Ад на Земле

Лада допивала кофе, просматривая по телевизору утренний эфир новостей без особого интереса.

– Президент Российской Федерации выразил свои соболезнования семьям погибших от рук демонов. В данный момент власти и Организация делают всё возможное, чтобы обеспечить безопасность граждан и предотвратить будущие нападения, – преподносила женщина с экрана телевизора.

Телефон Лады на столе издаёт короткую вибрацию. Сообщение от мамы. Сейчас она на работе и спрашивает, всё ли у них с Максом в порядке и не забыли ли они позавтракать. Лада улыбнулась. Прошло почти год с тех пор, как она и Макс стали членами Организации. Мать постепенно смирилась с этим фактом, хотя ей, конечно, не нравилась мысль о том, что её дети ежедневно подвергают себя такому риску. Ни одно денежное вознаграждение или признание народа не могло стоить жизни или здоровья её детей. Однако препятствовать им она не могла. Её дети выросли, и больше она не могла решать вопросы запретом на сладкое. Теперь их жизнь была в их руках, хотела она того или нет. Она прекрасно понимала, какое впечатление произвели на них трагедии прошлого года – она и сама подолгу не могла прийти в себя, хоть и старалась держаться сильной при сыне и дочери. Поэтому она смирилась, тем более, что дар магии они уже получили. Так или иначе, она частенько звонила им, когда те были на обучении – и каждый раз безумно волновалась, когда те не отвечали сразу. Потом Лада объясняла, чем они занимались с Антоном Степановичем на тренировке и что именно поэтому она не всегда могла ответить на телефонный звонок.

Но вот обучение было, стоило признаться, не из лёгких и напоминало о том, что Лада всё же больше не ребёнок, невзирая на старания и убеждения её матери и отца. Те всегда переживали чересчур, как считала сама Лада. На обучении же ей пришлось изучать всё с нуля – из-за этого она чувствовала себя неуютно. Первоклассники Академии умели больше, чем она, и пусть она понимала, что это нормально, ведь она только-только получила дар, осознание этого не давало ей покоя. Её преподаватель, один из лучших в Академии и во всей России, убеждал её, что для мага Огня главное – вот уж она не думала, – терпение. Эти эмоциональные люди со взрывным характером обязаны были научиться быть спокойными, как быки, ведь иначе взять под контроль хаотичный огонь не представляется возможным. Одна лишняя эмоция – и маленькое пламя обращается в неконтролируемый пожар. Лада долго обучалась терпению и контролю над своим пламенем, мучительно долго. В какие-то моменты она переставала верить в то, что ей удастся стать магом. Лада удивлялась, как преподаватель мог терпеть её настолько долго. Но в конце концов посвящение состоялось. И сегодня у Лады – первый день дежурства.

За последние четыре дня на территории города не было зафиксировано ни единого нападения, и сейчас все живо обсуждают бега, недавно прошедшие в Москве. Эти бега – мероприятие спортивное, живое, и, по мнению Лады, было очень смелым решением устроить их в такое далеко не безопасное время. Толпы людей опасны сами по себе, а тут ещё и демоны... По новостям до сих пор выражали соболезнования из-за трагедии, произошедшей четыре дня назад. Нападение демона в Коммендантском районе, три жертвы и с десяток пострадавших. Настолько большой ущерб демоны наносят нечасто, и зачастую маги всё же успевают обезвредить их раньше, чем они причинят большой вред. Но в тот вечер Лада очень долго нервничала, сидя перед телевизором с пультом в одной руке, и так и не смогла уснуть, переживая по поводу своего будущего посвящения в маги. Справится ли она? От её действий будут зависеть чужие жизни, не только её собственная. Она должна уметь действовать быстро и в то же время проявлять терпение, когда это необходимо, должна уметь ориентироваться в ситуации. Одна ошибка может стоить десятков, а то и сотен жизней. Когда Лада всё-таки сумела заснуть под утро, ей приснился кошмар.

Тем не менее, четыре дня передышки сделали своё дело. Лада успокоилась и даже убедила себя в том, что справится. Определённо справится: с ней будет Макс и её товарищи, да и сама Лада знала и умела уже многое. Не меньше, чем выпускники Академии. Она очень много трудилась, чтобы нагнать программу. Если верить словам Антона Степановича, она справилась с этой задачей. Он говорил, что Лада быстро училась. И ведь они с Максом действительно за год освоили программу Академии, в которой дети-маги обучаются одиннадцать лет, как и обычные школьники. Общеобразовательные предметы, вроде русского языка, алгебры и биологии в их школах тоже присутствуют, но всё же. Повлиял ли на это тот факт, что они получили свои магические способности напрямую от демона?

Лада начинала собираться, когда стрелка медленно проползла ещё десять минут. Начало дежурства – семь утра, но нужно ещё успеть добраться до назначенного места. И для этого ей необходимо поторопить своего до ужаса нерасторопного брата.

– Макс, ты собираешься?

Лада просунула голову в дверной проём, глаза её машинально пробежались по комнате в поисках её хозяина. Макс точно уже проснулся, поскольку завтракал вместе с ней на кухне, но после отправился к себе для того, чтобы переодеться, как он заявил сестре.

Лада заметила его не сразу: Максим рылся в шкафу, и худое тело не было видно за открытой настежь дверцой мебели. Зато он заметил её раньше и отвлёкся от своих поисков, выйдя в центр комнаты и показавшись ей на глаза. Он уже почти закончил – форменные чёрные брюки и чёрная куртёнка с эмблемой Организации у левого плеча уже были на нём. Рюкзак в углу – собран, часы с системой навигации – надеты на его руке. Не хватало лишь одного.

– Я не могу найти своих носок... – Макс виновато улыбнулся, его голос звучал так пришибленно, словно он был пленником, которого Лада замучила до такой степени, что теперь он извиняется перед ней за каждую незначительную мелочь.

Когда-нибудь она его убьёт.

– Значит иди без носок, или поторопись, пожалуйста. Нам скоро выходить.

Получив кроткий кивок, Лада вышла из комнаты, наконец, оставив брата в покое. Его-то она отчитывала, хотя сама ещё была одета в нелепую лиловую пижаму с изображением лам на футболке и шортах. Симпатично, конечно, но совсем не под стать магу. В таком наряде выходить на своё первое дежурство точно не стоит. Однако где лежат её вещи она, в отличие от некоторых, знала точно.

С переодеванием Лада закончила достаточно быстро, после чего они с Максом пулей помчались к метро.

Шесть пятьдесят четыре.

Они успели ровно за шесть минут до семи – начала рабочего дня. Их территория находилось рядом со станцией метро "Московская" на второй линии, которая представляла из себя невероятно красивое место для работы или прогулок.

По ряду причин маги дежурят в разных концах города и в разном составе. Умение взаимодействовать друг с другом и знание города в их работе безумно важны. Экстренная ситуация может приключиться с каждым. Болезнь, ранение, и, к сожалению, смерть – маги должны уметь работать слаженно в любом составе. Команды и расписание формируются самым верхом, таким образом, чтобы в каждой из них было по одному магу каждой стихии, и чтобы все её члены дополняли друг друга по опыту и силе. В "проблемные" районы – те, в которых чаще всего происходили новые нападения, – направляли магов более высокого ранга. Макса и Ладу, как новичков, назначили в район, долгое время остававшийся тихим. Один из самых безопасных во всём Петербурге.

Изящные крепкие здания, чудесное наследие архитектуры ушедших времён; радующие глаз фонтаны, у которых фотографировалась молодёжь и резвились дети; большой памятник Владимиру Ильичу Ленину, под солнцем величественно возвышающийся посреди площади; аккуратный ряд небольших клумб с прекрасными пёстрыми цветами. Это место располагало к себе всем своим видом. Не такое шумное, как вечно оживлённый Невский Проспект, и в то же время весьма привлекательное и стоящее внимания. Лада уже бывала здесь, но не часто и в последний раз очень давно. Сначала школа, а затем и индивидуальное обучение не оставляли девушке времени на прогулки и исследование родного города, о котором она не знала ещё так много. Ей бы хотелось погулять по музеям, поразглядывать старинные здания, повидавшие не одно поколение, шрамы которых хранили в себе столько животрепещущих тайн и исторической значимости.

Макс рядом с ней тоже замер, но так, что, казалось, мыслями покинул этот мир. А тем временем Эрика и Виктор уже приближались к ним, почему Лада и толкнула брата локтем.

– Ау! – тот недовольно потёр ушибленную руку и сделал демонстративный шаг в сторону. Он смотрел на неё исподлобья, словно обиженный щенок, которого только что пнули ни за что, в развлекательных целях.

С Эрикой и Виктором они договорились встретиться у метро. Пару знакомых они увидели не сразу, и потому те сами направились к своим нерасторопным напарникам.

По лицу Виктора можно было подумать, словно он стоял здесь уже не первый час – настолько оно показалось Ладе уставшим и отстранённым. Она даже включила телефон, чтобы проверить время, и оказалось, что подоспели они с Максом как раз вовремя, ведь пятьдесят девять минут седьмого буквально на её глазах сменились на семь ноль-ноль.

Эрика же приветливо улыбнулась.

– Молодцы. Вы даже не опоздали, –  она подошла к Ладе и поочерёдно обняла сначала её, а потом Макса.

Лада ответила ей долгими, крепкими объятиями. Очень многим она была обязана именно Эрики: та отвечала на все её вопросы так скоро, как только могла, несмотря на свой плотный график; она рассказала очень многое о работе в Организации и здешних правилах, которые не были прописаны в официальных документах, но знание которых здорово помогало двум новичкам. Благодаря ей Лада чувствовала себя увереннее, и постепенно ощущение "не в своей тарелке" пропало вовсе. Эрика оказалась хорошей наставницей и потрясающим другом, и, не стоило забывать, что именно она следила за состоянием Лады и Макса, когда те сделали столь непростой выбор, перевернувший с ног на голову всю их жизнь.

Но Эрику Лада не видела достаточно давно. Пожалуй, недели две. Она сдавала экзамены Антону Степановичу, а об Эрике и говорить не стоит... То дежурство, то работа. Порой Лада удивлялась, как той удавалось до сих пор держаться на ногах.

Увидеть Эрику снова для неё было в радость.

– Сама удивляюсь, – хихикнула в ответ она, бросив взгляд на Макса, который, впрочем, не заметил этого. Он пожимал руку Виктору, тёмноволосому парню, который не понравился Ладе с самой первой их встречи.

Честно говоря, она была не особо рада, что он будет с ними дежурить. Высокий, статный, красавчиком его назовёшь без преувеличения, но своим кислым лицом он постоянно портил всё впечатление о себе. Единственный доступный взору голубой глаз (второй закрыт чёлкой) всегда смотрел прямо в глаза собеседника, обжигая холодностью взгляда. Возникало чувство, будто он собирался обратить стоящих напротив в каменную статую.

– Привет, – равнодушно и будто бы устало произнёс он, вроде как обращаясь к обоим новеньким, но теперь смотря только на Ладу. Она даже отвернулась, – вы же знаете правила?

– Да, – ответила Лада, по-прежнему глядя на фонтан.

Правила были бы предельно понятны и дураку. Дежурства делятся на две смены. Двенадцать часов в сутки, первая смена с семи утра и до семи вечера, вторая – с семи вечера и до семи утра. Обычный обход территории с короткими перерывами на приём пищи. Исключение представляют некоторые маги, обладающие стихией Воды – это единственная стихия, которая помимо боевых заклинаний включает в себя исцеляющие. Такие маги чаще всего работают в больницах. Либо они работают там и исключительно там, либо только дежурят, либо же, как Эрика, отрабатывают медсёстрами и врачами в половину смены. Для них (таких, как Эрика) рабочий день составляет шесть часов, после чего они идут на вторую половину смены в больницу. Либо наоборот. С ночным дежурством точно так же. Получается, в час дня Эрика поменяется с кем-то из магов Воды, точно так же работающих в больнице. Выходные раза два или три в неделю.

Команда для дежурства формируется из четырёх человек – маги Огня, Воды, Земли и Воздух, за редкими случаями иначе. Среди них Лада, Овен по знаку зодиака (стихия Огня); Макс, по знаку зодиака Весы (стихия Воздуха); Эрика, Рыбы (стихия Воды) и Виктор, Козерог (стихия Земли). Пока им предоставлена данная территория, на которой они будут дежурить минимум неделю, после чего район или члены команды могут смениться.

– Вик, перестань их пугать, – укоризненно высказала Эрика напарнику и после повернулась к Максиму и Владе, – не слушайте этого зануду. Это ваше первое дежурство, и мы будем рядом. Ничего особенного делать не нужно... Если не попадутся демоны – считай, повезло, – она сунула руку в большой чёрный рюкзак – тот же форменный, от Организации, – и достала небольшую рацию, размером не намного больше её ладони, – средство связи. У каждого из нас есть телефоны, но они не слишком надёжны. Рация – конструкция более простая и в нашей работе удобная. Достаточно просто нажать на кнопку, чтобы связаться с другими членами команды, – Эрика нажала на большую чёрную кнопку, и Лада услышала, как в рюкзаке зашипела её рация, – Также у нас, как вы уже знаете, есть наручные часы с функцией геолокации. С их помощью маги могут быстрее находить друг друга, если находятся на расстоянии. Но если мы будем держаться вместе, они нам не понадобится. Поскольку это ваш первый раз, мы в основном будем ходить рядом с вами. Но район большой, поэтому в будущем, вполне возможно, в разных уголках улиц придётся дежурить поодиночке. В общем, работа даже интересная, и к тому же прибыльная. Но, конечно, опасная.

Опасная  –  это бесспорно, но ведь, размышляла Лада, это делает её ещё более захватывающей. Захватывающей и благодарной.

Погода из прохладной превращалась в холодную. Лада была шокирована тем, как некоторые люди смелеют ходить в такую погоду без курток. Как, например, вон та девушка по другую сторону улицы, одетая в короткую юбку и блузку без рукавов. Даже подруга, идущая рядом с ней, надела на себя хотя бы тоненький жилет, а тёмноволосая красавица идёт так, словно на улице не семнадцать, а двадцать семь градусов.

– Кстати, я взяла замену в больнице, – Эрика широко улыбнулась, глядя прямо на Ладу, – так что буду дежурить с вами целый день, по крайней мере, сегодня.

Эта новость мгновенно пробудила девушку от посторонних мыслей.

– Правда? – она воскликнула от восторга. – Это замечательно!

Мысль о том, что первое дежурство она проведёт с подругой, облегчила душу и придала Ладе ещё больше мотивации.

****

– Спасибо, что пригласил к себе, – Вера улыбнулась, а её щёки пылали, когда она подняла восхищённый взгляд на вышагивающего рядом с ней парня, словно видела его впервые. – Но ты уверен, что готов проводить меня? Уже довольно поздно, а тебе ещё на метро ехать...

– Не беспокойся об этом. Всего-то две станции.

– Но всё равно. Если бы не я, ты бы уже был в общаге.

– Если бы не ты, я бы из неё не выходил, – поправил девушку Роман, – это я должен благодарить тебя за то, что ты меня вытащила.

Вера смеётся и качает головой. Она встречается с Ромой уже около трёх месяцев, и почему-то уверена, что за это время познала о нём всё до мелочей. По выходным он часто веселится со своими друзьями в каком-нибудь баре или клубе или же встречается с Верой, но большую часть недели проводит исключительно в институте и после в общежитии, играя в видеоигры. Мало кому удаётся вытащить парня из его уютных обителей в будни.

Но и девушка считала, что может быть благодарна ему. Конечно, теперь ей придётся пожертвовать несколькими часами сна для того, чтобы подготовиться к завтрашнему семинару, но Вера совсем не жалела, что провела этот вечер с любимым человеком. Из института ребята выходили втроём, но, к счастью, Варя оказалась очень понимающей подругой и под предлогом приёма у стоматолога поспешила оставить парочку наедине друг с другом, но и Вера, и Роман прекрасно понимали, что на самом деле никакого стоматолога у неё на сегодня не запланировано.

Парень с девушкой неторопливо двигались по улице, их пальцы сомкнуты между собой, и ни холодный ветер, ни влажность воздуха не могли и не смели испортить романтический момент. Небо темнело, загорались фонари, фары машин и прочие существующие вокруг искусственные источники света. Был слышен шум воды городского фонтана. Безусловно, было очень красиво, а с наступлением вечера город становился ещё волшебнее – добавлялись краски, каких не увидишь днём.

– Какое сегодня красивое небо, – заметила Вера, поднимая глаза ввысь. Облака пролетали над городом, создавая между собой дыры, словно на подранных джинсах, и, когда девушка подняла голову, она увидела в этом промежутке большое количество звёзд.

– Да, такое нечасто увидишь. Даже летом.

Теперь уже парень задрал голову к небу – повторял за своей спутницей. Темнеющий небосклон над их головами действительно был полон звёзд, маленьких и потрясающе ярких.

Вера смотрела на них и совсем не смотрела на дорогу.

– Ах!

Резкое столкновение заставило её вернуться с небес на землю едва ли не в буквальном смысле этого слова. Вера имела все шансы не только шлёпнуться на асфальт, но ещё и впечататься в него лицом, однако ловкая рука вовремя подхватила её на лету. Девушка, в которую врезалась Вера, была высока: метр семьдесят ростом, не меньше. В одной руке она держала бумажный стаканчик с кофе, другой подхватила за талию падающую Веру. Зелёные глаза смотрели на неё с удивлением – девушка тоже явно не ожидала этого.

– Спасибо... Прошу прощения...

– Ничего страшного. Но в следующий раз лучше смотрите на дорогу.

Девушка отпустила её и отряхнула чёрную куртку с вышитой на ней эмблемой Организации магов свободной рукой. Вера вздрогнула, и лицо её покраснело от стыда. Бросив ещё одно смущённое "извините", Вера поспешила скрыться с глаз своей спасительницы и прибавила шаг.

– Хватит витать в облаках. Опасно для жизни, – подшутил над ней Рома, но Вера вовсе не обиделась.

– Ты тоже смотрел! – только и ответила она.

– Но не я врезался в ту девушку-мага.

– Потому что шёл с другой стороны.

– Ладно, не кипятись, –  сдался, наконец, парень, театрально поднимая руки вверх, – идём скорее, пока не стало совсем темно.

– И всё-таки прости, что пришлось провожать меня... – пробормотала смущённая Вера. – Может, всё-таки пойдёшь уже?..

– Это ерунда. Но, если ты так волнуешься, можем пойти друг другу навстречу, так и быть... – произнёс он со вздохом.

Роман не видел никаких трудностей. Он точно знал, как добиваться девушку, и несколько минут пешком– абсолютные мелочи по сравнению с тем, как иногда приходится выкручиваться разоряться ради некоторых гордых девиц на то же самое такси. Вера была ещё очень хорошим вариантом.

Уходящие люди, проезжающие машины, небо и звёзды медленно растворялись во времени. Сердце колотилось в пышной груди, щёки оставались красными, и могло показаться, что девушка плохо себя чувствует. На самом же деле, она чувствовала себя очень хорошо. Вот они уже подходят к нужному дому, но нежная женская ладонь не отпускает сильную и надёжную мужскую руку.

– Спасибо...

– Это мне только в радость, – он приблизился к лицу Веры своим лицом, и их губы соприкоснулись в нежном, чувственном поцелуе. Руки Романа бережно обнимали талию его девушки, постепенно спускаясь книзу. Им было всё равно, если кто-то брезгливо отворачивался при виде них, если кто-то умилялся, если кто-то равнодушно проходил мимо, не обращая никакого внимания.

– Напиши, как только доберёшься, – попросила Вера, когда они отстранились друг от друга.

– Хорошо, котик. Жди письма.

Он бесцеремонно вновь впился в её губы, требуя ещё один поцелуй.

А она и не против.

– Ты придёшь?

– Куда?

– На вечеринку. В это воскресенье.

– Ох, точно... – Вера почувствовала себя неловко, ведь она совсем позабыла о вечеринке в общежитии, на которую была приглашена и Ромой, и лучшей подругой.

Они с Варей не жили в общежитии вместе со многими другими студентами, съехавшимися сюда с разных городов на учёбу, но Степаненко была одной из первых красавиц на курсе и потому всегда была званой гостьей на мероприятиях подобного рода. А за собой она периодически звала и подругу. Не сказать, чтобы Вера была любительницей пьяных сборищ, но и не видела ничего плохого в том, чтобы время от времени брать перерывы. Тем более, если рядом будут дорогие ей люди.

– Так ты придёшь? – снова переспросил её Рома.

Она просто не могла отказать этим глазам и этому голосу. Рома это прекрасно знал, так же как и прекрасно умел этим пользоваться

– Конечно, – на лице девушки появилась слегка натянутая улыбка.

– А доклад?..

– Я закончу за сегодня, – Вера кивнула; она помнила, что, помимо подготовки к семинару, она должна была закончить ещё и их с Ромой общий доклад. Парень мало что понимал в предмете, и Ромашкина по собственному желанию взяла на себя большую часть работы. Она была отличницей, так что для неё это было совсем нетрудно. Ну... К небольшому количеству сна, а порой и к его отсутствию, она уже привыкла. Такова, видимо, студенческая доля.

– Ты просто чудо, Вер.

Прощальный поцелуй в щёку разлучает пару. Рома растворяется в ночной темноте и бесконечной толпе множества незнакомых лиц, а она заходит в дом, и, пока лифт уносит её вверх по этажам, думает, насколько же она счастлива, что родилась здесь. Что познакомилась с этими людьми. Что узнала и полюбила его – человека, скрасившего и изменившего её жизнь.

***

Целый день дежурства прошёл в спокойствии. Не было зафиксировано ни одного нападения, по крайней мере, на той территории, которая досталась Ладе с её командой. Случилось ли что на каком другом конце города, молодым магам предстоит узнать по возвращению домой.

Сейчас без пятнадцати семь, а это значит, что вскоре первый рабочий день Максима и Влады подойдёт к концу. Несмотря на то, что единственным «происшествием» стал конфликт на дороге между двумя мужчинами, один из которых якобы (Лада не видела этого лично) подрезал второго на серебристом Рено во время оживлённого движения на трассе (конфликт едва не перерос в публичную драку, но спорящих вовремя смогли утихомирить участковые), девушка едва держалась на ногах: проходить весь день, пусть и с небольшими перерывами на обед и ужин, оказалось совсем не просто. Ноги ныли, голова была полна мыслей о мягкой кровати дома.

К концу дежурства ребята немного разминулись, но сейчас пора было возвращаться на место сбора.

По дороге Лада решила зайти в кофейню. Она не была голодна, но захотелось кофе. Лада благоразумно не отходила далеко от метро, однако ей всё равно стоило поторопиться.

К вечеру людей на улице столпилось ещё больше, чем было днём. Вполне объяснимо: когда загораются фонари и огни фонтанов, зрелище становится ещё более захватывающим, как для туристов, так и для местных зевак. Лада и сама с удовольствием задержалась бы здесь, но времени и сил для этого больше не оставалось. Поэтому она сделала очередной глоток кофе, миновала впереди идущих молодых людей и поспешила к станции метро, уже показавшейся в её поле зрения.

Усталость вновь дала о себе знать, когда она почувствовала удар.

По инерции она успела поймать за талию девушку, которая с ней столкнулась и чуть не упала. Реакция у Лады была явно лучше, чем у молодого человека, идущего рядом с девушкой  – по всей видимости, её парня.

Большая удача, что Лада успела допить кофе, и ничья одежда сегодня не пострадала.

– Спасибо... Прошу прощения… – робкой извинилась девушка, судя по виноватым глазам, действительно сожалея о произошедшем.

– Ничего страшного. Но в следующий раз лучше смотрите на дорогу, – спокойно ответила Лада. Разжигать конфликт из-за такой мелочи было бы занятием глупым и совершенно бессмысленным. Поэтому участники столкновения быстро расходятся: Лада – к мусорному баку, чтобы выкинуть теперь уже пустой бумажный стаканчик из-под кофе, а девушка со своей парой – в сторону метро, в мгновение ока затерявшись в оживлённой толпе отдыхающих.