Кингсвуд

Первое видение настигло меня в день моего шестнадцатилетия. Тем утром я проснулась и вдруг осознала, что навсегда осталась одна.

Тогда я долго лежала в своей постели, вслушивалась в топот множества ног в коридорах детдома и вспоминала об Арчи. Я думала о том, как на моë двенадцатилетние он собрал мне стакан ежевики и даже где-то добыл жареные тосты с сыром на завтрак. Вспоминала, как на четырнадцатый день рождения он вручил мне небольшое ручное зеркальце, а вся его обратная сторона была исписана каракулями друга. На пятнадцатый день рождения он принёс мне букет полевых цветов и чуть ржавый кинжал с вырезанной из дерева ручкой - мой первый, хоть и совсем не острый, клинок. Тогда он дал мне обещание, что всегда будет рядом и сделает всë, чтобы подаренный кинжал мне не понадобился. А на следующий день его забрала приёмная семья.

И вот, открыв глаза утром своего шестнадцатилетния, я, утопающая в болезненных воспоминаниях, вдруг со всей ясностью осознала, что самый важный моему сердцу человек больше никогда не вернётся. Ожидание, что до этого с каждым днём воздушным шаром надувалось в грудной клетке, с треском лопнуло. Арчи навечно исчез из моей жизни. Он просто повторил судьбу всех, кто был мне дорог.

Осознание этого принесло с собой море боли, слëз, но главное - несоизмеримое ни с чем отчаяние. Последнее стянулось на шее удавкой, перекрыло кислород и вышибло какие-либо остатки холодного рассудка.

Я сама не помню, как поднялась с кровати, и как в моей ладони оказался тот самый мой первый кинжал с резной деревянной рукоятью и выжженной первой буквой моего имени на ней. Ручьи слëз застилали мне глаза, и я смутно видела, как прижимала холодное лезвие к подставленному запястью.

И тогда, прежде чем я успела совершить нечто непоправимые, на меня обрушилось первое видение. Оно звучало как громовой раскат, запертый в черепную коробку. Всë вокруг осветила яркая, почти ослепляющая вспышка. А после я, как наяву, увидела мозолистые обожжённые в нескольких местах пальцы Арчи, которые сжимали ещё совсем новенький кинжал и выжигали раскалённой проволокой чуть косоватую букву «В». Новая вспышка света изменила изображение, и в следующий миг я уже смотрела на саму себя, счастливо улыбающуюся и прижимающую к груди только что подаренный кинжал. Я увидела, как крепкие руки Арчи сгребают меня в объятиях и кружат, пока его голос, совершенно не попадая в ноты, напевает поздравительную песню.

- Это ты так пытаешься намекнуть, что мне пора учиться защищаться самой? - сквозь тонкую призму видения доносится мой смех.

- Вовсе нет, - голос Арчи напротив полон серьёзности. - Этот кинжал просто на всякий случай. Но тебе не нужно уметь с ним управляться, потому что у тебя есть я. И я всегда буду рядом и позабочусь о том, чтобы тебе никогда не пришлось его использовать.

Я цеплялась за эхо голоса Арчи, даже когда видение начало гаснуть и мутнеть. Кажется, я даже кричала имя друга, всем сердцем желая остаться в моменте давно ушедшего прошлого.

Но реальность неумолимо возвращалась, и в ней я рыдала в одиночестве на полу, свернувшись в один крохотный клубок, снова и снова цепляясь за кинжал, но не в новом порыве нанести себе увечья, а чтобы вновь вернуться в утекающее сквозь пальцы прошлое.

Но видения отказывались возвращаться, осталось лишь горькое послевкусие давно утраченного. Даже мои собственные воспоминания предали меня.

Наверное, я должна была испугаться тому, что произошло. Наверное, мне стоило бы обеспокоиться целостностью своего рассудка. Наверное, внезапно случившиеся видения должны были вызвать панику или хотя бы вполне логичные вопросы.

Но тогда меня тревожила лишь глубокая рана, что кровоточила и гноилась прямо в центре груди. Та самая рана, что всегда остаётся незамеченной посторонними, которую нельзя залечить, наложив швы. И глухая пульсирующая боль в еë глубинах вызывала море чувств, но самым сильным в конце концов оказалась чистейшая неконтролируемая ярость. Она была так сильна и неподвластна мне самой, что я принялась, очертя голову, крушить свою комнату. Я швыряла, разбивала, рвала и кричала, пока всë, что до этого наполняло мою бесцветную жизнь, не превратилось в кучу хлама.

Я уничтожила всë, что любила, разорвала все нити, ведущие к моему прошлому. Избавилась от всего, что могло пробудить новые видения. По крайней мере тогда я верила в это.

А разделавшись со всем, что могло хранить в себе прежнюю Вэлл, я выбралась через окно и навсегда покинула детский дом.

В тот день я отказалась от своей прошлой жизни и твëрдо решила, что рыдающая и страдающая Валери Вольф погибла в своей старой комнате, истекла кровью среди обломков своего прошлого.

Я сжимаю руки в кулаки, до хруста костяшек стискиваю пальцы. Гляжу на свои перчатки, что лежат поверх моей сумки. Я обнаружила свои вещи в одном из ящиков шкафа, когда принялась обыскивать свой новый кабинет, и это стало самым приятным событием за весь день.

Правда я ещё не выяснила, что конкретно сохранилось в моей сумки, после того как её наверняка обыскали. Но чтобы выполнить даже такое элементарное действие, мне для начала нужно скрыть руки под плотным слоем ткани, иначе меня поглотят видения, что хранит моя сумка и личные вещи. Удивительно, как я вообще такое длительное время продержалась без своих перчаток. Слабачка.

Внутренняя подкладка перчаток греет ледяные пальцы, когда я наконец облачаюсь в свои главную броню. И только после этого я решаюсь заглянуть в свою сумку.

- Сволочи, - цежу себе под нос, когда не обнаруживаю среди своих вещей честно отобранные деньги. Меня это не удивляет, но всё равно неприятно.

В прочем, плохою новость об утерянном заработке разбавляет другая: копы всё же оставили мне мои клинки, набор отмычек и даже кобуру, жаль пустую. Прибравшись в сумке, я накидываю её ремешок на плечо и, не оборачиваясь, покидаю свой кабинет.

Экскурсия Дэна не прошла даром: я с лёгкостью отыскиваю среди множества дверей шестого этажа вход в комнату отдыха. Но распахнув нужную дверь, почти нос к носу сталкиваюсь с сосредоточенной физиономией Арчи.

- Вэлл... Привет, - сдавленно выдаёт он, тут же уцепившись взглядом за сумку на моём плече.

- Пока, - бормочу в ответ я, шустро проскальзывая между Арчи и дверным косяком.

Боковым зрением я вижу, что в гостевой собралось по меньшей мере трое человек, но не обращая ни на кого из них внимание, устремившись прямиком к лифту. Мне необходимо как можно скорее свалить из этого чокнутого местечка, пока у меня самой не поехала крыша от замкнутого пространства. На сегодня с меня хватит приключений.

- Подожди... Ты куда? – окликает меня Арчи, и я слышу его преследующие шаги.

«Подальше отсюда» - хочется выкрикнуть мне, но вместо этого я давлю на кнопку вызова лифта и натягиваю милую улыбку.

- Отмечать новую должность.

- Но мы с тобой ещё не закончили, - Арчи останавливается подле меня и хмуро сдвигает брови.

- Разве? Я закончила, - я хмурюсь в ответ и гляжу почти с вызовом. Пусть только попробует меня остановить, и я покажу ему, что до этого момента была ещё образцовой паинькой.

- Но я тебе ещё ничего не рассказал о твоей работе.

- Это не моя вина, что ты свалил, - я дёргаю плечом, излучаю одно лишь безразличие.

- Я вернулся, как только смог, - Лайтвуд грозно нависает надо мной, и мне кажется, что ещё миг, и из его ноздрей повалит пар. – И как раз шёл к тебе.

- Ну, как видишь, ты опоздал, - я тактически отступаю в подъехавшую кабину лифта. – Мой рабочий день окончен.

- Вэлл... - Арчи едва ли не рычит, хотя и не пытается насильно вытащить меня из кабины.

- Что, капитан Лайтвуд? – я невинно хлопаю ресницами.

- Ты всё равно не сможешь покинуть здание без своего личного пропуска, - приятель вынимает из кармана пластиковую карту и тычет мне ей почти с победоносным видом. – А получишь ты её только после...

Я не дослушиваю Арчи, делаю резкий выпад вперёд и бью Лайтвуда по запястью. Его пальцы автоматически разжимаются, роняя пропуск, но я успеваю перехватить его раньше падения.

- Уже получила, - злобно скалюсь и прижимаю карточку к сканеру. – До завтра, капитан Лайтвуд.

Арчи забавно таращит глаза, схватившись за ушибленное запястье. Думаю, сейчас в его голове мелькают красочные образы моего убийства, хотя он слишком сухарь, чтобы предпринять хоть одну настоящую попытку. Он лишь кивает, глядя на меня, через щель закрывающейся двери лифта.

- Рабочий день начинается в девять, - сухо произносит он, прежде чем лифт начинает спуск.

Наконец одержав первую за день победу, я прижимаюсь спиной к стенке кабины и перевожу дух. М-да, хорошо, что во время наших стычек с Арчи поблизости нет динамита или взрывчатки, иначе всё от такой жары давно бы взлетело на воздух. Уголки губ вздрагивают в попытке улыбнуться, но я вовремя беру себя в руки. Мне не должно это нравится. Арчибальд Лайтвуд вернулся в мою жизнь и стал моим боссом, но это не значит ровным счётом ничего. Ни-че-го.

Оказавшись на первом этаже участка, я прохожу мимо нескольких копов, что бросают на меня косые взгляды, и, воспользовавшись добытым пропуском, с лёгкостью покидаю злополучное здание. Улица встречает меня сумерками позднего вечера, перемигиванием сотни огней и гудением множества звуков. Я вдыхаю полные лёгкие воздуха с примесью выхлопных газов и решительно припускаю прочь от участка. Моя походка остаётся твёрдой ровно до тех пор, пока я не вспоминаю, что мне некуда идти. Возвращаться в часовую башню нельзя, иначе копы узнают о моём единственном убежище. Куда бы я не пошла, меня легко можно отследить по чёртовому браслету, что сдавливает мой бицепс.

Но куда мне отправиться? Не могу ведь я всю ночь шляться по центру Кингсвуда. Можно было бы снять какой-нибудь номер в дешёвом мотеле, но, благодаря стараниям легавых, в моих карманах нет ни цента. Надо было взять с Лайтвуда плату за сегодняшний день. Но сейчас будет глупо возвращаться.

Я уже подумываю спуститься в метро и, как в старые-добрые, улечься прямо в вагоне, но мои размышления прерывает шорох тормозящих колёс позади. Я стискиваю зубы и разворачиваюсь, готовясь послать Арчи куда подальше, но наталкиваюсь на кривую улыбку своего нового чудаковатого коллеги. Дэн призывно машет мне рукой из зелёного ретро кабриолета, который стоит, наверняка, дороже чем весь бар Лимпопо целиком.

Мои брови против воли ползут вверх, выдавая удивление, пока кабриолет медленно ровняется со мной.

- Какого чёрта тебе надо? – в замешательстве вопрошаю я.

- Ты так быстро сбежала, что даже ни с кем не попрощалась, Колючка Вэлл, - всё так же широко улыбаясь, говорит Фокусник.

- Ну, пока, - бросаю я уже через плечо, собираясь как можно быстрее свалить от неожиданного преследователя.

- Подожди! – вскрикивает Дэн, и кабриолет трогается с места, быстро нагоняя меня.

- Что ещё? Ты забыл рассказать ещё одну дурацкую историю или придумал новую философскую поучающую фигню?

- Вообще-то я хотел всего лишь предложить подвезти тебя, - Дэн заливается басовитым смехом, хотя любой другой нормальный человек послал бы меня.

- Куда? – я всё же останавливаюсь и тоже невольно усмехаюсь. – В приют для бездомных? Или сразу к себе в психушку?

- Если тебе некуда идти, то могла бы просто переночевать в участке. В нашей комнате отдыха раскладывается диван.

- Мне есть куда идти! – рявкаю я так громко, что несколько офисных работников неподалёку с осуждением оборачиваются в нашу сторону. – И вообще, я лучше буду ночевать в парке на лавке, чем останусь на ночь в участке.

- Понимаю, - с поразительным терпением кивает Дэн. – Тебе есть куда вернуться, но ты не хочешь этого делать, потому что тогда другие узнают, где находится твой дом.

- Какой догадливый, - фыркаю я и скрещиваю руки на груди, ощущая некоторый дискомфорт от проницательного взгляда нового коллеги.

- Не торопись киснуть, Колючка Вэлл, - Фокусник напрочь игнорирует моё недружелюбие. – Прыгай ко мне. У меня есть отличный вариант, где можно переночевать. Обещаю, что он лучше, чем лавка в парке.

- Зачем тебе мне помогать? – я подозрительно щурюсь, не торопясь садиться в чужой автомобиль.

- Не могу же я бросить коллегу в беде, - Дэн весело подмигивает мне. – К тому же ты такая добрая и дружелюбная, что мы уже почти стали приятелями. Как тут устоишь от помощи?

Я закатываю глаза и несколько секунд медлю с ответом, давая себе время на раздумья. А что в целом я теряю? Даже если этот Дэн Фокусник окажется психопатом или извращенцем, я всегда могу испробовать на нём свои вернувшиеся клинки.

- Ладно, поехали, приятель, - хмыкаю я, и, не оставляя себе шансов передумать, запрыгиваю на заднее сиденье кабриолета.

Дэн радостно сияет и топит педаль газа в пол, заставляя автомобиль, взревев, сорваться с места.

- А круто ты отшила Капитана, - говорит он, оборачиваясь ко мне. – Я думал, он лопнет от ярости. Вы ругались, как старые супруги! Готов поставить сотню на то, что между вами что-то было. Или будет.

- Смотри за дорогой и оставь свои тупые домыслы при себе.

Дэн хохочет от моего очередного ядовитого замечания, и кабриолет ещё сильнее разгоняется, виляя между другими авто. Я покрепче хватаюсь за сидение и стискиваю зубы, чтобы сдержать визг от крутых поворотов. Дэн водит, как психопат, летит на красный и абсолютно игнорирует все дорожные правила и знаки. Кажется, мы даже пару раз выезжаем на встречку.

К счастью, поездка завершается прежде, чем Дэн врезается в телефонную будку или столб. Зелёный кабриолет резво въезжает на парковку, останавливаясь сразу на трёх парковочных местах.

- Чёртов Шумахер, - на выдохе сплёвываю я, уже не в силах по-настоящему злиться. Спешу выбраться из авто, пока Дэну не взбредёт в голову ещё немного прокатиться.

- Я знал, что тебе понравится, - Дэн глушит двигатель и выпрыгивает из машины следом за мной.

- Понравится? Да ты чуть не угробил нас! – я машу руками, едва сдерживаясь, чтобы ни поколотить своего безумного коллегу. – У тебя права вообще есть?

- Конечно есть, - Фокусник обиженно дует щёки и лезет в бардачок.

Когда он мне тычет в лицо водительскими правами какого-то пухлощёкого афроамериканца, я уже не удивляюсь.

- Ты же в курсе, что они не твои, да?

- Так и тачка не моя! – Дэн безмятежно пожимает плечами и прячет права обратно в бардачок. – Сама подумай, как в чужом бардачка могут оказаться мои водительские права. К тому же я никогда не учился водить. Твои вопросы не перестают меня удивлять.

Мои глаза округляются, готовые вылезти из орбит. Вся ситуация кажется настолько нереалистичной, что я почти уверена, что Дэн всего лишь плод моей фантазии. Или демон, посланный наказать меня за все мои грехи.

- Ты заставил меня сесть в угнанную тачку?!

- За кого ты меня принимаешь? – Дэн оскорблённо выпячивает грудь и швыряет ключи от машины на заднее сидение. – Я одолжил машину у своего друга, с которым познакомился десять минут назад.

- И какой-то левый чувак просто так отдал тебе свои машину? Конечно! – смех сдавливает горло, и я прижимаю руки ко лбу, заставляя себя успокоиться.

- Перед моим природным обаянием сложно устоять. К тому же, я сообщил ему, где оставлю его тачку. Никаких проблем и ничего не законного.

- Как скажешь, - у меня не осталось сил спорить или что-то выяснять, поэтому я просто машу на Фокусника рукой. –Но, если меня сейчас снова арестуют, я просто свалю всю вину на тебя.

- Идёт. Для знаменитой воровки ты слишком трясёшься о законе.

- А ты слишком сумасшедший для копа. И я не трясусь, а разумно беспокоюсь!

Дэн согласно встряхивает лохматой головой, прекращая новый виток спора, и пружинистой походкой отправляется прочь с парковки. Я делаю глубокий вдох, борясь с секундным желанием свалить, но по итогу покрепче сжимаю лямку сумки и всё равно следую за своим внезапным помощником.

Место, в которое Дэн привёз нас, оказывается роскошным отелем с вращающейся дверью, ковровыми дорожками и гигантскими люстрами в потолке. Фокусник вышагивает по сверкающему богатством холлу, как по своей собственной прихожей. Он даже приветственно салютует работнице отеля, что сидит за лакированной стойкой, на что девушка перепугано выпучивает глаза и устремляется прочь. Дэн будто бы не замечает подозрительную реакцию работницы и с невозмутимым видом достигает лифта.

- Зачем мы здесь? – шиплю я, догоняя Фокусника.

- Как это «зачем»? Колючка Вэлл, ты случайно не страдаешь потерей памяти? У моего дядюшки Бэна была такая проблема, он частенько забывал надевать штаны перед выходом из дома. Ты ещё помнишь, как меня зовут?

- Безголовый идиот, - я закатываю глаза и шагаю в подъехавшую кабину лифта.

- Нет, я Дэн. А мы здесь, чтобы переночевать, перекусить и привести себя в порядок. Но сначала нужно добраться до моего номера, а уже оттуда я договорюсь о комнате для тебя.

Дэн нажимает на кнопку последнего этажа и некоторое время возиться с карманами, чтобы наконец вытащить толстый картхолдер. Я с открытым ртом наблюдаю, как Фокусник отыскивает среди десятка банковский, скидочных и ключ-карт одну подходящую и шлёпает ею по сканеру. Двери лифта разъезжаются в стороны, пропуская нас в гигантский по моим меркам номер.

- Добро пожаловать в мою берлогу, - Дэн первый выходит из лифта и горделиво раскидывает руки в стороны.

- Ты живёшь здесь? В люксовом номере? – я так сильно поражена, что едва замечаю, как ступаю в роскошно обставленные апартаменты.

Сам номер выполнен в красном, белом и чёрном оттенках. Повсюду блестит чёрный мрамор и алый бархат. Со стен мне улыбаются картины полуголых красоток, одна из них демонстрирует своё глубокое декольте даже с плотных чёрных штор. Грязные подошвы моих армейских ботинок утопают в белоснежном ковровом ворсе. Я замираю в центре необъятной комнаты, которая, судя по кожаным диванам и камину, является гостиной.

- Нравится? – Дэн украдкой наблюдает за моей реакцией, привалившись к чернильному мрамору барной стойки.

- Насколько вообще может понравиться в гостиной публичного дома, - со всей возможной небрежностью фыркаю я.

Дэн широко улыбается, наверняка восприняв мои слова, как одобрение, и я только сейчас замечаю его двойной ряд клыков. Этот тип определённо поехавший. А, судя по куче ужасно пошлых картин, ещё и извращенец. Вероятнее всего он избалованный сынок какого-то богача, который натворил дел и теперь отрабатывает свои косяки в участке. Только зачем ему тогда помогать мне, потрёпанной незнакомке из трущоб?

- Давай проясним сразу, - я скрещиваю руки, незаметно напрягаю запястье, готовая уронить в ладонь рукоять клинка. – Что тебе от меня нужно?

- Я думал, что это тебе требуется моя помощь, - густые брови Дэна скрываются за лохматой цветной чёлкой.

- Да, но такой как ты не станет помогать кому-то за просто так. Чего ты хочешь от меня? Что рассчитываешь получить? – я щурюсь, наступая на опешившего Дэна.

Парень, не ожидавший подобного напора, плотнее жмётся к стойке и даже чуть выгибается в спине, когда я подхожу к нему в плотную. Не смотря на немалую разницу в нашем росте я всё равно нависаю над ним, сверлю требовательным взором. У меня плохо выходит заводить с кем-то дружбу, но я отлично умею заключать сделки и получать любые требующиеся ответы.

- С чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно? И что вообще значит «такой как ты»? – вместо ожидаемых условий или даже недовольства салатовые глаза Дэна округляются и наполняются блеском совершенно детской обиды. – Я всего лишь хотел помочь. По-твоему, всё решается только через выгоду и корыстные сделки?

- В моём мире – да.

Несговорчивость Дэна меня всё больше напрягает, и я решаю ускорить процесс переговоров. На раскрытую ладонь падает рукоять клинка, которую я с готовностью сжимаю и приставляю лезвие к горлу Фокусника. Его кадык нервно дёргается, а детская обида так и искрит во взгляде. Я даже почти верю в его невинность и чистоту намерений. Почти.

- К-колючка Вэлл, ты и правда хочешь зарезать меня в моей собственной берлоге? Тебе так сложно поверить, что кто-то действительно хочет тебе помочь? В каком ужасном месте ты жила до этого?

- Я из Трущоб, - говорю я так, словно это всё должно прояснить. Фокуснику лучше бы поторопиться и изложить мне все свои коварные планы.

- Ну, конечно, - Дэн вздыхает и сочувственно поджимает губы. – Мне нужно было сразу догадаться, что ты Колючка из Афтерривер. Хотя откуда мне было знать? За-то теперь, когда ты начала махать своим смертоносным ножиком, это очевидно.

- Ты долго ещё собираешься чесать языком не по делу? – я в нетерпении хмурюсь и прижимаю остриё клинка чуть плотнее к загорелой коже.

- Извини, со мной такое случается, когда моя новая подруга угрожает мне перерезать горло за бескорыстную помощь, - Дэн корчит рожицу, старательно изображая страдание от моего недоверия. - Но это ничего, я всё понимаю. Я сам родился и вырос в Афтерривер.

Я застываю, переваривая хоть какую-то полезную информацию от Дэна. Отступаю на шаг назад и ещё раз оглядываю с ног до головы своего нового коллегу. Сильно сомневаюсь, что этот холёный выпендрёжник родом из трущоб. Явись он сейчас в своём прикиде, к примеру, в Лимпопо, ему пробьют голову и ограбят быстрее, чем он сболтнёт очередную глупость.

- Кого ты пытаешься надуть, - я усмехаюсь и обвожу руками дорогущий номер. – Если врёшь, то делай это хотя бы правдоподобно.

- Я никогда не вру, - Дэн выпячивает нижнюю губу, всем своим видом выражая всю ту же обиду. – А у тебя проблемы с доверием, ты в курсе? Какие ещё травмы ты вынесла из трущоб, Колючка?

- Прекрати называть меня этим дурацким прозвищем! – вспылив, я снова нацеливаю на Фокусника нож.

Дэн вскидывает руками и перепугано отступает.

- Окей, я понял, проблемы с контролем гнева тоже идут в твоём наборе.

- Так и будешь проводить психоанализ или наконец-то расскажешь мне о своих грязных мотивах? Можешь к гневу прибавить чрезмерную жестокость и абсолютное отсутствие совести.

- Звучит жутко, - соглашается Дэн, активно кивая. – Эй, посмотри-ка сюда, Колючка.

В одной из его поднятых ладоней магическим образом оказывается крупная золотая монета. Я невольно вглядываюсь в блестящую вещицу, замечаю выгравированные на сверкающем металле неизвестные руны. Инстинкт воровки сразу же определяет ценность монеты, мысленно прикидывает, сколько можно выручить за неё на Чёрном рынке. Дорогая вещица.

- Хочешь меня подкупить? – усмехаюсь я сквозь оскал. – Ты же понимаешь, что я могу её просто забрать?

- Конечно, - Дэн выглядит совсем не напуганным, только нервно сглатывает и выдавливает улыбку, прокручиваю монету между пальцев. – Но посмотри на эту монетку внимательнее, ты ведь совсем не хочешь её забирать, верно? И не хочешь меня убивать. Я тебе нравлюсь. Верно, Вэлл? Мы ведь с тобой друзья. А друзей не грабят и уж тем более не убивают. Верно?

- Очень спорные заявления.

Я насмешливо хмыкаю, оценив попытку Фокусника. Возвращаю внимание к самому Дэну и натыкаюсь на его пронзительный взгляд кошачьих глаз. Он настолько пристальный и проникновенный, словно причудливая воронка притягивает к себе, заставляет вглядеться в его глубины. Только я уже давно имею дело со своими собственными «воронками», поэтому легко стряхиваю с себя неожиданный морок, хотя и чуть отшатываюсь назад.

- Что ты сейчас пытался сделать? – теперь я уже по-настоящему хмурюсь и скалюсь.

- Ничего, расслабься и просто послушай, - Дэн упрямо ловит мой напряжённый взгляд, ради этого даже слегка подаётся навстречу выставленному мною клинку. – Ты не хочешь меня убивать. Ты хочешь довериться мне и принять мою помощь. Правда, Вэлл?

Чёрные зрачки Фокусника расширяются, почти скрывая зелень радужки и мне даже кажется, что нечто пульсирует в их загадочной глубине. Упрашивающий расслабленный голос надоедливой мелодией проскальзывает в мысли, вращаясь там на повторе. Я настолько удивлена происходящим, что не сразу отмахиваюсь от навязчивой идеи согласиться с Дэном. Губы дёргаются, а с языка едва ли не слетает безотчётное «да». Мне приходится плотно стиснуть челюсть и встряхнуть головой.

- Ты... Ты пытаешься мне что-то внушить? – осознание врезается яркой вспышкой молнии, и я в ярости вскидываю клинок.

- Да, но... Почему это не сработало? – Дэн в недоумении моргает, и его зрачки возвращаются в привычную форму.

Под моим полным гнева взглядом, он вновь жмётся к барной стойке. Монета в его ладони, сверкнув напоследок золотым ребром, исчезает, а сам он в защитном жесте выставляет руки вперёд.

- Не кипятись, Колючка Вэлл. Я всего лишь хотел немного разрядить обстановку.

- Значит, нужно было лучше тренироваться, - я почти рычу и бросаюсь на оцепеневшего от страха парня.

Дэн с непредсказуемой ловкостью ускользает из-под моего клинка и пятится, прикрываясь руками.

- В своё оправдание могу заверить, что до этого момента всё срабатывало безотказно.

- Ну, не повезло тебе, - я злобно усмехаюсь и продолжаю наступать.

- Это всего лишь невинный гипноз! – взвизгивает Дэн и бросается наутёк.

Я преследую причитающего Фокусника, извергая все известные мне ругательства, огибаю диван и столешницу. Взмахиваю клинком, метясь в плечо, но Дэн вовремя прикрывается подушкой. Перья летят во все стороны пушистыми клочками, норовят забиться в нос и рот, но я отфыркиваюсь от них и снова бросаюсь на беглеца. Мы кружим с Дэном по всему номеру, оббегаем несколько спален с гигантскими кроватями, минуем столовую, некоторое время носимся по игровой вокруг бильярдного стола. Будь Дэн чуть решительнее, он мог бы попытаться отбиться, использовав кий, стул или бронзовую статуэтку голой женщины. Но на удивление юркий парень только уворачивается от моих ударов и пищит что-то о вреде агрессии и о мире во всём мире. На очередной спальне у меня уже сбивается дыхание.

- Колючка, ты ведь это несерьёзно! – причитает Дэн, на миг остановившись по другую сторону гигантской постели. – Я ведь и правда не собирался делать ничего плохого! Ты мне нравишься. Особенно, когда не бегаешь за мной с ножом!

Я запрыгиваю на поразительно мягкий матрас, хочу перескочить на сторону Дэна, но оказавшись на коленях, неуклюже сваливаюсь на бок. Покалеченного бедро простреливает болезненная судорога, и очередное ругательство я не кричу, а шиплю, плотно стиснув зубы. Переворачиваюсь на спину и, уронив клинок, хватаюсь за очаг боли. Как же не вовремя! Повезло ещё, что судорога скрутила меня на постели, иначе бы пришлось пересчитывать новые синяки.

- Эй, ты в порядке? – надо мной нависает обеспокоенная физиономия Дэна.

Я неумело массирую бедро, жмурюсь и устремляю злой взгляд на виновника моих бед. Дэн с искренним беспокойством хлопает ресницами, остановившись настолько близко, что я легко могу схватить его на удушающий. На его месте я бы не стала упускать подвернувшуюся возможность и придушила бы опасную психопатку подушкой. Но этот чудак лишь ближе наклоняется, заглядывая мне в глаза.

- Ты ушиблась? Насколько всё серьёзно? – неподдельная тревога в его голосе совершенно не сочетается с отдышкой.

Злость, гнев и подобные кипучие чувства стихают, словно кто-то внезапно переключил станцию на радио. Весь негатив отступает вместе с болью в бедре. Я, раскинувшись, лежу на постели и смотрю на лицо своего недо-приятеля, что нависло сверху, на его раскрасневшиеся щёки, на перья, что запутались в его бронзовых кудрях, понимаю, что выгляжу ни особо лучше него, и меня внезапно пробирает смех.

- Хорошо... Если ты смеёшься, значит, всё не так плохо... - неуверенно улыбается Дэн, не спеша вновь пускаться в бега.

Я хохочу, хватаясь за живот, прерываясь лишь на судорожные вдохи, и даже тогда не могу перестать хихикать. Все события сегодняшнего дня неясными вспышками мелькают под опущенными веками, и всё кажется настолько не реалистичным, что смешит ещё больше.

Я, по своей глупости, была уверена, что моя жизнь навсегда останется в той точке, в которой я застыла несколько лет назад. Я считала, что неуловима, и если и попадусь, то не дамся живой. Я была убеждена, что видела всё, и меня невозможно вывести из равновесия. Самоуверенная идиотка. Ещё и с нервным срывом.

- Так... Ты больше не хочешь меня убить? – на всякий случай уточняет Дэн, когда мой хохот всё же стихает.

- На сегодня точно, - сквозь тяжёлую отдышку заверяю я.

- Отличная новость.

- Ага. Единственная за сегодняшний день.

- О нет, ты опять собираешься поддаться унылым мыслям? – Фокусник упирает руки в бока и смотрит на меня, будто отчитывающий родитель. – Тогда лучше продолжай грозить мне ножом.

- Я устала, - шёпотом, едва слышно, выдыхаю я и сама пугаюсь тому, насколько правдиво это звучало.

- Тебе нужно отдохнуть. Уверен, после сна все проблемы перестанут быть настолько ужасными.

- Сильно сомневаюсь, - я мрачно ухмыляюсь и приподнимаюсь на постели, буквально заставляю себя встать.

- Я прямо сейчас пойду и договорюсь о номере для тебя, - Дэн, преисполненный энтузиазмом, направляется к выходу из спальни.

- В этом нет необходимости, - я машу рукой и прекращаю попытки встать с невероятно мягкого матраса. Вместо этого я нащупываю одну из подушек и кладу её себе под голову. – Я останусь здесь.

- Здесь? – опешив от внезапной новости, Дэн замирает на пороге.

- Ага, - я зеваю и растягиваюсь на постели, не заботясь даже о ботинках, что до сих пор на моих ногах. – У тебя здесь полно свободных кроватей, так что не вижу никакой проблемы.

Сквозь сонный прищур я вижу, как растерянный взгляд Дэна смещается на клинок, что лежит рядом со мной. Думаю, любой нормальный человек выставил бы меня за дверь после того погрома, который я устроила. Это уже не говоря о прямой угрозе жизни.

Но Дэн лишь дёргает плечом и кивает.

- Как скажешь.

- Обещаю, что больше не стану кидаться на тебя, - заверяю я, с трудом удерживая веки поднятыми. – Только если не пойму, что ты как-то опасен для меня.

- Я против насилия, Колючка Вэлл, - непривычно серьёзным тоном сообщает Дэн и берётся за дверную ручку. – Добрых снов.

- Ага, и тебе того же, - балансируя на грани дрёмы, бормочу я.

Слышится щелчок запирающейся двери. Я чувствую, как все волнения чёртового дня отступают, растворяются, будто бы лёд в бокале с чаем. Я сама растворяюсь в тёплой мягкой постели, позволяя измученному сознанию погаснуть. И последнее о чём успеваю подумать перед провалом в сновидения: «Чёрт возьми, а это ведь только начало моего нового пути».