Глава 4
Тяжело дыша подросток перевел взгляд на окно, из которого вырывались лучи Солнца. Потом на кота, а потом на наручные часы. То же самое число, то же самое время, то же самое утро...
Теперь-то происходящее вряд ли можно списать на фантазии сна. Первый раз — случайность, второй раз — совпадение, — но вот третий...
— Закономерность, — закончил мысль Кенра.
Он сел в позу лотоса, как учили в колледже, закрыл глаза и начал циркулировать по организму Эфир, представляя в голове разные геометрические фигуры. Данная практика помогала убрать лишние эмоции и собрать мысли воедино. Медитацией это назвать сложно, так как на протяжении всего процесса велась сильная мозговая активность, а медитация предполагает почти полное отключение сознания. Пять минут спустя Кенра открыл глаза, в которых, казалось, прослеживалось больше осмысленности и рассудительности. Пересмотрел он в частности и свой недавний психоз.
«Неплохо так меня выбило из колеи. Надо было сделать так сразу», — подумал Кенра.
С данного момента он мог уверенно сказать, что тут действовало что-то гораздо более сложное и необъяснимое, нежели обычный сон о будущем или предсказание.
Все три утренних пробуждения начинались почти одинаково, а в мелких изменения виноват разве что сам подросток. Единственное, что смутило Кенру, так это боль в животе.
«Хотя, похоже, болит не только живот».
Небольшая слабость ощущалась во всем теле, виски пульсировали от подступившей мигрени.
— Последнее, что я помню, так это как босс преступников что-то воткнул в меня. Возможно, сейчас я ощущаю что-то наподобие фантомных болей, потому что с организмом все относительно в порядке, — начал рассуждать вслух Кенра. — Циркуляция Эфира не выявила никаких проблем, хоть я и не владею этой техникой на достаточном уровне, а вычислить причины небольшой слабости и головной боли для меня пока слишком сложно. В прошлый раз я пренебрег полной проверкой организма, считая, что просто приснился кошмар.
Подросток встал с кровати, закрыл входную дверь, сел на ковер и продолжил рассуждения:
— Это третье по счету утро, но далеко не факт, что последнее. Есть ли лимит на мои... «перерождения»? Назову их пока так, а дальше посмотрим. Я мало что знаю о снах... блин, да если так посмотреть, я вообще почти ничего не знаю о Концептуальных Аспектах. Мой максимум осведомленности — Аспекты стихий и несколько запретных, да и то только на базовом уровне. Кто ж знал, что мне пригодятся такие специфичные знания? Возможно что-то типо Аспекта Снов и существует, но я о таком никогда не слышал. Да и если думать в таком ключе то, получается, я до сих пор сплю?
Кенра посмотрел на руку и с усилием ущипнул ее.
— Бред. Более вероятным кажется вариант, что я... ну... возвращаюсь назад во времени после смерти? — с сомнительной интонацией предположил он. — Еще до начала «перерождений» я попал в пещеру вместе с преступниками, но вот чем все закончилось вспомнить не могу. Логично предположить, что тоже умер. «Переродился», проснулся у себя в кровати, под конец дня опять умер, и вот я снова здесь, живой и невредимый... ну почти. Вопрос только, почему это вообще вдруг заработало? Раньше не было, а тут взяло и появилось. Хотя, справедливости ради, раньше мне умирать не приходилось, — иронично заключил Кенра.
Встав с ковра и некоторое время походив по комнате он перебрался на балкон, где оперся на подоконник и стал смотреть в даль.
— Но должен же я был заметить хоть малейший намек на такую... способность? Да, это скорее походит на Благословение, нежели побочный эффект от ритуала или использование особого артефакта, которого у меня и в помине никогда не было. Но я проходил много разных тестов и исследований на выявление Благословения, результаты всегда были отрицательными. Моя способность настолько сильная, что ее не смог определить аппарат, сделанный самим Сувереном?
Кенра многозначительно посмотрел на лежащего рядом Крекера, будто надеялся, что тот ответит.
— Ага, щас, — тут же сказал он с сарказмом. — Скорее уж случится апокалипсис. Что-то наверняка произошло в той пещере, пока я был при смерти и ничего не понимал. Именно это «что-то» виновато в том, что сейчас происходит. А возможно и нет, кто его знает, но других вариантов я не вижу, — немного грустно закончил Кенра.
«Во всяком случае я понял, что умирать — больно, очень больно, и еще раз переживать весь спектр незабываемых ощущений мне как-то не хочется. Но чует моя пятая точка, что все это случилось не просто так и лишь двумя перерождениями мне не отделаться. Не хочется к такому привыкать, но чем судьба не шутит. Если для активации способности необходимо каждый раз умирать, то надо просто смириться с неизбежным».
Былая «невозмутимость» постепенно возвращалась. Пускай и не сразу, но слабые оттенки безумия и страха в поведении Кенры пропали, сменившись привычными взглядом мертвой рыбы и холодным выражением лица. Можно назвать это маской, которую подросток привык держать на постоянной основе, дабы никто не мог понять, о чем он думает. Проявление эмоций Кенра считал ненужным и бессмысленным, позволяя показать настоящего себя только в кругу семьи или близких людей. Даже когда никого нет рядом, привыкнув к данному образу поведения, он продолжал носить маску, тогда как внутри могла происходить настоящая буря. Лишь в крайнем случае он мог потерять над собой контроль, как было этим утром. Ему прекрасно жилось и без многочисленных друзей, ведь дружба подразумевала под собой раскрытие личных тайн и секретов, а у Кенры их было слишком много, чтобы рисковать мимолетным общением.
Так он пришел к собственному выводу — меньше эмоций и слов — меньше интереса к нему — меньше знакомств — меньше ненужных рисков. Однако жить почти в полном одиночестве очень трудно, особенно в детстве, поэтому Кенра пару раз давал слабину. Последствия, мягко говоря, были печальными. Попытки завести друзей всегда оканчивались неудачей.
«Все, кроме одной, — подумал Кенра и потер кольцо на среднем пальце. — И всему виной это».
На ладони загорелся темно-синий шарик энергии. Кенра ослабил контроль, и он превратился в бурый. От маленького шарика исходили едва заметные белые испарения, оставляющие влагу на коже.
«Что-то я отошел от темы».
Резко сжав руку в кулак, Кенра прекратил преобразование и вернулся в комнату. Немного постоял в тишине, почесал голову, глянул на время, приоткрыл входную дверь и стал смотреть в щелку.
«Ну что ж сестренка, давай, я жду тебя», — подумал он, предвкушая услышать крики боли и негодования.
Буквально две минуты спустя дверь дома открылась. По ступенькам, ведущим на второй этаж, стали раздаваться звуки торопливых шажочков. Кенра едва успел уследить за образом пробегающей мимо сестры.
«Куда же ты так спешишь», — в недоумении подумал он.
К удивлению подростка, Топпи зашла в кабинет отца. Личная обитель сестры находилась далеко слева, а кабинет отца ближе, почти напротив его собственной комнаты. Кенра сам любил грешить этим, когда родителей не было дома. Фирменный скрип открытия отцовской двери он ни с чем не мог спутать, пусть даже и не видел этого.
«А вот это уже становится интересно. В кабинете я и нашел книгу по запретным Аспектам, однако меня почти сразу поймали. Не знаю как, но отец смог вычислить, что кто-то был в кабинет и брал его вещи. Не похоже, что Топпи заходит туда в первый раз. Почему ее тогда до сих пор не спалили?» — недоумевал Кенра.
Не задержавшись там больше минуты, Топпи вышла из кабинета и побежала обратно к выходу.
«Если так подумать, она постоянно что-то скрывала у себя за спиной, когда мы сталкивались в коридоре. Знала, что я буду против, поэтому и не показывала? Однако не слишком ли рискованно заходить в кабинет отца, пока я дома?» — предположил Кенра.
Но сегодня он решил не вмешиваться в происходящее, пусть и узнал такие специфичные подробности. Кенра хотел посмотреть, чем все может закончится без его участия.
— Ай!
Ожидание окупилось с полна. Звуки, как Топпи с грохотом скатывается по лестнице, а затем хнычет от боли почему-то доставили подростку некоторое удовольствие.
«А я предупреждал!» — воскликнул про себя Кенра, украдкой наблюдая за развернувшейся трагедией.
Предмет, которой прятала от него сестра наверняка вылетел из рук и упал на пол, но Кенра, к сожалению, его не видел. Внезапно Топпи начала взбираться по лестнице, а Кенра почувствовал неладное.
— Братик, ты спишь? — шепотом спросила Топпи, зайдя в его комнату.
Кенра успел среагировать. Он вовремя запрыгнул на кровать и изобразил спящего, забыв только укутаться одеялом. Благо, не увидев ничего по ее мнению подозрительного, маленький ходячий ураган скоропостижно удалился, позволил Кенре вздохнуть с облегчением.
«Фух, пронесло. Хоть Топпи и глупая, в такие моменты она бывает чертовски проницательна. Догадайся сестра, что я раскрыл ее секрет, то однозначно сядет на уши, прося не говорить родителям. В этом я уверен на сто процентов. У меня сейчас проблема покрупнее, не хватало добавить к ней еще одну. Ненужные споры займут слишком много времени, лучше уж пусть спокойно погуляет».
Дабы окончательно убедиться, что сестра ушла, он полежал в кровати еще несколько минут.
По мнению Кенры спешка была ни к чему. Не стоило делать поспешных действий, когда голова еще не полностью остыла от прошлых событий, иначе ненароком можно сделать только хуже. Прошлое «перерождение» наглядно показало это, лишь ускорив неминуемую смерть. Он спокойно сходил в туалет, принял душ, оделся, заварил чай и наконец-то нормально позавтракал. Таким образом Кенра дал передохнуть своей психике. Ему подарили второй шанс все исправить, и он более не намерен совершать глупые ошибки.
Однако точно, что он сегодня не будет делать — выходить на улицу. Ни при каких обстоятельствах и ни при каких условиях не идти на Старую поляну. С Харума начинается линия смерти, и ступив на нее, свернуть уже не получится. Тем более, как Кенра узнал от босса, на поляне его ждет не только толстый приятель, но и бандитка, владеющая Аспектом Разума. Еще один аргумент в пользу того, чтобы сидеть дома.
— Итак, — сказал Кенра и хлопнул ладонями по лицу. — Теперь, думаю, можно начинать. Вроде сделал все, что хотел.
Поднявшись к себе в комнату, подросток взял телефон и выбрал абонента. Предварительно он записал номера всех важных людей на листочек, намереваясь выучить их чуть позже.
— Спасибо, дорогая сестренка. Благодаря тебе я придумал вескую причину вернуть родителей домой, — с улыбкой сказал Кенра.
Гудки раздавались на протяжении минуты, прежде чем ему ответили.
— Да, Кен, я слушаю. Что-то хотел? — сходу спросила мать.
— Доброе утро, мам. Да нет, просто хотел поинтересоваться, когда вы придете домой, — без лишних прелюдий сказал Кенра.
— Ну ты же знаешь, что по понедельникам у твоего отца всегда завал. Уж сама не знаю почему, причины он всегда находит разные. Сама я тоже сегодня работаю до семи, так что ужинать, если что, можешь без нас. А что случилось?
— Да так, просто... как бы тебе сказать... кабинет отца же всегда закрыт...
— Сынок, не тяни кота за хвост. Что ты натворил?
— Да почему сразу я?! — возмутился Кенра. — Просто сегодня утром я встал довольно поздно, Топпи уже дома не было, вот. Смотрю — дверь в кабинет открыта, сестра свой телефон как всегда оставила дома, а где она обычно гуляет мне неизвестно.
— Так-так-так, то есть ты хочешь сказать, что Топпи зашла в кабинет Клефтиса, что-то оттуда взяла и просто убежала? — гораздо серьезнее спросила мать. — Кенра, ты точно уверен, что она туда заходила?
— А стал бы я тогда звонить тебе? — аргументировал он. — Уж точно не обычный сквозняк открыл дверь. Ты сама прекрасно знаешь, что я на такие темы шутить не буду.
Сквозь трубку послышался тяжелый вздох.
— Кенра, еще раз спрашиваю: ты точно уверен, что Топпи была в кабинете?
— А как мне проверить? Даже если ты разрешишь войти, то я вряд ли замечу пропажу чего-либо. У меня не фотографическая память, чтобы запоминать расположение вещей и предметов с первого раза, а еще...
— Все-все, я поняла, — перебила она Кенру и начала причитать: — Что ж с вами делать-то, балбесами. Сначала ты нашел эту жуткую книгу, теперь и она что-то опасное взяла. Сколько раз говорила я Клефтису, что надо запирать дверь на ключ...
Зная, что данная тирада может продолжаться еще очень долго, Кенра задал ключевой вопрос:
— Так я звоню отцу?
— А? Нет, стой, я сама ему позвоню. А ты жди нас и ничего пока не делай, слышишь?
— Да-да, сижу смирно и жду вас.
— И в кабинет не заходи!
Кенра сбросил трубку, пропустив последние слова матери мимо ушей. Следом он подошел к кабинету отца и слегка приоткрыл дверь.
«Хорошо, первая часть плана прошла успешно. А что, сестра ведь заходила в него? Заходила. Даже врать не пришлось. Я лишь делаю тайное явью, только и всего».
Похвалив себя за находчивость, подросток взял листик с номерами телефонов и стал зубрить его. Количество цифр в каждом номере достигало 13, так что Кенра потратил на это занятие почти целый час.
«Собственно, а что дальше?»
Вопрос, который стал мучить Кенру после упражнений на память. Родители, учитывая срочность ситуации и расстояние от работы до дома, должны были прийти еще минут двадцать назад, но почему-то задерживались. Свои дальнейшие действия Кенра уже продумал, воздействия Аспекта Разума на этот раз не ощущал. Отец с матерью обязательно должны быть дома, чтобы он мог приступить к остальной части задуманного.
Кенра несколько раз переворошил свои воспоминания и выдвинул несколько теорий, но думать долго о произошедшем не мог. Как только поток мыслей добирался до финала его «перерождений», а это происходило почти неосознанно, так внутри все словно переворачивалось. Головная боль усиливалась, а в середине живота начинало неприятно колоть.
Данные симптомы быстро проходили, но так же быстро могли и начаться, если все же одна из болезненных картин случайно всплывет перед глазами.
Но долго думать над тем, чем можно себя занять до прихода родителей подростку не пришлось.
«Так, этот предмет стоит здесь. Часы как всегда не идут, мой гардероб в порядке, все вещи на своих местах. Преобразование Эфира работает как обычно, да и я вроде тоже внешне никак не отличаюсь...»
Кенра решил проверить одну из своих теорий. Он хотел выяснить, почему в прошлом «перерождении» смерть наступила так быстро. Возможно в этом виноват сам подросток, а возможно причина крылась в другом. И это «другое» Кенра сейчас и проверял.
«Нда, пока что я вообще не вижу разницы. Характеры матери и сестры не изменились, предметы в доме выглядят так, как всегда и выглядели. Будь это параллельная реальность, то отличия всяко нашлись бы».
В общем не было ничего, что могло бы послужить доказательством перемещения подростка в другую реальность. В мире уже было несколько случаев подобного. На просторах интернета писали, будто люди под воздействием определенного артефакта могли на некоторое время переходить в другие миры. Эти миры выглядели почти как их родной, включая альтернативные версии людей и предметов. Однако последние имели ряд значительных отличий и расхождений, что и давало понять людям о их перемещении в другую реальность.
Данные сведения так и остались бы глупыми слухами, но несколько Суверенов подтвердили их подлинность. Беря во внимание силу и мудрость тех, кто смог достигнуть такого высокого ранга, в словах Суверена будет сомневаться только полный глупец.
«Хех, а было бы забавно посмотреть на другую версию сестры. Может хоть в альтернативном мире она не такая буйная», — мечтательно подумал Кенра.
Но проблема осталась. Подросток так и не смог понять, почему во время повторной встречи с Харумом он смог распознать его истинную внешность, а в первый раз не получилось. То же относится и к Аспекту Разума, который использовала Круцци.
Пока что Кенра списал данный инцидент на свою невнимательность и рассредоточенность, но когда он пойдет к Харуму еще раз...
— ...если я конечно решусь повторно сходить на Старую поляну, в чем я очень сильно сомневаюсь, то должен обладать навыками как минимум Крафтера Среднего Ранга, плюс ко всему худо-бедно овладеть Аспектом Разума, чтобы суметь защититься от атак... как там ее зовут... Круцци. А учитывая, что путь до Среднего Ранга может занимать десятилетия, наша следующая встреча произойдет еще не скоро.
Поневоле Кенра стал представлять свое будущее.
— Если... если эта штука, которая возрождает меня после смерти продолжит работать... то что я могу с нее получить? — и тут он стал стал перечислять: — Неограниченное время на обучение разным Аспектам, знание будущего, возможность узнать важную информацию без последствий, никто не сможет меня убить... да еще и лотерею можно выиграть!
Последнее, без сомнения, являлось главным. Радужные перспективы накрыли голову Кенры, но остудить ее смогла всего одна маленькая деталь, не дающая подростку пуститься в радостный пляс.
Придется умирать.
Очень много умирать.
Однако человек быстро ко всему привыкает. Как знать, может Кенра и сможет обуздать смерть, став принимать оную за нечто обыденное...
— Нет, слишком хорошо для правды, даже учитывая постоянные смерти. Как я и говорил ранее, возможно, у данной способности есть лимит на «перерождения». Может быть на сотый раз, рассчитывая снова проснуться у себя в кроватке полностью невредимым, я умру окончательно. Вот так сюрприз будет, — высказал Кенра свое предположение, которое окончательно загубило все мечты.
Внезапно в дверь дома постучали. Манера и громкость стука до боли напоминали тот самый первый раз, когда нагрянули преступники.
Сердце Кенры ушло в пятки.
«Зачем родителям стучаться, если у них есть ключ?» — логически подумал он.
Вывод напрашивался сам собой:
«Там стоит Харум!»
Кенра, стараясь не паниковать раньше времени, побежал на балкон, дабы убедиться во всем своими глазами. К сожалению, угол обзора не позволял увидеть даже тень на пороге, не то что полноценный силуэт.
«Хотя, почему именно Харум? Еще только три часа дня, он не стал бы приходить так рано... наверное. Скорее кто-то из соседей решил наведаться в гости, но и им стучаться не за чем, ведь дверь... дверь открыта!» — с запозданием осознал Кенра.
Патовая ситуация.
Убегать из дома нельзя — родители могли прийти с минуты на минуту. Возможности проверить кем был незваный гость не было, да и по сути для Кенры сейчас не имело значения, кто там стоит. Так и так подросток собирался делать вид, будто его нет дома, однако теперь придется выкручиваться.
Кенра спешно забежал в уборную и спрятался под ванной. Эту лазейку он подсмотрел у Топпи, когда они месяц назад играли в прятки.
«Показываться нельзя. Если пришли не соседи, а Харум, то этому «перерождению» точно крышка».
Долбежка в дверь длилась более двух минут, говоря о чрезвычайной настойчивости посетителя. Но стук прекратился, а Кенра затаил дыхание. Он чутко вслушивался в окружение, ожидая услышать чьи-нибудь шаги.
«Вошли или ушли?» — задался Кенра вопросом, когда прошло еще пять минут.
Его положение было не сказать что удобным, руки и ноги уже начинали затекать. В конце концов он сдался:
«Ладно. Восемь с половиной минут... этого, думаю, должно быть достаточно».
Аккуратно выбравшись из под ванны, Кенра на цыпочках стал ходить по дому и проверять каждую комнату на наличие незваного гостя. Убедившись, что опасность миновала, подросток вернулся к себе в комнату и снова позвонил матери. Ответ остался прежним:
— Ждать, — прогудел он вслух. — Куда еще больше ждать? Топпи взяла что-то из отцовского кабинета, разве ситуация не срочная? — продолжал недоумевать Кенра после звонка.
Усевшись на ковер, он стал тренироваться в преобразовании Эфира, стараясь разбавить этим занятием тяжелое время ожидания.
***
За окном неумолимо шел дождь. Вечер только подступал, но на улице уже наступила кромешная темнота. Крекер, являясь не особым поклонником водных процедур, перебрался на кровать своего хозяина, где было тепло и мягко.
— Шесть часов вечера... ну где же вы?
Кенра стал заметно нервничать. Он успел позвонить не только матери, но и отцу. Последний, однако, тоже говорил ждать, что уже наводило на подозрительные мысли.
— Неужели и в таких простых действиях кроется двойное дно? — сказал Кенра, стараясь придумать причину такой большой задержки родителей.
Спустя три часа практически беспрестанных тренировок с Эфиром он решил немного отдохнуть. Наблюдая за тем, как лениво и беспечно Крекер лежит на кровати, в голову подростка закралась одна интересная мысль, которую он решил высказать вслух:
— Оказывается, ты просто бесчувственный мешок с мехом. Да-да, я к тебе обращаюсь, сухарь, — сказал Кенра и сел рядом с Крекером. — Где ж ты был, когда меня тут силком забирали из дома неизвестные люди? А когда в комнату твоего хозяина пробрался странный тип и начал делать со мной непонятные вещи, что ты сделал? Верно, ничего.
Крекер широко зевнул и повернулся задом к хозяину, ненароком показывая свое отношение к данному диалогу. А может и специально.
— Эх, ты. А еще мне говорили будто особая порода, может понимать человеческий язык, чувствовать настроение «собеседника», даже защитит дом от воров... да фигня, кроме как жрать и спать больше ты ничего не умеешь.
Кенра протянул руку с намерением погладить кота, но пушистик предупреждающе зашипел, намекая хозяину не рисковать здоровьем.
— Ха-ха-ха, значит эти слова ты понял. А вот гадить на мои книжки продолжаешь, сколько бы раз я тебе не говорил прекратить. Эгоистичный поступок, не думаешь?
Таким образом и проводил свой ежедневный досуг Кенра, постоянно донимая Крекера. Отсутствие друзей можно восполнить домашним котиком, который никогда не осудит и всегда поддержит в трудной ситуации. Сплошные плюсы... если не считать проблем с уборкой экскрементов.
Продолжать глумиться над Крекером подростку помешали непонятные звуки, раздавшиеся где-то в углу дома. Звуки были тихими и неловкими, словно кто-то шуршарлся, но в данном случае они могли говорить только об одном:
— Пришли!
Кенра стремглав помчался ко входной двери, позабыв о всякой осторожности.