Господин из Скриптория

Я пробыл с господином Эгидом почти весь оставшийся день. После обеда я некоторое время гостил у него дома: увидел гобелены, вышитые его покойной женой, которые он достал из сундука, мы много разговаривали на отвлеченные темы. Оказалось, что у господина Эгида была большая коллекция детективов, в том числе мистических, на обложках которых я увидел уже знакомое имя Натана Радаковича. Я тогда немного замешкался, поскольку в голову полезли отвратительные воспоминания о прошедшем разговоре, но удалось быстро отвлечься. Решил пока не рассказывать господину Эгиду — у него день был еще похуже моего и вываливать свои тревожные мысли не хотелось. К тому же, слова Айлин эхом отзывались у меня в голове. Я и правда ничего не мог тогда сделать. Если бы господин Эгид знал хоть что-то, он бы сказал еще давно, никаких причин скрываться у него не было. Я всецело ему доверял.

Удалось полистать книги авторства Натана Радаковича. Господин Эгид с воодушевлением говорил, что его мистические детективы — самые сложные из всех, что он когда-либо читал. Я успел прочесть страничку — запутался в метафорах и игре слов. Тяжело было поверить, что так писал тот, кто говорил очень просто и с усилием, лишь на взводе начиная добавлять к словам эмоции. Видимо, писать у него получалось в разы лучше. Ни одно слово на прочитанной странице не было названо прямо — все описывалось через соседние понятия и так ярко и красочно, что я удивился. Захотелось в свободное время ознакомиться с его текстами подробнее, хотя любителем мрачности и мистики я никогда не был.

Мое состояние немного улучшилось, в библиотеку я вернулся отдохнувшим. Марка еще не было. Не понимал, какие дела с Литературными Хранителями требовали столько времени, но решил спокойно его дождаться. Я попросил Звездочку сообщить, когда Марк вернется, и ушел в свою комнату.

Я достал книгу моей мамы, пролистал еще раз, посмотрел дату выпуска из печати — 2006 год. Ничего примечательного, как мы выяснили с господином Бовари, тоже не обнаружилось. Была надежда спросить у него про Луку и маму, но это надо будет делать с глазу на глаз, а не по телефону. К тому же, в свои выходные он имел привычку вовсе не отвечать на звонки.

Я вынул из потайного ящика под кроватью блокнот Луки, еще раз внимательно его осмотрел. Переписка с моей мамой обрывалась внезапно, последняя запись датирована декабрем 2007 года. Лука был еще жив на тот момент. В переписке кроме обсуждения рун, их свойств, ничего важного. Никаких зацепок на ее будущую пропажу.

Внезапно подумал, а не просветить ли страницы ультрафиолетом, благо, я умел его создавать. Залез под покрывало с головой, немного поколдовал и начал водить пальцами по бумаге. В первой половине ничего не обнаружил, а во второй проявилась одна очень интересная записка:

"Знаешь, мне кажется, меня совсем скоро поймают... Я сплю очень плохо в последнее время, боюсь каждого шороха, господин Летописец постоянно спрашивает, что со мной происходит. Не пойми неправильно, я сворачивать наши планы не собираюсь. Просто пока буду писать невидимыми чернилами, мне так спокойнее, ну, думаю, ты меня поймешь и разберешься.

Если есть результаты поисков, про которые говорила — пиши сюда, чтобы никто не видел. Блокнот не передавай обратно как минимум неделю. Я на другом конце Скриптория. Если боишься, что муж обнаружит или сын вытащит из тайника — отдай Теренсу Харкеру из Карателей. Он мой личный солдат, он чуть-чуть посвящен, я могу гарантировать, что он даже под пытками нас не раскроет. Но это на крайний случай."

Я выполз из-под покрывала и плюхнулся лицом вниз. Лука с каждой новой крупицей информации казался все более необычной пешкой, чем я думал, если, конечно, говорить мягко. Теперь я был обязан пойти к Теренсу и расспросить его, молясь, чтобы он знал больше, чем господин Радакович-старший.

Огромным преступлением было бы вот так просто расстаться с блокнотом. Но схитрить и не выполнить уговор я не мог — господин Радакович знал, что я из библиотеки и мог заявиться. Не хотелось создавать лишнего шума. Однако внезапно на меня снизошло озарение.

Я открыл нахзац книги мамы, где была руна "Двое из ларца", что мы с Дастином добыли в том страшном лесу. Самое время ее испытать.

Блокнот положил рядом с книгой, выдохнул, чтобы упорядочить мысли, и поднял руну с бумаги. Она вибрировала, давила сильной энергией на пальцы. Я всматривался в символы на ней, чтобы запомнить все до мельчайших подробностей. Левой рукой очертил круг, расставил четыре точки и центр, раскрыл ладонь — появилась копия "Двое из ларца". Меня немного затрясло — слишком тяжелая магия. Я с трудом опустил копию на блокнот. Руна засияла, вспыхнула, словно спичка, и пропала. Появился его двойник. Я убрал "Двое из ларца", отмахнувшись, и стал проверять результат эксперимента. Крайне похож на оригинал. Невооруженным взглядом отличить невозможно.

Я оставил копию на кровати, а настоящий блокнот спрятал обратно в тайник.

Только закончил, как услышал, что в закрытое окно стучались. Вариантов было немного насчет того, кто это, ведь расположение комнаты знало трое — Айлин, Дастин и его кузен Тристан. Спустя пару дней, как Тристана приняли в Стражи, они вдвоем пришли ко мне под окна, забрались в комнату, и мы ушли наблюдать за звездами со смотровой площадки. С тех пор лазить ко мне через окно стало своеобразной традицией.

Я встал, поправил рубашку и открыл раму. От нее отпрыгнули.

— Ай, аккуратнее!

Внизу стоял Тристан, жмурился и потирал светлую макушку.

— Прости пожалуйста, сильно ударил? — я протянул к нему руку.

— К счастью, нет, — он перехватил мою ладонь и с широкой улыбкой пожал ее.

Меня поражала их с Дастином контрастность. В отличие от него Тристан был ослепительным блондином с голубыми глазами, ростом он немного ниже, но казался очень высоким из-за стройного тела. На носу и щеках у него круглый год рассыпались веснушки, которые темнели летом. Одевался он также ярко, как и улыбался — мешал черное с неоново-розовым и фиолетовым. Мы не так часто общались, но мнение о Тристане у меня было крайне положительным.

— Я по делу, — внезапно он стал серьезным.

— Почему тогда не через парадный вход заходишь?

— Подумалось, что ты будешь у себя в комнате, чтобы меньше времени тратить.

— Залазь тогда, — я отошел от окна.

Тристан вскоре поднялся ко мне, перекинул ноги через подоконник, но остался на нем сидеть.

— В общем... На самом деле я сбежал к тебе тайно и если кто-то свыше узнает, то мне, — он провел пальцем по шее.

— Что опять случилось? — внутри себя я заорал.

— Завтра с утра к тебе придут и потащат в штаб Стражей. Это из-за тех стрелков, которых не всех поймали. Есть подозрения, что они связаны с Духом Вдохновения, — Тристан затих в конце, как будто боялся вообще даже думать о таком развитии событий.

— А я тут причем? — я нервно сглотнул.

— Через Главу капитану Дантес сообщили про твое увлечение рунами. Думают, что ты поможешь разобраться с возможной угрозой, поскольку умеешь толково ими пользоваться.

— Ради Вдохновения, как это уже достало, не представляешь! — я сел на стул, чувствуя, что внутри закипала смесь ярости и раздражения. Господин Дарси все никак не желал оставить меня в покое. — Ты подслушал их разговор?

— Доклад от лейтенанта капитану, да, при мне было. Дослушать, к сожалению, не дали, выпроводили, чтобы "уши не грел", — Тристан даже как-то обиженно фыркнул.

— Спасибо большое, что предупредил. Постараюсь вида не подать, что знаю, — я окинул его взглядом. Тристан продолжал сидеть, смотреть на меня с какой-то ноткой сочувствия.

Чтобы прервать немного неловкое молчание, я решил перейти на другую тему:

— Как у вас с Дастином дела?

— У меня все в порядке, почти не привлекали с поимкой преступников. Дастин сам вызвался, ездил на штурм ночью, но мне ничего не рассказал. Поэтому, я не знаю, как он. Несколько раз спрашивал про тебя, куда ты с площади делся, потом его отвлекли.

— Я напишу ему, что цел физически.

— Прямо с таким уточнением?

— Морально я уже давно не целый, — хихикнул я.

Тристан нахмурился:

— Это несмешная шутка, Федя.

— Ладно-ладно, у меня просто был очень тяжелый день последние месяца два.

— Могу я помочь чем-то?

— Нет, спасибо, ты уже помог.

Я только собирался предложить Тристану выпить вместе чай, как в комнату сквозь стену влетел Звездочка. Он пищал, что Марк в библиотеке, и указывал на дверь.

— Ты понимаешь их? — Тристан удивленно смотрел на ипсилона.

— В принципе научился, да. Господин Летописец вернулся, прости, мне нужно идти.

— Я надеюсь, он меня не видел.

— Он не против, если ко мне кто-то приходит.

— Да не в этом дело, я сам, если честно, его боюсь...

Спустя время, что я прожил с Марком бок о бок, мне было очень странно это слышать. Но я решил ничего не уточнять.

Мы попрощались, и Тристан спрыгнул на улицу. Прежде чем идти к Марку, я взял из ящика в столе бумагу и начал заворачивать копию блокнота. Не стал больше никак закреплять упаковку и отдал сверток вместе с визиткой Звездочке.

— Вот, отправь, пожалуйста, там все написано, — я указал ему на адрес. — Только тихо.

В одной из дальних комнат библиотеки была каменная стойка, с помощью которой можно отправить не крупный предмет в любой конец Скриптория. Я пользовался ей единожды в жизни, больше Марк не разрешал. Но в этот раз я не собирался спрашивать у него дозволения.

Я вышел в читальный зал, где почти сразу встретил Марка. Он выглядел обеспокоенным — ходил туда-сюда и остановился, только когда меня заметил.

— Как ты себя чувствуешь? — он опередил меня и задал вопрос первым.

— Все нормально. Ты освободился?

— Пока что да.

Натянулась пауза.

— Как прошел допрос? — Марк продолжил.

— Господин Радакович разве не сказал?

— Я не спрашивал у него ничего. Сам думаю, понял, с ним иногда...тяжело разговаривать.

Я чувствовал, что он волновался также сильно, как на последнем нашем совещании по плану "Освобождение".

— Что ты сказал господину Дарси на допросе? Меня обвинили во лжи, потому что наши с тобой версии происходящего не совпадали. Триединство в курсе про тот поход в архивы.

— Ты не врал?

— Нет, я опустил лишь встречу с Долором и все.

— Какого черта Долор тут забыл?!

— Марк, не увиливай от ответа! — я неожиданно сам для себя поднял голос. — Какой была твоя версия событий?

— Я сказал, что после начала стрельбы эвакуировался с площади самостоятельно и вернулся в библиотеку, — ответил Марк поле пары секунд молчания.

— Ты меня забрал оттуда, и мы через портал оказались здесь! Почему ты соврал, черт возьми?!

— Федя, этот аппарат — пустышка! Он подает сигнал случайно, а не если кто-то врет. Это блеф от господина Дарси. Кроме записи он ничего не может.

— А ты-то откуда знаешь?

— Чутье Духа Вдохновения, скажем так.

Я нервно засмеялся и незаметно ущипнул себя, чтобы собраться.

— Другая проблема: почему ты украл книгу из запрещенных архивов? Ты осознаешь, что ты наделал? Что именно ты взял и где она?

— Откуда ты знаешь?.. Стоп, погоди, тебе тоже предъявили за это?

— Глава сказал после того, как покончили со стрелками.

— Господин Эгид говорил, что ты с Литературными Хранителями задержишься. Марк, почему ты всем начал постоянно врать?

Было чувство, что еще чуть-чуть и мы поссоримся.

— Я не соврал ему, я был с Хранителями, но недолго. Пытался уладить положение, — Марк зажмурился и потер переносицу. — То, что наше пребывание в запрещенных архивах было раскрыто, поставило все планы на спокойный сбор рун под угрозу. Глава думал устроить проверку библиотеки и разместить у нас охрану. Я еле смог уговорить его этого не делать. А тут еще кража... Вот этим ты меня действительно подставил.

— Я не имел понятия, что они в курсе даже такой мелочи!

По правде говоря, кражу совершила Айлин, но я не собирался ни за что ее выдавать.

— Что это за книга, еще раз спрашиваю, — не унимался Марк.

— Исследования магических литературных рун, авторства моей мамы... — процедил я.

Марк удивленно смотрел на меня и молчал.

— Моя мама изучала с твоим бывшим архивариусом Лукой Радаковичем руны и пропала без вести спустя два года после его гибели. Я пытаюсь найти хоть какую-то информацию по ее местонахождению. У меня есть зацепки, и я намерен довести дело до конца.

Марк скрестил руки на груди и, внезапно, стал очень строгим:

— Тебе следует это прекратить.

Сердце очень больно ударило в груди:

— Чего...

— Прекрати эти поиски, ты подвергаешь опасности нас обоих. Мы не в том положении, чтобы рисковать.

Я почувствовал, что меня переломили пополам:

— Ты издеваешься?! Я только начал восстанавливать картину прошедших событий, а ты велишь мне все бросить?!

— Федя, мне не хочется это говорить, но придется. Прошло двенадцать лет, от твоей мамы ни слуху, ни духу. Она гарантировано мертва. Если бы это было не так, она бы нашла способ с тобой связаться, особенно с учетом того, что ты стал архивариусом. Мне... Мне очень жаль, правда.

К глазам подступали слезы:

— Нет... Нет, она не мертва... С ней что-то случилось, она не может просто вот так...

— Федя, — Марк сделал шаг ко мне навстречу.

— Нет, она жива! — истерично крикнул я.

Ноги и руки затряслись. Марк прижал меня к себе со всей силы. Я держался, чтобы не плакать.

Я рассматривал вариант, о котором он говорил, но не желал верить. Мама была жива, она просто не могла почему-то выйти на связь. Жива, возможно, вообще на Земле, но жива... Я не хотел думать, что потерял ее навсегда.

Марк гладил меня по голове и обнимал. От него не исходило тепла тела, было непривычно.

— Прости, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты попадал в опасности. Я делаю все, дабы уберечь тебя. Ты воюешь с сильными врагами, даже если те внешне безоружны, — Марк взял мое лицо в руки, заставляя посмотреть на него. — Твой план с самостоятельным сбором руны... Я согласен на его исполнение. Это полное безумие, но, похоже, по-другому никак. А если ты сейчас будешь еще больше сил тратить на безуспешные поиски, то...

Он резко замолчал и отпустил меня. Я ничего не ответил. Просто не мог.

— Мы с тобой договорились? Прошу, я не хочу тебя лишиться.

— Да...

Тогда я соврал. Я не собирался прекращать поиски мамы, пока не увидел бы подтверждение того, что она жива, либо мертва.

Марк либо мне поверил, либо сделал вид, что поверил. Я почувствовал, как он коснулся губами моей макушки. Мы еще раз обнялись.

Тема была закрыта.

На утро, только я успел позавтракать, дверь библиотеки распахнулась. На пороге стояла совсем еще юная очень коротко стриженная девушка. На ее белом платье-рубашке, подпоясанным корсетом на талии, сверкал значок с гербом Стражей. Она изо всех сил делала строгий и серьезный вид, чтобы, судя по всему, придать себе статусности. Однако в темных глазах было слишком заметно волнение.

— Виктория Карамазова, гражданское дело Стражей! — она представилась и отдала честь. — По приказу капитана Виолетты Дантес, архивариус главной библиотеки Скриптория Федор Чартков должен пройти со мной для содействия поимке террористической организации! Отказ велели не принимать!

Марк поднял бровь:

— Мне никто не сообщал заранее, я в праве не отпускать своего архивариуса с Вами.

Зато мне сообщали. Правда, я думал, что за мной отправят кого-то другого.

— Хорошо, я пойду. "Синяя птица" у здания?

— Да, нас ожидают.

— Дайте мне минутку, я сейчас выйду, никуда не сбегу, клянусь.

Виктория кивнула и вышла за двери. Марк смотрел с немым вопросом.

— Меня вчера об этом предупредил Тристан. "Магическим консультантом", наверное, буду, — заверил я, подавая знак ипсилонам, чтобы притащили мою сумку и плащ. — Только это тайна, иначе ему попадет.

— Хорошо, — нехотя сказал Марк, недоверчиво покосившись на двери. — Держи меня в курсе происходящего, пожалуйста.

Я кивнул. Накинул на плечи сумку, надел запасной плащ, поскольку свой потерял два дня назад где-то в межкупольном пространстве, и собрался уходить.

— Постой, скажи, прежде чем уйдешь: зачем Долор приходил к тебе в тот день? — окликнул меня Марк.

— Он говорил, что хочет понаблюдать за тем, как мы решим проблему с планом "Освобождение". Потом он сошел с ума и пришлось спасаться, я не успел нормально с ним поговорить.

Марк помрачнел и ушел в сторону читального зала.

На улице перед самым входом стояла "Синяя птица". Виктория открыла дверь, пропуская меня вперед. Я уселся около окна. Она залезла следом, заняла место напротив, закрыла кабину и велела водителю отчаливать.

Мы потихоньку поднимались в воздух. Краем глаза я оглядел свою спутницу. Она все еще пыталась сохранить уверенный вид.

— Можно хотя бы узнать подробности? Почему Стражам понадобился именно я? — произошла попытка завязать диалог.

— Мне не сообщали, извините. Велели просто привести вас к капитану, — ответила Виктория куда-то в сторону. Она сложила руки на коленях, в них что-то брякнуло. Присмотревшись, я увидел, что вокруг ладони были обмотаны черные бусы и из-под рукава торчал кусочек чего-то серебряного.

— А что бы Вы делали, если бы я отказался или господин Летописец меня не отпустил?

— Не нужно задавать такие вопросы.

— Мне просто интересно, что такого?

— Это бы расценивалось как соучастие стрелкам, — Виктория наконец посмотрела на меня — гордо и недовольно. И она была очень миленькой.

— Вот так просто?

— Господин архивариус, я ответила, что знаю, не надо больше пытаться вытянуть из меня ничего. Вам все расскажут, как только мы прибудем в штаб, тут недалеко.

Я отстал от нее. Лишь иногда по дороге пытался рассмотреть украшение на ее руке. Удалось разглядеть там резной крест — похоже, Виктория была из числа тех смельчаков, что исповедовал в Скриптории религию людей. Я уважал таких пешек за неприятие отказа от своей культуры. Больше напирать на Викторию даже в шутку я не захотел.

Вскоре "Синяя птица" приземлилась у ворот штаба Стражей. Почти сразу я заметил Дастина, который всматривался в небо, периодически нервно топчась на месте. Когда мы с Викторией вышли из кабины, он бросился к нам, подхватил мои руки и с облегчением выдохнул.

— Ты переживал, что мы не долетим? — я улыбнулся.

— Я не получал от тебя новостей с того дня. Мог бы и написать, как ты, — Дастин, на удивление, сказал это совершенно спокойно, без капли злобы.

Сообщение я ему вчера так и не отправил — забыл. Почувствовал неприятный укол совести.

— Капитан Дантес уже ждет, пойдемте, господин архивариус, — с укором отвлекла нас Виктория. — Дастин, я за него ответственна, отпусти.

Пришлось послушаться. Дастин не стал ничего говорить и открыл ворота.

В основном, я бывал в казармах Стражей или на тренировочных полигонах. Внутри штаба удавалось побывать крайне редко. Для себя я сделал вывод, который вслух не озвучивал — мне больше нравилась база Карателей. Она просторнее, ярче, более технологичная, но казармы у них не очень хорошие. Стражи всегда казались строгими, чересчур дисциплинированными. Они были тренированными солдатами, закаленные боями, в то время как Каратели напоминали мне больше группу разношерстных наемников, которые в перерывах пели песни под гитару, играли в игры и шутили друг с дружкой во время тренировок.

Штаб Стражей казался холодным, темным и пустым. Единственное, что добавляло ему света — панорамные окна в некоторых частях здания. По дороге Виктория и Дастин отдали честь нескольким бойцам, что шли мимо.

— Зачем это? — тихонько поинтересовался я.

— Нельзя не поздороваться с лейтенантом, если пересеклись, — шепнул Дастин.

Кабинет капитана Дантес оказался за массивной дубовой дверью со скрипящими петлями. Виктория пропустила нас вперед, зашла последняя и осталась стоять у стенки.

Его убранство, в отличие от штаба, было светлым и просторным. Тут хотя бы на меня не давили стены узких коридоров. Капитан Дантес, разбиравшая бумаги, поднялась из-за стола и вышла ко мне. Ее привычный тяжелый плащ с меховым воротником висел на вешалке у окна. Как оказалось, он скрывал пышную фигуру с ярко выраженной талией. На капитане Дантес была белая рубашка, жилет с галстуком и короткие шорты, которые компенсировались кожаными ботфортами. Черное удлиненное каре было аккуратно причесано. Она скорее напоминала советницу, чем капитана боевого дела Стражей, ну, по крайней мере, мне так казалось.

— Доброе утро, господин Чартков, — она обратилась ко мне по имени. — Прошу прощения, что без предупреждения, но дело не требует отлагательств.

— Постараюсь помочь, чем смогу.

Она кивнула и велела Виктории и Дастину уйти. Я моментально почувствовал себя неуютно. Виктория покинула кабинет сразу же, Дастин немного помедлил, но тоже ушел.

— К чему такая секретность? — спросил я.

Капитан Дантес молча указала на стул, предлагая присесть:

— Это должно остаться между нами и быть личным договором.

Я сел в кресло напротив ее рабочего стола.

— Вы меня нанимать собрались? — сдуру ляпнул я.

Судя по взгляду капитана Дантес, не ошибся.

— Совет и Триединство уже давно говорят о том, что у Вас есть особый интерес к литературным рунам. И Вас видели на площади в день стрельбы. Наши бойцы поймали подозреваемых, как потом оказалось, действительно виновных, но повезли их к Главе Каратели, — она сказала это с нескрываемой неприязнью. — Однако заговорщиков еще больше. Мы установили, что они не просто собрались и взяли оружие, их организовал кое-кто свыше.

— Кто по-вашему?

— Дух Вдохновения: Мистика.

Я прекрасно помнил слова Агаты. И это было не к добру...

— Как Стражи это поняли? — я начинал понимать, к чему все шло.

— В убежище стрелков нашли белую коробку, которую очень долго не могли сдвинуть с места, ни то чтобы открыть. У нас есть "эксперт по оружию" — она не смогла почувствовать внутри очень сильную магию, которую не способна вынести. Мы уверены, что это заклятье Духа. Коробку все же забрали, она на одном из полигонов.

— И что Вы от меня хотите?..

— Все просто, господин Чартков — руну Духа Вдохновения: Мистика. Если магия в коробке не приведет в руне, Вы будете обязаны довести дело до конца и принести нам ее.

— Послушайте, Вы явно меня переоцениваете. Я не верховный заклинатель, я не смогу совладать с руной Духа Вдохновения, даже если она, теоретически, там есть. Хотя, у вас только догадки, не более... — я стушевался.

— Я боюсь, у Вас нет выбора, — заговорчески сказала капитан Дантес. — На Вас точат зуб в Триединстве, последствия очень серьезны. Я бы не советовала рисковать. Если согласитесь на мои условия, то Стражи смогут гарантировать защиту.

Я призадумался. Марк сказал, что смог все урегулировать, скорее всего, до Стражей эта новость не успела дойти. Потому в попытки угрожать мне я особо не верил. А вот возможность получить руну Духа Вдохновения: Мистика была очень кстати — создать копию с помощью "Двое из ларца", после чего отдать ее Стражам, а себе забрать оригинал. План, конечно, много, где проседал, но попробовать стоило...

— Хорошо, что сейчас от меня требуется сделать с этой коробкой?

— Я рада, что Вы решили не испытывать судьбу, — довольно улыбнулась капитан Дантес. — Вскройте ее и установите местонахождение оставшихся стрелков. Дух сам выйдет на свою магию, я уверена в этом. Бойцы Марч и Карамазова будут вас сопровождать. И да, не вздумайте хитрить или попытаться предать меня, я узнаю об этом. Можете приступать.

Что-то внутри прямо-таки кричало, что капитан Дантес блефовала. Она сообщила, что меня проведут до нужного полигона. Я встал, поклонился и покинул кабинет.

За дверью ожидала знакомая компания в виде Дастина, Виктории и, что удивительно, Тристана.

— Велели идти? — спросила Виктория.

— Да. Тристан, ты с нами тоже? — я повернулся в его сторону.

— Ага.

— Его не звали, он сам пришел, — пробубнил Дастин.

— В каком плане не звали? Мне он клялся, что его тоже поставили сопровождать! Тристан, почему ты опять врешь и не слушаешься старших? — возмутилась Виктория, сильно ткнув Тристана в грудь.

— Ай! Ну во-первых, я старше вас всех, а во-вторых, у меня есть опыт работы с рунами! Я пригожусь, — он отскочил от нее.

— И ты молчал?! — я сдержался, чтобы не вцепиться в него.

— Только одну использую постоянно, что в этом такого?.. Меня научили еще давно.

— О Боже, пошли уже! — Виктория схватила нас обоих за рукава и потащила к полигону.

— Какую? Ну не томи давай! — по дороге я сверлил Тристана взглядом, пока Дастин шел сзади нас посередине.

— "Крейцерова соната". Неплохо выручала во многих случаях.

Руна, способная создавать очень мощный оглушающий звук, губительно воздействующий на разум и тела живых организмов, а также на различные объекты. Я терялся в догадках, кто мог научить Тристана пользоваться такой опасной силой.

— У нас вообще-то серьезное дело, это можно обсудить и потом, — сказал Дастин, слегка расталкивая нас за плечи.

— В чем проблема, может, она и сейчас нам понадобится?

— Не понадобится.

Тристан в непонимании уставился на Дастина. Тот отпустил нас и перестал обращать внимание. Тристан, судя по тому, что помрачнел, что-то понял и неловко отвернулся.

Дальше до полигона пришлось идти молча.

Картина там была интересной — огромное пространство с трибунами, похожее на стадион, и посередине на земле стояла белая коробка. Ее охраняли несколько бойцов, которые, увидев нас, оставили пост и ушли восвояси. Я немного боязливо пошел к цели. С каждым шагом тяжелая энергия ощущалась все сильнее. Она напоминала путы, которые затрудняли движение, пронизывали тело, заставляла переживать. Я попытался собраться с духом и присел на колени около коробки.

— Просто вопрос, больше ничего такого не прихватили из убежища?

— Нет, там была только она, снайперские винтовки и патроны. Я проверял, — сказал Дастин.

— Знаете, я бы вообще ее не открывала... — вдруг боязливо произнесла Виктория. — Мало ли что там.

— Нас четверо, если что, сможем помочь друг другу! — Тристан выглядел самым бойким. Он, похоже, действительно очень хотел тут присутствовать. Надеялся, что это просто любопытство.

— Была не была, — громко сказал я и начал колдовать руну "Ключ от всех дверей".

Признаться честно, самому было немного страшно. Энергия из коробки давила на сердце. Я приложил готовую руну к крышке и повернул ладонь вправо. Что-то заскрипело. Виктория окончательно перестала играть в бесстрашную и спряталась за Тристана.

Крышка резко подскочила, чуть не врезалась в меня, и отлетела в сторону. Я испугался на секунду, но все же заглянул внутрь.

— Что там? — спросил Дастин.

Троица держалась от меня на небольшом расстоянии.

— Не поверите... Пусто!

— В каком смысле?

— В прямом, тут вообще ничего нет!

Похоже, "эксперт по оружию", предсказуемо ошиблась. Все-таки, она не эксперт по неизвестным коробкам, но в данном случае я радовался этому.

— Издевательство, — прошипела из-за спины Тристана Виктория.

Я поднялся на ноги:

— Пойдем, сообщим результаты, что еще остается.

Только я закончил говорить, как из коробки повалил черно-фиолетовый дым с такой силой, словно прорвало пожарный гидрант. Я отшатнулся и рефлекторно закрыл рот и нос рукой.

— Остановите вы это, не стойте столбом! — закричала Виктория, хватая лежащую на земле крышку.

Я попытался колдовать. Дым начал заполнять все пространство вокруг нас с бешеной скоростью. Спустя пару секунд я потерял своих спутников из виду. Накатила невозможная слабость. Дыма, по ощущениям, становилось все больше и больше.

— Э-эй, вы тут? Ау! — крикнул я и моментально закашлялся. Перед глазами поплыло. — Дастин! Тристан! Викто...

Я начал задыхаться и упал на землю.

Где-то там слышался отзвук того, как дым выходил из коробки. Я не смог больше сопротивляться и закрыл глаза.

Вокруг меня стала кружиться морская пена. Соленый запах воды наполнял легкие. Ударила молния, загрохотал гром. Волны собирались и возвышались над кораблями, которые из последних сил пытались уйти от беспощадной стихии. Цунами обрушилось на судно с красными парусами, жадно пожирая его и отправляя на дно. Где-то там я слышал отчаянные крики людей, которые требовали поднять паруса и развернуть корабль. Волны чавкали, поглощая соседнее судно. Я почувствовал, словно сам нахожусь на тонущем корабле и захлебывался ледяной горькой водой. Над мачтой парил силуэт в голубом ореоле. Он равнодушно наблюдал за гибелью моряков. Вздымалась еще одна волна, решающая, чтобы окончательно погрести судно. Силуэт поднял руки вверх, набирая воду, и резко свел их, направляя на мачту. Под таким напором она сломалась и прибила моряка, который почти собрал спасительную шлюпку.

Я начал узнавать черты силуэта — каштановые длинные волосы, высокий рост, голубое обтягивающее одеяние.

— Марк... — произнес я еле слышно и упал за борт. Меня потянуло ко дну, сверху прилетали обломки. Под водой было очень тихо.

Марк, Дух Вдохновения: Море, топил корабли людей и устраивал штормы... Скольких он лишил жизней и ради чего?

Что-то обвилось вокруг талии и с силой рвануло меня в толщу воды. Смерть летела сверху. Но дна не было — меня вытолкнуло обратно в дым. Я начал неконтролируемо кашлять, пытаясь выплюнуть воду, которой, как оказалось, вообще не было. Тело обвивала белая цепь. От нее в глубины дыма тянулись точно такие же в количестве трех штук.

— Это просто галлюцинации прошлого, архивариус. Вставай и вытаскивай всех отсюда пока не поздно, — послышался голос Эванса в моей голове. — Никаких вопросов не задавай, иди по цепи, бегом!

Я перестал кашлять, схватился за первую попавшуюся цепь и потянул на себя. Она звучно брякнула. Кое-как я поднялся на ноги и, не отпуская, еле передвигаясь, пошел вперед.

С каждым шагом я все четче и громче слышал отрывистые голоса чужих галлюцинаций.

"Ты не можешь его защитить! На что ты вообще способен, придурок?! Брось все, пусть носиться с Летописцем! У тебя своя жизнь! Сколько угодно пешек ему тебя заменят!"

Я с криком дернул цепь на себя. Из дыма вылетел Дастин. Он задыхался.

— Я позабочусь о нем, иди за остальными, можешь отпустить! — зазвенело слева от меня.

— Спасибо, господин Эванс, — сказал я, хватая новую цепь.

— Потом поблагодаришь.

По пути кричал другой голос:

"Ты не избавил мою дочь от страданий, ты убил ее, сволочь! Ты вечно будешь должен мне, ты за всю свою никчемную жизнь не расплатишься! Иди куда хочешь, торгуй телом, в Каратели, в Стражи, хоть что, но ты будешь обязан выплачивать мне деньги! Я из-под земли тебя достану, не смей сбежать!"

Цепь поддавалась с трудом. Я дернул ее на себя и упал на спину. Из дыма выпал Тристан. Он плакал и пытался подняться на дрожащих руках.

Галлюцинации кузенов Марч меня пугали чуть ли не сильнее своей. Я рывком поднялся, держась за цепь с Тристаном.

— Последняя осталась, давай, я закрою коробку!

Я пополз по финальной цепи, понимая, что смертельно устал. Сто раз пожалел, что решил вообще пойти на поводу у капитана Дантес.

"Твой Бог тебе не поможет! Ну, что? Исправно ему молишься? Великое Вдохновение тебя покарает, дрянь! Да ты посмотри на себя, ты ж юродивая! Ну давай-давай, нападай, я посмотрю, что ты можешь!"

Я дернул цепь через плечо, вытаскивая Викторию из дыма. Она не шевелилась.

— Раз, два, три!

Последовал грохот и дым начал стелиться по земле. Я оказался очень далеко от коробки, пока Эванс наступал на нее ногой, чтобы сдержать попытки той открыться снова.

— Поднимай всех! — приказал Эванс, а сам начал обматывать коробку цепями.

Силы потихоньку возвращались. Я подбежал к Дастину, подхватил его под руки и попробовал поднять.

— Федя, я сам... — он надрывно прокашлялся в локоть и встал, но все же с моей помощью.

— Ты как себя чувствуешь?

— Пока в порядке, где остальные?

Мы вместе подняли дрожащего заплаканного Тристана. Дастин прижал его к себе, а я побежал за Викторией. Она была без сознания, но, к счастью, дышала. Я похлопал ее по щекам, проверил пульс.

— Со стороны Ады это было максимально подло, — Эванс появился, присел рядом с Викторией на колено и коснулся ее шеи. Вокруг нее засверкала желтая цепь.

— Она проснулась? — испуганно спросил я.

Эванс покачал головой:

— Еще нет, но совсем скоро, защитная сфера дала крупную трещину. Это только начало, готовьтесь.

Внезапно он взмахнул рукой, откидывая летевший в него кинжал.

— Драгоценнейший, я вас всех спас между прочим! Не надо в меня ножи метать.

— Кто Вы, черт возьми, такой? — Дастин, с Тристаном на плече, достал второй кинжал.

— Падший ангел, встречаю вас в загробном мире.

— Он правда помог, мы в безопасности! — сказал я, прикрывая рукой спину Эванса.

Дастин недоверчиво опустил оружие. Эванс досчитал до десяти и убрал цепь с шеи Виктории.

— Сюда идут, не думаю, что мне стоит появляться снова не перед посвященными. Извините, господа, вынужден сделать вот так.

Он щелкнул пальцами — вокруг голов Дастина и Тристана обвились серые цепи. Они сжались и исчезли. Кузены простояли неподвижно некоторое время и рухнули на колени. Я подхватил их, чтобы не ударились лицом об землю. Эванс исчез.

— Федя, все закончилось, да?.. — тихо спросил Тристан, медленно открывая глаза.

— Да, все в порядке, но Виктория без сознания, — я огляделся назад. Коробки не было, Эванс и ее забрал.

На полигон, неожиданно, влетел капитан Вэйн и несколько бойцов Карателей. На нас направили оружие. За ними оказалась группа стражей и капитан Дантес с револьвером, дуло которого было направлено в сторону головы господина Вэйна.

— Никому не двигаться, сложили пушки! — крикнул он. — Живо!

— Не смей командовать на моей территории, шавка Карателей, — прорычала капитан Дантес.

— У вас утечка опасной магии, вы провалили задание, которое на вас возложило Триединство. Прикажи своим бойцам убрать оружие, немедленно, Дантес, — капитан Вэйн указал карателям следить за нами и повернулся к ней.

— Ты на моей территории, пришел туда, где тебя никто не ждал, я не собираюсь слушаться.

— Я только из Совета. Мой визит — это приказ господина Бовари, если ты не в курсе. Хотя, не удивительно, до тебя всегда все с опозданием доходит.

Удивительно, как быстро в Совете иногда решались дела. Капитан Бовари частенько выступал в качестве не только представителей Стражей, но и "главного капитана" своей организации, если того требовали обстоятельства. Похоже, пока мы блуждали в бреду, они просто так не сидели.

Капитан Дантес, скрипя зубами от ненависти, убрала револьвер.

— Красные платки, красные платки... Я велела сидеть тихо, болваны... — послышался слабый голос Виктории.

Капитан Вэйн наклонился к очнувшейся Виктории. Она вдруг встала и уставилась на него абсолютно пустым взглядом. В прямом смысле пустым — ни радужки, ни зрачка не было видно.

— Они там, красные платки... Первые в грехе... — Виктория двигалась как марионетка, у которой неумелый кукловод дергал ниточки.

— Что с ней? — ошарашенный Дастин наблюдал за неловкими попытками Виктории идти в ту сторону, куда она сама указывала.

— Ее не вытащили из галлюцинаций... — одними губами прошептал я. Либо это было так, либо это сотворил Эванс.

Из запястья капитана Вэйна вылетели три бирюзовых веревки, которые окутали Викторию, заставляя ее остановиться.

— Что это был за дым? — он со всей серьезностью посмотрел на меня.

— Из коробки, которую от стрелков принесли, он вызывает галлюцинации. Мы выбрались, но я не знаю, что с ней! — ответил я. Было жутко смотреть на белые глаза и ломаные движения в веревках.

— Где коробка?

— Взорвалась, когда дым исчез. Перегрузка...

— Вы все идете со мной, — капитан Вэйн кивнул в сторону выхода.

— Стоять! Не смей забирать моего бойца, ей требуется помощь! — капитан Дантес опять потянулась за оружием.

— Красные платки... Там... Они грехи... Там... — лепетала Виктория.

— Ее я заберу тем более, похоже, под этим дымом она видит оставшихся стрелков. Я действую согласно приказам. Претензии все к господину Бовари.

— Я с вами не пойду! — твердо возразил Дастин. — Я не работаю с Карателями.

Капитан Вэйн усмехнулся:

— Что ж вам надо по сто раз повторять? Не пойдете добровольно, значит, затолкаем силой, устроит? Или Вы ослушаетесь приказа представителя Стражей?

Дастин посмотрел с такой злобой, какой я у него никогда не видел.

Капитан Вэйн велел своим бойцам провести нас до "Синих птиц" Карателей. Он отсек концы веревок и кивнул в сторону Виктории. Самый высокий каратель перекинул ее через плечо и понес, как мешок с картошкой.

— Ты за все ответишь, Итан Вэйн, — сказала капитан Дантес, готовая его испепелить.

— Я доведу до ума то, что Вы не смогли, — парировал он, уходя вслед за нами и карателями.