Титаномахия

Когда-то Остров Черепа был чуть ли не важнейшим научным институтом «Монарха», уступавшим разве что штаб-квартире в Пенсаколе. Ещё несколько лет назад на этом Богом забытом уголке Земли располагался вольер Конга — инновационное строение, доказавшее возможность взаимодействия с Титанами. Ещё раньше на острове разрабатывался новейший на тот момент проект «Монарха». Всё шло хорошо вплоть до атаки Камазотца, которая не только привела к затоплению значительной части Острова Черепа и уничтожению многих реликтовых видов, но и вызвала несколько утечек информации. В газеты попали сведения о «биомеханическом Титане», но, к счастью, информацию, что действительно могла испортить репутацию «Монарха», удалось сохранить в тайне от обывателей.

Так или иначе, от былой значимости Острова Черепа ныне остался лишь малый след. После становления Конга Владыкой Полой Земли вольер, где некогда обитал гигантский примат, оказался переделан в один из многих исследовательских центров «Монарха». Реликтовые виды, что уцелели на острове, вывезли в секретные лаборатории по всему миру, а за оставшимися в этом месте подземными туннелями теперь велась постоянная слежка, призванная не допустить появления чего-то вроде Камазотца.

Но теперь сотрудники «Монарха» покидали остров — покидали спешно, узнав о приближении Титана Монстра Икс, нового Гидоры, того, кто не так давно уничтожил штаб-квартиру организации.

Когда остров накрыл ужасающий шторм, на нём уже не было ни одной живой души. Научный комплекс «Монарха» стоял посреди леса, громадный и покинутый всеми.

В дальнейшем многие предполагали, что Гидору приманили на остров по аналогии со случившимся в Пенсаколе. На самом деле всё обстояло иначе. Монстр Икс убегал от врага, пытался скрыться от того, кто неумолимо настигал его, рассекая океан. И единственной землёй на пути Титана по стечению обстоятельств оказался Остров Черепа.

Монстр Икс опустился на крышу комплекса «Монарха», что некогда был вольером Конга, и своей массой проломил её. Гидора видел, как из воды поднимается нечто, излучающее яркое синее свечение, и неясная самому Титану ярость охватила его разум. Монстр Икс принялся наносить по научному центру удары хвостом, пока не сровнял комплекс с землёй, оставив от него лишь груды обломков.

Пока Гидора вымещал гнев на покинутое здание, Годзилла шёл по его душу. Король Монстров желал разобраться с Титаном, о существовании которого узнал не так давно. Этот Титан не был старым врагом, Монстром Зеро, но был очень на него похож.

В обычных ситуациях, когда буйствовали рядовые Титаны, Годзилла сначала старался подчинить противника, а уже потом бросался в бой. Но сейчас Король Монстров быстро отбросил обычную стратегию — он был уверен в том, что враг не преклонится, раз не преклонился до сих пор. Уж очень он напоминал Монстра Зеро.

Поэтому Годзилла не стал тратить времени на попытки переговоров. Вместо этого он выпустил атомный луч точно в грудь Монстру Икс, оставив на чешуе Титана большой ожог.

Гидора взревел от лютой злобы, переполнявшей его. С момента появления на свет все встреченные им существа только и делали, что атаковали, пытаясь убить его. Потому Титан был убеждён в жестокой и несправедливой природе мира. Но он не собирался идти у кого-то на поводу.

Монстр Икс полетел на Годзиллу и, приблизившись, с силой ударил ящера крыльями, но тот даже не пошатнулся. Гидора хотел было повторить атаку, но в этот момент его крыло вспороли когти Годзиллы. Монстр Икс издал протяжный рык боли, раскрыл пасть и приготовился выдохнуть гравитационный луч, но противник опередил его. Годзилла вгрызся в центральную шею Гидоры и вонзил когти в его грудную клетку, а затем швырнул мутанта оземь, вдобавок выпуская по нему атомный поток.

Монстр Икс забился на спине, беспорядочно молотя шеями и хвостами. С большим трудом ему удалось подняться в воздух. Титан завис в нескольких сотнях метров над землёй и принялся взмахивать крыльями, создавая штормовые ветры. Те постройки «Монарха», что не были уничтожены до этого момента, теперь рухнули, но Годзилла вновь не обратил внимания на атаку. Он просто выпустил в небо атомный луч.

Монстр Икс вновь набрал высоту, делая вид, что вот-вот покинет поле боя. Но это был обманный манёвр — несколько секунд спустя Титан устремился вниз и спикировал на Годзиллу, обрушивая на противника всю свою мощь. Гидора ещё не достиг максимальных размеров и уступал Королю Монстров не только в опыте, но и в массе, а потому ему вновь не удалось сбить противника с ног.

Тогда Монстр Икс нанёс несколько ударов двумя своими хвостами, стараясь вонзить шипы в морду и глаза врага. Но делать этого не стоило — Годзилла сжал один из хвостов в пасти и со всей силы дёрнул его на себя. Секунду спустя хвост оказался откушен, а Гидора рухнул на спину.

Спинные шипы Короля Монстров засветились ярче прежнего — Годзилла готовился к выпуску атомного луча. Однако противник атаковал первым. Три золотых потока, выпущенных Монстром Икс, ударили в грудь Альфа-Титана. Годзилла пошатнулся, отступая назад, но тут же ответил собственным лучом, от которого Гидора сумел увернуться. Секунду спустя противники сошлись в ближнем бою.

Сражение было жестоким. Монстр Икс наносил удары оставшимся хвостом, царапал, кусал и душил врага шеями, стараясь лишить его возможности дышать. Годзилла, однако, был сильнее физически, а потому вскоре начал медленно, но уверенно одерживать верх. Наконец Король Монстров сумел сбить противника с ног, но на этот раз поставил лапу на грудь Монстру Икс, прижимая Титана к земле, не позволяя ему подняться.

***

После сражения с Йормунгандом Титан, известный как Шин Годзилла, скрывался в океанских глубинах, накапливая энергию. Оторванная в последней битве передняя лапа отросла. И не просто отросла, а увеличилась в размерах! А уцелевшая вскоре догнала её по этому параметру. Тело Титана точно знало, что ему нужно. Шин Годзилле нравилась мирная жизнь. Он продолжал исследовать океан, как и мир в целом. Но одно не давало ему покоя.

Гидора. Этот трёхглавый летающий Титан, которого он в первый и последний раз видел в месте, где прятался тот муравей. Годжира всё ещё чувствовал его. Продолжали играть гены, словно подсказывавшие, что нельзя оставлять подобного монстра. Шин Годзилла выжидал момент, когда трёхглавый Титан окажется отвлечён или вымотан. Тогда он и сможет завершить начатое. И мутант дождался. Весьма приятным фактом было и то, что в противостояние Гидоре оказался впутан сородич.

Мутанту сразу не понравился климат на поле боя. Остров, окружённый штормом. «То ещё место выбрали для драки». Но упускать такой шанс Шин Годзилла не собирался.

Годзилла и Гидора, сцепившиеся в схватке, не сразу заметили озарившее ночную темноту фиолетовое свечение, исходящее от тела мутанта. Шин Годзилла издал яростный рёв, оповестив обоих Титанов о вступлении в битву на стороне Годзиллы. Трёхглавый выродок отрастил центральную голову. Словно и не было первого сражения с ним! Ничего. В этот раз он так легко не отделается.

Гидора из последних сил выпустил в Годзиллу три антигравитационных луча. Король Монстров, сморщившись, втоптал врага в землю ещё сильнее. Монстр Икс чувствовал, что более не может сопротивляться. Враг настиг его, враг победил. Нет! Его жизнь не может закончиться вот так!

А затем оба существа услышали топот. Шин Годзилла опоздал на битву, однако видел, что сородич преуспел за него. Мутанта устраивал такой результат. Теперь ящер ждал добивания врага. Годзилла, в свою очередь, был рад видеть, что его союзник оправился от тяжёлого ранения и явился на остров даже без призыва.

Гидору вид двух Годзилл окончательно сломил морально. Личности разных голов Титана метались, пытаясь найти решение. И в конце концов верх взял инстинкт самосохранения.

Все три головы издали сдавленный хрип. Гидора подчинялся Годзилле и признавал его власть.

Король Монстров не ожидал такого поворота событий. Он успел понять, что новый трёхглавый Титан юн, неопытен, заносчив, однако всё же тот сумел поступить правильно. Годзилла убрал ногу с тела своего нового подчинённого, и тот поспешил убраться как можно скорее. Король Монстров вслед наказал ему более не вредить другим Титанам, а также местам обитания людей.

Всё это происходило на глазах у изумлённого Шин Годзиллы. Мутант не понимал, зачем сородич так поступил. Почему не добил противника? Разве не все враги и мятежники должны быть отправлены на тот свет? Такой вопрос он задал Королю Монстров своим рычанием.

Годзиллу этот вопрос удивил. В среде Титанов мало кто задавался подобным. Обычно все усваивали свой ответ на него по мере жизни. Однако, раз такое дело, ящер решил ответить союзнику.

Годзилла стремился к власти над Титанами. Это правда. Но что толку во власти, если не останется тех, кем можно править? Да, многие Титаны склонны к предательству, но далеко не все. И многие заслуживают второго шанса. Он сам не раз убеждался в этом. Гидора получил свой шанс, поступив благоразумно. Что ж... Если он не воспользуется им, его будет ждать та же судьба, что и почившего сородича.

Шин Годзилла понял смысл сказанного, а также намёк Короля Монстров. Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что такое решение вполне обоснованно. Отлично. Значит, отныне все его проблемы решены. Но тогда возникал закономерный вопрос. Что делать дальше?

Ранее Годжира не думал об этом. Он был так вовлечён в бурю эмоций, чувств и желаний, что не заметил, как всё прошло, а сам он оказался на перепутье. Чего ему хотелось сейчас? На ум приходила лишь одна мысль. Отдохнуть. Отдохнуть по-настоящему.

Погружённый в раздумья Титан не заметил, как сородич поблагодарил его за всю оказанную помощь и ушёл в океан. Немного постояв, Шин Годзилла также побрёл к воде.

Он направился в старое логово. Чтобы насладиться полученным покоем.

Но долго ли этот покой продлится?

***

Конгамато и Ндендеки, летающая рептилия с остроконечным хвостом и шестипалый панцирный ящер, вышли на охоту. Тот, кого в «Монархе» прозвали Птеродактилем, вёл своего соратника по обходному пути, дабы опередить свои будущие жертвы. Вскоре Титаны приблизились к конечной точке тропы из растений, по которой шли ни о чём не подозревающие Родан и Бегемот.

Конгамато повернулся к напарнику и издал короткий рык — добыча шла сюда, в этом он не сомневался. Теперь требовалось подготовить засаду. Всё по старинке, так, как они проворачивали не один раз.

Ндендеки приметил небольшую скалу, выступавшую в центре тропы, окружённую густой растительностью. Панцирный ящер подошёл к горе и свернулся клубком вокруг неё, пряча голову, лапы и хвост — со стороны его действительно можно было принять за громадный серый валун. Конгамато же взлетел повыше, высматривая тех, кого он приметил ранее...

Бегемот осознал, что чем дальше вела тропа, тем больше на ней было растительности. Это придало Титану надежду — похоже, его сородичи действительно были неподалёку. Шерстистый гигант пребывал в прекрасном настроении, а потому потерял осторожность. Он не заметил Ндендеки, обернувшегося вокруг скалы и готового к атаке.

Рокмутул совершил резкий бросок — и вот он уже стоял перед Бегемотом, вгрызаясь в переднюю лапу Титана, разрывая плоть и доходя до кости. Шерстистый гигант быстро понял, что произошло, и тут же атаковал в ответ, сдавив свободной лапой шею врага. Он оцарал кожу о шипы Ндендеки, но зато ящер отпустил его руку.

Огненный Демон видел, как скала внезапно превратилась в бронированного Титана и желал помочь Бегемоту, но он не заметил приближения ещё одного хищника. Конгамато атаковал сверху, в полёте сбив Родана и впечатав в землю. Эта неожиданная атака, к которой птерозавр не был готов, нанесла немалый удар его самолюбию. Клыки Птеродактиля не могли серьёзно навредить Царю Небес, но хищник глубоко вогнал свои острые когти, мёртвой хваткой вцепившись в Родана, не позволяя подняться на ноги.

Тогда Огненный Демон пошёл на хитрость. Он перестал двигаться, притворившись мёртвым. Уловка сработала. Конгамато обычно убивал жертву одной внезапной атакой. Хищник решил, что и сейчас его тактика сработала. Он вынул когти из плоти Родана и приготовился атаковать Бегемота, казавшегося куда более вкусным.

Освободившись из вражеской хватки, Царь Небес быстро поднялся на ноги и нанёс сильнейший удар крылом, оттолкнув Птеродактиля. Хищник на несколько секунд замешкался — жертва, казавшаяся мёртвой, воспряла и стояла перед ним огненной горой. После недолгих раздумий Конгамато взмахнул крыльями, устремившись вверх, и Родан понёсся за ним.

Тем временем Бегемот отвлёкся на поединок в небе, что позволило Ндендеки атаковать вновь. Ящер с разбегу врезался в грудь шерстистого гиганта, но произошедшее сильно удивило его. Бегемот не просто не был ранен, он даже не пошатнулся, зато многочисленные рога Ндендеки покрылись трещинами. Бегемот воспользовался замешательством ящера и, дёрнув, бивнями, нанёс удар по спине Рокмутула. Панцирь он пробить не смог, но зато шестиногий хищник оказался сбит с ног, открыв уязвимое брюхо. Ударом бивнями по нему бой мог бы завершиться, но Ндендеки успел полоснуть хвостовыми шипами по лапам Бегемота, заставив того взреветь от боли. Уже не первый раз шипы спасали хищнику жизнь.

Быстро перевернувшись, Рокмутул воинственно взревел и поднялся на две конечности, остальными четырьмя обхватывая Бегемота в попытке свалить Титана. Противники рухнули на землю, и Ндендеки уже собирался перегрызть Бегемоту горло, но получил мощнейший удар бивнем в правую переднюю лапу. Зуб пробил чешую и плоть и раздробил кость. Сломанная конечность Рокмутула безвольно повисла на обрывках плоти.

Родан и Конгамато сцепились у потолка Полой Земли, на границе гравитаций в месте пересечения Нижнего и Верхнего Миров. Оба крылатых ящера были прекрасными летунами и бойцами. Они рвали друга когтями, наносили удары крыльями. Но у Родана было преимущество — Конгамато оказался ошеломлён его температурой тела. Никогда прежде ему не приходилось сталкиваться с подобными существами. Он бы уже бежал с поля боя, если бы проклятая огненная птица не защищала ходячую тушу мяса, на которую Конгамато положил глаз.

Птеродактиль попытался вогнать острые клыки в шею Царя Небес, но тот ловко увернулся, а затем выстрелил пурпурным тепловым лучом по левому крылу хищника. Конгамато взвизгнул и стремительно понёсся к земле. Родан издал торжественный рык и приземлился возле рухнувшего Конгамато, вонзая когти в брюхо перевёрнутого Титана.

Но и в таком положении Птеродактиль не собирался сдаваться. Он готовился применить свой единственный козырь в этом противостоянии. Родан в победной эйфории уже приготовился прикончить врага. Он одолел очередного крылатого соперника, он доказал своё превосходство... и совсем забыл о ситуации, случившейся восемь лет назад. О памятном поражении.

Родан ощутил острую боль, насквозь пронзившую его тело. Он повернул голову вниз и издал короткий рык, передающий всë недовольство и обиду Огненного Демона. А затем Конгамато вынул из тела врага свой хвост с острейшим шипом на конце и толкнул Родана всеми четырьмя лапами. Царь Небес остался лежать на спине, со стороны наблюдая за оставшейся частью схватки, ведь взлететь или подняться на ноги он уже не мог. Конгамато удалось временно вывести противника из строя.

В другой ситуации Птеродактиль атаковал бы Бегемота с воздуха, но он не мог взлететь с обожжённым крылом. Однако хищник видел, что партнёр испытывает трудности с Бегемотом. Конгамато подкрался к Ндендеки, заполз на спину шипастого ящера и замер, прикрывая собой уязвимые и повреждённые участки панциря.

Рокмутул действительно не справлялся с противником. Из его раненой лапы фонтаном хлестала кровь. Бегемот чувствовал, что побеждает, и он не собирался отдавать победу каким-то хищникам, тем более в такой момент. Шерстистый гигант время от времени поглядывал на ход сражения в небесах и видел, что Родан доминирует над противником. Это придавало ему уверенности.

Мысли о воздушной битве оказались прерваны резкой атакой Ндендеки. Ящер вновь ударил хвостом, на этот раз по груди Бегемота. Шипы пробили шкуру Титана и вошли в плоть на три четверти своей длины. В следующую секунду Конгамато забрался на спину Ндендеки. Родана поблизости видно не было, и в голову Бегемота закрались крайне неприятные мысли.

Птеродактиль попытался закрыть бреши в броне союзника, однако одно из его крыльев было повреждено, чем Бегемот воспользовался. Надавив лапой на хвост Рокмутула, он выдернул его из своей груди, а затем ударом бивня пробил обожжённое крыло вместе с прикрываемой им плотью Ндендеки.

Шестилапый ящер взревел от боли, укоряя своего товарища, но спустя секунду атаковал вновь, ухватившись зубами за кончик правого бивня противника, сжимая его со всей силы и принимаясь крошить. Бегемот хорошо знал, чем подобное может кончиться, однако хищник, забывшись, подставил себя под удар.

Бегемот слегка склонил голову, изменив положение бивня, который всё ещё грыз Рокмутул. Титану оставалось лишь надавить изо всех сил, что он и сделал.

Ндендеки громко зарычал, разжимая челюсти, но было поздно. Бивень вошёл глубоко в его пасть, разрывая горло и связки Титана. Ндендеки повалился на брюхо, несколько раз дёрнулся и обмяк.

Недолгое сражение было завершено. Конгамато с визгом пустился в бегство, а Родан наконец сумел подняться и, опираясь на крылья, подошёл к Бегемоту. На его груди отчётливо виднелась дыра, проделанная шипом Птеродактиля. Со временем она должна была зажить, но Огненному Демону всё равно не нравилась перспектива ходить с раной на протяжении хоть какого-то времени. Травма напоминала ему о битве с Мотрой. Издав рёв, Родан предложил Бегемоту продолжить путь. Победа в битве оказалась одержана, значит, можно было вернуться к первоначальной цели.

Бегемот удовлетворённо качнул головой. Похоже, за Родана и не стоило переживать, Титан был в порядке, что очень порадовало гигантского мамонта. Ещё раз взглянув на тело Ндендеки, Бегемот пошёл за Роданом.

Скалы, раскинувшиеся перед Титанами, представляли собой горный массив. Достаточно крупный, это Родан признал сразу. Однако с высоты своего полёта он видел что-то вдалеке. Что-то зеленоватое... Об этом Царь Небес тут же сообщил Бегемоту. Тот заметно воодушевился, сообразив, что Родан мог увидеть плоды излучения мамонтов. Подойдя в плотную к скальным вершинам, Бегемот понял, что не сможет протиснуться между ними. Недавняя битва сильно истощила его, но всё же Титан попытался сломать горный хребет бивнями.

Один удар, два, три, четыре... К несчастью, Титан лишь израсходовал последние силы. Вдруг он вспомнил о Родане, о луче, который, возможно, справился бы лучше. Негромко рыкнув, Бегемот спросил, способен ли его спутник на залп энергии.

Использование теплового луча до сих пор отнимало у Огненного Демона силы. В сфере использования энергетических атак он был новичком и пока что не мог часто использовать свою новую атаку. Однако с момента завершения боя Родан успел накопить энергию, и теперь он исполнил просьбу Бегемота, при помощи луча пробив в скалах дыру и расширив таким образом проход.

Бегемот был рад такому развитию событий, благодаря Родану он легко смог пройти промеж горных выступов. Кроме того, Титан заметил, что по многим скалам тянулись целые слои мха и лиан, что показалось ему хорошим знаком.

Проход расширялся, выводя Титанов в равнину. Это место походило на долину, которую помнил Бегемот, но было куда меньше. Титан поискал сородичей взглядом, но их нигде не было. Тогда он прошёл дальше и наконец заметил, как из-под завесы высочайших деревьев кто-то выходит. Это были они, его стадо. Громадные мамонты, покрытые серой и бурой шерстью, с ногами-колоннами и толстыми бивнями, в разы превосходящие размерами слонов и мамонтов с поверхности. Их было немного, на глаз не более пятисот особей, но они были живы и среди них имелись даже детёныши. Мамонты не сгинули во мраке времён и, похоже, несмотря на исчезновение их вожака на многие тысячи лет, признавали Бегемота на уровне генетической памяти.

Великан был рад такому развитию событий и торжественно взревел, распугав немногочисленных хищных зверей, населявших долину. На зов ответили и члены стада. Титан нашёл семью. Но мамонты явно были встревожены, они поглядывали за спину Бегемота, на Родана. Шерстистый гигант попросил летающего союзника выглядеть не так воинственно, а затем мычанием убедил мамонтов, что Огненного Демона бояться не стоит. Титан приказал группе двигаться за ним, в безопасное место, на поверхность. Бегемот испытывал счастье. Испытывал его впервые с момента выхода из гибернации.

Родан был рад за союзника — тот нашёл тех, кого искал. Теперь предстоял путь обратно. И проследить за тем, чтобы каждый член многочисленного стада в безопасности добрался до Верхнего Мира, было нелёгкой задачей. Задачей, достойной Царя Небес.

Бегемот вёл мамонтов за собой, а Родан решил принять роль замыкающего и следить за тем, чтобы старые мамонты не отставали от остальных. Так их компания и двинулась обратно, к туннелю между мирами.

Между тем Конгамато, шипя от злобы, вернулся к бессознательному телу поверженного Ндендеки. Определённо, начало охоты выдалось неудачным, что невероятно злило Титана. Добыча сама пришла к ним в лапы, а они её упустили! Ничего, они просто обязаны были взять реванш в следующий раз. Да... именно они. Конгамато знал, что его партнёр оправится от ран. Надо было лишь подождать.

Погружённый в глубокий сон Ндендеки восстанавливался куда быстрее, нежели могли залечивать раны многие другие Титаны. Кости сломанной лапы ящера срослись, глотка и порванные мускулы регенерировали, ещё пара часов — и Титан придёт в норму. И тогда он учинит месть, быструю и жестокую.

***

Гарри Эдвардс, человек Рена Серизавы, очнулся прикованным к стулу в странной комнате. Последним, что он помнил перед потерей сознания, было возвращение домой. За выполнение задания по уничтожению штаб-квартиры «Монарха» он сразу получил обещанную награду и стремился скрыть себя и семью как можно скорее, уехать на вырученную сумму как можно дальше. Но, войдя в квартиру, он не обнаружил никого. Гарри принялся искать родных повсюду, но попытки были безуспешны. А когда Эдвардс отчаялся и осознал, во что вляпался, последовал удар в затылок.

Гарри пытался сопротивляться наручникам, приковывавшим его руки, ноги и голову к креслу. Без толку. А потом дверь распахнулась. В помещение вошёл человек. Уильям Фостер.

— Ну здравствуй... Гарри Эдвардс, так? — поинтересовался глава разведки «Монарха».

Эдвардс не ответил.

— Плохо. Вежливость так важна в эти безумные дни, не находишь? Пока все вокруг готовятся к исполнению танца смерти, надо сохранять голову холодной... До тех пор, пока сам не решишь влиться в него и оторвать свою минутку славы.

Гарри не обронил ни слова.

— И всё же почему, Гарри? — к неожиданности заключённого спросил Фостер. — Ты работал в штабе. Был в курсе существования разведывательной сети. Знал, что за тобой следят. Так почему решился на это? У тебя ведь есть семья, дети... Хотя, правильнее будет сказать, были.

— Долбаный кусок дерьма! Будь ты проклят! — завопил Гарри, всё ещё не в силах сдвинуться с места.

— Будем знакомы, кусок дерьма. А моё имя — Уильям. Знакомство — первый шаг к продуктивной беседе. А беседа нам предстоит очень...

Фостер на миг шагнул в темноту, откуда выкатил некую установку, на конце которой располагались самые разные медицинские приборы от игл до скальпелей. В этот момент Гарри Эдвардс осознал, что человеку, находящемуся перед ним, совершенно чужды понятия гуманизма и человечности.

— Очень долгая, — договорил Уильям, с немалым трудом прикатив машину. — Хотя у тебя есть шанс избежать накала страстей. Но прежде, чем мы приступим, ответь на первый вопрос, — проговорил Фостер и наклонился к Гарри, нависая над ним.

Зарплата в «Монархе» для сотрудников бывшего штаба была высокой по меркам Штатов. Даже уборщик мог позволить себе не жить впроголодь. И даже таких мер оказалось недостаточно для обеспечения верности. Гарри Эдвардс знал ответ на поставленный вопрос, но не мог вымолвить ни слова. Теперь он понимал, что деньги того не стоили.

— А я знаю, почему, — монотонно сказал Фостер. — Алчность. Один из величайших врагов человечества. Большинство индивидуумов банально не умеют ценить то, что имеют. Они замахиваются на большее, даже если имеют пожизненный достаток. Желают больше богатств, роскоши, при этом забывая своё место. И как следствие, оказываются в положении, подобном твоему.

— К чему ты всё это глаголишь, а? — наконец вымолвил Эдвардс. — Вы наверняка уже проверили всё моё имущество, обшарили дом... Так к чему ты держишь меня здесь? Лучше убей! От меня всё равно нет толку.

— Заниженная самооценка — ещё один враг человека. Но раз ты настаиваешь на переходе к делу... — Фостер оборвал речь и полез в карман армейской куртки. А затем вытащил нечто вроде биостимулятора со странной жидкостью внутри.

— Я не пошутил, когда сказал о долгой беседе, Гарри. Знакомься, экземпляр сыворотки быстрой генерации тканей. Создана путём применения регенеративных свойств, полученных в ходе изучения тел Бафомета и Шин Годзиллы. Забавно. Ходят слухи, что к появлению второго твой наниматель причастен лично. Посмотрим, так ли тебе понравится его подарок, как его денежки.

С этими словами Фостер откупорил шприц и небрежно воткнул его в руку предателя, вливая в тело жидкость.

— Поздравляю, Гарри. С принятием твоей кандидатуры в качестве подопытного животного, — сказал на ухо Эдвардсу Уильям. А затем тот почувствовал, как небольшая ранка, находившаяся у него на щеке, полностью затянулась.

— Великолепно! Только вынужден предупредить. Эта версия не повышает болевой порог.

С этими словами Фостер поднял скальпель и перерезал вену на правой руке Гарри Эдвардса. Комната тут же заполнилась криками и отборнейшими ругательствами. Боль была адской, но смерть не наступала. Она словно отказывалась это делать. Кровь быстро свёртывалась, рана зарастала.

— Не бойся, Гарри. Я не убью тебя. У меня есть... Другие планы, — издеваясь, засмеялся Уильям, а затем протянул руку к машине.

***

Профиль Криптида: TITANUS NDENDEKI.

Размер Титана:

Рост: 49 метров.

Длина: 169 метров.

Вес: 80.500 тонн.

Классификация Титана: Нейтральный.

Титан представляет собой серого панцирного ящера, практически всë тело которого, за исключением мягкого зеленоватого брюха и горла, покрыто острыми шипами. Ндендеки имеет относительно недлинный хвост, заканчивающийся тагомайзером из крепких шипов. У него шесть лап, что отличает его от большинства известных Титанов, относимых к тетраподам.

Голова Ндендеки крупная, на её задней части расположено подобие костного воротника, спереди же выступают небольшие рога. Челюсти Титана приспособлены для того, чтобы сжать добычу в смертельной хватке и раздробить ей кости, а затем проглотить, чему способствует пасть, раскрывающаяся аномально широко.

Судя по всему, Титан довольно молод, поскольку упоминания о нëм в культуре Иви относятся к периоду не столь древнему. Народ Полой Земли называл существо Харриэкис, что может означать «Каменная Кожа». Немногочисленные строки, посвящëнные Титану, указывают на его прожорливость, мстительность и отсутствие интереса к конфликтам Альф. На одном из наскальных рисунков изображается выход Ндендеки на поверхность, предположительно, в районе Африки. Неизвестно, чем Титан занимался в этот период жизни, однако вернулся он в Полую Землю, исходя из тех же рисунков, очень злым и голодным. Возможно, его прогнал некий Титан, однако это остаëтся лишь гипотезой. Из-за вероятного появления в Африке Титану и было присвоено имя Ндендеки, в честь африканской черепахи-криптида. До получения официального именования сотрудники организации называли существо Рокмутулом.