Осенью лишаются крови

Арсений видит её, всё такую же, как они с Антоном оставили её. Всю в крови, будто всё ещё мёртвую. Но нет — она жива. И сейчас она крушит лабораторию со злобой и отвращением в глазах, словно пытается стереть само её существование.

Он застывает, словно вкопанный, не веря своим глазам. В груди растёт неприятное ощущение — смесь облегчения и ужаса. Поборов ступор и проглотив ком в горле, Арсений наконец выдавливает из себя:

— Марта...

Слова сорвались почти шёпотом, но она тут же поворачивается. Её взгляд вспыхивает, и она останавливается, отпуская лабораторное оборудование, которое только что держала в руках. Марта смотрит на него, сначала словно не понимая, кто перед ней. В её взгляде мелькает что-то неуловимое — растерянность, страх, надежда.

И вдруг её глаза наполняются слезами. Она бросается к брату и крепко обнимает его, будто боится, что он исчезнет.

Арсений всё ещё не может поверить, что она здесь и что он её обнимает. Марта отпускает его, замечая Максима, который стоит чуть позади. Её взгляд мгновенно меняется — она видит следы ран и кровь на его теле. Медленно, осторожно, она подходит к нему.

— Вижу, над тобой тоже поиздевались, — говорит она холодно.

Максим с горькой усмешкой кивает, хотя боль явно отражается в его глазах. Марта делает ещё шаг вперёд, подходя совсем близко.

— Я не забуду, что ты хотел убить моего брата, — её голос звучит твёрдо, как сталь. — Но теперь, надеюсь, ты видишь, что творит та организация, на которую ты работал.

Максим опускает взгляд, не находя, что ответить. Арсений подходит к сестре, его голос звучит почти шёпотом:

— Как ты... выжила?

Марта медленно поворачивается к нему.

— Я не...

— Я знаю, — перебивает её Максим. — Ей вкололи препарат, который останавливает сердце. Но поскольку она вампир, потребовалось много времени, чтобы это действительно сработало. И, похоже, ей вкололи слишком мало, чтобы полностью её убить.

— Именно поэтому ты успела дойти до дома, — тихо добавляет Арсений, нахмурившись, словно вновь переживает тот момент.

Прежде чем кто-либо успевает что-то сказать, к ним подходит Антон. Арсений до этого просил его оставаться в одной из комнат, чтобы не подвергать опасности, но теперь он явно не может оставаться в стороне.

— Антон! — Марта улыбается, её лицо впервые смягчается. — С тобой всё хорошо?

Антон никак не реагирует на её слова. Он лишь подходит ближе к Арсению и останавливается рядом, глядя на него вопросительно, будто спрашивая разрешения что-то сделать. Когда Арсений коротко кивает, Антон осторожно берёт его за руку.

— Что с ним? — настороженно спрашивает Марта, переводя взгляд с одного на другого.

Арсений замедляет дыхание, подбирая слова.

— Долгая история, — наконец отвечает он. — Он сейчас не в себе...

Антон прижимается ближе, явно не желая отпускать руку Арсения. Марта замечает напряжённость брата и хмурится ещё сильнее.

— Это их работа? — её голос полон недоверия и ярости.

Арсений кивает.

— Их, — подтверждает он.

Марта молчит, сжимая кулаки. Её взгляд снова останавливается на Максиме.

— Ответь, Заяц, — говорит она, с вызовом смотря ему в глаза. — Зачем ты здесь? Мы же убежали. Почему ты вернулся?

— А ты почему? — говорит он, осмеливаясь поднять на девушку глаза. — Ты пришла помочь брату, зная, что он направился сюда, чтобы отомстить за тебя. Я вернулся, чтобы не дать вам всем умереть.

— И как же, — усмехается Марта.

Их снова прерывает звук, но на этот раз это учёный, который медленно поднимается с пола и направляется к ним.

Учёный оглядывает их всех, пытаясь скрыть страх за тонким слоем высокомерия. Его голос дрожит, но в словах звучит презрение:

— Вы только всё усложняете. Зря я решился вам помочь. Надо было сразу заковать вас в цепи и приступить к опытам. Только так вы можете быть полезными.

Марта сжимает кулаки, её глаза вспыхивают гневом.

— Полезными? — шипит она. — Ты смеешь говорить такое после всего, что вы сделали?

Она шагнув вперёд, намеревается закончить разговор раз и навсегда. Учёный испуганно отступает, но Арсений быстро хватается за её руку, останавливая её.

— Марта, нет! — твёрдо говорит он.

Она оборачивается.

— Почему? Он заслужил это!

— Потому что без него мы не сможем вернуть Антона, — спокойно, но настойчиво говорит Арсений.

Эти слова подействовали, как холодный душ. Марта замолкает, её дыхание становится прерывистым. Она смотрит на Антона, который всё ещё держит руку Арсения, не осознавая происходящего вокруг.

— Он может помочь? — её голос звучит совсем иначе, почти сломленно.

— Если хочет жить, то поможет, — твёрдо говорит Арсений, глядя прямо на учёного. — Верно?

Учёный сглатывает, чувствуя, как тяжёлый взгляд Марты пронизывает его насквозь. Он понимает, что другого выбора у него нет.

— Да, — наконец выдавливает он. — Я помогу. Но мне нужна будет лаборатория и оборудование, но всего этого уже нет, благодаря тебе, — учёный хитро сощуривается.

— О, я сомневаюсь, что в этом проклятом месте только одна лаборатория, — резко бросает Марта, отпуская его взгляд. — Действуй, или я всё-таки закончу начатое.

Учёный нехотя кивает и отступает назад, чтобы выполнить указания.

Когда он исчезает в коридоре, Марта снова поворачивается к Арсению.

— Что с ним? — снова спрашивает девушка, глядя на Шастуна, будто только сейчас его замечает.

— Он под воздействием элексира. Любовного.

— Любовного? — повторяет девушка, наблюдая за тем, как Шастун прижимается к Арсению. — Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — говорит она, но её голос полон сомнений.

— Я должен знать, — отвечает он, глядя на Антона. — У нас нет права на ошибку. Будем надеяться, что он и правда поможет.

Марта кивает, хотя ей и хочется вывернуть того учёного наизнанку. Впереди много вопросов без ответов, но одно ясно: им придётся продолжать вместе, как бы сложно это ни оказалось.

Внезапный шум раздаётся где-то снаружи здания. Резкий топот, смешанный с глухими голосами и металлическим звоном, эхом отражается от стен. Все замолкают. Громкость звуков, усиленная их чутким слухом, бьёт по ушам, создавая ощущение, что враги уже рядом.

Арсений напрягается, мгновенно переходя в режим обороны.

— Это что ещё такое? — бросает Марта, поворачивая голову в сторону звука. В её голосе звучит тревога.

Максим медленно вынимает нож, который подобрал в одной из комнат, и, сузив глаза, прислушивается.

— Люди из организации, — наконец говорит Арсений, стараясь сохранить спокойствие. — Как и ожидалось, пришли. Это плохо.

— Они не вовремя, — бросает Марта.

Арсений оборачивается к Антону, который всё ещё сжимает его руку, явно ничего не понимая из происходящего. Лицо Арсения искажается от волнения, но он быстро собирается.

— Я спрячу его, — твёрдо говорит он. — Антон не в состоянии сражаться. Не под этим проклятым элексиром.

— Согласна, — кивает Марта, её голос звучит решительно. Затем она смотрит на Максима. — И его тоже нужно спрятать.

— Нет, — перебивает Максим, крепче сжимая оружие. — Если я погибну, то в бою. Я знаю, на кого работал, и знаю, чего они стоят. Теперь я хочу искупить свою вину, помогая вам.

Марта на секунду задерживает взгляд на нём, затем медленно кивает.

— Ладно. Но учти: это твой последний шанс, — холодно говорит она.

Арсений больше не спорит. Он быстро ведёт Антона в укромное место, проверяя, чтобы их не заметили. Марта и Максим остаются в коридоре, затаившись и готовясь драться.

— Ты точно в силах сражаться? — спрашивает Марта, поглядывая на Максима.

— Узнаем, — отвечает он, откидывая волосы с лица. Его голос твёрд, но в глазах горит страх.

Шум приближается. Вскоре начинают вырисовываться силуэты врагов.

---

Арсений заводит Антона в одну из комнат. Говорит ему сидеть тихо и не выходить. Но только он собирается пойти помочь Марте, как Антон хватает его за руку и тихо, будто одними губами, произносит:

— Не уходи.

Попов на секунду замирает. Антон впервые говорит что-то с того момента, как в его организм попал элексир. Арсений поворачивается к нему:

— Я не могу. Мне нужно идти.

Но Антон смотрит так, будто если Арсений его оставит — он умрет. Попов вздыхает:

— Да что же ты со мной делаешь... — Арсений понимает, что Марта с Максимом в опасности. Что эти люди хорошо вооружены и могут их убить, но Антон...

— Не уходи, — снова говорит Шастун, подходя ближе. Он гладит пальцами Арсения по подбородку, снова пододвигается ближе. Глаза Антона бегают по лицу Арсения. Снова ближе. Дыхание Шастуна касается его щеки.

Попов задерживает воздух в лёгких.

Неожиданно для Арсения, Антон хватает его руками, словно не желая отпускать больше никогда, и целует его. Снова. Но теперь Попов не напуган этим или удивлен, как в первый раз. Теперь он понимает, что Антон не сделает ему ничего плохого и, если верить словам Максима, у Антона есть к нему чувства. Настоящие. Выходит, это было правдой, когда Антон говорил Арсению, что хочет его поцеловать. Он правда хотел. Не врал. Не пытался отвлечь или задобрить его. Поэтому Арсений отдается этому поцелую полностью.

Когда Шастун отстраняется, Арсений, стараясь не смотреть на него, чтобы было легче уйти, встает. Он подходит к двери, но чистый, осознанный голос Антона заставляет его замереть.

— Что-то произошло? Почему мы в другой комнате?

Арсений с искренним удивлением в глазах уставился на Шастуна. Антон же смотрит на него в ответ, с немым вопросом в глазах.

— Как? — сам себя не слыша, прошептал Попов.

---

Когда Арсений с Антоном выходят в коридор, вокруг царит мертвая тишина. Куча вооруженных людей валяется на полу в лужах крови. Кто-то лежит с перерезанным горлом, кто-то без конечностей. Но Арсений не обращает на это внимания. Он знает, что они это заслужили.

Но среди гор трупов он замечает два тела, которые еще двигаются, тяжело дыша. Он мгновенно их узнает.

— Марта! — восклицает он, подбегая к сестре. Он опускается рядом, холодный бетон отдается в теле, когда его руки касаются её. Она истекает кровью снова. — Эй, ты слышишь меня? Марта...

Но вдруг из тени, где лежит Марта, доносится голос Максима. Его шепот, полный боли и раскаяния, разливается по всему коридору.

— Если бы я знал, что все так выйдет... — прошептал он, задыхаясь в собственной крови, — Я бы никогда не стал на них работать. Я бы... — его голос прерывается кашлем, — Я испытал на себе малую часть того, что они творили с вампирами. Прости меня, Арс... — Максим закрывает глаза, и его дыхание замирает.

Арсений останавливает взгляд на Зайце, как будто провожая его, но потом снова смотрит на сестру. Она ничего не говорит. Не может. Только сейчас Арсений видит, что ей перерезали горло.

Он ведь даже не успел попрощаться. Не успел сказать что-то напоследок. Остается надеяться, что она и так знала, что Арсений её любил.

Ничего не говоря, он встает. Антон стоит, не двигаясь, с ужасом наблюдая все это.

— Это я... — прошептал Антон, смотря на окровавленные трупы, — Если бы не элексир, ты был бы здесь. Ты помог бы ей...

— Ничего...

— Нет, Арс. Это не «ничего». Она чуть не умерла из-за меня первый раз... И сейчас тоже из-за меня...

Арсений вкратце рассказывает Антону, что тот пропустил, пока был под действием элексира. И похоже зря. Теперь Шастун будет чувствовать себя виноватым в смерти Марты.

— Она ведь не сможет сама себя исцелить? — спрашивает Антон, и как будто надеется, что это не правда.

— Не сможет. Рана слишком глубокая.

— Прости... — Антон опускается на холодный пол.

Арсений садится рядом, прижимаясь спиной к стене.

— Она умерла, борясь за свободу своих сородичей, — монотонно говорит Попов.

— Но таких организаций ведь ещё много по всему миру.

— Много, — Арсений переводит взгляд на Шастуна, который виновато вглядывается в пол. — Посмотри на меня. Было ошибкой заставить тебя сюда со мной прийти...

— Нет, Арс...

— ...и я хочу сказать, что буду продолжать за неё мстить. Я найду их всех, в каком бы уголке земли они ни находились. Я найду их и убью каждого. Ты можешь остаться жить у меня в особняке. Не могу обещать того, что скоро вернусь или вернусь вообще когда-либо, но мне важно знать, что ты в безопасности.

Заканчивая, Попов встает, ещё раз взглянув на сестру, которая уже медленно разлагается, превращаясь в пепел, и направляется отсюда. Из этого гиблого места.

---

Арсений выходит из магазина, который скрывает в себе множество тайн. Ночь. Только она и звезды в небе могут его успокоить. Он не совсем уверен, где находятся эти организации, но почему-то абсолютно уверен, что найдет каждую из них.

За ним следом выходит Антон.

— Я отвезу тебя домой, — сразу предупреждает Попов.

— Нет, — Шастун кладет руку ему на плечо, удерживая, — Я пойду с тобой!

— Ты не можешь, Антон. Я не позволю. Не хочу... Не хочу потерять и тебя.

Антон отпускает его и встает перед ним, лицом к небу.

— Я виноват во всем этом, и ты это прекрасно знаешь. Я хочу помогать тебе. Не представляю, что буду делать один в большом особняке, зная, что ты где-то там в опасности.

— Я могу за себя постоять, — твердо отвечает Попов.

Антон резко поворачивается к нему.

— А я нет. И ты не можешь оставить меня одного. Вдруг... я упаду?!

— Не пытайся мной манипулировать, — несмотря на все, что произошло, Арсений улыбается.

— Арс, я серьезно.

Попов ничего не отвечает. Он обходит Шастуна и садится в машину, стоящую в тени под деревом.

— Твоя машина — ты и веди! — кричит Арсений, устраиваясь на сиденье.

Попов различает грустные и виноватые глаза Антона даже в полумраке. Но когда тот, поняв, что Арсений возьмет его с собой, слегка улыбается, в сердце Попова просыпается тихое, но твердое ощущение надежды. Он надеется, что эту улыбку ему еще не раз предстоит увидеть.

---

Шастун разворачивается в его сторону, направляется к машине, но не успевает сделать и шага, как что-то холодное касается его ладони, затем щеки. Потом что-то похожее приземляется на нос.

Антон нахмуривается и задрав голову, смотрит вверх.

Осень подходит к концу. Пошел снег.