35
Прошла неделя с того дня, как Анна рассказала Ивану о заговоре. С тех пор он был молчалив и замкнут. Он по-прежнему играл роль любящего мужа, отца, короля... но в его взгляде пряталась тень чего-то неизбежного. Анна чувствовала это - каждое его прикосновение, каждый взгляд, каждый вздох был будто прощанием, и это пугало её. Но она не задавала вопросов. Не потому что не хотела знать, а потому что боялась ответа.
На рассвете, когда небо только начинало окрашиваться в розовое, Иван стоял у окна в своей комнате. Его руки дрожали, хоть он и пытался сохранить хладнокровие. В саду за домом качались деревья, их ветви шелестели под лёгким ветром. Аромат апельсиновых цветов витал в воздухе. Всё было спокойно. Слишком спокойно.
Он вошёл в комнату, где спала Анна, и присел к краю кровати. Она открыла глаза, как будто почувствовала его присутствие.
- Уже уходишь? - спросила она сонно, улыбнувшись. - Ты вернёшься к обеду?
Иван кивнул, и его улыбка была мягкой, но глаза - печальными. Он склонился и поцеловал её в лоб. Долго. Медленно. Как в последний раз.
- Обещай, что будешь беречь её, если вдруг... если вдруг меня не станет, - прошептал он, почти не слышно.
- Что? - удивилась она, но он уже встал. Подошёл к кроватке, где спала Эмилия, и аккуратно провёл пальцами по её щеке. Девочка улыбнулась во сне, как будто чувствовала его тепло.
Он поцеловал её в лоб, сжав губы, чтобы не дрогнуть. Он знал, что должен идти.
Анна смотрела ему вслед, не понимая, что происходит, но где-то внутри сердце её начало сжиматься.
⸻
На границе замка Эдварда уже собиралась армия. Это была не просто армия. Это были древние вампиры, сильнейшие из тех, кого когда-либо знал мир. Эдвард вызывал их с дальних земель, пробуждал тех, кто веками спал в саркофагах, и даже заключил союз с магами Тени - существами, способными разрушать душу.
Иван прибыл со своими. Он не стал звать Аню. Он не мог подвергнуть её риску. Его войско было меньше, но верное. Каждый из них сражался бы до последней капли крови.
И битва началась.
Солнце было скрыто чёрными тучами - маги Эдварда закрыли небо, чтобы ослабить свет и дать преимущество своим. Крик, вой, треск металла, огонь, тьма - всё слилось в один кошмар. Вампиры не умирали, как люди. Их можно было убить только, разрушив сердце магией, или расчленив тело особым клинком, выкованным из серебра, сплавленного с камнем крови.
Иван бился, как демон. Его глаза пылали, руки двигались быстрее, чем успевал следить взгляд. Он вызывал вихри, режущие врагов, его клыки обнажались, когти вспарывали плоть. Но с каждым часом врагов становилось всё больше.
В какой-то момент из тумана вышел он - Эдвард.
- Ты выбрал любовь, - усмехнулся он. - А я выбрал силу.
- Сила без сердца - ничто, - ответил Иван.
Их бой был эпичен. Они двигались быстрее, чем мог бы заметить смертный глаз. Каждое их столкновение сопровождалось вспышками энергии, громом, вихрем. Но в какой-то момент Эдвард достал кинжал. Тот самый - артефакт древних магов. Кинжал, выкованный из чёрного серебра и камня крови. Единственное оружие, способное убить бессмертного.
Иван был истощён. Он не заметил, как тень под ногами начала обвивать его тело. Это была магия Тени. Его парализовало на долю секунды - именно столько было нужно.
Эдвард вонзил кинжал ему в грудь.
Тишина.
Иван отшатнулся. Его глаза расширились. Он упал на колени, а вокруг него будто замер мир. В груди его пульсировала жгучая боль. Кровь - густая, тёмная, почти чёрная - стекала по одежде. Он упал, глядя в серое небо. Его последняя мысль была об Анне. О том, как она улыбалась ему в ту ночь, когда он впервые сказал, что любит её.
О Эмилии. О её ладошках. О том, как она спала, держа его палец.
Он закрыл глаза.
Мир вокруг него начал меркнуть.
⸻
Анна в тот вечер стояла у окна. Ветер колыхал занавески. Она смотрела в сторону горизонта, будто что-то там звалo её. Она прижала руку к груди. Сердце забилось резко.
- Что-то не так... - прошептала она, глядя в темнеющее небо.
Но ещё не знала.
Она ещё не знала, что её сердце только что стало вдовой