Chapter 1
Джули сидела в гостиной на диване и обдумывала события последних нескольких месяцев. В голове было множество мыслей, которые кружились вихрем, не давая покоя: учеба, друзья, семья, дальнейшая жизнь. Происходящее казалось чем-то нереальным, как будто она смотрела на все со стороны.
2 месяца назад:
– «Мам, может вы не поедите никуда? Что вам делать в этом Топи́ке?» —спросила Джули, наблюдая за тем, как ее мать собирала вещи в дорогу.
Чемодан был на половину полон, а вещи, лежавшие в нем, были довольно теплыми для Калифорнийского солнца. Погода в Лос-Анджелесе стояла жаркая для середины апреля, чего не скажешь о Канзасе. Осмотрев чемодан, девушка увидела там несколько свитеров, брюки и два деловых костюма. Джули подумала про себя: «Она взяла свои любимые юбку и пиджак от Chanel. Видимо, какие-то серьезные переговоры». Из мыслей ее вывел голос женщины, которая что-то оживленна говорила:
– «Девочка моя, не переживайте, мы вернемся с отцом к твоему экзамену по AP History. Вы с Джейн даже не заметите нашего отсутствия, а если вам что-нибудь понадобится, бабушка и дедушка тут же приедут».
От одной мысли о родственниках Джули поморщилась, но постаралась сделать это так, что бы мама этого не заметила. Девушка любила своих родных, но порой в них просыпался синдром гиперопеки, который связывал ее по рукам и ногам. Однако, не желая расстраивать родителей, она просто сказала:
– «Конечно, мы обязательно позвоним им, если это будет необходимо», – Девушка поспешила успокоить мать, хотя прекрасно понимала, что та все равно будет волноваться.
– «Нас не будет 10 дней, не более. Но на всякий случай отец выпишет тебе чек, который сможешь обналичить в банке. Хотя, я полагаю, что две тысячи долларов, которые он дал Джейн, будет достаточно, но не уверена, что твоя младшая сестра захочет ими поделиться».
– «Как бы не хотелось этого признавать, но наш будущий Рокфеллер не даст мне и цента!», – усмехнулась Джули и вышла из родительской гардеробной, размышляя над тем, как же права была ее мать. Младший член семьи обирал всех до нитки, если в карманах имелась наличность. С рождения Джейн любила складывать все в свою копилку и говорить, что это для ее будущего замка, который она построит, когда ей исполнится восемнадцать. Сейчас же младшей Смит всего восемь, мечта о дворце уже забылась, а вот страсть к купюрам, которые можно было считать, стремительно росла. Именно из-за этой любви Джейн в семье прозвали "маленький банкир".
Джули шла по коридору к своей комнате, когда на телефон пришло сообщение от ее близкой подруги Элизабет:
«Идем на вечеринку к Майклу? Как мне сказал Джон в эту субботу там будут все наши и еще целая толпа выпускников, которые придут поздравлять "компьютерного гения" с днем рождения».
Глядя на сообщение, девушка улыбнулась и быстро написала ответ: «Только если будет пару бутылочек мерло. В противном случае я остаюсь дома, а ты танцуешь с Кэтрин без меня».
Ответ на заставил себя долго ждать: «Вино, текила, виски и еще много чего. Но если ты рассчитываешь на продолжение вечеринки с Алексом, то лучше выбрать сок. Я же знаю, как долго ты сходишь по нему с ума».
После этого сообщения Джули больше ничего не писала подруге, поскольку сразу начала думать об Алексе. Этот шикарный голубоглазый блондин, который словно сошел с обложки глянцевого журнала, уже давно украл сердце юной дамы сам того не подозревая. Однако проблема была в том, что он не воспринимал ее, как девушку. Алекс видел в ней лишь подругу, даже сестру, но не ту, с кем можно встречаться. От всех этих мыслей настроение у Джули сменилось с радостного и воодушевленного на грустное. К тому же, чтобы пойти на вечеринку нужно было решить одну маленькую, совсем крошечную проблему, с кем оставить Джейн. Родителей не будет в городе, а бабушка и дедушка, на которых так полагалась Джессика, мать Джули, не смогут, поскольку идут на семейный ужин к давним друзьям, с которыми они знакомы еще со студенческих времен. Значит, либо девушка остается дома и сидит с сестрой, либо ищет няню, которая посидит с Джейн на выходных.
Зайдя в комнату, Джули легла на кровать и, уставившись в потолок, стала думать, как уговорить родителей отпустить ее на вечеринку. Джессика и Эндрю очень хорошо знали друзей дочери и не были против их совместного время препровождения. Однако внезапная командировка могла повлиять на решение Смитов, которое было бы не в пользу Джули. Обдумав свой план и взвесив все «за» и «против», девушка встала с кровати и направилась в гостиную, где еще пару минут назад был ее отец. Эндрю сидел на диване и что-то печатал в своем телефоне, как только он увидел дочь, то отложил телефон и, мягко улыбнувшись ей в знак приветствия, сказал:
– «Ты что-то хотела, Джули-Джул?», – прозвище, котором называл ее отец, было особенным, так как только ему разрешалось это делать. Девушка не любила, когда другие коверкали ее имя, но для своего родителя она сделала исключение.
– «Привет, папочка, я хотела у вас спросить: можно мне на вечеринку к Майклу в эту субботу?», – сказав это, девушка мило улыбнулась ему и посмотрела глазами, полными надежды.
– «Ты же знаешь, что нас не будет в городе, а вы с Джейн остаетесь вдвоем. Не думаю, что твоя мама обрадуется, если ты уйдешь и оставишь сестру одну», – ответил мужчина, немного нахмурив брови.
Отец Джули и Джейн был очень требовательным и местами резким человеком, но по отношению к дочерям он всегда оставался добрым и заботливым. Сколько бы Эндрю ни ругался на своих девочек, он не мог устоять перед их «чарами», которые являлись главным преимуществом перед отцом. Мужчина, которого опасались деловые партнеры и про которого ходили слухи в Лос-Анджелесе о том, насколько он жесток и беспощаден к ошибкам, был полной противоположностью дома. И вот сейчас, смягчив выражение лица, Эндрю ответил:
– «Хорошо, ты можешь пойти на вашу "тусовку", но только пообещай, что вернешься не поздно и найдешь того, кто сможет посидеть с Джейн».
Получив разрешение, Джули весело хлопнула в ладоши и поцеловала отца в щеку, после чего удалилась на кухню, где был номер няни, которую они иногда приглашали, чтобы посидеть с сестрой. Найдя необходимую бумажку, прикрепленную на холодильник, девушка тут же позвонила Маргарет, чтобы узнать, свободна ли та в субботу. Когда женщина согласилась присмотреть за младшей Смит, Джули попрощалась с ней и повесила трубку, направившись обратно в гостиную, чтобы оповестить родителей о намечавшихся планах.
– «Мам, пап, я все уладила. Маргарет согласилась посидеть с Джейн в эту субботу, так что вы можете спокойно отправляться в Топику, а я – на вечеринку к Майклу», – сказала зеленоглазая, садясь в кожаное кресло рядом с родителями, которые что-то обсуждали за журнальным столиком, просматривая бумаги.
– «Какая вечеринка?» – поинтересовалась мать Джули, устремив свой взгляд сначала на дочь, а после на мужа. Мужчина немного замялся, но позже сказал:
– «Джессика, у Майкла день рождения, поэтому я разрешил ей пойти, но мы договорились, что Джули вернется не очень поздно и сразу позвонит нам», – взяв жену за руку, Эндрю нежно поцеловал жену в щеку.
Женщина хотела возразить, но тут же посмотрела в любящие глаза мужа и передумала, лишь добавив:
– «Деньги на няню выделишь из своих карманных».
Джули кивнула в знак согласия, а после подошла к родителям и обняла их по очереди:
– «Вам не о чем волноваться, я приду, как только Маргарет позвонит, а ребята подвезут меня обратно».
После этих слов девушка взяла свой телефон и начала что-то печатать. Спустя несколько минут она поинтересовалась у родителей, когда у них самолет. Обнаружив, что время, к которому они должны прибыть в аэропорт, уже через два часа, Джули поспешила к себе в комнату для того, чтобы собраться.
Спустя 2 часа
Черный Мерседес подъезжал к огромному зданию Международного Аэропорта Лос-Анджелеса, или как его называли местные, IATA: LAX. Семейство Смитов вышло из машины, а водитель помог достать их вещи. Два небольших чемодана оказались в руках у отца, который тут же направился в здание, к нужному терминалу. Мать Джули попросила водителя отогнать машину на парковку и подождать дочерей там, после чего отвезти их обратно домой, в Малибу. После этого Джессика подошла к детям и взяла Джейн за руку, направившись вслед за мужем. Джули шла рядом с мамой и младшей сестрой, изредка поглядывая по сторонам, казалось, что все хорошо. Родители летят в очередную командировку и вернутся к самому экзамену, который приблизит девушку к ее мечте, но небольшая тревога вдруг зародилась в сердце Джули, отчего ей стало не по себе. Отогнав дурные мысли в сторону, она продолжила путь и, войдя в здание огромного аэропорта, поспешила догнать отца, который уже искал их рейс на информационном табло.
– «Так, регистрация на наш рейс начнется через 10 минут, нужно пойти к стойке и оформить необходимые документы. Джули, сходите с сестрой за водой, а мы с мамой пойдем и сдадим багаж», – Эндрю подал деньги и указал дочери на небольшой автомат, который находился недалеко от них, а сам направился в противоположную сторону, взяв жену за руку.
– «Ну, что? Пойдем, мой маленький гномик?» – спросила Джули у сестры и потрепала блондинку по макушке волос.
– «Хорошо, но сдача моя!» – решительно ответила ей Джейн, а потом побежала в сторону автомата, в котором продавали воду и снеки.
Спустя час
– «Девочки мои, я вас очень люблю, все будет хорошо. Звоните нам в любое время, если что-то будет нужно...», – не успела закончить Джессика, как ее тут же перебили дети.
– «Да-да, бабушка и дедушка приедут и помогут. Мам, мы уже не маленькие. Скажи ей, папа», – прохныкала Джули, обращаясь к отцу.
– «Да, я уже не маленькая, мама!», – нахмурив брови сказала Джейн.
– «Милая, действительно, Джули уже восемнадцать. Уверен, она сможет позаботиться о себе и Джейн. Ты слишком сильно волнуешься», – поспешил успокоить Эндрю свою жену.
– «Так, не надо тут устраивать заговор против меня, я просто хочу удостовериться, что они все знают», – грозно посмотрев на мужа, ответила Миссис Смит, а после поцеловала дочек в лоб и крепко сжала их в объятиях.
– «Маааам, ты нас задушишь», – сказала Джейн и после состроила такую гримасу, будто ее и вправду душили.
От выражения лица младшей Смит все засмеялись, и на этой веселой ноте родители, еще раз поцеловав дочерей, отправились в VIP-зал, ожидая свой рейс.