1 глава
Начало эпидемии
Пробуждение наступило внезапно, словно от толчка. За окном ликовала весна: щебетали птицы, солнце заливало комнату золотистым светом. Но сквозь эту идиллическую картину пробивалось ледяное предчувствие, тревога, скручивающая внутренности в тугой узел. Что-то не так. Что-то ужасное надвигалось.
Скомкано собрав рюкзак, наспех натянув на себя одежду, я метнулась на кухню. Нужно хоть что-то перекусить. На столе одиноко стоял контейнер с вчерашним ужином. Схватив его, я выскочила из квартиры, словно преследуемая невидимым врагом. Опаздываю! Нужно успеть в школу.
Автобус был переполнен. Обычная утренняя суета: сонные лица, приглушенные разговоры. Но вдруг – крик, ворвавшийся в затхлый воздух, как удар грома. Какой-то безумец проклинал всех, вопил о надвигающемся апокалипсисе, требовал бежать, спасаться... Пассажиры опешили, но какой-то парень, скривившись, вытолкнул его из автобуса, оборвав поток бессвязных пророчеств. Безумец? А вдруг он прав? Сомнение закралось в душу, отравляя привычный мир.
На моей остановке, в дверях, застыла девушка. Словно призрак, она смотрела в пол, не двигаясь. "С вами все хорошо?" – спросила я, пытаясь пробиться сквозь пелену страха. Девушка не ответила. Я повторила вопрос. И тогда она подняла голову. Её лицо... Это была маска ужаса. Глубокие рваные раны, кровь, искаженные черты. Инстинктивно отшатнувшись, я увидела лишь безумный голод в её глазах, услышала утробный хрип, прежде чем она бросилась на меня.
От испуга я отшатнулась, но ее прыжок был молниеносным. Она вцепилась в меня, пытаясь прокусить кожу, и издавала жуткие, хриплые стоны, которые эхом отдавались в голове. Крик вырвался из моей груди непроизвольно. Вокруг засуетились люди, пытаясь оттащить от меня нападавшую, но она с остервенением бросалась на каждого, словно обезумевший зверь. Водитель, охваченный паникой, вдавил педаль газа, и в этот момент на лобовое стекло рухнула фигура, с яростью разбивая его вдребезги.
Оттолкнув от себя обезумевшую, я бросилась к другому выходу, ближе к водителю. Но там меня ждал еще более ужасный кошмар: человек, склонившись над водителем, разрывал его глотку. Ужас сковал меня, я задыхалась от страха, мечтая лишь об одном – сбежать из этого ада. В автобус хлынула обезумевшая толпа, люди, отчаянно спасающие свои жизни. Протискиваясь сквозь них, я наконец вырвалась наружу и застыла в оцепенении.
То, что предстало перед моими глазами, превосходило любой ужас. Вертолеты кружили над городом, изрыгая огонь по толпам людей. Вдалеке громыхал танк, за которым в панике бежали выжившие. Полная дезориентация – куда бежать, что делать? Я бросилась вперед, наугад. Вокруг творилось нечто невообразимое: люди набрасывались на других, пожирая их, словно дикие звери. Все как в кошмарном кино. Инстинкт самосохранения толкнул меня за угол, в сторону старых частных домов, в надежде найти там хоть какую-то помощь. Тогда я заметила ее – заброшенную стройку, где мы с друзьями проводили время в детстве. Это мой шанс.
Я взбежала на самый верх, чтобы осмотреть город. С крыши открывалась ужасающая панорама. Город пылал в хаосе. Люди терзали друг друга, а воздух был пропитан криками боли и отчаяния. Это был настоящий конец света.