В крови и пламени

Первой мыслью Чимина было: закричать! Такого пробуждения он совершенно не ожидал, поэтому лежал и смотрел в наполненные яростью, буквально полыхающие, глаза. Рогатая шипастая морда, зубастая раскрытая пасть, из которой вырывались языки пламени. Огромные когтистые лапы, светящиеся перепончатые крылья, а из-за шейно-грудных щитков просачивается яркий свет от внутреннего огня. Казалось, воздух раскалился и наполнился запахом тлеющих волос и подгорающей кожи. По всему пространству импульсами проходились вибрации, словно зверь издавал звуки на недоступных для человеческого уха частотах.

Чимин никогда не мечтал умереть в преддверии своего двадцатипятилетия, но и трусить перед тварью не собирался, поэтому протянул руку, чтобы схватиться за один из боковых рогов, не без основания предполагая, что подобный безумный поступок превратит его руку в тлеющие угли за доли секунды! Однако рука проскользнула сквозь рог, и морок истаял. Чимин протёр глаза, но ничто не говорило о том, что он только что проснулся: мозг работал чётко, моментально реагируя на любое изменение ситуации, глаза моргали свободно без привычной утренней сухости, в конечностях и мышцах не ощущалось онемения. К тому же Пак готов был поклясться, что его нос до сих пор втягивает раскалённый воздух.

Он сел, откинул одеяло. Потянулся за телефоном, открыл клавиатуру и принялся по памяти набирать адрес сайта драконоборцев. Быстро зашёл в него, зарегистрировался, взяв ник Больной Псих и забил в поисковике: «Огненный дракон, подробное описание». Нашлось несколько сотен постов, но все они были из разряда: «У меня в плите такой живёт», «Я купил зажигалку, а внутри...» «В её глазах я увидел пламя и свою смерть!»

Но одна статья как-то сразу откликнулось Чимину: «Увидеть их дано не каждому, потому что для остальных это — просто люди. Они ходят, едят, устают и даже могут болеть или раниться. Только в момент сильного эмоционального возбуждения некоторые люди, как-то связанные с их миром, могут увидеть монстра, живущего внутри, казалось бы, милейших знакомых. И это не образно, а буквально, ведь эти твари берут себе внешность самую примечательную! Драконы бывают разные, чаще земные, которых можно поделить на стихии растений — самые мягкие и милые, а так же металлов — более воинственные и сильные. Реже встречаются воздушные. Этих понять сложно, потому что они переменчивы в настроениях, как облака в ветреный день! Стражами их мира можно назвать водяных драконов, потому что эти твари умеют исцелять, укрывать, защищать. Самыми опасными я бы назвал солнечных или огненных драконов. Они в своём мире в некотором смысле правители или что-то вроде того, потому что даже самый юный огненный дракон может испепелить любого другого. Или иные формы жизни. Вместе с силой им даётся красота и ум. Уничтожить сложнее, чем остальных. К тому же стоит его ранить, как все находящиеся рядом драконы мчатся ему на помощь, отбивая у врагов. Именно поэтому драконоборцам стоит помнить несколько вещей: действовать нужно быстро и массированно; нельзя оставлять твари ни одного шанса на спасение (не забываем про водных целителей!); перед походом на дракона нужно изучить его природу, чтобы правильно выбрать орудие. К примеру убить растительного дракона можно, как обычного человека. Для металлических подойдут кислоты, а воздушных проще уморить, заключив их в душное и тесное подземелье. Для водяных так же не имеется быстрого способа убийства, но поместите его на верх башни под палящее солнце и не позволяйте в течение нескольких месяцев приближаться к воде, и он ослабнет настолько, что убить его сможет даже ребёнок деревянным игрушечным мечом. С огненными всё гораздо сложнее, потому что на земле нет столько воды, чтобы потушить его внутренний огонь. А пока его внутренний огонь не потушен, он, можно сказать, непобедим. Однако есть вероятность, что, ослабив зверя с помощью воды, его можно заставить принять форму человека, а потом уничтожить современным оружием, например, бронебойными пулемётами. Вся информация для данной статьи собрана по секретным источникам, которые тщательно скрываются от людей. Если нашли в описании «своего» дракона, вы теперь знаете, как действовать! Ваш TEOD (The enemy of dragons)»

Чимин прошёл в личную почту к загадочному Тэоду и написал ему: «Тэод, я уверен, что ты сразу поймёшь, о каком драконе я хочу поинтересоваться. Не уверен, что он однозначно огненный, но ни один другой под это описание точно не подойдёт: кажется, чёрный, но из-за огня, который просвечивается сквозь пластины, можно посчитать его красным или оранжевым. И отовсюду у него пламя: из пасти, ноздрей, ощущение такое, что даже из глаз, когтей и крыльев! Рядом с ним воздух раскалённый, как в печи! Неужели мне попался тот, кого и уничтожить-то не так просто?»

Ответ пришёл не сразу: «Расскажи подробно, где ты его встретил и при каких обстоятельствах?»

«Разве это так важно? Я ведь достаточно точно описал его!»

«Ты не видел этого дракона, Псих. Это просто твой сон или больная фантазия. Иначе ты назвал бы мне место и обстоятельства. Это важнее, чем может показаться. Подумай ещё, с чем или с кем ты собираешься бороться — с реальным существом или плодом своего больного воображения? После этого подумай, почему ты собрался с ними бороться? И только потом приходи ко мне».

Прочитав подобную отповедь, Чимин задумался: а ведь верно, что плохого ему сделали драконы? Несколько раз напугали? И при этом он так до сих пор и не уверен, что это именно существа, а не плоды его разбушевавшейся фантазии вкупе с самоназначенными лекарствами! Юноша встал, умылся, с удовольствием ощущая, как вонь гари проходит, сменяясь немного металлическим запахом воды. Быстро застелил постель и уже привычно привёл в относительный порядок своё жилище. Скоро приедет Юнги, и они начнут этот день с прекрасного завтрака!

Через час Чимин злобно смотрит на лебедей, хватающих из рук Мина куски хлеба. Этот мужчина опять заставил Пака считать себя психом, потому что привёл его к озеру, которого нет ни на одной карте города, уверяя, что таких мест много, просто нужно про них знать. И скоро, буквально через четыре дня, он всё расскажет юному другу! Почему не сейчас? Потому что пока рано.

— А что будет через четыре дня? — не унимается Чимин.

— Если ты наберёшься немного терпения...

— Нет у меня этого терпения! — злится Пак, глядя в спокойное лицо Мина. — Лучше бы ты вообще мне ничего не говорил, чем пообещал сказать и молчишь!

— Согласен, — горько усмехается Юнги. — Иногда я действую от сердца, а не от разума, отсюда все проблемы. Но я серьёзно не могу тебе пока что ничего рассказать. Дело твоей веры, принимать этот факт или не стоит...

Остальное время ребята сидели молча. Юнги смотрел на озеро, Чимин на этого необычного парня. Всё, что касалось Мина, выглядело ненастоящим, как будто он попал в какую-то вымышленную вселенную. Было ли между ними что-то там, на пирсе? Такое ощущение, что нет, потому что с тех пор Юнги никак не намекнул ему, что они, вообще-то, переступили какую-то грань! Но словно это коснулось только Чимина, никак не задев Юнги!

Вскоре старший поднялся и предложил:

— Давай, я отвезу тебя домой. Вечером поговорим.

Чимин кивнул и поплёлся в «реальный мир». Он всё время думал, куда может спешить художник? Он же работает, когда хочет. Или у него тоже имеется какой-то график? А может, он встречается с кем-то, кроме Пака? Мысли роились и лезли в голову, залепляя собой пространство, как насекомые окно. Незаметно для Юнги Чимин вызвал к своему дому такси. И как только Мин вырулил из двора, парень бросился к машине и велел:

— Видел тачку, на которой я приехал? Отлично, незаметно сядь ей на хвост и не упусти!

Они гонялись за Мином по городу, где он заходил в магазины, что-то покупал и складывал в багажник своего автомобиля, и всё было понятно и очевидно: художник пополняет припасы для своего творчества. Но вот они едут за ним уже почти час, подъезжают к реке, куда мужчина спускается практически к воде. Стоит, глядя вдаль. Вскоре к нему подходит парень, и Чимин напрягается, потому что он уверен, что никогда его не видел, но при этом в его голове это вовсе не незнакомец! Мин и этот юноша о чём-то говорят, кажется, даже спорят. Тот, что пришёл, активно машет руками и носится вокруг Юнги, как угорелый! Сам Мин спокойно стоит на месте, вероятно, даже не следя взглядом за собеседником. Однако Чимин уверен, что Юнги пропускает сквозь себя все эмоции незнакомца. Вдруг Пак обмирает, потому что эти двое неожиданно сцепляются взглядами, и Чимин уверен, что снова видит их: ультрамаринового златорогого дракона и чёрного, источающего пламя отовсюду, отчего он кажется красным или оранжевым! Тот самый! Вернее, те самые...

Чимин глядит на водителя, но тот, кажется, ничего не замечает. Он без особого интереса наблюдает за парнем, которого они преследуют уже несколько часов. Пак решает уточнить:

— Вы это видите?

Водитель пожимает плечами:

— Сейчас это — не новость или шок, господин. Скорее, мы просто стали свидетелями ссоры влюблённых, или что-то в этом духе. Простите, там — Ваш парень?

— Н-нет, — отрекается от Юнги Чимин. — Это просто мой заказчик. Я никак не пойму, чего именно он хочет. А он, наверное, сделал заказ для этого вот, поэтому и не может нормально объяснить, что ему нужно.

Водитель понимающе промолчал. Он не первый день за рулём, повидал всякое. И просто уверен, что у этого юноши, каждый час выкладывающего ему значительные суммы за продление заказа, вовсе не денежный интерес к тому парню, который прямо сейчас положил руку на плечо своему дружку, требовательно встряхнул его и что-то говорит, строго глядя в глаза. Его же клиент буквально захлёбывается воздухом, то и дело сглатывая. Да, таксист готов поспорить на все бабки, которые получил сегодня от этого несчастного, что он влюблён в преследуемого, и не подозревал, что в жизни его возлюбленного имеется ещё кто-то, такой близкий, что он не стыдится вот так, среди бела дня, проявлять к нему свои чувства.

По пути домой пассажир, естественно, просит остановиться у одного алкомаркета, возвращается с плотным пакетом, в котором предательски звенят бутылки, а потом выходит, цепляясь ногой за ногу, словно уже выпил пару бутылок соджу. Да, вот так это и работает: разочарование частенько приводит к необдуманным поступкам. Водитель делает себе заметку, что завтра у него могут быть проблемы из-за этого парня, ведь относительно адекватным последним его видел именно он. Но что он может сделать? Просто посмотреть в след и сказать:

— Не натвори глупостей, пацан!

Тем временем Чимин отменяет всех своих клиентов, сказавшись больным, отключает телефон и выставляет батарею бутылок с вожделенной жидкостью. Он больше не желает бояться сделать что-то не так, потому что уже устал! Никому не интересно его мнение, и он больше не будет переживать о том, что кому-то может не понравиться то, что он делает...

К примеру, ему тоже не нравится, что он увидел своего возлюбленного рядом с другим. И даже, готов поклясться, что они оба приняли формы драконов, а по собственному опыту Пак может сказать, что свой облик эти твари теряют в том случае, когда возбуждены! А это многое объясняет! Может, Юнги сейчас выбирает между Чимином и этим красивым драконом? Пак чувствует, как его счастье истаивает у него в груди, превращаясь в какую-то тягучую и липкую чёрную субстанцию, заставляющую его думать: «Да кто сказал, что мне нравятся мужчины? Этот Юнги мне просто голову вскружил, а сам, наверняка, трахает этого красавчика! А зачем ему я? Через четыре дня узнаю... А впрочем, плевать я хотел на его тайны! Пусть думает и делает, что хочет! А я буду делать то, чего от меня ждёт моя семья: я больше никогда не произнесу слово «дракон», не буду мечтать о парнях, вернее, об одном конкретном парне! Найду себе девушку, создам с ней нормальную семью, заведу детей, и буду, как все мои родственники — уважаемым и нормальным человеком, а не психом!»

Так он думал, уничтожая припасы алкоголя и набираясь мужества, чтобы разрушить тот необыкновенный, нереальный мир, что так ему понравился! Но эти иллюзии приводили его к такой боли, от которой хотелось напиваться всё сильнее...

***

Как такое могло произойти в их городе? Чонгук скрипит зубами и злобно глядит на отчёт: если это правда, то очень скоро им придётся забыть про мир и вступить в жестокую войну. Он спрашивает водителя:

— Сколько происшествий дошло до полиции?

— Ни одного, господин Чон. Нам удалось предотвратить все нападения. Наши воины постарались сделать так, что люди даже не вспомнят о том, что побывали в руках у непонятных и опасных существ. А ещё, господин, нам пришлось обессилить этих пришлых. Они дерзко вели себя, обзывая нас и требуя каких-то доказательств того, что мы имеем право тут находиться. Мои ребята не слишком эмоциональны, но тут даже им пришлось брать себя в руки.

— Понимаю, — кивает Чонгук. — Вы всё делаете правильно. Единственное, что меня беспокоит — наш молодняк. Как они всё это пережили?

Водитель смущённо смотрит куда-то назад, потом тихо говорит:

— Я взял на себя смелость приказать им от Вашего имени пока не выходить на охоту. Если я был не прав...

— Нет, ты всё сделал верно, — кивает Чонгук. — Пока пусть сидят по норам, чтобы их не сорвало. Я надеюсь, у меня получится всё остановить на этапе переговоров. Хоть кто-то из них назвал имя своего хозяина?

— Нет, господин Чон, — снова равнодушно говорит водитель. — Все они словно преданные псы, гавкают, оскорбляют нас, но своих не сдают.

Чонгук задумывается:

— Может, дело вовсе не в преданности? Молодняк, говоришь? Где старые воины? Почему выпустили самых нервных и несдержанных?

Водитель кивает:

— Я тоже думал об этом: они — просто мясо, которое никому не жалко. Основная армия пока не появлялась. А это значит, что те, с кем мы имеем дело сейчас, могут даже не знать своих хозяев. Нам в дальнейшем понадобится поддержка, господин.

Чонгук кивает и делает знак, что водитель может быть свободным. Мужчина выходит из его комнаты и спускается вниз, в подвал. Там имеются несколько помещений, где они отдыхают днём. Водитель, охранники и ещё несколько человек из тех, кто прислуживает господам, являются самыми древними и сильными, а значит, должны постоянно быть рядом с теми, кто обратил их.

Тем временем вампиры в общей зале ведут нешуточную дискуссию. К примеру, Джин уверен, что стоит показать пришлым, кто хозяин на этой земле, как вопрос решится сам собой! Но понадобится много сил, и жертв не избежать. Однако это его совсем не смущает: всегда есть «процент допустимых потерь», принятых даже среди людей. А они в основном будут иметь дело с теми, кто уже не относится к живым. К тому же война часто даёт преимущества тем, кто победит, а в своих силах он не сомневается!

Намджун сурово заставляет его думать не только о собственных интересах, но и про тех, кто «попадёт под раздачу» в этом случае! Люди — основной ресурс, который нужно беречь, а не пускать в расход при любом раскладе. И ведь всегда есть прекрасный метод — объединиться! Просто нужно отыскать этих затейников и указать им, что можно сотрудничать и получать от этого много благ! Они давно живут на этой земле, много, что знают, а новички могут попасть в очень большие неприятности, к примеру, с теми, кто до сих пор идёт по пути самосовершенствования. Истинных заклинателей немного, они почти все сейчас живут в горных монастырях, но стоит из мира людей в их обители просочиться вести про то, что происходят нападения на обывателей, как те моментально слетятся к ним и, пусть не уничтожат окончательно, но могут наложить такие заклятия, что вампиры сами начнут мечтать о развоплощении!

Чонгук молча трёт подбородок, позволяя высказаться остальным. Он уверен, что его слово будет последним, и ни один не посмеет возразить. Ну, просто потому, что он — значительно сильнее их обоих. И когда Намджун прекращает свою пропаганду «единства и братства», Чон встаёт и тихо говорит:

— Нам нужно срочно собрать всех старших и бросить на защиту города. Младших спрятать, чтобы возможное кровопролитие не сорвало им крышу. Дальше будет видно, но пока что я вижу только такой выход. Скорее всего, вскоре нам бросят вызов, поэтому попусту силы не тратим, на личные обиды не распыляемся. Или можно сорваться и покинуть город, оставив его новеньким. И пусть они тут сами разбираются со всем, что нам удалось наладить за эти годы.

Намджун строго смотрит на Чона:

— Ты действительно хочешь всё тут бросить? Мне казалось, что ты готов был принять свою судьбу и связать себя с...

— Возможно, это — лучший исход, — тихо перебивает его Чон. — Ведь пока ни они, ни мы не готовы к принятию правды. А сблизились уже недопустимо...

— Я отсюда не уеду! — вдруг взвивается Джин. — Я только снова познакомился с Хо! И что, мне опять бросать его, а потом снова ждать встречи с ним несколько десятков лет? Прекратите всё решать за меня! Если вам плевать на нормальное общение, потому что ни один из вас не знает, что это такое, то я не готов похоронить себя! Пусть я не жив, но мне нравится чувствовать себя именно человеком, а не мертвецом! И Хосок мне в этом всегда помогал.

Намджун строго глядит на младшего и глухо говорит:

— А это — аргумент в пользу того, чтобы реально уехать отсюда, возможно, даже на другой материк! Мне ваши с Чоном приключения постоянно выходят боком! Ваши военные похождения до сих пор помнят в народе! И мне исейчас ещё стыдно возвращаться во Францию. Может, Хосок этого не помнит, но половина рыжих и зеленоглазых французов — его члена дело! А ты умудрялся в этот момент питаться! И французские сказки для взрослых как-то сильно похожи на ваши с ним походы по злачным местам.

Чонгук качает головой — Джун когда-то сам подсадил Джина на «групповое кормление», а теперь ревнует его к этому несчастному Хосоку, который, если честно, всегда был добрым малым, любимым всеми — мужчинами, женщинами, детьми и стариками. А сам Чон в последние пятьдесят лет активно пропагандирует моногамию. Поэтому напрасно Джин мнит, что их дружба снова будет прекрасным безудержным непрерывным любовным похождением! Сонхи их мелкому голову откусит, если он попытается затащить её Хо в постель к какой-нибудь фанатке! Чонгук не был лично знаком с девушкой Хо, но наслушался про её взрывной характер вдоволь!

***

Тэхён снова злится, потому что этот Юнги лезет в его дела, не понимая, что он сам достаточно взрослый и может принимать адекватные решения! Дался ему этот Хосок! Даже если он вернёт парню память, что это даст? Кровососам он противостоять не сможет, потому что Чон уже попал под обаяние какого-то вампира, после чего ему, Тэхёну, приходилось напрягаться в разы сильнее, чтобы стереть эти поганые воспоминания! Он думает про их утренний разговор, и снова злится, ведь опять слетел с катушек и почти орал на старшего:

— Мин, отстань от парня! Он ничем мне не поможет, а погибнуть может. Я понимаю, что ты переживаешь. Я тоже чувствую приближение беды, поэтому уже связался с учителем, чтобы он в случае чего, помог тебе. Но чем мне может быть полезным этот человек? Ты вот своего сторожишь, не подпускаешь близко ко всему этому дерьму, и я понимаю тебя, так пойми и ты меня!

Юнги смотрел на воду, и Тэхён чувствовал себя каким-то психом. Он остановился, и Мин, наконец, заговорил:

— Ты же понимаешь, что я не могу пока призвать его, он не достиг того возраста, чтобы стать моим защитником. Если я с перепугу призову его до времени, он станет тупым рабом, а я такого не желаю. При этом я кожей ощущаю угрозу, Тэ. И, боюсь, мой защитник не успеет стать взрослым. Именно для этого мне нужен твой Хосок. Ведь, как всегда, под основной удар попадёшь ты, а я снова буду лезть грудью на амбразуры, чтобы тебе помочь...

Тэхён внимательно глядит на старшего, тот протягивает к нему руку и просит:

— Если тебе плевать на себя, Тэ, то вспомни, что ты обещал моей дочери.

Тэхён темнеет лицом и глухо говорит:

— Я ни на секунду не забываю этого, Мин! Если я не называю её имени по три раза в час, то это не значит, что я про неё забыл. И моё увлечение... Ты меня презираешь?

Юнги только головой качал, уверяя:

— Тэ, я знаю, сколько ты всего пережил. И не думай, что я буду против, если ты найдёшь своё счастье. Но сначала исполни её последнюю волю. И для этого ты должен остаться в живых. Береги себя всеми способами. Может, вам уехать? — вдруг предлагает старший. В этот момент Тэхён вдруг вспыхивает, и Мин вынужден выпустить своего зверя, чтобы угомонить младшего: — Я не говорю — бежать, хотя и в этом нет ничего позорного! Иногда можно отступить, чтобы набраться сил или просто переждать проблему. К тому же, если ты несёшь такую ответственность! Ким, никто не сомневается в твоей силе, но чтобы быть королём, для начала нужно хотя бы просто быть!

Тэхён скрипит зубами:

— Меня непросто убить, я не какой-то там земной дракон!

— Знаю! Но мы живём не в те времена, когда у людей, кроме стрел да копий больше не было оружия! Я просто прошу тебя серьёзнее относиться к своей безопасности. Ведь кое-кто в курсе, как тебя можно ослабить...

Тэхён, наконец, прячет зверя, и Юнги отпускает своего, снова требуя:

— Верни Хосоку память. Ради того, кого ты носишь рядом с сердцем!

И снова этот удар, который всегда достигает своей цели! Тэхён только кивает и покидает своего друга, кипя от гнева!

На работе его ожидают новые испытания: начальник, сияя лицом, хватает его за руки, крепко жмёт их и поздравляет, уверяя, что у него ни разу не было такого эффективного работника: ведь стоило Киму взять в руки дело, как практически в ту же минуту прекратились эти непонятные нападения!

— Что, совсем ни одного заявления за ночь? — поразился капитан Ким.

— Ни единого! — вскидывает ладони вверх комиссар, словно вознося благодарность небесам за такого работника. Потом всё же уточняет: — Ну, есть «бытовуха», но ничего необычного, всё стандартно: муж ударил жену, та с перепугу пырнула его кухонным ножом. Или вот это: сын принёс из школы низший балл и, чтобы его родители не наказали, подсыпал им в чай крысиного яда. А вот это — тоже смешное дело! — парни отмечали мальчишник, и оказалось, что невеста умудрилась переспать со всеми друзьями будущего мужа! Он обиделся и избил всех присутствующих, а потом и бывшую невесту. Превратности судьбы, хе-хе! И никакой мистики, никаких странностей! Ким, я думаю, тебя нужно представить к награде за такое рвение и старание! Надо подумать, как получше сформулировать этот запрос, чтобы уж точно не отказали...

И начальник утопал в свой кабинет, радостно потирая ладони. Тут же к Киму подбежали его помощники. Вон, как всегда, озвучил чаяния группы:

— Нас тоже наградят?

— За что? — поразился Ким.

— Ну, мы же вместе что-то делали... — смущается Вэй, потому что всё, что они сделали — с комфортом посидели в кабинете начальника, почесали языки, распределили будущие обязанности. Но что-то делать они должны были начать только сегодня!

Тэхён в недоумении поднял брови и снова спросил:

— Так за какие такие заслуги нас надо награждать? За то, что преступники в данный момент почему-то затихарились? Вы так уверены, что мы сделали нечто такое, что заставило их убраться с нашей территории или скоропалительно умереть, чтобы нам с ними не возиться?

Помощники молчали. И весь отдел притих, даже вышедший из своего кабинета комиссар теперь задумчиво потирал подбородок. Сам Ким только головой качал: что происходит с людьми? Где их опыт и профессиональная настороженность, что если всё идёт хорошо, то это в результате станет чем-то совсем хреновым! Он идёт в свой кабинет, за ним двигается его команда и комиссар. Там все тихо рассаживаются и смотрят на Кима, который снова застыл перед картой города. Только у него в кабинете висит такая, даже у комиссара — всего лишь их район. Сейчас он берёт булавки с чёрными флажками и принимается втыкать их, как кажется остальным, совершенно рандомно. Однако вскоре детективы догадываются: от предыдущих мест нападений Ким выделяет ближайшие укромные места, где могут произойти следующие преступления. И снова весь район утыкан предупреждающими флажками. Наконец капитан Ким начинает говорить:

— Этой ночью мы должны были получить заявления о нападениях в этих местах с вероятностью 85%. Но мы их не получили. Какие у кого предположения — почему?

Полицейские молча трут подбородки и носы. Они не готовы высказывать своё мнение в присутствии сразу двух начальников. Поэтому Тэхён просит:

— Господин комиссар, позвольте нам поработать без присмотра свыше. Позже я занесу Вам наши наработки.

Начальник кивает и выходит. Тут же голос подаёт Ван:

— Среди нас — крыса, капитан! Я читал, что когда такое происходит, то, скорее всего, кто-то из тех, кто был замешан в подготовке операции, сливает информацию преступникам. Это точно, потому что стоило нам разработать план...

— У нас был какой-то план? — поражается Ким. — Кажется, мы пока просто проверяли сведения и собственные догадки. Или вы придумали что-то своё?

Помощники смущённо молчали. Тэхён снова прошёлся по кабинету, посмотрел на карту и тихо сказал:

— Не надо думать плохо о своих товарищах без особых оснований. Вряд ли мы вообще имеем к этому отношение. Тут, скорее всего, какие-то внутренние разборки, про которые мы ничего не знаем! И что-то решается без нашего вмешательства. А скажите мне, что означает обычно такое затишье?

— Что-то на ужасном, — так же тихо говорит Вон.

— Именно, — кивает Тэхён. — Необходимо усилить охрану улиц хотя бы там, где предположительно могут быть совершены будущие нападения. Так как мы живём в районе, где люди вполне

благополучные, следовательно, они могут позволить себе вечером сходить и отдохнуть где-то вне дома. Поздние прогулки на руку тем, кто нападает ночью. И что нам делать?

— Объявить комендантский час, пока не поймаем преступников! — рубит воздух ладонью Вэй.

Тэхён кивает:

— Основания? У нас не война, не ЧП. Просто непонятные нападения. Нашему комиссару мэр города лично только за это слово сделает харакири без наркоза! Поэтому, как бы для нас это ни было удобно, забываем про эту ерунду. Думаем дальше.

— Пустить дополнительные патрули по городу... — нервно кусает нижнюю губу Вон.

— Отличная идея, — снова хвалит Ким, и Вон начинает лыбиться, пока следующая фраза не опускает его с небес на землю: — У тебя в подчинении сколько патрульных?

— Ни одного, — смущается Вон.

— Досадно. Боюсь, что ни у кого из нас нет лишних полицейских в запасе. И взять их неоткуда, потому что у тех, кто закреплён за нашим отделом, собственный график, который мы не имеем права нарушать.

Тэхён снова открывает карту в телефоне и рассматривает инфраструктуру их района: видеокамер полно, но они все стоят на оживлённых улицах, где нападений точно никогда не будет. Вздыхает. И вдруг Вэй говорит:

— Вот тут, тут и тут, — тычет он в карту, — есть высокие здания, с которых можно наблюдать за передвижениями прохожих. С них даже неплохо просматриваются некоторые места, где установлены чёрные флажки. Видите?

Тэхён кивает: если каждому из его помощников выдать по мощному биноклю с опцией ночного видения, то может что-то получиться. Пусть будет охват территории не сто процентов, но и семьдесят — не самый плохой результат! Парни метнулись к выделенным строениям, чтобы при свете дня убедиться в правильности своего решения. На поверку вышло, что слепых зон, естественно, гораздо больше, однако побродив по закоулкам, Ким приметил камеры, которых нет на официальных картах города. Выяснил, что жильцы многих домов сами установили этих миниатюрных стражей, чтобы защититься от «кошмаров ночи». Понимающе кивая, Тэхён попросил записи с камер, на которых могли быть видны предыдущие случаи нападений.

Вскоре он сидел в своём кабинете и злобно грыз палец: доказательств у него, хоть отбавляй, а начальству показать нечего! Как капитан Ким не замедлял видеозапись, всё, что он смог обнаружить — расплывчатые тени, даже не имеющие чёткого силуэта!

Внезапно зазвонил телефон, и Тэхён даже подпрыгнул от неожиданности. Когда же услышал голос того, кто ему звонил, рот самопроизвольно растянулся в радостной улыбке:

— Господин Ким, рад Вас слышать! — начинает Тэхён, но его прерывают:

— Господин капитан, а не лучше ли нам перейти от официального общения к обычному, неформальному? Я не намного старше Вас, поэтому готов слышать от Вас своё имя и обращение на «ты».

Ким улыбается:

— Я согласен. Тогда, пожалуйста, обращайтесь ко мне по званию только в том случае, если Вам будет нужна моя профессиональная помощь!

— А просьба научить меня владеть оружием — это обращение к Вам, как к профессионалу? — кажется, смущается Намджун.

— Нет, — смеётся Тэхён. — Это — отдых, а значит, не нужно и формальностей!

Мило поболтав ещё несколько минут, мужчины договорились встретиться после работы Кима в ближайшем тире. Тэхён посмотрел на часы — как быстро летит время! До конца рабочего дня осталось всего пара часов. Он быстро разогнал свою команду «по точкам», заставил их включить камеры, подключил трансляции к своему ноуту, поставил видео на запись. Дальше дело техники и удачи. Некоторое время он внимательно следил за каждым изображением на экране, стараясь продолжить в своей голове маршруты редких прохожих.

Вдруг из коридора донёсся странный крик. И всё бы ничего, но голос этого человека был ему точно знаком! Выйдя из кабинета, он столкнулся с разъярённым взглядом того самого юноши, из-за которого Мин сходит с ума! Подходит к патрульным, интересуется:

— За что его сюда притащили?

— Приставал к девушкам на улице, делал непристойные предложения, а сам — пьян настолько, что своё имя нормально сказать не в состоянии! Пришлось тащить сюда, чтобы выяснить, кто он такой?

— Я его знаю, отведите парня в мой кабинет, — тихо говорит Ким патрульному, запихивая в карман брюк красивую купюру.

Патрульный оказался понятливым, протащил Пака по всему отделу, затолкал в кабинет капитана, пристегнул его руки к деревянной каретке дивана и вышел, оставив ключи от наручников на столе. Проходя мимо Кима, тихо сказал:

— Надолго его одного не оставляй, у него с «кукухой», похоже, проблемы.

Тэхён расстроенно кивает и пихает в тот же карман ещё одну купюру. Спешит в свой кабинет, свернув в трубочку протоколы, которые доблестные патрульные успели настрочить. Заходит в кабинет и сразу попадает под тяжёлый взгляд парикмахера. Сузив злые глаза, задержанный говорит:

— Я знаю, кто ты! Ты — огненный дракон!

— Солнечный, — машинально поправляет он Чимина. — Огненные... Не важно. Как ты узнал?

— Видел ваше с Юнги свидание сегодня утром.

Тэхён кивает, проходит к своему креслу и садится, одним глазом поглядывая в монитор, но с большим вниманием рассматривая Пака. Тот пытается освободить руки, тем сильнее затягивая наручники. Капитан морщится: только этого детского сада ему тут не хватало! Он набирает номер Юнги:

— Мин, подруливай к отделу! Тут твой мальчик с ума сходит от ревности. Забери его и объясни всё, что необходимо! Или наша с тобой сделка потеряет свою значимость, — даёт «отбой» и снова смотрит на Пака: — У нас не было и не может быть с Мином свидания, Чимин. Я знаю, что у вас с ним начинаются отношения, и очень рад за Юнги, потому что он долгое время был совсем один, и я уже боялся, что он так и умрёт в одиночестве. Тут на счастье появился ты. Я не знаю, с какого момента в него втрескался ты, но он — почти сразу. Так что, если и есть на свете человек, которого никогда и ни к кому не стоит ревновать, то это — Мин Юнги!

— Ты давно с ним знаком? — интересуется Чимин, уже не так злобно глядя на капитана.

— Достаточно давно, чтобы иметь полное право давать ему подобную оценку, — кивает Тэхён.

Пак упрямо качает головой:

— Если между вами нет чувств, то почему, когда он прикоснулся к тебе, вы оба выпустили зверей? Я знаю, что с ним такое происходит, когда... когда... — тушуется Пак.

— Когда он теряет над собой контроль, — подсказывает ему Ким. — Так это работает. Или когда нам надо показать друг другу свою силу и власть. Сегодня утром контроль над собой потерял я, а он призвал меня к порядку своим зверем. Понимаешь? Я разозлился, он меня утихомирил.

— Разве ты не сильнее его? — поражается Чимин.

Тэхён покрутился на кресле и сказал:

— Я и так с тобой разоткровенничался! Чимин, сегодня утром ты не видел никаких драконов, — глядя юноше в глаза, говорит Тэхён. Его зрачки вытянулись по вертикали, располовинив оранжевую радужку. — Вы сходили с Юнги на завтрак, прекрасно провели время, потом он отвёз тебя домой, где тебе стало плохо, потому что вам подали слишком острый соус к креветкам. Ты пролежал весь день в постели, и сейчас вы с Мином поедете на вечернюю прогулку, которая пройдёт прекрасно!

Договаривая последние фразы, Ким поднялся с места, взял ключи, подошёл к юноше и освободил его от наручников. В этот момент в кабинет ворвался Мин. Посмотрев в глаза младшему, он тоже переморгнул, и принял информацию через «Взор Зверя» о том, что сказал Тэ Чимину. Нахмурился, но дело было сделано, осталось надеяться, что сам Пак этого не заметит.

Тэхён ещё посидел около монитора, посмотрел на часы и начал собираться. Он снова аккуратно погладил правую кобуру, проверил ремни, и надел тонкий бронежилет. Да, последние события показали ему, что он обязан относиться к себе с большим вниманием. Этот жилет не спасёт человека, но для него может стать настоящей защитой, потому что замедлит скорость проникновения пули в тело, а там включатся его защитные инстинкты. Как показала практика, оружие людей стало слишком совершенным, и получив ранение в облике человека, он страдает и зверем, не в силах принять свой истинный образ и призвать на помощь остальных. И если раньше люди никак не сопоставляли людей и драконов, то с некоторых пор их тайны всё чаще выплывают наружу!

Выйдя из отдела, Тэхён с удивлением уставился на одинокого байкера. Не признать его было сложно, тем более, ему. Но для остальных Дик Квор сейчас выглядел, как обычный мотогонщик: в бандане, тëмных очках и полумаске, в парике с сальными дредами, в кожаной куртке и перчатках. Опять эти перчатки! Тэхён подходит к новому знакомцу и интересуется:

— Кого-то ждёте?

— Да, — улыбается под маской Квор. — Кажется, Вас, капитан!

— О, кузен! — смеётся в ответ Ким. — Простите, что не сразу признал Вас. А я вот спешу, знаете ли, у меня назначена встреча после тяжёлого трудового дня...

Квор сразу сникает и с огорчением рассматривает парня. Он тихо интересуется:

— С моей стороны будет наглостью напроситься в вашу компанию?

— Вообще нет! — радостно качает головой Тэ. — Это — дружеская встреча. Один знакомый попросил меня научить его стрелять из «огнестрела».

— О, мне тоже нравится оружие! Я буду просто счастлив присоединиться к вам! Тут неподалёку имеется неплохой тир...

Тэхён смеётся и кивает, протягивая руку за шлемом, который подаёт ему Дик. Надевает защиту и садится позади парня, крепко прижавшись к широкой спине. Ким втягивает в себя запах любимого человека и с удовольствием ловит адреналин из скорости: вот так и летел бы с ним, долго и радостно, пока Солнце всходит и заходит над этой землёй! Но тир всего лишь через два квартала от его отдела, поэтому вся их поездка вместе со светофорами заняла каких-то минут пять. Пришлось отпускать желанное тело, слезать с мотоцикла и отдавать шлем, скрывавший от мира его счастливое выражение лица. Квор, кстати сказать, тоже был явно смущён. Однако ребята решили не заострять на этом внимание.

Войдя в зал для стрельбы, Тэхён нахмурился: кроме Намджуна тут было ещё два стрелка. Один даже не обратил на них никакого внимания, но при этом второй просто впился в него взглядом. Это заметил даже Дик, и ревниво притянул к себе Кима. Рыжий стрелок удивлённо посмотрел на обозначившуюся парочку и снова ткнулся в свои мишени, нещадно дырявя их пулями из AF1 «Strike One».

Тэ покачал головой: Мин прав, Хосок сам не знает, как, но постоянно приходит именно туда, где может оказаться Тэхён. Будь то дешёвая кофейня или гонки, магазин недорогой одежды или антикварная лавка — нет никакой гарантии, что придя туда, Тэхён не встретит там своего защитника!

Сейчас он представил своих новых друзей друг другу, позволил Квору назваться Чоном Чонгуком. Парни немного настороженно обменялись рукопожатием и принялись за дело. Вначале Тэхён провёл с Намджуном необходимый инструктаж: ни при каких обстоятельствах не наводить дуло оружия на человека, даже если тысячу раз уверен, что внутри нет патронов! Второе: класть палец на курок можно только перед самым выстрелом, предварительно выведя оружие на цель! Третье: пока у тебя в руках оружие, стоит помнить, что всё, произшедшее в этот момент — только на твоей совести!

Намджун испуганно кивал, отказываясь принимать в руки длинноствольную винтовку. Тихо приговаривал:

— Какая странная затея. И почему я на неё подписался? Я же никогда об этом не мечтал!

Тэхён понимающе говорит:

— Тогда просто посмотри, как стреляю я. Может, по ходу и интерес проснётся?

Квор подхватил:

— Я тоже отличный стрелок! Возможно, именно я смогу его вдохновить?

И парни выбирают оружие, из которого собираются соревноваться, не говоря об этом ни слова. Тэхён видит, как Дик набирает точно такой же арсенал. Даже то оружие, которое обычно не пользуется спросом у обывателей. Но это даже интереснее! Парни почти час стреляют, а Намджун всякий раз восторженно поздравляет попеременно сменяющихся победителей. На это сурово смотрит стрелок в чёрном кожаном плаще, что не укрывается от глаз стрелка с рыжими волосами.