Штрихкоды

Беда не приходит одна,
Также, как и счастье не ходит в одиночку.

Все семейство Венсан сидели в машине. Они ехали в четвертый уровень на день рождение Элоя и Лу.

Таков обычай Блекфорда - на двадцати одно летие горожан в гости приезжают семейства пятых уровней и оценивают готовность именинников ко взрослой жизни.

Алексия следила как по окну барабанит осенний дождь и пыталась не думать о предстоящем дне. Он будет сложным и долгим. Ведь там будет Эдвин в качестве гостя и Адриан, в роли официанта.

От мыслей об Адриане девушка улыбнулась и воодушевилась. Она поправила воротник свитера, который прятал следы недавних поцелуев.

С той ночи прошло три дня. Больше они не виделись, потому что не было возможности.  Кристиан теперь тщательно следит за ее действиями и никуда не выпускает. Он не заставляет пока Алекс что-то делать, однако решил всерьез заняться ее воспитанием, чтобы подобных выходок не случалось.

А Алан напротив, с годовщины смерти Софи проводил почти все время с Лиамом. Парень стащил из дому несколько книг и читал их блондину. Они гуляли в лесу и разговаривали обо всем, но в тоже время ни о чем. Никто из них не затрагивал темы, тревожащие сердца.

– Элеонора, чтобы все время была рядом со мной и никуда не отходила без спроса. – Заявил Крис и остановился у дома именинников. – Ненавижу эту семейку.

– Хорошо. – Ответила она и вышла из машины.

Они позвонили в дом и дверь мигом отворилась. На пороге стояла Лу.

– Дорогие гости, заходите. – Она лучезарно улыбнулась, оголяя белоснежные зубы.

Алексия в очередной раз судорожно поправила ворот и смахнула волосы с глаз. Алан бросил взгляд на руки сестры, которые каждые пять минут теребили ткань лилового свитера у шеи.

– Добрый день, – доброжелательно улыбнулась Элеонора.

Венсан зашли в дом, украшенный шарами и разными декорациями, на фоне играла тихая и спокойная мелодия. Они прошли в зал и остановились рядом с одной из семей основателей. Комната была обширной и пустой. В середине зала стояли столы с закусками и напитками, по углам расставлены цветы. Около одной стены стоял большой аквариум, а на противоположной стороне располагалсяб музыкальный центр.

– Все на месте? – Спросил Крис.

– Да, ждали только вас.

Договорил какой-то мужчина и перевел глаза в сторону двери. Все смотрели туда же и Кристиан обернулся.

– Дорогие гости, – начала Лу.

– Мы ради видеть Вас на нашем празднике. Мы сделаем все, чтобы вы ушли довольные и счастливые. – Продолжил Элой заученные фразы.

– Могли бы и улыбаться для приличия. – Шепнул Кристиан жене на ухо.

Элой и Лу держались за руки и выглядели довольно серьезно и изящно. Их одежда была одного тона – темно красного. На парне был официальный костюм, а на девушке прямое платье до колен с ремешком на талии. Ее губы были накрашены ярко-красной помадой, что придавало девушке строгости и солидности.

Алексия спряталась за спиной родителей и изредка поднимала глаза на гостей. Алан же отошел на два шага вперед от семьи и, сложа руки у груди, скучно слушал друзей.

– А теперь, как принято с давних лет, прошу мужчин пройти за мной. А женщины оставайтесь здесь. – Серьезно и как-то отстраненно протараторил Элой.

– Никуда не суйтесь! – Рявкнул Крис жене и, подтолкнув сына, вышел из комнаты вслед за именинником.

– А пока мужчины разговаривают о важном, давайте с вами в спокойной обстановке поболтаем обо всем на свете. – Подытожила Лу и подошла к своей матери.

Их мать – Паола Браун, ничем не примечательная женщина. Она не любит мероприятия, где нужно разговаривать с людьми и быть у всех на виду. Паола достаточно замкнутая и скрытная. Однако очень добрая и искренняя. Она любит свою семью и живет ради нее. Ей чужда жизнь Блекфорда и поэтому женщина не пытается следить за новостями и быть во всем просвещенной. По выходным она любит побыть с дочкой или полежать в кровати с мужем.

Так Лу перетянула весь канат на себя и вместо матери следила за женской частью гостей.

К ним в зал прибыло двое официантов и принялись разносить напитки.

Алексия насчитала девять женщин в комнате и всех оглядела оценочным взглядом. Женщин пятых уровней легко узнать в толпе. Они любят все самое дорогое и величественное. Их одежда сшита на заказ, а в макияже всегда присутствуют стрелки и яркие помады.

Вот только Алексия для сравнения взглянула на мать и опечалено нахмурилась. На лице у нее были морщинки, что удивительно, ведь женщины пятого уровня хорошо знакомы с косметологами. Одежда ее была обыкновенной и витрин первого встречного магазина. Она выглядела опрятно, но без изяществ и показух.

Это, конечно, хорошо, однако Лекса ощущала, что Элеонора просто не горит жизнью. Она от неизбежности встает по утрам и занимается необходимыми делами.

– Я скоро подойду. – Сказала Элеонора и отошла под пристальным и тревожным взглядом дочери.

– Мадам, – послышался поблизости знакомый голос, такой приятный и хриплый. – Не желаете выпить? – Адриан поднес к лицу девушки поднос с фужерами и говорил тихо, еле открывая рот и не смотря на Алекс.

Алексия как на автомате взяла бокал и замерла. Она покраснела, как только услышала его голос. В голову сразу ворвались воспоминания о той ночи.

– Благодарю.

– Давай встретимся завтра?

– Не могу.

– Стоп, – Адриан посмотрел по сторонам, – никаких отказов. Завтра я в пять часов вечера буду ждать тебя в лесу около пятого уровня, там неподалеку от моста есть полянка вокруг которой растут здоровые деревья. Поняла где это? Почти доходишь до моста и заворачиваешь в сторону леса и идешь прямо.

– Сказала же, что не...

– Я буду ждать до тех пор, пока не услышу твой голос. Если я замерзну, это будет на твоей совести.

Их разговор прервала женщина, подошедшая к Алексии и обнявшая ее.

Девушка опешила и попыталась отстраниться от незнакомки.

– Привет, милочка! – Она ладонями обхватила щеки девушки и поцеловала ее в лоб.

Лексе потребовалось время, чтобы узнать через чур дружелюбную незнакомку.

– Миссис Гранде, – немного истерично отозвалась Алекс, – здравствуйте!

Адриан, который наблюдал за этой сценой отошел к другой компании.

– Где Элеонора? Я ее что-то не видела. Уж подумывала, что вы не пришли. Ну видно Кристиан очень сильный мужчина.

– Вы о чем?

– Да так, обо всем и ни о чем. Пошли искать твою мать. – Крикнула она и потянула за собой Алексию.

В это время в другой комнате сидели мужчины и пили коньяк.

Кристиан злобно и пристально следил за Космо – отцом Элоя. Не давал ему высказываться и часто кидал едкие замечания в его адрес.

– Да, недавно проводили расчеты и выявили, что рождаемость и прибытия новичком почти ровняется смертности. Такие результаты не могут не радовать. Скоро Блекфорд станет великим государством. – Умно заявил Эдвин.

– Да, совершенно точно! – Согласился с ним его отец.

– Слушайте, – прервал Крис наскучившие его темы. – Все мы помним, как Элой был в числе бунтарей, создавших план бегства, и мы это все так и оставим? – Он развязно сидел на диване и уверенно смотрел на мужчин.

– Что ты предлагаешь? – Спросил один из семей основателей.

– Нужно принять какие-то меры. Ведь рано или поздно за все нужно расплачиваться.

Космо было хотел возразить, но Элой положил ему руку на плечо и покачал головой. Мистер Браун мог также сказать и про Алана, но он не такой человек, чтобы подставлять друга сына и попытаться кого-то унизить и показать свое превосходство.

Вся эта картина важных мужчин, строящих из себя героев вселенной смешила Элоя и он даже не пытался отстаивать себя. Он знал, что им что-то доказывать, это как об стенку биться. Бессмысленно и глупо.

– Правильно отец, за все нужно расплачиваться. Иногда можно даже людей поубивать, да? А лицемерные твари и лжецы нынче в моде, их то Блекфорд и ценит. – Алан не собирался молчать. Он давно не боится отца и готов вступиться за друга. – Не забыл, что я тоже участвовал в том плане, так значит меры нужно принимать и в мою сторону?

– У тебя с головой не все в порядке, чтобы отвечать за свои поступки. – Сказал Эдвин, вызывающе смотря на Алана.

– С головой не в порядке у тебя. Лучше помалкивай в сторонке или сплетничай с кем-нибудь. Это то ты умеешь.

– Замолкли все! – Приказал грозно Кристиан и ударил кулаком по столу. – День так себе, ну другого я и не ожидал. Поэтому давайте надолго не затягивать. – Из всего нашего разговора я понял, что по крайней мере мужская часть семьи Браун ничего из себя не представляет. Они пустые как стеклышки, умом не блещут и гостеприимством тоже.

– Давайте возвращаться к женам и детям. – Продолжил Даниэль Гранде.

Элой с отцом подождали пока все выйдут. Они стояли по среди комнаты и оба желали быстрее завершить этот день.

– Кристиан кретин, не слушайте его и не принимайте все слова серьезно. – Подошел Алан поддержать друга.

– Сынок, не переживай, – улыбнулся Космо и положил руку на плечо Алана. – Твой отец хочет победить в какой-то своей игре, правила которой нам неизвестны. Он сегодня красный как помидор, наблюдать за ним противно, но смешно.

– Пусть будет так. – Пожал плечами Алан и пошел вслед за всеми.

Вошедшие в зал мужчины привлекли внимание всех женщин. Они мигом застыли и перестали говорить, словно ждали следующего приказа.

– Можешь не стараться. Кристиан уже завалил нас. – Шепнул Элой сестре и залпом выпил бокал шампанского.

Она молча продолжала в сторонке наблюдать за гостями и грызть ногти.

– Почему он так ненавидит нашу семью?

– Элой, я откуда могу знать?! – Грубо спросила Лу.

– Тише ты. Чего разгорячилась то?

Рядом с ними прошел Эдвин, он специально задел Элоя плечом и насмешливо улыбнулся, не глядя на парня.

Он направлялся к Алексии, которая стояла в компании своей матери и Патрисии.

– Дорогая мама, отец и мистер Венсан вышли на улицу подышать свежим воздухом. Чем вы тут занимаетесь? – Он подошел к Алексии и притянул ее за талию, словно она была его собственностью.

Та подавилась шампанским и мигом побледнела. Она не стала отталкивать его или кричать, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Элеонора сочувственно глянула на дочь, а Патрисия расплылась в улыбке.

– Ну как вы красиво выглядите, я не могу!

Алексия выдавила из себя улыбку и кивнула.

– Шампанское? – К ним подошел Адриан и покосился на руки Эдвина на талии Алекс.

Гранде отпустил девушку и принял предложение официанта. Девушка расслабленно выдохнула и выпрямилась, подходя к матери.

– Элой и Лилу, прошу подойдите ко мне! – Заговорил в микрофон мужчина из пятого уровня.

Они мигом подошли к нему и развернулись лицом к гостям.

– Сегодня вам исполнился двадцать один год! Это очень важная цифра. Со дня на день вы станете взрослыми и вступите в семейные жизни. От лица администрации я поздравляю вас и приглашаю на полную экскурсию по законам Блекфорда. Вам будут объяснены правила взрослой жизни и многое другое.

Все как по щелчку зааплодировали. Только Алан стоял и перебирал в голове все ругательства. Он боялся, что вскоре потеряет друга, который потонет в рутине работы и семейной жизни. Переживал, что Элою наскучат планы бегства и сама дружба.

Алан взглянул на часы и пошел к семье.  Они стояли вдалеке от говорящего и разговаривали с Гранде. Эдвин крутился рядом с Алекс.

– О-о-о, вот и Алан со своей вечно грустной миной! – Дружелюбно сказал Эдвин.

– Захлопнись.

– А в чем дело, сынок? Эдвин прав. Ты когда в последний раз улыбался?

– Да с такой компанией только плакать или сразу вешаться. – Процедил сквозь зубы парень.

Они проигнорировали замечание и продолжили беседовать между собой. Только Лекса и Элеонора стояли в сторонке и дико оглядывали окружающих. Они чувствовали себя некомфортно и это было очень заметно.

– Вешаться надо было когда твою подружку уничтожили одним выстрелом. – Прошептал Эдвин.

Алан злобно сжал кулаки так, что костяшки побелели, а зубы стиснул почти до скрипа.

Кроме него никто не услышал Эдвина. Все продолжали разговаривать под спокойную мелодию. Они улыбались, пили шампанское, обнимались. В тот момент пока Алан боролся с самим собой. Он хотел врезать Эдвину и проучить его, но еще больше он не желал портить важный день друга и устраивать крупную ссору.

«Я должен отпустить Софи и перестать беситься из-за упоминаний о ней окружающих». – Подумал Алан и глубоко вдохнул воздух.

– Отец, я ухожу. Этот клуб неудачников не для меня. Жаль, что я не могу прихватить с собой жителей этого дома.

– Ладно.

Алан усмехнулся и поразился уму Кристиана. Он знал, что если сейчас попытается остановить меня, то Гранде увидят, что в семье он не пользуется уважением и не имеет власти над детьми.

– Алексия тоже пойдет домой. Она вся бледная, ей не здоровится. – Решил Алан, покосившись на Эдвина.

Он не стал ждать ответа. Подошел к сестре и повел ее за локоть к выходу.

– Элой, я больше не выдерживаю и сваливаю. Находиться рядом с Крисом и Эдвином – выше моего терпения. Встретимся на днях и отметим как следует. – Он обнял парня.

– Хорошо, друг.

Алан вывел сестру на дорогу и остановился.

– Что у тебя с шеей?

– Что?! – Она испуганно подняла глаза на брата.

– Ты весь день трогала шею, почему? – Алан прищурено посмотрел на сестру.

– Ткань свитера колется. Пора выбросить его.

– Ты же врешь мне.

– Нет! – Пискнула она и замотала головой.

– Алекс, скажи правду. Тебя Кристиан обидел, может Эдвин?

– Нет-нет-нет. Алан, спасибо, что вывел меня из этого дома. Я пойду домой, ты же навряд ли пойдешь со мной, так?

– Ладно. – Он нахмурился.

– Пока.

Она ушла, а Алан, так и не поверив сестре, направился в другую сторону. Парень снова погрузился в свои мысли, наслаждаясь темнотой и одиночеством.

Он начал замечать в сестре изменения. Она больше не та хрупкая девочка, которая прячется под одеялом и ждет помощи брата. Но теперь Алан в смятении: этого ли он хотел? Алексия больше не нуждается в нем – это то, чего парень вроде и добивался. Однако ее серьезность, безразличие и скрытность пугают Алана и нагоняют тоску.

Единственный человек, который любит его и принимает таким какой он есть – теперь не нуждается в этой любви и поддержке. Правильно ли Алан поступил, когда решил соорудить стену между ним и сестрой? Думал ли он, что мысли разрушить этот барьер появятся и с его стороны?

Блекфорд меняет людей. С самого рождения и с первого дня пребывания город ломает людей. Заставляет их отказываться от собственных интересов, взглядов и от самих себя. Он воспитывает в людях строгость, ответственность, лицемерие и черствость.

В каждом человеке заложено начало всех качеств и эмоций. С возрастом некоторые качества Блекфорд подавляет, убивает, а некоторые воспитывает, тренирует и позволяет им расти и становиться ярче.

И так с прибытием сюда, город заставляет отказываться от того, что человек уже воспитал в себе и полюбил. Он внушает ему другое – то, что процветает здесь и никогда не исчезнет – злоба, вспыльчивость, холодный ум, лицемерие и многое другое, что так ненавистно Алану.

Алан всегда прятал Лексу от влияния этого города и брал весь удар на себя. Но когда он ушел, защищать сестру было некому. Ей пришлось выйти из тени брата и наконец познать место, где живет. Теперь Алана мучает следующий вопрос – как Блекфорд повлиял на Алексию?

Размышляя обо всем, что взбредет в голову, парень не заметил, как оказался у дома Лиама. Он постучал, и блондин не заставил долго ждать. Лиам встретил парня сияющей улыбкой и с желтой смешной шапкой на голове.

Алан через порог коротко поцеловал парня, а после облокотился о дверной косяк.

– Ты куда-то идешь?

– Хотел прогуляться.

– С тобой можно? – Спросил Алан, разглядывая пальцы на руках.

– Конечно.

Лиам закрыл дверь, и они спустились с крыльца.

– Сегодня выдался паршивый день. – Попытался завязать разговор Алан.

– Как прошло мероприятие?

– Тупо и никчемно. Какие-то незнакомцы заполонили дом Элоя и строили из себя суперважных людишек.

Они медленно шагали по пустой дороге, не оснащенной многочисленными фонарями.

– Да ладно тебе. Здесь просто тухляк полный. Вот им и надо как-то развлекаться, тормошить себя.

– У тебя как день прошел?

– Сидел за книжкой. Тот мир такой удивительный. Как только я мог променять его на Блекфорд?

– Ты когда дочитаешь, – воодушевился Алан, – я дам тебе книгу где более подробно говорят об Испании и Франции. Эти две страны на первых местах в списках моих грядущих путешествий.

– Мне осталось около тридцати страничек. Поэтому неси в следующий раз. – Лиам улыбнулся.

– Так круто, что тебе нравится читать о том, что возможно мы никогда не познаем.

– Но одно чувство становится мне знакомым. Я с каждым разом все больше проникаюсь им.

– Что это?

– Симпатия к человеку. Я чувствую, как она перерастает во что-то большее. Возможно, мне скоро будет знакомо и другое чувство. – Он сделал паузу и облизал верхнюю губу. – Что ты ответишь, если я скажу, что полюбил тебя?

– Хм, – он остановился и встал рядом с Лиамом. – Я скажу, что опередил тебя.

Внутри у обоих словно перевернулись органы, а сердцу захотелось вырваться наружу. Они стояли посреди дороги и смотрели на друг друга.

Они потянулись, чтобы поцеловаться, но момент нарушила машина, свернувшая в их сторону.

Парням пришлось отскочить к кустам одного из домов. Они подождали пока машина скроется за другим углом и наступит тишина.

– Там разве кто-то живет? – Задумался Алан, указывая на дом через дорогу, в котором горел свет.

– Я не знаю. – Зашептал Лиам.

И по счастливой случайности из дома выходит парень и копается с дверным замком. Алан с интересом наблюдает за незнакомцем. Наконец он закрывает дверь и поворачивается в сторону дома, где притаились парни.

На крыльце, откуда вышел незнакомец, горела яркая лампа. Что позволила Алану разглядеть жителя того дома.

Венсан почувствовал, как в глазах помутнело, виски стало давить, а рот раскрылся от удивления

«Он придет, как погаснет его свет – и тогда все изменится», – вспомнил парень и, не удержав равновесие, сел на землю.

На другой стороне дороги стоял тот, кто не выходил с мыслей парня после поездки за территорию города.

Но пока Алан сидел на холодной земле и смотрел как новенький копошится в рюкзаке, мозг подсказывал, что все и так изменилось с момента знакомства с Лиамом.

Чего тогда ждать от прихода Маркуса?