Испанская Проблема.
Стена вздымалась ввысь, как древний исполин, сплетённый из бетона и стали. Её серая поверхность, покрытая паутиной трещин, тянулась до самого горизонта, растворяясь в дымке. В центре этого монолита зияла дыра — рваная рана, окаймлённая торчащей арматурой, словно рёбра сломанного великана. Перед ней, спиной к разрушению, замер «Абрамс» — стальной хищник с гладкой башней и длинноствольной пушкой, нацеленной в пустоту. Его камуфляж мерцал в солнечных лучах, а на броне красовался белый номер, выцветший от времени: «А-217».
Рядом, под самодельным навесом из брезента, сидел экипаж танка. Трое мужчин в засаленных комбинезонах перекидывались потрёпанными картами, смеясь над шутками, которые терялись в рокоте генератора. Пустые банки из-под пива валялись под столом, а дым от сигарет вился кольцами, смешиваясь с запахом солярки.
У подножия стены, в тени от её громады, отдыхала бригада строителей. Они сидели на ящиках с надписью «Опасно! Взрывчатка», скинув каски и вытирая пот платками. Молодой парень в заляпанной краской куртке что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а остальные кивали, лениво попивая воду из пластиковых бутылок. Груда щебня и экскаватор с опущенным ковшом говорили о том, что работа замерла в ожидании техники.
Натан сидел на подоконнике третьего этажа разрушенной библиотеки, доедая яблоко и читая танковую энциклопедия найденую тут в библиотеке. Рядом, прислонившись к стене, стоял Пауль. Он допивал чай из помятой металлической кружки смотря на улицу.
— В танк они даже не заглядывают.... Сказал Натан выкину в окно огрызок яблока.
— А стройка заморожена, видимо из-за боёв с техникой проблемы — подхватил Пауль — Так что по плану?
— Да вот думаю, но пока надумал на абсурдный и рисовый план.
— Да? И какой же?
— У Абрамса боекомплект находиться в задней части башни, огроменным комплектом — Сказал Натан окуратно кинув книжку на ближайший стол — Если отвлечем его внимание и заставим повернуть башню к нам спиной, то какой нибудь крупный калибр сможет пробить корму башни и боекомплект взлетит на воздух как пачка фейерверков.
— А как его хотя-бы отвлечь? И почему просто изначально сбоку не выстрелить в башню?
— Да вот не всё так просто, я переживаю что не пробъем мы сбоку. А отвлекать придётся по умному.
— И как же?
— Смотри, если танк просто проедет мимо, то возможно они как-то и отреагируют, но точно даже в танк не залезут, так что нужно чтобы отвлекающий танк хоть как-то привлёк их внимание более убедительно.
— И как же?
— Да вот думаю.
— Есть идея, смотри — Пауль облокотился об подоконник — когда строители пойдут в свои домики и ещё куда-то, эти ящики со взрывчаткой останутся без охраны и каких либо людей рядом. Один хороший выстрел и они взлетят на воздух, экипаж Абрамса тут уже никак не сможет оставить без наказания того кто это сделает, и точно попадётся в ловушку.
— Хорошо, но кого тогда посылать будем для отвлечения? Кто-то по твоему согласится?
— Да хоть того Диму, он явно пацан крепкий, справится.
— Нет, я не отправлю этого пацана туда, ему ещё жить и жить.
— А что ты предлагаешь? Если вариантов не останется то придётся его.
— Наверное... Буду надеяться что найдём ему замену на добровольца.
Холодный ветер рвал клочьями дыма, висевшего над руинами, когда Натан, прижавшись спиной к обугленному борту ИС, всматривался в темноту переулка. Сталь танка отдавала ледяным ознобом. Где-то вдалеке прорывался вой двигателя — знакомый, надрывный. Он не ошибся. Из-за поворота, взметая фонтан щебня, вынырнул EBR, его фары бросали на стены мертвых домов дрожащие тени, словно призраки, вырывающиеся из-под земли. Бронеавтомобиль резко замер в метре от ИСа, из люка выскочил Дима, его лицо под капюшоном было бледным, как известка.
— Не опоздали — голос Натана прозвучал хрипло. Он кивнул на второго танкиста, вылезавшего из EBR: парнишка дрожал, вцепившись в люк.
— Гнали, как в последний раз. — Дима скрестил на груди руки, смахивая сажу с ресниц. Его пальцы нервно подрагивали. — План?
— Сейчас покажу. — Натан двинулся к углу библиотеки, где обвалившаяся колонна открывала вид на площадь. У дыры в серой стене, будто чёрный идол, замер «Абрамс», он стоял и просто пялился в пустоту.
Тени сгущались, когда Дима выслушал замысел.
— Это безумие.
— Альтернатива тут только сгнить на арене.
— А если не получится?
— Тогда хоть не сдохнем, как крысы в канализации. Оставим им историю. Всю правду об арене.
— Шансы?
— Пока нас двое - Нулевые. — Натан усмехнулся, глядя, как лучи солныца скользят по «Абрамсу». — Но если соберём больше безумцев...
— Армию? — Дима фыркнул, но в глазах вспыхнул огонёк.
— Чем больше соберём — тем громче взрыв. — Шёпот Натана слился с тихим стоном стен арены. — Вербуй всех, кто готов жечь мосты.
Дима кивнул и рванул к EBR, его силуэт растворился в клубах выхлопных газов. Натан обернулся к Паулю, молча наблюдавшему из люка ИСа.
— Его экипаж?
— Мехвод дрожит, заряжающий в принципе спокойный, пойдёт. — Пауль сплюнул в щебень. — Приманку ищи среди новичков. Эти уже смертью пропахли.
Когда EBR с рёвом скрылся за руинами, Натан прислушался к тишине. Город-призрак замер, будто затаив дыхание. Даже ветер стих, уступая место гулу, что клубился под землёй — арена готовила новый акт трагедии.
— Заводи мотор, — бросил он Паулю, в последний раз глянув на «Абрамс».
Закат окутал арену медным сиянием, превращая танки в силуэты гигантских чудовищ. Посреди площади, где ржавые гусеницы вдавились в щебень, стояли десятки машин — от изъеденных временем «Шерманов» до угловатых советских ИСов. Командиры, высунувшись по пояс из люков, яростно спорили. Их голоса, хриплые от дыма и усталости, сливались в гул, будто сама земля роптала. Натан, сидя на башне ИС-4М, разворачивал карту с таким треском, будто рвал старую кожу. Рядом, прислонившись к броне, Пауль теребил компас — стрелка дрожала, словно пыталась убежать.
— Слишком много народу, — пробормотал он, глядя на толпу. — Кто-то струсит. Кто-то предаст...
— А кто-то станет легендой, — Натан провел пальцем по карте, оставляя жирную черту от арены до восточной стены. — Выбирай, кем быть.
Вскочив на ноги, он взмахнул рукой, и площадь затихла. Даже ветер, до этого носивший по земле клочья бумаги, замер.
— Друзья! Год назад здесь были те, кто почти вырвался! — его голос резал тишину, как нож. — Они пробили дыру в стене... но замешкались у самого выхода. Охрана подтянулась раньше, чем они успели проскользнуть. — Натан ударил кулаком по карте. — Мы не повторим их ошибок! Один танк — приманка. Остальные рвутся к дыре, пока «Абрамс» гоняется за пустым местом. Мы выйдем не в историях — мы уйдем живыми!
В этот момент из люка впереди стоящего тигра вылез мужчина лет 25 на вид.
— Это всё лишь Trola и ничерта больше
— Сказал он.
Незнакомец был смугл и худощав, словно выкован из старой стали. Над его левым глазом зиял шрам, похожий на трещину в камне, а воротник кожанки украшал выцветший шеврон с испанским флагом. Он сплюнул в пыль, и слюна, сверкнув на закате, упала рядом с сапогом Натана.
— Кто это? — прошептал Пауль, сжимая компас.
— Не знаю, — Натан прищурился, изучая чужака.
Тот спрыгнул на землю, и толпа расступилась, будто перед бешеным псом. Его шаги звенели пряжками ремней, а на поясе болталась сабля в ножнах — анахронизм среди автоматов и гранат.
— ¡Estúpido! — рявкнул он, тыча пальцем в сторону Натана. Голос звучал хрипло, с явным акцентом. — Твои «герои» уже удобряют землю у стены! Ты зовешь нас следом?
Натан шагнул вперед, сдерживая раздражение.
— Ты может хоть представишься?
Незнакомец усмехнулся, обнажив золотой зуб.
— Альфонсо. Командир этого «Тигра». — Он пнул гусеницу, и металл загудел. — А ты, похоже, тот самый Натан, который собрал этот цирк.
— Если цирк не по нраву — Дорога открыта — Натан кивнул на танк.
— ¡Vete al diablo! Твой «план» — самоубийство!
Ропот пробежал по площади, но вдруг его перекрыл звонкий голос. На башню EBR 105 вскарабкался Дима.
— Я буду приманкой! — крикнул он, и его тонкий голос на мгновение заглушил даже гул моторов. — Мой EBR — быстрее их Абрамса Пусть покатаются за мной пока вы делаете свою работу!
В этот момент точно так же на танк ИСУ-152 взобрался мужчина. Не сильно высокий, с характерно видно щитиной которая вот вот должна уже перейти в бороду, и синяк под одним из его ставших глаз.
— Наш танк вполне способен пробить броню абрамса, или можно хотя-бы попытаться.
Альфонсо замер, затем медленно провел рукой по лицу, бормоча что-то по-испански. Толпа взорвалась: кто-то свистел, кто-то стучал гаечным ключом по броне, а кто-то уже кричал что пора в бой.
— ¡Niño loco!.. — прошипел испанец, но внезапно усмехнулся. — ¡Vale! Но если твой щенок дрогнет — пристрелю его сам.
— Только попробуй, но будь уверен, план будет успешным.
Альфонсо плюнул в землю и закарабкался обратно в танк.
— Итак, Дима и...
— Фёдор
—... И Фёдор, идите сюда, сейчас покажу вам места где, куда и зачем, и рации дам.
Натан в глубине души не хотел отпускать ребёнка на такое, во первых это было крайне не надёжно, а во вторых для него же было опаснее, но что же делать, других кандидатов нету.