История начинается. часть 1
И перед началом хотелось бы поблагодарить вас Gellania1 за прекрасную обложку. Благодарю за всё🙇🏻♀️🙇🏻♀️
________________________________________
16 апреля, 604 год.
Подул прохладный, утренний ветер, оставляя за собой гнущиеся ветви деревьев. Шелестели расцветшие бутоны бледно-розовых лепестков старого персикового дерева. Трава с утренней расой гнулась за ветром. За стенами сада имения Фа, в дали виднелись горы и высокие холмы покрытые лёгким туманом.
Зажигая палочки благовоний в храме предков, мужчина средних лет сложил руки в молитвенном жесте, прося благословение за свою дочь.
Фа Зу - достопочтенный воин и бывший Генерал при Императорском дворе. А так же нынешний глава семьи Фа.
Приподняв полы своих тёмных одеяний, мужчина встал с места и хромая на одну ногу пошёл к двери. Взял свою трость и не спеша начал спускаться по каменным плиткам расставленные в манере лестницы для подъёма на небольшой холм, на верхушке которого и был построен храм предков.
Пробегая пальцами по струнам гуциня, издавала мелодию ласкающую слух по всему двору имения Фа, Мулан задумчиво смотрела перед собой. От размышлений её вывело скрип двери. В дом вошла женщина лет сорока. Это была Фа Ли - супруга Фа Зу.
Увидев свою дочь, она была порядком озадачена:
- Почему ты здесь? Разве ты не должна готовится к встрече с свахой?
- Я тебя дожидалась.
- И как долго ты ждала?
Мулан задумалась на мгновение перед тем как ответить:
- Почти два часа...
Не успела она договорить как её мать подпрыгнула на месте и прервала её:
- Два часа?! Пошли, быстро! Ты опаздываешь! - схватив дочь за запястье, вывела её и дома и побежала в сторону сауны.
Сидя в бочке для омовения, пускала в воздух пузыри, которые так смешно лопались.
Фа Ли вошла в комнату с наполненными водой вёдрами. Подняла и вылила одну из содержаемых в ванну. Лицо Мулан исказилось, да так что она аж подпрыгнула на месте, хватаясь за плечи:
- Холодно!
Фа Ли засучила рукава и запустила запястье в воду, проверяя температуру:
- Холодная вода отбеливает кожу. Тебе придётся потерпеть.
- Тебя не заботит что я заболею?
Фа Ли с укором посмотрела на свою дочь:
- Ты вчера гуляла под дождем до вечера, но почему-то не заболела! И что, пару минут посидеть в воде не можешь?
- .....
Спустя две палочки благовоний на Мулан красовалась сереневое платье с болтающимися рукавами и с золотистыми краями: на талии висел золотой пояс, на груди темно-фиолетовой мантии были вышиты узоры драконов, у полов одеяния переливались цвета от голубого к сереневому и были сплошь покрыты рисунками цветов и бабочек. Волосы были собраны в пучок и закреплены серебряной заколкой с украшением в виде персикового цветка в конце, а так же на ней было выгравированы иероглифы "Фа Му Лан".
Сидя на коленях уже длительное время, ноги начали неметь, и даже мягкая циновка не спасала ситуацию. Но найдя в себе силы не открывать рот, она продолжала сидеть с слегка нахмуренными бровями. Ведь слабину дать было нельзя, в комнате присутствовали ещё три женщины. Стоит показать свой настоящий характер и слухи побежат словно ветер, так тебя точно замуж никто не возьмёт.
Фа Ли обмакнула кисточку в чернила и провела изящные линии стрелок на глазах у дочери, придав орлиные черты, делая их более выразительными. Другой кистью провела по губам, прежние бледно розовые губы теперь обрели сочно красный цвет. Проведя рукой по её лицу и приглаживая щёку большим пальцем, Фа Ли улыбнулась и поцеловала Мулан в лоб.
Подошла одна из женщин и надела на голову Мулан прозрачную, розовую вуаль. Скользнула по щеке и подняла её за подбородок. Улыбнулась и начала хвалить:
- Ай-яй-яй, вы только посмотрите. Кто бы сомневался, ведь наша Сяо Цзюнь самая красивая!
Мулан лишь скромно улыбнулась, слегка склонив голову в знак благодарности.
Проходя мимо лавок и пожилых домов, Мулан пыталась унять волнение, но как на зло оно с каждой минутой всё больше и больше сжималась в тугий узелок. Сереневое платье имела длинную юбку, что болталась и собирала пыль при ходьбе. Хоть Мулан и была высокой, но портниха забыла измерить её рост прежде чем сшить платье, из-за чего юбка и была длинной. И пояс немало так сжимал талию. Дышать было трудно, но приходилась терпеть. Ей запретили есть с самого утра чтобы талия выглядела тоньше что бы платье село идеальна. Мулан была голодна, но мать было не переупрямить.
Прошло немало времени прежде чем дверь открылась и из недр покоев вышла пышная женьщина средних лет, в ярком розовом платье, с мехом на плечах. Она и без того была здоровенной, а это платье только сильнее полнила её. Внешнестью женьщина была довольно приятной, и только огромная и уродливая родинка над губой сразу чудовищными красками бросалось в глаза.
Мулан наконец выпрямилась и вздохнула с облегчением. Сразу было понятно что сваха её испытывала. Причём очень эффективным путём
После того как невесту сопроводят до дома жениха, новоиспеченная жена должна стоять в пол поклона, или же в три погибели перед дверью дома своего теперешнего мужа, и ждать пока её не откроют. Это традиция показывало насколько у молодой госпожи хватит терпение носить на спине ношу домашнего быта и вынашивание ребенка. Если она неспособна потерпеть простого поклона, то о взращивании детей и речи быть не может.
Но...
Какого черта? Даже если и надо показывать своё терпение, это же не должно длится полтора часа?! Мулан простояла один с половиной часа с прогнутой спиной! Казалось позвоночник вот-вот треснет по швам, а косточки разлетятся что-куда! Время за полдень. Ни встать, не шевельнуться даже нельзя, а ни то все старания пойдут прахом.
Женьщина скептически выгнула левую бровь и осмотрела подопечную с ног до головы. Дёрнувшись схватила Мулан за запястье и покачивая полными бёдрами, втащила её в дом.
Стуча указательным пальцем у виска, понаблюдала над Мулан и вдруг цокнула языком и сказала:
- Худощавая. Детей рожать будет трудно. Придется над тобой поработать! - пригласительным жестом указала на стол - Налей чай. И запомни: единая ошибка - вылетишь вон!
Мулан чуть не поперхнулась слюной на слове "Худощавая". Да вы определитесь уже!
Девушка поклонилась и подошла к столу, подняла полы своего платья и акуратно села за край. Взяла в руки чайник и неспеша начала наливать чай. Цвет чая был красным и манила взгляд приятным блеском. Пар неспеша дул из чаши и комнату заполнил приятный аромат жасмина.
Юй Шан Цзы - настоящее имя женщины. Однако людям, особенно молодым нельзя было обращаться к ней по имени. Правила такие, так что к ней обращялись как "Госпожа Юй" или же "Матушка сваха".
Юй Шан Цзы села на длинное кресло напротив стола, неспеша смотрела на девушку сверху вниз, и будто бы так и сверлила в ней дыру. От столь неприятного взгляда где так и читалось "ты не достойна быть женой!" Мулан стало не по себе.
Вдруг женьщина подала голос:
- Слышала... Ты на поле с мечём играешь, забавляешся, размахивая туда-сюда. - интонация звучала как вызов, будто бы у неё руки чесались, и не могла усидеть на месте. Сделала бы всё, лишь бы вывести Мулан из себя.
Мулан перестала наливать и спокойно подола чашу госпоже Юй. Та неспешно дула на пар, чтобы чай немного остыл. Сделала глоток и продолжила:
- Для женьщины из острых вещей только нож да игла, остальное не её заботы. А ты мало того что плохо обучена манерам, так ещё забыла где твоё место. Твои родители и впрямь не смогли воспитать тебя должным образом. - Мулан встала из-за стола и стояла с опущенными веками.
- Отвечай на вопросы, но смотри не сбейся, не люблю когда мямьлят.
Какой должна быть Благородная жена?
Мулан вытащила из-за пояса складной веер и закрыла себе лицо:
- Быть благородной женой значит - стать гордостью своего клана и принести дань уважение семье мужа, а так же сохранить честь и достоинство.
- Хм, сносный ответ, но до идеала ещё далеко. - Юй Шан Цзы отпила немного чая и снова начала говорить.
- Традиции сопровождение невесты?
- Пройти свадебные ритуалы, принести обет и сопровождение невесты в паланкине...
Женщина подняла взгляд на Мулан и заметила что у той дёргаются опущенные веки и трепетали ресницы, будто бы та что-то читала. Встала и вырвала из рук девушки веер и взглянула на неё с обеих сторон. Ничего не было. Госпожа Юй недоверчиво возрилась на свою подопечную и снова не говоря ни слова, сунула веер обратно ей в руки.
Вообще то она не ошиблась в том что Мулан читала, но ошиблась в том с чего она читала. На самом деле писанина была не на веере а на запястье девушки. Веер просто был прикрытием. Она незаметно опустила болтающийся рукав левой руки, и той же рукой обмахиваясь складным веером, пока читала свои шпаргалки. Но слава небесам, она вовремя успела прикрыть запястье рукавом когда Юй Шан Цзы вырвала из её рук предмет для прикрытия.
- Что ж, не плохо. Пойдика на кухню и приготовь чего нибудь. Не накосячи там, мебель обошлась мне дорого!
*****
На границах Китая была расположена великая каменная стена, построенная во время правления династии Цзинь. Бесконечные ступени, скачущие то вверх но вниз, она имела внушительную длину и размеры. Было уже за полночь. У краёв стены были подвешены факелы. Во время ночного патруля, страж лет двадцати пяти шёл по развилинам на аудиенцию к палкаводцу. Проходя мимо он заметил в дали около сотни мигающих огней приближающихся всё ближе.
- С востока пришли вести, что шестнадцать складов и четыре оружейных были ограблены, всё в течении одного дня. Думаю их следующая цель - Крепость Тянь И. Казна пуста, торговлю продвигать нечем. Думаю такими темпами кристеани могут поднять мятеж.
Неподалеку от стены был расположен военный лагерь для наблюдения за границей. В лагере были все принадлежности для армии: Тренировочное поле, склад и оружейная, главный зал и класс для обучения, а так же множество палат. В одной из них находились двое мужчин.
Тот кто говорил только что бы молодым юношей лет восемнадцати-девятнадцати. Юноша был красив и высок, правда худоват немного. Он был в форме солдата: темнокрасная рубашка, серый бронижелет и чёрные сапоги. На лбу была повязана красная ткань со значком военной стражи и с вышитыми иероглифами "Шан Юань", шириной в три пальца. Волосы были завязаны в высокий хвост, а на спине висел меч. Внешне юноша был весма миловидным: белая кожа, большие тёмные глаза, прямой нос и тонкие, бледно-розовые губы. Он был простым рядовым солдатом, недавно отправленным в Юй Чжоу за записями.
А мужчине напротив было около сорока. Он был одет в коричневую мантию с предплечниками. Имел подтянутую и накаченную фигуру, виднеющиеся даже под слоями одежд. У него была козлиная борода и густые, нахмуренные брови, что даже когда взгляд смягчиться, всё равно бы остались морщины. "Хэ Цзян" - так его звали. Он не был генералом при дворе, а всего лишь полководцем, следящим за порядком на границах страны. Его повысили, но тем не менее отправили в постоянную командировку. Даже достигнув такого возраста, он не был женат, и даже частенько не отказывал себе в алкоголе. Так что жаловаться на новую должность было незачем.
Он сидел на высоком кресле, как будто бы на троне, и казалось очень серьезно очем то размышлял. Рядовой даже почувствовал будто тот его не услышал, и хотел было ещё раз повторить, но всё же передумал.
Вдруг мужчина ударил кулаком по письменному столу стоящим перед ним:
- Они только этого и добиваются!
- Сэр - вдруг Шан Юань встал на одно колена и поклонился - Случаи серьезные, думаю приближается война! Мы не можем об этом молчать!
- Мы только что заключили перемирие с Манголоми. Нельзя поднимать тревогу! - подпёр лоб рукой.
- Но...
- Смеешь мне перечить?!!! - голос его звучал угрожающе и тон повысился в два раза.
Редавой опустил голову и больше ничего не сказал.
Вдруг зазвучал колокол звенящий с такой силой, что любой оглох бы к чёрту. Множество голосов кричали громче прежнего, будто пытались перекрикнуть друг друга:
- ТРЕВОГА! ГУНЫ! ГУНЫ ИДУТ!
В палату забежал запыхавшийся мужчина:
- Сэр! Гуны пытаются пересечь границу! Их очень много!
Хэ Цзян сразу встал, а на лице читалось раздражение:
- Что?!! Да как они смеют?! Быстро, все схватили оружии! Закрыть ворота, защитить склад и мешки с порохом! Не подпускать их к стене, любой ценой!
Все как один побежали в оружейную и схватили мечи, лук и снаряды.
Стражи попытались как можно быстрее закрыть ворота. Но часть соперников схватили стрелы на когцах у которых были повязаны верёвки и выстрелили на деревянный столб с флагом, стоящий но одной и башен. Спрыгнули с лошадей и стали карабкаться по стене вверх. Достигнув вершины они стали вырубать солдат один за другим. Вытащили стрелы и лук, одним выстрелом разгробив стражам ворот черепа на сквозь. Ворота раскрылись и целый табун лошадей топча под собой все, перескочили и на ходу вытащили оружия.
Резня была жестокой и длилась примерно три часа. Победа явно не была на стороне королевской стражи. И даже Хэ Цзян был довольно сильно ранен. Он поволок Шан Юаня за собой к черному выходу. Из откуда-то достал лист и собственной кровью написал письмо и прикрепил к нему свою печать. Сунув письмо ему в руку, произнес:
- Мы попытаемся задержать их настолько, насколько сможем, а ты беги и сообщи об этом двору! Быстро, времени мало! - он подтолкнул его к двери и поторопил. Тот немного сомневался, но всё же согласился, и уже готов был уйти как его остановили.
- Не вздумай идти через селение Юй Чжоу, а то можешь подвергнуть людей опасности! Иди через перевал, понял?!
Юноша кивнул, поклонился и ушёл.
Погода однозначно была не из лучших. Буря была сильная, холод пробирал до костей. Шан Юань ног больше не чувствовал, но продолжал идти. Если бы были глаза публики пришедшая поглазеть на него, то все ахи вздохи сталибы предъявляются ему:"Ох, какое упорство!", "Силён малец!"
Он шёл уже пару дней, запас еды уже кончился. Всю дорогу то и дело постоянно оглядывался, размышляя о том стоит ли ему вернутся и помочь? Но всё же брал себя в руки продолжал идти дальше. Солнце уже село, в горле ужасно пересохло. Парень собирался как нибудь дойти до Хан Няна и там сесть на лодку. А дальше что нибудь да придумает.
Пока он пытался потуже завязать пояс, чтоб согреться, над его головой быстро пролетело что-то похожее на птицу. Он поднял взгляд и обнаружил что это был сокол. Возможно в таких условиях и жили плотоядные птицы вроде орлов и тех же соколов, и это не должно было вызывать подозрений. Но эта птица была какой-то странной, и парень нутром чуял что птица не обычная, и это точно не к добру. Сокол уже взлетел так высоко, что нельзя было разглядеть где он. Шан Юань долгое время разглядывал небо, как вдруг птица с громким карканьем с нереальной скоростью упала и полетела прямо на него. И если бы юноша не согнулся, то тот точно скливал бы ему правый глаз. Шан Юань тут же сел, обхватив голову руками. За спиной раздался грубый голос:
- Потерялся, мальчик?
Юноша сразу обернулся. За ним стояли около пятнадцати человек. Во главе которых был здоровый мужчина ростом в два метра как минимум, и был он довольно крупным, будто качался дни на пролёт. Как голос, так и черты лица здоровяка были довольно грубыми: разрезы глаз напоминали орлиные, нос крупный и имел бугорок, скулы так и выпирали наружу, челюсть была формы прямоугольника, а на голове красовалась небольшая лысина. Когда тот улыбался - виднелись слегка желтоватые зубы, с довольно длинным клыком с одной стороны. На щеке у него были очень не приятные глазу шрамы. Одет был он во всё чёрное, у мантии отсутствовали рукава, выставляя на показ накаченные и венисьтые руки, на спине он носил шкуру белого волка. Сокол подлетел и сел ему на плечо.
Шань Юй - Выдающийся воин тридцати семи лет. Он был во главе вражеской стороны. На протяжении долгого времени пускавший слюни по Китаю. И думается что уже решился на захват границ. Раньше между народами были небольшие стычки, но их можно было обойти стороной. Но... На этот раз кажется всё серьезно.
Шан Юань паниковал и в тоже время не мог понять вот что. Неужели столь известная личность как Шань Юй само лично пришёл словить его?
Шан Юань сделал шаг назад и почему то почувствовал на себе множество взглядов, слегка поскользнулся и чуть не упал. Когда он обернулся то очень захотел откинуться на месте. Сердце обдало холодом, и на мгновение перестало биться.
Те пятнадцать человек за его спиной вовсе не гонялись за ним. Когда Юноша обернулся то узрел множество все возможных орудий, и все как один направленных на него.
Обсолютно никто за ним вовсе не гонялся.
Он сам попался к ним в руки! Перевал огромный но почему он попал именно сюда?!!!
Спустя некоторое время Шан Юань почувствовал удар в спину. Один из стоящих за его спиной взяли большой булыжник и кинули прямо на него. Юноша тут же упал.
Парень попытался встать, но как только он повернулся то кто-то тут же подпёр его ногой за предплечье. Шань Юй навис над своей ногой, с каждой секундой давя юношу всё сильнее.
- Ну надо же! Не думал что мне так повезёт!
Стоило ему слегка кивнуть головой как сокол ринулся к пареньку и одним махом когтей выцарапал ему правый глаз.
- АААААААА!!!.......
Продолжение следует...