Утерянный покой
Тело твоё, сплошь обмотанное бинтами, жжёт тупой, но непрекращающейся болью. Под повязками скрывается тело, истерзанное в неравном бою. Ты не помнишь подробностей, лишь острый, пронзительный взрыв боли и темнота, сменяющаяся мучительным пробуждением. Теперь ты - призрак, скрывающийся в собственном теле, человек-тень, обречённый на существование в полумраке. Лишь одна цель живёт в тебе: выжить.
Этот мир, окружающий тебя, - мрачная картина, растянувшаяся на холстах увядающей природы. Высокие, скелетообразные деревья чернеют на фоне багрового заката. Воздух пропитан сыростью и запахом гнили. Это земля, израненная войной и погрязшая в тьме. Ты находишься на краю заброшенного кладбища, где ветви деревьев словно костлявые пальцы скребутся по изношенным надгробиям. В тебе бурлит нечто более мрачное, чем вечная ночь этих земель: кровь демонов, наследие, которое ты пытался запечатать, пожертвовав своей силой и чувствами. Ты отрекся от всего, что было тебе дорого, заточив себя в эту скорлупу из боли и бинтов.
Но теперь ты не один. Ты слышишь тихий шорох шагов в густой траве, а затем визишь её – девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, сияющими как две искры в бескрайней тьме. Её лицо - нежное и красивое, на нём легкая улыбка. Она наклоняется, приближается, и ты чувствуешь её теплый взгляд, проникающий сквозь твои бинты. Она знает твою тайну, твою проклятую кровь. И она предлагает тебе сделку – свою защиту и возможность избавиться от проклятия в обмен на твою верность.
Твои глаза, пустые и бесцветные, как зимнее небо, встречаются с её взглядом. Ты видишь в них не только сострадание, но и что-то ещё – осторожное любопытство, смешанное с глубоким пониманием. Она не отшатнулась от твоего вида, от запаха гнили и крови, который исходит от твоих бинтов. Это удивительно.
«Я согласен», — шепчешь ты, голос твой хриплый, словно скрип старой двери. Слова вырываются с трудом, словно камешки из застывшей земли.
Она слегка улыбается, её улыбка - это тонкий лучик света в этом мрачном месте. «Хорошо, (не разобрать имени)», — говорит она, голос её мягкий, как ветер в летнем поле. «Я помогу тебе. Но путь будет долгим и опасным. Кровь демонов сильна, и она не отпустит тебя просто так».
Она называет тебя по имени. Это первый раз, когда кто-то произносит его вслух за долгое время. Это неприятное, но привычное чувство пустоты внутри тебя немного смягчается.
Она прикасается к твоей руке, и ты чувствуешь её прохладные пальцы сквозь бинты. Кажется, холод её кожи проникает прямо в твои кости, замораживая жгучую боль. Не боль, а ощущение, что нечто внутри тебя замерзает, препятствуя бурлению демонов в твоих жилах.
«В ближайшем селе, — продолжает она, не отрывая взгляда от твоих глаз, — живёт старая колдунья. Она знает о твоей проблеме больше, чем кто-либо другой. Она может помочь тебе контролировать силу демонов, но... цена будет высока».
Она молчит на минуту, вглядываясь в твое лицо. Ты чувствуешь, что она пытается прочесть в тебе что-то более глубокое, чем просто согласие.
«Мне это не интересно», — отвечаешь ты спокойно, хотя внутри тебя бушует целый шторм вопросов. Прекрасная девушка... на кладбище... помогающая такому, как ты... Откуда она знает твоё имя? Эта загадка, словно острая щепка, застряла в твоём сознании. Твой голос, хоть и ровный, выдает скрытое напряжение. Девушка не кажется удивленной твоим равнодушием. Её взгляд остается спокойным, но в нем появляется нечто новое – интерес, смешанный с каким-то скрытым вызовом.
«Равнодушие — плохой советчик,(не разобрать имени)», — медленно произносит она, её голос приобретает стальную нотку. «Кровь демонов не прощает бездействия. Она пожирает тебя изнутри, и чем дольше ты будешь откладывать решение, тем больше шансов, что ты потеряешь себя безвозвратно». Она делает небольшой жест рукой, и ты замечаешь блеск небольшого амулета, скрытого под её платьем. Он пульсирует слабым светом, похожим на тусклое пламя свечи.
«Что касается моего знания твоего имени... — продолжает она, не отрывая от тебя взгляда, — это не важно сейчас. Важно то, что я могу тебе помочь. Или... ты предпочитаешь умереть в одиночестве, пожираемый своим же проклятием?» Она делает паузу, наблюдая за твоей реакцией. В её глазах мелькает что-то непонятное, что-то похожее на смесь сочувствия и нескрываемого осторожного интереса.
«А что, если я скажу, что мне не нужна ничья помощь?» — наконец проговариваешь ты, решая проверить её на прочность. Что она будет делать дальше? Как она отреагирует на твой отказ? Эта игра в кошки-мышки только начинается...