Глава Первая: Развязка
Бледные, ленивые, серые тучи сгущались, переливаясь палитрой серого и черного цвета. Они грозно надвигались на север, укрывая хмурый ощитинившийся лес своей тенью, изредка срывая порывами ветров с дерьевьев капли дождя и листья.
По этому лесу бежал человек. Не смотря на то, что тучи не так давно извергнули на этот лес крупный и продолжительный дождь и почва была увязиста и сыра, парень бежал очень быстро. Он ловко маневрировал среди вековых деревьев, перепрыгивал над или проскальзывал под грубо поваленными, но, изредка спотыкался об торчащие из под вязкой земли корни и небольшие черные камни. В его руках болтался арбалет. Он был сделан из дерева, поэтому подходил для охоты как нельзя лучше. Вдруг он на бегу взвёл его руками, облаченными в кожанные, обрезанные на пальцах перчатки. Его кисть не дрогнула и не замедлилась не на секунду. Палец в мгновение ока резко и точно нажал на курок, тренькнула тетива и болт угрожающе просвистел среди деревьев, точно попав в цель. Болт попал в оленя, который лишь вздрогнул от вонзившегося в его брюхо металла и пролетев добрые четыре метра, прорыхлил мордой остатки пятого.
Парень тяжело опустил широкие плечи и кинул взор к небу. Из его рта курились облака пара, быстро иссякая в холодном осеннем воздухе. Как следует отдышавшись он подошел к туше убитого зверя и вырвал болт из его окрававленного бока, произнес на выдохе:
-Заставил ты меня побегать, парень, -засунув болт в подсумку, прикрепленную на поясе, он вознёс тушу на плечи и едва не потерял равновесие, но, оперевшись о мокрое дерево, устоял.
"Тяжеловат-подумал он, -с него мяса никак не меньше тридцати килограмм станется.. Да и шкура почти не испортилась" с этими мыслями он двинулся обратно к себе в дом. По воспоминаниям парня в этом доме он жил практически всю свою жизнь. Дом собой представлял двухэтажную деревянную постройку, в которой не было окон. Были лишь металлические ставни, которые по воле хозяина можно было раздвинуть изнутри и оценить обстановку снаружи. Дымоходная труба там была, но, ею не пользовались. От камина шла труба под землей, которая выходила около окраины самого леса. Свет давался от электрогенераторов, находящихся в подвале. Остарожность такого жилища была вполне разумной и оправданной. Этот дом находился в округе Олс-Торн, штата Элисборн, который когда то был самым густонаселенным штатом в Элиусе -стране восходящего солнца, как его называли долгие тысячелетия. Но, все оборвалось в один миг. Ужасный хаос войны, будто кисть безумного художника, писал на холсте Мироздания последствия ядерной войны. Последствия были ужасны и ее раны оставались видны спустя четыре столетия со дня окончания. Все штаты страны, устав от ужасного кризиса в Элиусе и бездействия властей решили взять власть над страной под руководство его жителей. В столице начались волнения, все силы с границ страны стягивались в города, где так или иначе вспыхивали восстания. В стране началась гражданская война. Обычные граждане взяли в руки оружие и пошли войной на защитников "правопорядка" и "достоинства нации". Под дикий хоровод ужасных событий, где убийство стало нормой, на Элиус двинулись войска страны Ультрашт -суровой северной державы, чьи воины за место огнестрельного оружия предпочитали тесный контакт холодного лезвия с горячей плотью. Однако, от техники они не отказывались, поэтому вместе с суровыми северянами двинулось неопределенное количество боевой техники, построенной по новым технологиям, которые позволяли ползоваться техникой из теплого кабинета с чаем и вкусным печеньем. Закончилось всё тем, с чего началось: округ Олс-Торн находился рядом с границей, куда северяне и заявились, основав на территории военную базу. С начала ее основания прошло всего несколько месяцев, но, войска северян обошло большую территорию округа. С мирными гражданами они так и не встретились. Их встретили его жители с оружием в руках и желанием в душе защищать своих родных и биться насмерть. Потому практически каждый день происходили вооруженные конфликты и обе стороны несли потери. Северяне из-за отрешенности от огнестрельного оружия, а граждане округа от практического отсутствия любого оружия в принципе. Поэтому они пользовались арбалетами и огнестрельнымис самоделками, которые нередко давали осечки и подводили в бою. Ситуацию спасали военные, прибившие к границам округа к началу его завоевания. Та битва унесла с собой около двух сотен тысяч северян и шести тысяч военных, с четырьмя тысячами города и посёлков. Город пошатнулся, треснул и вспыхнул огнем ярости. Осады не прекращались ни на день, поэтому к этому городу проходило все больше войск с одной и другой сторон вооруженного хаоса местного масштаба. Тот парень о котором все могли забыть, как раз продвигался по лесополосе, увязая в болоте черной глины. Свернув к возвышению, похожим на холм, он дошел до маленькой сопки на нем, в которой притаившись за свисающей листвой, находилась железная тяжелая дверь. Над дверью на него нацелилась проржавевшая камера, иногда потрескивая металлическим скрежетом. Она остановилась на силуете и подумав немного, отворила дверь с характерным щелчком замочной скважины. Потянув за ручку, на парня хлынуло потоком тёплого ароматного воздуха. Пахло жареной картошкой. С улыбкой во все лицо он тяжело поднялся по винтовой лестнице, цепляясь рогами добычи за осепающиеся извёсткой стены и дошел до широкой прихожей. Она освещалась тусклым помигиванием лампы, слегка покачивающейся на потолке. Около стены стояла полка с обувью, в которой парень насчитал не менее десяти пар. Удивленно кинув взгляды на зал и не найдя никого он крикнул вглубь дома:
-Элисия! -голос его был слегка озадачен и ужасно замучен, что было неудивительно с его ношей на плечах. Он со вздохом райского облегчения скинул окровавленное животное на голый пол и уселся на стул, снимая ботинки.
-Кайн, -его с доброй улыбкой встретила миловидная, аккуратная девушка на вид двадцати лет с пепельными волосами, аккуратно убранными в незамысловатую шишку. Острые карие глаза перевели взгляд с парня на тушу. В них блестнула животная ярость в перемешку с жадностью, от которой Кайн лишь ухмыльнулся,снимая мокрую и грязную тактическую куртку.
-Видимо кто-то проголодался
-Ты не представляешь, как давно я не ела дичь, -облизнувшись, Элисия уже обдумывала, как его лучше приготовить и какими специями приправить, но, сбилась от слов Кайна:
-Ты не представляешь, насколько сложно было найти оленя в округе. Северяне за два с половиной месяца изловили почти всю дичь и теперь остатки ушли к округу Блор-Тайн..
-Да-а-а, ты мой герой- девушка повисла на плечах парня и поцеловав его в небритую щёку, отстранилась, -побрейся и помойся. У нас гости.
-И кто?
-Увидишь, -крикнула уже успевшая уйти на кухню девушка
За широким дубовым столом сидело одиннадцать человек, с аппетитом уминая картошку с мясом оленя и запивая это разными напитками, зависимыми от вкусов каждого. Кайн пил бурбон. Алкоголь было очень сложно достать в такие тяжелые времена, но, парню повезло найти тело северянина около пограничного поста с этой бутылкой, так что он по праву пил трофейное пойло. Остальные гости, кроме гостя Кайна -Джона Ворстена, пили сладкий чай, что, само по себе, тоже являлось редкостью. Обычно сахар употребляли только по праздникам, дням рождения или за редкими дружескими посиделками, которая в данный момент и происходила.
-Ну и вот, -вещал Кайн с богровым оттенком лица от повысившегося градуса в теле, -иду я по лесу, ищу живность какую, а тут бац.. ик.. о-ой..
-Ну? -холодно произнес Джон, отхлебнув коньяка из кружки. Род Ворстенов всегда отличался хладнокровием и занимались они делом подстать характеру -военной службой. Отец Кайна и отец Джона были дружны, как эти парни сейчас, так что с далекого детства они нашли общий язык и получали нагоняй от родителей, кода те шарахались по курганам в поиске оружия. Сам Джон воевал с северянами на границе, а Кайн , как приписанный к обязательной службе помогал ему в этом всем, чем мог. В боевых навыках он мало чем мог помочь, но, очень старался.
-Ну и вот, -продолжил Кайн , отогнав приступ икоты, -бац, а там труп лежит. Северянина, -от такого заявления у Джона сжалась крупная кисть, изрисованная шрамами и рубцами военного времени, -я его переворачиваю на спину, а у него пуля во лбу. Видать, наткнулся на сайпера какого, вот ему ее и вогнали. Ну, я его осмотрел, может, полезного чего найду. Ну и это.. не ошибся! Нашел бурбон! Северяне твари те еще, но, выпивку хорошую держат.
-Согласен, -нейтрально сказал Джон, отпив коньяка, - а где ты труп нашел?
- Очень близко к вашему лагерю. В четырех километрах где-то.. -неопределенно помахав в воздухе, чтобы обазначить это самое "где-то", Кайн отлил немного бурбона и закрыл наполовину пустую, наполовину полную бутыль и поставил под стол, чтобы не видеть ее и не доводить до греха.
-Странно. Наши снайперы бы доложили о таком происшествии.
-Значит, не ваши снайперы его пристрелили, а кто-то из местных наших.
-А тебе рассказывали об этом эти "местные"?
-Я б поделился, если бы рассказали, -пожал Кайн плечами и допив пойло, увлеченно продолжил разговор, иногда заплетаясь в путах алкогольной магии. За столом помимо этих двух сидело трое девушек, которые говорили о последних новостях с границы и города, шутили шутки, смелись.
- Да, в городе сейчас ужасно наверное приходится. Хорошо, что у северян хоть бомбардировщика не завалялось, а то.. ох.. - Кейт Эвелин - одноклассница Элисии тяжело вздохнула и пригубив ароматного чая, пустилась в раздумия
-Эти идиоты совсем себе голову отморозили, раз верят в то, что могут противопоставить огнестрельному оружию холодное, -продипломировала Арса Эймут
-Не скажи, -устало развела руками Элисия, -я однажды слышала, как северяне разрубают пули лезвиями мечей. Просто жуть берет.
Девушки звонко расхохотались, утирая с глаз прыснувшие слезы.
-Конечно. А еще они умеют компьютерами пользоваться
-И в технике разбираются
-Ой, да ну вас, -Элисия махнула рукой в сторону остальных гостей. Те что-то бурно обсуждали уже в компании Кайна с Джоном, но, из-за количества голосов ейне удалось ничего расслышать.
-Переживаешь по поводу его отъезда?-спросила Арса с нотками сочувствия в голосе
-Да.. Он ведь опять к городу с Джоном уезжает.. а что если он..
-Джон ему не даст там погибнуть, -железно сказала Кейт, сжав ладонь в кулак. Ее стойкому характеру не стоило удивляться, ибо, она была супругой Джона и надышалась хладнокровия от супруга, -они держатся друг за друга с раннего детства, так что не стоит переживать
Элисия сразу успокоила дурные мысли о том, что Кайн может погибнуть. Она доверяла подруге в подобных вопросах безоговорочно. Но, какой-то червячок сомнения грыз ее изнутри. Она обхватила свои плечи руками поняв, что дрожит. Дрожит от страха за Кайна, который вполне возможно мог просто не вернуться. Она останется в этом доме совершенно одна. Что ее будет рвать от боли, метать от комнаты к комнате. Было что-то такое в северянах, от чего в жилах стыла кровь. За пеленой их ярости и безрассудства могло скрываться нечто ужасное, что могло оказаться козырем в этой битве. Алисия вдохнула и выдохнула. Дрожь постепенно начала отступать. Но, дурные мысли никуда не делись.
-Может получиться оставить Кайна дома? -задала риторический вопрос она ни к кому не обращаясь
-С ума сошла? -удивленно спросила Кейт, изогнув тонкую бровь, -его участие в боевых действиях уже подписано на бумаге высшим руководством, так что нельзя такие дела изменить за один день.
-Почему-то я так и думала..
-Да ладно тебе, -не прекащала успокаивать подругу Кейт, -он будет в отряде, где за него отдадут жизнь, если потребуется. А там одни знатоки своего дела ходят. Не о чем переживать.