Тёмный завет.

«Длинный коридор уходил вперёд и терялся во тьме. Я не видела ни начала, ни конца. Только стены - холодные, влажные, будто дышащие.

Шаги звучали слишком громко. Эхо возвращалось не сразу, как будто кто-то повторял их за мной. Где-то за стенами шептали. Тихо. Почти неразборчиво. Но я была уверена - звали меня.

Воздух был ледяным. Он оседал в лёгких тяжестью, не давая вдохнуть глубоко. Казалось, если остановлюсь - замёрзну прямо здесь.

Я шла вперёд, хотя не знала зачем. Пол под ногами был гладким, скользким. Коридор будто менялся - стены становились ближе, потом снова отдалялись.

Шёпот усилился. Теперь он звучал совсем рядом.

Я обернулась - за спиной было то же самое. Ни дверей. Ни выхода. Только тьма.»

***

Первое, что я почувствовала, очнувшись, - холод. Он медленно пропитывал тело, пробирался под кожу, сковывал мышцы. Пошевелиться или хотя бы вздрогнуть я не могла.

Я приоткрыла глаза. Вокруг было темно, но я сразу поняла, где нахожусь. Лес. Сплошные деревья, уходящие в черноту. Я лежала на холодной влажной земле. Камни впивались в спину, ветки царапали кожу, но сил изменить положение не было.

Стояла тишина. Только ветер качал кроны, и тихий шелест листьев звучал почти убаюкивающе, будто издеваясь.

Из-за облаков выплыла огромная луна. Её бледный свет разлился между стволами, и в серебристом сиянии я заметила силуэт. Он медленно приближался.

Лица было не разглядеть.

Он подошёл ближе. Только теперь я услышала его шаги - неторопливые, уверенные. В метре от меня он остановился и присел.

- Ты в порядке? - прозвучал низкий, грубый голос.

Я не ответила. Даже если бы захотела, не смогла бы. Сознание снова ускользало. Звуки смешались в глухой шум, мир начал расплываться.

Я почувствовала его тёплые руки. Он осторожно поднял меня, и это было последнее, что я осознала, прежде чем окончательно провалиться в темноту.

***

«Воздух постепенно менялся. Холод уже не резал кожу так сильно. Он становился мягче, почти тёплым. Это было странно. Неправильно.

Вдалеке появилась светлая полоска. Сначала я подумала, что это обман зрения, но она не исчезала. Коридор действительно заканчивался.

Сердце ускорилось. Я не понимала, радоваться этому или бояться.

У самого конца стояла дверь. Старая, потемневшая, с глубокими трещинами в древесине. Она выглядела слишком настоящей для этого места.

Я не прикасалась к ней.

Дверь открылась сама. Медленно. Беззвучно.

За ней не было комнаты. Не было света.

Там не было ничего.

Пустота.

Она не казалась просто тьмой. Она словно смотрела в ответ.»

***

Я открыла глаза в полумраке незнакомой комнаты. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом старой древесины и едва уловимой сыростью, будто стены хранили в себе годы молчания. Где-то совсем рядом мерцала свеча. Её слабый огонь дрожал, и от этого тени на стенах качались из стороны в сторону, вытягивались, ломались, будто наблюдали за мной.

Откинув одеяло, я медленно поднялась на локти. Тело слушалось неохотно, движения давались с усилием. Когда мне всё же удалось сесть, я глубоко выдохнула, пытаясь прийти в себя. Но в ту же секунду в голове кольнула тупая, пульсирующая боль. Я зажмурилась и прижала ладонь к виску, надеясь, что это пройдёт.

Слабость всё ещё держала меня, но хотя бы я могла двигаться. Уже лучше, чем лежать беспомощно.

Я попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Имя. Лицо. Место. Хоть обрывок. Но в голове была только глухая пустота. Ни единого образа, ни одного воспоминания. Словно всё, что было раньше, просто стерли.

Остался лишь силуэт. Тёмная фигура в лунном свете. И голос.

Это он принёс меня сюда?

Мысль не успела оформиться до конца, как дверь тихо скрипнула. Я вздрогнула, резко обернувшись.

На пороге стоял мужчина. Он не двигался, просто смотрел на меня, и в его взгляде читалось беспокойство - или мне это показалось.

Несколько секунд он оставался на месте, будто боялся спугнуть меня. Затем медленно прошёл к стене, где стоял маленький табурет, взял его и поставил ближе к кровати.

- Как ты себя чувствуешь? - произнёс он, опускаясь на стул.

Ему было около пятидесяти. В кудрявых волосах уже виднелась седина, как и на слегка небрежной щетине. Он ждал моего ответа, но мне пока было трудно что-либо сказать.

- Всё в порядке? - переспросил он.

- Я... не знаю... - покачав головой, выдавила я наконец.

Мужчина нахмурился. В глубине дома послышались какие-то звуки, и мы одновременно обратили на них внимание, повернувшись в сторону шума. Он соскочил со стула и поспешил к двери.

- Погоди, - сказал он, открывая дверь.

Он прислушался, и я машинально сделала то же. Внутри всё сжалось, и мне стало ещё страшнее.

- Я вернулся, - раздался голос снаружи. - Вы где?

- Я наверху, - ответил мужчина, вздохнув.

Дверь закрылась, и он вернулся на прежнее место.

- Не бойся, - сказал он, заметив мою растерянность. - Это мой помощник Дэвид. Меня зовут Чарли, Чарли Маккей. Могу я узнать твое имя?

Я промолчала и отвела взгляд. А что я могла ответить, когда ничего не помнила? Даже своего имени не знала. Это жутко напрягало. Меня будто не существовало до этого момента. Хотя элементарные вещи всплывали, но прошлого своего я не помнила. Всё это было странно и тревожно.

- Всё хорошо, - отозвался Чарли. - Можешь ответить потом, я тебя не тороплю.

Я покачала головой и посмотрела на него.

- Я ничего не помню...

Чарли нахмурился, сложил руки на груди и задумался. В комнате стало тихо, лишь шаги снаружи перебивали тишину. Вдруг с шумом вошёл парень.

Это было резко и неожиданно. Он остановился у двери и жевал булочку. Просто стоял и смотрел на нас с Чарли. Я растерялась от происходящего.

- Выйди! - приказал Чарли, указывая пальцем на дверь.

- Но... - начал возмущаться парень.

- Пошёл вон, кому говорят!

- Ладно, - парень недовольно фыркнул, но всё же вышел.

Чарли покачал головой, а я просто наблюдала за всем этим со стороны, не понимая, что здесь вообще происходит.

Мне хотелось узнать, кто это, как вдруг раздался стук в дверь. Чарли фыркнул и, уставившись на дверь, медленно поднялся со стула.

- Как он достал! - рявкнул он, выходя.

Я осталась одна. Их голоса слышались где-то вдали, но о чём они говорили, понять не удалось. Я сняла с себя одеяло и села на край кровати. Мир резко качнулся, голова закружилась.

Комната была старенькой и почти пустой: стол с горящей свечой, пара стульев, кровать и тумба рядом.

Живот заурчал - я почувствовала голод. Попыталась вспомнить хоть что-то, но память была пустой. Что вообще происходит? Голова раскалывалась, неприятное чувство в теле усиливалось. Хочется, чтобы всё стало ясно. Надоела эта неясность в голове.

Чарли быстро вернулся в комнату.

- Всё нормально? - спросила я.

- Да, - кивнул он. - Ты не голодна? Мы как раз собирались перекусить. Составишь нам компанию?

Он улыбнулся. Я и правда не отказалась бы сейчас от еды. Попыталась встать, но почувствовала такую слабость в ногах, что чуть не упала. Чарли успел ухватить меня, взял за руку и помог подняться.

- Осторожно, - сказал он, ведя меня вперед.

Мы вышли из комнаты. Впереди была лестница - старая и скрипучая. Медленно спускаясь по ней, я держалась за перила, а Чарли крепко сжимал мою руку, помогая не потерять равновесие. Когда мы наконец спустились вниз, я кивнула, что могу идти дальше сама. Он отпустил меня медленно, будто проверяя, справлюсь ли я. Я вроде могла, хоть слабость всё ещё не уходила.

Мы дошли до небольшой, простой кухни.

За столом сидел тот самый парень, что недавно устроил переполох в комнате. Увидев нас, он соскочил со стула и взглянул на меня.

- Я Дэвид, - улыбнулся он. - Прости, что напугал, я не хотел.

- Всё нормально, - ответила я, хотя напряжение ещё не покидало тело.

- Присаживайся, - Чарли выдвинул стул для меня, сам сел на другой.

Я медленно подошла и села. Кто они такие? Было безумно интересно, но сейчас еда на столе меня привлекала куда больше.

На столе не было так много еды, но даже так всё выглядело очень аппетитно. Ломтики сыра и копчёной колбасы, свежий хлеб, нарезанный дольками, и горячий суп. Его аромат был настолько сильным и приятным, что в животе вновь заурчало. Мне стало не по себе, так ещё и Дэвид хихикнул. Чарли в тот же миг двинул ему подзатыльник, от чего хихикнула уже я.

- Прости, - сказал Дэвид, опустив голову.

- Приятного всем аппетита, - улыбнулся Чарли и принялся кушать. - Ну, давайте, ешьте.

Я потянулась за ложкой и зачерпнула немного супа. На вкус он был ещё вкуснее, нежели запах. Я уплетала его за обе щёки.

Пока я ела, мысли всё так же терзали меня, не давая покоя. Тут я поняла, что не помню, где я была, когда впервые очнулась. Я запомнила лишь силуэт, которым оказался Чарли.

- Где вы меня нашли? - спросила я, доев суп.

- В лесу, - спокойно ответил Чарли. - Понятия не имею, что ты там делала, но хорошо, что именно мы тебя там нашли. В этом месте очень опасно.

- Опасно?

- Да. Здесь водятся дикие звери. Боюсь представить, что могло произойти, не будь нас рядом.

Чарли поднялся с места, потянулся и потопал к входной двери. Взяв куртку, он лишь взглянул на Дэвида и вышел.

- Куда это он? - поинтересовалась я.

- Он любит побыть наедине с собой. К тому же приятно подышать свежим воздухом, - ответил Дэвид, убирая со стола. - Ты всё?

- А? А, да. Да, я всё, спасибо. - Я улыбнулась и протянула Дэвиду свою чашку. - Было вкусно.

- Это Чарли готовил. Он мастер на все руки. - Он немного помолчал, после чего сел на прежнее место. - Ты и вправду ничего не помнишь?

Я кивнула.

- Тяжело, наверное. Прости ещё раз за мои выходки.

- Всё нормально, - отвечаю я. - А вы всегда так с ним? Он строг.

- Ах, - Дэвид улыбнулся и покачал головой. - Нет, совсем нет. Мистер Маккей добрый, просто... просто он хочет, чтоб я стал немного серьёзней. Вот и лупит меня направо и налево.

Мы рассмеялись. Дэвид показался мне добрым человеком, да и Чарли тоже. Как-никак они помогли мне и не оставили там, в лесу, одну.

В какой-то миг послышался шум снаружи. Дэвид напрягся, и в дверь влетел Чарли. Он поспешно стал собирать сумку, ничего не объясняя. Он метался по комнате, от чего напряжение росло с каждой секундой.

- Что случилось? - Дэвид вскочил с места, требуя объяснений.

Но Чарли будто его не слышал и всё продолжал складывать разное в сумку в руках.

- Мистер Маккей! Какого черта тут происходит? - крикнул уже Дэвид, и лишь тогда Чарли остановился и посмотрел в нашу сторону.

Он только было хотел ответить, но стук в дверь перебил его.

Мы все машинально замолкли и посмотрели на дверь. Тишина напрягала, и от всего этого мне стало страшно. Я нахмурилась. Мне тоже хотелось знать, что тут происходит, но сейчас было не до вопросов.

- Кто это... - только начал было Дэвид, но Чарли перебил его.

- Ш-ш, - прошипел он.

- Я слышу, что вы там, - послышался голос за дверью. Кто бы там ни был, он звучал очень даже весело. - Можно мне войти? На улице немного прохладно.

Как только его голос затих, дверь медленно начала открываться. В дом вошёл человек, если его можно было так назвать. Его кожа была розоватой, глаза красные, а на пальцах виднелись большие ногти, или даже когти, будто у зверя. На его лице простиралась безумно уродливая улыбка.

Вот тут мне стало как никогда страшно. Даже дышать стало трудно. Но самое жуткое было то, что как только он вошёл, его взгляд был прикован лишь ко мне. Он смотрел на меня и улыбался, а мне хотелось от этого просто провалиться сквозь землю. Насколько он был жутким.

Чарли тоже это заметил и мигом напрягся.

- Тише, тише. Я совсем не желаю драться. Я лишь хочу забрать ее. - он указал пальцем на меня.

В этот момент меня стало трясти. Я сжала кулаки. Будто мне это как-то поможет прийти в себя, но тщетно.

- Что? - удивился Чарли. - Зачем она вам?

- Не твоё дело. - наконец незнакомец оторвал свой взгляд от меня и повернулся к Чарли. - Просто отдайте ее мне и разбежимся. Не будем поднимать шум.

- Отвечай! - приказал уже было Чарли. - Зачем она вам?

Незнакомец ухмыльнулся, после чего глубоко и устало вздохнул.

- Я же сказал, что не твое собачье дело. Ай, вот же. - он закатил глаза.

- Хорошо, - Чарли встал между мной и незнакомцем. - Тогда тебе придётся пройти через этого старого пса.

Незнакомец расхохотался что есть мочи, но также резко остановился.

- Боюсь, Владыке это не понравится.

- Передай своему «Владыке», - начал Дэвид с яростью в голосе. - Пусть катится к чёрту.

- Вот же незадача. Тогда я убью вас.

Чарли среагировал первым. Он набросился на незнакомца. Дэвид же, резко оказавшись рядом, схватил меня за руку и потянул вперёд, к выходу, пока Чарли отвлекал внимание незнакомца. Последнее, что я заметила, прежде чем мы выбежали из дома, - это как Чарли откинул человека в другой конец комнаты. Это разве возможно?

С каждой секундой вопросов в моей голове копилось значительно больше, чем я могла получить ответов.