Глава 3
С того вечера всё изменилось.
Пестролистая оставалась в лесу, словно время повернуло вспять. Она приходила к Огнезвёзду под покровом ночи, и только луна и звёзды были свидетелями их встреч. Они прятались от глаз племени, встречаясь у Озера, у опушки леса, в глухих зарослях папоротника.
Каждая встреча была подарком, который они не смели требовать, но принимали с благодарностью.
Однажды ночью они вместе наблюдали за звёздопадом. Огнезвёзд сидел рядом с Пестролистой, их хвосты переплелись.
— Смотри, — шепнула она, когда первая звезда сорвалась с небесной реки. — Каждый раз, когда падает звезда, рождается новая судьба.
— Тогда я загадаю желание, — улыбнулся Огнезвёзд, глядя на неё.
Пестролистая прижалась ближе.
— И что же ты пожелаешь?
Он посмотрел ей прямо в глаза, и его голос был полон искренности:
— Чтобы эта ночь никогда не кончалась.
Пестролистая вздохнула, её глаза потемнели от боли и счастья одновременно.
— Огнезвёзд... — начала она, но он приложил хвост к её губам.
— Не говори. Пусть просто будет. Сейчас.
И они замолчали, слушая ветер и шорох травы.
---
Но с каждым днём становилось всё труднее.
Пестролистая страдала. Огнезвёзд это видел — в каждом её взгляде, в каждой попытке отстраниться, в каждом тяжёлом вздохе.
— Мы нарушаем Воинский Закон, — шептала она однажды, пряча глаза. — Я — целительница. Мне нельзя любить. Мне нельзя иметь котят.
Огнезвёзд прижал её к себе.
— Закон не должен стоять между нашими сердцами, — тихо ответил он. — Разве любовь — это преступление?
Пестролистая дрожала в его лапах.
— Любовь — это самое великое, что может быть, — прошептала она. — Но я боюсь. Боюсь за тебя. Боюсь за племя.
Огнезвёзд закрыл глаза. Он тоже боялся. Боялся, что их тайна будет раскрыта. Боялся, что племя отвернётся от него, что звёзды осудят его. Но сильнее всего он боялся потерять её. Навсегда.
---
Однажды он нашёл её в старом дубовом овраге, где когда-то тренировались ученики. Пестролистая сидела у корней дерева, свернувшись клубочком, словно маленький котёнок.
— Что случилось? — спросил он, торопливо подойдя.
Она подняла на него глаза, полные слёз.
— Иногда... — сказала она дрожащим голосом, — я мечтаю, что всё было бы иначе. Что я не целительница. Что мы могли бы быть вместе... открыто. Что у нас были бы котята.
Её признание пронзило его сердце.
Огнезвёзд лёг рядом с ней и обвил её хвостом.
— Тогда мечтай об этом вместе со мной, — прошептал он. — Пусть даже это будет только мечтой.
Пестролистая прижалась к нему, и в ту ночь их сердца сплелись ещё крепче, чем когда-либо.
---
Дни и ночи сливались в одно целое. Их чувства стали слишком сильными, чтобы их можно было спрятать за холодными словами долга.
Они уже не были просто предводителем и целительницей.
Они были Огнезвёздом и Пестролистой. Котом и кошкой, которые нашли друг друга посреди бури судьбы.
И когда в одном из тайных свиданий Огнезвёзд склонился над ней и их носы соприкоснулись, Пестролистая не отстранилась. Она закрыла глаза и сделала шаг навстречу, навстречу его любви.
Той ночью лес затаил дыхание, а над ними дрожали звёзды, словно благословляя их первый настоящий поцелуй.
---
Но даже в счастье тени не исчезли.
Пестролистая всё чаще уходила в себя, словно что-то скрывала. Иногда она подолгу смотрела на воду, иногда начинала говорить что-то важное — и замолкала на полуслове.
Огнезвёзд чувствовал, что надвигается буря. Но он не хотел рушить то хрупкое счастье, которое они построили.
Он не знал, что скоро их любовь будет испытана суровее, чем он мог представить.