Глава 1
Громкая мелодия звонка телефона медленно, но верно вытаскивала Скрябина из блаженного царства могучего бога Морфея, владыки снов и сновидений. Плотные длинные шторы на окнах полностью блокировали доступ в квартиру яркого солнечного света, поэтому полусонный демоноборец наугад пошарил в темноте по поверхности прикроватной тумбочки, спустя секунд семь поднося дребезжащий на все лады пластиковый корпус мобильника к уху. Глянув мельком на экран, мозг Игоря отметил и отложил в сознании молодого человека необходимую информацию для лучшей ориентации в пространстве. Прошло восемнадцать часов с момента приезда домой, и некто сейчас стремился привлечь внимание охотника долгим и нудным звонком аж в полшестого утра. Помянув про себя родственников этой неуёмной ранней «птахи», Скрябин нажал на кнопку «Принять звонок»:
- Игорь Игнатьевич, это Вы? – по слуху хозяина квартиры резанул глубокий бас неизвестного абонента. Впрочем, некоторое сипение в голосе звонившего показалось сонному демоноборцу знакомым.
- Нет, это прачечная, - с некоторой злостью разбуженного человека, откликнулся адепт Света, но сразу же поправился, дабы не вводить невинного человека в заблуждение, - Извините, пожалуйста! Да, это Игорь Скрябин. Чем могу помочь?
- Это Вы меня извините, - бросился оправдываться звонивший, - за столь ранний звонок, но другого выхода у меня не было! Я Иван Николаевич Холмогоров, следователь Троицкого РОВД. Вы меня не помните?
- Э-э-эм-м-м... год назад... нападение суккуба? – едва шевеля неподдающимися на запросы мозгами, с ноткой вопроса несмело отозвался демоноборец.
- Да-да! Вы правы, – не промедлил с ответом представитель закона. – Игорь Игнатьевич, я очень прошу Вас сегодня же приехать в Троицк! В городе и окрестностях начинает разворачиваться трагедия, границ которой мы с коллегами не можем оценить с рациональной точки зрения. В деле уже... пять трупов.
Вся сонливость в миг сошла с естества Скрябина, а брови подскочили на максимальную высоту в искреннем удивлении. Неприятный комок скользнул по горлу, вызывая неприятное першение и охотник закашлялся. Абонент по ту сторону незримого провода всё понял правильно и поспешил распрощаться, добавив напоследок:
- Все имеющиеся материалы и фотографии я сброшу на Ваш электронный почтовый ящик. Проанализируйте, пожалуйста, когда будете в дороге!
- Обязательно, - справившись со спазмами, кивнул головой Игорь, соглашаясь с предложением звонившего. – В скором времени буду у Вас!
Прервав звонок, воин Света с грустью посмотрел на подушку, которая еще полчаса назад блаженной мягкостью и уютом дарила радостный сон уставшему человеку. А теперь...
«Всего-то триста пятьдесят километров на запад и «Добро пожаловать, вот тебе новые заботы»!» - с оттенком горечи пронеслось в сознании охотника, принявшегося за сборы. В большую сумку полетели немногочисленные пожитки, кои бывали с хозяином всегда и везде. Добравшись до оружия, Игорь с неудовольствием отметил тот факт, что святая вода стала заканчиваться очень быстро. Раньше, когда был жив батюшка Иннокентий, один из последних настоятелей Ордена Света, составляющих «костяк» охотников, даже капля влаги, вышедшая из-под молитв старца могла прожечь насквозь не только захудалую нечисть, но и доставляла неимоверную боль даже демонам Ада... как любили рассказывать демоноборцы-пенсионеры. А сейчас... молодой настоятель церкви, преподобный Иоанн, хоть и подавал надежды, все же не мог сколь-нибудь сильно зачаровать воду. Подтверждением тому была прошлая ночь и десять литров жидкости, вылившейся на нечестивую голову не самого сильного чудовища. Оставив в мозгу заметку о будущем визите в оплот православной веры в данном субъекте России, Скрябин быстро упаковал в специальную сумку-чехол все необходимые «орудия труда», как то: пару осиновых колов, остатки освященной влаги, серебряную полутораметровую цепь, пяток метательных ножей и, с некоторым замешательством, все же сунул на дно саквояжа обрез ружья-«вертикалки» и патронташ с двумя дюжинами патронов двенадцатого калибра с серебряной дробью. Окинув напоследок комнату задумчивым взглядом, охотник лёгким движением руки погасил в помещении свет и выйдя на лестничную клетку, запер квартиру на все три замка. Спустившись на один пролёт, демоноборец припал к грязному, треснувшему в двух местах окну, и внимательно оглядел окрестности. Из проёма был отлично виден подъезд дома, в котором жил охотник, и внутреннее убранство двора. Детская площадка была пуста, а окружавшие территорию для малышей автомобили начинали потихоньку разъезжаться. Обычные люди целеустремлённо шли на выполнение своих «приземлённых» дел, не замечая вокруг абсолютно ничего. Одним словом - город просыпался.
Трубка мобильного телефона скользнула в руку и Игорь отщёлкал необходимый номер. Ровно три гудка, и звонок по другую сторону был принят:
- Алло! Директор «Уралтакси» на проводе, - немного грубый, свистящий мужской голос был явно недоволен ранним вызовом.
- Артур Александрович? Моё почтение. Это Скрябин Вас беспокоит, - придав тону некоторую вину, поздоровался адепт Света.
- А-а-а, Игорь! Здравствуй, здравствуй, друг дорогой! – вполне искренне обрадовался Шакуров, по всем нормам осведомляясь, - Как дела у тебя? Жив ещё?
- Да помаленьку, - улыбнулся Игорь, переходя к сути проблемы. – Артур Александрович, извините за беспокойство, но мне нужна Ваша помощь! Не могли бы прислать ко мне машину, а то срочные дела «наклюнулись» внезапно.
- Конечно, без проблем, - сразу откликнулся начальник таксопарка. – Куда едешь?
- В Троицк, - не стал обманывать знакомого Скрябин. – Там у них уже пять жмуров меня дожидаются.
- Ничего себе! – приглушённо выдавил из мгновенно перехваченного горла Шакуров, правда, быстро восстанавливая контроль над собой, - Жди, сейчас же пошлю к тебе ближайшего водителя.
- Спасибо, Артур Александрович!
- До связи.
Ждать пришлось около получаса. По окончании этого времени, к дверям подъезда подъехала старенькая «Деу Нексиа» с молодым стажёром Никитой, которого Игорь не особо привечал. Молодой шофёр мог довести охотника до белого каления постоянными расспросами и бесчисленными «уточнениями» о чудовищах, монстрах и методах их истребления. Два или три раза демоноборец осаживал ретивого парня, но работал данный метод от силы сорок минут, а потом начиналось всё по новой.
Выйдя из дома, Игорь коротко кивнул в знак приветствия выскочившему навстречу таксисту и быстро затолкав вещи и оружие в багажник, уместился на заднем сидении автомобиля, коротко бросив Никите:
- В Троицк и побыстрее!
- А что там? – тут же поинтересовался паренёк, выруливая со двора многоэтажки на городские улицы.
- Пять трупов и если не будешь мешать, то не станешь шестым, - холодно и без эмоционально пробурчал Скрябин, раскрывая захваченный в салон машины ноутбук и проверяя электронную почту. Иван не соврал. На экране чернели свежепринятые письма от следственного отдела города-соседа.
- Так-так-так, - тихим шёпотом пропел охотник, погружаясь в пучину новой информации. – Судя по всему, тут полная ж...
Из всего, что прислал демоноборцу Холмогоров, выходило, что семейная пара отправилась в близлежащий от населённого пункта лес за грибами, выбрав, к тому же, не самое лучшее для поездки время – под вечер. Под сенью деревьев на парочку было совершенно нападение. Мужчина пропал незаметно для супруги посреди пути до машины, а женщина сбилась с дороги и вынуждена была заночевать в тёмном лесу. Проснувшись от неясных шумов, девушка в надежде на спасение, обнаружила неподалёку девочку, которая оказалась не совсем человеком. Завязалась погоня, вследствие которой выжившая свидетельница споткнулась и упала, попутно потеряв сознание. Очнувшись, уже скорее всего, вдова добралась-таки до машины и вызвала полицию и «скорую». Всю эту версию следователи услышали в ходе допроса шокированной девицы. А через несколько часов поисков был найден ужасно обезображенный труп мужа бедной женщины. Подозрение пало на супругу, и следователи приняли решение отправить настрадавшуюся девушку в камеру предварительного заключения, откуда ночью она и сбежала, отправив на тот свет двух оперативников, посредством рассечения шеи. А потом наведалась к одному из допрашивавших её светлость сотрудников полиции и почти откусила тому голову.
Последние два факта Игорь прочёл во втором письме, в котором Холмогоров постарался вкратце обрисовать весь тот гвалт, который поднялся в городе. Но финальной, самой жирной точкой в картине, которую нарисовал в мыслях охотник, стала пропажа тела мужа. Прямиком из морга, под носом у трёх лаборантов. Последние, впрочем, обнаружили в крови несчастного «беглеца» нечто инородное и неизвестное науке. Скрябин горько ухмыльнулся. Проблема даже не встала во весь рост, а начало сей истории адепту Света уже не нравилась от начала и до конца. Отложив ноутбук, демоноборец постарался расслабиться и отвлечься, хоть на пару минут, от сложившейся действительности. Сам того не осознавая, Игорь медленно, но верно погружался в сон, чему способствовало мерное покачивание автомобиля, разрывавшего пространство, тем самым сокращая расстояние до города Троицка.
Машина «Уралтакси» прибыла в точку назначения ближе к двум часам дня. Полусонного охотника Никита вынужденно потревожил вопросом «А куда, собственно, ехать?». Пожав плечами, Игорь предложил тот вариант, который был самым логичным:
- В РОВД местное давай.
Окончательно очухавшись от дрёмы, Скрябин в который раз подумал о том, как же ему повезло встретить на пути Артура Шакурова. Дочка директора таксопарка подхватила где-то лунную моросЯнку, заболевание слабенькое и редкое, но очень опасное при бездействии. Обычные врачи принялись лечить бедное создание от гриппа и лишь бабушка со стороны отца вовремя через знакомых вышла на набиравшего силы Игоря. Демоноборец успел вовремя. Девочка уже лежала в реанимации и доктора готовили родителей к худшему, когда явился «молодой нахал», как охотника скоропалительно окрестил отец малышки, и, проведя с впавшей в беспамятство Ксюшей два обряда и одно энергопереливание, вылечил чадо. Артур потом долго жал руку «целителя и мудреца», обещая помогать в нелёгкой работе грозы нечисти всем, чем только мог. Такое радушие было подстёгнуто и тем фактом, что денег за услуги по излечени. Игорь не взял, ибо это было против правил Ордена, но в то же время сделало Скрябина «святым» в глазах немолодого предпринимателя. И вот теперь услуги бесплатного перевозчика пригодились адепту Света как нельзя кстати.
Остановившись неподалёку от здания полиции, Никита обернулся к пассажиру, сверкая неизменной улыбкой:
- Тебя ждать?
- Пока не закончу с делами здесь, ты под моим командованием находишься, - строго отрезал охотник, вылезая из машины. – Если что вдруг, скажешь начальнику, что я потом доплачу за оказанные неудобства.
- Понял тебя, - всё так же радостно брякнул таксист, удобнее располагаясь на сидении, предвкушая долгое ожидание.
Пункт блюстителей порядка поразил демоноборца убранством и чистотой как снаружи, так и внутри. Стены на фасаде были обиты пластиком, крыша лучилась свеженькой черепицей, высокий забор чернел узорами и острыми пиками арматуры, а выложенная плиткой площадка перед зданием и ступеньки ведущие к массивной стальной двери радовали глаз привыкшего к серости охотника. Нажав кнопку вызова на похожем на домофон устройстве, Игорь терпеливо ждал ответа. Прохрипев, динамик ожил грубым, хриплым голосом:
- Вы к кому?
- К Ивану Николаевичу Холмогорову, он меня ждёт! – громко и чётко отрекомендовался Скрябин. Почти сразу раздался тонкий писк разблокировки удерживающих сталь двери магнитов и адепт Света быстро зашёл внутрь. Паркет, мягкие, насыщенные тона отделки помещений снова приятно удивили охотника. Пройдя до окошка дежурного, Игорь раскрыл было рот для вопроса, как тут же был «отбрит»:
- Направо пять метров и налево. По лестнице на второй этаж. Кабинет семнадцать. Вас ожидают!
- Благодарю, - кивнул Скрябин, следуя поступившим указаниям.
- Ну, наконец-то! – радостно-облегчённый голос следователя Холмогорова разнёсся по всему кабинету, едва Иван заметил входящего в помещение демоноборца. – Мы уже заждались!
Оперативник быстро встал из-за стола и шагнул на встречу гостю. Был полицейский высок и грузен, но силу в облике блюстителя закона не заметил бы разве что слепой. Пожав руку адепту Света, Иван указал на стул напротив стола:
- Присаживайся.
- Хоть и ехал три с половиной часа в подобном положении, а от такого предложения не откажусь, - улыбнулся охотник, умащиваясь на мягкой кожаной мебели.
Кроме Холмогорова в комнате находились ещё двое представителей силовой структуры. Один из мужчин с самого начала начал прожигать незнакомца злым взглядом, а второй напротив, не изобразил и грамма удивления на, флегматичного вида, лице.
- Доехал нормально? – соблюдая правила этики, осведомился Иван.
- А то! Проспал всю дорогу, - отмахнулся Игорь, осматривая помещение, в котором находился. Два рабочих места, столы, компьютеры и диван у дальней стены, на котором восседали оба полицейских. На окнах жалюзи, стандартные фикусы на подоконнике. Ничего особенного.
- С делом успел ознакомиться? – немного напрягшись, спросил следователь, начиная тоже сверлить собеседника взглядом. Впрочем, ответить охотнику не дали. Оперативник со злым взглядом вклинился в разговор довольно нагло:
- И кто этот хрен с горы?
- Ах, да! Едва не забыл представить тебе моих коллег, - выразительно посмотрев на Скрябина, проигнорировал выпад сослуживца в сторону гостя Иван. – Это вот Андрей Тащинцев, коллега убитого Александра Иванова...
Ладонь Холмогорова раскрылась в сторону неприветливого типа, а затем упёрлась в его невозмутимого соседа:
- ..., а это Дмитрий Еланцев.
- Очень приятно, - обменялись стандартными фразами охотник и флегматик, в то время как озлобившийся напарник поедал глазами уже Ивана.
- А наш гость величает себя Игорем Скрябиным. Я позвал его к нам в качестве специалиста по весьма нестандартным делам, - осторожно подбирая слова, кратко пояснил коллегам Холмогоров.
- Это по каким таким делам? – ядовито прошипел Андрей. – По сифилисным проституткам?
- Замолкни! – рявкнул Иван, кулак которого с силой грохнул об столешницу, отчего бедная мебель едва не развалилась. – Игорь мой гость и классный специалист! И будь добр, дружище, относиться к нему, как подобает русскому офицеру!
- Да ты... - едва слышно пророкотал разъярившийся Тащинцев, медленно привставая с дивана. – Кровь Сашки ещё не остыла, а ты каких-то уродов со стороны тащишь? Мы что, сами поймать эту суку не в состоянии?
Знакомый Скрябина открыл было рот для колкого и правдивого ответа, но адепт Света опередил следователя:
- Эта, как Вы выразились, Андрей, «сучка» откусила голову Александру на раз. И как Вы собираетесь искать убийцу?
- Заткнись, тебя еще никто не спрашивал, - быстро подойдя к незваному гостю и уперев в плечо оного палец, угрожающе приказал «метавший гром и молнии» оперативник РОВД.
Охотник, не говоря лишнего слова, перехватил палец всполошенного сотрудника левой рукой и профессионально заломив, заставляя Тащинцева опуститься на колени, быстрым движением приставил к горлу несчастного нож с серебряной кромкой.
- Запомни, идиот, - раздраженным баритоном начал вещать простые истины демоноборец. – Мне твои личные комплексы до лампочки! Ты и представить не можешь, в какую лепёшку вляпалось ваше управление. И я сам не в восторге, что буду работать в связке с твоей вшивой шкурой! Будешь мешаться под ногами и «фонить» - похороню вместе с уродкой, что сейчас по городу скачет. Усёк?
- Да, - с ненавистью посмотрел в нависшее над ним лицо, страдающий от мучительной боли в пальце Андрей.
- А теперь к работе, - оттолкнув жертву, холодно произнёс Скрябин. – И уберите пистолет, Дмитрий! Данный предмет Вам пока не нужен.
Еланцев, на лице которого наконец-таки образовались сколь-нибудь разнообразные эмоции, уже лихорадочно пытался опустить ПМ в оперативную кобуру, но либо спешка, либо нервы не давали капитану провернуть сие действо так быстро, как того хотел офицер.
Иван тоже смахнул некоторую испарину со лба и кивнул, наблюдая за тем, с каким трудом подымается на ноги Тащинцев. Но все же именно Холомогоров прервал какую-то неловкую паузу, воцарившуюся на некоторое время в помещении:
- Что предлагаешь, Игорь? Может в морг съездишь?
- Нет, с моргом обождём пока, - отрицательно покачал головой охотник. - Ближе к вечеру ты отвезёшь меня в то место, где стояла машина супругов. Возьми на всякий случай подмогу в лице второй машины и тройки крепких парней с автоматами.
- Хорошо, сделаем. – Иван с серьёзным видом глянул за плечо Скрябина:
- Организуешь, Дим?
- Без проблем, - бесцветный, флегматичный голос Еланцева прозвучал как-то по-особому зловеще.
- Отлично! Тогда я сейчас в ближайший отель, распакуюсь, а часов через шесть выезжаем за город. Пойдёт? – поднявшись со стула, ступил по направлению к двери адепт Света.
- Конечно, - согласился с планом действий следователь. – Я позвоню...
Недорогая гостиница приняла нового постояльца дружелюбно, но как-то небрежно. Мол, с тобой хорошо, а без тебя еще лучше. Впрочем, Скрябин не стал зацикливать внимание на пренебрежительном отношении персонала к своей персоне, а поспешил исследовать новое временное пристанище. Отперев дверь комнаты, взгляду охотника предстало убранство... нет, скорее спартанские условия для жизни. Ничего лишнего: кровать, шкаф, тумба и небольшая комнатка с санузлом.
Поставив сумки рядом с кроватью, Игорь не раздеваясь повалился на кровать, стараясь привести мысли в порядок. До часа «Икс» оставалось ещё много времени, однако тратить драгоценные секунды и минуты на лень и отдых охотник не собирался. Выложив одеяло всё самое необходимое, демоноборец приступил к сбору «убийственного комплекта». На тумбу через полчаса перекочевали пара осиновых кольев, пол-литра святой воды в десятке пузырьков с тонкими стенками и обрез с серебряными патронами. С ножом адепт Света и так никогда не расставался, приятная тяжесть древнего орудия труда и охоты постоянно висела на ремне. В последний момент на край поверхности прикроватного шкафчика легли «Драконьи Стрелы». На первый взгляд, цилиндрической формы предметы мало чем отличались от стандартных фаеров, коими обожали пользоваться футбольные фанаты. Однако по мощности эти братья-близнецы были настолько далеки друг от друга, что даже пистолет и пулемёт на общем фоне имели больше общего, нежели данные факелы. Но пользоваться «стрелами» Скрябин предпочитал в случае самой крайней необходимости.
Закончив с отбором необходимого оборудования, охотник перешёл к фитотерапии. Выудив из саквояжа с оружием небольшую суму с травами, демоноборец приступил к готовке «допинга».
«Не мельдоний, но сойдёт» - иронично пронеслось в сознании воина Света. Но мысли профессионального охотника продолжали ворочаться, пытаясь выстроить известные факты случившегося в стройную версию. Дураку было ясно, что здешние полицейские лицом к лицу столкнулись в лучшем случае с разбушевавшейся нечистью, либо, чего не хотелось, с вурдалачкой, успевшей пополнить ряды новообразованной «семьи» двумя членами. И Скрябин к своему неудовольствию, склонялся ко второй версии. Ибо обычные жители ночи при всём желании не смогли бы вселить собрата в мёртвое тело покойного мужа. Если только... в образе маленькой паршивицы не скрывается особо могущественная неупокоенная душа, настроившаяся отомстить целому городу. Тогда этой твари было по силам оторвать «кусочек» чёрной души и перенести в обезображенный труп. Но тогда всё ярче зреет главный вопрос: где сокрыт «ключ» всей трагедии? Игорь этого пока не знал.
Иной вариант был банален, но происходил сплошь и рядом, хоть и был мерзок. Мелкая девчонка, с задатками ведьмы, перешедшими к малышке от бабушки, решила поиграться с тайными знаниями и навлекла на дурную голову проклятие. Душа покинула сосуд, но тьма быстро заполнила пустоту и из Земли – Матушки вылезла уже настоящая вурдалачка.
Отвлёкшись на мгновение и отсыпав на руку несколько грамм смешанных между собой различных трав, Скрябин глубоко вдохнул и не торопясь выпустил из лёгких воздух, быстро закинув сбор под язык отхлебнул святой воды из флакона и приступил к планомерному пережёвыванию. Судорога свела рот уже на седьмой минуте, и охотнику пришлось накрепко закусить рукоять ножа, дабы в дальнейшем не задохнуться, если язык попытается стать «проглоченной жертвой» эксперимента с растительностью. Спазм лицевых мышц начался на десятой, а груди и живота на пятнадцатой минутах. Уже после двадцатой Игорь свалился с кровати и катался по полу, закатив глаза и переживая страшные муки. Но такова была цена некоторых преимуществ, которые могли спасти жизнь демоноборцу. Когда приступы отпустили, хронометр пробил седьмой час вечера. Измотанный и подавленный Скрябин лежал возле шкафа, в пяти метрах от кровати, и тяжело дышал, пытаясь унять взбесившееся сердце. Впрочем, высокое давление будет мучить несчастного еще сто восемьдесят полновесных минут. Спустя какое-то время, молодой человек смог подняться на четвереньки и добраться до постели, трясущимися руками дотягиваясь до забившегося в визге сотового.
Прокашлявшись, демоноборец со второго раза смог, наконец, нажать нужную кнопку:
- Да? – голос Игоря был слаб и явственно дрожал.
- Привет, это Холмогоров. Мы уже возле отеля, - быстро протараторил следователь, но прерывистое дыхание собеседника все же не укрылось от слуха матёрого силовика. - С тобой всё в порядке?
- В полном, - неумело соврал Игорь, ощущая, как мягкое тепло разливается в районе солнечного сплетения и аккуратно «переползает» на живот. – Сейчас выйду.
Закончив разговор, Скрябин медленно поднялся на ноги и, жутко перекосив лицо, начал постепенно выпрямляться. Боль стегнула в районе позвоночника, но быстро отпустила. Суставы и позвонки хрустели так, будто охотник лежал без движения часов сорок, а не каких-то там пять. И всё же сила интенсивно возвращалась в тело, а зрение и слух заметно обострились. Надев патронташ на пояс, адепт Света нацепил на бедро специальный чехол-кобуру для обреза. Осиновые колья отправились в лямки за спиной, а стекляшки со святой водой заняли места в отдельном, укреплённом футляре, закреплённом на внутренней стороне длинного, чёрного плаща, которым скрыл, от посторонних глаз, весь арсенал демоноборец. Подпоясавшись ремнём, Игорь быстро вышел из номера и проследовал до регистратуры. Предупредив ответственную по гостинице о том, что в его номере сегодня заночует другой человек, адепт Света в темпе покинул помещение постоялого дома и подошёл к задремавшему в автомобиле таксисту.
- Никита! – постучав в окно, вывел парня из полудрёмы охотник.
- А? Чего? – испуганно спохватился шофёр, недоумённо тараща глаза на Скрябина, но быстро пришёл в себя, опуская стекло. – Слушаю!
- Вот ключ, - демоноборец положил в раскрытую ладонь водителя маленький кусочек металла. – Иди и ложись спать в моём номере. Работницу на ресепшене я предупредил. Бегом марш!
После этих слов Игорь с серьёзным видом направился к чёрной «Волге», приветственно моргнувшей фарами в порыве привлечь внимание гостя районного центра. Позади припаркованной легенды советского автопрома стоял не менее известный, чисто полицейский, УАЗ-ик, выкрашенный в бело-синие тона.
Сев на заднее сидение, прямо за водителем, адепт Света поприветствовал сидящих в салоне за рулём Тащинцева и примостившегося рядом с водителем Холмогорова.
- Ну что, готов? – на всякий случай поинтересовался у знакомого Иван.
- Спрашиваешь, - хмуро пробурчал охотник, кладя на колени обрез, который, находясь в чехле, очень мешал хозяину вольготно расположиться на сиденье. – Всегда готов!
Изделие «красных» инженеров мягко выкатилось с гостиничной парковки, вливаясь в бесконечный поток спешащих домой людей. Огни города приветственно горели, вселяя в молодого человека некоторую веру и надежду на будущее. Впрочем, радужные мысли демоноборца развеял всё тот же Андрей, громко кашлянув и привлекая тем самым внимание пассажиров:
- Игорь, можно вопрос? – тон оперативника был максимально спокоен и обыден.
- Конечно.
- Как по-твоему, девка эта откуда появилась в квартире покойного Саши? – на последних словах голос Тащинцева дрогнул. – Там же всё было закрыто накрепко и на замке дверном ни следа взлома?!
- Легко, - едва заметно пожал плечами Скрябин. – Если сумасшедшая эта ничто иное, как результат воздействия озлобленного сознания на мёртвое тело, то оно наверняка владеет телекинезом и способно открывать двери силой мысли. А в случае, если женщина эта...
- Алиса, - перебил говорившего Иван.
- Да, именно она, - не поведя и бровью, продолжил охотник. – Ежели эта полоумная заразившаяся вурдалачка, то вполне возможно, путём для неё стала стена и открытая оконная рама.
Андрей вздрогнул и автомобиль немного качнуло в сторону. Воин Света понял – в точку!
- Значит, окно всё же было распахнуто настежь, я прав?
- Ага, - негромко просипел мгновенно поникший силовик. – Форточка.
- Саша не любил духоту в доме и в самые жаркие дни открывал окна на ночь, другой раз только... форточки, - добавил от себя Холмогоров. – Но самое главное, даже учитывая потустороннее заражение, как хрупкая девушка смогла запросто завалить такого «кабана», каким был Иванов? К тому же, бывшего «чеченца»?
- Да очень просто, - потёр пальцами глаза борец с нечистью. – Даже если представить, что друг ваш мог с тварью потягаться физически, в чём я сильно сомневаюсь, то скорее всего вурдалачка применила гипноз. Эффект схожий с ситуацией «удав-кролик», только в сотни раз мощнее!
После последней фразы молодого человека, в салоне повисла гнетущая тишина и разговоры на этом прекратились вплоть до точки назначения.
На место команда прибыла только в девять тридцать вечера и, припарковав служебные машины на обочине, мужчины вылезли на свежий воздух. Собрав всех в круг, Игорь начал инструктаж.
- Значит так, орлы-молодцы, слушайте внимательно! Это – святая вода, - продемонстрировав полицейским флакон в вытянутой руке, начал раздавать стекляшки Скляров. – Каждому из вас досталось по одной. Залейте часть содержимого в магазины автоматов и ждите меня здесь, пока не вернусь. Сегодня по плану только разведка боем. Если вдруг в сторону ваших позиций из леса приблизится некто или нечто – огонь на поражение и точка! Только так продержитесь до моего возвращения! Вопросы есть?
- А если не вернешься? – грубый голос ОМОНовца, приглашённого Еланцевым со стороны для поддержки, неприятно резанул слух охотника.
- Данное событие не укроется от тебя, здоровяк, - криво ухмыльнулся Скрябин, дополнив фразу, - В таком случае утром пойдёте на поиски. Но только предварительно вызвав подмогу. Ещё вопросы?
На сей раз вопросов ни у кого не было. Кивнув Ивану, Игорь быстрой трусцой начал углубляться в ночной лес. Первая волна мороза прошлась по коже охотника в тот момент, когда деревья сомкнули над головой человека пышные кроны. Лунный свет редкими лучами пробивался сквозь листву, придавая окружающему миру странные, а порой пугающие очертания. Везде, под каждым кустом, казалось, прятался кто-то большой и страшный, таращивший на парня небольшие красные глаза и в тайне мечтающий надеть голову незваного гостя на ближайший сук. С такими страхами демоноборец учился бороться в начале карьеры, заманивая страхи в незримые «клетки» души и хороня «узников» на дне сознания, откуда вырваться уже было невозможно.
Прошло не менее пятнадцати минут пути, как адепт Света, сам еще не осознав почему, внезапно ушёл в мягкий, бесшумный боковой перекат, прячась за большим кустарником дикой малины. Перехватив поудобнее обрез, Игорь начал вслушиваться в окружавший мир и... точно! Тихий шорох шагов медленно приближался к позиции охотника. Неведомое существо двигалось едва слышно, но с характерным шелестом человеческого шага, к которому привыкло с детства. На ногах твари не было обуви, в этом демоноборец был готов поклясться. Скрябин чувствовал, как сердце начинает биться всё быстрее и быстрее, а лихорадочная испарина ложится на лоб, хоть молодой человек и принял блокировавшие потоотделение травы. Звук движения исчез так же внезапно, как и появился.
«Зараза!» - в бессильной злости, подумал Игорь. – «Наверняка запах пота уловила, гадина!»
Пролежав на земле около пятнадцати минут и не зафиксировав даже еле слышного оттенка шелеста, охотник начал аккуратно подниматься. Миг и адепт Света снова замер. На травяном покрове прямиком напротив Скрябина чернела в свете солнца мёртвых чья-то небольшая тень. А учитывая, что Луна светила в спину...
Подобно загнанному зверю, воин провернувшись волчком, в доли секунды предстал перед опасностью лицом к лицу и... Никого!
- Вот чёрт! – свозь зубы ругнулся парень, выходя из-за ягодного куста в поисках следов. В неровном блеклом свете, задача казалось практически невыполнимой. Но... некоторые признаки примятых к земле растений всё же имелись. Пройдя по пути существа, глазам Игоря предстала небольшая поляна, в центре которой стоял, раскинув могучие ветки, внушительного вида дуб. Но внимание охотника привлекло непонятное пятно, черневшее в тени дерева, прямиком у ствола. Напрягая зрение, Скрябин успел выделить из общего мрака два силуэта. Первый пластом лежал, раскинув руки, а второй, полностью обнажённый, сидел над ним и изредка судорожно содрогался.
«Явная засада» - с неудовольствием констатировал Игорь. – «А с другой стороны, «волка бояться – в лес не ходить».»
Распустив пояс, левой рукой охотник извлёк на свет осиновый кол, а правой с силой сжал рукоять обреза. Медленно выйдя из укрытия и проследовав до странной парочки, демоноборец подошёл почти в плотную к фигурам, отведя кисти с оружием чуть назад и скрывая их за полами плаща. Чудовище, сидевшее на корточках перед трупом, изо всех сил изображала убитую горем девушку, безостановочно сотрясаемую рыданиями.
- Что случилось? – решил подыграть охотник, пользуясь тем, что монстр закрыл руками лицо в порыве столь нелепой актёрской игры. – Вам нужна помощь?
- Д-д-д-да... пожалуйста! М-м-моему мужу с-с-стало плохо... - вполне искренне начала заикаться девушка и отняв ладони от лица, повернулась к хитрецу, уперев взгляд в ровный срез ствола с калибром в двенадцать миллиметров. Первый выстрел размозжил голову Алисы, оставив болтаться на шее лишь нижнюю челюсть и язык. «Каша» из мозга, костей и кожи тёмной жижей сползала по стволу дуба, когда второй выстрел с серебряной дробью раздробил нечисти грудные кости, перемалывая в отвратительный «коктель» легкие, сердце и желудок обращённой твари.
- Шах и мат, мразь! – с ненавистью процедил сквозь зубы охотник, делая движение перезарядить оружие.
Внезапно сильный удар сотряс спину и демоноборец завалился на содрогающуюся в конвульсия девушку. Мелькнувшая на грани видимости тень тотчас добавила «десерта» для гостя. Мощный удар в челюсть заставил Игорь пролететь метра два, но из последних сил Скрябин успел уйти в кувырок и заученным движением привести тело в вертикальное положение. Лечебные свойства принятых трав смогли частично снять, либо смягчить последствия удара, но борец с нечистью всё равно ощущал стойкое головокружение.
Напротив молодого человека стоял, по всей видимости, супруг Алисы. Возрождение из мёртвых не принесло облегчения этому почти освежёванному куску мяса, а вот желудок явившегося на бой парня явно дал знать, что картина повреждений на бывшем трупе ему явно не нравится. Сплюнув на землю солоноватую слюну, охотник осознал, что в вынужденном полёте потерял обрез. Не мешкая, адепт Света вытянул из чехла нож и молча ринулся в атаку. Чудовище поступило точно так же, в длинном прыжке выбрасывая вперёд руки со сжатыми кулаками. В последний момент воин успел приникнуть к земле и в недолгом скольжении по сухой траве, успел мощными ударами пробить в брюхе живого мертвеца две дыры. Но в отличие от ножа, осиновый кол имел особые насечки, которые не позволили вызволить оружие из раны. Вскочив с прыжка на ноги, Игорь с удовольствием наблюдал, какую боль наносит освященное орудие убийства воскресшей твари. Монстр катался по земле и выл на душераздирающей ноте, пока Скрябин использовал заминку для поиска обреза. Тщетно... Старинного ружья нигде не было, а вот проблемы только прибавлялись.
Она вышла из-за дерева медленно и грациозно. Абсолютно чёрные глаза, когти и торчавшие из пасти клыки угрожающе смотрели, казалось, прямиком в лицо охотника. Молодой человек нутром почуял: «Надо делать ноги!», но было поздно. Тело девочки внезапно сломалось, суставы неестественно вывернулись и оскалившаяся тварь бросилась на врага. Боковым зрением демоноборец успел увидеть, как отлетел в сторону обагренный тёмной кровью кол и пальцы сами выхватили «Стрелу Дракона». Чеку закусили зубы, рывок!... И ярчайший огонь осветил поляну! «Мать» и «дитя» от неожиданности и шока с диким визгом бросились прочь от нестерпимого жара, а Игорь, подхватив на бегу грязный рожон, кинулся прочь сломя голову. Факела хватило минут семь интенсивного бега, вдали между стволами деревьев уже замелькали огни фар автомобилей, когда слуха охотника достигли звуки погони. Собрав остатки сил, не оборачиваясь, адепт Света ринулся к спасительной дороге с утроенной прытью, уже на подходе оглашая лес криком:
- Стреляйте! Стреляйте, идиоты!
В следующий миг Скрябин бросился на землю, а над головой парня тут же зажужжали свинцовые «пчёлы». Меткие очереди умело срезали уже прыгнувшего на врага мужа уже точно покойной Алисы, а сама «матка», ловко увернувшись от пуль, исчезла в глубине лесного массива.
- Беги к нам! Прикроем! – раздался, будто из-за какой-то плотной завесы, голос Холмогорова.
Привстав немного, Игорь в полу-приседе рванулся к машинам, с ходу врываясь в салон «Волги». Рядом тут же оказались оперативники РОВД, завалив судорожно дышавшего Скрябина вопросами:
- Что это было?
- Ты что-то нашёл?
- Что с тобой? Ты не ранен?
- Потом, всё... потом, - едва выговаривая слова, ответствовал демоноборец. – А пока... давай... заводись...
- Куда едем? – провернув ключ в замке зажигания, поинтересовался Тащинцев.
- В морг. И как можно быстрее!