Глава 1. Первое задание
Тяжёлый гул двигателя создавал мрачное настроение внутри штурмового флайера и отдавал в спину равномерной вибрацией.
Райлант сидел на своём месте, держа автомат в руках, и чуть заметно похлопывал носком по полу, выстукивая ритм любимой песни. Ожидание боя казалось невыносимым.
Перед глазами высвечивалась и медленно двигалась карта местности. Красной точкой отмечался их корабль, а в правом углу отсчитывал время небольшой циферблат.
"До высадки 2:45", — сообщал счётчик.
Райлант поднял взгляд и осмотрелся. В оранжевом свете салона сидели молодые люди, облачённые в серую форму, и вооружённые автоматами. За затемнённым стеклом шлемов было трудно рассмотреть их лица, отчего все они казались незнакомыми и опасными. На нагрудных пластинах выступал символ Даргиса.
Райлант не смог удержаться и посмотрел на своё плечо, где располагалась тёмно-матовая эмблема в виде стрелки, указывающей вверх, а под ней надпись "Карвид-3". Парень потянулся к символу и, с улыбкой, провёл пальцем по новой нашивке.
"Карвид-3", — словно наслаждаясь звучанием позывного подумал Райлант.
В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову.
Парень напротив, на чьей груди виднелось " Карвид-2", осуждающе на него смотрел. Вернее, не на самого Райланта, а на то, как он нервно потопывает ногой по полу. Напарник пальцем указал на экран. В углу светилась надпись: "Режим тишины".
Райлант хмыкнул, выпрямившись в кресле, и замер.
"До высадки: 1:32".
Время утекало непривычно медленно. Эндо-интерфейс подсветил отметку зоны высадки, но та приближалась медленно и неторопливо.
Райлант заёрзал в кресле, поправляя лямки рюкзака, затем осмотрел автомат, словно с ним могло быть что-то не так. Парень вновь почувствовал осуждающий взгляд, но таймер издал предупреждающий писк и принялся заканчивал отсчёт.
"До посадки: 10... 9... 8... "
Райлант откинулся на спинку кресла и дерзко улыбнулся товарищу на против. Напарник выдохнул, покачал головой, а затем тоже улыбнулся.
"6... 5..."
Корабль резко накренился.
"4... 3... 2... 1..."
"Вперёд!" — приказал мужской голос по внутренней связи.
Двери с обеих сторон резко открылись и Райлант, сидевший к двери ближе всего, вскочил на ноги, и бросился в холодную темноту.
Ноги мягко спружинили о серую траву, покрытую хрустящим инеем. Карвид-3 присел на одно колено, вскинул автомат и прицелился, внимательно осмотрев горизонт. В ночной темноте была видна только граница между равниной и пасмурным весенним небом. Сменив режим датчиков на ночное видение, он смог рассмотреть низкий кустарник и густой белый туман, тянущийся над лугом.
За спиной послышались шорохи: остальной отряд спрыгнул на землю. Тихий шум ветра, подсказал, что флайер поднялся выше, развернулся и скрылся, перейдя в режим маскировки.
Перед глазами Райланта загорелись метки. Прямо на линии зрения появился квадратный знак и надпись "Цель". Над головой пронеслось пять плоских разведывательных дронов. Они тут же рассредоточились и исчезли в ночном небе, но эндо-интерфейс продолжал отслеживать их положение, отмечая треугольными метками. Других целей датчики не видели.
Чья-то рука хлопнула его по плечу.
— Выдвигаемся! — послышался тихий приказ на канале.
Райлант глубоко вдохнул и, не оборачиваясь, бросился вперёд. Трава зашуршала под ногами, а ноги легко отталкивались от стылой земли и несли его вперёд. Парень чувствовал легкое возбуждение и восторг от того, насколько быстро и слаженно действовал их небольшой отряд.
Десять фигур стремительно пересекли равнину и исчезли, оставив после себя лишь легкие завихрения в тумане.
Впереди показался тёмный провал узкого ущелья. Визор высветил ширину: "5 метров", а датчики подсказали, что на глубине двадцати метров их поджидает бурная горная река. Но солдаты не сбавили скорость.
Райлант сосредоточился. Край ущелья приблизился, а парень сильно оттолкнулся и прыгнул. Его ноги легко оторвались от земли, внизу сверкнули бурные потоки воды и быстро исчезли позади. Ноги врезались в каменистую поверхность и парню пришлось перевернуться через плечо, чтобы снизить удар. Стук подошв по бокам, подсказал, что остальной отряд также преодолел провал.
Не задерживаясь, они метнулись вперёд.
В темноте показались огни и ряды охранных столбиков, оснащённых различными сканерами. За ними на расстоянии пятьсот метров чернели в темноте силуэты строений, окружённые светом прожекторов. Метка "Цель", стояла прямо на центральном здании объекта.
"Активация системы глушения", — высветилось сообщение.
В небе сверкнули белым ореолом союзные дроны. Огни на столбиках заморгали, а прожекторы погасли. Перед глазами пробежали помехи, но система быстро переключилась на другую частоту, и через секунду метки и интерфейс вернулись.
— Разделяемся! — приказал командир.
Райлант на бегу резко свернул вправо, вместе с ним этот манёвр повторило ещё двое солдат, обозначенные эндо-интерфейсом как "К-2. Винсент Керристон" и "Сил-4. Калеб Тронс". Остальные клайдеры двинулись к своим позициям: три солдата свернули влево, а четверо остальных направились к базе по прямой.
Райлант забеспокоился. Атакующие в лоб всегда имели больше шансов получить ранение. Но глушилки работали и сбивали с толку сканеры врага, а заметить и попасть по бегущему клайдеру в полной темноте не так просто.
"С ними всё будет в порядке", — сказал себе Райлант. — "К тому же с ними Ринвер".
Райлант бросил взгляд на Карвид-2, который бежал от него по правую руку. Тот на бегу дал знак пригнуться, и Райлант вместе с Карвид-4 наклонились ниже, скрываясь в тумане.
Бежать в таком положении было неудобно, как и воспользоваться оружием, но задача требовала добраться до стен как можно скорее и нанести удар первыми.
Расстояние стремительно сокращалось. Райлант мог различить тёмные охранные башни и металлические стены, а через пару мгновений и силуэты людей на них. Разведывательные дроны отметили их квадратными рамками. Там была видна какая-то суета. Глушение систем не осталось незамеченным.
Райлант ускорил бег, надеясь успеть прежде, чем противник выставить защиту. Ноги сами собой несли Райланта, и он наслаждался скоростью и сопротивлением ветра. Он первым достиг высокого, не меньше четырёх метров в высоту, забора. Легко оттолкнувшись от земли, он поставил ногу на стену и взлетел вверх. Райлант уже чувствовал двоих противников за толстой преградой и поднял автомат.
— К-3, не спеши, — услышал он по внутренней связи знакомый голос Винсента, но было уже поздно.
Карвид-3 на мгновение завис в воздухе над краем стены. На металлическом мостике, сразу за барьером на него смотрел человек в закрытом шлеме. Солдат в коричневой форме Глодара уставился на темный силуэт, вдруг возникший прямо перед ним в воздухе, и забыл про оружие.
Райлант направил на него автомат и нажал на спусковой крючок. Тихий сухой удар пули пробил грудную клетку чуть выше бронежилета, а клайдер приземлился на бедолагу и повалил на землю. Тело стукнуло о метал покрытия.
Противник справа обернулся на звук, но успел рассмотреть только незнакомца и дуло автомата, направленного ему в лицо.
Тихий звук выстрела, и враг с разбитым шлемом сполз по стене, к ногам клайдера. В пробоину шлема Райлант на мгновение увидел удивлённое лицо молодого юноши, залитое кровью. Райлант почувствовал странный холодок, пробежавшийся по спине.
"Я впервые кого-то убил..." — успел подумать он.
— Тебя не учили ждать остальных? — недовольно спросил Карвид-4 по внутренней связи, заставив парня обернуться.
— Прости, вы просто медленные, — улыбнулся Райлант, выбрасывая тревожные мысли из головы.
Карвид-3 заглянул за край стены. К ней уже приближался Винсент, готовый запрыгнуть наверх.
Напарник уверенно оттолкнулся, но его прыжок оказался не таким сильным, как того требовалось. Карвид-2 взлетел вверх, но не достигнув даже высоты стены снизил скорость.
Райлант спохватился и вытянул руку вниз. Винсент ухватился за протянутую кисть, а Карвид-3 просел под весом напарника. В следующий миг напарник подтянулся на руке, оттолкнулся о стену ногами и легко взобрался на преграду.
— Отстаёшь, братец, — усмехнулся Райлант, отпуская руку и берясь за оружие.
— Зазнаешься, К-3, — парировал напарник.
Винсент вскинул автомат в направлении Райланта. Тот едва успел осознать это, а пуля пролетела мимо его плеча. Карвид-3 резко развернулся. В дверном проходе, ведущем в смотровую башню, сползал на пол солдат.
На стену запрыгнул третий клайдер их маленького отряда и осмотрел тела.
— Никого мне не оставили, — хмыкнул Калеб, но на обсуждение не было времени.
— Сюда! — приказал Карвид-2, махнув в сторону охранной башни.
Втроем они вошли в небольшую дверь башни и взбежали по тёмной лестнице. Визор отметил три цели на вершине башни, а дроны прислали силуэты врагов, полученные с разведывательных датчиков. Люди на башне были готовы к атаке. Они заняли позиции вокруг входной двери и приготовились стрелять.
— На прорыв, — приказал Винсент.
Райлант улыбнулся. Он обогнал Карвид-2, и первым взлетел до конца лестницы, перегороженной стальной дверью. Парень занял позицию возле панели, переключил визер из ночного зрения в обычный, глубоко вдохнул и сосредоточил всё внимание на области перед собой. Рука Винсента ударила его по плечу, сообщая о готовности.
Райлант рванул вперёд, плечом выбил дверь и ворвался в помещение. Перед глазами засверкали вспышки выстрелов, но Карвид-3 лишь улыбнулся. Пули вонзились в невидимую преграду, на расстоянии двадцати сантиметров перед лицом парня, отдавшись в голове приятным сопротивлением.
Клайдер вскинул автомат, направил дуло в сторону центральной вспышки и выстрелил. Из-за спины прозвучала пара поддерживающих выстрелов напарников, и трое противников упали на пол. Райлант быстро осмотрелся по сторонам и, не заметив других угроз, немного расслабился. Пули перед его лицом с лязгом упали на металлический пол и покатились к телам.
— Отлично, — сказал Карвид-2, проходя в помещение.
Он бросил взгляд на тела трёх солдат в коричневой броне, а затем подошёл к окну. Райлант и Калеб присоединились к нему.
База, на которой они оказались, не впечатляла размерами. Центральное здание в три этажа с маленькими окошками, небольшая вытянутая казарма слева и крупный, немного обветшавший, ангар. Почти по центру базы располагалась небольшая взлетно-посадочная площадка, играющая роль парковки для пары военных грузовиков и трёх внедорожников. Всё это окружал забор в четыре метра высотой и четыре смотровые башни на каждом углу ограждения.
Единственное, что удивило Райланта, это количество различных сканеров, расположенных на башнях и стенах, а также крупный радар на центральном здании. Для охраны такого небольшого объекта хватило бы в пять раз меньше оборудования. И как показала практика, оно всё равно не помогло против военных глушилок.
"Зачем нам понадобилась эта база?" — задумался Райлант.
С виду этот комплекс не представлял никакого интереса. Радары и сканеры старые, техника на парковке самая обычная. Стратегического значения в захвате такой маленькой базы тоже не было.
Визор подсветил позиции остальных отрядов. Второй отряд уже приближался к центральному зданию, а третий, находился на противоположной стене базы и двигался к казармам.
— На нас ангар, — напомнил Винсент.
"Может в ангаре что-то ценное?" — подумал Райлант.
Они не стали задерживаться на башне и вышли через другую дверь. Узкая вертикальная лестница вела вниз прямо на площадку перед ангаром.
Карвид-2 первым взялся за поручни, съехал по ним на землю и присел, держа ангар на прицеле. Райлант взялся за поручни и съехал следом. Внушительных размеров пуля вонзилась в паре сантиметров от его лица, выбив искры из бетона и поцарапав шлем. Чуть позже, он осознал звук мощного выстрела, ударившего по барабанным перепонкам.
— Снайпер! — крикнул Винсент.
Райлант бросился в сторону, перекатился по земле и вскинул автомат для выстрела. Он пытался понять, откуда прилетела пуля. Визер указывал на область на небольшом балкончике под крышей ангара. Отличная позиция. Снайпер находился высоко и отлично скрывался от сканеров за металлическими конструкциями и изолирующим пластиком ангара.
— В укрытие! — приказал Карвид-2, держа балкон на прицеле.
Райлант метнулся за ящик по правую руку от брата. Карвид-4 съехал по лестнице и бросился влево, укрывшись за грузовиком.
— Прикрываю! — крикнул Райлант, и Карвид-2 бросился в его сторону.
Карвид-3 изо всех сил напрягал зрение, пытаясь в темноте понять, где же враг. На небольшом балкончике было всего три места куда можно было спрятаться: за опорой ангара, в дверном проёме или за бочкой с краской на балконе. Но ни одно из его чувств и визор не подсказывали, где именно находится враг.
Что-то мелькнуло в дверном проёме и Райлант выстрелил.
Карвид-2 промелькнул за его спиной и засел за контейнером, рядом с Райлантом.
— Попал? — спросил он.
— Не думаю.
— Где он?
— В дверях справа, — сказал Райлант.
Карвид-2 поставил автомат на ящик и приготовился стрелять.
— Я отвлеку, а ты стреляй, — предложил Райлант.
— Это крупнокалиберная винтовка, — возразил Винсент. — Ты не выдержишь такой выстрел.
-А я хочу проверить, — улыбнулся Райлант и метнулся из укрытия.
— Нет, — возразил Винсент, но Карвид-3 уже не слушал.
Райлант побежал вперёд прямо на ангар. Приближаясь к воротам, он всё хуже видел балкон и дверной проём, скрывающийся за перилами и основанием балкона, но это было не важно. Он изо всех сил сосредоточился на области вокруг себя, думая о крепкой защите и с силой отталкиваясь ногами от земли, словно помогая самому себе создавать сопротивление перед лицом.
Послышался мощный выстрел. Сильнейший удар вонзился в воздух перед Райлантом. Его словно ударило взрывной волной. Парень почувствовал, как его начинает отталкивать назад, вся инерция, которую он накопил за время бега, куда-то улетучилась и была готова обернуться против него. Клайдер замер на одной ноге. Пуля зависла перед лицом и быстро вращалась. Воздух вокруг неё искажался и переливался, а Райлант изо всех сил пытался оттолкнуть её. Вдруг пуля дёрнулась в его сторону. Глаза парня испуганно расширились.
"Проклятие", — подумал он.
Послышался выстрел со стороны Винсента, а над головой пролетела пуля и нырнула в черноту дверного проёма.
— Райлант! — крикнул Карвид-2.
Послышались шаги и над головой появилась фигура Винсента в угловатом шлеме с двумя красными диодами на уровне скул. Он махнул Калебу, чтобы тот следил за периметром.
Райлант лежал, удивлённо уставившись в тёмное пасмурное небо. В голове звенело, но он был уверен, что не чувствует боли. Или это шок?
— Ты ранен? — спросил подскочивший к нему Карвид-2.
Он быстро похлопал по груди Райланта, пытаясь понять куда попала пуля. Но затем заметил выбитый кусок асфальта в двадцати сантиметрах от головы парня.
— Кажется, — пробормотал Райлант, пытаясь понять, что произошло. — Я уклонился.
Он наконец понял. Удар пули был слишком сильным, чтобы он смог его остановить, поэтому он оттолкнулся от пули и завалился вниз спиной. В итоге пуля прошла выше, а он упал на асфальт. Клайдер сделал это настолько интуитивно, что осознание пришло лишь несколько секунд спустя.
— Придурок! — выругался Винсент, хватая его за лямку рюкзака и ставя на ноги. — Однажды тебя так прикончат!
— Не прикончат, пока меня прикрывает такой замечательный брат! — обезоруживающе улыбнулся Райлант.
Карвид-2 недовольно хмыкнул, и направился к ангару.
— Кстати, отличный выстрел! — похвалил его Райлант.
Он заметил руку тело снайпера, выпавшее из дверного проема на балконе.
Его брат лишь дернул плечом, приблизился к дверям ангара и заглянул внутрь.
В ангаре витал сумрак, только в глубине светились какие-то прожекторы. Видимо ангар был экранирован от электромагнитного излучения глушилок. За силуэтом Карвида-2, Райлант рассмотрел фигуры техники, ящиков, контейнеров и цистерн. Ни датчики, ни его интуиция не смогла заметить противников.
Винсент махнул рукой, подзывая к себе остальных.
— Круто ты увернулся от той пули! — шепнул Калеб на ухо Райланту.
Райлант заулыбался сильнее.
Винсент лишь недовольно вздохнул и дал знак заходить.
— Осторожно, — предупредил он, — здесь могут быть ловушки.
Они медленно вошли в ангар и, рассредоточившись, принялись проверять ряды ящиков и цистерн. В просторном помещении было тихо, только сквозь тонкие стены доносился шум отдалённого боя. Клайдеры пересекли половину ангара, но никаких ловушек и следов присутствия противника не заметили.
"Пусто?" — подумал Райлант. — "А это что?"
Они достигли середины ангара и Райлант заметил кое-что необычное. На отдалении от остальных объектов, под светом нескольких осветительных ламп, стояла невысокая металлическая платформа. На ней размещалась пара столов и ящиков, заставленных неизвестным Райланту оборудованием. Но больше всего его привлекла яркая голографическая лента с надписью "НЕ ПОДХОДИТЬ", вращающаяся вокруг платформы.
Недалеко от платформы размещалось два грузовых контейнера: один в маскировочной окраске, а второй покрашенный в белый цвет, с потрескавшейся краской на углах. Из белого контейнера доносился тяжёлый гул.
Солдаты осмотрели ближайший периметр, а затем Винсент и Калеб стали медленно обходить платформу, следя за дальним концом ангара и верхними этажами, которые они до сих пор не проверили. Гул одного из контейнеров стал громче, и звучал, как старая энергетическая установка.
Райлант, не спуская края глаза с противоположной стороны ангара, приблизился к платформе и присмотрелся к вещам, расположенным на ней. На ящиках, расставленных вокруг столов, была выбита круглая эмблема и надпись: "хрупкое". На крышках ящиков располагались приборы: ручные сканеры, антенны, кубические приборы, похожие на старые радары, новенькие разведывательные дроны и детали к ним. На столах в правильном порядке стояли медицинские центрифуги, пробирки с образцами, анализаторы химического состава, микроскопы и несколько других устройств, которые Райлант не смог опознать. На дальнем столе солдат заметил голографический экран, возле которого лежали небольшие пробирки с серым песком внутри и пара планшетов. С левой стороны, между экраном и ящиком на небольшой подставке располагалась длинная стеклянная колба, запечатанная с обеих сторон металлическими крышками. Этот участок ангара больше походил на химическую лабораторию, чем на военный склад.
Райлант сделал шаг ближе и остановился перед голографической лентой. На мгновение он не поверил своим глазам и опустил оружие, чтобы лучше рассмотреть содержимое. Внутри колбы лежало что-то длинное и чёрное, а толстое герметичное стекло изнутри покрывал зеленоватый налёт.
— Фе, — проговорил Райлант.
В колбе лежала почерневшая, скрюченная и высушенная рука: предплечье, кисть и пальцы. Похоже, эта рука сильно обгорела. Кожи на ней практически не осталось, только высохшие бурые мышцы свисали, оголяя чёрные кости.
— К-2, взгляни, — позвал он брата, который проходил рядом.
Винсент недовольно обернулся. Он бросил взгляд на стол и на руку в колбе, но увиденное его не впечатлило.
— Чьи-то останки, — констатировал он. — Это не наше дело.
— Как думаешь, что это? — Райлант успел перевести взгляд и посмотреть на светящийся монитор.
На экране отображался топографический снимок местности. Крупная белая точка располагалась на юго-западе карты, а на северо-востоке виднелась область, отмеченная огромным фиолетовым кругом.
— Это база, на которой мы находимся, — К-2 указал на белую точку.
— Но что обозначает круг? — удивился Райлант, показывая на фиолетовую область.
— Откуда мне знать. Может это метеосводка, какой-то циклон или бесполётная зона...
Они мгновение рассматривали карту.
— Идём, — приказал Карвид-2 и направился в дальнюю часть ангара.
Райлант оставил стол в покое и прошёл мимо белого контейнера. Неприятный гул из контейнера заставил его забеспокоиться.
— Контейнеры не будем проверять? — уточнил он.
— Нет. Датчики не видят там никого живого, — объяснил Карвид-2 находу. — А двери могут быть заминированы, так что не трогай.
Райлант спорить не стал, но не смог сдержать любопытство. Он заметил небольшое окошко, закрытое толстым стеклом в верхней части белого контейнера. Парень немного подпрыгнул, ухватился рукой за крышу контейнера и заглянул внутрь.
— Воу! — воскликнул он. — Ты прав: никого живого – только трупы!
Такое заявление заинтересовало Винсента и Калеба. Они осторожно приблизились к Райланту спиной, не теряя из вида остальную часть ангара. Винсент подтянулся за крышу контейнера и быстро заглянул внутрь, чтобы понять о чём говорит Райлант.
Внутри было светло, на нескольких полках лежали тела, упакованные в непрозрачные мешки для трупов. Их было не меньше десятка. Иней покрывал мешки, а в контейнере витал холодный пар.
— Рефрижератор, — равнодушно сказал Карвид-2, спрыгивая с контейнера. — Такой есть на любой военной базе.
— Но не многовато ли трупов для такой маленькой базы? — с наигранной загадочностью произнёс Райлант.
— Нам нужно идти... — начал было говорить Винсент.
В этот момент грохот сотряс барабанные перепонки, разнёсся по ангару эхом и заставил клайдеров резко развернуться. Звук, похожий на удар по металлу, исходил со стороны второго контейнера в камуфляжной расцветке. На его двери появилась огромная вмятина, словно кто-то ударил её изнутри.
— Какого...! — выругался Калеб.
В этот момент удар повторился, тонкий металл контейнера выгнулся больше, заставив парней испуганно присесть.
— Что это? — удивился Райлант.
— Не знаю, — прошипел Винсент. — В укрытие!
Солдаты прыгнули в разные стороны. Калеб, стоящий дальше всех метнулся к опоре ангара. Винсент спрятался за белым контейнером, а Райлант прыгнул за голографическую линию и прижался спиной к ящикам. Рядом с его лицом оказалась колба с рукой. Чёрные пальцы шелохнулись, когда он толкнул ящик, а колба покачнулась. Райлант почувствовал холодок, пробежавший по спине.
"Целый контейнер трупов и эта рука..." — подумал он.
Райлант сфокусировал все датчики своей брони на искорёженном контейнере. Сканеры зафиксировали тепловой след внутри, который постепенно усиливался.
Послышался новый удар, дверь контейнера не выдержала и вылетела вперёд, с грохотом упав на бетонный пол. Приборы и колбы на ящиках задрожали и зазвенели, а рука в колбе вздрогнула.
Тяжёлый повторяющийся грохот, напоминающий шаги направился к выходу из контейнера.
"Что это?" — подумал Райлант, медленно выглядывая из укрытия.
В темном проёме засверкало четыре красных глаза. Черный силуэт тяжело, с громким лязгом, выходил из контейнера. На свет выступила двуногая фигура три метра высотой. На свету появились серые пластины, сглаженные формы и пара автоматических дул.
— Штурмовой робот! — возмутился Винсент, пока Райлант пытался отделаться от образов монстров, которые нарисовала ему фантазия.
И правда, перед Райлантом предстал высокий бронированный робот. Крупный, округлый силуэт, покрытый серой матовой бронёй. На глубоко посаженной голове сверкало красным светом четыре сканирующих датчика. Робот развернулся к Карвид-3 и поднял обе руки, кисти которых были заменены дулами автоматических пулемётов.
"Чёрт!" — подумала Райлант, скрываясь за ящиками.
Ритмичный грохот автоматных очередей застучал по ящикам и платформе. Приборы начали разлетаться на осколки и падать Райланту на голову, а ящики за спиной дрожали и в любой момент грозили упасть и придавить солдата.
Винсент выглянул из укрытия и открыл огонь по роботу. Пули легкого автомата, застрекотали по броне, оставляя небольшие вмятины, но не причиняя никакого существенного урона роботу.
Боевая машина обернулась к Карвид-2. Огромные пули ударили по рефрижератору, пробивая тонкие стены словно бумагу и выпуская наружу холодный пар. Винсент упал на землю прикрывая голову руками.
— К-3, убирайся оттуда, — приказал он.
Райлант спорить не стал. Его укрытие точно не выдержало бы второго залпа. Он бросился с платформы бегом, чуть не споткнувшись о покатившуюся по полу колбу с рукой.
В этот момент в бой вступил Калеб. Он открыл огонь по роботу, заставляя его развернуться к нему.
— Командир, — крикнул Винсент по внутренней связи. — У нас проблема! Здесь штурмовой робот! Похоже РК-31!
— Какого хрена? — послышалось с обратной стороны связи. — Нас не предупреждали о бронероботах!
Райлант метнулся в конец ангара, откуда они пришли, и укрылся за огромным металлическим ящиком. Обычно в таких перевозили ракеты, но парень надеялся, что ничего взрывающегося в нём не осталось.
— Что нам делать? — спросил Карвид-2.
Робот тем временем открыл огонь по опоре, за которой прятался Калеб. К его счастью, это укрытие оказалось более надёжным, чем предыдущие. Пули выбивали искры и даже куски металла, но опора держалась.
— У нас тут тоже горячо. Вам придётся продержаться, пока мы не закончим! — крикнул командир. — Найдите себе укрытие и не высовывайтесь!
— Продержаться? — воскликнул Райлант. — У него крупный калибр. Защита такое не выдержит. Он разносит всё на куски!
— Так постарайтесь, чтобы это были не ваши куски! — возразил командир. — Включайте тактику, а не надейтесь на свои способности! Третий отряд, поторапливайтесь и помогите Первому!
Райлант застонал, но больше возражать не стал. Робот сдвинулся с места и начал приближаться к опоре, за которой прятался Калеб.
— Ребят, мне не помешает помощь, — заметил тот.
Райлант выглянул из укрытия. Робот стоял спиной к нему и левым плечом к Винсенту, поливая огнём Карвида-4. Его спину покрывали бронированные пластины, на плечах и "лопатках" располагались отсеки с запасом патронов для автоматов. Головы у робота почти не было, вместо неё располагалась, невысокая округлая пластина. Она прикрывала кольцо сенсоров, направленных в разные стороны. Каких-то видимых уязвимых мест Райлант не видел. Но когда его это останавливало?
Райлант улыбнулся.
— К-2, отвлеки его на себя! — крикнул он, забрасывая автомат на спину.
Винсент выглянул из укрытия в надежде понять, что задумал Карвид-3. Расспрашивать времени не было, поэтому он прицелился и выстрелил в плечо робота, целясь в шарнир, удерживающий оружие. Робот, резко повернулся и направил одно дуло на Карвид-2, а вторым продолжал стрелять в Калеба и медленно приближаться к нему.
Райлант сорвал с пояса гранату, запрыгнул на ящик, за которым прятался, и оттолкнулся. Он пролетел не меньше трёх метров и врезался в стальной корпус робота. Уцепившись одной рукой за щель между головной пластиной и корпусом, он второй рукой активировал гранату.
Датчики робота зафиксировали врага. К удивлению Райланта, робот резко провернул манипулятор в локте на 180 градусов и развернул дуло пулемёта в его сторону. Оружие двинулось по дуге, наводясь на цель. Дистанция была минимальной, Райлант поставить ногу на дуло и взобрался на "голову" робота, уходя с линии огня. Пули просвистели в нескольких сантиметрах от ноги Райланта.
"Получай!" — подумал Карвид-3.
Клайдер бросил гранату в единственное место, где она могла застрять: между спиной и креплением боезапаса.
"Три..." начал про себя считать Райлант.
Он собирался спрыгнуть, но в этот момент робот мотнул корпусом, пытаясь сбросить наглеца. Райлант оступился и кубарем скатился с робота. Мир завращался. Он упал на спину, в глаза ударил свет ламп. Перед лицом возникла какая-то тень.
"Нога!" — испугался Райлант.
Робот занёс ногу над головой парня, собираясь его раздавить.
"Два".
Райлант закрыл лицо руками, пытаясь призвать защиту. Но в этом не было нужны. Невидимая волна ударила робота справа. Робот, стоящий на одной ноге, покачнулся, и начал падать. Карвид-2 подскочил ближе, прикладывая всю силу в удар, и переступая брата. Он даже не касался робота, но тот перевесился на левую сторону и с грохотом упал на пол.
"Один!" — спохватился Райлант.
Он дёрнул брата вниз, в зону действия своей защиты. Прогремел взрыв. Обоих братьев ударило взрывной волной и отбросило к ящикам. По защите затрещали осколки, а пламя накрыло их с головой. Уши заложило от грохота, а в глазах потемнело от перегрузки. Огонь заплясал по полу, осколки, стальной дробью, врезались в стены и контейнеры. Затем всё затихло.
Райлант и Винсент лежали на земле и не шевелились.
— Эй, вы там живы? — спросил Калеб, быстрым шагом направляясь к ним.
Райлант с трудом перевернулся на спину. Всё тело было ватным, как будто его избили. Рядом тяжело поднялся на руках Винсент. Его одежда испускала легкий дымок и была засыпана мелкими осколками, а из наплечника торчал осколок металла.
— Йоу-ху! — вдруг крикнул Райлант. — Это было круто!
От грохота он плохо слышал, и его голос прозвучал даже громче, чем ему хотелось.
— В следующий раз не лезь в упор! — пробурчал Винсент, осматривая плечо.
— У меня всё было под контролем, — Райлант сел.
— У тебя осколок торчит из руки, — возразил Карвид-2.
Райлант посмотрел на свою руку. И правда, из левой руки, чуть выше локтя торчал длинный острый осколок металла.
— Оу, — удивился парень.
От адреналина он не чувствовал боли и с любопытством рассматривал, как кровь капает из раны на пол.
Винсент тем временем посмотрел на робота. Боевая машина лежала неподвижно в трёх метрах от них. Из его корпуса сочился едкий дым и запах гари, слышалось потрескивание электрических разрядов. Райлант заметил беспокойство напарника, но его мысли были больше увлечены звоном в голове, после близкого взрыва.
Карвид-2 ухватился за винтовку, сел на корточки, держа робота на прицеле. Винсент встал и взглянул на круглый корпус робота. Взрывом машине оторвало правую руку, искорежило пластины на спине и выжгло датчики на задней стороне головы. Возможно, от удара, повредилась внутренняя электроника, но остальной ущерб не казался существенным для робота.
— Командир, — вызвал Винсент по внутренней связи. — Мы завалили робота, он больше не двигается. Есть незначительные травмы.
— Молодцы, — ответил им командир. — Мы пока заняты, завершайте проверку периметра и ждите приказов
Винсент обернулся, смотря за тем, как к Райланту подошёл Калеб.
— Классный трофей, — усмехнулся К-3 и указал на осколок в руке товарища.
— Да. Я бы его оставил, — улыбнулся Райлант, осторожно вытягивая металл двумя пальцами, — но мне еще нужна рука.
Калеб протянул товарищу заживляющий гель. Райлант осмотрел рану. Она была не глубокой, около трёх сантиметров в глубину. Повреждения коснулись только кожи и немного мышц, вены не были задеты. Поэтому Карвид-3 бросил осколок на землю, взял гель, мазнул его на рану, затем он ухватился за руку Калеба и встал.
— Как там робот? – спросил Райлант.
Винсент не ответил. Он продолжал следить за роботом, опасаясь, что тот может встать в любой момент. Если взрыв повредил электронику, то робот не опасен, но тепловые датчики показывали нагрев корпуса, в том месте, где обычно у роботов находилась батарея. Температура быстро росла, а на корпусе вдруг засветился небольшой красный диод. Если робот не может двигаться, то самым логичным шагом будет...
Винсент резко развернулся к напарникам.
— Самоуничтожение! — крикнул он.
Остальные клайдеры на мгновение опешили.
Повторять и объяснять им не пришлось. Винсент махнул рукой влево, где в стене виднелась ближайшая дверь из ангара, и они бросились туда.
Карвид-2 первым добежал до двери. Он сосредоточился на своей ноге, а в следующий миг с силой ударил пяткой по одной из створок. К его удивлению, дверь прогнулась, но не открылась.
— Черт! — выругался он, восстанавливая равновесие. – К-3!
Калеб подбежал к двери и на полном ходу врезался в дверь обеими ногами. Металлический дверной косяк хрустнул, дверь вылетела вперёд, и исчезла в темноте. Карвид-4 перекатился по земле и встал.
Солдаты бросились в проём. Впереди показался силуэт военного грузовика. Райлант и Винсент вскочили на кузов. Калеб подпрыгнул и уцепился за крышу.
— Скорее, — Райлант наклонился и подтянул напарника наверх.
В следующий миг яркая вспышка вырвалась из ангара. Карвид-3 протянул вперёд руку, выставляя защиту. Огонь окутал сферу. Ударная волна врезалась в невидимую преграду, и сбросила клайдеров с крыши грузовика. Они кубарем покатились по асфальту. Следом полетели осколки, которые дробь, изрешетили грузовик.
— К-2, что у вас там случилось? — крикнул командир.
Райлант открыл глаза. Кругом было темно, только какой-то голос настойчиво орал в голове.
— Чёртовы мальчишки! — выругался он. — Отвечайте немедленно!
"Проклятье, это Ринвер!" — подумал Райлант.
Он резко поднялся на руках.
— Мы тут, командир! — отозвался он, едва слыша собственный голос за звоном в ушах.
— Доложите статус! — потребовал командир. — Что у вас там рвануло?
Райлант удивлённо обернулся. Он находился за грузовиком, рядом с ним неподвижно лежали Карвид-2 и Карвид-4. Райлант испугался. Он толкнул Калеба в плечо.
— Эй, слышишь меня?
Клайдер застонал и пошевелился. Тогда Райлант подполз к Винсенту. Он толкнул его в плечо, но брат не пришёл в себя. Тогда Райлант перевернул брата.
Винсент с трудом открыл глаза.
— Чёртов робот, — пробормотал он.
Райлант осмотрел брата. В голень его правой ноги вонзился осколок. Карвид-3 ухватился за металл и резко его вырвал.
— Ай, — возмутился Винсент и сел от неожиданности.
Тогда Райлант вернулся к Калебу.
— Ты как? — спросил он товарища.
— Нормально, — тяжело проговорил Карвид-4.
Он с трудом сел. Его шлем и броня были покрыты царапинами, в пластину на спине вонзился крупный осколок, но застрял, не пробив защиту.
Винсент прислонился спиной к грузовику, достал из рюкзака повязку и обмотал её вокруг своей голени.
— Ненавижу роботов, — сказал он, морщась от боли.
— Железяки, — подтвердил Райлант.
— Что у вас там, чёрт возьми, так рвануло?! — услышали они знакомый крик.
К их ужасу, крик доносился не по внутренней связи, а из-за угла здания в нескольких метрах от них.
На площадку возле грузовика выбежал рослый мужчина лет сорока с тёмными волосами. Даже за затемнённым стеклом шлема, Райлант успел рассмотреть возмущённый взгляд. Завидев его, все три клайдера поспешно встали и выпрямится по стойке смирно. Будучи ранеными, это вышло у них неуклюже.
— Самоуничтожение робота, сэр, — отозвался Винсент.
— А почему вы выглядите так, как будто вас самих подорвало? — возмутился он, подходя ближе.
За командиром на площадку высыпало ещё трое молодых солдат в такой же серой броне.
— Так ведь взрывная волна... — начал было Райлант.
— А что, я не учил вас защищаться? — возмутился командир.
— Но она была сильная... — добавил Карвид-3.
— Карвид-4, — рявкнул командир, заставив третьего клайдера подпрыгнуть на месте. — Что я говорил про оправдания?
— Никогда не оправдываться, сэр!
— Верно, — командир развернулся и подошёл в плотную к Винсенту.
— Что нужно ответить мне? — требовательно сказал он.
— Противник уничтожен! Потерь нет! Ранения... — он краем глаза посмотрел на товарищей, — несущественные!
— Именно! — кивнул командир.
С его лица впервые исчезло серьезное выражение лица. Командир улыбнулся. Он осмотрел троих обгоревших парней, а затем похлопал Винсента по здоровому плечу.
— База зачищена, — доложил мужчина кому-то по внутренней связи. — Миссия завершена.
Стеклянная колба с металлическими крышками лежала на грязном, залитом водой и пеной асфальте. Свет прожекторов отражались на её закопчённом стекле, как и силуэты людей, бегающих вокруг.
Мужчина в костюме подошёл ближе, толкнул колбу носком обуви, затем наклонился и протянул к колбе руку в черных перчатках. Он мгновение думал, а затем поднял колбу и поднёс к лицу.
Бесцветное вытянутое лицо с темными, почти чёрными глазами, изучили колбу с некоторым презрением.
— Что это? — послышался женский голос из-за его плеча.
К нему подошла высокая женщина со смуглой кожей и каштановыми волосами, убранными в пучок на голове. На ней был чёрный костюм, сапоги на небольшом каблуке и перчатки.
— Как мы и предполагали, гладарцы сунули нос туда, куда не следовало, — презрительно проговорил мужчина сухим голосом, протягивая колбу женщине. — Передай это Исследовательскому отделу.
Девушка с подозрением всмотрелась в останки за стеклом.
— Интересный образец, — проговорила она.
Женщина взяла сосуд, а мужчина двинулся к ангару. В стене строения зияла огромная дыра с искореженными и оплавившимися краями. Над ангаром кружили пожарные дроны и поливали тлеющие конструкции пеной. Рядом, на посадочной площадке, стоял военный грузовик с выбитыми стеклами и крупными отверстиями по всему кузову. Недалеко от него о чем-то разговаривало трое военных.
Мужчина направился к ним.
— Агент Нидерман, — поприветствовал его мужчина в форме полковник.
Этот офицер не присутствовал здесь физически, на площадке стояла его точная голографическая проекция. Рядом с ним во плоти стоял лейтенант Ринвер, командир отряда «Карвид».
— Какое месиво устроили ваши люди, — сказал агент Нидерман.
— Мы сработали бы чище, если бы ваши люди предупредили о штурмовом роботе с системой самоуничтожения, — не моргнув глазом, констатировал Ринвер.
— Это неважно, — покачал головой полковник. — Миссия выполнена. База захвачена, потерь нет. Можно приступать к следующему этапу.
Агент кивнул.
— Мы разместимся в центре управления, — Нидерман указал на центральное здание. — На вас охрана периметра.
— Да, сэр, — отозвался Ринвер.
— Через час прибудут Силгеры, а затем и Алари, и мы сможем перейти к следующему этапу, — доложил агент полковнику. — Если не возникнет никаких проблем, мы уберемся отсюда ещё до рассвета.