Глава XXI: Забытая долина отражений
После долгого времени ходьбы по палящему солнцу пустыни и величественной пирамиды, дорога завела команду в странную местность, окружённую высокими скалами. Ветер стих, воздух стал плотным и влажным. Всё вокруг казалось нереальным — как будто само пространство здесь было искажено.
— Что за место?.. — прошептала Мира, вглядываясь в туман, который висел над землёй, будто живой.
— Это… не отмечено ни на одной карте, — удивлённо сказал Элерон, проводя рукой по каменному обелиску. — Но магическая энергия здесь просто зашкаливает.
Местность, в которую они попали, называлась Забытая долина отражений. Никто не знал о её существовании — даже древние летописи не упоминали об этом месте.
Команда стояла перед озером. Тишина была пугающе звенящей. Отражения в воде вдруг начали шевелиться не так, как они сами. Мира вздрогнула — её отражение усмехнулось и медленно достало чёрный меч, хотя настоящая Мира стояла безоружной. У Джейка отражение было в цепях, но оно с лёгкостью порвало их и обнажило руки, покрытые рунами.
— Это… неправильно… — прошептала Селена, отступая.
— Они… не мы… — медленно сказал Элерон, — это наши тёмные версии. Наши страхи. Наши слабости. Наши внутренние демоны.
И тут вода вспыхнула ярким светом и, словно стекло, лопнула. Из неё вышли злые двойники. Они были похожи на команду, но с искажёнными чертами. Чёрные глаза. Тусклая кожа. Искривлённые доспехи.
Злые двойники вышли из разбитого озера с мрачной грацией, будто знали каждое движение наперёд. Они встали полукругом напротив настоящей команды. Воздух между ними дрожал, как натянутая струна.
— Жалкие копии, — произнёс тёмный Джек, его голос звучал словно раскат грома. — Вы называете себя героями? Ваш страх, сомнения и слабость — вот ваше истинное лицо!
Тёмная Мира прошлась вперёд, её зрачки были похожи на глаза змеи:
— Ты всегда колебалась, Мира. Всегда нуждалась в ком-то сильном, чтобы прикрыть свою спину. Без них ты — ничто.
Злой Элерон ухмыльнулся:
— А ты, я… Ты боишься потерять контроль над своей силой. Боишься, что ветер однажды разрушит тех, кого ты любишь. Трус.
Злая Селена сделала реверанс и злобно прошептала:
— Ты хочешь быть лидером? Хочешь быть нужной? А ведь внутри ты всего лишь потерянная девочка, ждущая чьего-то одобрения.
Тёмный Ро’Шан, в своей полу-звериной форме, зарычал:
— Оборотень? Ты просто чудовище, прячешься за личиной героя. Наслаждайся хаосом — это твоя суть.
Команда слушала. И да — их сердце сжималось. Но никто не отступил. Никто не дрогнул.
— Мы знаем свои страхи, — твёрдо произнёс Джейк. — Мы знаем свою боль. Но именно это делает нас сильнее, а не слабее.
— Мы — не идеальны, — добавил Элерон, — но мы выбрали свет, несмотря на тьму внутри. А вы — просто её тени.
Они встали плечом к плечу. Истинная команда. Готовая не просто победить зло, а победить себя.
И тогда — началась битва.
Тень против света. Демоны против сердец.
Бой вспыхнул, как буря — яростный, хаотичный, беспощадный.
Элерон сражался с собственной тенью, которая использовала те же воздушные потоки, те же приёмы. Но злая версия действовала быстрее, жёстче, без жалости. Каждый порыв ветра был как лезвие. Воздух свистел от силы их дуэли.
— Я — твоё совершенство! — кричал тёмный Элерон. — Я — тот, кем ты никогда не станешь!
Мира изнемогала, создавая щиты, которые тут же разбивались ударами тёмной Миры. Та вызывала теневые копья, пробивающие свет, как стекло. Мира дрожала, но не от страха, а от боли в теле и в душе.
Селена сражалась с лживым отражением, что предсказывало её движения, смеялась, когда ранила её. Доспехи доброй Селены уже были треснуты, кровь капала на землю, но она стиснула зубы.
Ро’Шан превратился в ястреба, потом в тигра, потом в волка. Но его злая копия знала каждый его манёвр. Они сталкивались в воздухе, рычали, кидались друг на друга, когти против когтей, клыки против клыков.
Джейк бился с собой. Но его бой был не только физический — его битва была духовной. Они обменивались заклинаниями, огненными шарами, потоками света и мрака. Но тёмный Джейк смеялся:
— Ты слаб, потому что держишься за любовь. За сострадание. Я силён, потому что освободился от них!
— Нет! — закричал Джейк. — Именно это делает меня сильным! Потому что я не один!
Но казалось, злая версия брала верх. Команда медленно, но верно теряла силы. Удары становились слабее, защита — тоньше, дыхание — тяжелей.
И в этот момент Мумо — маленький, но бесстрашный зверь — зарычал, и его тело вспыхнуло белым светом. Он встал между злыми двойниками и командой, излучая силу дружбы и защиты.
— Хватит! — прокричал он, — Мы семья! И нас не победить! Ни страхом, ни болью!
И тогда — что-то изменилось. В каждом из героев вспыхнул свет. Яркий. Настоящий. Свет их сердец. И каждый из них увидел свою слабость… и принял её.
А как только это произошло — злые копии начали терять форму. Их лица искажались, тела дрожали.
— Мы… не можем… — прохрипели тени.
Свет победил. Потому что команда приняла себя. Приняла всё — и боль, и страх, и ошибки.
Долина затихла. Озеро стало вновь гладким и мирным.
— Мы победили, — выдохнула Селена. — Себя…
После того как тёмные двойники исчезли, озеро вновь стало спокойным, а воздух очистился. Однако это не было простым избавлением от врагов. Команда стояла, измотанная и слегка потрясённая, но с каждым шагом ощущала, как её силы восстанавливаются, а сердце наполняется уверенностью.
— Это было… ужасно, — сказал Элерон, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание. Он смотрел на своих товарищей, которые, как и он, были измождены, но выстояли.
— Да, но мы с этим справились, — добавила Мира, её взгляд был полон благодарности и решимости.
Ро’Шан, ставший уже человеком, тихо наблюдал за окружающим миром. В его глазах сверкал огонь, как будто он вдруг осознал, что их испытания только начали раскрывать их истинную силу.
— Мы победили не тёмных версий себя, а свои собственные страхи и сомнения, — сказал Джейк, оглядывая команду. Он положил руку на сердце и почувствовал пульсацию силы, которую теперь не мог отрицать.
— Мы изменились, — добавила Селена, её голос звучал твердо. — Мы не можем больше позволять себе сомневаться. Мы выбрали путь героев.
Ветер стих и Тишина была нарушена лишь шорохом воды, когда вдруг из глубины озера поднялась фигура, овеянная тенью, скрывающей его лицо.
Это был Некромант.
Его фигура медленно материализовалась в воздухе, и его голос раздался как холодный ветер:
— Вы не сможете повторить то, что сделали прошлые избранные. Ваши силы ничто по сравнению с теми, кто пытался победить меня раньше. — Его слова звучали с презрением, как будто он был уверен в своём превосходстве.
Его глаза горели, как два светящихся огня, а сам он стоял, будто бы и не переживал за свою судьбу. Он, похоже, был готов к этой встрече.
Команда стояла в готовности, но несмотря на свою уверенность, все чувствовали, как сила, исходящая от некроманта, становится невыносимой. Но это не сломило их дух.
Джейк, полный ярости и решимости, шагнул вперёд. Его глаза горели. Он сжал кулаки, и магическая энергия сконцентрировалась в его руках.
— Это тебе так кажется, — сказал Джейк, и его голос звучал как гром среди ясного неба.
С яростным криком он выпустил мощный выстрел огня прямо в сторону Некроманта. Огненная волна с яростью неслась к врагу, наполняя воздух жаром и силой. Но прежде чем она могла достичь своей цели, Некромант исчез, растворившись в тени, как если бы его и не было.
— Вижу, вы ещё не поняли, — раздался его голос, но он звучал уже где-то далеко, как эхо. — Ваши силы ничтожны. Я стану тем, кто завершит вашу историю.
Команда стояла, осознавая, что Некромант снова ускользнул. Но этот момент, этот выстрел, стал чем-то большим, чем просто битва.
— Он… он играется с нами, — сказал Элерон, наблюдая за тем, как исчезла тень. — Но мы не сдадимся.
— Он точно поджидает нас, — добавила Мира, пристально вглядываясь в темные воды озера. — Но мы должны быть готовы к любому испытанию.
Джейк же, в ответ на слова команды, сжёг в себе весь страх и сомнения. Его решение было твёрдое:
— Мы не будем сидеть сложа руки, пока он играет с нами. Мы остановим его.
Они стояли, готовые двигаться дальше, осознавая, что их приключение не закончилось, а только приобрело новый, ещё более опасный оборот.
конец 21 глава