Анархопокалипсис

С определенным усилием, следопытам всё-таки удалось перевязать горе-наёмника, который то и дело норовил отдернуть раненую ногу и всячески препятствовал самой простой фиксации сустава. Поднявшись с земли, Ронда недовольно фыркнула и отряхнулась, удивляясь, как Райан вообще дожил до среднего возраста. Тилль же передал ему заложенный рюкзак, ещё раз взглянул на мертвого вожака дикарей и угрюмо вручил ловчему крепкую палку-трость, после чего поплелся вслед за раздосадованной чем-то Рондой.

— Слушай, — негромко пробурчал кудрявый себе под нос, — а они точно нашу Анишку, того... одружить-то хотели?

— Если я правильно понял, она была совершеннолетней?

— Двадцать один, — горестно пробубнил Тилль. — Да, мож для нынешнего люда и старовата, но мы-то не те, «культурные», вот.

— Ну, значит, из-за неё они и напали, — Вэнс пожал плечами и слегка замедлил прерывистый шаг, разминая тянущую спину. — Уж извини, говорю, как есть.

— Оно и понятно! — шмыгая носом, буркнул кинолог. — А почему ж убили тогда?

— Не знаю. Не понравилась, наверное. У «этих» странная логика.

— Жаль, — вздохнул Тилль и взволнованно посмотрел на притихшего Клыка, которому тоже здорово досталось. Если бы не Вэнс, он вполне мог лишиться лохматого приятеля.

— Не понял, — Райан хмуро покосился на Тилля в пол-оборота.

— Сам не знаю, — тот стыдливо отвел глаза. — Может, если бы обошлось, так хоть как — но ведь жива бы осталась?

— Ты что трещишь?! — возмутилась Ронда. — Да уж лучше смерть, чем роженицей для кобырей стать! Совсем поехал, что ль?!

— Я уже и сам не знаю. И почто они только девок таскают?

— У варваров меньше шансов заиметь здоровое потомство, — сухо подметил Вэнсон. — Они всегда приветствуют свежую кровь. Что-то вроде сильного гена. — он слабо хмыкнул, вспоминая о том, насколько была важна для военных евгеника. — Из-за частого кровосмешения у них раз на раз не приходится. Поэтому, предпочтение дикари отдают незнакомым, скажем так, особям противоположного пола.

— Кровосмешение, говоришь? — хмуро отозвалась Ронда. — Это тип как? Когда юродивые родются, да?

— Вроде того. За последние сорок лет популяция варваров резко сократилась, как раз за счёт самобытности каждой отдельной коммуны. По крайней мере, если говорить об одичалых. Они тоже люди и, как и все животные, стремятся к размножению. Разве что, в отличие от окультуренных, подыскивают здоровых самок для сношения и сохранения своего вида.

— Сноше... что?! — возмутился Тилль. — Хочешь сказать, больше народу жить вообще, что ли, незачем? Нафига ты вообще говоришь всё это, вот прямо сейчас?!

— Ну что там ещё? — Райан измучено закатил глаза и закурил.

— А сам, как думаешь? — выдавил тот, стараясь унять выступающие слезы.

— Та любив он её, вот и полез перед батей у пекло! — тяжело вздохнула Ронда. — Мы бы не в жизнь сюда не совались, если б у Тилли башню не бумкнуло.

— А, ну понятно, — устало слукавил Вэнс, глубоко затягиваясь табаком. — Всё с вами ясно.

— Так не могут же все дурачки быть — сородичи! — потирая глаза не унимался кудрявый. — Раз так жить хотят, поганцы, что ж своих не искать?

— Нет у них своих, — холодно пояснил Райан. — Общины безумцев живут врозь друг от друга. Они, вроде бы, тоже когда-то грызлись, но это быстро закончилось, когда не руинные варвары себе паритет придумали. Прямо как бродяги. Чужих боятся и избегают, а союзы им заключать, в общем-то, незачем, только ни «Кодекса», ни мозгов у них нет. А вот про руинных лучше не думать. Эти будто поумнели за последнее время: сидят по окраинам былых городов, на рожон не лезут и внутрь не пускают. Ума не приложу, как вообще выживают бродячие сталкеры.

Собачники затихли, а Райан слегка замедлил шаг, пропуская Тилля вперед. Подставлять свою спину он не любил, да и контролировать их явно не помешает. В конце концов, Вэнс уже выполнил свою основную задачу и крупно рисковал диверсией, теперь уже со стороны Джейсона.

«Никогда не знаешь, настолько ли вы на самом деле криворукие», — со слабым прищуром, он внимательно следил за действиями ведущих. Тилль, то и дело пинал все попадающиеся под ноги камни, а Ронда, поправляя непослушные завивающиеся кудри, с недовольством отталкивала любопытного Лоскута, который постоянно сбивался с пути, и рвался к Вэнсу, словно ему было мало былой потасовки.

— И чем только могла Анютка не сгодиться? — угрюмо бурчал собачник себе под нос, вытирая горькие слезы и поглаживая верного пса, который постоянно терся у ног, словно чувствовал горе хозяина. — Ну подумаешь, родинка стремноватая на груди, с кем не бывает?

«Папилома? — Райана вдруг осенило. — Так вот почему он так долго на неё пялился! Они же не знают, что это такое», — подумал он и вслух прохрипел:

— Не знал, что психи бракуют из-за таких мелочей. Прямо как «окультуренные».

— Да что уж... — всхлипнул Тилль, благодарно почесывая холку Клыка. — Надо было с ними пойти. А я — дурак! На посту остался, думал — обойдется.

— Скорее всего, ты бы тоже сейчас лежал где-то в земле, или, куда вы их определили?

— Не мы, старшие. Я бы хотя б попытался! А так... защитить их совсем некоему было. Малые вон едва рогатку освоили, сам не знаю, их мне жаль сильней, или родителей ихних.

Райан внимательно оглядел убитого горем кинолога. Поникший и удрученный, Тилль шаркал ногами по насыпи мелкого гравия, с которой начиналась небольшая дорожка, и бурчал себе под нос что-то совсем неразборчивое, утирая стекающие сопли. В теории, его подавленность вполне логически объяснялась: не зазорно скорбеть по смерти близкого тебе человека, по крайней мере, так делали все «полноценные» люди, которых Вэнс когда-либо знал. И это, вроде бы как, было нормально, но чтобы настолько? В висках неприятно кольнуло, и на секунду ловчий даже начал задумываться о своем бездействии в тот момент, когда безумцы убивали ту самую девицу. Однако, непривычное ему чувство быстро отступило, сменяясь размышлениями о предстоящем разговоре с Джейсоном и возможной награде. Если, ввиду ликвидации варварской угрозы и частичной недееспособности наёмника, кочевники всё же попытаются напасть — он обязан предусмотреть все возможные пути отступления. Плюс: не оказаться погребенным заживо, если, загнанный в угол подземных катакомб, он все же решится использовать последнюю гранату в качестве решающего аргумента.

Остаток пути они шли практически молча. Следопыты изредка перекидывались случайными фразами, донося до Райана ненужные ностальгические истории об их молодости и сопливые сожаления обо всем на свете.

— А помнишь, как Марсин того дядку увстречал? — девушка слабо улыбнулась, пытаясь отвлечь брата от мыслей.

— Ты про странного такого, в длинном плаще и «без чина»? — буркнул Тилль, не особо желая отвлекаться от личного горя.

— Да не, то ж ведь призраки! — она хохотнула и нервно прочистила горло. — Я про того, который нам в детстве конфет подарил из жженого сахара!

— Ну да, и чего?

— Да так, — она подняла глаза и внимательно посмотрела на пасмурное небо. — Ясон говорит, будто он нужен ему. Как думаешь, может и правда, что не просто так захаживал к нам безымянн...

— Чш-ш! — Тилль приложил палец к губам и покрутил пальцем у виска, — То я, то ты... ты шо?! — он с опаской зыркнул на угрюмого наёмника, неспешно ковылявшего следом, и подозвал сестру, шепотом добавляя: — Вдруг он тоже отселе? Нельзя им такое знать! Точно ж мажор.

Вэнс непонимающе покосился на этих двоих. Ронда опять начала трепаться о том, как здорово было воровать у церковников хлеб, а вот собачник окончательно впал в уныние, и выдавал что-то наподобие: «Ага, а ещё от матушек бегать и молиться, чтобы они нас на кол не посадили».

Последние минут сорок они и вовсе шли молча, изредка перекидываясь только им понятными фразами, а на подходе к черте заброшенной дачи, Ронда резко остановилась и неуверенно обратилась к плетущемуся следом наёмнику:

— Слушай, Райан. Тут такое дело... — она опустила глаза и отвела взгляд, покрепче сжав поводок верного пса, который тут же насторожился, наивно поглядывая на хозяйку. — Разговор есть к тебе.

— Да? — он резко остановится и настороженно покосился на замявшуюся девушку.

— Ты же помнишь, что мы, ну того... немного вождю с полоумными набрехали, ага?

— Имеешь в виду, сокрытие информации о найденном вами убежище варваров?

— Угу, если тебе так удобней будет, — она мельком взглянула на ковыляющего впереди брата и тихо добавила. — В общем, есть просьба. Раз мы тебя выручили, не говори никому из наших, пожалста.

— Мне все равно, — холодно ответил Райан, поправляя ободранный ворот старенькой куртки и убрал руку с подсумка, где оставался последний магазин для дробовика, — это уже ваши проблемы.

— Спасибо, — она стыдливо опустила глаза и быстро зашагала в сторону поселения, насилу оттаскивая от парня довольного Лоскута, который явно успел привязаться к Вэнсу без видимых причин.

— И на том, — сухо добавил Тилль, дожидаясь сестру и по-прежнему не одобряя холодности наёмника. — Могла и при мне сказать. Понял я, что и такие «кадрики» бывают.

На месте их уже ждали местные старожилы. Старшие поспешно вылезли из укрытий и приветственно замахали сородичам. Магда принялась выпытывать у ребят, что да как, а Джейсон предпочел разговор с чужаком наедине. Отведя его в сторону и усевшись на каменный колодец, усач затянулся местной курительной смесью, жутко кашляя уже от первой затяжки, и внимательно посмотрел на наёмника:

— Ну как? Нашли виноватых?

— Как сказать... — Райан завел длинный пересказ минувших событий, не упуская даже мельчайших деталей, вплоть до переживаний Тилля и настырности Ронды. О тайне следопытов, он, естественно, умолчал. В конце концов, внутренние конфликты сторонних группировок его совершенно не интересовали, и Райан в очередной раз сделал так, как сказали.

— Понял, — Ясон покачал головой и покосился на следопыта. — Бедный мужик... ну, хорошо. Слушай, ты же всё равно к нам за наградой заглянешь?

— Вряд ли, — Вэнс окинул собеседника колким и настороженным взглядом. — Думаю, причину такого отказа называть не обязательно.

— Понимаю, — Джейсон кивнул и задумчиво затянулся. — Однако, как погляжу, тебе неплохо досталось. Негоже делиться добром, знай, что оно может и не пригодиться. Особенно, когда самим не хватат.

— Это я уже слышал, — Парень нахмурился и проводил взглядом удаляющихся собачников. — Однако это уже не ваши проблемы.

— Слушай, — усатый мужчина тяжело вздохнул и устало поднял глаза на наёмника, — я ж тож не дурак, а? Хотел бы тебя трухануть, ни в жизнь бы в дом не пустил. А зная, что ты там явно не одну падлу укокошил, я тебе даже одолжение сделаю, если вообще за порог после такого впущу, что уж говорить о бесплатной койке за дело.

— Даже если вы хотите откупиться ночлегом — меня это не устраивает. Разгром катакомб потребовал куда больших затрат всех моих ресурсов, чем изначально планировалось, — Райан похлопал по торчащему из-за спины прикладу. — У меня остался последний магазин 12-го калибра. — слукавил тот, не желая преподносить заказчику всю подноготную своей фактической экипировки. В конце концов, если бы не жесткий наспинный кейс, по которому пришелся удар тяжелой дубины, прогнулась бы уже его спина. — К тому же, не факт, что там никого не осталось.

— Значит, не всех таки перебили? — нахмурился вождь.

— Нельзя сказать наверняка, — наёмник пожал плечами. — Я не могу знать, сколько их там было изначально. Плюс, если мы говорим о подземных туннелях, нужно учитывать отступные ходы и лазейки. В конце концов, мы понятия не имеем, как именно устроены эти катакомбы, если они были прорыты уже после падения крупной промышленности предков.

— Согласен. Так значит, ты пуст, от слова «почти»?

— Вроде того, — он кивнул и затянулся папиросой. — Стратил я с вами, конечно. Четыре обоймы ушло, плюс болты, взрывчатка, повреждение переноски и рабочая травма по ходу исполнения. Тянет на хорошую сумму, а у вас с этим явно проблемы.

— Чёт ты слишком уж честный, — Джейсон вопросительно поднял бровь. — И что, совсем уж не врешь?

— А смысл? — Вэнс слегка наклонил голову набок и невозмутимо посмотрел тому прямо в глаза. В конце концов, он действительно потратил несоизмеримое количество боезапаса, когда шел биться с «обычной шайкой» безумцев. — К тому же, Вы, в смысле... ты сам говорил, что даешь мне поручение перебить небольшую группу варваров, а не целую общину, пусть даже маленькую.

— Вот вроде и нет, а вроде и да... — Ясон покачал головой, убирая назад растрепанные волосы. — Темнишь ты чё-то, парниша, но верно подметил. Я и сам имел глупость навскидку вражину считать, что уж тут говорить? Хотя, это й не важно уже. Дело сделано, да и «тушканы» мои всё сами видали, значится, тоже доложат, что где гремело и куда стреляло.

— Вот именно, — Райан кратко кивнул. — Так что насчёт платы?

— Погоди здесь, — вожак неспешно упер кулак в подбородок и задумчиво покосился на камешки под ногами, которые остались от подорванной Вэнсом кирпичной стены. Она обеспечивала им неплохую баррикаду до тех пор, пока чужак не наградил его племя своим внезапным визитом. — Сейчас с Магдаленой переговорю, тогда уж решим.

Райан молча проводил его своим фирменным опустошенным взглядом и угрюмо сгорбил спину, глубоко затягиваясь куревом. Перебрасываясь какими-то иноязычными фразами и изредка кивая в его сторону, старшие спорили ещё минут десять, прежде чем Джейсон вернулся к наёмнику с окончательным вердиктом.

— Верно говорят, — он оперся локтем о край колодезного сруба и глубоко зевнул, — палил ты право, что много. Да и «нюхачи» мои трупы в лесу обобрали, пока ты по яме носился. В общем, так давай: «Ты дичь споймал, ты её и танцуешь», или, как ты там говорил? В общем, половину натыренного — тебе отдадим.

— Почему половину? — хмуро поинтересовался наёмный, поджигая уже вторую подряд папиросу.

— Ты споймал бесов, а мои ребята — тебя, когда полудурки сдавили. Так что, всё честно. Или скажешь, вырвался б сам?

— Возможно. Ну не важно, пусть так, — наёмник устало кивнул, прикидывая среднее количество выручки, от увесистого мешка, который притащили следопыты. Жадничать ему было не свойственно, а «по правилам» всё это, или нет, он точно не знал, да и не любил спорить со старшими.

— Тогда так давай, — Джейсон тяжело вздохнул и проводил взглядом спускающуюся в бункер супругу. — Ты всё-таки к Марсини зайди! Смотрю, неплохо тебе досталось. Комнату я тебе бесплатно выделю. Всё ж, гадов ты достаточно перебил, а я человек честный, хоть по нужде и ворую! — подмигнул тот, закидывая ногу за ногу и почесывая покалеченную мочку уха. — Так что не ершись, оставайся и спи до утра. Не тронем мы тебя, Райан.

— Где гарантии?

— Двери своей комнатушки видал? — усач усмехнулся. — Там замок такой, что снаружи и не откроешь! А если тебе и правда не впадлу шуровать пустым ещё километров двадцать, до первого заселения смердов — валяй, нам же проще будет!

— Ну хорошо, — парень изнеможенно запрокинул голову и размял плечи. Если подумать, проверить кости на целостность было бы не лишним, да и от бесплатного ночлега он бы явно не отказался. — Я думаю, ты сам понимаешь, что я не постесняюсь сорвать чеку, если хотя бы один из вас решит ко мне сунуться?

— Ты что, глухой? — Джейсон устало зевнул и потупил взгляд. — Сказал же уже, что мне проблем хватает! Давай уже, решайся, la naiba! Снотворного предлагать не буду, всё равно ж ты ведь подозрительный.

— Какое снотворное? — Вэнс слабо поморщился.

— Док говорит, бессонный ты совсем, — вождь только пожал плечами. — Маразматик старый, а глаз-то наметан! Такое сказанет иногда, ох уж туристы бродячие, и эти ваши словечища! Ну так как? Согласен поблажку принять и не мозолить мне глаз до рассвета грядущего? Так-то, тут скорей за тобой слежка нужна! Нашим ещё поминки творить, между прочим! Ушедших кровинушек этой ночью хороним, — он поднял тяжелый взгляд на сколотый полумесяц, едва освещающий вечернее небо.

— Твой медик сможет сделать меня «ходячим» до завтрашнего утра? — сухо поинтересовался наёмник, сминая окурок и отправляя в битком набитую баночку. Привычка не мусорить досталась ему от Крига, и несмотря на всеобщую разруху, Вэнс просто не мог заставить себя поступать по-другому.

— Дам указание сделать что сможет, — кивнул Джейсон, протянув тому ладонь для рукопожатия, — но обещать ничего не могу. Ну что, по рукам?

— Договорились, — покорно пожав его руку, Райан непроизвольно вздрогнул от отвращения, но вида не подал. Раз это так необходимо, можно и потерпеть мгновение. В конце концов, по сей день этот жест не утратил своей актуальности и был своеобразной проверкой на вшивость, а личные проблемы не должны были препятствовать соблюдению элементарных правил приличия.

Уже в бункере Вэнс долго допытывал лекаря о всевозможных последствиях полученных повреждений, на что врачеватель с хохотом отвечал что-то типа «до смерти заживёт», и всё в таком духе, попутно ощупывая ногу вечно недовольного парня и накладывая свежие бинты поверх фиксирующего штыря. Стоит ли упоминать, с каким усилием Райан терпел манипуляции медика! То и дело вздрагивая и подбешивая дока нежеланием снимать верхнюю одежду, он с горем пополам всё же позволил старику себя осмотреть, после чего отпрянул на самый край деревянной скамейки и раздраженно сложил руки на груди, стараясь максимально от того отстраниться.

— Уф, ну ты прынц! — буркнул Марсин, усевшись на шатающийся табурет и смахивая пот со лба. — Мало того, что исполосованный весь, так ещё и тактильщик эдакий? Или как же там оно... ну, ты понял, в общем.

— Нет, не понял, — угрюмо ответил ловчий, ощупывая дрожащими пальцами оголенную грудь, покрытую шрамами и жуткими продолговатыми рубцами. — Что с ребрами?

— Целы-невредимы. Да шо это с тобой? Сжимаешься весь, стоит пальцем тронуть! Странные повадки у тебя, неспроста оно! — мужчина задумчиво почесал подбородок и вдруг резко замахал руками, недовольно тыкая в чужака указательным пальцем. — Да не теребь ты його! Меньше торкаешь — лучше ходишь! Та шо ты такое?!

— Понял, — Вэнс удрученно вздохнул, отпуская перебинтованную ногу, и с заметным усилием размял шею, хрустя защемленными шейными позвонками. — Жаль, нельзя то же самое с шеей сделать.

— Так потянул, или потянули? — лекарь насупился и сложил пальцы в замок. — По звукам, у тебя там почти что смещеньем пошло!

— Удушающий, — буркнул Вэнс. — Ноги сильные попались... да не важно, говорю же, поцапался кое с кем.

— Чот ты врешь! — возмутился Марсин. — Тут без осмотра не разберешь, а ты у нас неприкасательный, так що просто держис покоя, хоть как бы смогешь, и постарайсь поменьше ото его крутить! Больше ничего сказать не смогу.

— Понял, — Райан устало кивнул и потер шрам на переносице, — тогда спасибо за всё. Могу я идти?

— Да, бабка-культяпка уже добро на койку дала, ты ж ключи то отдал?

— Видимо, нет, — Вэнс неловко ощупал тыльную сторону брючного кармана и стыдливо опустил глаза, поражаясь собственной рассеянности. — Не до того, как-то, было.

— Да не страшно! — улыбнулся дедок. — Она-то склерот всё равно! Но ничего, я ей уже за тебя пояснил! Порядком усё! А ты иди давай, спи спокийнэнько, и постарайсь как-то там ногу смостить, шоб она с краев не свисала... да хоть ящик у кого попроси! Мы-т всё равно увалим скоро, а ты — одоробла така, шо точно «где что» и усё! Долой весь мой труд честной!

— Постараюсь, — угрюмо буркнул наёмник, кое-как поднимаясь на выданном ему костыле и направляясь к рабочему верстаку знахарки.

Однако старушки на месте не оказалось. Предположив, что она отправилась на поминки вместе с остальными, Райан постоял ещё какое-то время и все же вернулся к врачу, дабы сообщить о случившемся и спросить, может ли он находиться в ночлежке до следующего утра, как они договорились с вождем. Получив краткое «добро», он в очередной раз культурно кивнул и неспешно побрел в сторону занятого чулана, оглядывая мечущихся из стороны в сторону немногочисленных жителей, которых оставили для сбора и упаковки мебели. Одни проверяли лампы и копались в сваленных у входа коробках, другие носились с крупными ящиками. Швейный станок Римы начали потихоньку разбирать на запчасти, однако для ловчего это не представляло особого интереса, и он только мельком взглянул на непонятную конструкцию, от которой оставалась уже половина. Несмотря на грозный вид подбитого чужака, местные уже не обращали на него никакого внимания и лишь иногда бросали на Вэнса напряженные, недоверчивые взгляды. Видимо, слово вождя здесь было истиной в последней инстанции.

Проковыляв в узкую, все такую же пыльную комнатушку, наёмник кое-как спрятал рюкзак под навесную шконку и даже набрался наглости попросить пару ненужных коробок, одной из которых не раздумывая припер запертую железную дверь, не вынимая торчащий из замочной скважины ключ, для большей надежности.