Новая жизнь
Мия опустила руку Виктора, посмотрела на него. В голове смешалось море эмоций и вопросов, но она сумела выдавить лишь одно.
Мия — Ты знал моего деда?
Виктор — Да... поверь, он не был хорошим человеком.
Мия — Вампиры тоже его убили?
Виктор — Он потерял всё человеческое ещё столетия назад.
Мия — Я что-то не слышала о мёртвых вампирах. Только люди... и моя семья! — последнее слово вырвалось громче, чем она хотела.
Виктор — Они все были охотниками. Что бы ты предложила? Когда на глазах горят все, кто тебе дорог, люди начинают бояться того, чего не могут объяснить.
Мия ничего не ответила, словно услышала что-то болезненное. Развернулась и начала спускаться вниз.
Виктор — Не выдумывай.
Девушка его не слушала — всё ниже и ниже спускалась к воде.
Когда Мия дошла до подножья, вампира рядом не оказалось. Перед ней раскинулся красивый водопад, а под ногами лежали мелкие камни, словно щебёнка. Воды было по щиколотку. Дождь утихал, и солнце понемногу выходило из-за облаков.
Мия — Виктор, солнце!
Но ни голоса, ни движения — вампир не отзывался.
Оглянув территорию, Харис двинулась к водопаду. О доме, о котором упоминал Виктор, — ни следа. Вместо этого она услышала шум в кустах и, не раздумывая, спряталась за стеной водопада. За водой оказался проход в скалу. Пройдя вперёд, Мия увидела старую, покрытую мхом избу — обшарпанную, но всё ещё крепкую.
Подойдя ближе, заметила посаженные вербену и рябину. Под ногами скрипели доски, а дверь оказалась заперта. Замок был не старым — это насторожило. Девушка осматривала барьер, не дававший пройти внутрь. Отверстие в механизме показалось ей знакомым.
Резкий рык заставил Мию обернуться. Перед ней стоял огромный волк. От страха она отшатнулась, но зверю некуда было деваться — он собирался напасть. В тот миг кто-то перехватил его в прыжке и повалил на землю. Девушка сразу узнала Виктора.
Схватка была яростной, почти смертельной. Когда всё закончилось, волк был отброшен к дереву. Виктор выпрямился, тяжело дыша. На нём почти не осталось повреждений, лишь растрёпанный вид говорил о недавнем бою.
Виктор — Я же просил по-хорошему, но ты не послушалась.
Он хотел подойти, но будто натолкнулся на невидимую стену.
Мия — Что происходит?
Виктор — Вербена.
Оглянувшись, Мия увидела под деревом мужчину — светловолосого, лет двадцати пяти, с мускулистыми руками.
Мия — Виктор? Ты это видишь?
Девушка побежала к парню, а вампир остался стоять.
Виктор — Не стоит.
Мия — Кто он?
Парень лежал без сознания. Его раны затягивались, но медленно — не так, как у вампира. Спустя минуту он очнулся, бросил на Мию настороженный взгляд.
Парень — Ты кто такая? — он заметил Виктора позади. — Вампир!
Он хотел кинуться с новой силой.
Мия — Стой! Стой, пожалуйста! Кто ты?
Парень — Ван Арт, убирайся с нашей территории!
Мия — Вы... знаете друг друга?
Парень — Кто ты вообще и что здесь делаешь? Людям опасно на этом участке. — он перевёл взгляд с дома на Виктора.
Виктор — Мы уйдём. Только дай нам осмотреть дом.
Парень — Не тебе ставить условия. Забирай девушку и уходи. Нам и без вас проблем хватает.
Мия — Но кто вы?.. — она сделала паузу. — Я вижу, у тебя вывихнута рука. Позволь помочь, и мы уйдём.
Парень — Сам справлюсь.
Мия без слов взяла его руку и вправила сустав. Тот моргнул, ошарашенный.
Парень — Да... так и правда лучше. Спасибо, что ли.
Мия — Разрешишь осмотреть?
Парень — Нет смысла. Дом Авеля защищён — просто так туда не попасть.
Мия — Ты знаешь его?
Волк хмыкнул, закатил глаза.
Парень — Тем, кто не знает Авеля, — повезло. А ты кто? И что делаешь рядом с вампиром?
Мия — Я Мия. Так уж вышло, что этот охотник — мой дед.
Парень отшатнулся, глядя на неё в шоке.
Парень — Не знаю, как это возможно и зачем ты здесь, но уходи. Авель — беспощадный убийца. Он маразматик, ему всё равно, кого убивать — даже своих.
Виктор — Ты что-то знаешь об этом?
Парень — А какой мне прок с тобой говорить?
Виктор — Люди умирают. На неё идёт охота. Кто-то хочет войны. Скажи, что знаешь.
Парень — Оборотни и вампиры не союзники. Прости. — он поднялся и собрался уходить.
Мия — Ну давай, уходи! Смотри со стороны, как убивают невинных! О вас даже нигде не упоминают — либо вы мастера маскировки, либо просто трусы!
Парень остановился. Его плечи напряглись. Он сжал кулаки и обернулся.
Парень — Мою родню убили охотники. Авель Вуд. Он истребил почти всех. Нас остались единицы. Не знаю, что с ним стало, но гореть ему в аду.
Мия — Мне очень жаль. Правда. Всё это для меня в новинку, но я тоже потеряла всех. Мою семью убили пятнадцать лет назад. Дед — кровавый маньяк. Мне нужна правда, чтобы понять, что происходит.
Волк тяжело выдохнул.
Парень — Меня Макс зовут.
Виктор — Макс Фол? — оборотень кивнул.
Виктор — О тебе и твоей стае говорили. И о том, что здесь пробегал вампир.
Макс — Не один. Их было двое. Запах почти неуловимый.
Виктор — Это значит только одно.
Мия — Что же?
Виктор — Никто не умеет так скрывать свой запах, как охотники.
Макс — Мы тоже думали, что Авель жив. Поэтому и патрулируем эту землю.
Мия — Но ему должно быть больше ста лет... Это невозможно.
Макс — Вот именно. И это пугает нас ещё больше.
Виктор и Макс стояли на траве, пока Мия осматривала дом.
Виктор — Сегодня ночью не было подозрительных персон?
Макс — Чуял твой запах и, скорее всего, Артура... Но ещё один — странный.
Виктор — Мы снова упустили след. А человеческого запаха не учуял?
Макс — Только Мии. А что?
Виктор задумался, бросил взгляд на девушку, что крутилась у старой избы.
Через пару минут они покинули то место — войти внутрь так и не удалось. Макс предупредил, что скоро смена патруля, и нужно уходить.
Ехали молча. Виктор иногда поглядывал на Мию — она уткнулась головой в стекло и молчала. Мужчина не стал её тревожить.
Когда они прибыли в дом Виктора, Мия тихо спросила:
Мия — Почему мы здесь?
Виктор — Нужно поговорить.
Мия — Я не готова...
Виктор остановил её. Их тела оказались почти вплотную. Мия не отстранилась.
Мия — Я растеряна. Мне нужно всё обдумать... Что делать дальше...
Виктор — Я не хочу бросать тебя в такой ситуации.
Мия — Почему? Моя семья принесла тебе столько боли... Ты не думал отыграться на мне?
Виктор — Мия... как тебе вообще в голову пришло? — он мягко коснулся её щеки, улыбнулся.
Мия — Не верю... словно сплю...
Девушка действительно будто засыпала. Вампир подхватил её на руки.
Виктор — Давай ты отдохнёшь, а потом мы всё обсудим.
Мия — Виктор...
Виктор — Да?
Мия — Побудь со мной. Не покидай... прошу.
Вампир сел на кровать. Мия подползла ближе и легла на его грудь. Его губы коснулись её лба — мягко, искренне, почти нежно.
Виктор — Спи... я буду рядом.
Прошло около пяти часов. Мия проснулась — за окном уже было темно. Виктор, как и обещал, остался рядом и читал книгу. Почувствовал, что девушка открыла глаза, встал с кресла и подошёл к кровати.
Мия — Ты был всё это время здесь?
Виктор — Я же обещал.
Мия — А как же твои дела?
Виктор — Не беспокойся об этом. Я заказал тебе поесть — идём?
Мия кивнула. Она была немного мокрая, простыня прилипала к телу.
Мия — Но я, наверное, сначала схожу в душ...
Виктор кивнул, подхватил девушку и нёс её на руках в ванную.
Мия — Ты осторожно, я так и привыкнуть могу.
Мия рассмеялась.
Виктор — Мне приятно доставлять тебе удовольствие.
После душа Мия увидела, что Виктор ждёт её за столом. Волосы были влажные, с тела скапливали капли. Немного смутившись, она отвела взгляд. Мия села; вампир долго смотрел на девушку. Он аккуратно любовался ею — в его взгляде не было развратных мыслей, только добрый посыл.
Мия — Тебе ведь человеческая еда не нужна...
Виктор — Это не мешает составить тебе компанию.
Журналистка улыбнулась, встала и подошла к мужчине. Одна рука упёрлась в стол, другая — в его широкое плечо.
Виктор — Вино, видно, было хорошее...
Лёгкий румянец Виктора сразу проявился.
Мия — Хотела сказать спасибо за всё... за то, что терпишь и помогаешь... Я не знаю, как тебе благодарить.
Виктор — Не нужно об этом думать.
Виктор посадил девушку к себе на колени и прижал поближе, держа Мию за бедро.
Мия — Пожалуйста, ответь на вопрос...
Виктор кивнул, внимательно слушая.
Мия — Кто я тебе? Что всё это значит?
Вампир напрягся, словно задумался. Его глаза будто стали стеклянными, кожа побледнела.
Виктор — Не хочу ходить вокруг да около... Не жди от меня многого: если я не говорю о чувствах, это не значит, что я ничего не чувствую...
Он подхватил её на руки и с вампирской скоростью перенёс на диван в гостиной. Виктор по-прежнему был напряжён; взял Мию за руку и продолжил:
Виктор — Это моё признание... Мне жаль, что раньше не сказал: ты стала мне очень дорога. Мысли сводят меня с ума — я думаю только о тебе. Я уже и не надеялся... Но ты даёшь мне силы жить дальше, словно эта длинная жизнь обрела главный смысл.
Виктор сделал паузу.
Виктор — Не хочу, чтобы ты делала поспешных выводов и потом жалела о своём выборе.
Мия — Ты постоянно пытаешься меня отговорить? Чтобы я засомневалась в тебе? Даёшь время подумать... пропадаешь, недоговариваешь...
Виктор — Как бы это ни звучало, но те, кто в моём окружении, страдают... Я не хочу приносить такую боль и тебе.
Мия — О чём ты говоришь, Виктор?
Виктор — Ты многое обо мне не знаешь.
Мия встала, задумавшись, посмотрела на него.
Мия — Как мне доверять тебе, если ты не хочешь рассказывать о себе? Мотивы, сговоры... Что в конце концов произошло между тобой и Авелем?
Виктор — Наверное, никак...
Мия хмыкнула, развернулась и вышла на улицу. Она села на траву, зарыла руки в волосы — нервы были на пределе. Её пугала неизвестность: родители, дед, вампиры и оборотни — всё это сводило с ума.
Шаги сзади практически не испугали девушку. Виктор в своём костюме тоже присел рядом.
Мия — Запачкаешься...
Виктор тихо посмотрел в небо: звёзд было слишком много, а между ними прятался месяц.
Виктор — Я стал вампиром в ранимом возрасте. После потери родителей меня нашёл Ноэль: я умирал от чадного газа, у меня горели лёгкие... Тогда почти весь город сравнялся с землёй. Не было выбора — оставалось только обратить.
Вампир сделал паузу, словно решая, рассказывать ли дальше.
Виктор — Многих удивила моя рассудительность, ко мне прислушивались, просили совета. Я обрел много дорогих людей. Всё было хорошо, пока не появились первые охотники... начались войны — столетия одно за другим, они не давали нам покоя. А затем появился Авель Вуд... он узнал про меня и лично хотел прикончить меня своими руками. Догадался о моём слабом звене и ударил туда. Авель беспощадно уничтожал всех, кто мне был дорог... Потом началось перемирие, но Вуд всё равно не давал мне покоя — словно проклятие.
Мия — Почему он хотел убить тебя? Не могло быть больше причин?
Виктор задумался — явно что-то тревожило его.
Виктор — Может, ты и права... Я сделал много ошибок. Сидеть и гадать уже поздно.
Мия — Мои родители не сказали, как умер дед, что с ним случилось на самом деле.
Виктор — Я не знаю... он пропал так же резко, как и появился.
Нас насторожила машина, приближавшаяся к дому Виктора. Из неё вышли Артур и Ксандр. Вампиры резко приблизились к нам.
Артур — Скажи мне адекватную причину, почему ты полез на территорию Фолов?
Ксандр — Это было безрассудно.
Виктор — Вы закончили?
Артур был недоволен и обратил внимание на Мию.
Артур — Это была твоя идея, я прав?
Виктор — Артур... успокойся.
Артур — Виктор, это заходит слишком далеко... Я не собираюсь смотреть, как она тебя губит; нам ещё проблем с оборотнями не хватало.
Виктор — Подбирай выражения.
Тон Виктора был спокойным, но опасным, словно лезвие клинка.
Ксандр — Артур, Виктор не стоит так... мы вообще-то по делу.
Ван Арт посмотрел на него и слегка кивнул, показывая, что ждёт ответа.
Ксандр — Новости слегка странные...
Виктор — И что же это?
Ксандр — В лесу был запах троих: один — вампир, второй — едва ощущаемый охотник и мельком... Авель.
Мия — Моего деда?
Ксандр — Его запах ни с чем не перепутаешь. Но он изменился... не знаю, что это значит.
Виктор — Это невозможно... он должен быть мёртв; его старость должна была свести его в могилу.
Артур — Поэтому у нас есть своё допущение: либо он стал вампиром, либо Стражом.
Виктор — Они не появлялись уже более двухсот лет. Это исключено.
Мия — Он ненавидел вампиров — как он мог им стать?
Ксандр — Все склоняются перед вечной жизнью.
За горизонтом начало светать. Вампиры сразу обратили на это внимание.
Артур — Как только солнце снова сядет, выдвигаемся в лес. Мия, скажи: что тебя связывает с Саймоном Куком?
Мия странно прищурилась; Виктор обратил на неё внимание.
Мия — Он работает у нас в редакции... Что-то случилось?
Артур — Нет, просто любопытство... Осторожней с ним.
Артур и Ксандр уехали ещё до того, как полностью взошло солнце. Мия и Виктор остались в помещении.
Виктор — Мия...
Вампир коснулся руки девушки лёгким прикосновением; его холодная кожа обожгла тёплую. Взгляд был взволнован, кожа опять побледнела.
Мия — Что-то не так?
Виктор — Ты собираешься к Саймону?
Мия — Откуда ты...
Виктор — Шкатулку, что ты скрывала, дал ведь он? Что там было?
Мия — Текст. Я не знаю перевод...
Виктор — Он не ровно к тебе дышит... будь осторожнее.
Мия — Почему так реагируешь? Ревнуешь?
Виктор — Мия, просто будь осторожна.
Мия — Я тогда поеду...
Виктор — Постой.
Он притянул девушку ближе, обнял за талию, одним движением убрал упавшие пряди — их глаза встретились; взгляд был тёплым, но почему-то грустным. Она лёгко коснулась щеки.
Мия — Обещаю: ни в какую авантюру не полезу... по крайней мере постараюсь.
Виктор — К этому я никогда не привыкну.
Виктор спокойно, но настойчиво поцеловал Мию — поцелуй был требовательным, но мягким. Его движение передавало всю ласку и хрупкость момента. Когда он отстранился, посмотрел ей в глаза — губы были немного опухшие и влажные. Ему так не хотелось, чтобы этот момент кончался; его чувства сводили его с ума.
Мия — Ты мне очень дорог... Пообещай, что тоже будешь осторожен.
Виктор — Сделаю всё возможное.
Прошло около пяти часов. Мия встретилась с Саймоном у себя дома.
Саймон — Ты где пропадала? Не мог до тебя дозвониться...
Мия — Немного была занята. Какие новости?
Саймон — Да будь осторожнее с Ван Артом — он опасный. Он умело заметает следы, но на нём много крови.
Мия — Это тебе отец сказал или Лука?
Саймон — Вот посмотри. Я не верю в такое совпадение: пятнадцать лет назад он был на том же месте, где убили твоих родителей. Весь в ссадинах, в крови — тогда много людей погибло, местная полиция так и не пришла к итогам.
Мия — Что я должна из этого понять?
Саймон — Виктор убил многих и подозревается в убийстве твоих родителей.
Сердце почему-то пропустило удар, но девушка смогла выдавить тихую фразу.
Мия — Как ты это связываешь?
Саймон — Его видели в ту ночь, когда машина пошла на дно. Доказать сложно, но возможно: он тогда перебил многих...
Мия — Саймон, думаю, тебе пора — у меня ещё много дел.
Саймон — Шкатулку только верни.
Мия вручила вещицу, но содержимое оставила себе — парень об этом не узнал. Перед уходом Саймон добавил:
Саймон — Ты и Ван Арт? Видел вас вместе...
Мия — Думаю, это не твоё дело.
Саймон схватил её за руку и держал.
Мия — Отпусти.
Саймон — Мия, ты мне нравишься.
Мия прервала его:
Мия — Не нужно, пожалуйста, уходи.
Саймон — Дело в нём? Я прав?
Мия — Пожалуйста, успокойся.
Саймон — Мы ещё поговорим об этом.
Он ушёл и хлопнул дверью. Мысли Мии смешались; она вернулась в свою комнату. Текст она пыталась перевести, но безуспешно — переводчик не справлялся, в книгах тоже не было ответа.
После неудачных попыток Мия пошла в редакцию. Фрэнсис сидела за компьютером и с кем-то общалась; Триши на месте не было.
Мия — Фрэнсис?
Фрэнсис — Мия? Где ты была? Я так переживала.
Мия — Всё хорошо. Ван Арт пригласил погулять.
Фрэнсис — Виктор? Вы уже с ним... ну ты поняла.
Мия — Нет, мы просто гуляли...
Фрэнсис — Скрываешь?
Мия — Нет, прости, просто всё так сложно.
Фрэнсис — Прости, я понимаю, сама запуталась.
Мия — Ксандр?
Фрэнсис — Да, он мне нравится... наверное. Но мой отец не поймёт меня. Они конкуренты...
Мия — Фрэнсис, дело, скорее всего, не в этом.
Фрэнсис — Догадываюсь. Он стал часто куда-то уезжать; мать говорила, что не домой. И меня это настораживает.
Мия присела рядом и обняла подругу за плечи.
Мия — Можно кое-что спросить?
Фрэнсис — Конечно.
Мия — Ты слышала о моём деде?
Фрэнсис словно впала в ступор и посмотрела на девушку.
Фрэнсис — Отец рассказывал об Авеле, но немного. Отношения у них были странные.
Мия — Ты о чём?
Фрэнсис — Они ссорились, были разногласия. Как-то он был пьян и сказал, что власть его погубила — между рассудком тонкая грань. Я плохо помню, сама тогда была пьяна. Фотографий с ним толком нет; есть одна, где он совсем молодой, лет под сорок-пять — более поздних я не видела.
У Фрэнсис зазвонил телефон: это была Триша. Она срочно просила встречи за городом.
Мия — Что случилось?
Фрэнсис — Не знаю, подруга напугана. Поехали.
Мы сели в машину и помчались. Остановились у леса.
Мия — Мы точно сюда?
Фрэнсис — Да, она прислала геолокацию.
Место напрягало; оно вёл к границе между двумя территориями.
Мия — Мне эта идея не нравится.
Фрэнсис — Её голос был напуган.
Мы услышали крик — это была Триша; рванули прямо на звук. На земле валялось тело в крови, в ноге что-то торчало. Девушка тут же спустилась к ране — это был кол, таким же ранили и Виктора.
Триша — Мия... ты не должна здесь быть... Уходи...
Язык не успел что-то сказать, как тело полетело к деревьям. Дыхание стало тяжёлым.
Триша — Они следили за тобой! Они ждали, пока Ван Арта не будет рядом!
Девушка плохо соображала — сильный удар головой дал о себе знать, с макушки текла кровь.
Фрэнсис — Триша! Кто они?
Триша — Я не знаю...
Триша отключилась. Фрэнсис всматривалась в лес — там были тени; кто-то с мощной скоростью приблизился к Мие. Лица не было видно. Он поднял тело и поднёс её горло к своему рту.
Вампир — Скоро всё начнётся...
Тело умирало; невозможная боль пронзила его, мышцы свело судорогой. Кто-то подлетел со спины — Мия упала на землю. Фрэнсис узнала в них Ксандра, Артура, Дастина и Виктора. Фрэнсис с перепуганным лицом наблюдала за скоростью и силой Ксандра — её это жутко пугало. Тело уперлось в столб дерева. Вампир, что укусил Мию, рванул на восток; за ним — Артур и Дастин. Виктор тут же приблизился к девушке.
Виктор — Я должен был прийти раньше. Потерпи...
Мия — Виктор... — Мия знала, что умирает.
Виктор — Ты будешь жить...
Ксандр — Нужно обращать её, она умрёт.
Ксандр оглядел обстановку; Фрэнсис рванула к Трише — та уже не дышала.
Ксандр — Их всех нужно забирать. Виктор, обращай её — чего ты ждёшь!? Я пока вытащу кол.
Ван Арт вернул взгляд на девушку — та уже плохо соображала, почти не слышала. Мужчина сжал её за руку.
Виктор — Это рискованно... не все выдерживают... Я не могу тебя потерять, так не должно быть.
Ксандр — Виктор! Время!
Виктор — Она может умереть...
Вампир был словно приговорён: он не простит себя, если из-за его ошибки умрёт Мия — он снова потеряет себя...
Ксандр — Она уже умирает... ты ведь не сможешь без неё...
Виктора словно ударило электричеством; он снова посмотрел на девушку.
Виктор — Я рядом...
Мия закрыла глаза. Виктор с бешеной скоростью впился в её шею.
Боль... ещё одна и ещё одна. Жизнь словно промчалась за пару секунд — родители, друзья, любимый город, вампиры и он...
(Воспоминания)
Итан Вуд — Мия не должна знать о существовании вампиров. Это опасно для неё. Если Авель узнает, кто она...
Лука — Я обещаю, что сделаю всё возможное, брат.
Итан Вуд — Лука, не рискуй... Нельзя никому рассказывать об этом. Нельзя подвергать её такой опасности.
Лука — Я не брошу тебя одного. Мы разберёмся с Авелем и с его планами на Мию.
Итан Вуд — Я устал прятаться и постоянно жить в страхе за свою семью.
Лука — Нам нужно остановить его, и тогда всё закончится. Но я не верну себе жену... я не смог её уберечь. А у тебя всё ещё впереди.