Глава 38.
Арчи
— Джошуа и Кайл на своих позициях с отрядами.
— Доступ к камерам есть.
— Оружие уже загружено в фургон.
Я сидел в своем офисе в казино и слушал парней, у которых все было подготовлено к запланированной встрече. Паранойя? Нет. Скорее снятие маски успешных бизнесменов. Пора показать Майклу Андерсону, с кем он связался. Еще один неверный шаг — и он станет его последним.
У каждого в команде четкое указание. План на разные исходы событий.
Однако, я чувствую, что эта встреча не будет похожа на предыдущую. Свои мысли я никому не раскрывал, думаю, никто не согласится, что Майкл вновь не нападет на нас.
Но я ощущал, что за всем этим скрывалось большее — больше секретов, больше проблем. И я надеюсь сегодня расставить все точки над i.
В обычное время такая встреча была для нас повседневным делом. Мы были спокойны и уверены, мы знали наших врагов и их шаги. Но сейчас, когда рядом оказалась Табита — человек, которого я хочу защитить, все стало более непредсказуемо.
Раньше рядом со мной не было такого человека, мои парни всегда могли постоять за себя. Я не знал, к чему приведет сегодняшняя встреча, лишь был уверен в одном — я не готов прощаться с Табитой Андерсон.
✦✦✦
Табита
Заброшенное здание, в котором отец назначил нам встречу, веяло холодом и мраком. Сколько тел сюда вошло и так и не вышло? По крайне мере не на своих ногах.
Машины остановились вокруг и уже через секунду из них вышли мужчины в черных костюмах. Я сидела в машине рядом с Арчи, на переднем сиденье расположился Стив, а на водительском — Вар. Остальные парни находились в другой машине.
Несмотря на то, что мы сидели в теплой машине, а на мне был длинный черный блейзер, по моей коже прошлись мурашки. От страха. От неизвестности.
Арчи кинул на меня взгляд из-под опущенных ресниц, будто читая мою реакцию. Сейчас мои мысли были полностью об отце, — что он предпримет на этот раз. Мне нравился Арчи, очень нравился, но страх за папу был также силен.
— Ты готова? — тишину прорезал глубокий голос Арчи. Три пары глаз уставились на меня в ожидании, поэтому, сглотнув, я кивнула.
Мужчины начали выходить из машины, мне потребовалась лишняя секунда, чтобы нормализовать дыхание и спрятать панику. Обойдя машину, я остановилась рядом с Арчи, поглядывающего на громадное здание.
Как мне рассказал Зак, здание было построенное в 1991 году, как развлекательный торговый центр. В первые года он был довольно популярный, но также имел и дурную славу – здесь постоянно происходили несчастья. Внезапные смерти, потерявшиеся или похищенные люди, несколько возгораний. Ограбления. После всех случаев приняли решение закрыть центр. И теперь этим местом пользовались нынешние гангстеры, решая свои проблемы.
А сегодня здесь будет мой отец.
Очередной холодок пробежал по позвоночнику, несмотря на теплую погоду.
Краем глаза я увидела, как несколько парней обошли здание с другой стороны, а другая группа – отошла на иную позицию. Я не была в курсе того, что подготовил Арчи, но внезапно забеспокоилась. Неужели он думает, что на нас нападут? После последней встречи его опасения резонные.
— Готово. — Посмотрев в телефон, сообщил Стив. Арчи кивнул и указал парням идти вперед, но сам остался стоять.
Когда мужчины отошли на достаточно далекое расстояние, Бэлтон повернулся ко мне, взяв мои запястья в свои большие руки.
— Я хочу, чтобы ты не отходила от меня. Была всегда за моей спиной или в поле зрения. — Глубоко вздохнув, он продолжил. — И слушала меня.
— Думаешь, там будет настолько опасно? Это же мой отец. — Мой голос уже дрожал, а мы еще даже не зашли в здание. Парень выдохнул и легко сжал мои руки, лаская большими пальцами ладони.
— В прошлый раз мы думали также и вспомни, что случилось.
Я не ответила, потому что он был прав. Слепая вера — порой худший враг.
Арчи взял меня за руку, и мы пошли вперед, догоняя остальных. Рядом со Стивом уже стояли Зак, Генри, а чуть дальше Вар и Андер докуривали сигареты. Зак с кем-то оживленно разговаривал по телефону, жестикулируя руками. Я смогла услышать только что-то про камеры с ближайших улиц. О боже.
Арчи остановился перед ними и обвел всех взглядом.
— Работаем по плану. После того, как зайдем, дадите сигнал своим командам встать на свои позиции. — Я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мою ладонь, будто ища моего согласия. Я ответила ему также легким сжатием. — Давайте выясним, в какой игре мы оказались.
После этих слов мы двинулись к железной двери, к черному выходу здания, как я предположила. Вар открыл массивную дверь и придержал ее, чтобы мы смогли пройти. Оказавшись внутри, по телу вновь пробежала дрожь. Вокруг было темно и сыро, лишь впереди горел тухлый свет, к которому мы и направились. Я уже не была удивлена, что парни отлично знали дорогу, куда идти, видимо, это далеко не их первое пребывание здесь. И раз они все живы, то боюсь предположить, какая участь постигла противоположную сторону.
Проходя по коридору к свету, я не отпускала ладонь Арчи, его близость дарила моей душе чувство защищенности и некой уверенности. Смотря на него, нельзя было сказать, что он идет на серьезную встречу, ведь черты его лица источали уверенность и мужество. Силу. Могущество. Я не могла не восхищаться им. Его темная водолазка, надетая под костюм, подчеркивала квадратный подбородок и мышцы на животе. Теперь я прекрасно могла представить, что находится у него под одеждой.
— Сюда. — Проинструктировал Стив, направляя нас в левое крыло.
Пройдя еще по одному ответвлению, мы оказались в большом помещении, заваленным мусором и старой мебелью, накрытой пыльной простыней. Чуть дальше располагался уже давно неработающий эскалатор. Трудно было не заметить несколько пятен крови на полу. Или не только крови.
Мужчины осматривали помещения, как ястребы. Краем глаза я заметила, как из правой стороны выходит группа мужчин, но увидев знакомые лица парней Арчи, я успокоилась.
Я действительно боялась того, что мой отец будет не один, но в глубине души знала, что за этой встречей стоит нечто большее.
— Босс, все чисто, — оповестил своего начальники один из головорезов, — мы займем позиции.
С этими словами группа мужчин вновь скрылась в тени заброшенного здания. Здесь остались только мы с Арчи и его парни. Вар с Генри обыскивали территорию, пока Зак мудрил на своем iPad. Арчи отпустил мою руку и начал переговаривать со Стивом, одновременно кидая мне фразу «не уходить далеко».
Я осмотрела помещение, вглядываясь в высокие потолки, на которых были разбитые окна. На декоративных колоннах видны отверстия от пуль и ножей. Это место кишит страхом и смертью, но что удивительно — местные власти и полиция никогда не обыскивали эту территорию. Видимо, всем нынешним ворам в законе это место на руку.
Пройдя чуть дальше, я наткнулась на Андера, который ногами пинал мусор, прочищая себе путь. Подняв голову, он подмигнул мне и продолжил заниматься своим делом. Я улыбнулась ему, Андер всегда дарил только позитивные эмоции.
Было трудно ходить по земле, на которой убили неизвестно сколько человек. Эта мысль вызывала мурашки по всему телу, возвращая к тому, что я не знала, как закончится сегодняшний вечер.
Стоя практически по середине зала, я оглядывалась на парней, не теряя никого из виду. Мои глаза проходились по всей территории, пока мне не пришлось вернуть их на определенную точку, где меня привлекло движение. Я застыла на месте от узнавания. Мое тело напряглось от страха за него. Мне хотелось крикнуть ему «уходи», но и потребовать ответы на все вопросы.
Папа.
Он стоял в одном из дверных проемов, затаившись в тени. Я не могла не узнать его, даже на таком расстоянии. Тело не двигалось от шока, лишь мои глаза бегали по фигуре моего отца, пока наши взгляды не встретились. Прошло не так много времени с нашей последней встречи, но чувство будто я не видела его вечность.
Он сделал небольшой шаг вперед, оказавшись на несколько сантиметров в свете, исходившего от оставшихся фонарей. Удивившись, что парни не заметили его еще, я не двинулась, чтобы украсть еще секунду нашего бессловесного общения.
Отец похудел, я заметила это по его лицу. Его тело было скрыто под черной, как ночь, одеждой, а на щеках была недельная щетина. Его рот приоткрылся, но слов не вырвалось.
Мне хотелось обнять его, ощутить вновь отцовские объятия, даже если в последнее время мы редко общались. Мне нужен был папа.
Не раздумывая о последствиях, я совершила ту глупость, которую Арчи просил не делать. Я побежала к отцу, который также рванулся ко мне навстречу, и заключила его в крепкие объятия, уткнувшись в его грудь. Его теплые руки подхватили меня, а голова уткнулась в макушку.
Мне хотелось забыть обо всех проблемах и насладиться этим моментом. Я подняла взгляд на лицо своего отца и тяжело выдохнула, увидев в его глазах вину и усталость. И страх.
Я хотела сказать, что все будет хорошо, но услышала позади себя щелчок снятия пистолета с предохранителя. Моя спина выпрямилась, а тело полностью напряглось. Периферийным зрением я увидела, как с обоих сторон стояли Вар и Андер, закрывая путь к отступлению. Сзади отца встал Зак, также держа в руке пистолет. Сделав шаг назад от отца, я хотела придумать способ обезопасить отца, но услышала глубокий грубый голос.
— Табита. — Медленно обернувшись, увидела Арчи с рассерженным и хмурым лицом, который держал пистолет одной рукой и направлял его прямо моему отцу в голову.
Страх окутал меня, поэтому я полностью обернулась к нему, пытаясь прикрыть отца. Но почувствовала легкое прикосновение к спине. Повернув голову, я посмотрела на папу, который взглядом говорил мне отступить. В них была доля уверенности.
Арчи подошел к нам, не отпуская пистолет, и взял меня за плечо, оттаскивая назад. Он бросил на меня серьезный и суровый взгляд и подвел вплотную к себе, не выпуская моей руки.
Увеличив расстояние, он кивнул Вару, который подошел к отцу. Мое сердце сжалось, я не могла позволить этому случится. Но Вар просто кивнул ему, будто он знал, что от него хочет человек Арчи. Папа поднял свои руки, и Вар начал его обыскивать. Мне стало не по себе, поэтому я отвела взгляд.
Закончив обыск, Вар вернулся на свою позицию, вновь замыкая круг. Мне было чуточку спокойнее, когда они уже не целились в моего отца. Между нами повисла долгая тишина, были лишь звуки ветра и мигания лампочек.
— Здравствуй, Майкл. — Спокойным тоном поздоровался Арчи, будто только что не целился ему промеж глаз.
— Арчи. — Мой отец кивнул ему, он выглядел спокойным на удивление, будто все было под контролем. — Спасибо, что согласился прийти.
— Не мог упустить возможности встретиться с тобой, ведь сейчас ты изрядно скрываешься. — Саркастично отметил Арчи.
— У меня было на то причины, — папа посмотрел на меня и вновь вернул взгляд на Бэлтона, — но сегодня я здесь, чтобы наконец рассказать тебе о них. — Папа вздохнул и обратился ко мне. — И тебе, милая. Особенно, тебе.
Арчи напрягся, но затем глубоко выдохнул.
— Не будем терять времени тогда. Можешь поведать нам свою историю или же несчастную игру, которую затеял.
— Ты прав, — оборвал его мой отец, — здесь и правда ведется серьезная игра, но не я ее инициатор. И даже не посредник. — Покачав головой, он провел ладонью по небритым щекам. — Арчи, ты должен помнить, что я сказал тебе тогда в телефонном разговоре.
Бэлтон на мгновение застыл, а затем сухо произнес:
— Мы все марионетки в его игре.
Холодок пробежался по моему затылку от этих слов. Я не знала, что мой отец сказал это Арчи. Возможно, именно это и сподвигло его на то, что папа невиновен.
— Я думаю, нам всем лучше присесть, потому что это будет долгий разговор. — Сказал папа, указывая на старый деревянный стол, наполовину укрытый простыней, в другом углу. — Я пришел один, как и обещал. Нет нужды опасаться.
— Поверь мне, опасаться должен не я.
Мой отец промолчал, будто не знал, что сказать, но я легко могла читать по его глазам. И его глаза твердили, что опасаться нужно всем нам.
Арчи кивнул и направился к столу, его ладонь опустилась мне на поясницу, подталкивая вперед. Мне было неловко от того, как это выглядит перед отцом, но я проглотила удушающий ком. Стив вел моего отца вперед, пока остальные шли сзади него.
Подойдя к столу, Арчи сдернул простыню, образовав облако пыли, и подтолкнул туда два стула, один себе, а другой, как оказалось, мне. Он рукой указал сесть мне, что я и сделала. Сам же сел слева от меня, практически вплотную, так, что я почувствовала, как его колени коснулись моих. Видимо, из-за присутствия отца я покрылась румянцем.
Остальные парни нашли себе по стулу и устроились у круглого стола рядом с нами, а мой отец оказался прямо напротив меня и Арчи. Я была уверена, что он заметил особое отношение Арчи ко мне, его прикосновения, взгляды и близость. На это трудно не обратить внимание. Однако папа решил не высказываться по этому поводу, за что я была благодарная сейчас. В воздухе и так было слишком напряженности и неловкости.
Я положила руки на колени, пытаясь унять свои нервы, пока Арчи с абсолютным спокойствием положил локти на стол и заключил ладони в замок.
— Думаю, самое время начать наш разговор, — проговорил Бэлтон своим властным голосом, метая взглядом кинжалы в моего отца.
— Даже не знаю с чего начать...
— С самого начала, Андерсон. — Издал голос Стив, сидевший по правую сторону от меня.
Я сжалась от того, что витало в воздухе между мужчинами. Недоверие к друг другу поглотило их, и я боялась, что это будет иметь последствия. Папа взглянул на меня, его губ коснулась легкая улыбка, а затем он начал свою историю.
— Все началось за несколько месяцев до того, как вы открыли свое казино. Здание в одном из лучших мест в городе, прямо в сердцевине Лас-Вегаса. Твой бизнес стал просто бриллиантовым и всего лишь за такой краткий срок, — отец наклонился к столу и также сцепил руки, как Арчи. — Конкуренция в этой сфере опасна, Арчи. Зарабатывать этим бизнесом можно не только большие деньги, но и врагов.
— Так и есть. — На лице Арчи появилась злая усмешка. — И я уже не раз сталкивался с этой проблемой. Но как это касается тебя? — продолжил он, выделяя каждое слово.
— Я задавался этим вопросом долго время. Почему именно я? Мой бизнес такой же жестокий, как и ваш, где люди будут готовы сдирать с других шкуру лишь бы получить лучшее. И, к несчастью, эти люди попались мне на пути. Я совершил одну единственную ошибку, согласившись на ту сделку, не имея гарантий. И теперь я здесь, разгребаю последствия. После того, как ты выкупил недвижимость, я знал, что он придет. И знал, что он захочет вернуть желаемое.
Я смотрела на отца, не понимая, о ком он говорит. Мой взгляд скользнул по остальным ребятам, но на их лица не было недоумения. Будто они прекрасно знали, о ком рассказывает отец. Повернув голову влево, я увидела, как Арчи стиснул челюсть и сжал руки в кулаки.
— О ком ты, папа? Что происходит и почему вы все выглядите так, будто знаете, кто это? — не выдержав, я обратилась ко всем мужчинам за столом. Я устала быть в неведении.
— Черт подери, — фыркнул Генри, покачав головой.
Повисла давящая тишина, от которой мне хотелось лезть на стенку. Пока остальные устало выдыхали и бранились, Арчи и мой отец не двигались, продолжая смотреть друг другу в глаза.
— Он идет, Арчи. Я не знаю, какова его цель, но он не хочет останавливаться. — Проигнорировав меня, продолжил отец.
— Арчи? — Сделала попытку обратиться к мужчине рядом, от которого на данный момент исходила аура угрозы.
Выдохнув, он откинулся на спинку скрипучего стула и начал постукивать пальцами. По ощущениям прошел целый час, когда Бэлтон заговорил:
— Винсет Поларио. — Прорычал сквозь зубы Арчи, смотря на отца.
— Кто это такой? — В животе поднималась паника, что мне захотелось кричать. Но, видимо, здесь паниковала только я.
— Наш старый знакомый, — сказал Зак, пялясь на свой планшет.
Спасибо, Зак, это бы информативно.
— Не только вы у него под прицелом, Арчи, но и моя семья, поэтому я делал это. Я должен был защитить их. — Папа взглянул на меня, покачав головой в простительном жесте. — Но, кажется, я провалился.
В горле образовался ком, но я старалась прогладить его. Наша семья была под угрозой. Арчи и парни были под угрозой.
— Мне нужно было придумать план, как спасти их. Поэтому я долгое время скрывался. — Вновь начал отец. — Арчи, все мои действия за последние месяцы были спланированы Винсентом, каждый шаг, ведь я не мог иначе.
Теперь я была на сто процентов уверена, что нападение в прошлый раз, определенно не было делом рук моего отца.
— Почему ты не пришел ко мне? Не сообщил об этом сразу? — Резко наклонившись вперед, сказал Арчи. — Зачем крутиться столько месяцев рядом с нами и быть на поводу Поларио?
Папа замер, будто ожидал этого вопроса. Его глаза наполнились яростью и стали чернее. Он полез рукой во внутренний карман своей куртки и достал оттуда толстый конверт.
— Вот почему, — сказал он и подтолкнул конверт к Арчи через стол.
Арчи минуту смотрел на предмет между ними, затем схватил его и начал изучать, прежде чем открыть. Он медленно вынул оттуда стопку белой бумаги, целую колоду. Держа в руках еще секунду, Бэлтон перевернул пачку бумаги, и из меня вырвался вздох.
Фотографии.
Целая. Куча. Фотографий.
Арчи рядом со мной напрягся и начал рассматривать их. Я наклонилась чуть вперед, чтобы все увидеть и ничего не упустить. На первой фотографии было изображено какое-то здание, судя по реакции Арчи, он знал это место. Он передал фотографию своим парням по кругу, пока начал рассматривать следующую. Это было то же здание с другого ракурса — и так несколько фотографий. Пока мы не дошли до изображений очень знакомого дома. Нашего дома.
У меня перехватило дыхание от того, что кто-то скрытно сфотографировал наш дом. И мы не имели понятия об этом. Далее на фотках стали появляется мои родители, мама на кухне, готовящая папино любимое блюдо, отец, входящий и выходящий из особняка, а также некоторые кадры с его места работы. Было слишком много фотографий, в разное время суток, в разных местах и ситуациях. Все это было нереально, я не хотела верить, что за моей семьей следили. Но мне пришлось это осознать, когда на фотографиях начала появляться моя фигура.
Боже.
Фотографии из Стэнфорда. С кампуса и с общежития. С моими друзьями и без. Мучительная дрожь окутала меня, мои руки тряслись от ужаса. Смена настроения была и у Арчи, у которого заиграли желваки. Подняв голову, он посмотрел мне в глаза, и я уверена, что он видел там лишь страх. Его изумруды пронзили меня своей уверенностью и решимостью. Вернув взгляд на фотографии, он продолжил их листать. Их было слишком много. Здесь оказались даже моменты той самой ночи, когда я пошла вместе со своей подругой Ван на вечеринку. А вернувшись домой, обнаружила Арчи и его парней. Значит, этот человек, Винсент, знает, что все это время я находилась у Арчи. Поэтому Арчи говорил, что на свободе я буду в еще большой опасности? Поэтому отец так долго не появлялся?
В голове возникло столько новых вопросов, что я перестала следить за фотографиями. Однако подняв голову я поняла, что обстановка стала мрачнее. Плечи отца опустились от безысходности, Стив нахмурился, глядя на Арчи. Взглянув на мужчину слева, я вздрогнула от количества ненависти в его глазах. От убийственной ярости, которая так и горела в почерневших глазах.
— Арчи... — начала я, но, когда он поднял взгляд, в них мелькнуло сожаление, — что там? — я указала на небольшую стопку в его руках, которую он спрятал, повернув фотографии белой стороной.
— Ничего. Не думай об этом, — прохрипел он. Зачем он так сказал? Конечно, мне еще больше захочется узнать, что там спрятано. Что вызвало такой гнев в его глазах.
— Покажи мне.
— Нет, забудь, — он начал складывать фотографии обратно в конверт, но эту стопку все еще сжимал в руках.
— Арчи, покажи мне. — Настойчивее потребовала я. Краем глаза я заметила удивленный вид отца, видимо не понимая, как я могу говорить с Арчибальдом Бэлтоном таким тоном. Сам же Арчи игнорировал меня, что наводило меня на странные эмоции.
Может быть потому, что была намного меньше него, я смогла проскользнуть под его рукой и быстро схватить стопку, застав мужчину врасплох. Отодвинув стул со скрипом, я встала и отошла подальше, чтобы никто не забрал фотографии из моих рук.
А затем развернула их.
Мне потребовались все оставшиеся силы, чтобы не уронить их из рук или не закричать.
Я.
В самых сокровенных моментах.
На первой фотографии я стояла в одном маленьком полотенце, едва прикрывающее мое тело, после душа посередине моей комнаты в общежитии. Кадр был сделан откуда-то сверху, через мое окно. Следующая – я в нижнем белье, затем в ночнушке, вот фотография меня и Колина целующихся, когда он однажды приехал ко мне на выходные. Его рука была на моей груди. Здесь было слишком много фотографий, был запечатлён буквально каждый мой шаг. На фотографии, где я стояла в одних кружевных трусиках, я застыла. Моя фигура была повернута боком, поэтому грудь была видна не полностью, но мои руки сжались на этой ужасной фотографии. Все это время какие-то люди следили за мной, изучали каждый мой шаг, вторгались в мою личную жизнь, а затем шантажировали моего отца этой информацией.
Больше не было страха, была ярость. Гнев и дикая злость. И мне хотелось ее выплеснуть. Следуя порыву ярости, я с жадностью разорвала эти фотографии на мелкие кусочки, кидая их на землю и в придачу растаптывая ногами. Я глубоко дышала после этих действий, никак не могла успокоиться.
Подняв голову, я окинула взглядом мужчин, которые были слегка удивленными. Арчи уже стоял в двух шагах от меня.
— Кто, черт подери, этот мудак и как нам от него избавиться? — гневно прошипела я. Кажется, даже увидела гордость в глазах Арчи.
— Это опасный человек, Таби. — Ответил отец, встав с своего места, и обратился ко всем со всей решительностью. — Но у меня есть план, как его остановить.