Кровавые узы

— Куда делся этот наглец? — спросил Берт.

— Если он тебе так нужен, то можешь его разыскать! — сквозь зубы фыркнула вампирша, — Лично я с ним уже наговорилась.

Берт хмыкнул и направился к выходу из зала, в след за ним начали выходить и люди. Марта принялась рассматривать прибывших волонтёров. Как и раньше, люди представляли из себя весьма разношёрстную компанию разного возраста. Моложе всех выглядела поджарая рыжеволосая девушка, с плеч которой свешивался тяжёлый дорожный рюкзак. Как и прочие прибывшие, выглядела она немного помято и сонно.
Выбившись из толпы, она крутило головой, очевидно кого-то разыскивая.

— Вы кого-то потеряли? — обратилась к ней вампирша.

— Мне просто показалось, что я видела здесь своего знакомого, — девушка рассеянно посмотрела по сторонам.

— Опишите, как он выглядел. У моего брата просто дар разыскивать людей, — улыбнулась Марта, — Я попрошу его вам помочь.

— Невысокий кудрявый парень. С чёрной лохматой шевелюрой, — девушка покрутила рукой вокруг головы, — Он ещё, обычно, весь в цепях ходит.

Марта поджала губы. Определённо, тот надоедливый вампирёныш был тем, кого разыскивала эта девушка.

—А как зовут вашего друга? — поинтересовалась Марта.

— Его? Томаш, — девушка улыбнулась и протянула руку, — А меня — Илка.

— Марта, очень приятно, — вампирша пожала руку, — Вы издалека к нам приехали?

— Сложно сказать, — Илка задумалась, — Я очень много путешествовала, поэтому не могу как-то определённо ответить, уж простите.

— Путешествовали? То есть вы успели повидать мир? — глаза Марты засияли.

Илка засмеялась.

— Вы только не обольщайтесь раньше времени. Я вряд ли смогу рассказать вам о каких-то заморских диковинках. В основном я объездила автостопом наш континент, а он не радует особым разнообразием.

— Автостопом? — Марта непонимающе посмотрела на Илку.

— Автостопом, — повторила девушка. Поняв, что собеседница её не понимает, Илка уточнила, — То есть пешком с попутками.

— С попутками, — Марта ещё сильнее запуталась.

— То есть сигналила, чтобы водители, которые едут в одну сторону, могли подвезти меня, куда надо. Ты что, в прошлом веке родилась?

— Да, в прошлом, — Марта посмеялась и перевела разговор в другое русло, — Расскажи лучше, какие города ты посетила?

Девушка поспешила перевести тему. Марте хотелось поскорее узнать, что новенького произошло в человеческом мире. В последние разы люди были крайне необщительны, а рассказы старой служанки вампирша уже знала наизусть. Да и вовсе не обязательно Илке сейчас узнавать, что на самом деле творится в этом доме. К этой информации надо готовить людей, а не то не поймут и побегут, а это — лишние хлопоты.

Но Марта, видимо, переживала напрасно. Илка так живо и увлечённо принялась рассказывать о её похождениях, что не обращала внимания ни на что вокруг. Она посмеивалась, когда Марта задавала совсем уж глупые, по её мнению, вопросы. Ну как это: не знать, что такое интернет, не говоря уже о социальных сетях? Даже в самых далёких провинциальных деревушках уже провели кабель. И таких вопросов было полно. Но Илка, которая в голове уже решила, что не просто так она приехала волонтёром к этим людям, охотно отвечала на все вопросы, которые только сыпались на её голову.

— Совсем заболталась, — вдруг осекла себя девушка, — Со мной такое бывает — могу трепаться без умолку. Расскажи лучше что-нибудь о себе. В каких страна ты была?

—  Я? — удивилась Марта, — Мы почти не путешествовали... Сначала я жила в нашем родовом поместье в Германии, а потом переехали сюда. Вот и всё.

— То есть ты — немка? Как здорово! — восхищённо произнесла Илка, — Расскажи мне, что-нибудь про Германию. Я слышала, что они почти перешли на зелёную энергию. Правда, что там поля усеяны ветреными мельницами?

Марта вспомнила высокие деревянные мельницы, лопасти которой крутили жернова, перетирающие семена в муку, и усмехнулась. Вот дурочка, как подобное старьё может вырабатывать электричество?

— Ну уж нет, мельниц там давно нет. Да и в целом я не очень много могу тебе о ней рассказать. Я жила только в нашем доме там, а как переехали, живу здесь.

— И ты совсем-совсем ничего не видела? — удивилась Илка.

Вампирша улыбнулась и покачала головой.

— А почему ты после переезда ни разу не выбиралась хотя бы в соседний город? — спросила девушка.

— В Город у нас ездят очень немногие и в основном главы рода. А местечко неподалёку, которое мы зовём Районы, я уже изучила вдоль и поперёк.

— Но почему вам нельзя?

— Запрещено правилами, — пожала плечами Марта, — Администрация боится, что мы навредим себе во внешнем мире.

— А понятно,  — понимающе закивала Илка. Потом оглянулась, наклонилась к уху вампирши и тихонько шепнула, — Но если что, я могу тебя вывести.

— Чего? — воскликнула Марта.

— Тише ты, — зашипела Илка и также в полголоса продолжила, — Я не спала, пока мы сюда ехали, хотя прочих и сморил сон. И судя по тому, как нас периодически оглядывали наши кураторы, они только и ждали момента, когда мы уснём. Честно говоря, я долго не могла понять маршрут, по которому мы едем — из Города уже выехали, но всё равно наматывали круги где-то между сёлами. Лишь когда все уснули, они, наконец, поехали сюда. Но не об этом! Я видела, как мы подъезжали к этому местечку, Районам. Оттуда до города, на самом деле, не так далеко. Я могу дать тебе одежду, и мы тихонько прошмыгнём мимо охраны и затесаемся среди местных во время следующего вашего выхода в Районы. Сомневаюсь, что нас здесь хватятся, мы же, всё-таки, не дети.

Марта удивлённо посмотрела на Илку, но та поднесла палец к губам.

— Смотри, не сдавай меня! — шепнула она и продолжила щебетать о жизни за пределами особняка, как ни в чём не бывало.

Делегация зашла в секцию, поднялась на второй этаж, и Берт остановился перед комнатами. Там уже стояли приодетая тётя Гуля и жилистый седой мужчина.

Это был также один из тех немногих людей, которые выбрали остаться в поместье, конечно, не без уговоров тёти Гули. Марта как-то раз десятки лет назад случайно подслушала разговор, точнее монолог тёти Гули. Тогда ей было чуть больше 20, и она носила чёрную длинную косу. Она не считала себя красавицей и имела довольно непростой характер. Но её природное обаяние, которое в своё время покорило даже Лауру Нойман, главу первого рода семейства Нойманов, притягивало к ней людей, словно магнит. И такую строптивую девушку внезапно покорил высокий угрюмый парень. Почти полвека назад Гуля уговаривала Петра остаться с ней в этом особняке, и, видимо, слёзы девушки тронули сердце молчаливого повара. Для подслушивающей молодой вампирши это была трогательная история любви, которая разворачивалась прямо на её глазах. Разве это не романтично: немой парень приехал издалека, желая помочь нуждающимся, а встречает любовь всей своей жизни? Пётр отказался уезжать из особняка, чему Марта была особенно рада, так как она обожала человеческие блюда, которые регулярно готовил повар. Однако на распросы девушки о нём Гуля отвечать отказывалась, а один раз даже рассердилась, говоря, что допытываться о чужой личной жизни —это дурной тон.

Сейчас люди стояли, постаревшие и поседевшие, и рассматривали прибывшую молодёжь. Марта подошла к Берту и одарила своей улыбкой толпу. Зевающая сонливая группа, хмуро зыркнув в ответ, этот искренний жест не оценила.

— Дорогие гости, здравствуйте. Меня зовут Бертольд Нойман, это моя сестра — Марта Нойман. В нашей семье есть ещё наша достопочтенная матушка, которая сейчас отсутствует. Все вы закреплены за нашей фамилией, задачи объясним завтра. Девушки, вы можете обращаться со всеми вопросами к Гульнаре Степановне, нашей садовнице, а мужчины - к Петру Максимовичу, нашему повару. Они вас направят и объяснят вам ваши обязанности. На сегодня вы свободны.

Берт оглянулся на стоящую позади прислугу. Поймав его взгляд, старушка засеменила и, собрав девочек, повела их вглубь коридора. Там находилась кладовая и чёрная лестница на первый этаж, где живут люди. Пётр Максимович коротким кивком головы указал парням следовать за ней. Он дождался, пока зевающие парни пройдут мимо него, и тоже последовал за всеми в конце, замыкая собой процессию.

Посмотрев немного в след людям, Берт открыл дверь гостиной и жестом пригласил Марту зайти внутрь. Девушка зашла, но, заметив, как брат закрыл за собой дверь, тут же расслабилась и упала на диван.

— Какие славные в этот раз люди! — вампирша потянулась и посмотрела на вампира.

— По-моему, как всегда: угрюмые, уставшие... — в этот момент он у буфета насыпал кофе в чашки и заливал его кипятком, — Не знаю, что ты нашла в них особенного.

— Я с тобой категорически не согласна! — Марта повернулась и в шутку строго посмотрела на него, — Взять, например, ту девочку, Илку, такая интересная особа.

— Это была девушка? — Берт улыбнулся, взял кофе и повернулся к Марте. Под взглядом Марты одна из чашек воспарила и медленно поплыла по воздуху к вампирше.

— Бертольд! — Марта нахмурилась, — конечно, она девушка. Не парень же!

— В этом веке граница между ними крайне размыта! — парень сел в кресло напротив софы, — Вспомни Германию: какие красивые были платья! Да и дело даже не в одежде! В их осанке, походке, манере речи — всё выдавало в них женщину. А здесь даже смотреть не на что!

— А я не соглашусь! В обществе тех чинных дам было просто невыносимо! Их как будто консервировали в этих корсетах на едином заводе. Может ваш, мужской взгляд они и услаждали, но я терпеть этот фарс не могла! — вампирша подхватила витавшую в воздухе чашку и отпила пару глотков, после чего продолжила, — А Илка — она такая искренняя! В ней словно бурлит жизнь! Ты не представляешь, что сейчас происходит в мире людей. Она столько мне рассказала...

— Ох, избавь меня от подробностей, Марта, ты же знаешь, что мне это не интересно, — с улыбкой попросил Берт, — Честно говоря, я думал, что и ты уже подостыла к этим рассказам!

— Да ты что! Ни капли! — Марта выпустила из рук чашку, которая так и осталась парить, — К слову, я уже совершеннолетняя, и, скажу честно, я намереваюсь поговорить с мамой на счёт моего выхода к людям.

— А в чём проблема? — Берт удивлённо посмотрел на сестру, — Ты хоть сейчас можешь собраться и поехать со следующей машиной в Районы. Единственное, лучше бы предупредить, конечно, маму, может купить что-то понадобится...

— Нет, Берт, ты не понимаешь... — Марта немного замялась, — Районы славные, но они словно покрытые пылью. Вот уже 80 лет там ничего не происходит. А люди рассказывают, что такие машины, как наша, в бессметном количестве ездят по городам. На улицах висят гигантские телевизоры, которые способны передавать все срочные новости и ре-кла-му. А если верить Илке, недавно в городах ввели электросамокаты, и любой человек может встать и самостоятельно домчать до нужного места. Это как маленькая карета с длинной ручкой, за которую нужно держаться, только едет она сама, — Марта восхищённо всплеснула руками, чуть не задев летающий кофе. Чашка качнулась, часть напитка даже успела капнуть на паркет, но девушка быстро её поймала, — А в Районах всё меняется очень медленно и тягомотно.

— К сожалению, это всё, что нам доступно!

— Да, но если предположить, просто предположить, — девушка посмотрела на Берта, — что если во время следующего выезда в Районы кто-то случайно заблудится и выйдет в Город...

— Марта, мне не нравится к чему ты ведёшь... — вампир нахмурился.

— К тому же Илка мне рассказала, что она не спала всю дорогу, как остальные, и даже смогла запомнить путь, так что всё что мне нужно, это чтобы ты меня здесь прикрыл перед матушкой, — Марта с надеждой посмотрела на парня.

— Что?!

— Берт, это всего лишь на разочек! Илка сама сказала, что городок, который они проехали, как будто вымер, что он сильно отличается от того, как выглядят человеческие города.

— Марта, хватит! — Берт хлопнул ладонью по маленькому кофейному столику, стоящему перед ними, — Я запрещаю тебе общаться с этой вздорной девчонкой, за эти десять минут она уже успела тебе запудрить все мозги! — он встал с кресла и понёс кружку обратно к буфету. Девушка вскочила и пошла за ним

— Я сама решу, с кем мне общаться! Хоть ты и главный в отсутствие мамы, тебе никто не давал право мной командовать! — Марта чувствовала, как внутри неё закипает гнев.

— Нет, это уже переходит все границы, — Берт постарался ответить Марте ровным голосом, хотя дыхание уже сбилось от волнения, — Только не думай, что этот вздор про Город я восприму всерьёз!

— Но почему ? — возмутилась Марта, — Всё продумано до мелочей. За нами здесь никто не наблюдает, а для всех здесь я буду в черте Районов!

— Потому что вампирам запрещено выходить в Город! — Берт повернулся и гневно взглянул на Марту, — Это нарушение соглашения, которое 100 лет назад заключил глава этой страны с руководством особняка. Если вампиры прознают лазейку, чтобы выходить из Особняка, то проблем не оберёмся. Вампир в городе всё равно, что волк в овечьем стаде. Повзрослей уже наконец, Марта, они для нас просто пища!

Вампир настолько сильно сжал в руках чашку, что та разбилась, ранив осколками руки вампира. В порезах медленно набухла чёрная кровь.

— Не неси ерунды! — Марта с презрением посмотрела на Берта, — Они в первую очередь помогают по хозяйству и только во вторую — дают нам крови! Во всём доме только ты видишь в них ходячий паёк! Ты просто отвратителен!

Она повернулась и пошла прочь из зала.

— Не делай из меня бесчувственного монстра, Марта. Посмотри правде в глаза: для тебя они тоже всего лишь игрушки, которые могут рассказывать интересные истории.

— Это не так! — девушка повернулась. Её глаза заблестели.

— Ты от того так и любишь дни поставок, потому что твоя личная коллекция в этот день пополняется! — Берт не на шутку разгневался, не замечая, как сильно он ранит вампиршу каждым словом, — Ты можешь назвать хоть одного из них, кто был бы тебе интересен, не потому, что он человек? Ты хотя бы имена их помнишь? Вот кто у нас был год назад?

— Не издевайся надо мной, Берт, это было слишком давно! — сказала вампирша со слезами в голосе, — Тем более, что после того, как они уезжают, мы ещё какое-то время ведём переписку. У меня все письма сохранены! Но тебе то откуда об это знать, ты же как булыжник, тебе в жизни не понять, что я чувствую!

— Это уж точно не привязанность к друзьям, Марта! Приятелей не одалживают другим вампирам! ты же не спрашиваешь, хотят ли эти люди в этот момент переходить к другому вампиру, — усмехнулся парень, — а теперь подумай, что даже если такой вампир как ты не видит в этих людях людей, что говорить о других, для которых они не более чем паёк на будущие пару месяцев!

— Ты жесток!

— Для этого нужны правила! Для этого нужно соглашение! Никто не смеет покидать пределы Особняка, и раз уж ты сказала, я прослежу, чтобы именно ты постоянно была в поле моего зрения.

Глаза Берта почернели. Он немигающим взглядом посмотрел на Марту, будто проникая в её голову сквозь кожу, череп, пытаясь увидеть, что творится в мозгу девушки.

— Я тебя ненавижу! — крикнула девушка, и вторая чашка, которая парила до этого в воздухе, разбилась о голову Берта. Парень зажмурился, схватившись за голову. По красивой рубашке потекли кофейные разводы.

— Марта, да как ты... — начал было рычать Берт, но его перебила хлопнувшая дверь.

Ещё пару минут он стоял, не мигая, и смотрел на закрытую дверь, после чего повернулся и с ненавистью сбросил все оставшиеся на буфете чашки. Но тут дверь вновь отворилась и Берт замер. Все его ощущение сосредоточились только на ушах. Он боялся. Боялся услышать шум столь знакомых ему шагов.

***

Луна освещала небо, озаряя убегающую прочь от особняка высокую фигуру девушки. Марта бежала по открытой садовой аллее. По её щекам текли горькие слёзы, и вампирша закусила губу. Высокий особняк молчаливо наблюдал, как она удаляется всё дальше и дальше от угрюмого здания. Роняя слёзы на холодные камни, девушка бежала вдоль аллеи к высокой прекрасной статуе. Мраморное лицо печально взирало в глубь ночного сада. Добежав до неё, девушка упала на треснувшую плиту, аккуратно очищенную садовницей. Марта горько заплакала. Бледные округлые плечи слабо дёргались с каждым всхлипыванием. Подол платья извалялся в дорожной пыли, отчего золотые узоры утратили свой благородный вид.

— Это жестоко, очень жестоко! — сквозь рыдания проговорила Марта и ударила кулаком по плите, — Он не имеет права меня ни в чём обвинять! Я ничего плохого не делаю!

Она подняла голову и посмотрела на статую.

— Что я делаю не так? — она словно пыталась найти в глазах каменной девы поддержки, — Мои люди всегда радостны, активны, здоровы. Все уезжают домой, все пишут счастливые письма.

Но статуя молчала.

— Может я что-то не вижу? Может на самом деле эти люди несчастны? Если посмотреть, то только наши волонтёры уезжают обратно. Я ни разу не видела, чтобы люди других вампиров уезжали, как они бы прощались. Может я не выносима? О дева, покажи, что я не вижу? Где я заблуждаюсь? Покажи, покажи, покажи! — всё ещё плача, Марта судорожно начала бить плиту, на которой лежала.

В глубине камня послышался треск. Под градом ударов надломившаяся трещина расползлась в стороны, окончательно разделив мраморный стол на две части. Плита раскололась, открыв зияющую чёрную дыру. Марта потеряла равновесие и провалилась внутрь.

В темноте девушка почувствовала, как катится вниз по каменистому склону. В нос ударил резкий до тошноты запах чего-то знакомого.  Корни и ветки сильно терзали её тело и платье. Сложно сказать, сколько длилось падение. Скорее всего меньше минуты, но Марте эти мгновения показались вечностью. Внезапно руки коснулись какой-то холодной жидкости. Девушка упала в воду и с удивлением заметила, что глубина относительно небольшая. Пошарив ещё немного руками под водой, Марта смогла определить, что такое ровное дно словно нарочно кто-то выложил обтёсанными камнями. Наконец, тучи рассеялись, и лунный свет смог попасть внутрь странной пещеры. Вампирша встала, счистила с себя часть вязкой жидкости, осмотрелась и с ужасом поняла, почему этот резкий запах был ей столь знаком.

Она закричала. Марта стояла посреди подземелья, залитого тёмной загустевшей кровью. Внезапно упала тень. Кто-то сверху смотрел на неё.