Глава 6
Элиот захлопнул дверцу в камере хранения у дальней стены казармы.
Его ячейка - шестнадцатая. Койка тоже.
Рей плюхнулся на разглаженную чистую простынь в новом белье. Развернул в руках помявшийся плакат, расправил стальные крылья Голубого Гиганта.
В казарме было тихо - другие новоприбывшие курсанты проводили свободное время, целыми компаниями исследуя зоны досуга сектора.
Элиота звали с собой, но ему хотелось побыть одному.
Сложив кусок бумаги, он уставился на потолок и обнаружил, что лампы были выключены. Сел, покрутил головой и наконец вспомнил о целом ряде окон внутри помещения.
Ну конечно.
Свет идет прямо снаружи. Довольно практично.
Не то что в Стеле.
Элиот потряс головой, встал и подошел к окну, которое выходило во внутренний двор сектора. Принялся разглядывать причудливое озеленение, спортивные комплексы и фигурки гуляющих товарищей.
Настоящих пилотов он еще здесь не встречал. Догадывался, что изолирован на карантине вместе с остальными до конца тестов.
Двор оказался закрыт со всех сторон, пустыни не было видно.
Элиоту вдруг стало до жути тоскливо и одиноко.
Хоть среди будущих сослуживцев не оказалось тех, кто был в курсе той ночи, любой контакт с товарищами претил ему.
Стыд? Или уязвленная гордость?
Ему хотелось поскорее забраться в герметичный головной отсек огромной машины, прижаться к её штурвалам, рычагам и педалям - а может быть, настоящие Голиафы управляются по-другому?..
Элиот не вытерпел.
Может быть, есть какой-нибудь способ посмотреть отсюда хоть на одного робота. На цель его прибытия сюда.
___
Рей долго бродил по соединённым лестницами пустынным коридорам и холлам за дверью казармы - кубическим, с множеством углов, об которые преломлялся солнечный свет. Он лился через многочисленные окна, а иногда целые стены от пола до потолка были застеклены, вот только выходили на очередную глухую застройку.
В конце концов Элиот осознал: чтобы вернуться туда, откуда пришел, да еще и вовремя, придется сделать усилие. Это произошло в холле с рядом кресел напротив пронумерованных дверей.
Сбоку, в тени у матовой стены, стоял стол с шахматной доской. Элиот подошел ближе любопытства ради и увидел, что фигуры обоих цветов выставлены правильным строем друг напротив друга.
После долгого машинального разглядывания Рею стало казаться, что они примерзли к черно-белой поверхности - и сдвинуть их не может никакая на свете сила.
Следовательно, ему захотелось во что бы то ни стало это сделать.
Элиот протянул руку и переставил белую пешку.
В этот момент его посетило странное ощущение чьего-то пристального взгляда, словно этим жестом он заставил открыться некий глаз. Рей быстро обернулся, посмотрел налево, направо, и снова настороженно глянул на поле игры.
Черная пешка...
Элиот моргнул. Потер веки, опять моргнул несколько раз, избавляясь от сиреневых точек, которые поползли перед глазами.
С его показателями внимательности Рей просто не смог бы оставить без внимания, если бы одна фигура была выдвинута из правильного строя еще до его хода.
И тем не менее выглядело это неожиданно.
Элиот быстро поставил гамбит и, не моргая, уставился на доску.
Стук!
Рей вздрогнул, едва ли не вскрикнул.
Черная пешка быстро врезалась в его вторую белую. Та упала на игровую доску, покатилась к краю и шлепнулась на пол.
Эхо подхватило звук удара, однако это почему-то привело Рея в чувство. Он заметил огоньки индикаторов, которые загорелись зеленым светом на торце доски с его стороны.
Элиот быстро и осторожно приподнял доску, взвесил в руках и со вздохом закатил глаза.
Разумеется, там микросхемы.
Но кто управляет?
Ощущение взгляда стало еще более острым.
Гамбит был принят. Кто-то ожидал ответного хода.
Что ж, возможно, это очередной тест.
___
-Потрясающее развитие стратегии.
Профессор сидел за приборной панелью, подперев одной рукой щеку, а пальцами другой постукивая по столу.
Коллеги доктора, которые и обнаружили то, что кто-то клюнул на удочку под видеокамерой, стояли у него за спиной. Сбоку, чуть поодаль, виднелась еще одна фигурка, тоже наблюдающая за трансляцией и графиками рядом.
-Это что, тот, о котором говорил генерал Атанаки? -Спросил профессор, сощурив глаза.
-Да, доктор Тусков.
-Лучшее прохождение первого уровня, которое я когда-либо видел за исключением твоего.
Второй наблюдатель перевел со стараний Элиота на профессора прозрачные, кровяного цвета глаза.
-Смотри, Иво. Если это тот следующий, которого я ждал так долго - еще не больше шести его ходов, и все закончится.
Тусков подался вперед, сцепил пальцы рук у подбородка и впился взглядом в трансляцию игры.
Черный ферзь.
Белый слон.
Рокировка у черных.
Белый ферзь с черным королем лицом к лицу.
Столкнувшись с черной пешкой, он катится прочь с доски, но Элиот только отодвигает фигурку под столом носком ботинка, чтобы не мешалась.
Белая пешка. Летит с поля.
Через двухцветную магистраль мчится из резерва атака слона, и черный король между двух огней.
Мат.*
Элиот улыбнулся, и привычное тепло заслуженного успеха разлилось по его телу.
Он даже посмотрел наверх и вбок в обе стороны, словно догадываясь, что за ним следят, посмотрел задорным взглядом, на который длинной и медленной улыбкой ответил профессор Тусков.
-Надеюсь, вы будете удачно контактировать, -сказал он, и альбинос в соседнем кресле опустил свои странные глаза.
___
*здесь описана реально существующая стратегия. Мат Бодена — мат с помощью двух слонов.