Глава I
Мне снился сон. Он был не похож на предыдущие сны. Я стоял среди разрушенных домов, их стиль строительства напоминал Романский, а перед мной возвышались руины некогда величественного замка. Трудно было сказать, какому королевству, или может быть империи принадлежал этот замок, я не был уверен в том, что узнаю его лишь по внушительным размерам и очертаниям того же стиля. с обеспокоенным взглядом, я осмотрелся вокруг. Ни одной души. Лишь угнетающий холодный ветер, что пронзал меня до костей и мертвая тишина вокруг.
Решив пойти в замок, я внезапно услышал, как в доме слева от меня что-то упало, насторожившись я пригнулся, рукой потянувшись до кобуры пистолета, я его не почувствовал, резко посмотрев вниз что на поясе его нет. Осмотрев всего себя, и обнаружив, что на мне лишь моя капитанская форма, состоящая из белой заправленной в черные мешковатые штаны рубашка, а сверху нее длинный алый бушлат с узким высоким воротником и золотыми пуговицами, а на ногах высокие сапоги на сантиметровом каблуке.
Такой расклад в одежде меня вполне устроил, ведь офицерское, снаряжение могло выдержать удар когтей Лютоволка или даже выстрел из легкой энергетической винтовки, позволяя получить минимальные травмы и отделаться небольшим синяком.
Снова посмотрев в сторону дома, я узрел два маленьких ярко-оранжевых огонька смотрящих на меня из темноты дверного проема. Мне стало не по себе. Огоньки начали двигаться, издавая звук скрежета костей об металл. Вышедшее существо меня поразило: скелет одетый, по виду, в железно-каменную броню, под ней была лишь серая одежда с длинным рукавом, на бедрах была того же цвета, что и рубашка, по краям вышитая золотым цветом прямым узором, гибкая кожаная броня, доходившая ему до колен – кама. На левой ноге поверх камы находились два щита, наплечники полностью скрывали под собой предплечье, а на руках плотные рукавицы, напоминавшие больше рукавицы кузнецов, и последним штрихом стало то, что за спиной находились два старых, разорванных, пыльных серых флага, держащиеся на длинных прогнивших деревяшках.
Скелет был на готове, чтобы вытащить свой меч из ножен. Начав отходить назад, я столкнулся спиной с еще одним воином, по телу пробежал холод, взглянув через плечо, на меня сквозь закрывающий пол лица шлем, оставляя открытым лишь челюсть и нос, смотрел еще один скелет. Резко дернувшись, в моей руке засветилась синяя печать с разными узорами, и в руке появился меч, состоящий из Сорцери.
Обернувшись, и нанеся удар мечом с замаха из под руки, верхняя часть противника упала на землю, тут же подошел и второй собираясь нанести диагональный удар сверху, но был остановлен, когда мой меч проткнул его сквозь, как мне показалось, живот, от чего противник не замер на месте, но я уже приблизился к нему вплотную спиной, второй рукой перекинув его через себя, легким и дерзким взмахом руки хватило, чтобы половина черепа слетела в сторону.
Раскаленный по краям разреза кусок черепа прокатился по пепельно-серой дороге, посмотрев в его сторону, я увидел еще с пол десятка таких же существ, держащих на готове свои руки, чтобы вытащить из ножен мечи.
Побежав в сторону замка, моё плечо внезапно пронзило копьё, полностью состоящее из стали. Упав на землю перед ступеньками, я развернулся в сторону отряда нежити, которая подходила все ближе и ближе, их строевой шаг эхом отдавался в моей голове. Истекая кровью, я смотрел на то, как каждый из скелетов на подходе ко мне доставал меч из ножен.
Тяжело дыша, я опустился на ступени, готовясь принять свою судьбу. Внезапный яркий белый свет над замком и несущиеся в мою, и в сторону нежити нескольких светло-желтых, практически прозрачных мечей с нарастающим звуком, словно от двигателей какого-нибудь крупного небесного судна, вонзились в скелетов...
***
Проснувшись, Николай поднялся с постели и дотронулся до лба. С лица капал холодный пот, а легкая одышка еще пару секунд не давали придти в себя. Вздохнув полной грудью, Николай упал на постель расставив руки в стороны и изумленными глазами глядел в потолок комнаты. Что это было? – пронеслось в его голове.
За окном было ранее утро, солнце только начало выходить из-за горизонта, как некоторые крупные военные корабли уже были подняты в воздух. Посмотрев на часы, время на них показывало половину шестого утра. Поднявшись и сев на постель, Николай потер глаза ладонями, после чего встав на ноги прошел в ванную комнату. Приняв душ, смотря в зеркало, парень, причесав темно-коричневые шелковистые волосы, вышел из ванны и сразу же подошел к шкафу. Открыв слегка скрипящие дверцы, на полке лежал комплект капитанской одежды.
Идеально сидевший капитанский комплект, не мог не радовать глаз Николая. Смотря на себя в зеркало, он улыбнулся детской улыбкой, и ударился в воспоминания.
Маленький мальчик, который смотрел на воздушные судна со своего окна детской комнаты мечтал когда-нибудь стать капитаном одного из таких кораблей. Его отец был военным сопровождавшим важных персон, в один прекрасный день, Николай узнал, что его отец будет сопровождать Императора Аанка Иосифа де Пергранде в роли капитана дипломатического судна. Но к сожалению для Николая, он погиб над Серповидным морем, выполняя свой долг. Как бы то ни было, малец не оставил мечты стать капитаном, даже после уговоров его матери. С тех пор прошло без мало ли тринадцать лет. Николай вырос и поступил в Имперскую академию Пергранде, где он показал себя как не таким уж и превосходным учеником, но зато обладающим не стандартным мышлением, и умелым парнем в области «выбраться из самой глубокой...».
Грустный взгляд, заполненный воспоминаниями, прервался голосовым сообщением, пришедшим на наручный коммуникатор.
–Здравствуй, Николай. – Отозвался по ту сторону ласковый голос девушки. – Надеюсь, что мы сегодня встретимся перед твоим первым вылетом на дальний рубеж... Я буду ждать тебя там же где и всегда. До встречи.
Отключив проигрывание, Николай вышел из комнаты. Идя по коридору, капитан решил на всякий случай смахнуть пыль с плеча, после чего на это же плечо легла мужская рука.
–Здравия желаю, Сильвер. – С улыбкой на лице проговорил коротко стриженный блондин с уложенными на бок волосами, смотря на Николая голубыми глазами. – Сегодня первый полет на Дальний рубеж, как ощущения?
–А. здравия желаю, Юрий, когда ты меня уже перестанешь звать так? - Ответил Николай, убирая руку друга с плеча. – Ну-с, начнем с того, что немного не по себе, но я полностью уверен в своих силах.
–Да брось, Сильвер, - ехидно усмехнувшись, Юрий по-дружески приобнял Николая за плечо. – Тебя так начали называть именно после того, как ты проиграл мне в очках по стрельбе и еще многому чему, разве не помнишь? И как по мне, то вполне заслуженно, но ты не ссы, второе место тоже хорошо, разве я не прав?
–Да, конечно, прав, - поспешно ответил Николай, попутно выбираясь из объятий. – Куда лучше, чем «Голд».
Оба капитана слегка улыбались, глядя друг на друга азартными взглядами соперников, и чувствуя тоже самое.
–Что ж, – продолжил Юрий. – Дальний рубеж довольно тихое местечко, я там уже побывал. Мы с инструктором пиратов гоняли, даже более того, мой корабль сумел сбить двух дронов этих стервятников.
–Всего-лишь двух дронов, а как на счет настоящего корабля с живыми людьми?
–К сожалению, мы их так и не обнаружили, они все попрятались в своих пещерах словно крысы, которые видят, что к ним приближается кошка. – Задумавшись, Юрий положил руку на подбородок, опустив глаза вниз. - Хотя, если подумать, они совершают мелкие набеги на грузовые и пассажирские корабли, несмотря на вооружение последних, что не может не расстраивать.
-Куда уж их металлолому до гвардейских пушек? – Усмехнувшись ответил Николай.
-Да, ты прав. – Почесав затылок, Юрий снова посмотрел на Сильвера. – Кстати говоря, тебе не сообщали подробностей о «маршруте»?
-Сообщали. – Как отрезал сказал Сильвер. – Но, это довольно-таки тайная информация.
-У-у секретики? Ладно, - хлопнув голубоглазого по спине, Юрий прошел прямо напоследок, махнув рукой и посмотрев на парня через плечо. – До встречи, а мне еще в генштаб нужно.
Николай молча наблюдал за удалением его собеседника, и когда тот скрылся за углом, Сильвер продолжил свой путь к выходу.
Яркий солнечный свет ударил капитану в глаза, когда он открыл двери, от неожиданности, Николай зажмурился и прикрыв глаза рукой, открыл их. Плац с самого утра был наполнен марширующими алыми «кителями» и их возглавляющими «мундирами», пока мундиры строго смотря вперед, держали руку на рукоятке своих сабель, кителя же, положив энерговинтовки себе на грудь следовали за командиром взвода.
Винтовки выглядели как модифицированный «револьвер Кольта 1851-го года», если к тому прикрепить длинный ствол и деревянный приклад. Пергранде ценила каждого своего солдата, который присягнул ей на верность службе, поэтому даже обычному кадету выдавала необычно мощное оружие, преимущество таких винтовок состояло в том, что в отличии от полностью энергетических ружей они использовали барабанные магазины со сверхпроникающими пулями, что были способны пробить энергощиты малых небесных судов, про мелкие щиты и легкую броню пехоты и говорить нечего. Еще один плюс таких винтовок состоял в том, что в отличии от энергетического оружия, они не перегревались. А вот сержантский состав обходился лишь собственной энергией Сорцери и виброклинками – клинком, который состоял из специальных сплавов, которые, в свою очередь, могли отразить выстрел из лазерного и или энергетического оружия.
Кителями назывался кадетский состав армии Пергранде, не смотря на их малое звание, они, как и все остальные солдаты, стоящие выше по званию, получали довольно хорошую форму. Пускай китель, в отличии от мундира, и был коротким и не прикрывал бедра солдат от вражеского огня, но инженеры и портные Империи сделали все, чтобы солдат получил минимальные травмы при ведении тренировочных боев между корпусами академии. По крайней мере, ткань из которых сделана форма кадета, рядового и сержантского состава могла выдержать попадание из огнестрельного или даже, за исключением редких случаев, энергооружия. Полноценно рядовой состав же удостаивался носить поверх кителя легкую пластинчатую броню и шлем с полностью гладкой маской, позволяя выдерживать выстрелы с легкого энергетического и огнестрельного оружия, таких как: пистолеты и винтовки. Сержантский состав отличался лишь мешковатым длинным мундиром с короткими воздушными рукавами, и нагрудником со слегка вытянутой вперед пластиной в виде княвдигеда корабля, и добавлением к этому всему являлся слегка улучшенный шлем рядового.
Таким образом, Империя делала из, казалось-бы рядового состава, не пушечное мясо, а полноценную армию, которая сможет, если не вести полномасштабные военные кампании, то хотя бы задержать врага до прибытия основных сил.
Выйдя за пределы плаца, Николай направился к докам, куда обычно привозили новобранцев и отвозили их же на гражданку в отпуск. Идя по тротуару, Николай увидел вдалеке небольшую компанию из троих своих «знакомых» с курсов капитанов, одного из которых звали Мельник, по его фамилии Мельников.
-Ох, ребята, смотрите-ка кто к нам пожаловал, что Николай, торопишься куда-то? – Произнес Мельник грубым басом, преградив дорогу, и обращаясь к Сильверу, скрестив руки на груди и немного злобно глядел на парня. Два других подхалима встали позади него, и с наглыми ухмылками наблюдали за всем происходящем. – Не к своей ли подружке, а? Может сначала разберемся с кое-чем?
-Если ты о том, что произошло на отработке боевой практики, то я не виноват, что твои подчиненные не смогли выполнить простой приказ, Мельник. – Спокойно ответил Сильвер, глядя на одетого в точно такой же наряд, как и у него, только у его собеседника бушлат висел расстегнутым на плечах, а рукава рубашки были засучены по локти. В зубах у него дымилась сигарета.
-Одно дело, когда за командующих всю работу делают их шестерки, и другое, когда оба командующих встречаются в бою один на один.
Произнеся последнею фразу, послышался характерный звук хруста пальцев. Мельник был в два раза больше Николая, короткие колючие волосы темно-рубинового цвета, и такого же цвета эспаньолкой на лице, его радужка светилась мужественным темно-изумрудным цветом. Сам по себе, Мельник был довольно азартным и рискованным парнем, готовым бросить все свои силы на достижение своей цели, но тем не менее он умел признавать превосходство противника над ним, и если в первый раз не получилось, то во второй раз ему следует в этом удостовериться еще раз, на этот раз подготовясь еще лучше. Двое парней, стоящий позади Мельника тихо хихикали себе под нос, произнося что-то вроде: «Конец этому парню...».
-Если хочешь устроить реванш, то тебе стоит подождать моего выполнения маршрута...
-Пф твоя девка может и подождать, так что давай, только ты и я, или тебе слабо?
Николай прищурился в презренном взгляде, оценивая обстановку вокруг и время. Сейчас пол девятого утра, Евгения подойдет к месту встречи только к десяти. В принципе, времени еще достаточно.
Мельник ухмыльнулся доминантной улыбкой, смотря на Николая сверху вниз чуть опустив голову вперед.
-Хорошо, начнем прямо здесь и сейчас. – Уверенно проговорил Сильвер вставая в боевую стойку, выставляя левую руку перед собой, словно держа в ней меч, после чего он проговорил заклинание: Парализующий клинок.
Над кулаком появилась синяя светящиеся печать с разными рисунками по кругу, после чего в руках Николая появился длинный плазменный меч синего цвета, выглядящий как типичная сабля с защитной дугой.
—Вот это настрой. – Выплюнув сигарету из рта, проговорил Мельников. Вознеся руки над головой, словно делая замах для диагонального удара, над руками Мельника появились две печати красно-оранжевого цвета: Парализующая секира Алогвардейца.
Николай, отскочив назад от удара секиры, что вонзилась в землю, призвав печати на ступнях сапог произнес: «Анти-гравитация», и подскочив вверх, Сильвер оказался над Мельником, после чего собирался нанести удар последнему по голове, но был остановлен теми двумя подхалимами, один из которых открыл огонь из призванного пистолета, а второй же ринулся на Сильвера с прямым мечом в руках, подскочив к нему в воздух.
Отбив поддержку огнем, Николай парировал удар мечом, после чего ударив подручного по спине отправил его в рядом стоящие кусты. Вовремя поймав момент, Сильвер так же поставил блок на удар секирой, от чего отлетел и проскользив по тротуару выпрямился, взмахнув саблей в сторону, спрятав правую руку за спину.
-Ты вроде говорил, что только ты и я.
-Правила могут меняться, Сильвер. – Ухмыляясь, закидывая на плечо секиру произнес Мельник, - на войне нет ничего постоянного, разве не так?
-Не припомню я, чтобы у нас сейчас шла война с кем-нибудь. – Задумчиво проговорил Николай с улыбкой на лице, смотря на Мельника. – Ну да ладно, так даже интереснее.
Как только Николай закончил говорить, то тут же прикрылся саблей от выстрела, после чего сверху налетел мечник. Увернувшись от удара, Сильвер выставив руку на мечника заставил отлететь того в Мельника, путем призыва печати и последующего заклинания: «Отталкивание».
Мельник же, в свою очередь поймав своего мечника, прокрутившись вокруг своей оси отправил его обратно в Николая, суть такого приема больше заключалась в партнерской помощи друг другу, поэтому мечник снова налетел сверху. Николай подпрыгнул ему на встречу, и увернувшись от очередного удара, сумел нанести «порез» саблей по правой лопатке противника, парализовав тому правую руку, после чего нанеся удар ногой по спине, отправил его отдыхать на траву, а сам снова отбил выстрел из пистолета, на этот раз отразив его в сторону Мельника, и даже попав по нему в левую часть груди.
Выставив правую руку в сторону, Николай снова призвал свою печать, и закрыл стрелка в некой круглой сфере, где тот попытавшись выбраться, путем прострела сферы, лишь ухудшил себе ситуации парализовав самого себя, ведь выстрел отрекошетил несколько раз, пройдя сквозь тело стрелка перед тем, как исчезнуть.
Встав на землю, Сильвер осмотрел всех валяющихся вокруг отозвав клинок.
-Ладно, Сильвер, твоя взяла. – Произнес сидевший на траве Мельник.
Подойдя к нему, Николай протянул руку, чтобы помочь тому встать, на что Мельник отреагировал лишь проигнорировав желание Сильвера помочь.
-Сам справлюсь. – Проговорил он, снова ухмыльнувшись сложив руки на груди и прикрыв глаза. – А ты не так уж и плох, как я погляжу, Сильвер. Ладно, ступай уже к своей девке. В следующий раз я тебя уделаю.
-Конечно, с нетерпением буду ждать. – С легкой улыбкой проговорил Николай, направляясь дальше в доки.
Прибыв в доки, Николай заплатил перевозчику, чтобы тот довез его на своей шлюпке до «Сада Адама на балконе».
***
Шлюпка медленно подошла к причалу. Спрыгнув на землю, Николай продолжил свой путь до Садов пешком.
Чудесная солнечная погода и прохладный ветерок, который несет за собой сладкий запах винограда, по-особому радовали Николая. В прошлый раз его встреча с Евгенией проходила в дождливую погоду, и без мало того, романтический вечер прервала банда «Белых», которых, Николаю, пришлось научить правильному фехтованию и принятию ударов.
Опомнившись, Сильвер отодвинул воспоминания на второй план.
Остановившись в нескольких шагах от девушки, которая смотрела вдаль на горизонт глазами мечтающего ребенка, ветер поднял её короткие и шелковистые волосы цветом темного миндаля, слегка перекрыв её бронзовое гладкое, как поверхность стекла, лицо. Николай почувствовал, как в его груди что-то сжалось, перехватив дыхание от увиденного. В голове отчетливо был слышан звук медленно бьющегося сердца, а зрачки нарастали по своей ширине. Мир вокруг него словно остановился, а мысли начали трепетно порхать, когда Евгения посмотрела на него блестящими карими глазами. Её уголки губ медленно поднялись в легкую улыбку, убирая волосу за ухо, она обернулась к Николаю.
Обняв девушку за талию, Сильвер наклонил голову к шеи и нежно поцеловал её. Евгения обняла Николая за шею, таща его вниз на себя, в следующую секунду же прыгнув на Николая и схватив его ногами вокруг бедер. Николай же успел среагировать на действие Евгении, поэтому подхватил её руками, зацепив между собой.
И вот она, сидя у него на руках, с легкой детской улыбкой на лице, смотрела на него сверху вниз, а он смотрел на неё с низу вверх, в глубине своей души радуясь, что она у него есть.
-Ты возвращайся...
Тихо проговорила она ему на ухо, крепко обняв, словно видит его в последний раз.