Часть 74: Жемчужина.
Приятного чтения 💜
— О, господи… — разочарованно-неверяще выдохнула Эва, устало смотря на озеро, конца которого и не виднелось на горизонте.
Озеро.
Координаты привели её на чёртово озеро, коих в Мичигане целая куча! Бескрайнее, освещённое почти полной луной, в на редкость чистом январском небе. Позади небольшая сосновая роща, всюду красиво поблёскивали холмы и ковры снега, мороз щипал кожу щёк и носа, пока в ушах гудел природный гул тишины вперемешку с журчанием течения. Но вот подсказок о том, зачем она тут, что вообще делать, куда двигаться дальше — просто-напросто не было. Ну… Разве что в саму воду только пойти! В эту беспросветную черноту покрытую по бокам глыбами и снежными наростами, пока пару льдин плыло прямо по поверхности.
— Бьянка ведь не могла ошибиться… — произнесла от досады вслух. — Или обмануть.
Смысла в этом по сути не было.
Смотря по сторонам в поисках зацепок, Эва с каждой секундой теряла надежду, что что-то найдёт и что это всё вообще не бесполезное дело. Холод же потихоньку и верно пробирал тело, подгоняя действовать решительнее или хотя бы быстрее… Но увы. Она осталась ни с чем, как бы не металась по местности, всё время обратно возвращаясь к берегу на первоначальную точку.
— Будут какие-то советы? Подсказки? — спросила Эва, уже точно с последним терпением и верой. — Может, прямые ответы?
— У тебя ведь… Уже есть своя идея…
И то верно. Что-то в голове, но всё же возникло, хотя и подвергалось немалым сомнениям и опаске. Достав из кармана мешочек, она вытрясла на ладонь голубую жемчужину. Чуть крупнее, чем они обычно бывают, но оно и ясно в такой-то необычной ситуации. Немного помедлив, Эва несильным размахом снизу вверх кинула жемчужину в озеро.
Но ничего не произошло.
Ничего не происходило и после.
— О… Нет.
Она уже почти поверила, что в самом деле просто выкинула столь важную жемчужину в воду и теперь вряд ли достанет её оттуда обратно или заполучит ещё одну от Бьянки. Как минимум без обменов и прочих выполнений всяких заданий. Времени и так уже практически не осталось, как и сил. Однако изменения всё-таки внезапно произошли… То место, где возникла рябь от жемчужины сначала засветилась лазурным свечение и отчего небольшой луч вышел из поверхности воды, затем вода и вовсе забурлила с характерным звуком. Эва чуть вздрогнула, когда там показался крупный, оранжевый рыбий хвост, а затем за ним следом что-то проплыло и из озера выглянула… Голова девушки.
Эва насупилась, а в голове сам собой возник вопрос:
— «Русалка?»
— Меня зовут Ирма. — представилась водяная незнакомка, вея скорее дружелюбием, чем угрозой. — Что тебе нужно?
— Я… Ищу… — слова довались с трудом. Не было ясно как вести себя и что говорить девушке буквально с хвостом рыбы, что плавно плескался в воде позади её спины. — Кольцо. Воскрешающее простых людей от сверхъестественных существ и сил.
— Твоё имя?
Такой вопрос удивил своей неожиданностью, но и с тем же подарил некий шанс.
— Эва. Э… — немного подзависла, понимая, что этот ответ не совсем полный. — Эвелинн-Кейл. Точнее.
Промолчав, Ирма отплыла чуть назад и в сторону, плавно взмахнула рукой с синим шлейфом магии, и озеро перед Эвой с сиянием забурлило вновь, стало разрезаться на две части, проявляя песочную тропинку глубже, прямо под тёмную воду.
— Всё в порядке. — успокоила Ирма, видя сомнение Эвы и её очевидное нежелание идти вперёд.
Вода, темнота и холод. Так себе сочетание всех тех вещей, что её до жути всегда пугали и пугают. А мысли о том, что это может быть ловушка, чтобы утащить на глубокое дно… Ох, о них лучше совсем не думать и не вспоминать. Напряжения и так хватало с лихвой.
— Бояться нечего. — спокойно заверяла Ирма и дальше.
— Я уж… Не особо русалка, если что.
Ирма усмехнулась.
— Тогда ты не сможешь получить то, что тебе так необходимо. И ты уже дала жемчужину взамен, так что моя задача помочь тебе в твоей просьбе.
— А в чём её ценность?
— Жемчужина пробывшая на поверхности, впитывает в себя энергию людей и суши. Они особенно ценны, чем больше проводят времени вне воды. Эту энергию, естественно, можно как-либо использовать, в том числе для укрепления нашего подводного мира, лечения, заклинаний, ритуалов, зелий. Им есть достаточно применений. — Ирма махнула головой на разрез воды. — Не переживай, я одарю тебя специальной водяной магией, что поможет тебе быть под водой.
Поверить было трудно, а согласиться — тем более. Не имелось никаких гарантий. Зато, конечно, были мысли о том, что в случае чего она сможет спасти себя остатками магии, но это легко перебивалось и мыслями, что в панике утопания вряд ли получится понимать что-то вокруг и контролировать свои силы как надо.
Однако…
Так срочно нужно обезопасить близких.
И…
Коннор. Лежит где-то там в доме, ждёт её, верит… И ему нужно лечение. Спасение. А без неё его состояние ухудшается и он вовсе может…
Надо уже возвращаться, но дело ещё не было сделано, результатов почти никаких. К тому же… Она прошла такой путь, столько сделала, даже уже потратила жемчужину, осталось только… Совсем ничего. Ну… Так по крайней мере думалось и верилось. А теперь… Взять да отступить? Какая же это будет глупость!
Первые шаги были маленькими, медленными, с осторожностью и ожиданием атак. Однако всё было спокойно, вода и сама Ирма продолжали покорно ждать, когда она войдёт под небольшой водяной купол. А наконец зайдя в него… Эву накрыло полностью, заволакивая собой, отчего она резко втянула воздух, вздрогнула и вся сжалась, жмуря глаза. Тишина… Тихий монотонный гул. Никаких касаний, только прохлада. Постепенно открывая один глаз, затем и второй, Эва обнаружила, что была… В пузыре. От ног до головы её покрывала оболочка, которая совсем чуть-чуть плавно качалась возле тела, оставляя между немного свободного пространства. Вокруг всё ещё была тьма, почти ничего не видно, так что не двигалась, настороженно чего-то ожидая. Вскоре глаза увидели небольшое движение рядом, а затем в пузырь что-то вторглось, но не лопнуло его. Потянулось прямо к лицу, и Эва едва не запаниковала, готовая во всю отбиваться, однако заметила слабосветящийся золотом блеск чешуи на хвосте Ирмы. Она еле ощутимо приложила свою ладонь ей на глаза, подержала так пару секунд, а отстранив… Эва увидела озёрное дно, как и когда на него обычно сверху ярко светит солнце. Чистое, с серой землёй, местами покрытой тиной и всякой прочей растительностью: рдесты, элодеи, роголистники, валлиснерии и многое другое, что с ходу и не перечислить. Даже звуки стали гораздо чётче, будто с ушей вытащили плотную вату, не говоря и о том, что сама вода перестала давить на пузырь и тело.
— Это особенность почти всех водных существ. — объяснила Ирма, чуть проплыв рядом. — Я дала тебе зрение и слух, убрала давление, чтобы ты могла свободнее двигаться, но не всплывать без надобности, а также покрыла защитной плёнкой, чтобы ты могла дышать и тебе не было холодно. Не бойся, воздух берётся из внешней воды, так что это всё до тех пор, пока ты не покинешь озеро окончательно и тем самым не лопнешь свой личный пузырь. Хотя… Я, как наложившая его, могу лопнуть его раньше в любой момент.
— Ну спасибо… — пробубнила Эва, отводя взгляд. И так было не по себе и ужасно тревожно, но казалось стало легче и безопаснее, как Ирма вновь всё обломала и ввела в то же напряжённое состояние своими последними словами.
Едва не упустила момент, когда та плавно повернулась и поплыла глубже, опускаясь по склону всё ниже. Эва растеряно спохватилась, не зная, что спросить, и в итоге пошла следом молча — кольцо всё ещё было срочно нужно, а заблудиться в этом неизведанном месте или быть съеденной какой-то там большой рыбёшкой не очень-то и хотелось. Мелкий песок, чуть взмывающийся вверх и заворачивающийся в спирали от шагов, тёмно-серые булыжники разных размеров тут и там, всякие рыбки, что подплывали ближе, но сами же резко шугались и тут же дёргано разворачивались, чтобы уплыть куда подальше или спрятаться где-нибудь за камнем или в тёмной норке. Также было несколько полых стволов деревьев, голые ветки и брёвна: одни лежали на поверхности, другие были частично закопаны. Место было, конечно, необычным, чем-то по истине новым для Эвы, но расслабиться до конца и ощутить комфорт явно не получалось. Эва так себе была пловцом, пускай поплескаться в солнечный денёк в бассейне, не заходя слишком глубоко, всё-таки любила.
А склон вёл всё ниже и ниже… Пока они не достигли скалы с высокой аркой, прикрытой слоем водопада. Это было странно, но и с тем же удивительно, будто под водой была ещё вода. Эта своеобразная стена, как зеркало, немного мутное и даже слегка шевелилось, словно на него чем-то беспрерывно капали. За ним виднелось что-то светлое.
— Проходи… — Ирма указала рукой на проход, но видела в Эве не особое стремление идти первой. — Можем пойти вместе.
На такое Эва уже была хотя бы более-менее согласна, а потому, не отставая, медленно прошла через арку. Пузырь, защищающий её, от прикосновения с водяной стеной сразу начал расходиться и по краям медленно с каждым шагом исчезать позади. Эва резво обернулась, переживая за свою волшебную защиту, которой теперь вообще не оказалось, но увидела, как Ирма зашла рядом, а её хвост… Точно также растворился в жидком проходе, окутываясь голубой энергией, а на его месте уже появились человеческие ноги в узких джинсах и зимних ботинках. Эва оглядела и себя, затем всё вокруг. Быстро смекнула, что пространство вокруг было сухим, наполненным воздухом. Светлая пещера. Да и не просто, а огромная, с этажами, лестницами в стенах и наполненная обычными людьми, что ходили по этому месту как ни в чём не бывало, общаясь между друг другом или занимаясь своими делами. Всех Эва не успевала разглядеть, мозг не мог с ходу справиться с тем фактом, что под чёртовым холодным озером была скала, в которой было такое комфортное и расслабленное общественное пространство.
— Это наш подводный лаунж-атриум. — объяснила Ирма, видя замешательство Эвы, что всё ещё внимательно и с удивлением изучала окружение. — Можно сказать… Наше скрытое местечко, но с удобством и в спокойствии. Тут можно и поработать, пообщаться, выпить напитки или заказать себе некоторую еду. Есть даже проектор для общего просмотра кино.
Эва и сама уже заметила небольшой бар и фастфуд стойку, где принимали заказы, увидела и полки с книгами, возле которых стояли мягкие диваны, кресла и пуфики со столиками или без. Стены из светло-серого камня пещеры, а на них местами висели лампы с горящим внутри огнём, пол красиво расстилался ровным коричневым паркетом, а вот потолка же почти и не было, он, как и та арка на входе, круглым вырезом прозрачно удерживал литры воды освещённой лучами полной луны, не давая ей залить всё внутри и с тем же показывая завораживающие виды на расслабленно плавающих озёрных рыбок, а ещё озаряя всё вокруг голубоватым светом. Окончательно добивал небольшой, украшенный цветами и зеленью личный пруд с невысоким журчащим водопадом. Это, конечно, не был какой-то там ТЦ с большим разнообразием бутиков, но всё же это место очень впечатляло и казалось даже глубже, чем на первый взгляд — тут явно пряталось ещё много занятий и развлечений. Вон, даже автоматы со старыми играми и музыкальный пульт в уголку стояли. Просто кафе, кино или библиотекой язык не повернулся бы это назвать. Это и вправду не иначе как самая настоящая, громадная лаунж-зона под водой в пещере, со своей уникальной атмосферой.
— Нравится? — с ухмылкой спросила Ирма, идя дальше, а Эва спешно последовала за ней, чтобы не потеряться. — Хах, думаю, да. И кстати о жемчужинах… Одно из их полезных свойств, это питать это место магией и поддерживать его.
Эва продолжала с приоткрытым ртом и большим интересом попутно поглядывать на всё вокруг, краем уха слушая свою проводницу.
— А… Куда мы идём сейчас?
И стоило только это спросить, как они уже подошли к деревянной двери. Надписей не было, так что и понять что там тоже. Ирма открыла её и пригласила внутрь жестом руки. Эва сразу заметила, что там вроде как не было ничего опасного, даже светло благодаря лампам и большому окну во всю стену, за которым вновь была вода с рыбами. Ну а ещё там вообще-то стоял стол, за которым сидела какая-то женщина, что смотрела в ноутбук. Осторожно пройдя внутрь, Эва встала на пороге, а Ирма закрыла дверь с обратной стороны и, по всей видимости, ушла по своим делам. Тишина. Только быстрое клацанье клавиш.
— Эээ… — неуверенно протянула Эва, чуть ступая вперёд к креслу у стола. — Здраствуйте?
Мало ли женщина её просто не заметила?
— Ну и что же тебе нужно? — незнакомка наконец отвлеклась от экрана и посмотрела ей прямо в глаза.
Эва опешила от такой прямолинейности, что на пару секунд и позабыла зачем вообще пришла.
— А, ну… Я ищу кольцо.
— Так ты Эвелинн-Кейл? — женщина, будто узнав в Эве кого-то, отпрянула от ноутбука и повернулась прямее, обращая уже всё своё внимание на свою посетительницу. — Я Бриджит.
— Откуда… Вы знаете меня?
— Так тебе нужно кольцо, которое защищает простых людей от смерти сверхъестественными силами? Хм…
— Да… — пускай Эве и было странно, что её вопрос нагло проигнорировали.
— Твоя боязнь воды очень сильна… — Бриджит мягко откинулась на спинку чёрного механического кресла. — Настолько ощутимо, что аж прилипает к коже.
— А может быть… — чуть раздражённо не сдержалась насупившаяся Эва. — Обсудим по поводу кольца, а не вот это вот всё?
— Стоит быть поуважительнее в чужом доме, — не сильно грубо, но уверенно пресекла Бриджит. — Тем более когда он — это озёрное, холодное дно, а ты совершенно не умеешь плавать и до ужаса боишься захлебнуться.
— Откуда вам всё это известно? — Эва не пугалась, а даже наоборот, больше заводилась. Растягивание времени, недоговаривания, игнорирование вопросов — и уже прошла почти вся ночь, в течение которой где она только не была и что только не делала, а вот желанных же результатов всё и не виделось на горизонте.
— Это особое умение некоторых водяных существ. Мы хорошо чувствуем и определяем степень аквафобии.
— Хах… — усмехнувшись, Эва устало отвела взгляд, но затем вернула обратно. — Ну да. Вы же русалки, конечно.
— Ох, нет… — на лице Бриджит появилась ухмылка. — Ты ошибаешься.
— Что? О чём вы?
— В мире очень много разных существ. Иногда они появлялись и в разных местах, тем самым эволюционно приспосабливаясь или сразу получая свои особенности в зависимости от региона, климата или необходимости. Но также существа порой имели большие схожести, даже если зародились и существовали в разных точках земли и воды. Они могли прятаться или обманывать тех же людей, чтобы никто о них не узнал и не поймал в свои ловушки. В итоге… Есть куча мифов, легенд, историй от тех, кто краем глаз или на короткое время смог повстречать и запечатлеть этих существ, но оттого, что полной и чёткой информации не было, то людям могли просто не верить или даже принимать за сумасшедших. Потому и все эти рассказы имеют разные детали и недостаточно доказательств. Порой и вовсе… Всё смешивалось в кучу от разных личностей, групп и народов, становясь чем-то новым и дальше передаваясь из уст в уста, из книги в книгу, попутно переписываясь и меняясь ещё. Так и с русалками… Идущими прямиком из восточнославянских мифов. Девушки, скорее духи, с бледной кожей и без рыбных хвостов, со спутанными длинными волосами, любительницы посидеть на деревьях у воды или поводить хороводы. Опекают поля, леса и водоёмы. Приносят людям пакости и вред. Особо опасны для мужчин, ведь русалки соблазном заманивают их в воду и топят там. Или же… Щекочут до смерти.
— Но… Почему все считают, что у русалок есть хвосты? — Эва была искренне заинтересована, чуть позабыв о времени и своей цели.
— Эти мифы смешались с мифами Европы. Это как раз там морские девы, и вот именно с теми самыми хвостами рыб. Хотя… Также дельфиньими и китовыми у некоторых подвидов. Морской девой являюсь я, Ирма и многие другие, кого ты видела в лаунже.
— И… Какие же особенности у вас?
— Ну… Морские девы, в отличие от русалок, в нейтралитете. Обитают обычно в морях и океанах, редко когда в других водах, так что порой с помощью магии создают для себя нужную среду. Например, в озере, в котором мы сейчас находимся. Кстати, не очень любят сушу, ведь в воде всё-таки роднее и приятнее. Очищают водоёмы и спасают тонущих детей. Злясь же, могут вызвать целый шторм, а удары тяжёлыми хвостами настолько мощные, что могут повредить дно даже современного металлического судна. — Бриджит сделала небольшую паузу, отпив из стакана. Увы, Эва не могла точно знать что же там, ведь стакан был не прозрачным. — Кстати, морские девы ещё и петь любят, но уж точно не устраивают наивные мюзиклы. Благодаря пению могут заманить в беду или подчинить.
— То есть… — Эва осторожно прошла ближе и уселась на стул перед столом. — Как сирены?
— Сирен тоже стали путать и смешивать с морскими девами, приписывая им рыбий хвост, хотя сирены первоначально это женщины полуптицы с птичьими лапами, перьями и крыльями. Они крушили судна и путали мужчин плавателей своим голосом. А вот морские же девы могли даже влюбиться и образовать союз с человеком, отбрасывая свой хвост ради жизни на суше с возлюбленным. Правда… Они не редко в итоге скучали о воде или вовсе могли не выдержать и сбежать обратно. У нас к тому же имеется дар к прорицанию. Ну… То есть ощутимая предрасположенность к этому.
Эва подвисла, но затем наконец осознала и неверяще фыркнула.
— А, ну так вот откуда вы знали моё имя. — она насупленно перекрестила руки на груди. — Видимо, и знали, что я вообще приду, а потому так спокойны и сразу начали о сути дела.
— Хах… — Бриджит довольно усмехнулась.
— Ну так что там с кольцом?
— А что же… Я получу взамен на него?
И стоило Эве это услышать, то не прошло и пары секунд, как она вскочила, хмуро и недовольно смотря на Бриджит.
— Да вы издеваетесь! — не выдержала весь тот спектр гневных эмоций, что одним взрывом тут же вырвался наружу. — Вы… Ты… Слышь! Ты, hareng au raifort*, что за херня?! Я что? Так и буду на побегушках у всех бегать и просьбы выполнять до бесконечности?! Гони кольцо!
(Перевод с фр: Селёдка с хреном.)*
— Да ты как со мной разговариваешь, мелюзга человеческая?! — оскорблённо возмутилась Бриджит, резко выпрямившись на стуле и наклонившись вперёд, чтобы приблизиться к Эве через стол.
— Я уже задолбалась нахрен!
Бриджит только открыла рот и слышно вдохнула, чтобы остро парировать, но остановилась и после шумно выдохнула, успокаиваясь и откидываясь на стуле снова.
— Кольцо скоро прибудет. — сообщила она, чем немало удивила Эву, которая уже даже была готова разнести тут всё магией.
Ну или внушением тихо и верно добиться своего…
— В смысле? — Эва звучала всё ещё недовольно и сердито, но пыл внутри постепенно угасал.
— Такие артефакты ценны и желанны многими, а учитывая его историю происхождения, то более, потому что повторить оригинал едва ли исполнимо.
— А что с этими кольцами? — Эва обратно уселась на стул, продолжая держать твёрдость во взгляде и голосе.— Как они вообще появились? Кто их создал?
— А что тебе уже известно? — спрашивая, Бриджит словно готовилась к очередному рассказу.
— Мне говорили, что есть только три настоящих.
— Точно. Правда… Не у всех информация бывает достоверна, как я и говорила о создании легенд и мифов. А с артефактами торговцы так и вовсе любят придумывать всякие страшилки, особые свойства и уникальность, чтобы прибавить им к цене. Тут тоже самое.
— Ну и? — поторопила Эва к сути.
— Да. — Бриджит выдохнула, окончательно сдаваясь и более не желая утаивать. — Настоящих кольца три. И все они обручальные.
Эва нахмурилась и похлопала веками.
— Что?
— Это связанно с подобной тебе. — Бриджит пальцем указала на неё. — С земной ведьмой. Она жила в поселении и облагораживала его своей магией, помогая себе и жителям. Но однажды… Там проезжал грозный вождь одного могущественного племени. Многие близлежащие поселения и деревни знали этого вождя, благодаря его суровости и воинственности, его завоеваниям и умением вести армию. Так он и заметил эту ведьму… Её красоту и умения. А потому и захотел забрать к себе в племя и жёны, а взамен на это защищать и обогащать её племя. Однако если бы она не согласилась, то тогда он пообещал ей, что вырежет всех, кто там живёт, а её саму всё равно присвоит себе. Ведьма была умела и сильна, но недостаточно, и ей пришлось согласиться. Так вождь вместе со своей армией вернулся в родное племя и там же оказалась ведьма. Через три дня должна была состояться свадьба. В это время вождь потребовал от неё доказательств своих магических сил и сказал ей создать ему такое свадебное кольцо, что сможет защищать от сверхъестественных сил, а второе, чтобы стало её, для взаимного обмена на обряде бракосочетания. Маги тогда были редкостью, но если и появлялись, то были довольно опасны и сильны, овладев своими способностями, а вот вождь полагался на грубую силу и сталь. Ему нужно было что-то эффективное против магии. Ведьма никак не могла отказать, боясь за себя и жизнь своего поселения, а потому стала исполнять очередное требование. Однако вместо двух колец… Она создала сразу три. С двумя из них, тёмным и светлым, она в последнюю ночь сбежала в лес к своему возлюбленному, что последовал за ней и все эти дни скрывался в племени, чтобы быть с ней рядом сколько это будет возможно. Он понимал её огромную жертву. Они оба осознавали, что теперь не смогут быть вместе. Если же сбегут… То это будет слишком эгоистично и обернётся огромной бедой. Так… Под ликом полной луны, что освещала густой лес и бескрайнее озеро, они провели свою последнюю ночь вместе, впервые делясь теплом своих тел. Напитанное своей искренней любовью, ведьма надела любимому кольцо, что создала специально для него, клянясь ему тем самым в своей вечной преданности, несмотря ни на что. Он же, поцеловав второе кольцо и оставляя отпечаток уже своей верности и привязанности, тоже надел ей его на палец. Так… Они, можно сказать, тайно обручились. Озёрная жрица тех земель видела всё это, чувствовала их тревогу и светлую, крепкую связь, а также ощущала их надежду, их отчаяние… Она решила благословить их, закрепляя союз и в подарок одарив своей магией кольца, усилив их свойства и мощь. Сделала их символом чистой и настоящей любви.
— Так… Но… Третье кольцо ведь получается не было благословлено, да?
— Верно. Третье кольцо, серое кольцо вождя, так и осталось отдельным, пускай и связанным с этой историей. Оно также бесконечно имеет возможность воскрешать от сверхъестественных сил, но только вот… Всё равно имеет некоторые побочные эффекты. Кольцо ведьмы и её любимого — это, наоборот, пара, которая избегает негативных воздействий на носителей благодаря магии жрицы и имеет между собой особую, неразрывную энергетическую нить.
— У вас ведь не было кольца? Вы стали искать его заранее, когда узнали, что я приду.
— Да. Но я вижу не всё и не всегда слишком дальновидно. Дары предвидения вообще довольно редки и даже опасны, ими нужно уметь распоряжаться и понимать их, иначе можно навлечь беду на себя, своих близких или вообще всех. Кольцо же… Найти непросто с учётом его особенности, да и заполучить, в случае чего, тоже трудновато. Цена слишком уж велика.
— Но вы всё же нашли его. Где?
— Где многие вещи люди пытались надёжно или вовсе навсегда спрятать от всех, без единого следа для подсказки?
— В воде?
— Бинго!
— Но для вас, водных существ, это не то чтобы и проблема.
— Молодец какая… — Бриджит довольно ухмыльнулась, словно бы гордясь Эвой. — Да, для нас вода вряд ли проблема, даже если это очень глубоко. К тому же мы можем плавать как в темноте, так и в холоде или тепле, а ещё делать это очень быстро, преодолевая континенты за дни, а благодаря магии или подводным потокам порой и вовсе часы. Ты бы знала как в воде и дне много скрывается… Сколько сокровищ и ценностей. Мы ещё далеко не всё нашли и изучили.
— Кстати… Я так понимаю… Мне кольцо даётся без обмена. С чего бы?
— Тоже не верится, м? Да, без обмена. Тебе ещё предстоит сделать кое-что полезное, что поможет мне, да и всем остальным.
Эва насупилась, не особо понимая этих размытых слов и что же они в самом деле значили.
— В будущем ты поймёшь. — заверила Бриджит, видя её замешательство.
Дверь позади открылась, так что они обе отвлеклись от беседы и посмотрели туда. В кабинет зашла Ирма, держа в руках небольшую тёмную коробочку. Она подошла ближе к Эве и передала ей её в руки, а затем так же молча ушла. Эва неуверенно посмотрела на коробку, затем на Бриджит, что махнула подбородком, подбадривая, так что после она наконец-таки решилась и открыла крышечку. Там оказалось переливающееся перламутровое, тонкое кольцо. Без каких-либо камней или узоров. Простое и лаконичное.
— Довольна? — уточнила с ухмылкой Бриджит.
— Да. — Эва взглянула на неё. — Но… Как наверняка проверить, что оно настоящее? Ну, не то чтобы я там… Прям уж не доверяю, просто… Хочу быть точно уверена и спокойна.
— Что же… Это твоё право, и я его полностью понимаю. — Бриджит протянула руку, и Эва быстро поняла, что от неё просят. Передала коробку и стала наблюдать, как Бриджит взяла кольцо, надела на большой палец и потрясла ладонью. Затем она сняла кольцо и надела его уже на мизинец, а после вновь потрясла рукой. — Поняла?
— А, ну… Кольцо не слетает? Даже если было на абсолютно разных по толщине пальцах.
— А ведь и вправду… Почти целый детектив! — посмеиваясь, Бриджит сняла кольцо, положила в коробочку и вернула его Эве обратно. — Ты права. Настоящие два кольца ведьмы и её возлюбленного подстраиваются под пальцы носителей, в то время как третье кольцо вождя так не умеет. Жрица наложила такой эффект, чтобы бы были отличия, а также, чтобы парные кольца были как символ верности и истинной любви к одному единственному, в то время как третье кольцо — это символ непокорности и насильной привязки.
Эва призадумалась…
А ведь Гэвин тогда не мог надеть то кольцо на палец сразу, лишь с третьей попытки… И тут только два варианта: фальшивка или непокорное кольцо. В любом случае, не очень уж и приятно такое предполагать и если это окажется правдой, но главное, чтобы оно просто спасло в нужный момент, если что-то случится. Как только решат все проблемы, то можно будет и позаботиться и об этой.
— Спасибо за помощь… — Эва потихоньку поднялась, убирая кольцо в карман куртки. — Мне… Пожалуй, пора. Уже почти шесть утра.
— Ирма проводит тебя на поверхность. — сообщила Бриджит, возвращаясь к своему ноутбуку. — Можешь обращаться, если вдруг опять нужно будет помочь с артефактами. Ты знаешь где нас искать и что нужно, чтобы сюда попасть. Но помощь уже явно будет не за бесплатно…
Эва согласно качнула головой и уже было почти развернулась, чтобы пойти к дверям, как остановилась и задала терзающий вопрос:
— А то что я приду и попрошу кольцо… Моё имя или вроде того… Это было единственное, что вы увидели обо мне в своём видении?
— А что? — спросила Бриджит, с интересом отвлекаясь на неё снова.
— Просто… — просто очень хотелось заранее знать чуточку о том, что ждёт её и её близких… В последнее время ужасно неспокойно, они буквально сидят в скрытности, чтобы не наткнуться и не привлечь внимание Артура, который явно настроен недружелюбно. Кто знает, что он сделает, если всё-так найдёт их и вторгнется в их пристанище? — Просто интересно. Мне хотелось немного узнать…
— Хм… Да нет. Ничего такого. — Бриджит равнодушно пожала плечами. — Хотя… Твой первенец будет мальчиком.
Брови Эвы опустились, она чуть прищурилась, пытаясь всеми силами вновь чуть ли не по буквам повторить в голове услышанное и осмыслить его.
— Что?
— Твой первенец. Это будет мальчик.
— Мой… Что? — Эве даже казалось, что Бриджит темнит и дразнится, вновь специально шутя и издеваясь. — У меня… Будут дети?
— Ну… Да. — та хмыкнула, будто это сама очевидность. — А что не так?
— Нет, я… Мне… Наверное… Рановато как-то.
Бриджит неожиданно задорно рассмеялась, запрокидывая голову.
— Ну я же не говорю, что они будут прямо сейчас!
— Оу, а… — Эва опешила и смутилась, понимая, что правда жутко сглупила. — Ну да… А… Когда?
— Когда-то.
— А… — Эва не смогла удержать взгляд, чуть отведя его в сторону. — Хотя бы… От кого?
— От кого-то. — Бриджит снова игриво не желала давать чёткого ответа. — Ну разве так будет интересно, м? Жить.
— Ох… — Эва вновь растерялась. Вообще-то это была так себе тема для разговора и тем более с кем-то довольно посторонним. — Ладно, я… Пойду. Спасибо ещё раз.
Более не задерживаясь, Эва вышла из кабинета, где её уже ждала Ирма. Вместе с ней, полностью молча в этот раз, они проделали тот же путь, но обратно, вскоре выйдя на тот же берег. Ирма коротко попрощалась и скрылась в озере, напоследок махнув своим крупным хвостом покрытым золотистой чешуёй. Эва ещё немного постояла, смотря на водяную гладь…
А затем отправилась в путь дальше, имея целую кучу пищи для размышлений.
***
— «Если они тебя обнаружат… Будет очень плохо…»
— «Я знаю.» — терпеливо, скрытая невидимостью, Эва в приоткрытое окно наблюдала за кабинетом Рекса в главном домике общины. Он стоял, беседуя с Агатой. Ничего примечательного и важного, увы, не обговаривалось, но Эва тут была и не для этого. — «Но я должна забрать у него компас, иначе на встрече с Артуром… Всё может пойти не хорошо.»
— «Понимаю… Но как ты это сделаешь?»
— «Пока не знаю. Я… Переживаю, что внушение может быть сейчас не до конца крепким, потому что магии не особо много, так что…»
— «Ты хочешь именно украсть его, я понял…»
— «Да. Если он сейчас останется тут один или же уйдёт, то… Можно использовать сонное заклинание. Пока он будет в отрубе, а я надеюсь, что это сработает хотя бы на пару минут, то я точно успею прихватить компас себе.»
— «А если компас… Не с ним сейчас?»
— «Ох, нет, он точно с ним.» — тихо усмехнулась Эва. — «Он даже на ту встречу у нас в доме его притащил, да и постоянно ведь в поисках магов и Сущностей, так что явно держит всегда при себе. Хах, в кармане пиджака, ставлю все сто баксов.»
Наконец обстановка в кабинете чуть сменилась — туда пришёл… Артур.
— Ну и? — спросил Рекс у сына, стоило Агате уйти. — Что ты узнал от провидицы?
— Она не смогла дать точных предсказаний, но… — Артур немного сжал челюсти, уверенно заглянув отцу в глаза. — Я справлюсь. Я уже нашёл способ подстраховаться.
— Точно всё будет в порядке? — Рекс складывал в папку какие-то бумаги. — Отправиться с тобой?
— Нет, я один.
— Ладно, понял. Мне надо ехать, у меня сегодня обмен в «Алькоре», они ненавидят ждать, ты сам знаешь.
— Да. Удачи.
Стоило Рексу выйти, как Эва шустро поторопилась за ним, пока он не уехал. Украдкой следуя на расстоянии пары метров, наблюдала, как к нему, когда он открыл дверь своей машины, подошла Агата и что-то стала говорить. Аккуратно подкралась к машине с другой стороны и дождалась окончания их разговора. Только он начал садиться в салон, как Эва резко распахнула дверь со стороны пассажирского сидения и, дёрнув ладонью в сторону его лица, твёрдо произнесла:
— Ad somnum
Тело Рекса безвольно обмякло, а Эва, тоже быстро сев в салон, махнула рукой и обе двери захлопнулись. Не медля, стала копаться в карманах куртки, но, увы, ничего кроме телефона и визиток не нашла. Тогда расстегнула молнию и углубила руку, начиная рыться уже в карманах серого пиджака. Найти компас удалось в итоге во внутреннем. Заполучив артефакт, решила поскорее уйти, а в другом месте разбираться что к чему.
— Получилось… — к Эве, углубившейся в лес рядом, подошла Агата. Только вот… Ещё пару секунд, и тело Агаты стало оборачиваться тёмным дымом со светящимися жёлтыми глазами, что начал плавно кружить рядом.
— Отлично сработано. — похвалила Эва за хорошую актёрскую игру по отвлечению Рекса.
— Что теперь? Оставишь… Его себе?
Хаос видел, как она разглядывала компас. Всё такой же золотистый, а открыв крышечку, всё такой же с одной стрелочкой, как и когда-то годами ранее. Стрелочка чуток рвано покрутилась, а затем чётко устремилась на Эву, ярко засияв.
— Не знаю… Он… Полезен, но… Я боюсь, что по нему он сможет меня отследить или вроде того. Я не хочу рисковать.
— Тогда… Разрушь.
Хаос улёгся на правое плечо, смотря на стрелочку.
— Но вдруг… Он будет полезен в будущем? — она взглянула на него, не зная как стоит поступить.
— И такое может быть… Однако… Тогда тебе придётся выбрать. Пожертвовать. Оплатить цену. Дать… Взамен.
В глубоких думах и с тяжестью ответственности Эва решалась, смотря на компас. Взвешивала все за и против, возможные риски и вероятные проблемы. Итоги.
Это привело её ко многому, но выбрала она только одно…
— Pulvis
Компас в её руках, начиная снизу и следуя вверх, стал бесшумно рассыпаться на маленькие частицы, обращаясь и развиваясь по холодному ветру серой пылью. Когда через пару секунд в её ладони больше ничего не осталось, она молча двинулась вперёд, желая незаметно покинуть общину и скорее вернуться в загородный домик к своим близким.
Вернуться…
Веря, что сделала в этой ситуации самый правильный и лучший выбор из всех.
От автора:
Продолжение предыдущего флэшбека, а впереди ещё одна последняя глава, которая завершит его ✨️
Надеюсь, что вам понравилось и даже есть что сказать :)
Буду рада почитать ваше мнение 🌸
Дополнительные материалы:
• Концепт подводного лаунжа в пещере.
• Кольца.
• Жемчужина.
Спасибочки за прочтение 💚