Chapter 40
Исчезая в пучине беспамятства и скорби, мы не осознаём, что кто-то, кто нам дорог, упорно ждёт нашего возвращения.
Возможно Пандора была из тех, кто прочувствовал это состояние на себе. Одним из этапов стало время. Время, обходящее стороной маложивущих, как река. Существа забывались, умирали, предавали её доверие. И так год за годом. Перед глазами пролетали дни, для других - века. Единственным светом в её тоскливой одинокой жизни стали дети, повторяющие её судьбу. Дети, чьи родители бросили их, также как и её.
Заканчивая плести, Пандора перекинула косу через плечо Новы, усевшись на пенёк напротив.
- И каков же твой принцип? - кидая на неё пустой взгляд, Нова готовилась услышать слащавый ответ, но услышала совсем иное.
- Жить так, как велит тебе сердце. Любить того, кого ты хочешь любить и защищать то, что тебе дорого, - взгляд алых глаз уставился на неё с блеском. В чём была причина? Почему она упрямо шла вперёд, через невидимые слёзы? Почему терпела все издевательства жизни? Почему доверилась ей через множество предательств?
Нова была другой и никак не могла её понять. Её голову беспокоило множество вопросов, но задать их она не осмелилась. У Пандоры была сложная судьба и вампирша не хотела поднимать воспоминания прошлого. В них явно было что-то ещё, помимо тяжёлого детства. И что-то ей подсказывало, что потерь было немало.
- Я..., - слова застряли в горле и Нова отвела взгляд, - ничего...
- Непросто нам пришлось, - тихо добавила Пандора, - ты не можешь доверять друзьям. Я тоже не могла никому довериться.
- Ты многое упускаешь.
- А ты боишься доверять кому-то, поскольку знаешь, что это закончится предательством, - слова Пандоры были правдой, но многое она не знала.
Чуть помолчав, белокурая вампирша обеспокоенно захлопала ресницами. Её пушистые белые волосы легли ей на плечи и алые глаза провели черту между ней и сестрой.
- Я не знаю, какой жизнью ты жила, не знаю как, - неловко продолжила Пандора, поднимая взор, - Однако, я точно знаю, что ты способна изменить свою жизнь, если пожелаешь. Вампирами рождаются, ими не становятся. В душе каждого живёт человечность. Просто некоторым это понять не дано.
- Ты права. Не дано.
______________________________
Реальность или сон. Правда или ложь.
Бесконечные блуждания по лесу не давали Нове никаких ответов. Птицы нежно пели, ветер ласково игрался с ветками деревьев, а небо сверкало, словно ковёр, сотканный из бриллиантов. Ночь была так прекрасна, не оставляя после себя слов. И всё это служило временным отвлечением.
До этого белая луна окрасилась в алый цвет, подобно крови. Птицы смолкли. На деревьях большими стаями уселись вороны, сверкая красными глазами. Они выжигали её взглядом, вызывая сильный дискомфорт. Чей-то крик заставил Нову дёрнуться. Она сорвалась с места, теряя остатки дыхания. Останавливаясь на полпути, она услышала шорох листьев и почувствовала давящий запах крови. От ужасного смрада пришлось закрыть нос. Зрачки сузились после знакомого голоса и кровь метнулась по венам с большой скоростью.
- MoRs, - обернувшись на тварь проклятого леса, Нова вновь освежила в памяти события прошлого. Белый костяной череп с основанием для глаз, иссиня-чёрное тело с перьями и мощные когтистые лапы.
В ней зажглась ненависть и тело тут же бросилось в бой, забыв о сладком зове, манящем к себе. Последнее, что она видела, широко раскрытую пасть Инсании. Очнувшись от кошмара, она вскочила с места, оказываясь у костра, в кругу друзей и Пандоры. Тяжёлое дыхание и недостаток кислорода тут же заставили её покинуть место нахождения.
Оставшись наедине с самой собой, она задумалась, наблюдая за окружением. Чужое присутствие держалось до сих пор, продолжая изматывать её тело. Инстинкты твердили об опасности, о чужаке, но Нова считала, что она сошла с ума. Голоса вернулись довольно быстро, сбивая её с толку.
"Убей" - твердили они.
"Ничтожество"
- Много голосов? - хриплый голос прервал её, заставляя поднять глаза.
На одной из веток дуба вальяжно разлёгся причудливый незнакомец. Откуда он мог знать об этом? Он имел странную внешность: половина волос была чёрного цвета, другая светлого, а глаза имели разные цвета, правый янтарный, а левый - чёрный. На шее виднелись кровавые следы. Его руки от самых кончиков пальцев были чернее ночи. Запах смерти держался на нём достаточно крепко.
- Изучаете меня? Весьма польщён, - он жутко улыбнулся, демонстрируя ряд клыков. Судя по запаху, он был полукровкой и ему оставалось мало.
- Что тебе нужно?
- Разве мне что-то нужно? - лживо удивился он, - нет. Вовсе нет. Скорее я нужен Вам, королева.
Нова оглядела его взглядом, полным недоверия и собиралась уйти, однако услышала в спину неожиданные слова:
- Вы страдаете, - хрипло выдал он, помогая себе опереться спиной о дерево, - убиваете себя из-за глупого ребёнка, знающего пророчество о своей смерти.
- Следи за словами, - процедила вампирша, разворачиваясь. Она сжала кулаки, испепеляя его взглядом, - ты там не был, так откуда тебе знать? Ты следил за нами?
- Запахи не врут. Как бы я следил за вами, будучи при смерти? Мне, увы, совсем не до этого.
- Ты провидец...- осознала Нова, сощурив глаза. Провидцы были редким явлением в кругах полукровок. Они не были полноправными богами, но за короткий срок своей жизни могли видеть души любых существ, наживая себе врагов. Красноречие не всегда шло в их пользу.
- Невероятный ум, пленяющая красота, и глаза, подобно чистейшему рубину. Признаю, в рассказах вы выглядели хуже. Вживую от вас не оторвать взор.
- Оставь свои комплименты для дураков! - воскликнула вампирша.
- Вы жалеете об убийстве, - сказал паренёк, словно смотрел в самый корень её переживаний. Она остановилась, сощурившись от боли. Сердце неприятно заныло, - маленькая девочка была для вас первой, кто помог открыть положительные эмоции, я прав? Но вы её потеряли. Вы виноваты в том, что позволили ей пойти на смерть. Не защитили её, хотя обещали. Отсюда выросло и ваше безумие.
К горлу подкатила ярость и желание убить чужака резко возросло. Нова сжимала кулаки до крови, пытаясь тем самым удержать себя от еще одной ошибки. Слова. Эти глупые слова были чистой правдой. От сердца отрывали куски, оставляя после боли сильную тоску и одиночество. Даже сестра казалась ей не семьей, а временной защитой. Временной защитой, которая падет и бросит её.
И всё же хотелось верить в этот сладкий сон.
"Это твоя вина" - голос, звучавший прежде в её голове вернулся. Раздражающий, мерзкий голос, просящий её убить кого-то, сводящий её с ума каждый день, каждую ночь.
- Прочь из моей головы! - взбесилась Нова, воткнув когти в кору дерева.
- Убийство - выход из вашей ситуации, - продолжил чужак, - Нэтеям Эверетт к вашим услугам и готов помочь.
- Умолкни!
Нэтеям тяжело закашлял. Алая кровь с его губ стекла на шею, пачкая его одежду ещё больше. Он устало лёг на дерево, прикрывая от удовольствия глаза. Его тело обмякло и тело застыло в страшном покое. Нова удивлённо застыла, теряя самообладание. Отпрянув назад, она замотала головой.
- Нет...Это не я убила. Не я...
"Ты покончила с ним!" - голос злобно засмеялся, повторяя эту фразу.
Потерявшись в пространстве, Нова вновь бросилась бежать. Ноги предательски привели её прямо к временному лагерю. Голос затих, когда королева обнаружила двух солдат в вампирской одежде, стоящих на коленях возле Миссури и Калори. Пандора злобно наблюдала за ними издалека.
- Вот ты где! - воскликнула Пандора, расслабленно выдыхая, - где ты была?
- Отошла подумать, - бегло ответила Нова и её взгляд похолодел, - что они тут делают?
- Нова, - Калори взволнованно задержала на ней взгляд, отходя от солдат назад, - они...
- Моя королева, - не дожидаясь объяснений, рыжеволосый вампир склонил перед Новой голову, - я прошу вас. Вернитесь в Королевство вампиров. Займите трон.
На лице Новы застыло удивление. Она заметила, как рыцари исхудали, их броня стала тонкой и с вмятинами, а в глазах отражался неописуемый страх за свою жизнь. Дрожащие тела подтверждали это.
- Вы нужны нам.
- Трон больше не мой и меня это не касается, - беспристрастно заявила Нова.
- Это тебя касается! - наперекор воскликнула Пандора, вставая на пути, - твои воины в ужасном состоянии. Это с большой вероятностью значит, что невинные дети и их родители погибают в стенах. Нельзя пустить это на самотёк! Ты королева!
- Я покинула этот пост, - процедила Нова, - и не собираюсь возвращаться в это проклятое место.
- Но это твоя страна, - продолжила Пандора, - Разве ты не желаешь искупить свои грехи? Не желаешь помочь своим поданным? Я точно знаю, что ты оставила трон на брата не просто так. Ты понимала, что он будет править так, как ты хотела. Как для поданных было бы лучше.
В её глазах промелькнула неуверенность и вампирша с трудом выдохнула.
- Ты никогда не ошибаешься.
____________________________________
Новость о троне стала трещиной, появившейся в чистом стекле. Совсем недавно её отравили порошком, оставшимся от артефактов, а теперь она была впутана в дела Королевства, хотя избегала их с самого ухода. Желание возвратиться и сесть на трон давно исчезло. С самого детства слово "трон" было начальной точкой её ярости и безудержной жажды убийства. Она не желала возвращаться и продолжать тиранию, которой не было конца. Злосчастное место королевы сулило совсем непростую жизнь в четырёх стенах. Поэтому место по её инициативе занял Рэду Преда. Все взрослые родственники были убиты Новой лично, младшие же отправились в ссылку.
Но чтобы Рэду не натворил, Нова была готова разорвать его прямо на месте. Проходя мимо деревень, она слышала лишь то, что Королевство вампиров в ужасном упадке. Горожане умирают от голода, происходят разгромы, армия в убытке и в замке каждый день убивают невинных граждан своей же страны. В голове всплывал лишь брат, сошедший с ума от власти.
В его интересах было пресечь всё на корню, но он не сделал этого. Нова дала ему шанс, который он благополучно упустил. Судьба Королевства волновала её не меньше прошлой королевы, но она была уверена в младшем брате. Он был высокомерен, в каких-то аспектах глуп, однако всегда был за свою страну горой и не поддерживал политику Новы. Нова была в нём уверена и горько пожалела об этом. Внутреннее беспокойство не давало покоя. Она бежала, прокручивая в голове причины таких перемен. Словно всё в её жизни пошло наперекосяк, как только она покинула пост королевы.
- Что ты собираешься делать? - спросила Миссури, скидывая с себя плащ на ходу, - как ты пересечёшь врата?
- Это моё дело. Выведите горожан из столицы. Там ближайшие границы с замком.
- Постой! - остановив Нову прямо перед громадными вратами, Пандора схватила её за руку, - Прошу, будь осторожна. Не бросайся в бой без видимой причины.
- Я...постараюсь, - приблизившись к сестре, Нова наклонила голову. Их лбы соприкоснулись. Она слышала взволнованное дыхание Пандоры и не могла понять, почему она не хочет уходить.
Впервые у Новы появилось желание обнять сестру, но она была не уверена в своих ощущениях. Оставив в воротах громадное отверстие, вампирша позволила пройти команде внутрь. Вальтер покинул их ещё в лесу, ссылаясь на важную миссию, поэтому сёстры действовали вместе с учениками Пандоры, а она взяла на себя роль управляющей. В груди всё сжалось, как только Нова увидела перед собой разрушенные дома, оставляющие после себя дым и пепел. Вампиры испуганно прятались, ища спасения в самых грязных закоулках города. Положение было хуже, чем она представляла. Нова шла по середине улицы, с жалостью осматривая новые руины, оставленные Рэду. Ожидания были совсем другие и от этого оставался неприятный осадок. Она была виновата во всём, что творилось в Королевстве. Позволила взять на себя ответственность за Рэду и поплатилась за это.
Все горожане, забыв о страхе, выбежали к ней из-за углов, опускаясь на грязный песок и камни.
- Прошу, помогите нам!
- Спасите нас!
- Королева, молю...
"На сколько же Ваше положение было ужасно?"
Они хватали её за ноги, моля о помощи, но Нова не могла им помочь.
В голове стало так шумно, что пришлось оттолкнуть всех и пуститься в бег. Раскаяние. Так оно ощущалось? В голове всё померкло и Нова увидела перед собой свой замок. Чёрный остроконечный замок, с большим количеством башен и окон. Замок, в котором она выросла и в котором впервые замарались её руки.
Поборов неуверенность, Нова открыла ворота, внедряясь внутрь. В теле ощущалось сильное давление и чьё-то чужое присутствие вызывало плотное напряжение. Она медленно ступала по выверенной дороге, направляясь в тронный зал, уже давно не принадлежавший ей. Вывески, картины. Всё вызывало невероятное отражение боли и страданий. Каждый угол, каждая дверь. Здесь было ещё тише, чем прежде, а стражников и вовсе нигде не было, даже у ворот. Странное чувство крепко-накрепко вцепилось в тело, с трудом позволяя ей идти. Взглянув на цветное полотно у стены, она вспомнила, как перед уходом видела настенный рисунок с вороном, символизирующего преданность. Теперь рисунок вызывал смешанные ощущения, совсем не ненависть.
Подойдя к знакомым большим дверям, она судорожно выдохнула, открывая их. Перед глазами предстала жуткая картина: на мраморном полу, в метре от неё, лежал испуганный вампир, одетый в рваную форму, а на нём, сидя на корточках, сидел неизвестный мужчина в капюшоне. Он заметил Нову сразу, как она вошла и тут же прошёлся стальным ножом по шее лежащего. Из раны буйной струёй рванула алая кровь и он мучительно закашлял, умирая в собственной крови. Незнакомец встал на две ноги, сложил нож и небрежно откинул труп убитого в сторону, поворачиваясь назад. В зале царила мёртвая тишина и тьма, которая скрылась за лучами солнца, впущенными Новой.
Лёгкой походкой он дошёл до трона, скинул капюшон и сложил ноги в крест. Увиденное заставило вампиршу испуганно застыть, ощутив на себе животный страх, держащей её в тисках. По спине пробегали мурашки, а тело не поддавалось её приказам. Страх. Он не в первый раз ощущался так сильно и яростно. Перед ней предстал тот, кого она видела в ночных кошмарах. Тот, кто преследовал её во снах и наяву. Кто впервые появился в пророчестве, рассказанном Мидэрой. Сознание твердило ей об опасности, высоком риске смерти и инстинкты брали над ней верх.
Зелёные глаза
Светящиеся глаза, уставившиеся на неё с диким желанием. Глаза, загоняющие её в угол, словно зверь добычу. Их принадлежность Нова никак не могла спутать. Чёрные короткие волосы сливались с темнотой зала, изредка переливаясь.
- Прошу прощения за этот маленький инцидент. Неожиданно быстро ветер принёс Вас ко мне, королева.
Низкий бархатный голос прорезал тишину в зале, позволяя Нове придти в себя. Он хищно улыбался, будто знал всё, о чём вампирша думает. Она ответила не сразу, выжидая подходящий момент. Запах крови до сих пор держался в воздухе, сбивая её с мыслей.
- Где мой брат? - голос дрожал, выдавая её страх. Сладко улыбнувшись, мужчина сощурился, широко улыбаясь. Достав из-за спины чёрную корону, он лениво кинул её в сторону Новы.
В зале раздался лёгкий звон. Корона катилась к ней медленно, пока не остановила движение и не упала прямо перед её ногами. Знакомый запах заставил раскрыть рот и округлить глаза.
- Вы о том глупом и недалёком парнишке, строившим из себя короля? - смешливо поинтересовался незнакомец, по-детски радуясь её реакции, - я убил его буквально пару месяцев назад, в тех промежутках, когда Вы покинули страну.
Нова судорожно выдохнула, отпрянув назад от нахлынувшей информации. Её брат погиб...Рэду Вайори, оставленный на троне, был убит каким-то незнакомцем. Вампирша никак не могла поверить в это, отрицая реальность. В глазах всё плыло от осознания того, что её брат, мечтавший о жизни короля, так легко и быстро лишился этой возможности. Очернив его, Нова лишь прокляла его мёртвое тело, о чём сильно пожалела.
Она тяжело задышала, прокручивая случившееся в голове. Пока Нова приходила в себя, чужак поднялся с трона, медленно приближаясь к ней.
- Никогда в своей жизни не видел такое прекрасное зрелище, - продолжил он, выходя под свет солнца, - восхитительная Нова Талэйта Вайори, воительница, каких не видел мир, отступница и вампирша, пролившая кровь своих сокровенных врагов. Не объяснить какие чувства я испытываю сейчас, видя перед собой сломленную и до дрожи испуганную королеву.
Когда он вышел на свет, Нова смогла рассмотреть его. Красивое лицо с ровными чертами, выразительные глаза, тонкие губы. Несколько чёрных прядей небрежно свисали на лоб. Среднее телосложение скрывалось под широкой рубашкой белоснежного цвета с глубоким разрезом, открывающим вид на голую грудь. Его тонкую талию обвивал чёрный кожаный корсет, а на спине висел чёрный плащ с серыми вышивками. Тёмно-серые штаны переходили в длинные чёрные сапоги, закрытые золотыми пуговицами.
- Ты! - воскликнула Нова, отходя назад, - как ты прошёл обряд коронации? Ты ведь не вампир!
- Я удивлён, что даже королева не смогла узнать моей принадлежности.
Полукровка, но не вампир. Брошенный всеми, но принятый. Обряд прошёл достаточно гладко.
- Это невозможно, - пролепетала Нова, - ты не потомок Преда...
- В этом мире возможно всё, если пожелать, - он слегка наклонился, протягивая руки к трону, - трон твой, однако. Я имею на него полные права и это неизменно.
Блеск глаз и медленно расползающаяся улыбка дали ей ответы на многие вопросы. В голове что-то щёлкнуло и пазл сложился воедино. На её лице промелькнуло множество смешанных чувств.
- Трон, - повторила про себя Нова, - ты знал, что я приду.
Она вспомнила свои кошмары, преследующие её с ухода из замка. В них был глубокий смысл и за ними скрывался кто-то гениально безумный, кто желал её возвращения. Кто крайне сильно хотел пошатнуть её сознание и у него это получилось. Сон о преследовании, сон о сцене, сон о нём.
- Это всё ты. Всё ты...
Марионеточник
У неё не осталось сомнений. На данный ответ незнакомец улыбнулся, демонстрируя клыки. Страх отступил, а желание броситься на того, кто испортил её жизнь, усилилось. Понимание своей силы остановило Нову, давая шанс обдумать ситуацию.
- Джаелл, - представился вампир, не сводя с неё глаз.
- И каков же твой план?
- Не так быстро, моя милая Нова, - он бросил ей в руки металлические когти. Те, что были выкованы лично для неё и которыми она убила множество существ. Поток воспоминаний прошёлся перед глазами.
Двери позади неё закрылись и вампирша нахмурилась. Надев свои когти, она выдержала пристальный взгляд Джаелла и приготовилась к нападению, однако услышала резкое открытие дверей. Знакомые запахи заставили её живо обернуться и раскрыть рот, но она не успела предупредить команду. Миссури, Калори, Пандора и её ученики пали на мраморный пол под сильнейшим давлением.
- Это ловушка! - последнее, что они успели воскликнуть.
- Не трогай их! - рявкнула вампирша, сжимая когти.
- Не ожидал, что ты к ним так привяжешься. Как предсказуемо, - зелёные глаза, выжигающие Нову изнутри, заставили её испуганно окаменеть.
To be continued...