Лес проклятых
Ночь. Полная луна. Звезды еле видны, сквозь кривые силуэты. Слышен отчаянный вой. Страшно... Как и почему я сюда попала - не помню. Не помню абсолютно ничего. Стало холодать, ветер стал сильнее. Моё тело начинает неметь, я вот-вот потеряю равновесие.
Послышался громкий и протяжный вой. Нет... Волки! Они близко! Я ускорила шаг, так как была не в состоянии бежать. Мысли вперемешку, тело меня не слушается. Я иду вперёд, преодолевая ужасную боль. Вой с каждой секундой становится все громче. Сердце бешено стучит, не имея определённого ритма, мне становится все тяжелее дышать.
Это было лишь мгновение. Я оказалась на земле, задев острую корягу. Кровь шла из ноги, окрашивая снег в алый цвет. У меня не получается встать. Я и раньше с трудом держала равновесие, не говоря уже о том, чтобы еще, и заставлять себя двигаться. Сейчас - я беспомощна.
- Это конец...
Я услышала тихое, поначалу непонятное, шептание.
- Ты не умрёшь...
Я осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Это заставило меня не слабо испугаться. Вопрос был в том, откуда был слышен голос?
- Кто здесь?! - Я сказала это настолько громко, насколько позволяло моё нынешнее состояние.
Я заметила, что с появления этого голоса ветер, словно, исчез. Вой тоже более не был слышен. Что происходит? Мне повезло обнаружить белку. Какого было моё удивление, когда я поняла, что она находиться в прыжке. Она остановилась в воздухе, неподвижная... Как это возможно?!
- Не сдавайся... Попытайся встать. Ты можешь мне доверять...
Доверие? О каком доверии идёт речь?!
- Или же тебе легче принять смерть?
- Смерть? - Услышав это, я не сильно удивилась. Я была к ней готова.
- Раз тебе все равно, то ты ничего не потеряешь, если встанешь, верно?
А мне стало интересно, я что, правда, смогу встать? Моя кровь окрасила снег вокруг меня в алый. Неприятно на это смотреть, а все из-за этой коряги, торчащей неизвестно откуда, ибо её начало замело толстым слоем снега.
Как уже сказали - мне нечего терять. Оперевшись на эту корягу, чтоб её, я попыталась встать. Боль была ужасной, немного отрывая колено от земли, я корчилась от боли. Все же мне удалось встать. Понемногу боль начала отступать, пока не исчезла вовсе. Что это вообще? Я приподняла подол платья, ожидая увидеть кровоточащую рану, но этого не произошло. Ноги были в крови, а вот раны, как не бывало! Мне стало не по себе... Сначала голос из неоткуда, далее белка в воздухе, а сейчас рана и боль во всем теле пропали!
- Теперь ты можешь спокойно двигаться дальше...
Сейчас его было слышно намного отчётливее. Стало понятно, что голос принадлежал ребёнку, но что здесь делает ребёнок, а самое главное - где он?
- Если тут кто-то есть, то, прошу, покажись!
- Я есть, но меня и нет... Я говорю, но я и молчу...
- Что это значит?! Кто ты вообще?! Где ты?! - Я начала кричать во все горло. В тоже время надеялась получить ответы.
- Я никто... Я повсюду... Со временем, ты сама узнаешь ответы на свои вопросы, а сейчас иди... Иди, вперёд не оборачиваясь. Ты увидишь большой дуб, стой там и жди... У тебя есть выбор. Поверить мне или умереть... Все только в твоих руках... Принцесса...
- Что, принцесса? Эй! Подожди! Эй!
Я не услышала ответа. Оставалось только идти, вперёд не оборачиваясь... Идти сквозь сугробы было тяжело. Я старалась идти прямо, поэтому частенько оборачивалась назад, ориентируясь по моим следам. Они остались на снегу кровавыми пятнами, становясь бледнее с каждым моим шагом.
Впереди было невероятно большое дерево - это был дуб. Я надеялась, что это именно о нем шла речь. Как только я приблизилась к нему внезапно начал дуть ветер. Вой тоже не заставил себя ждать. Я была в недоумении, как, мог так резко, появится ветер?!
У меня началась паника. Меня окружал вой со всех сторон, словно волки в нескольких шагах от меня. Я услышала позади себя громкие и тяжелые шаги, мне было страшно как никогда раньше! Нет... Это нельзя назвать страхом - это был ужас!
Я осталась стоять на месте, боясь делать какие-либо движения. Для меня пропали все звуки... Вой, до недавнего времени вызывающий панику, отправился на второй план, вскоре и вовсе пропал. Только эти шаги и звон цепей улавливал мой слух. Но и они прекратились...
Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленно и без лишних движений я обернулась. Трудно было поверить в увиденное. Передо мной стоял человек!
Черная накидка с волчьей шкурой, большой капюшон, прикрывающий лицо. За спиной цепи, звук которых я слышала.
- Кто вы... такой? - Я произнесла это дрожащим голосом. Но в ответ не услышала ничего. - Что это за место?
Он подошёл ко мне, взял за руку и потянул в неизвестном мне направлении.
- Не знаю, как ты здесь оказалась, но нужно уходить. Здесь очень опасно, особенно для тебя.
Опасно? Я должна узнать, что происходит!
- О чем вы говорите!? - Я пыталась вырваться, но безуспешно. Он крепко держал мою руку.
- Если выберемся, я все расскажу! А сейчас иди вперёд и не сопротивляйся. Я тебе жизнь спасти пытаюсь.
- Нет! Я должна узнать все сейчас!
- Почему ты такая упёртая?!
- Говори!
Незнакомец тихо, под нос, выругался, сделал глубокий вдох и ответил:
- Если коротко, то мы в лесу проклятых. Сегодня полнолуние и всякая нечисть гуляет по лесу в поиске жертв. Нам повезло оказаться тут. Теперь ты все узнала?!
Он постоянно смотрел по сторонам, внимательно что-то рассматривая. Вдалеке послышались крики людей и громкий вой. С какой он стороны не понятно... Вой эхом разошёлся по лесу.
- Скорее! Бежим! - Мы перешли на бег.
Мы преодолевали одно препятствие за другим. Впереди были видны редкие огни, понемногу становясь все чётче. Неужели мы были недалеко от деревни?! Мы спасены?
Я слишком рано начала радоваться. Не успела мысль о заветном спасении пролететь у меня в голове, как перед нами появился невероятных размеров волк. Наверное, шесть крепких мужчин, вместе взятых, не составили бы размеров этого зверя. Незнакомец направил на это чудовище арбалет. Сделал несколько точных выстрелов в голову настолько быстро, что стрелы можно было увидеть только на черепе волка. Тот упал прямо у наших ног, дыша ещё несколько секунд. Его смерть была быстрой. Мы, как можно скорее, обошли зверя и все так же бежали вперёд. Ещё пару шагов - и мы выберемся!
Передо мной было большое поле, покрытое толстым слоем снега. Мы выбрались. Я посмотрела назад... Из леса доносились отчаянные крики о помощи. Незнакомец стоял и, так же как и я, смотрел в чащу, слушая мучительные стоны.
- Все-таки там ещё кто-то остался... И после этого народ не верит в легенды... - Он сказал это с некой грустью. Как будто - он был зол на себя, что не смог им помочь.
Я просто стояла и смотрела то в чащу леса, то на незнакомца. До сих пор мне не было ясно, что происходит... Как попала в лес - тоже тайна. Почему не помню своего прошлого? Все, словно, в тумане.
Я услышала глухой детский смех. Посмотрев по сторонам, я никого не обнаружила, кроме этого незнакомца. Откуда доносился смех?
Снова он! Детский смех так и звенел в голове. Из-за этого она начала болеть. Боль была невыносимой. Я не смогла сдержать крика.
- Ай! - Я упала на колени, судорожно держась за голову.
Этот смех не прекращался, становясь все громче, боль в голове сильнее. Слёзы начали вытекать из глаз. Появлялись белые пятна... Понемногу я начала терять сознание. Незнакомец что-то говорил, но я ничего не услышала. Он держал меня за плечи, не давая упасть окончательно.
- Эй! - Это было последнее, что я услышала.
Я открыла глаза. Небольшая светлая комната. Я стояла спиной к окнам. За ними царила осень. Кроны деревьев окрашены в золотой и красные цвета. Солнце, пока ещё слепит глаза. Сверкающая река. Бабье лето. Мне это место так знакомо... Но почему?
- Эрика! Сестричка!!! - Тот самый детский голос, который я слышала.
Ко мне подбежала маленькая девочка лет шести.
- Смотри, какая бабочка большая! Красивая, да? - Девочка протянула свои руки, на них красовалась бабочка с её ладонь. Синяя с чёрным по краям. Бабочка вспорхнула и, облетев всю комнату, вылетела в приоткрытое окно.
Я посмотрела на девочку и встретила грустный взгляд. Она смотрела на меня своими янтарными глазами, пытаясь сказать что-то.
- Сестренка... Не уезжай! Мне приснился очень страшный сон. Ты лежала в снегу, в белом платье. Шёл снег... Ты, как будто, мертвая там была. Мне страшно... Не уходи! Останься со мной!
Я попыталась успокоить её, но у меня не вышло. Она стояла и плакала. Вокруг все на миг стало тёмным и мрачным. Что произошло?! Я сделала шаг назад от неожиданности.
Мрак... Непроглядная тьма... Словно, кто-то быстро меняет картинки. Каждую секунду менялось моё окружение. Светлую комнату, заменяло некое подземелье, и наоборот. Мне стало жутко от происходящего.
- Прекратите! - Я закрыла лицо руками и закричала настолько громко, что эхо моего голоса долго не пропадало.
Затихло... Я медленно убрала руки от своего лица. Со всех сторон меня окружала пещера. Тьма... Передо мной стояла та девочка. Только что золотистые волосы, аккуратно завязанные сзади, стали почти чёрными, запутанными. Порванная одежда. Она смотрела вниз, стоя неподвижно. Только слабый ветер играл с её кудрями. Я подошла к ней, протянула ей свою руку...
Девочка внезапно подняла голову и посмотрела на меня своими белыми глазами, сказав:
- Смерть... Обмани смерть...
Я проснулась с холодным потом на висках. Сердце, словно, пыталось выпрыгнуть из груди. У меня не получалось прийти в себя. Неужели это был всего на всего страшный сон? Настолько правдоподобный? Я вспоминала слова той девочки: "Обмани смерть..." Что это может значить? У меня так много вопросов, но ответов нет.
Моё одиночество нарушил незнакомец.
- Ты уже проснулась?
Сейчас он не выглядел так устрашающе, как тогда ночью. Зелёные глаза, чёрные длинные волосы, завязанные в хвост, серебряная серьга в ухе, даже несколько. Высокого роста, хорошего телосложения, не то крепкого не то просто стройного - что-то между.
- Одежда на стуле. Будешь готова - спустись, хорошо?
- Одежда? Но, у меня ведь есть одежда. - Я заметила, что на мне белая ночная сорочка. Где моё платье?
- Посмотри в окно. На дворе зима. Платье не по погоде.
Он был прав. Лёгкое платье, к тому же порванное.
- Я буду внизу. - Он направился к двери.
- Подождите, пожалуйста! Кто вы такой? Вы сказали, что если выберемся, то вы мне все расскажите.
- Ах, да, верно. Я Адриан Грида. А тебя как звать?
- Э-эрика. - Я не помнила своего настоящего имени, поэтому вспомнила, как меня назвала та девочка во сне.
- Эрика? Ну, что же, приятно. - Он слегка улыбнулся и ушёл, оставив меня одну в комнате.
На стуле была одежда. Хм... Интересно. Я встала с постели и на цыпочках, ибо пол был холодным, подошла к стулу и начала одеваться. Кожаные брюки, облегающие ноги, рубашка с рукавами в три четверти, чёрный корсет и, конечно же, накидка из плотного материала, скорее всего овечьей шерсти, чёрного цвета с лисьим мехом. Я посмотрела на своё отражение в зеркале, оказывается, даже внешность свою не помнила. Пыталась внимательно всмотреться...
Зеленые глаза, длинные рыжие волосы, они были более золотистыми или медными, по пояс, волнистые. Бледная кожа, родинка на левом виске. Курносая, стройная. Рост немного трудно описать, можно сказать, что на голову ниже Адриана.
Я вышла и направилась к лестнице, чтобы спуститься вниз. Внезапно, я услышала этот голос... Она что-то напевала.
«Mors cum falce metit,
et vadit quaeritis,
Qui est morietur...»
(Смерть с косой, идёт и ищет
Тех, кто должен умереть...)
- Скоро все закончиться, смерть тебя найдёт.
- Смерть?!
Я быстро спустилась вниз и начала искать Адриана. Где же он?! Слова этой девочки были не с проста.
- Эрика, ты в порядке? - Адриан подошёл ко мне.
- Нет, не в порядке! Ты не слышал голос маленькой девочки? - Прошу, скажи, что слышал... Я только на это и надеялась...
- Девочки? Здесь нет детей. Что с тобой?
- Так ты не слышал... - мне стало очень страшно, почему я её слышу, а он нет? Это только у меня в голове?
Стук сапог, пол начал скрипеть. В дверях был высокий мужчина. На его лице был большой шрам, на глазу. За спиной большой топор и два меча с мой рост. Сапоги немного потрепанные, накидка из медвежьей шкуры. Он высматривал кого-то.
- Эрика, что за голос ты слышала... - Адриан не успел договорить.
- Адриан! Как давно мы не виделись? Ты что тут потерял? Ха-ха-ха!
Его взгляд пал на меня.
- Девушка, принесите нам чего-нибудь выпить.
- Я? Простите, но... - Меня перебил Адриан.
- Сид, она не здешняя работница. Я её в проклятом лесу встретил.
- Ха-ха-ха! Ну да, ты ещё скажи, что она была там ночью в полнолуние. Ха-ха-ха! - Сид, кажется, Адриан его так назвал, заливался со смеху. Мне, например, совсем не до смеха было.
- Сид. Она была там вчерашней ночью. Вчера было полнолуние. Так что, твоя шутка - обернулась правдой.
Он был шокирован его заявлением. Сид посмотрел на меня с опаской.
- Как звать?
- Эрика, приятно...
- Д-да, мне тоже. Адриан, можно тебя на минуту?
Сид и Адриан отошли к стойке, но до этого меня попросили подняться в комнату, где я проснулась.
Придя в комнату, я снова с головой погрузилась в свои мысли. В лесу, тогда, однозначно кто-то был, но вот кто и зачем мне помог?
Дверь открылась с режущим слух скрипом.
- Извини, не представился. Меня зовут Сид, а тебя Эрика, верно?
Я лишь сделала кивок, в знак согласия.
- Нужно поговорить про лес проклятых. Как ты там оказалась? - Внизу он был очень легок в поведении, смеялся и по-детски радовался встрече с Адрианом. Сейчас же - все полностью, да наоборот. Серьёзный и очень напряжённый.
- Как я туда попала? - Ответа я не знала.
Я смотрела в пол. Молчала, не зная, как им все объяснить.
- Эрика, ты сказала, что слышала детский голос. Что это было? Скажи... - Адриан наклонился ко мне. Его голос, если честно, меня успокоил.
- Да... Голос маленькой девочки. Она пела песню, необычную песню. - От воспоминания об этой песне, по всему телу прошёлся холодок.
- Какую, помнишь?
- Не могу сказать точно, песня была на латинском...
- Адриан, к чему расспросы об этом? Нам нужно понять, почему она оказалась в лесу. - Сид возмутился.
После моих слов Адриан, явно, стал бледнее. Он попытался скрыть это волнение.
- Эрика, ты ведь не знаешь, как попала в лес...
Я была поражена. Он догадался обо всем. Во мне не сразу появилось желание отвечать, но все же пришлось.
- Да. Не знаю.
- А из прошлого, хоть что-то, помнишь?
- Нет. Вообще ничего...
Адриан встал и посмотрел на Сида. Тот не понимал ничего, вообще ничего.
- Ну не первый раз люди забывают прошлое! Вспомнит ведь, рано или поздно. К чему это все? Не понимаю я тебя. - Он усмехнулся.
- Нет, Сид. Возможно, вспомнит но...
- Что, ты о чем, Адриан? - Сиду уже было не до смеха, он начал волноваться за друга.
- В этом поколении уже должен был появиться посланник смерти.
- Стой, стой. Ребёнок появился на свет во дворце графа Алана Алисии, но его убили. Дворец и графа сожгли около года назад. Он укрывал посланника пятнадцать лет.
- Ты уверен, что ребёнка убили?
- Да. Дворец ведь... - Адриан его перебил.
- А потайные ходы?
- Вся прислуга, как говорят, закрыла их. Маги постарались тоже, а они-то делают своё дело хорошо.
Адриан повернулся ко мне.
- О чем вы? - я не поняла, до конца, о чем шла речь.
- Сид, ещё не один посланник, со времён великой войны, не прожил более недели. А тут пятнадцать лет. Я не уверен, что этот человек мёртв.
- Что ты несёшь? Факты на лицо!
Меня, скажем так, проигнорировали. Но, то, что они говорили, звучало очень интересно.
- Я знаю, что говорю. И сейчас, мы это проверим.
- Проверим? Ха-ха-ха! Как же? А самое главное - на ком?
- Эрика. Дай мне руку.
Я протянула ему свою руку.
- Сид, помнишь, как вычисляли посланников?
- Да. Помню. Маги создавал заклятие "Священного света". Если ребёнок смеялся и радовался, то он чист. Но если начинал плакать - то это посланник.
- Но, почему раз начал плакать, то сразу посланник? - я этого не понимала. - Это же дети, они могли просто испугаться.
- Заклинание заключается в том, что для обычных людей свет приятен. Он их греет, поэтому малыши и радуются, как и все вокруг. На посланников, он действует отрицательно. Как - не понятно. Ребёнок начинает плакать, кричать. - Сид все пояснил.
- Это ужасно... Неужели детей не жаль? Они же ничего ужасного не сделали.
- Но могут сделать. - Адриан.
- Верно. Прошло шесть веков, с тех пор, как на свет появился первый посланник смерти. Разруха, голод, люди умирали в мучениях. Все из-за этого монстра. Сильнейшие маги объединились и уничтожили его. Последние слова посланника звучали так: "Каждое поколение, будет рождаться такой же, как и я. Это моё вам проклятие!" С тех пор все это и началось. Проверяли всех новорожденных.
Эта история показалась мне ужасающей. Убивать ни в чем не повинных детей - варварство! Откуда они могут знать, что это ребёнок станет монстром, уничтожающим все и вся на своём пути?
Пока я высказывала в мыслях своё недовольство, Адриан почти закончил создавать заклятие.
- Адриан, зачем оно тебе сдалось? Или ты думаешь, что девчонка посланница смерти?
- Сид, можешь ведь, когда захочешь. Именно так, я и считаю.
- Что? С чего вдруг?! - Сид был удивлён заявлением Адриана, так же как и я.
- Почему ты так думаешь? - спросила я.
- Тебе на вид не больше пятнадцати или шестнадцати лет. Ты не помнишь ничего из своего прошлого. Ты, по непонятным причинам, оказалась в самом опасном лесу нашей страны. К тому же, ты слышала голоса. Давай, просто проверим. Я могу и ошибаться.
Он поднес ко мне свою руку, над которой, как светлячок в ночи, сверкало подобие огня, окутанное полупрозрачными лентами золотого дыма.