Часть 2. Глава 1 «Остатки пепла»
Аэростат пролетал через старые города, выжженные под палящим солнцем. Делать было нечего. Оставалось только смотреть в маленькое, покрытое пылью окно, через которое открывался мрачный пейзаж. Все догадки о том, когда они выйдут из лабиринта и вернутся домой, были лишь иллюзией собственного воображения. Никто из них не виновен в том, что им стерли память. Лишь сказали о том, насколько мир ужасен совсем недавно.
Звуки глухого двигателя вертолета разбавляли ужасные и горькие на вкус мысли. Кэтрин не могла избавиться от чувства вины за смерть Чака. Она стояла рядом с ним, когда это произошло. Она, как никто другой, могла помочь ему раньше остальных. Рука, покрытая застывшими каплями крови, крепко сжимала деревянную фигурку, которую Чак успел вручить ей. "Я найду свою маму и подарю ей это", — эти слова звучали из уст Чака совсем недавно, под тем древним деревом, его голос был тихим и неуверенным, ведь он родную мать даже не помнил. Для всех Чак был стимулом жизни, светом в их мрачном существовании. Только он мог указать на тот свет, которого в мире уже быть не должно.
Кэтрин дрожала, её кровавые руки пачкали фигурку мальчишки, и ей не хотелось думать о нем. Она не хотела рыдать при всех, ведь всем сейчас было все равно до нее. Тереза заснула, Томас тоже. Остальные молчали, погруженные в свои мысли. Ньют пускал слезы; его красные и мокрые глаза встретились с взглядом Кэтрин. Он быстро натянул привычную улыбку и отвернулся, как будто это могло облегчить его душевную боль. Он часто так делал; ему было легче скрывать свои чувства.
Ее сухая ладонь раскрылась. Крошечная деревянная фигурка была тем единственным, что заставляло её думать о хорошем. Глэйд. Раньше это было диким кошмаром для всех них, теперь же казалось спасением. Она посмотрела в окно; вертолет с шумом проносился через разрушенные города. Даже лесов не осталось — вокруг лишь пустыни и руины. Когда-то здесь кипела жизнь, улицы были полны смеха и радости. Кто-то бежал на работу, матери гуляли с детьми, солнце пробивалось сквозь шторы, пробуждая человека своими лучами. Теперь мир состоял из поганого вируса под названием "Вспышка" и ужасного климата.
Она подумала о том, как ей повезло, что они еще не столкнулись с теми, кто заразился вирусом. Хорошая мысль о везении заставила её хоть немного глотнуть кислорода. Она закрыла глаза, уперевшись лбом в пыльное стекло вертолета. И вскоре она заснула, погружаясь в мир безмолвия и темноты, где её тревоги на время отступили...