1
Время перевалило за полночь, но вечеринка в честь начала учебного года была в самом разгаре. Я не собиралась задерживаться надолго, завтра надо было вставать рано к первой паре. Я в принципе не хотела приходить. Подобные тусовки не мое от слова совсем. Но я пообещала себе, что, поступив в университет, перестану быть тихоней-заучкой и дам шанс социальной жизни.
Но получалось у меня так себе. Пока все напивались и танцевали до упаду, я чувствовала себя не в своей тарелке и сидела в стороне на большом камне, любуясь открывшимся видом на озеро и ночным звездным небом.
- Пойдем, все веселье пропустишь... - вздрагиваю от мужского голоса за спиной и, обернувшись, вижу улыбающегося Тайлера Лейстера - одного из популярных старшекурсников. - Сейчас начнется самое интересное... - заговорщически улыбаясь, он протягивает мне руку, чтобы помочь мне слезть с камня, и я нерешительно вкладываю свою ладонь в его, немного растерявшись от того, что он обратил на меня свое внимание.
- Вообще-то я уже собиралась уходить.
- А я бы хотел, чтобы ты осталась, Вайлет.
Откуда он знает мое имя?
Я не успеваю озвучить свой вопрос, как он отвечает:
- Наслышан о твоих успехах. Все-таки ты лучшая на потоке.
Держа меня за руку, Лейстер возвращается к костру, где скопилась общая масса студентов, среди которых я сразу почувствовала на себе прожигающий взгляд его девушки - Кассандры, и словно инстинктивно отпустила его руку.
С презрением глядя на меня, она отпила из своего стаканчика и, забравшись на поваленное дерево у костра, громко объявила:
- Кажется, пришло время для того, зачем мы все сегодня собрались. Отдавая дань традициям университета Блэкмор, мы проведём ежегодное посвящение первокурсников. В этом году шестерым из них предстоит пройти проверку на смелость и добыть флаг университета Блэкмор, спрятанный в заброшенном старом доме, в котором, согласно городским легендам, обитает нечто зловещее.
Хоть я скептик и в подобное не верю, но даже у меня побежали мурашки от слов Кассандры и бликов огня костра, играющих на ее лице.
- Кто именно попадет в эту шестерку, решит случайная жеребьевка. Билл... - обратилась она к одному из парней, и тот протянул ей мешочек, из которого Кассандра вытащила первое имя.
- Юджин Флеминг.
Все расступились перед стоящим рядом со мной мальчиком-ботаником в очках, который позеленел от ужаса.
- Эй, не переживай, это все неправда... - спешу успокоить паренька, как вдруг Кассандра называет второе имя:
- Вайлет Канингем.
К горлу подступает ком волнения, и я не слышу остальные имена.
- Что, уже не такая смелая, Канингем? - усмехается Кассандра, озвучив весь список.
- Это все просто байки. Могли бы что-то поинтересней придумать. - смело заявляю, и даже Юджин приободряется от моих слов.
- Где там этот ваш дом? Давайте закончим с этим побыстрее.
- Идите на запад от озера через Вестриджский лес, и уверяю, дом вы не пропустите.
Все стояли в ступоре. Тогда я, скрестив руки на груди, первая направилась в сторону леса.
- Вайлет, можешь отказаться, если не хочешь. - внезапно передо мной появился Тайлер.
- Это против правил, Тайлер. Или ты все же сдрейфила, Вайлет? Трусам среди нас не место. - вмешалась Кассандра.
- Я справлюсь. Побеспокойся лучше о своей девушке, Тайлер, - я похлопала Лейстера по плечу и обошла его, оставляя с Кассандрой.
Золотая парочка университета отошла в сторону и начала ссориться.
В то время как я в компании остальных "счастливчиков" обреченно направилась к лесу, проклиная ту самую минуту, когда решила пойти на эту вечеринку.
Хотела социальной жизни - получай и распишись.