Отражённые Светом
Я очнулся от того, как кто-то резко тряс меня за плечо.
- Эй, вставай, Арктур, не время спать, - голос Сириуса прозвучал приглушённо, но знакомо.
Мои глаза медленно открылись, и первое, что я увидел - яркое голубое небо. Я быстро сел, осматриваясь. Земля вокруг нас была розового цвета, а из неё тянулись ввысь огромные сверкающие кристаллы, будто из стекла. Их грани преломляли свет далёкой звезды, создавая вокруг нас целую радугу оттенков. Эти кристаллы, скорее всего, содержали редкие минералы, которые взаимодействовали с местным магнитным полем, вызывая слабое свечение.
Неподалёку, под углом, лежал наш звездолёт. Его корпус был сильно повреждён, искры вырывались из одного из двигателей. Кабина выглядела относительно целой, но, судя по обломкам вокруг, шансов на быстрый ремонт не было.
- Где мы? - пробормотал я, приподнимаясь.
- Ну, скажем так, мы точно не в Канзасе. - ответил Сириус устало ухмыльнувшись.
Я оглянулся и увидел Джонса и Брауна, которые осматривали звездолёт. Джонс был сосредоточен на своём планшете, и его лицо выглядело мрачнее обычного.
- Как мы выжили? - спросил я, подойдя к ним.
- Похоже, что это было нечто большее, чем чёрная дыра, - ответил Джонс, не отрывая взгляда от экрана. - Возможно, древняя червоточина, оставленная неизвестной цивилизацией.
Браун, стоящий рядом, поднял голову и холодно добавил:
- Связи нет. Мы полностью отрезаны. Ни сигналов, ни отклика. Генерал Брэнд для нас сейчас так же недостижим, как и Земля.
Я тяжело вздохнул, осматривая местность. Кристаллы вокруг слегка пульсировали, будто реагировали на наши движения.
Джонс взглянул на приборы и нахмурился:
- Здесь что-то не так. Атмосфера идеальна для нас. Кто-то явно приложил руку к этому. Возможно, это древняя станция терраформирования или результат биотехнологий, которые мы пока не понимаем.
- Вы только гляньте на это, - Сириус указал на небо.
Я поднял голову и замер. Там, вдалеке, парила огромная планета, её поверхность переливалась серо-голубыми оттенками. Она находилась так близко, что казалось, до неё можно дотянуться рукой. Видимо, планета обладала невероятной гравитацией, чтобы удерживать столь массивный спутник на критически близком расстоянии. Это была поистине завораживающая картина - два гиганта, замкнувшихся в гравитационном танце.
- Видимо, это спутник этой планеты, - сказал Браун. - Но размер... он огромен.
Мы все замерли, наслаждаясь этим завораживающим видом, но меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни.
- Ладно, - наконец сказал я. - Первое, что нам нужно, - это разобраться, сможем ли мы починить корабль. Второе - понять, что за место это.
- И третье, - добавил Сириус, усмехаясь, - не стать обедом для местных существ, если они тут есть.
Мы двинулись к звездолёту, но я всё время ощущал, будто за нами кто-то наблюдает.
Мы стояли у разбитого корабля, пытаясь оценить повреждения. Сириус осматривал двигатель, периодически кидая саркастические комментарии, а Браун и Джонс изучали корпус.
- Сингулярный реактор уничтожен, - начал я, глядя на обломки. - Что вообще произошло? Как Ксер'тил смог прорваться через защитный купол?
- Это и меня волнует, - ответил Джонс, поднимая взгляд от своего планшета. - Купол был спроектирован так, чтобы выдерживать атаки флота. Единственное объяснение - у них было оружие, способное нейтрализовать защитное поле. Что-то, что мы даже не можем себе представить.
- Или это был приказ "свыше", - добавил Браун, посмотрев на меня с серьёзным выражением лица. - Великий Зо'ракк. Ты же слышал, как Ксер'тил говорил о нём?
- Да, но кто или что это? - Сириус вытер руки, испачканные в масле. - Ещё одно божество, которое не на нашей стороне?
- Если верить словам Ксер'тила, он действует по приказу Зо'ракка, - задумчиво сказал Джонс. - Это значит, что Зо'ракк - либо невероятно могущественное существо, либо...
- Либо он миф, созданный для контроля, - закончил я. - Как бы там ни было, мы теперь оказались здесь, и нас никто не спасёт, если мы сами этого не сделаем.
Внезапно Браун напрягся, его взгляд метнулся в сторону корабля.
- Вы это видели? - прошептал он.
- Что именно? - Сириус нахмурился.
- Что-то двигалось. Быстро. Вон там, у входа в корабль.
Мы замерли, всматриваясь в полутьму разрушенного отсека. Я медленно поднял руку, давая знак двигаться осторожно.
- Ладно, - сказал я тихо. - Давайте проверим.
Мы вошли внутрь. В темноте корабля слышался лишь хруст обломков под ногами. Вдруг из тени вынырнуло странное существо. Оно было похоже на кошку, но с большими светящимися глазами и кожистыми крыльями. Существо зарычало, обнажив зубы, и прыгнуло на Джонса.
- Осторожно! - крикнул я.
Джонс ловко перехватил его за шею, усмехаясь:
- Ну что ж, какой милый малыш. Наверное, местная фауна.
Но существо явно не собиралось быть милым. Оно издало жуткий, пронзительный крик, заставивший нас схватиться за уши. Затем вырвалось из рук Джонса и умчалось прочь.
- Отлично, теперь оно точно позовёт маму, - буркнул Сириус.
- Мы не можем это игнорировать, - сказал я. - Надо узнать, куда оно направилось.
- А если оно приведёт нас к целой стае? - спросил Браун, но всё же последовал за нами.
Мы вышли из корабля и увидели, как существо скрывается между кристаллами, оставляя за собой слабое свечение. Мы двинулись за ним, осторожно пробираясь через розовую почву и сверкающие камни.
- Если это ловушка, то она слишком изящная для местной кошки, - пробормотал Сириус, напряжённо осматриваясь.
- Или это что-то большее, чем просто животное, - сказал я, ощущая странное чувство тревоги.
Впереди послышался шум. Существо остановилось на мгновение, оглянулось на нас, затем снова издало жуткий крик и скрылось за большим кристаллом.
- Что бы это ни было, похоже, оно хочет, чтобы мы за ним пошли, - сказал Джонс.
- Или оно ведёт нас в пасть чего-то более крупного, - добавил Браун.
Я вздохнул.
- У нас нет другого выбора. Вперёд.
Мы следовали за существом, которое в какой-то момент исчезло из виду. Вокруг нас кристаллы становились всё крупнее и ярче, создавая мягкое свечение, будто освещая нам путь. Внезапно из-за поворота открылась долина, на которой располагалась странная деревня. Дома, если их можно было так назвать, были созданы из тех же кристаллов - гладких, полупрозрачных и светящихся изнутри.
- Кто бы это ни построил, у них явно есть вкус, - пробормотал Сириус, с недоверием глядя на мерцающую деревню.
- И технологии, которые мы не понимаем, - добавил Джонс, указывая на светящиеся дорожки, которые, казалось, двигались сами по себе, будто реки света.
Мы медленно двинулись вперёд, внимательно осматриваясь. Вдруг из-за кристаллов начали появляться фигуры. Они были гуманоидными, но явно не людьми. Их тела, казалось, переливались, как жидкий металл, а глаза светились нежным голубым светом.
- Вы это видите? - прошептал Браун, не отводя взгляда.
Одна из фигур подошла ближе, подняла руку и указала на большой кристалл в центре деревни. Внезапно в нашей голове раздался голос - мягкий, но уверенный:
- Не бойтесь. Мы - народ Аураны. Коснитесь кристалла, и мы сможем говорить.
- Это ловушка? - тихо спросил Сириус.
- Если бы они хотели нас убить, они бы уже сделали это, - ответил я, затем направился к кристаллу.
Я осторожно прикоснулся к его поверхности, и в тот же миг моё сознание заполнилось образами и звуками. Казалось, я услышал тысячи голосов, которые постепенно сливались в единый.
- Путники из звёзд, - сказал голос в моей голове. - Какую расу вы представляете?
- Мы - люди, Сапиенсы, - ответил я, мысленно стараясь настроиться на контакт. - Мы попали сюда из-за чёрной дыры. Нам нужно отремонтировать корабль и связаться с нашим командованием.
- Вижу у вас беда. Мы можем помочь вам, - продолжал голос. - Но нам самим нужна помощь.
- Что вам нужно? - спросил я, оглядывая остальных. Они явно слышали разговор, потому что молча ждали моего ответа.
Старейшина снова прикоснулся к кристаллу, передавая нам мысленное изображение - пещера, и огромный сияющий монолит в стене.
- Этот минерал лежит в пещерах за пределами нашей деревни, - его голос прозвучал в наших головах. - Мы не можем туда отправиться. Там обитают существа, называемые теневыми хищниками. Они невидимы в темноте, а свет кристаллов вызывает у них агрессию.
- И вы хотите, чтобы мы, вооруженные до зубов, решили вашу проблему? - усмехнулся Сириус.
- Такова наша сделка, - голос старейшины был твёрд. - Только вы можете спасти нас.
- Мы согласны, - сказал я, вновь обращаясь к голосу.
Фигура, стоявшая передо мной, сделала шаг назад и слегка наклонила голову.
- Тогда следуйте за нами. Мы покажем, что потребуется для вашего путешествия.
Когда мы пошли за жителями деревни, я обернулся к команде.
- Джонс, как думаешь, что это за кристаллы?
- Похоже, это их жизненная энергия или что-то подобное. Без них они, вероятно, не смогут существовать.
- Интересно, а откуда они вообще знают о нас? - спросил Браун.
- Возможно, чёрная дыра каким-то образом связана с их миром, - предположил Джонс. - Но это только догадки.
Мы вошли в храм, и сразу ощутили дрожь в воздухе. Огромные кристаллы, покрытые рунами, светились мягким светом. Один из житнлей активировал кристалл, и перед нами появилась голографическая карта.
- Это ваше путешествие, - сказал старейшина. - Минералы расположены здесь. Но будьте осторожны: в этих местах редко выживает кто-либо.
Свет пронзил пространство, создавая трёхмерное изображение подземных пещер. Я пригляделся к маршруту и понял, что задача будет непростой. Приключение только начиналось...