Стальные нервы.
Зима 1988-го дышит в затылок ледяным дыханием. Я учусь быть прочной. Учусь закалять свой характер, превращать его в сталь, способную выдержать любой удар.
Батя говорит, что у меня стальные нервы. Может, он и прав. Я видела смерть, видела кровь, видела предательство. И не сломалась. Не сошла с ума. Не убежала, поджав хвост. Я осталась. Осталась в этой игре, где ставки – жизнь и смерть.
Сегодняшнее испытание – "допрос". Один из наших, мелкий сошка, проболтался "ментовским". Надо выбить из него всю информацию, прежде чем он сдаст кого-то из верхушки. Батя доверил это дело мне. Доверие – это валюта, которая здесь ценится дороже денег. И я не могу его подвести.
Парня привели в подвал. Он дрожит, бледный, как полотно. В глазах – животный ужас. Я смотрю на него, и во мне нет ни жалости, ни сочувствия. Есть только холодная решимость выполнить свою работу.
– Ну что, расскажешь нам все по-хорошему, или придется тебя... убеждать? – мой голос ровный, спокойный. Без эмоций.
Он молчит, губы дрожат. Я делаю знак одному из парней. Тот достает паяльник. Визг, запах паленой кожи. Парень кричит, умоляет, обещает все рассказать.
Я смотрю на все это, и во мне ничего не шевелится. Ни отвращения, ни жалости. Это просто работа. Неприятная, грязная, но необходимая.
– Говори, – командую я.
Он начинает говорить, запинаясь, путаясь в словах. Я слушаю внимательно, запоминая каждую деталь. Когда он заканчивает, я киваю.
– Можешь идти.
Он смотрит на меня с недоверием. Неужели все? Неужели я его отпущу?
– Иди, – повторяю я.
Он поднимается, шатаясь, и выходит из подвала. Я смотрю ему вслед, и на моих губах появляется едва заметная улыбка. Он думает, что ему повезло. Что он выжил. Он не знает, что это только начало. Что страх, который он испытал сегодня, будет преследовать его до конца жизни. Что он сломан. Что он больше никогда не будет прежним.
Я поворачиваюсь к Бате.
– Он все рассказал.
Батя кивает, в его глазах – одобрение.
– Молодец, Марьяна. У тебя стальные нервы.
Я ничего не отвечаю. Просто стою, чувствуя, как холодный воздух подвала обжигает мои легкие. Стальные нервы. Да, наверное, они у меня есть. Иначе я бы не выжила в этом мире. В мире, где царят жестокость, предательство и страх. В мире, который проверяет тебя на прочность каждый день. И я учусь быть прочной. Учусь выживать. Учусь побеждать.