Бал.
— Если ты думаешь, что я не чувствую твой взгляд, то ты ошибаешься, - промычала я, накрываясь одеялом с головой, чувствуя что Клаус на меня смотрит.
— Ты уже давно не спишь, солнышко, - ответил Ник, стаскивая с головы мой «щит», и я увидела его хитрую улыбку, - Выспалась?
— Да, вроде, - я привстала и выгнулась в спине, чтобы точно проснуться, - То что я видела сегодня утром - не сон?
— Нет, - он улыбнулся, притягивая меня к себе на грудь, - Теперь вся семья вместе.
— Кажется дом сможет развалиться быстрее, раз уж вы все теперь тут, - рука Никлауса поглаживала меня по голове, и я слышала стук его сердца.
— Почему ты ушла с ужина?
— Я резко почувствовала, что мне надо домой. Не знаю как это объяснить, - я выдохнула через рот, вспоминая сегодняшнюю ночь, - И не ошиблась. Кто-то напал на Рика, он бы умер, если бы мы не успели. Пришлось мне его убить, чтобы он восстановился. А потом я убрала дом, пока Елена и Мэтт отвезли его в больницу. А утром ещё твоя семья. Я врезалась в Кола?
— Да, - я почувствовала как рука Ника, остановилась, - Будь осторожна с ним.
— К сожалению, не он вселяет в меня страх, - я приподнялась, заглядывая в глаза гибрида, наклоняясь за поцелуем. Губы Майклсона сразу открылись, а язык запустился в мой рот. Я с мычанием отлипла от него, чувствуя руку на талии, - Может в душ?
Губы Ника расплылись в довольной улыбке, а сам он уже поднял меня и с вампирской скоростью перенёс нас в ванную комнату.
— Вижу ты не против, - проговорила я сквозь стон, чувствуя губы Клауса на шее.
...
После хорошего дневного секса мы стали одеваться, чтобы спуститься вниз. Ведь теперь я не могу появляться в своей пижаме по всему дому. Неловко как-то. Я стояла перед зеркалом, застегивая блузку, как перед моими глазами появился золотой конверт и довольное лицо Ника.
— Что это? - спросила я, беря его в руки.
— Открой, - он ухмыльнулся, застёгивая последние пуговки, так как я отвлеклась.
На бумаге с другой стороны было выведено мое имя, поэтому я как ребёнок принялась его раскрывать. «Семья Майклсон приглашает Вас сегодня в семь вечера на праздничное торжество.», а на обратной стороне «Надеюсь, ты согласишься быть моей парой? Клаус Майклсон», - именно это было написано в конверте, а я уже с улыбкой смотрела на Ника.
— И ты думал, что сможешь пойти с кем-то кроме меня? - я подняла одну бровь, - Да я бы убила тогда эту девушку.
— А я убил бы любого парня, - он притянул меня к себе рукой за талию, - осмелившегося стать твоей парой на этом балу.
— Не сомневаюсь, - я легко чмокнула гибрида в губы, - Но мне надо быстро найти платье.
— Не надо, - Ник улыбнулся и повёл меня на выход из гардеробной, - Тебе должно понравиться.
На нашей кровати лежала темно-коричневая коробка с белой лентой завязанной в бант. Приподняв коробку первое, что я увидела это блестящий верх этого платья, отчего у меня открылся рот. Откинув крышку на кровать, я осторожно достала платье, представляя его на себе. Его лиф был украшен большими стразами, открывая плечи и маленький разрез между грудью, который наверняка открывал бы всем обзор на мой шрам. Низ же был пышный, из красивого белого цвета с отливом в серебристый, но уже без страз.
— Нравиться? - спросил тихо Ник, наклонившись к моему уху.
— Безумно.
Спустившись из комнаты я снова увидела весь состав семьи, кроме матери, в гостиной, которые усердно готовились к вечеру.
— А вот и принцесса, - ухмыльнулся Кол, смотря на себя в зеркало, - Как я тебе?
— Ну если запомнишь мое имя - станет лучше, - я мило ему улыбнулась, проходя дальше, слыша смешок Ребекки, - К слову, я Катерина.
— О, мы уже все знаем. А ещё знаем, что ты украла сердце нашего брата, - сказал Кол, подходя ко мне ближе, - Хотя, он не самый лучший Майклсон.
На лице младшего Майклсона была ухмылка, присущая их семье. Признаю, он красив.
— Жаль, что меня не загипнотизировать, чтобы это узнать, - проговорила я, обходя его и садясь на диван рядом с Ребеккой. Она и Финн с Элайджей издали смешок.
— Теперь, я понимаю чем ты зацепила Ника, - ответил Кол, отворачиваясь к зеркалу.
— А мне кажется, - заговорил Элайджа, - что она его зацепила, когда своей магией поставила на колени.
— Ведьма? - спросил любующийся вампир.
— Да, - ответила я, слыша стук каблуков.
На пороге в гостиной появилась фигура Эстер. Сейчас она уже выглядела как женщина из нашего времени. Ее взгляд остановился на мне, а губы исказились в улыбке.
— Еще раз здравствуй, Катерина, - сказала Эстер, внимательно смотря на меня.
— Здравствуйте, Эстер, - проговорила я, отвечая ей таким же взглядом, хотя, она достаточно сильно меня пугает.
— К сожалению, нам не удалось поговорить сегодня утром. Может познакомимся поближе сейчас?
— Конечно, - я поднялась с дивана, кинув взгляд на Элайджу, который наверно сразу понял мои ощущения. Я прошла за Эстер и мы оказались на кухне, где уже стояли две чашки, наполненные чаем.
— Присаживайся, - мы сели за обеденный стол, находясь рядом плечом к плечу. Эстер развернулась ко мне лицом, не стирая своей улыбки, - Признаться, когда я узнала, что у Никлауса есть любимая девушка я очень удивилась.
— Почему? - сразу спросила я, чуть отпивая из чашки.
— Меня не было тесячу лет, но я прекрасно знаю нрав сына. Ты не просто его девушка, ты стала буквально его частью, - все ее слова и жесты внушали доверие, но какое-то непонятное чувство, сидящее во мне глубоко внутри, кричало о том, чтобы быть начеку, - Я сегодня спросила его, пока ты отдыхала, с кем он пойдёт на бал. Называя твоё имя Никлаус буквально искрился, - от этих слов мое сердце сделало победное сальто, - Ты же сестра двойника, Елены?
— Да, мы с ней сестры. Я понимаю, что это выглядит странно, но мы с ней поняли друг друга, - ответила я, пряча глаза в кружке, - Я довольно похожа на Клауса в этом плане, не самая лучшая сестра.
— Несмотря на весь нрав Никлауса, он привязан к своим братьям и сестре. Как и они к нему. Я очень хочу воссоединить свою семью, надеюсь, ты мне поможешь?
— Конечно, ведь в первую очередь это важно для них самих. Жаль, что нрав сложный не только у Ника, а у них всех, - Эстер тихо рассмеялась над моими словами. Остановившись, она снова посмотрела на меня, но уже с большей серьёзностью.
— Ты же ведьма?
— Да, ведьма. Не такая конечно как вы, но мне хватает.
— Не приуменьшай, - остановила меня Эстер, - Любая ведьма не связанная с природой - довольна сильна. А ты сильнее многих. В мое время таких не было, но потом, я знаю, они слишком разрослись. Пока их не убили из мести другие ведьмы.
Когда она сказала эти слова, я поняла что этот разговор не спроста.
— Да, история сложная у ведьм моего рода, - я поставила чашку на стол, нацепив дружелюбную улыбку, - Извините, но думаю если мы ещё так заговорим, то совсем пропустим бал. А он всё-таки очень важен.
— Конечно, что-то мы совсем заболтались, - Эстер закинула мешающие волосы за спину, поднимая глаза на меня, - Увидимся на балу, Катерина. Это будет волшебный вечер.
— Конечно.
...
Праздник уже начался, но я только закончила собираться. После разговора с Эстер я стала сама не своя. Ещё раз проведя нюдовой помадой по губам, я вышла из ванны, замечая Ника который ждёт меня, сидя на кресле.
— Ты выглядишь прекрасно, любовь моя, - говорит он, сразу поднимаясь с места, протягивая мне руку.
— Благодарю, мистер Майклсон, - я улыбнулась, когда он поцеловал мне внешнюю сторону ладони.
— Короля и Королёву уже ждут, - я взяла его под руку, выходя из комнаты.
Мы плавно завернули в сторону всего празднования и стали спускаться по мраморной лестнице. Поначалу на нас смотрели лишь единицы, пока весь зал не повернул свои головы в нашу сторону. Я натянула улыбку, разглядывая присутствующих. Деймон стоит с Еленой, Ребекка сюсюкается с Мэттом, Элайджа разговаривает с миссис Лерн. Точнее они занимались этим, пока мы не спустились.
— Я ненадолго, - сказал Ник мне на ухо, как только мы спустились, поцеловав ещё раз ладонь.
— Чудесно выглядишь, Елена, - я подошла к сестре, которая и правда была на высшем уровне: волосы, уложенные на левую сторону, макияж, в скромных, но приятных для глаз тонах, и платье, оно и в прям чудесное. Цвет, небольшое количество страз - все было прекрасным.
— Ты выглядишь тоже великолепно, Катерина, - улыбнулась мне сестренка. Со стороны мы наверное смотрелись весьма гармонично: она, шатенка в коричневом платье, и я, блондинка в бело-серебристом платье. Они оба украшены стразами, довольно пышные. Наш макияж не ярок, но смотрится потрясающе.
— Деймон, - кивком поприветствовала вампира, - Но перейду к главной части: что ты тут делаешь?
— Меня пригласила Эстер, - удивила меня Елена.
— Что? Почему я не знала?
— Я не собиралась идти, но мне интересно зачем она меня пригласила, - проговорила сестра, удивленная моим напором.
— Будь осторожна, - я заметила Ника, который смотрел на меня, - Приятного вечера, - я напоследок мило улыбнулась им обоим, направляясь к гибриду, который уже держал в руках бокалы с шампанским.
— Мы сейчас будем приветствовать всех гостей, - он указал на бокал, передавая его мне, - это необходимый атрибут.
— Стой, я должна стоять там с вами? - спросила я, чувствуя как он за талию ведёт меня к мраморной лестнице, украшенной маленькими гирляндами.
— Конечно, - Ник улыбнулся, - ты часть моей семьи. Я хочу, чтобы об этом знали все. Да и моя мать сама это предложила.
— О боже, - я осторожно стала подниматься, чувствуя как рука Ника все ещё поддерживает меня, - На меня снова все смотрят.
— Я думал, ты любишь внимание, - прошептал он мне на ухо.
— Люблю, но когда я знаю что будет дальше, - шикнула я, замечая удивлённые в толпе лица Елены, братьев Сальваторе, Кэрол Локвуд, Мэтта. Из всей их компашки только они тут.
— Ты прекрасна этим вечером, не переживай, я рядом, - он посмотрел мне в глаза, становясь на одну ступень рядом со мной. От этого мне стало чуть легче.
Вся семейка первородных, кроме Эстер, распределилась на лестнице. Элайджа привлёк гостей, стуком по бокалу.
— Минутку внимания, пожалуйста, - заговорил первородный, - Добро пожаловать! Спасибо, что пришли, - Эстер, в чёрном платье, которое к слову выглядело на ней лучше всех похвал, поравнялась со всеми нами на лестнице, одним видом привлекая кучу внимания, - Каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца, такова традиция. Сегодня это очень древний вальс. Так давайте ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам в бальной зале.
Я и Майклсоны начали спускаться в тот самый зал, и я спросила у Ника:
— Что значит древний вальс?
— С заменой партнеров, - усмехнулся он, забирая у меня бокал из рук, ставя их вместе со своим на ближайший стол, - и только пусть хоть один из них, опустит свою руку ниже положенного. Мои клыки случайно окажутся у них на шее.
— Думаю, после представления, которое было сейчас, - я чуть усмехнулась, - ни один из них и взглянуть на меня не сможет.
— Ну и чудно.
Я поцеловала в губы Никлауса, становясь с ним в пару. За нами начали выстраиваться другие в линию и по залу раздалась музыка.
Мы зашагали вперёд, разворачиваясь налево, не отпуская рук. Поклонившись другим парам, мы снова начали шагать, а я чувствовала на себе взгляд Никлауса.
— Ты снова так смотришь, - проговорила я , чувствуя что щеки чуть потеплели. Почему я краснею перед ним? Он развернул меня по танцу, ответив:
— Я говорил, что ты выглядишь прекрасно, - после этих слов, я подняла на него глаза, чувствуя себя самой счастливой именно сейчас.
— Да, говорил, - мы закружились в танце, смотря только друг другу в глаза. На лице Ника была привычная ухмылка, тогда как я легонько улыбалась.
— Помнишь наш первый танец? - спросил он, непрерывная зрительного контакта.
— Да, это было на свадьбе, - проговорила я, понимая что через пару движений у меня будет другой партнёр по танцу, - Тогда, я знала только одну часть Никлауса Майклсона.
Он покружил меня и я попала в руки к Колу.
— И снова здравствуй, принцесса, - сказал с ухмылкой первородный.
— Ты принципиально не называешь меня по имени? - спросила я его, одаривая такой же ухмылкой.
— А как по-другому? - Кол покружил меня, и я снова попала в руки к первородному. Финн.
— Мы не так хорошо знакомы, как ты с другими из моей семьи, - сказал Майклсон, как только он повёл меня в танце.
— Ну, думаю для этого было много причин, - я улыбнулась ему, отмечая что все Майклсоны чудесно танцуют, - Хотя бы то, что мы знакомы один день. Извини, я отойду.
— Приятно было с тобой танцевать, Катерина, - он вывел меня за руку из толпы танцующих людей.
— Взаимно, - я улыбнулась, находя глазами Никлауса. Но ко мне уже подошла Ребекка.
— Красивая, - сказала она, всучивая мне бокал с шампанским.
— Ты тоже, прекрасно выглядишь, - я приняла его в руку, рассматривая ее платье подробнее, - Где Мэтт?
— Отошёл с какой-то Лией, - фыркнула блондинка, отпивая.
— Теряешь хватку, сестра, - сказал Кол, становясь рядом с нами, - Да и якшаться с людьми не очень. Катерина.
— Опять ты, - я закатила глаза, до того как почувствовала на талии руку.
— Пожалуй я вырву тебя из общества моей семьи, - Ник улыбнулся брату с сестрой, уводя меня за один из столиков, - Ты же ещё не весь дом видела?
— Да, в перерывах между появлением твоей семейки и поиском украденных гробов как-то не нашла время, - мы одновременно ухмыльнулись, ставя бокалы на столешницу, - А что?
— Хотел, кое-что тебе показать, - Никлаус протянул мне руку, за которую я сразу ухватилась. Выводя меня из зала с гостями, мы прошли по одному из коридоров. Я увидела двустворчатые двери, которые в этом доме мне уже встречались.
Я перевела взгляд на Ника, как он в это время открыл их, представляя моему взору большую художественную мастерскую. От удивления, я не могла вымолвить и слова. Зайдя внутрь, я удивилась замечая такое количество картин и набросков. Я чувствовала взгляд гибрида на себе, но мне было не до этого. Мой взгляд перебегал от картины к картине.
— Это, - я медленно заговорила, разворачиваясь к Нику лицом, - это что-то невероятное. Я знала, что ты рисуешь. Но чтобы так.
— Я рад, что тебе нравится, - он мягко ухмыльнулся, - Одна из моих картин весит в Эрмитаже.
Мой рот раскрылся от удивления, но я сразу же улыбнулась:
— Хвастун.
Никлаус тихо рассмеялся, подводя меня за руку к одному из стендов.
— Я хотел показать не только это, - он убрал с одной из картин тряпку, и я увидела себя. Себя в первую нашу встречу, - Мне захотелось нарисовать тебя сразу же, как мы познакомились.
— Как ты так запомнил меня? Тут же все так идеально скопировано, - мой взгляд бегал по разным местам портрета, сравнивая его с тем образом на свадьбе в моей памяти.
— Твой образ врезался мне в голову сразу же. Он никак не мог выйти из неё: красные губы, которые постоянно были украшены твоей улыбкой, прекрасные волосы, которые так обрамляли твоё лицо, платье, выделяющее тебя на фоне других. И глаза, - он сделал паузу, во время которой я посмотрела на него, - которые проникали в душу.
— У меня даже слов нет, - проговорила я, притягивая его ближе. Обхватив его шею руками, я крепко прижалась к нему, чувствуя всю защиту, исходящую от гибрида. Его руки властно разместились у меня на талии, так что мы стояли максимально близко друг к другу.
— Я говорил, что люблю тебя? - Никлаус чуть склонил голову вбок.
— Сколько не говори—мне будет мало, - наши лбы соприкоснулись, и гибрид стал медленно вести меня в танце, - Тебе-то удобно. Ты музыку хоть слышишь.
Клаус рассмеялся, и тут же резко наклонил, заставив меня испуганно вздохнуть.
— Как ты там говорил? - я выпрямилась, кладя ладонь ему на щеку, - Короля и Королеву уже ждут.
Мы вернулись в зал, при этом не особо спеша, ведь ни мне, ни ему не хотелось там присутствовать. В это время меня не покидало чувство, что что-то происходит. Но вот что?
Елена и Элайджа о чём-то говорили, стоя не так далеко от нас. Я увидела как Эстер спускается с лестницы, останавливаясь на на ее середине, так чтобы все присутствующие ее видели. Осторожно постучав по бокалу, ведьма заговорила:
— Добрый вечер, дамы и господа, - нам с Ником вручили по шампанскому, как и другим гостям, - Давайте все поднимем бокалы. Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе, - Эстер по очереди обвела своих детей взглядом, при этом широко улыбаясь, - Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли в этот удивительный вечер. За Вас!
Все повторили ее последнюю фразу, отпивая из бокалов.
Дальше вечер прошёл довольно спокойно, не считая потасовки между Колом и Деймоном. Мы с Ником разговаривали с гостями, с его семьёй и под конец ушли раньше остальных. Когда мы очутились в спальне, уже готовясь ко сну, я почувствовала резкую боль в грудной клетке. Она была безумно сильной. Я положила руку на сердце, желая глубокий вдох. Клаус подлетел ко мне, усаживая на кресло.
— Что с тобой? - он взволнованно посмотрел в мое лицо, держа его в руках.
Я не смогла ответить, из-за трудности с дыханием. Боль начала медленно отступать, оставляя осадок. Я очень тяжело дышала, стараясь набраться воздуха вдоволь.
— Что-то не так, - проговорила я, кивая Нику на стакан воды, - Подай, пожалуйста. И позови Элайджу.
Выполнив мод первую просьбу, Никлаус вышел из комнаты. Я жадно выпила всю воду, опуская стакан на стол. Братья пришли сразу после этого и Элайджа спросил, что со мной. Я махнула головой, игнорируя его вопрос.
— Эстер разговаривала сегодня с Еленой? - спросила я, поднимаясь с кресла.
— Да, - ответил брат Клауса, хмуря лоб.
— Когда это было?
— В тот момент, когда вы ушли, - Элайджа переглянулся с Ником, и они оба уставились в меня.
— Перед той речью Эстер?
— Да.
Я испуганно выдохнула, вспоминая что сразу после этого, всем раздали шампанское.
— Нам срочно надо к моей сестре.
...
У моего дома мы оказались через двадцать минут, после этого разговора. Громко хлопнув дверью, я пошла к двери и постучала. Через несколько минут перед нами показалось лицо Елены.
— Катерина? - удивлённо спросила она, когда я отодвинула ее руку, заходя в дом.
— О чем ты говорила с Эстер? - не успела сестра к нам развернуться лицом, как я сразу заговорила.
— Она всего лишь извинилась передо мной, - ответила Елена, хмуря брови, - за то, что пыталась убить.
— Не ври мне, - прошипела я, выдыхая, стараясь не заводиться так быстро.
— Я не вру, - но так она может обмануть других, но не меня. Ту которая знает ее с пелёнок. И сама рассказывала как надо лгать.
— Говори, - я подошла к ней, хватая за руку. Элайджа позвал меня, призывая к мирному разговору, но он ещё ничего не понимает.
— Она хочет убить своих детей, - призналась Елена, опуская свои глаза.
— Нет, - я замотала головой, - Не сходится. Точную формулировку ее желания мне скажи.
— Эстер сказала, - Елена чуть остановилась, смотря мне за спину, - что раз она сотворила это зло, она и должна его уничтожить. Убрать тех, кто рушит баланс. Она связала всех детей между собой.
Я в шоке отпустила ее, отступая на шаг назад.
— Какая же ты глупая, Елена. Ты подписала смертный приговор своей сестре.