Чёрное с белым

Эльвина и Пабло скользнули в темный коридор и наконец остановились перевести дух. В узком проходе, не освещённом многочисленными факелами, они стояли прижавшись друг к другу и почти не дышали. Замок к счастью и к несчастью был полон стражи. К счастью, потому что на двух никому не знакомых охранников никто бы не обратил пристального внимания в суматохе. К несчастью, поскольку за каждым поворотом наемники натыкались на группы местных обитателей, весьма взволнованных, надо отметить. Мимо пары скользнуло ещё двое охранников, но внимания своего они не обратили, сейчас их, как и стражников, волновал свалившийся с потолка шпион, который сейчас должен быть где-то в северной части.

-А он хорош, -не удержалась от комментария Эль, когда шаги стихли.

Она не знала, быстро сориентировался ли Джувенэл или просто перепугался, однако, как только ноги мага коснулись земли, он пустил пару заклятий, из-за которых вода в стаканах взмыла вверх, и бросился наутёк в сторону кухни. Взмокшим стражам понадобилась пара секунд, чтобы проморгаться и ринуться за ним. Эль прошептала несколько слов и пол под их ногами покрылся тонким слоем льда. Маг тут же ловко перепрыгнул на ближайший стол и отгородился водяным щитом от тех кто пытался схватить его. Отрубленная мощным потоком кисть одного из наемников-вампиров пролетела где-то совсем рядом с жавшимися друг к другу Эль и Пабло, которых девушка прикрыла заклятьем тишины. Неподвижные и скрытые в густой тени они были совершенно незаметны для взгляда тех, кто догадался поднять голову и убедиться, что диверсант пришел один. Впрочем, долго потолок никто разглядывать не стал, главной задачей было изловить наглеца, уже успевшего пробраться к выходу на кухню. Эффект неожиданности и небольшая помощь Эльвины дали ему достаточно времени для этого маневра, хоть намеривался он бежать вовсе не в те двери. Заклятья озарили помещение и сталкиваясь друг с другом способствовали Хаусу, кто-то матерился и пытался построить шокированный отряд, кто-то сразу убежал на разведку и за подмогой. В всеобщей суете никто не обратил внимание на двух странно одетых стражей, которые соскользнули с потолка и поспешили убраться в глубь замка.

-А ты говорила, -с гордостью усмехнулся Пабло.-Если выживет, ещё нас с тобой уделает. Видела, какой каток им устроил?

Эльвина скептически посмотрела на вампира, но промолчала. Одним взмахом она сняла с них маскирующие чары, которые делали их одежду отдаленно похожей на форму местных. Любой, кто глядел бы на них больше пары секунд, легко бы распознал фальшь, но всем встречный охранникам, поднятым со своих мест всеобщей тревогой, было не до разглядывания, а наемники прекрасно изобразили сосредоточенность, будто они и вправду кого-то ищут. Теперь же все весь коридоры опустели, ибо патруль был занят поисками врага, и настоящие воришки могли спокойно пойти по своим делам.

-Куда нам дальше?

-В подвал.

Эль прикинула, что они примерно на четвертом или пятом этаже, ибо здание было не особо высоким и они уже миновали не один лестничный пролет.

-Скажи мне, что вход есть в этой части замка, -простонала ведьма, устало опираясь на стену.

Сейчас весь… движ, как принято говорить у людей… происходил в противоположной стороны и соваться туда не хотелось от слова совсем. Не сказать, что стоять тут было безопасно, ибо ещё немного и охрана рассредоточиться по всей территории, но все же, по крайней мере ближайшие пару минут они в безопасности. Спуститься нужно было как можно быстрее.

-Не дрести, тут со всех сторон попасть можно, -оптимистично заявил вампир.-Сейчас пиздохаем на три этажа по той лестнице, направо до упор…то есть налево до упора и…или направо?..или на два этажа…? Погоди, дай минутку, я… Да, короче пиздохаем на два этажа, потом направо, потом налево, потом… Нет, все не так. Давай сначала… Налево, потом направо, по той лестнице, на три этажа….

Девушка перестала слушать Пабло и закатила глаза. Конечно, он не взял карту, понадеявшись на свою память. Вот чем кровососы отличаются от магов. Волшебник, как бы не надеялся он на свои силы, зная об опасности возьмёт с собой клинок, а вампиры умеют надеяться только на свою «одаренность». Конечно, когда у тебя идеальная память, зачем тащить кусок бумаги? Ещё бы была эта память действительно так хороша, как принято о ней говорить. Идиоты. Эль взглянула на Пабло. Самоуверенные идиоты.

-Пабло, -позвала Эль милым тоном, от которого по коже вампира пробежали мурашки, не беспокоившие его с момента обращения.

-Не психуй, я сейчас вспомню. Нам нуж…

-Вспоминай на здоровье, -заверила его ведьма, применительно подняв руки.-Но не мог бы ты делать это сидя на заднице и обхватив колени?

-Нахуя?

-Кровь к мозгу лучше приливает, -саркастически усмехнулась Эль.

Вампир просверлил ее недоверчивым взглядом, но все же сел как было велено. Кто-то говорил, что Эльвина в анатомии что-то смыслит, как знать, может и вправду так нужно, в конце концов, не попросит же она его сесть, чтобы было удобнее бить ногой по лицу. Не в смысле, что она бы не хотела сделать этого, просто Эль и стоя ему вполне могла вмазать, растяжка у ведьмочки что надо.

Думаться лучше не стало, напротив, все мысли испарились из его головы, когда неведомая сила подняла тело в воздух под самый потолок, а потом с размаху запустила вниз, точно он был пушечным ядром. Кто там когда то сказал, что раз тело каменное, то боли оно не чувствует? Пролететь сквозь полы и потолки четыре этажа этот философ не желает? Нет, ну конечно, шрамов или синяков у вампира не останется, переломов не будет, да и пройдет все это меньше, чем за час, но тем не менее… Это! Было! Больно! Разумеется, человеку бы было хуже, ибо все же между камнем о камень и мясом об кирпич разница есть, однако, Пабло почти уверен, пролететь бы через столько же мясных преград сболтнувший лишнего наемник отказался бы. Вампир разогнулся и перевернулся на спину, показывая, что в целом он жив. Каждая клеточка тела неприятно ныла от движения, но все же не сковывала его. Пабло не помнил, как чувствуются сломанные кости, но был почти уверен, что хотя бы одна дала трещину. Благо, что в виде сгруппировавшегося шарика он при падении не смог бы случайно вывернуть руку или ногу, так как вправить, конечно, легко, да заживает не особо быстро, их тела изменений не любят. Пабло повернул шеей и стороны в сторону, убеждаясь, что она в порядке и функционирует. Немного болела готово, но это пройдет быстро, удар был не такой сильный, чтобы вызвать сотрясение. Наконец мужчина открыл глаза и уставился на стоящую сверху Эль.

Она рассматривает его со скукой, будто опытный учёный анализирует очевидный результат эксперимента. На какое-то время девушка вслушивается в себя, пытаясь отыскать на дне хоть что-то похожее на вину, все же Эль только что сбросила своего напарника вниз мало того что болезненно, так ещё и рискуя отдать его прямо в руки страже, однако, внутри тишина. Ничего, как обычно. От этой мысли становится даже немного обидно. Душу согревала лишь мысль, что этот вампир ей никто, поэтому обращаться с ним так позволено, да и к тому же, сейчас не до человечности, она на работе.

-Сука ты, -выдавил сквозь сжатые зубы Пабло, когда Эль приземлилась рядом.

-А что так по доброму, милый? Последние мозги отшибла?

Вампир недовольно зарычал и наконец поднялся. Одна из ног тут же подогнулись от боли в колене, пришлось подождать, пока оно не придет в норму. Эль же тем временем подняла в воздух глыбы и отправила их наверх, вставать на прежние места. Конечно, сейчас были не игры в пазл, работа выходила грубо и места стыков виднелись отчётливо, да и не простоит такая конструкция, если на нее наступить, однако это заклятье было самым быстрым способом восстановить что-то хотя бы внешне.

-Ты в следующий раз, если у тебя месяки и хочется мужиков нормальных направо и налево расшвыривать, говори, не стесняйся, а то с такой ебанутой работать травмоопасно.

-Так я думала, что у нас с тобой все уже синхронизировались и ты в курсах, чай не одну ночь бок о бок у костра проболтали.

Компадре пару секунд молча хлопал глазами, после чего разгневанно прошипел:

-Это ты меня так завуалировано бабой назвала?

Эль выглядела не менее пораженной. На самом деле, Пабло казалось, что она бы выглядела менее удивленной, скажи ей кто-то, что Темный Повелитель ушел и теперь она может законно занять его место.

-Ты откуда знаешь слово «завуалированный»?

-Книжки блядь читаю.

-Ладно…-протянула Эль, не до конца верящая в правдивость такого заявления, и наколдовала светящийся шарик.-Так куда нам, читатель?

Пабло огляделся по сторонам и двинулся вперёд, к центру замка, где хранилось настоящее сокровище. Барлиос сказал, что без сильного и опытного мага его не добыть, нужен был кто-то из подмастерий как минимум. Аполлон был неплохим вариантом, если бы не слился, но Эль куда как лучше, поэтому вампир не особо расстроился такому раскладу. Напротив, он был даже рад. Сегодняшней ночью Пабло принесет целых два трофея своему господину: так нужные ему бусы мастера Ксенофа и благосклонная к ним Эльвину. О втором мечтали все крупные кланы, но, по непонятной Пабло причине, ещё никто не попытался выйти с ведьмой на контакт.

***

-Давай повторим ещё раз. Нам нужно пройти неизвестные тебе ловушки, взломать дверь и снять…как ты там выразился?.. «дохуя выпизнутое заклятье, я в них не шарю, но, кажись, чего с огнем», я ничего не упустила? -сталью в голосе Эль можно было резать бриллианты.

-Нет, все верно, -с улыбкой ответил Пабло, будто они обсуждали рецепт салата, а не их смертельно опасный путь.

От тяжёлых травм лицо слишком позитивно настроенного вампира спасло лишь великолепное самообладание ведьмы. Злость свою она срывает на ближайшей стене, разбивая о нее кулак. Глупо, конечно, но все же кровь на костяшках хотя бы немного притупляет желание придушить Пабло, пусть это и невозможно. Миссия все больше обретала налет некой нереальности, а теперь и вовсе походила на фильм про Индиану Джонса, что совершенно не радовало. Бродить по темным коридорам и разгадывать загадки, чтобы не лишиться собственной головы может быть весело, только когда ты наблюдаешь за этим, сидя на диване и попивая виски. В жизни же идти и трястись над каждым шагом не особо приятно, в частности это сложнее когда в любую минуту сзади могут появиться стражники. Эль обернулась на коридор, из которого они вышли.

-Ты уверен, что нам сюда?

-Как в наличии у меня сифака. Почему ты так странно смотришь на…?

Повинуясь взмаху руки волшебницы потолок обвалился и камни с громким грохотом завалили проход. Теперь у них не было пути к отступлению, но и чтобы пройти к ним понадобиться поднапрячься, а это даст лишние секунды на побег. В любом случае, выйти как пришли у них не выйдет, а так хоть оттянуть момент удара в спину. Конечно, грохот наверняка не останется незамеченными однако теперь про осторожность можно было забыть, наверняка Джувенэл мертв и скоро начнут искать их. Нужно было поторапливаться и пара безмолвно развернулась к первой ловушке.

Свет шарика значительно померк, стоило им пройти совсем немного. Наемники сбавили шаг, а потом синхронно затормозили. Что-то показалось им неправильным и прежде нужно было понять, что именно, тем более, что по мере приближения магия Эль постепенно угасала. Пустынный коридор, на первый взгляд казался таким же, как те, которые они уже прошли, но опытный взгляд наемников сразу уловил изменения. Паутина. Ее не было. Равно как и следов крыс или тараканов, хотя слой пыли казался значительно толще, чем под ногами воров. Впрочем, один след от блохастой твари все же был: оторванный лысый хвост обнаружился под ботинком вампира. Наемники переглянулись и сделали шаг назад. Эль подошла ближе к стене и скользнула кончиками пальцев по странной трещине, шедшей прямо перпендикулярно полу от самого низа и до потолка. Определенно, стык некого механизма, а, учитывая все прочие факты, маг даже могла сказать, какого. Она подняла небольшой камешек и швырнула его прямо перед собой. Чуткий механизм сработал незамедлительно, стоило приманке коснуться пола.

-Как банально, -заметила Эль, когда стены разъехались обратно, и пыль от раскрошенного камешка рассеялась.

-Фигня делов, я в два счета перехуярю эту хуевину.

Пабло сплюнуть вязкий яд-слюну на руки и потянулся, разминая плечи. Сила, конечно, не его дар, но тем не менее вампир верил, что уж стена-то ему по зубам. По крайней мере по тем, что ещё украшали его улыбку.

-Вперед, -махнула рукой Эль, тут же приняв позу заинтересованного зрителя, -оставшуюся от тебя пыль я соберу и буду продавать как.ха.халетер…в общем ту блескучую хуйню на лицо.

-Все-то тебе не нравится, -зарычал раздосадованный Пабло, однако отошёл от края, когда соизволил для собственного спокойствия проверить крепость стены, постучав по ней пальцем. На месте удара не осталось и следа.-Твой план? По потолку полезем?

Эль подняла взгляд вверх. Пол был очень чувствителен, по нему идти точно не вариант. Сами стены не реагируют, Пабло собственной глупостью доказал это, потрогав, однако доказал он и самое страшное предположение ведьмы: камень слишком крепкий, такой с трудом пробьет даже ее особый кинжал. Девушка повела рукой, призывая шар света лететь дальше, но, стоило ему пересечь черту ловушки, как яркость его упала до возможного минимума. Эль на пробу чиркнула по стене, убеждаясь, что Касумокули действительно есть в составе, когда по стене от места царапины прошёлся слабый радужный перелив.

Не камень, не металл, но нечто, обладающее и теми, и другими чертами, оно появилось до магии и могло полностью блокировать ее в большой концентрации. Росло оно под землёй и воде, в пещерах и на пустырях, совершенно не мешая ничему, кроме магии. Иногда Касумокули был мелким, словно песок, порой достигал размеров огромных гор. Места распространения его маги предпочитали обходить стороной, называли их проклятыми и посещали только тогда, когда было необходимо собрать материал. Работа это было сложная, поскольку колдовать нормально не получалось и приходилось все делать руками, а вещество это легкостью не отличалось. Тем не менее, несмотря на свою антимагическую сущность, волшебниками сплавы с Касумокули применялись относительно часто, для укрепления оружия, к примеру. Это, возможно, придумал ещё Темный Маг, поскольку у его ланции были именно такой состав, как недавно узнала ведьма.

Разрушить сплав нельзя, как не старайся, поскольку даже в пропорции 70 на 30, где меньшая доля выпадает на Касумокули, он крепче вампирского тела раз так в двадцать. По стенам им явно не пройти, и Эль, если уж говорить открыто, не особо хотелось идти дальше, ибо находиться без магии, в полнейшей темноте в компании не самого доброго на свете вампира было если не страшно, то крайне неприятно. Девушка тряхнула головой и плотнее перехватила кинжал, который теперь намеривалась не выпускать из рук ни на одну секунду.

-Пабло…-позвала она, скрывая дрогнувшим голос за насмешкой.

-Че? Полетим, ты ж, вроде, умеешь?

-Обведи этот день красным в своем календаре.

-Нахуя?

-Впервые за всю жизнь, ты выдал умную мысль. Да, полезем по потолку, -добавила Эльвина поспешно, прежде чем вампир успел взобраться на нее с ногами.

Пабло недовольно фыркнул и стащил ботинки. Хотел снять и носки, но вспомнил, что не надевал их, поэтому оставил годичный слой грязи и мха в покое. К вони он уже привык, в наемничьих бараках отнюдь не розами пахнет и, если бы не непроизвольный кашель, вырвавшийся у напарницы, он бы ничего не заметил. Впрочем, к ее чести, Эльвина даже не скривилась, хоть и пришлось смаргивать выступившие от рези в носу слезы. Вот этим нравились Пабло наемники старой гвардии, коих, в силу их же глупости с каждым годом становилось все меньше. Вампиров подчищали треклятые Вольтури, или коллеги из враждующих кланов, оборотни перестали быть волками, что-то с гиенами, как объясняли они сами, магов итак немного было, да и те устав голодать пошли по человеческим работам. Все больше в ряды наемников приходит обращенных совсем недавно, мечтающих о «приключениях и чтоб денег много было сразу», а на первом же деле эти цветочки морщат свои носики от вида покатившейся к их ногам головы и визжат, как поросята. А уж про жизнь в грязных бараках и питание тухлой водой, да плесневелым хлебом они и слушать не хотят. Ждущие, что им все на блюдечке принесут и зад вытрут. Тьфу! Одно в них хорошо было, злые, как шакалы.

-На спине полезешь? -предложил вампир, но в ответ Эль лишь отрицательно покачала головой.

-Если ты свалишься не хочу помереть вместе с тобой, -объяснила она свое решение и наколдовала ещё один шарик.- Когда свет станет ярким, можешь спускаться.

Коридор с ловушкой оказался не очень длинным и Пабло, цепляющийся за потолок всеми двадцатью когтями преодолел его всего за полторы минуты. На том конце магия вновь работала исправно, поэтому ведьма достала второй кинжал и немного приподнявшись от пола с помощью магии, вонзила его в потолок. Игла вошла идеально, но чтобы она тут же не выскользнула пришлось поднапрячься, чуть изменив угол наклона клинка. Девушка немного повисала на одной руке, убеждаясь, что не летит вниз, и чуть качнувшись, вонзила второй чуть дальше. Вновь пара секунд, чтобы принять равновесие, и Эль висит на одной руке, только теперь противоположной. Кинжал входит в камень все так же легко. Так попеременно вырывая и вставляя оружие Эль продвигалась вперёд, поддерживая вес тела магией, хотя и работала та слабо. Поджатые ноги не давали сильно раскачиваться и казалось, делали ее чуть легче. От напряжения на лбу ведьмы скопились капельки пота, но смахнуть их кивком головы она не решалась, опасаясь, что даже такая мелочь можно привести механизм в действие.

-Долго же ты, -простонал Пабло, когда спустя почти пять минут Эль опустилась рядом с ним.

-Если для тебя пара минут-это долго, то я не завидую шлюхам, которых ты трахаешь.

Проклятий и оскорблений в свой адрес ведьма слушать не стала и направилась дальше. Начало уже не радовало, а ведь впереди могло крыться и что-то пострашнее.

***

Столб огня ударил прямо перед носом ведьмы, но та даже не шелохнулась, лишь глаза от вспышки прикрыла. Пройдя совсем немного они наткнулись на развилку, которая в конечном итоге все равно привела в одно место, просто Пабло пришлось по пути отбиваться от ядовитых змей, а Эль потратить пару капель сильного яда на скорпионов. Нет, они, конечно, заметили ямы, и могли бы вновь пробраться по потолку, только вот другого пути не было, поскольку начиная со второй ловушки в кирпичи всех стен были покрошены частички Касумокули. И если как справиться с живыми тварями без магии Эль знала, то что делать с бьющим из-под земли огнем не имела и малейшего понятия. Оставалось стоять и наслаждаться фаер шоу. Пабло не особо помогал, у вампиров с пламенем в принципе отношения сложные, яд слишком легко воспламеняется, быстрее любого керосина, и уже через считанные минуты от кровососа оставались лишь тлеющие угольки.

-Сейчас бы и пригодился мальчишка, -надменно заметил наемник.

-И что бы он сделал? Призвал на помощь своего Бога? Да и ответь он ему, думаешь, сейчас бы сюда хлынули воды из неоткуда?

-А разве нет? Ты столько раз делала хрень из нихуя.

-Это другое.

Эльвина усмехнулась уголком губ, так и не обернувшись на Пабло. Это была типичная ошибка всех кто знаком с магией лишь поверхностно. Ничто не берется из ничего. Маг даже самый сильный, не может того, что могут Боги, им не дано созидать, волшебники лишь меняют. Весь мир состоит из одинаковых вращающихся частиц, измени их порядок, привнеси хоть одну новую, переплети магическим полотном все так, как тебе нужно и слон станет стулом, вода превратиться в ром, вокруг возникнет не пропускающий звуки щит. Одно ограничение: время. Как у людей нет вечного двигателя, так у магов нет вечного заклятья. Рано или поздно все чары рассеиваются, поскольку мир стремится прийти в изначальную форму.

-Короче, хуйню из воды ебанешь?

-Да пожалуйста, -усмехнулась Эль и в воздухе материализовалось немного капель.-Сильно тебе помогло?

-Тогда с огнем сделай че-нибудь!

-Что например, Пабло?

-Яичницу блядь пожарь, вы ж бабы только это, видимо, можете.

Неведомая сила подтолкнула вампира опасно близко к огню, но не запустила в него. Не то, чтобы Эльвина не хотела этого, просто не хватило магических сил, о чем, в общем то Пабло знать не обязательно. Вампир коротко ругнулся на попытку убийства, за что получил столь же лаконичный ответ, где ему следует быть со свои мнением, что оттуда взять и куда это себе засунуть.

Они стояли бок о бок, рассматривая языки пламени, то тут, то там взлетающие под самый потолок. Оба задействовали все имеющиеся ресурсы мозга, но ответ так и не приходил. Перебраться на обратную сторону можно лишь минуя неожиданно поднимающиеся столбы. Пабло было ринулся вперёд со словами «была не была», но был остановлен фразой «сначала отдай деньги, а потом хоть в огонь, хоть в воду, хоть под танки». Эль же пыталась считать, должна же быть хотя бы минимальная логика в хаотичном движении. Тридцать шесть дыр формируются в квадрат по шесть дыр с каждой стороны. Вспыхнули четыре залпа прямо перед Эльвиной, загораживая вид на остальные. Крайние в обоих видимых рядах не загорелись, равно как и по одной за ними. Теперь зажглись все в первом ряду. Эльвина легла на землю, чтобы лучше видеть все дыры. Не горели та же, во втором ряду и следующая за ней, симметрично, как и в тот раз, но теперь Эль видела, что симметрия не только справа на лево, но и с противоположной стороны коридора. Потом по две в третьем и зеркальном ему четвертом рядах. Значит, у них четыре блока по девять дыр. Через равные промежутки стоящие рядом дыры оказываются неговорящими, потом одна из них остается, вторая зажигается, но в ту же секунду тухнет следующая. На пыльном полу Эль расчертила схему и отметила, что за чем загорается крестиком и тонкой. Все начиналось от крайнего угла и шло против часовой стрелки в центр каждого из четырех блоков. Потом от центра был подъем наверх и вновь движение по кругу, но теперь по часовой стрелке, пока в середине ловушки не оказывалось четыре не горячих. От них все начиналось по новой, пока не доходили до начала. Потом короткий перерыв и заново по той же схеме.

Что-то эта схема напоминала Эль… Что-то, что дарило радость и смех. Зыбкое воспоминание мельтешит перед глазами, как старая кинопленка. Огонь. Много огня….Шаг, поворот, шаг поворот, шаг… В сердце пары, в сердце мира, поменялись, в сердце пары… «Нет, Эль, ты не можешь менять Пьера на Софи, ты должна взять Льва.»… «Да потому что мы должны оставаться в паре мужчина и женщина! Мне плевать, что он отдавил тебе все ноги! Будешь пререкаться, поставлю на другую сторону, что б не ты выбирала, а тебя!»…А ещё был алкоголь… И оргия… И огонь…

-Я знаю, как нам пройти! -вдруг вскрикнула Эль, а затем резко помрачнела.-Мы воруем у мага, верно?

Потрясение, отразившееся на лице Пабло говорило красноречивее любых слов.

-Ясно. Готов немного потанцевать во имя Вентуангвине? Я поведу.

Не то, чтобы Пабло был готов, но, на самом деле его мнение никого и не интересовало. Прежде, чем вампир успел сказать хоть слово против, Эль крепко сжала его ладонь и потянула за собой прямо в огонь. Материться хотелось как никогда раньше, но животный страх будто выбил весь воздух из лёгких, отчего получалось лишь нечленораздельно мычать. Огонь был всюду, куда бы не повернул голову Компадре. Он щекотал его волосы, при очередном шаге, игриво касался щек и скользил по пальцам слишком отведенной в сторону руки, которую сжимала ведьма. Пабло потряхивало и уже начинало подташнивать от быстрых движений среди рыже-алого безумия. Если бы не хватка Эль, он бы садился тут же. Ее движения были точными и плавными, будто она и вправду хорошо знает, что делает. Шаг, поворот, шаг, поворот… Пабло не умел танцевать и постоянно наступал на ноги ведьмы, но та не отвлекалась на критику, продолжая вести его дальше по кругу. Вампиру показалось, что он уже даже понял схему, но неожиданно девушка дернулась в сторону наискосок.

-Иди за мной, сукин сын! -взвизгнула Эль, когда не ожидавший такого поворота событий Пабло замешкался, сопротивляясь подобному событию.

За свою «гордость» вампир тут же был наказан пламенем, ударившим его в спину. Запах горелой кожи был мерзким. Шаг, поворот, шаг, поворот… Пабло полностью доверил Эль вести их. Он шел туда, куда она тянула, и это позволило ей прилагать куда меньше усилий. «Снова круг…»-мелькнуло где-то на грани сознания, но на самом деле вампиру было все равно. Как любой наемник он умел подгибаться по ситуацию. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.

-Можешь открывать глаза, -пробурчала Эль.

Пабло внезапно осознал, что больше никто не держит его за руку. Эльвина стояла к нему в полоборота и скрестив на груди руки смотрела на пламя. Прямая спина, твердая стойка, и только плечи как то странно подрагивающие выдавали некое волнение. На лице ее лежала печать несоразмерной тоски, старящая ее на не одну сотню лет. Про такие лица говорят «будто семью разом похоронила». Лицо белое, глаза пустые, смотрят, но не видят, губы сжаты в полоску столь тонкую, что кажется их и вовсе нет. В уголках глаз залегли глубокие морщины, теперь хорошо читаемые при контрастном свете огней. Седина серебром покрывала голову, едва ли различимая при солнце, но хорошо заметная сейчас. Лишь однажды Пабло видел ТАКУЮ Эль. Они тогда кое-что брали в магическом поселении в какой-то их великий праздник. На площади было много народу, все танцевали и веселились, поэтому работать было просто. Сделали все за считанные минуты и уже собрались уходить, как заметили, что командира-то и нет. Эльвина стояла поодаль от главной площади ни жива, ни мертва. Просто стояла и смотрела, а потом, как ни в чем не бывало, велела всем возвращаться к работе. Только голос ее тогда был до того бесцветный, что давно мертвое сердце Пабло вдруг сжалось от жалости.

-Эль, -позвал вампир, но так и не решился тронуть ее за плечо.

Девушка отреагировала не сразу, а потом как то резко вздрогнула и выражение ее лица вновь стало нечитаемым. Она полностью повернулась к вампиру и решительно зашагал дальше.

-Задумалась, -отмахнулась от расспросов ведьма, впрочем спрашивать Пабло ничего и не планировал.

***

Стоило сразу понять, что что-то идёт не так. Слишком долго на их пути не встречалось никаких ловушек, если не считать парочки ядовитых пауков, упавших прямо на головы. Коридор был значительно уже тех, что они проходили ранее, и от времени полностью порос травой и странной плесенью. Особенно это ощущалось на полу, наемники шли будто по мягкой подушке, на которой хотелось растянуться и больше никогда не вставать. Ступни утопали в подстилке, идти было тяжко, точно по болоту. Было до ужаса тихо, ни шелеста одежд, не шороха вездесущих крыс. Эль и увидела то только одну, когда едва на нее не наступали. Зверёк крепко спал, свернувшись клубочком и на свою не случившуюся смерть не отреагировал, даже не пошевелился. Не занимай мысли Эльвины думы о прошлом, она бы обратила внимание на этот тревожный звоночек. И в конце концов уже не звоночком, а колоколом должно было стать то, что ожидаемого запаха сырости не было, напротив кругом стоял тяжёлый сладковатый аромат, перебивающий даже зловоние ног Пабло. От него становилось дурно, будто кислорода не хватало, но Эль списывала это на усталость, бессонную ночь и то, что они уже долго под землёй. Духота становилась все сильнее, дышать все труднее. Кому угодно ведьма могла поклясться, даже в предыдущей ловушке не было так жарко, как здесь. Казалось, с ней согласен и Пабло, уже стянувший с себя куртку.

-Если в Аду так же, то я завтра же иду замаливать грехи, -попытался отшутиться вампир, но язык его заплетался на каждом слове, отчего смысл фразы дошел до Эль не сразу.

Девушка ухмыльнулась, хотя должна была встревожиться, ведь вампиры ни жары, ни холода не чувствуют.

-Ты не проживёшь столько, чтобы все очистилось, так что привыкай.

Смех Пабло был скорее усталым, чем весёлым. Вампир широко зевнул и пару раз хлестнул себя по щекам. Он бы должен был волноваться о внезапной дремоте, но сейчас ему было так хорошо, как не было за всю прожитую жизнь. Чувство лёгкости пьянило лучше самого дорогого виски.

Эль тоже была будто пьяна. Кружилась внезапно ставшая совершенно пустой голова. Думать связно получалось с трудом, мысли будто ускользали, растворялись в неясное белом шуме, точно вместо мозга теперь была заглушаются их вата. Лицо ощущалось будто чуть припухшим, щеки и лоб горели. Жарко, хотелось пить и спать. Эль провела языком по сухим губам, чувствуя, как неприятно царапают его шершавые куски плоти. Девушку пошатывало. Руками и ногами будто управлял неумелый кукольник, отчего они то и дело подгибались или висели безвольными тряпками. Каждый шаг теперь достался с трудом, тело вдруг стало несоразмерно тяжёлым. Глаза слипались. Перед ними в непонятно-веселом танце плясали разноцветные круги, формируясь в причудливые образы. Силуэт Пабло стал совсем размытым и шатался из стороны в сторону. Эль попробовала позвать его, но изо рта вырвался непонятный стон, тут же утонувший в давящей тишине.

Ее окончательно сморило, точно кто-то по голове ударил и наступила кромешная темнота, отключившая чувства и волю. Эльвина без сил рухнула на мягкую подстилку, глаза ее окончательно закрылись и девушка погрузилась в глубокий сон. Через несколько секунд рядом с ней упало второе тело…