Тёмный завет.

Я резко проснулась, сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Странные образы ещё кружились перед глазами, оставляя ощущение зыбкой тревоги, и я никак не могла сосредоточиться. В полумраке комнаты мой взгляд упал на Дэвида, который сидел перед телевизором, но с удивлением и осторожностью наблюдал за мной.

- Кошмар? - спросил он тихо, словно боясь, что его голос нарушит что-то более важное.

Мне стало неловко. Я глубоко вздохнула, стараясь вернуть дыхание в норму, но холодок страха всё ещё скользил по спине. Кажется, сон не хотел отпускать меня даже сейчас.

- Кажется, это был не просто сон... - подумала я про себя, ощущая, как сердцебиение постепенно замедляется, но тревога никуда не исчезает.

Я кивнула Дэвиду, замечая его настороженный взгляд, полный заботы.

- Снова тот сон, - начала я, голос дрожал, - и та девушка... но в этот раз всех убили. Они... они были похожи на стригоев...

Дэвид нахмурился, но попытался успокоить меня мягким, ровным тоном:

- Не волнуйся. Это всего лишь сон. Многое произошло за это время, поэтому и снятся всякие ужасы. Ты пережила слишком много, вот и мозг так реагирует...

Я слушала его слова, пытаясь поверить в это, но внутреннее чувство тревоги не отпускало. Сон оставил после себя тяжесть в груди и ледяной холод на коже, словно напоминая, что реальность и кошмар могут быть куда ближе друг к другу, чем хотелось бы.

Вчера, после нашего разговора, мы сразу же принялись собирать вещи. Чарли и лорд Реймонд были уверены, что нужно как можно быстрее отправиться в Вальдон. Мы быстро собрались и двинулись в путь.

Мы двинулись в путь, не оглядываясь на конец шоу. Ни один из нас не стал ждать его завершения - казалось, в воздухе висело что-то гораздо более опасное, чем музыка или свет со сцены. Чарли полностью отказался от участия и даже не предупредил мистера Длиннонога. Мы все понимали, что именно он мог сообщить стригоям о нашем местонахождении. Этот человек был как тень - ни за вампиров, ни против них, но всегда рядом, всегда наблюдает. Ценный союзник, но одновременно очень опасный враг, с которым нельзя было шутить.

Время шло, сумерки уже окутывали дорогу, и мы все ощущали усталость, как тяжёлое одеяло. Решили остановиться в мотеле - хоть немного передохнуть перед тем, что должно было произойти. Им, вампирам, отдых был почти необязателен. Их организм работал иначе: восьми часов сна хватало им на трое суток, а иногда и дольше. Человеческий же организм требовал перерыва постоянно, иначе усталость разъедала разум и тело. Только серьезные ранения заставляли вампиров спать дольше, чтобы восстановить силы.

Я упала на кровать и почти сразу почувствовала, как сон обволакивает меня, как тёплый, но обманчивый кокон. Но в голове всё равно крутились мысли - Итан, стригои, опасность, которая всегда рядом. Мы сняли два номера. Дэвид остался со мной, его присутствие давало чувство безопасности, но одновременно напоминало, что вокруг всё ещё может произойти что-то ужасное. Чарли и лорд Реймонд разместились в соседней комнате. Их фигуры, едва видимые в темноте, казались стражами, готовыми ворваться в любую секунду.

В комнате стояла тишина, но она была натянута, как струна. Каждый шорох за окном, каждый звук скрипнувшего пола казался сигналом тревоги. И хотя усталость одолевала меня, я не могла полностью расслабиться. Это был короткий миг покоя перед бурей, мгновение, когда можно было глубоко вздохнуть и собрать силы для следующего удара судьбы, который вот-вот мог свалиться на нас.

На улице было ещё темно, и только редкие фонари едва освещали дорогу за окнами мотеля. Дэвид вновь окинул меня своим внимательным взглядом, такой взгляд, что невозможно было скрыть даже малейшее беспокойство.

- Пока рано, можешь ещё поспать, - сказал он тихо, почти осторожно, словно боясь потревожить мои мысли.

- Вряд ли я усну, - пробормотала я, чувствуя, как тяжесть тревоги давит на грудь.

- Нас ждёт долгая дорога, - продолжил он, - так что постарайся хоть немного отдохнуть. Да и неизвестно, что нас ждёт по пути. Стригои могут напасть... после того как ты окажешься в Вальдоне, они уже ничего не смогут сделать. Туда им не попасть.

Я снова откинулась на подушку, закрыла глаза, но дурные мысли не отпускали меня. Слова Чарли о том, что если стригои заполучат меня, миру придёт конец, словно иглы впивались в мозг. Почему именно я? Что во мне такого ценного, что они так настойчиво хотят меня?

Попытки заснуть провалились, и я решилась на отчаянный шаг - узнать у Дэвида хоть что-то. Может, Чарли ему рассказывал о разговоре с мистером Длинноногом? Я приподнялась на подушке и села, ощущая, как сердце колотится быстрее.

Дэвид продолжал смотреть телевизор, но я перебила его:

- Чарли так и не говорил ничего... ну, о их разговоре с мистером Длинноногом?

Он покачал головой, не отводя глаз от экрана, хотя было видно, что мысли его уже далеко:

- Нет, ничего, - сказал он спокойно, но с оттенком раздражения. - Я пытался хоть что-то узнать, но бесполезно. Если он упёрся, то бессмысленно что-либо делать. Он всё равно будет стоять на своём.

Я снова лёгла, чувствуя холод тревоги, который пробирал до костей. В голове крутились догадки, предчувствия - тёмные, как утренний сумрак за окном. И пока Дэвид продолжал смотреть телевизор, я понимала, что это будет долгий путь - и не только по дороге, но и в моих собственных страхах.

Я нахмурилась. Мысли о стригоях всё никак не покидали меня. Лежа на кровати и глядя в потолок, я пыталась забыть кошмар, но он снова всплыл в памяти, как липкая тень. Не думаю, что это был просто сон. Всё вновь повторилось: праздник, та женщина, как она подарила мне цепочку... Но в этот раз и она была серой. Сливалась со всем окружающим, растворяясь в пейзаже, словно часть мрачной картины.

Только когда напали стригои, кровь - яркая, бордовая - контрастировала с этим тусклым миром. Каждый её брызг словно оживал, выделяясь на фоне серости. Этот цвет, насыщенный и зловещий, добавлял картине ужасную реалистичность. От этих мыслей пробежали мурашки, и я с трудом пыталась прогнать кошмар из головы. Но чем больше я пыталась, тем ярче он вспыхивал в памяти.

Не заметив, как мои глаза закрылись, я заснула. Проснулась уже при свете утра - Чарли стоял у кровати, осторожно тронув плечо. Дэвида в комнате не было. В руках у него была сумка, и он положил на тумбочку пакет:

- Вставай, давай, скоро выезжаем, - сказал он. - Вот перекуси.

Я кивнула, быстро привела себя в порядок, позавтракала и мы отправились в путь. Дорога была долгой, и в моих мыслях бесконечно крутились тёмные образы. Главное - чтобы она прошла спокойно, без происшествий.

Я молча смотрела в окно, наблюдая, как меняется пейзаж, а мир за стеклом казался одновременно далеким и чужим. Остальные тоже не были многословны, погруженные в свои мысли. Чарли, видимо заметив моё подавленное состояние, попытался как-то разрядить атмосферу, заговорив тихо, словно опасаясь пробудить мою тревогу.

- Не кисни, я уверен, тебе понравится в Вальдоне, - сказал Чарли, слегка улыбнувшись. - Там здорово, правда: природа потрясающая, воздух свежий, а ещё столько всего интересного...

Я молчала, стараясь казаться спокойной, но сердце колотилось быстрее обычного. Мы оба понимали, что меня сейчас волнует совсем не природа, но, как сказал Дэвид, бесполезно что-либо выяснять - он не скажет мне то, что я хочу услышать.

- А вампиры, которые там живут... они меня не тронут? - выдала я, осторожно, но любопытство пересилило страх.

Чарли не отвёл взгляд от дороги: - Ты забыла наши правила? - сказал он ровно. - И вообще, вампиры - это не стригои. Мы не трогаем людей. Наоборот, оберегаем.

Я кивнула, стараясь поверить ему, но внутри всё равно скребло тревожное предчувствие. В голове прокручивались сцены прошлых атак, и я понимала, что доверять им будет непросто.

Мы снова замолчали. Дорога тянулась, а я наблюдала за мелькающим за окном лесом и домами, чувствуя, как напряжение медленно сползает вдоль позвоночника, словно ледяная струя.

- О, мы же зайдём к Эмме, верно? - неожиданно заговорил Дэвид.

- Думаю, именно у неё мы и остановимся, - ответил Чарли, не отрывая взгляда от дороги.

- Увы, Дэвид, - вмешался Лорд Реймонд, его голос был строг и холоден. - У тебя много работы в Вальдоне. Ты ушёл и не довёл дела до конца.

- Серьёзно? - Дэвид нахмурился, чуть ударяя кулаком по колену. - Я думал, кто-то из вас этим займётся. И почему я вообще согласился на это...

Я невольно сжала руки в кулаки, чувствуя лёгкий прилив тревоги. Между ними явно кипела напряжённая дискуссия, а я пыталась сосредоточиться на дороге, на окружающем мире, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о стригоях и о том, что ждёт меня впереди.

Они продолжали обсуждать разные дела, связанные с вампирами и прочими делами, а я всё время старалась не терять из виду дорогу за окном, но взгляд неизменно возвращался к Лорду Реймонду. При свете дня стало заметно, что на его голове красовалась татуировка в виде стрелы. Необычный выбор, но ему шло - бритая голова и аккуратно подстриженная борода придавали ему особый стиль. Он выглядел одновременно сурово и солидно, словно человек, к которому лучше не лезть, но которому можно доверять.

Половина пути прошла спокойно. Дэвид вел себя как обычно - спокойно, уверенно, временами даже подшучивал над Лордом, и тот лишь слегка улыбался в ответ. Кажется, к этой черте Дэвида привыкли все - его лёгкость и юмор уравновешивали напряжённую атмосферу вокруг.

- Как вы стали Лордом? - наконец спросила я, не удержавшись.

- Меня выбрал предыдущий Лорд Фредерик, который был до меня, - ответил Реймонд. - Не знаю, чем я его привлек, но он решил, что я достоин быть его преемником.

Он немного помолчал, взгляд устремлённый в окно, будто вспоминая прошлое, а затем продолжил:

- Я не скажу, что я чем-то отличаюсь от других вампиров. Жил как все, работал как все. Даже правила нарушал...

- Правила? - переспросила я, почувствовав, как любопытство перебивает тревогу.

- Да, - он откинул голову на сиденье, глаза на мгновение потускнели. - Я связался с человеком, а точнее с девушкой, которую очень сильно любил. Она знала, что я не человек, но даже так любила меня. Правда... её убили.

- Вампиры? - вырвалось у меня. - Из-за того, что она знала?

- Нет, - ответил Реймонд тихо, с тяжестью в голосе. - Не они. А стригои. Один из них сильно недолюбливал меня и старался гадить как только мог.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Слова Лорда напомнили о собственных страхах и кошмарах, о том, что стригои способны разрушить всё, что тебе дорого. И хотя я находилась среди людей, которым можно доверять, холодок ужаса пробежал по позвоночнику. Эти истории делали реальность ещё более ощутимой, а опасность - совсем близкой.

Да уж, тяжело ему было потерять свою любимую девушку, еще и зная, что её убил кто-то просто потому, что она ему не нравилась, просто чтобы насолить. Это ощущалось особенно остро в его голосе, холодном и спокойном, но с едва заметной дрожью в конце слов.

- Он узнал, где мы жили с ней, - продолжил Лорд, - и когда меня не было рядом, сделал это. Он не просто убил её... он разбросал части тела по всему дому, а голову насадил на пику перед входом...

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Грудь будто сдавило руками, а в голове прокручивались картинки того, о чём он говорил. Тяжесть происходящего давила на меня, несмотря на то, что это происходило не со мной.

- Это... ужасно... мне очень жаль слышать об утрате вашей любимой. Я не могу представить, как вам было тяжело.

- И не надо, - улыбнулся он, но в его улыбке сквозила тень боли. - Я убил этого стригоя после, даже намного хуже, так что он получил по заслугам.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь сдержать дрожь. Как это страшно - терять кого-то, кого любишь. Я никогда не испытывала такого, но понимала - это должно быть адски ужасно. До сих пор в памяти отпечатался тот кровавый сон: кровь, крики, лица, которые я не могу разглядеть... и от этой мысли холодок пробежал по спине.

Что, если это всё было реальностью? Что, если в тот день, который я даже не помню, произошло нечто ужасное? Что если всех убили? Эти мысли не дают мне покоя. Я не знаю, кто был рядом, что произошло, и эта неизвестность сводит с ума. Чувствую, как во мне растёт пустота, как будто я потеряла что-то важное, но не могу понять, что именно.

Каждый раз, когда вспоминаю этот сон, руки начинают дрожать сами собой. Пытаюсь отмахнуться от этих мыслей, но они цепляются за сознание, как острые когти. Где-то там, в глубинах моего прошлого, осталось нечто страшное, и я даже не догадываюсь, что это. Давление этой неизвестности сжимает грудь, словно кто-то сидит сверху и не даёт вдохнуть. Я просто хочу знать, что случилось и почему память скрывает это от меня.

За окном машины уже сгущалась ночь. Дорога тянулась бесконечной лентой асфальта, тускло освещаемой фарами. Дальний шум мотора и редкие сигналы других машин смешивались с моими тревожными мыслями. Мы остановились на заправке - чтобы заправить автомобиль и набрать еды. Ветер холодил лицо, шум бензоколонки казался неожиданно громким в тишине ночи.

Чарли вышел, чтобы растянуть ноги и осмотреть заправку, бросив короткий взгляд на нас:

- До Вальдона нам ехать ещё всю ночь. Остановок будет минимум, слишком опасно.

Я кивнула, но мысли никак не отпускали меня. Дорога впереди казалась длинной, темной и неизвестной, как и моё прошлое. И каждый раз, когда я смотрела на темнеющий горизонт, сердце сжималось - не только от усталости, но и от предчувствия, что впереди нас ждёт нечто, о чём я пока не могу и догадываться.

Нас с Дэвидом отправили в магазин купить еды. Чарли остановил нас:

- Да и не забудьте...

- Да, да, пирог, помню. - перебил его Дэвид, схватил меня за руку и потащил в магазин.

В магазине было теплее чем снаружи. Надо бы потом попросить Чарли достать то пальто, что дала мне Беатрис. Дэвид пошел выбирать товары, а я направилась к туалету.

Глядя на своё отражение в зеркале, я всё ещё не могла привыкнуть к нему. Вздохнув, набрала воды в ладони из крана и умыла лицо, надеясь смыть хоть часть усталости и тревоги. Вернув взгляд к зеркалу, я застыла: на мгновение в отражении мелькнул старый мужчина с зловещей улыбкой и узкими глазами, полными чего-то мрачного и опасного. По спине пробежали мурашки, будто я знала его и ощущала, что рядом с ним лучше не связываться.

Я моргнула, пытаясь снять образ с памяти, и решила, что это просто игра моего уставшего сознания. Весь день трястись в машине - занятие не из лёгких, вот и мерещится всякое. Глубоко вдохнув, я вышла из магазина и стала искать Дэвида взглядом. Он уже закончил набирать продукты и направлялся к кассе. Я решила не говорить ему о странном отражении - ну что уж там, всего лишь игра света и тени, не более. Лучше просто забыть.

Когда мы вернулись к машине, Чарли и Лорд Реймонд уже ждали нас. Я замерла на пороге, глядя на прохладу раннего вечера. Пальто, что я надела, оказалось недостаточно тёплым, поэтому я попросила Чарли достать своё. Он кивнул и направился к багажнику, а я на секунду задумалась о странном мужчина в зеркале - всё ещё мерещился или это я сама себе напридумывала?

В машине было тепло, и мы решили пальто надеть уже по приезду в Вальдон. Чарли забрал у Дэвида пакет и принялся искать в нём свой любимый пирог. Я улыбнулась про себя: несмотря на весь страх и тревогу, маленькие бытовые детали создавали чувство нормальности.

- Вот ты где, мой вкусняш, - сказал Чарли и широко улыбнулся, приятно было видеть, что такая мелочь приносит ему столько счастья. - Эх, ты не вишневый, но и ладно, я все равно тебя съем.

Я улыбнулась и села в машину. Послышался голос Лорда:

- Чарли, поехали, не время пироги хомячить.

Дэвид засмеялся и следом за мной тоже сел в машину. Чарли уселся за руль, а пирог поставил на приборную панель.

- Что-то стригоев даже не видать. - заметил Чарли.

- Э, не каркай! - возмутился Лорд.

Чарли посмеялся и завел машину и мы двинулись дальше. Усталость все же взяла верх, а машина укачивала меня и я заснула. К счастью когда я проснулась ни дурных снов мне не снилось, ни стригои не нападали и мы спокойно добрались до Вальдона.