Окаянный. Власть сердца.

Безуспешно провалявшись полночи в постели, Саян так и не уснул. Глаза смотрели в едва различимый в темноте потолок, а мысли, охваченные смятением, были целиком в завтрашнем дне. И зачем было дано это дурацкое обещание поговорить с Айей? Он не сможет завтра подойти к ней! Слишком больно будет получить от неё отворот-поворот. Эти глаза... Он не вытерпит от них презрения, взгляда свысока. Всё это будет сродни маленькой смерти. Слишком неравнодушно к этой женщине его сердце, слишком глубоко засела в душе это странное волнующее чувство к ней!

Саян сел на кровати. К черту сон. Всё равно не уснёт.

Тишина... Магическая лампа нехотя отреагировала на его движение, но неуверенно, и свет, тускло вспыхнув, начал гаснуть снова. Своды палатки были непроницаемы для звуков, а потому казалось, что весь мир там снаружи, вымер. Какое же привычное чувство шептало ему это молчание! Одиночество - вот что оно говорило ему. Давно сроднившееся с ним чувство.

Но темнота вокруг него успокаивала. Он уже знал, что завтра ничего делать не будет. Айя на холме навряд ли надолго задержится. Тем более, что к ней всё чаще и чаще стали приходить равные ей по уровню. Ясно, что у них назревают какие-то дела. Эти совместные заботы и уведут её отсюда. Вскоре. Но сейчас... Саян мучительно наблюдал за воинами и магами, что то и дело мелькали у её палатки. Как они, поговорив, уходили, так будучи и не приглашенные к ней в святая святых. Ни один. Никто из них и не навязывался, все были почтительны. Айю побаивались. Даже тот супостат, что вился вокруг холма уже который день и глаз с неё не сводил, он тоже не горел желанием ей надоедать. Кто же она такая? Без дружины, без отряда, но обладающая таким влиянием?

Саян устало спрятал лицо в ладонях. За это время он успел выяснить: у Айи и у всех, кто к ней приходит седьмая степень магического развития. Седьмая! Не дотянуться до неё. Но может быть когда-нибудь в будущем? Нет! Он никогда не сможет догнать её. Это почти невозможно!

* * *

Утром Саян вышел на улицу пораньше. Не хотелось встречаться с Шато один на один у себя, в пределах палатки, там, где просто некуда было деться от его навязчивых требований.

Молчаливо просидев в кругу соотрядников достаточно долгое время, Саян стал ловить на себе хмурые взгляды друга. Охотнику ничего и не оставалось, как только недовольно пялится на сотника. Такую личную тему не поднимешь при посторонних. Супостат же его игнорировал. Наконец, Шато не выдержал и подсел к нему, грубовато задев того плечом.

- Что, совсем никак? - охотник попытался перехватить взгляд друга, но супостат отвернулся.

- Совсем, - помедлив, всё же ответил Саян.

- Ладно, - пожал плечами Шато и пробормотал вполне равнодушно: - Кто знает, может это и к лучшему?

Саян подозрительно покосился в его сторону. Хоть сам он и был рад такой быстрой сдачи позиций друга, но как-то это было не похоже на Шато. Охотник обладал весьма настырным характером и умел достать кого угодно, если он уж что-нибудь для себя решил. Сдавался он крайне редко, а без весомой причины... Но Шато не ответил на этот взгляд, смолчал, не желая пояснять.

- С чего это вдруг? - нехотя буркнул Саян.

Шато отмахнулся:

- Не с чего. У меня есть друг, который влюбился. И я пока не знаю, что с ним делать, - с этими словами охотник встал. - Что посоветуешь? - и бросив угрюмый взгляд на супостата, отошёл.

Саян, мучимый угрызениями совести, некоторое время поглядывал в сторону товарища. Было стыдно за свою трусость. Но делать нечего, всё уже сказано, и супостат, не долго думая, привычно нырнул к себе в палатку. Может удастся, наконец, заснуть. Всё равно заняться нечем. В "Нору" теперь точно никто не пойдет. Подраться бы с кем-нибудь из отряда Диаго, чтобы избавится от всех этих мыслей? Но как назло никого из недругов не было на холме со вчерашнего дня. И это тоже было странно. Где бы они могли быть?

* * *

Шато не зря отошёл от Сина. Сегодня он уже не был уверен в своем дурацком совете познакомить друга с этой особой. Вчера ночью, когда все уже ушли спать, и луна одиноко освещала опустевший холм, он неожиданно для себя увидел Айю. Она вышла со своей палатки и остановилась. Охотник в это время втихую пробирался к своей новой подруге между рядов палаток и когда увидел в обманчивом свете месяца знакомый силуэт женщины с сиреневыми волосами неожиданно близко, автоматически отступил в тень, чтобы она его не заметила.

И что сделала Айя? Первым делом она повернула голову к их лагерю, но там никого не было. В неуверенном свете лампы, что уже частична погасла к ночи, той, которую так и не сняли со времён драки за это место, были хорошо видны одинокие палатки. Хоть там и не находилось ничего интересного, красавица надолго задержала там взгляд. Потом сердито, словно злясь на что-то, взмахнула головой и зашла обратно в палатку.

К чему бы это? Зачем ей сдался их лагерь? Шато, тогда сбитый с толку, ещё долго стоял и смотрел на жильё Айи. Ему и раньше казалось, что она слишком часто поглядывает в сторону их отряда, но списывал это на то, что незнакомка тут никого не знала и просто изучала новеньких.

Но после этого случая охотник понял, что Айе была интересна именно их дружина. Но в чём же могла быть причина такой, он бы сказал, влиятельной чертовке разглядывать ничем непримечательный лагерь? Нехорошее предчувствие не давало покоя. А может ей кто-то из них понравился? Вот, допустим, видный Танак. Или хотя бы хранитель. Тоже ничего, хорош. Себя он в счёт не брал. Пересекались с ней как-то взглядом: тут точно ничего не светило. Или вот, допустим... Син?

Шато раздражённо оглядел площадь. Син был совершенно безоружен перед ней. Влюбленный балбес. Только не он! Прокатиться по нему своим наглым нравом и бросит. А он и так нелюдимый, его отогреть надобно бы. Хотя может Айя и не ради женского интереса наблюдает за ними? Может она смотрит на что их отряд способен и имеет какие-нибудь планы на них? Но ведь дела с такой женщиной тоже не очень-то и хотелось иметь! Вообще никак. Случись что, они даже отстоять свои интересы не смогут. Слишком высока степень магического развития у неё и у её друзей!

Получалось, что внимание этой весьма не простой красавицы во всех отношениях не сулило ничего хорошего. Как ни крути.

* * *

Полдень. Солнце стояло высоко и пекло нещадно. На площади было пустынно. Тихо было и в лагере дружины "Зов крови". Все попрятались от жары в приятную прохладу палаток, пользуясь редким временем безделья, когда никаких планов так и не обнаружилось, и даже Диаго со своими прихвостнями куда-то запропастился - его персона до сих пор не появилась на холме. Поэтому, когда один весьма странный человек подошёл к месту стоянки отряда, он озадаченно остановился, размышляя, как же вызвать к себе из наглухо закрытых палаток одного из "Зовцев".

Ему повезло. Ломиться непонятно к кому не пришлось. Из одной палатки задней точкой вперёд вылез гнур. Бережно отодвигая полог палатки ещё дальше, он вытащил за собой поднос с едой. И только после этого увидел гостя.

- Ты кто? - вздрогнув от неожиданности, вымолвил гнур.

- Морок. Мне кажется, вы искали эту кровь, - голос гостя был вкрадчивым, не громким.

Гнур растерянно кивнул, но спохватился и тут же нырнул в соседнюю палатку, каким-то чудом умудрившись ничего не свалить с подноса. Из ещё не успевшего закрыться полога последовало восклицание: "Ребята, к нам в отряд морок пришёл!".

Человек лишь холодно посмотрел вслед. Он пришёл с несколько другой целью.

* * *

Разбудить Сина оказалось не так-то просто. Даже заветное слово "морок" на него произвело впечатление не сразу. Также пришлось дать ему время привести себя в порядок. Поэтому сейчас под палящим солнцем отряд рассматривал посетителя без командира. Гость и ухом не вёл. Ему нужен был только тот, кто был способен принимать решения.

Танак, сидевший напротив, в этом вопросе бессовестно сложил с себя обязанности воеводы и сидел, как ни в чём не бывало, натирал до блеска свои булавы. Мороку лишь оставалось крайне недоуменно созерцать его усилия. Если не воеводу, то кого же он ждал?

Наконец, вышел Син. Его помятое, заспанное лицо с головой выдало причину задержки. Супостат с любопытством уставился на пришедшего.

Морок. В "Нору" ходили с представителями этой крови. Обычно молчаливые, от них неизвестно было чего ожидать. Характер у всех вырисовывался лишь по поступкам. Поэтому, разглядывая гостя, парень медлил, не зная, как лучше приступить к разговору.

Гость молча разглядывал его в ответ. Его тёмные глаза были спокойны и непроницаемы. Загорелое, испещрённое глубокими морщинами лицо словно застыло. Седые длинные волосы, часть которых была собрана в пучок и заколота костью, придавали пришедшему несколько диковатый вид. Колоритный экземпляр, даже по меркам мороков.

- В отряд? - полюбопытствовал Саян.

Морок неопределенно пожал плечами, всё ещё внимательно изучая супостата.

- Ты главный? - вкрадчивым голосом спросил гость.

Саян покосился на Танака. Тот кивнул в ответ. Отвечай мол.

- Все вопросы по набору веду только я, - поставил перед фактом супостат и нахмурился. По идее он, сотник дружины, должен был быть хозяином положения, но по факту им оставался морок. - Так что хотел?

Морок, с некоторой иронией наблюдая за собеседником, не торопился с ответом.

- А за "Нору" кто тут у вас отвечает?

- В "Нору" походы пока приостановлены, - сухо ответил Саян, раздражаясь вконец.

Гость это считал, взгляд стал серьёзным. Подбирая каждое слово он снова заговорил:

- Я знаю, что вы не проходите подземелье. Но я уверен, что могу назвать причину ваших неудач.

Саян смотрел на морока не понимая, стоит ли продолжать этот разговор. Что он, совершенно посторонний человек, мог знать? И всё же тема была слишком больная.

- Ну? - всё же решил дать ему шанс супостат.

- Вся ваша беда в том, что вы подбираете случайных мороков. Многие из них не понимают, в чём настоящая сила этой крови.

- В усилении чужих способностей, - оборвал его Саян. Наверно, всё же не стоит тратить на него время.

- Да, всё так, - спокойно подтвердил гость. - Но мороки часто пытаются бить сами. Тем самым, они теряют время, которое необходимо им для реализации их главного умения. Ты знал, что если усиление на богатыре висит постоянно, эффект от него увеличивается в несколько раз? - человек помедлил, изучая супостата. - Теперь я спрашиваю, чем занимались ваши мороки? Наносили урон, либо постоянно, раз за разом поддерживали своё умение?

Саян обдумывал слова гостя с недоверием. Мороки, что были с ними в "Норе" действительно часто били, но было ли это ошибкой?

- Открой том, - сотник угрюмо посмотрел на гостя, понимая, что тот скорей всего не даст информацию с книги, впрочем, как и все мороки до этого дня.

Но гость был готов доказать свои слова и с едва уловимой насмешкой снял с книги запрет на подсматривание. Саян жадно уткнулся в новые для него умения, физические параметры мороков он давно уже просчитал, но навыки... Седой оказался прав. Хоть это и не указывалось напрямую, но была одна особая фишка. Процентовка поддержки, возможно она действительно могла увеличиваться, ведь потолка усиления указано не было. Вот в чём могла быть загвоздка!

- Надо идти в подземелье, - сухо озвучил приговор Саян. - Не попробуем - не узнаем. - Супостат взглянул в непроницаемые глаза морока. - Сегодня и проверим так ли поможет твоё усиление.

Гость вкрадчиво улыбнулся.

- Знаешь, что поможет. А вот мне будет интересно посмотреть, стоит ли твоя дружина такого морока, как я.

* * *

Своды подземелья знакомо дышали на них своей сыростью. Затхлый запах застоявшегося воздуха смешивался с ярко выраженным ароматом земли. С корней, свисающих откуда-то сверху из темноты, то и дело сыпались комки грязи. Внизу мрак рассеивали существа, сильно напоминающие светлячков. Их бесчисленные полчища летали у самого пола, неся свой серебряный свет, подобно водам сияющей реки по всем закоулкам "Норы". Тихо. Лишь дыхание огромного чудовища едва уловимо шептало в конце прохода, в дыре, что служила монстру убежищем.

Это была вторая попытка за сегодня. И последняя. Времени на третью уже не будет.

- Ладно, я пошёл, - отозвался на всеобщее молчание Танак. Споров и обсуждений сегодня хватило с лихвой.

Богатырь шагнул навстречу дыре. Оттуда тут же послышался шум. Чудовище не дремало, ждало их, и стало вылезать навстречу чужаку сразу, оголяя свои белые полупрозрачные бока. Гигантская личинка. Огромные тёмно-коричневые челюсти нацелились на Танака.

Богатырь не отступил, а размахнувшись булавой, покрепче хлопнул монстра по круглой блестящей голове. Под ногами Танака тут же образовалось серое пятно - это начала действовать магия морока, она концентрировала энергию бойца, усиливая боль от его ударов. Пятно постепенно темнело, становясь чёрным, словно живым, оно цеплялось за ноги богатыря, пытаясь слиться с ним в одно целое. От боли чудовище концентрировало своё внимание только на Танаке и атаковало его снова и снова. Теперь отряд мог бить почти в полную силу, не боясь непредсказуемых выходок мутанта в их сторону.

Но тут чудовище, зверея от боли, поднялось.

- К Танаку! - скупо скомандовал Саян.

Его голос был негромким, но все как один оказались за спиной богатыря. Отточили технику боя сполна. Вперёд вышел лишь хранитель, поднимая перед собой щит. В его руках он заблестел, собирая энергию. Этот свет усилился, отделился от щита, стал в десятки раз больше, представляя собой уже большой золотой барьер. Тут монстр что было силы рухнул о землю. Во все стороны покатилась волна враждебной магии. Золотой щит с глухим звоном треснул, а затем разлетелся на мелкие кусочки, не выдерживая мощи чужеродной магии. Под напором волны тут же стали бледнеть жизненные ореолы отряда. Не смертельно. Щит успел отразить большую часть энергии.

- Отходим, - скомандовал Саян. В его руках был уже лук, самое дальнобойное оружие, что находилось в отряде.

Потревоженные ударом чудовища из дыры поползли мелкие твари. Они наводняли пространство у лап чудовища и бесцеремонно расползались дальше. Саян выстрелил, но не в них. Стрелять в бессметные полчища мутантов было бесполезно. Он пальнул дальше, за дыру, туда где висело небольшое гнездо местных насекомых. Стрела попала точно в цель. Воздух знакомо задрожал от жужжания тысячи крыльев. Растревоженный рой взвился, ища угрозу. Чёрные блестящие тела копошившихся возле дыры монстров предсказуемо привлекли их внимание. Всё. Теперь насекомые сделают за отряд весьма важное дело: отобьют желание мелких мутантов лезть наружу.

В то же время пятно под ногами Танака стало совсем чёрным. Подобного не делал ни один морок. Взглянув на него, Саян закричал:

- Ребят, бьём в полную мощь! Либо сейчас, либо никогда!

Но чудовище не дало им бить долго. Чувствуя свою погибель, оно из последних стало подниматься. Энергии на второй барьер у хранителя больше не было.

Это был провал.

Последовала волна. Падая, Саян увидел Танака. Тот выжил, но его ореол почти не просматривался. Богатырь в отчаянии ощупывал пояс в поисках каплей, но их нельзя использовать так часто! Их время ещё не пришло.

Монстр ждать не стал. Защищая свою иссякающую жизненную энергию, он из последних сил укусил богатыря.

Танак упал.

* * *

- Мы его так никогда не замочим! - Шато трясло от переизбытка эмоций. - Ещё бы чуть-чуть! Он ведь был почти в руках!

Все устало поглядывали на сотника. Победа в который раз уплыла из рук, но...

- Нет, Шато, - упрямо возразил супостат. - Теперь у нас точно всё получится! Единственно нужно подумать, как сделать так, чтобы Танак не только выжил, но и смог подлечить свои ореолы.

- Я знаю как, - раздался текучий голос морока. Он понял идею Сина. - Но на это нужна будет сотенка златников.