31. Соуллайн. База повержен
На мгновение бандит посчитал, что все ее перевоплощение – бесполезная показуха. И ничем бы она так и не удивила его, реши он дожидаться ее поправки хоть целые сутки – так и продолжила бы перебирать ноги на месте, словно пьяница со стажем.
Резон полагать, что Глу на самом деле и впрямь ничуть не прибавила в силе, у Базы был, а именно – ее неуместное самообладание. Когда в нее улетел двухтонный железный снаряд, она и бровью не повела. До самого последнего момента Глу ни попытки уклониться не предприняла, ни в боевую стойку не встала, даже просто насторожиться не удосужилась – будто бы и впрямь напилась под самую завязку и теперь ничего не могла толком понять из происходящего.
Да, именно так База и думал – вот сейчас она превратится в отбивную, и на том чудесное исцеление себя исчерпает.
Однако ж, он ошибся.
Едва скатанная в клубок машинка не коснулась ее носа, как Глу резко бросила ногу вперед, и мчавшееся с невероятной скоростью ядро остановилось в одно мгновение. Грешница же не сдвинулась ни на йоту.
В отличие от возбужденного Цетры, реакция Базы была более сдержанной – он лишь недоуменно хмыкнул и протянул:
- Любопытно...
Пока толпа подбирала льющиеся водопадом слюни, не решаясь убежать отсюда – всем думалось, что сделай они хоть шаг в сторону, как грозный бандит тут же обратит на них внимание, и как знать, что тогда сделает, - а База ждал дальнейших действий Глу, грешница (будучи по-прежнему «не в себе») пыталась вызволить ногу из гигантских кандалов. Она поворочала ею вверх-вниз, но та наотрез отказывалась выходить. Наконец убедившись, что так ничего у нее не выйдет, Глу издала едва слышимый стон - и кулаком зарядила по железному свертку. Не в силах противиться, тот со свистом улетел в обратную сторону. Прямиком... в Базу-Цетру!
- Это еще... что?! – воскликнул База, когда прыжком вверх спасся от своего же снаряда. Пусть Глу того и не задумывала (маловероятно, что она вообще сейчас о чем-нибудь думала – видать, мозги пока еще не собрались в привычную кашицу, после слияния-то с демоном), но ее «выстрел» оказался на порядок мощнее, чем у ее визави. Бандит вовремя это заметил и там же решил, что лучше не рисковать – и уклониться.
– Что еще за шуточки... - хотел было он вслух порассуждать об источнике ее силы, возникшей буквально из ниоткуда (выяснилось же, что бодилайн этим двоим решительно неподвластен), но тут же попомнил, что сейчас открыт, и приготовился к атаке Глу.
Но та так и не состоялась.
Оставшийся нетронутым бандит приземлился на прежнее место и произнес:
- Почему она не напала? Ведь это была шикарная возможность. Даже такая простачка, как она, не преминула бы таким шансом!
Вопреки ожиданиям, Глу топтала все ту же дорогу под ногами и смотрела во все то же пространство перед собой.
Пусть и ненамеренно - но все-таки игнорируемый, База злостно рыкнул и сам бросился на девушку.
- Тебе бы не следовало стоять истуканом и тратить и дальше мое время, нахалка! – прокричал он. И, глубоко замахнувшись, бросил тяжелый кулак ей в лицо. Глу так и не увернулась.
Однако...
- Ч-чего? – ахнул База, не веря своим глазам. Почему-то... по какой-то, черт ее, неведомой причине его кулак прошил девчонку насквозь, которая... затем медленно растаяла в воздухе... подобно миражу!
Почувствовав, как что-то ползет по его бицепсу, бандит опустил глаза – и те вмиг округлились от серьезного недоумения: Глу стояла около него, плечом к плечу, а ее новоприобретенный хвост уже крепко сжимал его протянутую руку.
Как же ей удалось? – успело пронестись в голове Базы, прежде чем грешница, не сходя с места, с показательной легкостью отшвырнула его в сторону. Объятые ужасом случайные прохожие оперативно расступились, и черное тело проломило стену следующей многоэтажки и утопло в пыли где-то внутри. Все тут же сообразили – кто раньше, кто чуть погодя, - что пришла пора делать ноги, и под смешанные крики ретировались за следующий поворот на дороге.
Где-то наверху что-то громыхнуло, и Глу подняла голову. База-Цетра, пробив ровную бетонную крышу головой (того же здания, в которое влетел), ступил у самого края и одарил стоящую внизу девушку презрительной оглядкой (он будто бы лишь ради этого взгляда забрался туда – дабы то гордое «сверху-вниз» было буквально). Затем описал рукой полукруг у себя за спиной, сжал ее в кулак – и из дыры в крыше, что он намеренно пробурил, начали вылетать всевозможные настольные лампы, шкафчики для одежды... и все прочее, что состояло из железа.
Со словами «Ты поплатишься!» бандит указал рукой вперед; ожившие металлические вещи послушно поплыли к нему и с грохотом сложились в большой цилиндр, слившийся с его кистью и дном направленный на Глу.
- Лови... - рявкнул База – и десятки молниеносных длинных игл стали вылетать из цилиндра наружу. Потребовалось какая-то жалкая секундочка, чтобы место, где стояла грешница, в радиусе пятнадцати метров покрылось двумя, а то и тремя сотнями шипов, уподобившись ежовой спинке. Но и это было не все: запаса Базы хватило еще на пять таких атак. И только после этого цилиндр иссяк.
База поднял освободившуюся руку к лицу, размял ее – видать, техника была непростой – и, громко прорычав, кинулся вниз. Во время пальбы, несмотря на подлетающие в воздух осколки дороги и столбы пыли, он отчетливо рассмотрел, как Глу одной лишь рукой отразила все иглы до единой, что намеревались наделать в ней дырок.
Немыслимо...
- Девятнадцать минут! Ты заставила меня потратить впустую целых девятнадцать минут! – на лету разрывался База. – И все равно продолжаешь отнимать мое драгоценное время! Я не нуждаюсь в поединках, о которых заранее знаю, что одержу в них победу! Услышь же меня, девчонка!
(Но та, даже если бы захотела, услышать его ну никак не могла. Случившееся между ней и Гиором слияние возымело непоправимый эффект – ни один, ни другая, судя по всему, не могли управлять их общим телом. И то, как полагает автор, действовало само по себе, на остаточных инстинктах. Возможно, у читателя на сей счет иное мнение, но мне кажется, что это именно так: уж больно расхлябано выглядела тогда наша героиня - словно и впрямь ее сознание разошлось по швам.)
Глу резко наклонилась вперед, увернувшись от первого удара ногой, и База, тут же подскочив после неудачи, атаковал вновь.
«Почему? Что происходит? – беспрерывно всплывало у него в голове, пока он пытался достать Глу, которая лихо уклонялась от того, от чего, казалось, невозможно уклониться. Змееподобный хвост, резвые руки и ноги, тяжеленная голова – бандит махал всем, чем только владел, но не мог ее даже коснуться (Глу не блокировала – лишь пьяно виляла торсом и временами подпрыгивала да пригибалась). – Что это за слияние такое? Будь то даже бодилайн – это все равно чересчур!»
Толстый хвост рассек воздух там, где должны были быть ноги грешницы. В прыжке поджав их к груди, Глу срыгнула стакан воды и в сопровождении больного стона с размаху влепила Базе крепкой ступней в грудь. Бандит успел защититься, но по инерции его отбросило назад метров на семь. Наконец остановившись, он резко поднял голову – и едва не схлопотал удар затрещавшим от сжатия кулаком.
Неизвестно, почему именно теперь, но Глу начала атаковать.
Уйдя от ее выпада грубым рывком в сторону, База решил было отойти подальше, дабы оценить ситуацию, но коварный хвост его противницы обвился вокруг его шеи, и Глу со всего маху шмякнула им по земле. Затем подбросило черное, некогда могущественное тело вверх и уже было засобиралась снова сделать ему больно.
- Не выйдет, поганка! – проревел взбешенный База. Будучи еще в воздухе он перехватил ее кулачок, сжал его до хруста и, крутнувшись на месте, железной голенью ударил по ее голове. В ту минуту его ярость позабыла всякие границы. Глу успела подставить руку под удар, но ее таки отшвырнуло к противостоящему билдингу, в машину перед которым она и влетела.
- Цетра, почему молчишь? Говори, что думаешь! – требовательно рубанул База, оставшись пока стоять на месте.
- Щи-ху-щи-ху-щи-ху...
- Что смешного?
- Нам не победить.
- От страха ты совсем мозги растерял? Не неси чушь!
- Это правда: сражаясь против нее такой, мы определенно проиграем. Я, наконец, вспомнил, что это за техника...
- ?
- В колледже об это ходили некоторые слухи. Но все это было лишь на уровне баек, мало кто верил в то, что что-то подобное может существовать...
- Ты тоже позарился на мое время, пожирая его чертовыми прелюдиями? Говори уже!
Тем временем Глу встала, неспешно струсила осколки оконного стекла с плеч и срыгнула еще литр-другой воды.
- Щи-ху-щи-ху-щи-ху... Жаль, но здесь нам даже повеселиться не удастся. Одолеть ей нас теперь не составит никакого труда. Однако...
Помолчали.
- Что «однако»?
- Если верить тому, что я слышал краем уха (напоминаю: я все же не уверен на все сто, что это именно то, но очень похоже), надолго ее не хватит. И уже скоро Гори Водяной выйдет наружу. Думаю, из отчаяния он что-то сделал с ней в бреду, и каким-то образом им удалось слиться. Вот только... никак не могу припомнить, как это называется... Эх, ну и черт с ним. Что важнее всего – лучше бы нам сейчас отложить на время поединок - и поиграть в салочки. Она, конечно же, водит...
- Опомнись, придурок...
- Только не злись, ладно? Просто я уже настроился на многообещающий бой с Вещателем (ух, вот же повеселимся, щи-ху-щи-ху-щи-ху), и не хотелось бы погибнуть перед этим от рук этой милашки, пусть она мне и решительно симпатична.
- Либо ты пояснишь, что они с собой сделали, либо с этой девчонки я переключусь на тебя. И тогда будет тебе веселье. - База был на пределе. Казалось, еще немного пустой болтовни – и он голыми руками выкорчует из себя демона и превратит его в наковальню.
- Ну-ну, не горячись ты так. Сейчас, сейчас, дай все до конца припомнить... - И призадумался на немного. – По демоническим ушкам уже давно разгуливает миф о том, что ежели человек и демон каким-то образом сумеют создать между собой такую связь, что их смело можно будет назвать друзьями, их души... однажды вступят в резонанс. И тогда у них появится возможность слиться воедино – и обрести невообразимую силу. Но лишь единожды - и на определенное время. Разумеется, никто не воспринимал эту формулу всерьез. Кому вообще могло прийти в голову, что духовная связь между человеком и демоном – реальна? Но знаешь...
База не стал дослушивать - и двинул железное тело вперед.
- Ты совсем, видать, из ума выжил, глупый демон, - с самодовольной улыбкой заключил он (судя по его голосу, он действительно в тот момент улыбался). – Я – Великий База. Никому меня не одолеть!
Тем не менее, попытка напасть на Глу в порыве задетой гордости успехом не увенчалась. Не успел бандит и вскрикнуть перед ударом, как противница ступней припечатала ему в живот, и тот согнулся пополам, вытаращив красные глазки.
Перед тем, как быть отброшенным к противоположной стороне дороги (кулаком в лоб), он встретился с ее взглядом – все такое же не выражающее эмоций лицо, будто бы и вовсе не понимающее происходящего.
Будучи еще в воздухе, База справился со своим телом, совершив кувырок, удачно уперся ногами в толстую стену, которую должен был проломить, - и с ревом оттолкнулся навстречу девушке.
- Не верю! – сотряс он воздух неистовым криком. – Ни за что не поверю! Невозможно!
База быстро извлек из своего плеча толстую железную пику, и на Глу градом посыпались суровые атаки. Легким, будто бы даже случайным шагом в сторону она ушла от первого вертикального замаха - пика едва коснулась ее встрепенувшихся волос – и продолжила с тем же результатом уклоняться от всего остального. Ее полуестественные, неуклюжие движения, благодаря которым зловещее орудие из раза в раз проходило мимо, возбуждали в Базе непреодолимое желание заставить ее страдать больше - еще, еще больше!
С какой же теперь легкостью ей давался этот поединок... Невероятно!
Но почему? Откуда эта сила? Или Цетра все-таки говорил правду? Черт побери...
- Да как ты... это делаешь! – не останавливаясь, прошипел бандит.
Глу безмолвно отступала тем же шагом, что на нее наступали, пьяными виляниями избегала смертоносных попаданий и все так же смотрела в никуда. В какой-то момент База настолько вышел из себя, что отшвырнул пику в сторону, закричал и бросил в Глу яростный кулак. Та нырнула ему под руку и нанесла несколько быстрых ударов локтем в живот. Бандит скорчился и на полшага сдвинулся назад.
- Чтоб тебя...
Не дожидаясь, пока он снова что-нибудь выкинет, Глу схватила его за протянутую руку, которой он и намеревался зарядить ей в челюсть, и витком опрокинула бандита через себя. Не успел он опомниться, как грешница смастерила себе гигантский водяной кулак – и с силой стукнула по тому месту, где он лежал.
Штрах! – громыхнула земля.
Однако ж Базе удалось уберечься.
- Девчонка... ты... - процедил он сквозь воображаемые зубы – рта ведь не было видно, - спасительным прыжком удалившись от нее метров на десять.
Тут вклинился Цетра:
- Я же говорил: так тебе не победить. И незачем биться, когда знаешь, что ничего не сможешь противопоставить. А впрочем, признаюсь: в этом что-то есть – полеты она устраивает нам неплохие, щи-ху-щи-ху-щи-ху. Не то чтобы очень, но...
- Заткнись! – рявкнул База. И развеселый голосок демона приумолк. Лишь хихикнул напоследок.
«Бред... бред... это какой-то бред! – серьезно напрягся бандит. – Она не может быть сильнее меня! Плевать, что там за слияние они с тем водяным ничтожеством разучили – ей вовек не стать со мной в одном ряду. Однако...»
Все это время смотревший себе под ноги, он наконец поднял глаза на Глу. Ту, что странно, больше не качало, как стрелку метронома. Она ровнехонько стояла и исподлобья глядела на оппонента.
«Потратила уйму моего времени... - продолжал сокрушаться База. - Притащила никчемного демона, попусту обнадежив меня... Не расплатилась за содеянное как подобает... И что теперь? Этот недоросток позабыл свое место еще тогда, когда решил бросить мне вызов. Но кто знал, что может дойти до такого?! Как же я зол... КАК ЖЕ Я ЗОЛ! – Его некогда узкие глазки разом округлились до размера бильярдных шаров. – Я не могу отпустить ее... так просто. Одной лишь смерти будет недостаточно. Она должна быть наказана... должна... должна! Я – База по прозвищу Великий! Никто не смеет смотреть на меня так!»
Последние слова База даже вслух повторил. И затем решительно шагнул вперед. Глу склонила голову к плечу, как-то странно улыбнулась, многообещающе постучала кулаком в ладошку и, поманив бандита когтистым указательным пальчиком, приготовилась к его атаке. Все закончится здесь и сейчас, нападай, - говорил сейчас ее образ.
Тут-то База и озверел:
- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – проорал он – и тут же ринулся вперед. Настоящая гневная буря разразилась на просторах его души. Лютая жажда расправы так распалила его, что дорога до самого перекрестка искрошилась в камешки, когда он толкнулся от нее в первом шагу.
Перед тем, как эти двое столкнулись, Цетра наконец вспомнил то, над чем ломал голову все это время:
«Соуллайн – вот как это называется! Щи-ху-щи-ху-щи-ху. Уж кто бы рискнул предположить, что между людьми и демонами может сложиться настоящая дружба. Как интересно... Что ж, поздравляю вас, Гори и милашка – вам таки удалось меня удивить. Особенно ты, мой дорогой школьный друг – тебе бы следовало класть судьбе по тысяче поклонов в день - за то, что она наградила тебя существом, которое по каким-то причинам полюбило тебя и нарекло своим другом. Ведь именно благодаря этому вы... победили!»
Глу довольно осклабилась, увильнула от просвистевшего над головой железного хвоста - и нанесла Базе заключительный удар кулаком в грудь. Удар оказался настолько сильным, что бандита буквально выбило из бодилайна, и он, голый по пояс, будучи в своем человеческом обличье, рухнул где-то далеко впереди. Цетра разлегся поближе. Ни тот ни другой больше не поднимались.
И так бандит База по прозвищу Великий был повержен.