Глава 9
-Огонь!
Пушка левого предплечья извергает горизонтальный столб света, и Элиота потряхивает даже с работающей амортизирующей системой. Это уже не симулятивный снаряд.
Мишень в точный его радиус поражена на компьютерно-дотошные 99,07 процентов, сдвиг вниз - оставшиеся 0,92.
-Хорошо. -Иво отклонился назад, словно в раздумье - или же ожидании новой выходки Рея, который сегодня сидел на месте пилота удивительно тихо. Но поскольку её не последовало, следующая реплика тоже была за беловолосым альфой. -Марш на первый барьер.
Голиаф десять восемьсот четыре вернулся в начало полигона, пока красный комбинезон где-то вышине продолжал наблюдать за ним.
-Средняя арифметическая твоей меткости в абсолютных условиях - 99,44. Ты должен знать, что это второй результат среди сигм за всю историю Периметра.
"Уж не хочешь ли сказать, что первым был ты", подумал Элиот, но ничего не ответил, и Иво отказался от ожидания.
-Сценарий Alvl50, -бросил альфа своим обычным тоном, который не менялся в зависимости от того, с компьютером он говорил или человеком, и визор Элиота моргнул. -Твоя задача - достигнуть шестого барьера как можно быстрее, но сейчас голограммы Голиафов будут вести встречный обстрел. Опять же - чем больше выведешь из строя, тем лучше. Модели будут разные, вспомнишь, о каких уязвимых местах каждой я говорил. Задача ясна?
-Так точно, альфа, -процедил Элиот.
-Три, два, один. Пошел!
Рей дернул в строну штурвалы, едва отскочив в сторону от очереди, направленной прямо в него, и принялся лавировать в потоке огня. На другом конце полигона, словно стена, выросла цепь Голиафов-стрелков.
Сердце Элиота невольно ёкнуло, настолько реалистичной была картина целенаправленного огня на поражения из пушек пяти машин, превосходящих в размере восьмиметровую сигму.
Система распознавания узнала двух пи, которые вели огонь по ногам сигмы, кси, ню с устрашающей характерной окраской, напоминающей скелет, и дельту "нарвала" с острием из лобной части, которая оказалось просто гигантской и норовила попасть в голову.
Но времени на раздумья не было. Элиот как будто попал под метеорный дождь, и для того, чтобы выйти из него "сухим" требовалось достигнуть пика своей реакции.
Рей сделал кувырок, вскочил, втягивая голову, и на бегу послал ответную очередь, которая задела ню по ноге, но в ответ раздался скрежет, и визор замигал желтым.
Шею Элиота поцарапало.
В этот момент что-то мелькнуло в его голове.
Он вспомнил разницу между тем, чтобы думать как пилот и...
"Проклятье!"
С выигранных лихорадочными усилиями первых квадратов его смогли оттеснить далеко назад. Огонь стал более яростным.
Нет, так не пойдет.
Ощущать себя курсантом на учении в такой ситуации чересчур удручает. Тем более когда за спиной торчит моль, которая только и ждет, когда система услужливо сообщит что управляемая Реем машина выведена из строя, пусть и понарошку.
Голиаф - это я.
И я выживу.
Любой ценой.
-Элиот, открой глаза, -сказал Иво, который остановил сценарий, после нескольких попаданий в сигму сняв визор и обнаружив Рея замершим за штурвалом. -В чем дело?
Но Элиот уже его не услышал.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук.
Я смотрю на вас.
"Стою лицом к лицу со всеми, кому докажу, на что способен. И вы смотри́те мне в глаза."
Голиаф десять восемьсот четыре дрогнул.
Иво поднял голову и обвел взглядом внутренность кабины, а потом посмотрел на Элиота, который выпрямился и сжал губы.
Рука альбиноса потянулась к крошечному наушнику в правом ухе, как вдруг он чуть не свалился с места. Голиаф Рея сорвался и полетел вперед.
-Продолжить, -едва успел бросить Иво, схватившись за сиденье, и надел визор. Его красные глаза вспыхнули какими-то искорками.
Бежать, отскочить, пригнуться, прыгнуть.
Стреляй!
Сейчас! Сейчас!
В сторону. Вперед. Кувырок. Огонь.
Ню падает.
Вот оно.
Остается пятьдесят квадратов.
Быстрей, быстрей. Упасть, скользить на животе, вскочить, припасть на колено, пустить снаряд прямо в грудь кси.
Тридцать квадратов.
Влево. Вправо. Вправо. Наперерез.
Как будто...
Шахматы.
Как стрела, Элиот проносится под опускающимся острием огненной косы.
Двадцать квадратов.
Всё идет так, как он хочет. Вспышки вокруг - это то, что разжигает его пыл.
Я... я свободен.
Свободен.
Элиот разжал зубы и издал вопль, на бегу вонзая в тела на пути свой светящийся серп.
Уйдите с моей дороги.
Прыжок.
Тело парит под потолком, словно это небо, такое же голубое, как крылья, которые будто бы раскрылись за спиной.
Вирджиния приложила ладонь к стеклу иллюминатора.
-Это он, профессор, -проговорила она медленно, и было жутко-странно видеть это красивое, всегда улыбающееся лицо таким хладнокровно, мертвенно сосредоточенным.
Элиот тяжело дышал.
Он разжал ладонь, чтобы посмотреть на рог нарвала, который он отрывал на лету, и не обнаружив его, обернулся.
Прямо на глазах уцелевшие противники растворились в матрице, и надпись: YOU WON возвестила о том, что задание выполнено.
-Минута сорок ровно, -сказал Иво, приложив палец к уху.
-Второй среди всех сигм, -заранее кивнул Элиот с ледяной готовностью. -Альфа...
-Сигма Рей.
-Когда мы перейдем к рукопашному бою?
-В лучшем случае со следующей недели. Это еще не последнее стрелковое испытание.
-Хорошо.
"Вот тогда мы точно узнаем, кто есть кто."
___
-Профессор Тусков.
-Генерал Атанаки. -Доктор поднялся с места, и они пожали друг другу руки.
Генерал сел, придвинулся к столу, где были разложены документы.
-Полагаю, кандидат найден? -Проговорил Атанаки, перекладывая и просматривая страницы.
-Обследование показало наличие лучшего потенциала за последние десять лет. Два дня назад Иво доложил о первом сигнале, генерал, -доктор тоже опустился на стул по его правую руку, поправил очки.
-Хорошо, -кивнул тот. -Дельта Харвей сказала, они очень ладят.
-Что ж, генерал, это нам на руку.
Атанаки метнул на него быстрый взгляд, который выглядел очень мрачно. Будто в воздухе на каком-то другом языке, тем не менее понятном обоим, прозвучало: ''вот как?''
-Время сейчас напряженное, -пробормотал генерал вслух, откидываясь в кресле, и сцепил руки на животе. -В Альтштадте массы всё сложнее держать под контролем. Все понимают, что это просто не может быть конец.
-Президент совершил огромную ошибку, допустив такую потерю, -покачал доктор головой, глядя на бумаги.
-Главное чтобы к тому времени, как мы начнем её исправлять, у нас был для этого рабочий запасной инструмент.
Глаза Атанаки сверкнули зеленым огоньком, и Тусков это заметил.
-Он в отличной форме, -сказал он.
-Я знаю, вы десятилетиями изучали это тогда, когда это еще было феноменом, профессор. Но генная сторона до сих пор в тени как для меня, так и для вас. В нём... эта проклятая кровь.
-Понимаю, вы тогда возложили на Тео все свои чаянья. Он ведь успел стать вашим д...
Стол загрохотал.
Это Атанаки ударил по нему рукой, и его хищные глаза забегали по лаборатории.
-Не смейте напоминать мне о нем. Он доставляет нам слишком много проблем... даже после своей смерти.
-Простите, генерал.
-Продолжайте наблюдать за кандидатом, профессор. Вы знаете, для вас я свободен в любое время.
Генерал встал, коротко пожал доктору руку и двинулся к выходу.
Профессор сел на свое место, глядя на раскрытое на титульном листе личное дело Элиота Джорджа Рея.
-Тусков!
Доктор обернулся.
-И по возможности дистанцируйте его от Объекта в свободное время.