1. Поместье Котеску
Сумерки сгущались. Вечер перерастал в ночь где правят: алкоголь, продажные женщины,и конечно неугомонная молодежь. Преступность царила в том месте,что всю жизнь являлось мне домом. Люди из высшего общества не заезжали в подобные деревушки. На тот момент мне было около 19 лет. Я почти считался мужчиной в возрасте. Моя семья владела несколькими плантациями в Румынии, недалеко от знаменитого Бухареста. У нас было всё:деньги, поместье, и несколько сотен рабов.
1496 год. После смерти отца, мы узнали о его многочисленных долгах. Мне пришлось бросить учебу, ради помощи матери и младшему брату, что только 2 года как научился твёрдо стоять на ногах. Пришлось продать всё. Сердце матери подвело её. Лучшие лекари до конца боролись за её жизнь, но увы... Вскоре за неуплату долгов, нам с братом пришлось уносить ноги по среди ночи, из пылающего в огне поместья, и наших последних вещей. Жизнь была отвратительной. Казалось не могло быть хуже, но неделю назад я остался совершенно одил, купив на последние деньги маленький гробик. Это была потеря потерь. Я перестал чувствовать вкус жизни, и начал беспробудно пить. Любые драки, вылазки, были прямыми попытками поиска смерти. Я разом потерял всё,включая собственный рассудок.
В этот вечер я уже был значительно пьян. Сидя в таверни я слушал разговоры бродяг, допивал очередное виски, находясь в объятиях очередной шлюхи. Её руки сплелись на моей груди, все время намереваясь попасть под рубашку. Дыхание девушки не переставало ощущаться на моём лице. Хозяин заведения смотрел на меня с лёгкой ухмылкой.
-Эрик, ты не боишься умереть от собственного алкоголизма?
-Тогда тебе следовало бы проявить милосердие к моей грешной душе, и прикончить меня раньше.
-А ты не думал, что твою душу ещё можно спасти? Может тебе удалось сохранить богатство черной души?
-Какой же ты всё таки параноик. Дай лучше свежий номер?
Бармен, он же и хозяин, протянул мне газету, а сам отправился натирать свои бокалы. Ничего примечательного: власть, политика, послы из франции... Моё внимание вдруг привлекло объявление о поиске дворецкого. Некая династия Темполтон ещё больше заинтересовала мня, когда на мои глаза попалась информация о оплате. Все условия для жизни, хорошая оплата, вроде и были нужными вещами, но с моей удачей мне святило бы не более должности конюха или псаря... Но кто сказал, что удачу испытать нельзя?
-Опять портвейн?
-Нет. Скажи, газета ведь свежая?
-Ты можешь посмотреть на число и не отвлекать меня по всяким пустякам?!
-Хиуолстон. Это недалеко от Констанции! Я слышал об этом месте!
-Я рад за твои географические знания, но если ты собрался идти, плати за выпивку, Эрик.
-Какое искушение...
Кинув на бар три лея, и удалился в спешке один. Мне приходилось снимать небольшую убитую квартирку. Денег почти не осталось, а жизнь в поле или на грязном кладбище меня не влекла. Достав и письменного ящика лист бумаги и чернила, я написал в торопях телеграмму по указанному адресу. Пьяное сознание надеялось на чудо вспомнить орфографию, поэтому с утра я потратил ещё минут 15 на перепись. Я указал всё: знание французского, этикета, и подобных вещах которые были почти забыты из прошлой жизни.
Ответ не заставил ждать долго. Три дня, понадобилось для того, что бы мне пришел ответ- "Доброе время суток, уважаемый домнул. Мы ждём вас в нашем поместье как можно скорее. Адрес сообщать не стану, будьте уверены, вы не заблудитесь. Домнул Говорд Костеску. PS: Чувство отчаяния, никогда не не являлось синонимом безрассудства"
Я не понял значения подобной метафоры, но и значения её не придал. В мыслях был восторг и осознание того, что фортуна от меня ещё не до конца отвернулась. Как же на тот момент я ошибался...
Собрав вещи, которых было совсем мало, я на последние деньги заказал экипаж,и отправился в Хилоустон. Дорога предстояла неблизкая, но тем было лучше. У меня оставалось время, вновь придумать свою жизнь. Они не должны знать правду про меня. Я должен думать.
Наконец, спустя 4 суток езды я сошел с повозки насовсем. Я прибывал не то в деревне не то в милом городке с парой старыхцерквушек. Денег не осталось, выпрашивать еду у извозчика. Поместье должно быть большим, но его нигде не было видно. Я обратился к местным раз 7, но каждый раз меня игнорировали, или крестились. Я не мог понять в чем дело. Меня не то что не хотели туда везти, но и показывать дорогу. В конце концов я вышел к самому крайнем дому на опушке леса. Возле дома, косил траву старик. Он не сразу заметил меня, так что пришлось аккуратно окликнуть его.
-Добрый день! Я прошу прошения, вы не подскажите где мне найти поместье семьи Котеску?
-Кто ты такой? Зачем тебе их дом?
-Ох, я так рад что вы мне ответили! Вы первый кто наконец заговорил со мной! Я уже было отчаялся, ведь все лишь убегают и прячутся, словно я судья Дворца правосудия перед толпой грешников.
-Боятся их тут. Стороной обходят,чего и тебе советую.
-Я не понимаю вас!?
-Кто ты такой?
- Меня зовут Эрик Раду. Я прибыл сюда для работы.
-Дворецкий новый пади?
-Откуда вы...
-Быстро же они.
-Что значит быстро?!
-Ничего... Я не стану объяснять. Слушай парень, уезжай отсюда как можно дальше. И даже не вздумай вернуться в это чертово место.
-Простите сер, но уезжать я не стану. Я намерен решить свою жизнь сам. Почему их все так опасаются?
-Придёт время, узнаешь. И раз ты такой настырный, вон тропинка лесная. Иди прямо метров 600, потом свернёшь на развилке направо. Не заблудишься...
-Благодарю.
-Бога благодари...
Старик долго смотрел мне в спину, пока я не скрылся из виду. Тропинка поднималась вверх, и каждые десять метров становилась всё круче. Через полтора часа я вышел к большим ажурным воротам. В саду было лишь двое человек. Это были две служанки, что мели опавшие листья с цветочных кустарников. Медленно открыв незапертые врата я ступил в большой двор облагороженный садом и фонтанами. Дорожки вымощенные булыжником будто были лабиринтом среди розовых кустов. Дом был гигантский. Нет! Это был настоящий готический дворец. Резные колонны, мрамор и гранит был везде. Статуи гармонично вписались в стены поместья.
-Прошу прощения, я могу видеть...
-Кто вы такой?!
-Меня зовут Эрик Раду. Я увидел объявление о нужде в дворецком и...
Служанки быстро переглянулись, и одна, сорвавшись с места побежала в дом.
-Подождите домнул, подождите...
Я направлялся лиже к дому. Девушка суть ли не вжалась в метлу, когда я приближался кней. Я старался быть осторожнее.
-Такой большой дом, и так мало слуг?
-Мы...
Меня окликнул иной тёплый голос.
-Домнул Раду!?
На крыльце стояла высокая девушка в алом костюме. Её рыжие волосы были собраны в тугой пучок. Руки скрывали перчатки. За ней робко стояла убежавшая в дом служанка. Девушка быстрым шагом направилась ко мне.
-Доамна, я лишь...
-Моё имя - Марри. Я близкий друг семьи Котеску. В этом доме, я врач.
-Врач?!
-Женщина врач вас так удивило?
-Прошу простить мою бестактность!
-Ну что вы. Живущие в этом доме члены династии слишком одиноки. И тогда, они идут ко мне. Пройдёмте за мной, и не вздумайте отстать.
Внутри дом был не менее красив. Всё те же величественные колонны, парадная лестница, оббитая красным бархатом. На стенах висели многочисленные картины и портреты. На потолке возвышалась большая люстра с бесчисленным количеством свечей.
-Тут очень красиво!
-Вы правы, за домом ухаживают рабы, с каждым годом поместье становится только прекраснее.
-А где же сами хозяева? Мне нужен...
-Спят.
-Ох, понимаю, я рано прибыл, но всё же я надеюсь застать их как можно скорее.
-Вы сможете поговорить за ужином.
-Ужином?!
-Это очень занятая семья. И если вы планируете остаться здесь, научитесь обходиться без лишних вопросов.
-Вы знали что я прибуду сюда?
-Знала. Вы не являетесь сюрпризом, Эрик.
-Я не говорил вам своего...
-Домнул Говорд мне передал. Не думайте, я не гипнотерапевт.
На её лице скользнула слегка заметная ухмылка. Мы спустились в подвал и вошли в левую дверь от винтовой лестницы.
-Это мой кабинет. Прошу, садитесь. У вас есть родня?
-Нет, но не стану вдаваться в подробности.
-Нужны деньги?
-Да.
-Честность, пусть и частично, это большой плюс. Но вам нечего делать здесь, если вы не планируете посветить этой работе долгие годы.
-Усидеть на месте очень тяжко. Но податься мне всё равно некуда. Так что ближайшее время я точно не собираюсь идти куда-либо.
-Вы должны понимать, что раз будите работать в этом доме, вы будите посвящены во все дела семьи. А они остаются только внутри семьи.
-Конечно, но у меня есть пара вопросов.
-Задавайте, я скажу всё, что могу.
-Почему все так боятся этой семьи?
-Семья слишком влиятельна.У неё много врагов.
-Бизнес?
-Взгляды и вековой авторитет.
-Что случилось с прошлым дворецким?
-К сожалению он трагически погиб...
-Что с ним случилось?
-Сейчас это не так важно, домнул.
-Я всё же надеюсь когда-нибудь получить ответ.
-Этот дом рассчитан на сотню слуг. Но нас не так много. Думаю со временем вы сблизитесь со всеми. Хватит пустой болтовни! Добро пожаловать в семью мистер Раду!