705 глава
Глава 705
— А можно уточнить еще раз? Почему именно мы идем первыми? Все же Карта – у нас и без вы…
— Закрой уже свой рот, простолюдин! Заткнись и иди вперед.
— Вполне резонный аргумент. И как я только сам до него не додумался.
Хаджар отвернулся от едущего на Пустынной Лошади Гэлхада.
Вместе с Эйненом, Хаджар шел по откосу устья древней реки. Под палящем солнцем, одетый в старые, поношенные вещи, он осторожно спускался все глубже и глубже.
Когда-то давно это река поражала воображение. Глубиной в несколько сотен метров, шириной она была такова, что по ней могло свободно ходить несколько торговых флотилий, сопровождаемых еще и военными.
От берега до берега простиралось пространство в двадцать, а то и двадцать пять километров.
Теперь, спустя неисчислимое количество лет, река пересохла. Её берег, вместо пышущего жизнью, превратился в песчаный откос. Еще немного и его можно было бы спутать с барханом. Редкая, пожухлая трава, вот и все, что осталось после эпохи Последней Войны.
Войны, уничтожившей не только триллионы живых существ, но и саму природу в этом регионе.
— Хватит глазеть по сторонам! – Проксимо, едущий следом за Хаджаром, ткнул ему копьем в спину. – Шевелись быстрее!
— Его я убью лично, – на диалекте островов, прошипел Хаджар.
— Что ты сказал, босоногий?!
На самом деле Хаджар не был босым. Он носил свои любимые, комфортные, удобные для любой ситуации, обмотанные тканью лапти. Такие же обувал и Эйнен. И, в отличии от дворян и аристократов, им не приходилось каждый раз переобуваться.
Такая одежда была куда практичнее, чем хваленые, на весь Даанатан, моднейшие кавалерийские ботфорты.
Хаджар бы посмотрел как кто-нибудь в таких взбирался бы по горам Грэвэн’Дора. Те же Диносы и Марнил были вынуждены одевать специальную, шипованную обувь.
Но Проксимо говорил иносказательно. “Босоногими” дворяне называли простолюдин.
— Если мы не помрем раньше, – на том же диалекте островов ответил Эйнен.
— Что он тебе ответил?! Говори!
— Успокойся, Проксимо, – надменно фыркнула Тейя. – Или ты боишься обмочить ноги?
— Намочить, – поправил Геран один из великанов Вечной Горы. – Правильно говорить –намочить ноги.
— О, поверь мне, Аргахад, – ядовито улыбнулась мечница. – Я знаю, как говорить правильно.
— А может они перебьют друг друга, – философски, не меняя языка, заметил Эйнен. – Но, так или иначе, этот план, мой варварский друг, даст фору всем предыдущим.
— Трусишь? – удивился Хаджар.
— Нет, – резко, возможно даже слишком, ответил островитянин. – Я пережил многие из твоих идей, варвар, но эта… Видит Великая Черепаха, эта воистину самоубийственна.
— Видит?
— Что?
— Прости, – Хаджар поднял руку в жесте, будто просил времени, чтобы подумать. – Просто ты сказал – видит. Но ведь Великая Черепаха – слепая.
— И вас совсем не беспокоит, что они что-то осуждают на своем языке?! – буквально кипел Проксимо.
— Богохульник! – выкрикнул Эйнен и чуть было не сбился с шага.
— Нет, ну серьезно!
— Оглянись, Проксимо, – со смешком, но все так же громогласно, произнес Гэлхад. – Мы на дне древней, высохшей реки. Кто знает, какие местные твари были разбужены появление Ключа и Карты.
Проксимо, под смешки отряда, схватился за копье обеими руками и заозирался.
К этому моменту они уже спустились по склону и теперь ехали (в случае Хаджара с Эйненом – шли) по дну реки. Выглядело оно при этом скорее как ущелье. Высоким скалам, возвышавшимся над головами на десятки метров, не было числа.
Будто скальный лес, они окружали отряд. Вырывались из каменной почвы и устремлялись куда-то к небу. Сотни огромных валунов, острые камни под ступнями и лошади, которые, несмотря на высокую стадию развития, почти не могли пройти здесь с седоком.
— Дальше пойдем пешком, – отдал распоряжение Гэлхад и первым спешился.
Он взял лошадь под уздцы, правой же рукой он сжимал рукоять секиры. Броня Гэлхада, полностью закрывавшая его от пяток и до шеи, была, пожалуй, самой качественным Императорским доспехом, который видел Хаджар.
У большинства, даже у Диносов и Марнил, присутствовали изъяны. Они не были способны полностью сохранить циркуляцию энергии в своей структуре. И потому не могли и удержать силу, вливаемую в них носителем.
У доспеха Гэлхада такие изъяны отсутствовали.
На аукционе он бы стоил в несколько раз больше, чем обычный Императорский доспех.
— Не нравится мне происходящее, брат, – тот, кого Тейя назвала Аргахадом , подошел к Гэлхаду. Он держал в руках молот, а его доспех ничем не уступал тому, что носил Гэлхад. – Ты веришь этим двоим низкорослым?
Хаджар, идущий впереди, никаким образом не смог бы услышать то, о чем говорили двое великанов Вечной Горы. Но если Хаджар и не был способен на такое, то для нейросети, каким-то образом, подобная задача не представляла особых проблем.
Будто кто-то повернул тумблер и звуки в мире стали намного четче. Даже объемнее. Хаджар знал, что в десяти шагах к северу ползет уж. Он ощущал, как за их отрядом следят сотни пар газ летучих мышей – их крылья слегка дрожали, создавая вибрации.
И из всего этого нового для себя шума, ярко выделялись два голоса.
— Я не верю никому из тех, кто не носит эмблемы нашего клана, кузен, – с братом Гэлхад говорил без того повелительного тона, что с остальными. – Но у нас, пока, нет выбора.
— Мы могли бы разбить тот отряд из сорока адептов.
— Могли бы, – согласился Гэлхад. – но что дальше? Идти вслепую на восток за слухами?
— Благодаря слухам мы нашли Ключ.
— Дважды в одну реку не войдешь, кузен. Там, где слухи могли помочь в первый раз, во второй они с легкостью заведут нас в ловушку.
А Гэлхад был не глуп. Очень не глуп. Хаджар изначально этого как-то в расчет не брал. Он, сам того не осознавая, доверился молве Даанатана.
Народ шептался, что люди Вечной Горы были большими, сильными, властолюбивыми, но недалекими. Что же, стоило задуматься о том, что недалекие не приводят свой род за стол Семи Великих Кланов. А еще недалекие не куют столь совершенную броню.
— Эти двое тоже могут вести нас в ловушку.
— Скорее всего так и есть, – кивнул Гэлхад. Его кивка Хаджар тоже не видел, но благодаря нейросети почему-то знал, что именно так великан и поступил. – Но, чтобы они не придумали, забрать Ключ у них не получится.
— Пространственный артефакт – это не самая надежная защита, брат мой.
— Но, все же, просто так выкрасть Ключ у них не получится. Так что, даже если они что-то и задумали, их планы закончатся лишь их собственной смертью и…
Хаджар, услышав все, что хотел, незаметно достал из своего пространственного кольца небольшое Ядро, некогда принадлежащее монстру уровня Короля.
— Ну началось, – вздохнул Эйнен.
Хаджар, подмигнув другу, швырнул ядро вперед. Следом, спустя всего несколько секунд, послышалось шевеление.
— Мы покойники.
— Не торопись к праотцам, мой лысый друг…
Следом за его словами стены ущелья сотряс страшный грохот и последовавший за ним рев.
— В укрытие! – закричал Хаджар. – Это Каменный Крокодил!