Тени над городом

Эмилия и Виктор вернулись в город, скрывая Ключ Зари в одном из старых подземелий. Эмилия понимала, что эта находка делает их мишенью для ещё более опасных врагов. Она всё ещё чувствовала слабость после того, как использовала силу ключа в монастыре.

— Ты слишком рисковала, — сказал Виктор, пока они спускались в подземелье. — Если бы он добрался до тебя, всё было бы кончено.

— Но мы победили, — упрямо ответила Эмилия, укрывая камень под накидкой. — Без этого света мы бы не выбрались.

— Да, но тебе нужно больше узнать о его силе, прежде чем снова использовать, — Виктор остановился, оборачиваясь к ней. — Этот ключ может быть таким же опасным, как и полезным.

Эмилия кивнула, признавая правоту его слов.

Подземелье, куда они вошли, оказалось неожиданно просторным. Его стены были покрыты символами, напоминающими те, что Эмилия видела в дневнике матери. Это место будто предназначалось для артефактов вроде Ключа Зари.

— Мы можем оставить его здесь, — предложил Виктор. — Пока мы не найдём способ полностью уничтожить связь между мирами.

Эмилия осторожно положила ключ на каменный пьедестал в центре комнаты. Как только она это сделала, энергия, исходящая от камня, затихла, будто место поглотило её.

— Это похоже на безопасный барьер, — произнесла она, наблюдая, как символы на стенах начали светиться.

Но радость продлилась недолго. Виктор насторожился, его рука инстинктивно потянулась к клинку.

— Что-то приближается, — сказал он. — Я чувствую это.

Эмилия тоже ощутила странное давление в воздухе. Оно было другим, не таким, как у вампиров. Тёмная сила, которая напоминала что-то древнее, начала заполнять пространство вокруг них.

— Это не вампиры, — прошептала она, сжимая медальон.

Из тени коридора появился высокий человек в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но его присутствие внушало ужас.

— Поздравляю, хранительница, — произнёс он глубоким голосом. — Ты нашла Ключ Зари. Но ты понятия не имеешь, что с ним делать.

— Кто ты? — спросила Эмилия, отступая на шаг назад.

Незнакомец снял капюшон, обнажая лицо, испещрённое древними символами. Его глаза были чёрными, словно бездна.

— Я тот, кто охраняет равновесие, — ответил он. — Ты нарушила его, использовав Ключ. Теперь свет и тьма находятся на грани войны.

Виктор поднял клинок, готовясь защищать Эмилию.

— Если ты представляешь угрозу, то я тебя остановлю, — сказал он твёрдо.

Незнакомец лишь усмехнулся.

— Я не враг, но и не союзник, — сказал он. — Ключ Зари — это инструмент, но использовать его может лишь тот, кто готов пожертвовать всем. Ты этого ещё не поняла, но время не на твоей стороне.

Эмилия не отрывала глаз от незнакомца.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Вампиры — лишь часть проблемы. Истинная угроза придёт, если перекрёстки откроются снова. Ты должна сделать выбор: уничтожить Ключ или использовать его, чтобы стать хранительницей навсегда.

Эмилия почувствовала, как её сердце сжалось. Стать хранительницей навсегда означало отказаться от обычной жизни, возможно, даже от всего, что она любила.

— А если я откажусь? — спросила она.

— Тогда тьма победит, и все твои усилия окажутся напрасными, — ответил незнакомец, а затем исчез так же внезапно, как и появился.

Эмилия опустила голову, чувствуя тяжесть принятого решения.

— Я должна решить, Виктор, — сказала она тихо.

— И ты сделаешь правильный выбор, — ответил он, положив руку ей на плечо.

Но даже он не знал, какой ценой это обойдётся.