Пламя
1
«На улицах Керрибелла бушуют беспорядки.»
«Мэра города Керрибелл жестоко убили во время праздника.»
«Голову мэра Керрибелла нашли на главной площади.»
«Керрибелл в огне, жители в панике.»
«Очередная междоусобица: Кто за ней стоит?»
«Новый зомби-наркотик?»
– Ну а мы передаём слово нашему главному корреспонденту.
– Вас слышу, Хелена. Итак, мы находимся недалеко от главной площади Юберти, на относительно безопасном расстоянии. Средь бела дня на городском фестивале обнаружили отрезанную голову мэра, что спровоцировало панику и, уже всем привычное, разделение людей на так называемые «лагеря». Центр города заполонил огонь, а жители сходят с ума, пребывая в неконтролируемом буйстве. Остальные части города также находятся под влиянием беспорядков; полиция не справляется со своими обязанностями по причине нехватки работников. Магазины разграблены, кровь окрасила улицы. По результатам анализов одного из пойманных бунтующих был выявлен новый вид синтетических наркотиков, или скорее яд, лишающий человека рассудка. Эксперты предположили, что именно еда, подававшаяся на ярмарке, была «отравлена». Прежде нам никогда не приходилось сталкиваться с таким безумием, несмотря на прошлые, ранее происходившие террористические атаки. Просим вас оставаться дома, в безопасно...
Голос женщины оборвался истошным криком. На неё набросился мужчина, разрывая ей глотку в клочья, точно собака, заражённая бешенством. Обглодав её хребет до костей и сухожилий, он переключился на оператора, что стоял неподалёку и уже пятился назад в страхе. Камера выпала из его рук, но продолжала снимать его попытки выбраться из захвата мужчины.
2
Двигатели военных фургонов наконец стихли после длительной поездки. Из одного выходили изнеможённые пострадавшие, которых тут же отправляли в больницу при агентстве; из другого выгружали оборудование – вяло, с грохотом и кряхтениями. Бойцы, как марионетки в кукольном театре, синхронно передавали друг другу громадные боксы, а затем люди в очереди, меняясь один за другим, уносили всё на склад.
Парень двадцати четырёх лет стоял среди суеты, напоминавшей муравейник. Он контролировал экипаж и одновременно заполнял отчёты. Его усталый взор метался в попытках уследить за всеми. В ручке постепенно иссякали чернила. Сустав в кисти медленно начинал ныть, а мышцы в ладони – подрагивать.
Завершив этот муторный процесс, он тяжело выдохнул, снял с себя шлем, а следом и балаклаву. На правой щеке темнел свежий порез, что тянулся от челюсти до скулы и неприятно пощипывал. Вобрав носом воздух, который едва можно было назвать чистым, парень почувствовал мимолётное удовлетворение. Больше ничто не мешало ему дышать спокойно. Ни душная форма, ни фронтовая пыль, ни ядовитые газы, ни ещё что-либо омерзительное.
Водитель торжественно кивнул ему на прощание и уехал в гараж, а парень направился в уже до боли знакомое место, где почитали память не вернувшихся с миссий людей.
В помещении его нос мгновенно наполнился запахом воска и сирени. Лучи полуденного солнца мягко падали на кафель с изящными узорами, а мелкие крупицы пепла тихонько парили в воздухе. Каждый раз именно в этом месте воспоминания будто выбирались из забытой коробки, затерянной глубоко на чердаке. И, конечно, самым ярким фрагментом был тот раз, когда ему впервые пришлось столкнуться с невыносимым горем. А теперь оно, как тяжёлый шлейф струилось за ним по пятам.
Положив на скамью документы, парень залез в карман, откуда достал аккуратно сложенное фото молодой девушки. Он раскрыл его, выпрямил, взял рамку, что лежала в стопке таких же, и вставил фото внутрь. Портрет он разместил на единственной пустующей полке среди застывших восковых капель и пурпурных цветов. Он знал, что скоро и это место забьётся траурными рамками, но пока, она могла побыть одна.
В арке появился юноша, сжимающий в руке телефон.
– Сэр, вас вызывают в головной офис.
– Передай им, что я иду. – строго ответил он.
В очередной раз парень печально посмотрел на девушку и, прежде чем уйти, положил её военный жетон перед чёрной лентой.
* * *
– Мистер Браун? Вы что-то хотели?
Мужчина, наклонившись над бумагами, вздёрнул брови, и спустя мгновение на его лице расплылась ухмылка. Он поднялся, обогнул стол и облокотился на него, скрестив лодыжки.
– Сэр Кэмпфер, рад вас видеть. Живым.
– Взаимно.
– Как дела на новой должности? Уже выезжали на одиночные поручения?
– Я так работаю уже год. – Аддлер склонил голову в бок и нахмурился. – Естественно, я успел побывать на одиночных миссиях.
– Да, точно... Вас же теперь можно называть полноправным государственным агентом.
– Что произошло? – отрезал он.
– Вас отправляют в Керрибелл. Сбор сегодня в шесть вечера.
Услышав о новой миссии, Аддлер нервно сглотнул и возмущённо смерил Брауна взглядом.
– В смысле? Мне обещали дать отпуск после Индиго-Сити.
– Это решаю не я. Моё дело – предупредить вас.
– Я даже не успел заполнить отчёт. На это как минимум сутки понадобятся.
Браун жестом подозвал Аддлера, и он неохотно вручил ему кипу бумаг. Мужчина принялся неторопливо листать их, отчего Кэмпфер невольно зевнул.
– Энн Хартфилд?.. – Браун протянул её фамилию, недоумевая.
– Да.
– Жалко девочку, хорошим бойцом была. – он тяжело вздохнул. – Между вами ведь что-то было?
– Друзья, не больше.
Аддлер перевалился с ноги на ногу и раздражённо скрестил руки на груди, пока Браун пристально изучал его глаза, будто надеялся найти подвох.
«Вот ему вечно надо лезть в чужие дела?..»
Поймав на себе укоризненный взгляд, Браун смиренно устроился в кресле и запихнул отчёт в органайзер.
– Поручу сотрудникам заполнить их, чтобы вы могли сосредоточиться на нынешней задаче.
– Почему вы не отправите другие отряды? Тот же десятый, да хоть тринадцатый. Они уже были на подобных вылазках, причём не раз. А управление командира Уайта заслуживает внимания. В положительном ключе, конечно же.
– Они заняты другими поручениями.
– Я отсутствовал месяц, а до этого ещё два. Неужели нет других вариантов?
– Нет. У вас есть опыт, который нам нужен.
– Что, всё настолько плохо?
Мужчина вальяжно протянул Аддлеру рабочие листы. Тот, взяв их, недовольно фыркнул. Его веки назойливо слипались от недостатка сна, но несмотря на это он старался вчитываться в каждое слово.
– И это менее чем за сутки? – Аддлер устало потёр глаза.
– Верно. Вас присоединят к двум отрядам, чтобы снизить нагрузку. Второй по завершению зачистки уедет обратно в агентство. Одного из командующих вы, кстати, знаете. Вы же не раз сражались бок о бок, не так ли? Да и я замечал, что вы часто общаетесь.
– Так и будете говорить загадками? – его терпение иссякало.
– Хорошо, скажу прямо. Капитан Алексиу. – бросил Браун.
– Он сам в курсе?
– Он уже поставил отряды в известность.
– Вы позволите мне хотя бы домой заехать? Я там не был с того момента, как заселился.
– Если успеете – пожалуйста.
– Замечательно. – он развернулся к выходу, но вдруг остановился. – Почему о поручении узнаю от вас? Я давно в другом отделе, обычно они и распоряжаются всем.
– Не мог упустить возможность напоследок увидеть вас спустя столько лет. Сначала тринадцатый отряд, затем пятый, а теперь так вообще спецагент... – ответил Браун. – Ваше продвижение по карьерной лестнице вместе с сеньором Фоксом впечатляет... Несмотря на то что вы, похоже, не ладите.
– Ясно...
– На ваш опыт и компетентность надеются, сэр Кэмпфер.
– Я в курсе. – хладно ответил он, толкнув дверь перед собой.
* * *
Аддлер в спешке спустился в подземный паркинг.
– Давно не виделись, красавица. – он сел на байк и выехал наружу.
Над ним раскинулось чистое, почти безоблачное голубое небо. На горизонте простирался городской пейзаж. Солнце освещало путь, а ветер развивал волосы, что успели отрасти до скул. На груди болтался военный жетон, а руки обволакивали митенки. Спину его покрывала кожаная куртка кадетского оттенка с тёмными полосами, отчего было немного жарко.
Аддлер разогнался, лавируя меж авто, что стирались в неразборчивые силуэты. Теперь ветер бил его по щекам, настойчиво проскальзывая под солнцезащитные очки. Вскоре он припарковался на узкой улочке возле невысокого здания. Он прошмыгнул вверх по лестнице и наконец-то прибыл в свою крохотную однокомнатную квартиру, которая на деле принадлежала агентству. В любом случае общежитие предоставлялось только отрядам среднего ранга, коим и был тринадцатый. В пятом же каждый имел свою крышу над головой.
Аддлер подозревал, что, вероятно, один из шпионов Брауна, у которого глаза и уши раскиданы по всему городу, проследил за ним и доложил «вышке» о его мотельных похождениях. Иначе они бы не предложили ему временное жильё и не косились бы с жалкой усмешкой...
Парень заковылял на кухню, и, открыв холодильник, не обнаружил ничего кроме несчастной банки просроченного пива. Он упал на диван, испустил стон чистого изнурения, и распластался на подушках, пытаясь унять боль в спине. Затем он вытащил телефон и позвонил в ближайшую забегаловку, дабы заказать обед и не терять время на готовку.
Аддлер еле нашёл в себе силы встать обратно. Его шаги отдавались глухим эхом по холодному кафелю. Скинув с себя поношенную портупею и грязные бинты, он уставился в зеркало, осторожно ощупывая шрамы и жгучие раны.
«Помотало же тебя, Кэмпфер...»
Аддлер достал бритву и пену, чтобы освежить лицо. Он старательно обходил красную, немного опухшую рану на челюсти, которая теперь служила страшным напоминанием о потере. Но он то и дело задевал её, отчего каждый раз болезненно шипел.
В душе горячая вода хлынула на его побитое тело. Она затекала в каждый порез на окровавленной плоти, заставляя его мучительно сипеть и вздрагивать. Аддлер опёрся руками на стену и стоял неподвижно, позволяя смыть с себя фронтовые последствия.
После трёх месяцев, проведённых на минных полях, в заражённых и насквозь пропитанных кровью окопах, лесах, забитых сплошь и рядом войсками врага, и пустыне под палящим солнцем где-то на границе Индиго-сити, весь мир казался Аддлеру чужим. Он не спал уже четвёртые сутки подряд из-за бессонницы и вышедшей из-под контроля тревожности. Они обволакивали само ядро его существа и постепенно забирали весь воздух из лёгких. Стоило ему сомкнуть веки, как он тут же слышал звенящий шёпот падших товарищей и видел, как их пальцы хватали его за конечности с невероятной силой, чтобы утянуть вниз.
Аддлер хотел просто раствориться в паре, забыть обо всём и никогда больше не возвращаться обратно. Однако он отчётливо ощущал тень своих грехов, стоящей прямо за его спиной. Она сверлила его взглядом. Едва ли не прожигала дыру в его затылке.
– Уходи... – прохрипел он дрожащим, подавленным голосом, а когда обернулся, она уже испарилась.
Он ещё несколько секунд всматривался в угол, в страхе найти что-то хуже этого тёмного силуэта, но было пусто.
Парень накинул на бёдра полотенце, затем достал из ящика бинты, ножницы, вату и медицинский раствор. Он тщательно обработал все ссадины и ранения, после чего туго их перевязал, чтобы лишний раз не дёргаться от боли, сравнимой с мелкими разрядами тока.
3
Обмундированный агент исподтишка налетел на коренастого капитана, следившего за погрузкой оборудования, отчего тот чуть ли не подпрыгнул. Его аккуратно приглаженные каштановые волосы растрепались, выраженный греческий нос вздёрнулся, а пухловатые губы приоткрылись ни то от возмущения, ни то от недоумения. И без того большие карие глаза Элиаса расширились, а длинные ресницы затрепетали, когда он смерил Аддлера взором.
– Ты?.. – он замешкался, посмотрев за спину парня. – Господи помилуй, откуда ты?..
– Неужели ты уже забыл, что я приду?
– В моём возрасте и с такой загруженностью это вполне... Нормально.
– Может тебе витамины пропить?
– Садись уже. – Элиас шутливо толкнул его в фургон. – Вырос великаном, а теперь ходит, пугает...
Проходя меж двух рядов крупных мужчин с кислыми лицами, чей смрад заполнял всё авто, Аддлер ясно ощутил, как ему в очередной раз приходится лезть в ту же поношенную шкуру бесстрастного агента, хотел он этого или нет. Он молча проклинал начальство за то, что оно, как обычно, наплевало на его планы и желания. Проклинал Брауна за то, что он сам сидит в безопасности, сваливая всю грязную работу на других... А ведь раньше его считали одним из лучших агентов. Он проклинал войну и нескончаемые миссии за то, что они забрали людей, которыми он дорожил как настоящей семьёй, коей у него никогда не было. И сильнее всего Аддлер проклинал себя за то, что не мог на это повлиять.
Но рычание мотора уже не заглушить.
* * *
Грузовик встретил въездной знак, изуродованный непотребными символами и надписями. Над городом стоял чёрный дым, напрочь закрывающий убывающую луну из-за многочисленных нестихающих пожаров. Окраина была невероятно пустой. Фонари погасли, даже окна домов оставались непреклонно тёмными. Казалось, в глубине мрака скрывались сотни глаз, следящие за автомобилем, и отказывающиеся выходить в свет. И лишь разлагающиеся трупы, которые оттаскивали в случайные подворотни, служили жутким напоминанием о характере города. О трагедии, произошедшей здесь. Но чем ближе агенты подбирались к центру, тем больше выстрелов разносилось в округе, а язычки пламени игриво мелькали то тут, то там.
Суть человеческих грехов целой страны уместилась в одном лишь городе – сердце, что качало грязную кровь во все точки острова.
Главной проблемой Керрибелла всегда являлся его народ. Голодный до чужих мук, скупой на помощь и вечно недовольный. Они осуждали правительство за коррумпированность, а сами злоупотребляли тем же. Помимо нелегальных денежных оборотов, они нарушали покой забастовками и жестокими парадами против власти. Однако на каждого «активиста» находился противоборец, что разжигало ещё больше конфликтов. Ситуацию ухудшал трафик оружия и широкий выбор запрещённых веществ, чем свободно торговали в самых неблагополучных районах, а то и в мрачных закоулках центра города.
Единицы вступали в ряды полиции. Их оскорбляли, звали безбашенными, ибо все прекрасно знали, что попытки усмирить не менее безбашенный народ – бесполезны. А борьба слыла неоправданным риском скоропостижной кончины.
Естественно, за бушующими людьми, чьи суждения были затуманены ненавистью и узким кругозором, стояли фигуры крупнее, дёргающие за тонкие ниточки контроля. На мэра несколько лет охотились, как опытные головорезы, так и настоящие трусы, которые умели только хвастаться, что сумеют совершить такое преступление.
Дыхание Аддлера внезапно спёрло, когда фургон наехал на тело, и он очнулся от прерывистого сна. Он проморгался и уставился на Элиаса, поглощённого какими-то записями в блокноте.
– Что это? – он сморщил лоб.
– А? – мужчина закрыл блокнот и прильнул к парню.
– Опять не услышал?
Элиас отрицательно промычал.
– Что за бурная деятельность у тебя тут? – Кэмпфер ткнул в твёрдую обложку.
– Это?.. – Алексиу помедлил. – А, это... Примерное представление, что происходит в Керрибелле и как с этим можно разобраться.
– Поделишься?
– Мы прибудем прямо на площадь Юберти, откуда и стартовал этот кошмар. Городовые не справились с беспорядками, а они бушуют до сих пор. Соответственно, вся надежда на нас, и, насколько мне известно, в живых остались лишь трое полицейских. Они сейчас находятся в НМЦ под пристальным надзором.
– НМЦ?
– Научно-медицинский центр. Нам предстоит тесная работа с ними, ибо они исследуют этот «зомби-яд» и активно ищут антидот.
– Я так и не понял тему с этим ядом. Браун не удосужился объяснить, а в сведениях на тот момент не было никакой информации.
– Вчера на площади проходила ярмарка в честь дня города, и там раздавали еду. А так как яд не имеет ни вкуса, ни цвета, ни запаха, люди попросту его не заметили. Вещество постепенно лишает человека рассудка, затупляет когнитивные функции, и чем дольше оно находится в организме, тем сильнее снижает способность осязать. Вместе с этим пропадает и возможность чувствовать боль, но появляется жажда плоти или крови, будь то человеческой или животной. И давай учтём тот факт, что эти бедолаги сейчас совсем не осознают своё окружение, поэтому разгуливают прямо в пожарах и выглядят более чем противно. Оттого инцидент и назвали «Зомби Керрибелла». Да и СМИ уже повсюду трубят о нём.
– Я не смотрю новости... А эти «зомби» случаем не заразны как в тех фильмах?
Элиас усмехнулся и покачал головой.
– Только если у носителя нет каких-то своих болезней.
– И что в этом веществе такого?
– Морталиум.
– Морталиум? – сощурился Аддлер. – Я думал его ещё давным-давно в Индиго-сити утилизировали...
– Не-а. Ничего подобного. – покачал головой Элиас. –Столько утечек было... Я удивлён, что это раньше не всплыло.
– М-да... Хорошо живётся социофобам, наверное. – агент пустил кривой смешок, а затем устало потянулся. – Не могу поверить, что они лишили меня отпуска.
Элиас придвинулся, критически осмотрел осунувшееся лицо Аддлера, а после сдвинул брови.
– Этот Мур, пожалуй, действительно заходит слишком далеко. Я поговорю с ним, как только мы вернёмся, иначе они доведут тебя. Главное сейчас постарайся держаться на ногах.
Аддлер кивнул и по привычке потёр пластырь на щеке, под которым продолжала ныть рана.
– Капитан, мы на месте.
Элиас расправил широкие плечи, нацепил шлем, отрегулировал гарнитуру и прошествовал мимо готовящихся к бою агентов.
– Город предупреждён о штурме. Пострадавших увезли в НМЦ, на улицах остались только поражённые ядом, и через какое-то время они всё равно умрут! А если вы встретите людей в разуме, то, скорее всего, это и есть зачинщики всего переполоха. Так что отбросить все предрассудки и стрелять на поражение! Набросятся один раз – не отступят пока, не отгрызут ваши конечности, а кому особо повезёт – прикончат! Запомните, они потеряны и в себя уже не придут. Наша задача – избавить от страданий как городских, так и самих поражённых!
Бойцы, как рой пчёл, вылетели из фургона и побежали прямо в пекло. Аддлер пропустил всех вперёд, а когда и сам вылез, увидел нечто страшнее описаний Элиаса.
Проспекты полыхали диким пламенем, пожирающим всё на пути. Люди выходили из огненных стен, разбрасывая за собой ошмётки одежды и волос. Их кожный покров плавился от высоких температур. Он слезал тягучей массой с лиц и тел, местами оголяя сколотые зубы и мышцы. У некоторых и вовсе проглядывались сломанные кости. У кого имелись глаза, те были выпучены и смотрели стеклянным взглядом в неизвестном направлении, а рты их были разорваны настолько, что можно было без проблем узреть волокна человеческой плоти. Слюни струями текли по сломанным челюстям вперемешку с густой кровью. Она на глазах запекалась и чернела.
«Право, омерзительное зрелище...»
Площадь разрывалась от взрывов и крайне странных хлюпающих кряхтений тварей. Всюду валялись осколки стекла и гильзы от пуль, а багрянец стекал по стенам, булькая на земле. Оторванные конечности, обглоданные до костей, а иногда и отсечённые головы мешались под ногами, отчего оперативники были вынуждены существенно замедлить шаг. Статуя Фемиды посреди площади тоже краснела от брызжущей крови граждан. Её меч служил суровым напоминанием о расплате, в то время как чаша весов упала вниз, размозжив кому-то череп.
Кэмпфер не видел такого даже на горячих точках. Апокалиптичная картина толком не поддавалась объяснению, за исключением одного слова – Ад. Шок зрел в морщинах каждого. На одного из отряда уже набросилось существо, некогда величавшее себя человеком. Оно выхватило у него автомат, а агент орал от раздирающих его плоть укусов. Он едва ли из кожи вон не вылез, дабы отбиться, но попытки оказались тщетны.
– Убирайся! – отчаянно брыкался он.
Аддлер заметил нападение и выстрелил в брюхо «зомби», однако тот не остановился и продолжал отрывать предплечье оперативника. Потому Аддлер сделал залп в голову, чем вышиб твари мозги, и к нему пришло осознание.
– Стреляйте им в головы! Они не реагируют ни на что другое!
Он подбежал к изувеченному и увидел, что монстр сумел дойти до вен. Он вытащил у рядового из бронежилета жгут и завязал его над ранами, чтобы унять кровотечение, после чего обильно смочил вату раствором и приложил к багровым ямкам.
– Как только оклемаешься, сразу в боевую позицию.
– Есть, сэр. – неровным голосом произнёс парень.
Сражаясь с бешеными тварями, Аддлер поскользнулся на чужих кишках, и его обзору открылась тень на крыше, что толкала огромную канистру к краю. Он сделал пару точных выстрелов, но, прежде чем пули достигли получателя, бочка упала на машину. Взорвавшись, она вывела из строя горстку его бойцов. И наблюдая за падающими телами, Аддлер внезапно ощутил, как кто-то вцепился в его щиколотку – в место, где ботинок сильно износился. Его автомат щёлкнул, но выстрела не последовало. Магазин опустел.
Сжав челюсть, он резким движением достал нож и сразу же вонзил его в голову зомби, чем ненадолго обездвижил. Аддлер вынул его и услышал настоящий треск человеческого черепа. Он поднял голову человека за полусгоревшие волосы, челюсть которого постепенно опускалась всё ниже и ниже; ткани лица бедолаги буквально рвались.
От такого зрелища агент скривился, но его обзор вдруг закрыл упавший на глаза шлем. Он отполз от трупа и уселся у ближайшей стены, затягивая ремешки. Но когда шлем снова съехал, Аддлер полностью снял его и принялся осматривать застёжки.
«Сломаны? Серьёзно? И как это понимать?» – нахмурился он, стараясь починить крепежи.
Однако все попытки оказались тщетны, и продолжать вот так тратить убегающее время на поле боя было бы добровольным самоубийством. Потому он наспех привязал шлем к бедру и, вспомнив про укус, быстро залил антисептиком щиколотку. Затем он вобрал в лёгкие едкий от дыма воздух и распрямился, не сдавая позиций.
Спустя некоторое время непрерывной борьбы им удалось полностью зачистить лишь центр, пока в других частях близ площади Керрибелла продолжали царить тотальное безумие и хаос. Агенты приняли решение разделиться на группы и разбежались кто-куда, чтобы искоренить последствия яда.
Кэмпфер, Алексиу и ещё несколько людей из отряда двигались по широким проспектам, ориентируясь на звуки сумасшествия. Они попутно отстреливались от тварей, что так и норовили съесть их заживо.
– Рот порвёшь. – буркнул Аддлер. – Буквально.
– Что?
– Их рты разрываются при нападениях.
– А, ты про это. Боже...
– Вставить бы в эти чёрные дыры гранаты, да жаль есть риск и самому взорваться. – прокомментировал рядовой.
– И не говори.
– Почему такое дерьмо вечно крутится вокруг правительства?
– Потому что они грёбанные «мафиози». – ответил Аддлер, запыхаясь.
Он заметил очередную канистру, летящую к ним.
– Сверху!
Бойцы уклонились от самой канистры, однако не смогли уклониться от взрыва, что сбил их с ног и прокатил по мокрому от крови асфальту. Сгруппировавшись, капитан открыл огонь и начал стрелять в людей на крышах. Они словно кегли падали вниз и разбивались о землю.
– Меня уже тошнит от этих видов... – произнёс один из агентов.
– Не смей блевать, а то всем станет хуже. – ответил ему другой.
– Я и не собирался.
– Даже я такой чертовщины не видел, Господи прости. – перекрестился Элиас.
Они уже сами походили на живых мертвецов. От изнеможения и травм некоторые прилегли на землю в надежде хоть секунду отдохнуть. Аддлер, в свою очередь, еле поднялся, откашливая кровь, которая залилась ему в глотку из носа. Его голова неистово пульсировала, и он на мгновение схватился за неё. А Элиас растерянно воззрился на него.
– Аддлер, где твой шлем?!
– Клянусь, он у меня с собой. Сейчас покажу... – он перевёл взгляд на бедро, а не обнаружив там шлем, закрутился вокруг собственной оси. – Да ладно! – проворчал агент, осознав, что потерял каску и в такой суматохе даже не заметил, как она перестала бить по его ноге.
Мужчина настиг его и схватил за щёки, будто оценивал урон. Он вертел голову парня в разные стороны и подметил новую рану на его левой скуле. Элиас слегка коснулся её, отчего Аддлер страдальчески сморщился.
– Сколько же тебе придётся повторять, что себя нужно беречь? С десяти лет одно и то же тебе талдычу. Больше, чем своим родным братьям! Летэм был бы в шоке... На мотоцикле, небось, тоже с голой головой гоняешь? – Элиас сурово посмотрел ему в глаза.
– Давай не будем об этом...
– Ты же раньше хотя бы на миссиях такой чертовщиной не страдал, Аддлер! Что сейчас-то произошло? Такими темпами придётся тётушке Туле звонить, чтобы за тебя свечу поставила...
– Погоди... Погоди! – наконец отпрянул он. – Шлем был сломан. Крепежи разошлись. Я пытался их как-то починить, но бестолку. Он был со мной, я его привязывал, но, видимо, где-то по пути всё же обронил.
Алексиу помрачнел и расправил напряжённые плечи. Он настороженно смерил взглядом Кэмпфера, а после и странно измученных подопечных. Им явно требовалась передышка.
– Ясно... – задумчиво произнёс он. – Адд, беги пока что сам... И следи за головой. Ты нам ещё живым нужен.
– Не беспокойся. В случае чего, я всё равно не позволю себе умереть так просто, пока мы на задании. – заверил его агент, покидая группу.
Тучи и дым сгущались над ночным небом. Послышались раскаты грома, что заглушали звуки борьбы. Яркая молния ударила в громоотвод возвышающегося над Аддлером здания. Он попятился назад, читая надпись у главного входа:
«Научный Центр Медицины и Исследований имени Стюарта Керрибелла»
В окне второго этажа была девушка в белом халате и с высоким хвостом. Она вздрогнула от вспышки и выглянула наружу. Аддлер прищурился, чтобы рассмотреть её, но неподалёку произошёл ещё один взрыв, вынудивший его отвлечься. А стоило ему повернуться обратно, как девушка уже скрылась из поля зрения.
– Ублюдки... Не надоело ещё?
Он направил автомат в сторону вспышки, и из ослепительного огня на кровлю здания взобралась тёмная фигура, напоминающая женщину. Она побежала дальше, и Аддлер сорвался с места практически синхронно с ней.
Он прыгал через машины, скользя по опалённым огнём капотам, маневрировал среди трупов и прочего мусора. Параллельно на бегу он старался сбить её свистящими пулями, а она всё вела его к неугомонному пламени. Но вдруг она исчезла так же неожиданно, как и появилась.
Аддлер пробрался через щель меж строениями, куда предположительно прыгнула женщина. Он попал в замкнутый квадрат. Рядом никого не было, поэтому он закинул автомат за спину, заменив его на пистолет. Он осмотрел каждый угол и каждый проём, однако дворик по-прежнему пустовал. Переводя дыхание в надежде подавить головокружение, парень опустил оружие и уже собирался уйти, но его мощно ударили в поясницу. Он попятился вперёд, выронил пистолет и чуть не вписался в высокий кирпичный забор.
Аддлер, пошатываясь, встал в боевую стойку лицом к женщине и обнаружил, что её тело полностью закрыто чёрной тканью, а голову покрывала такая же чёрная, как смоль, балаклава. И лишь её хищные карие глаза сверкали в темноте. Дразнили, как дразнят быка красной тряпкой.
Дама замахнулась ногой, но он шустро схватил её и прокрутил. Она использовала импульс, взмыла и завертелась в воздухе, как юла, оттолкнув его на метр назад. Она приземлилась и потянулась за его пистолетом, но агент тут же пнул его в сторону. В его руке уже блестел нож, который стремительно летел навстречу её затылку, однако она успела увернуться.
Распалённый, он кинулся вперёд, и между ними завязалась драка. Скорость её движений значительно превышала его. Но Кэмпфер отказывался проигрывать несмотря на своё скверное состояние. Он наносил ей редкие порезы, она отбивалась. Оба кружились в смертельном танго, пока женщина не вымоталась и парень не вспорол кожу на её рёбрах. Они сделали шаг назад друг от друга, продолжая наматывать круги. Дама взором сверлила его душу. Он делал то же самое. Первые капли дождя упали на их плечи.
– Аддлер, ты где? – зазвучал наушник, вызвав острую, стреляющую боль, что сбила его с толку.
Агента накренило вбок, и он стукнулся плечом о стену, хмурясь и скалясь от нарастающей интенсивности молний, которые поселились у него в голове. Не упуская возможности, женщина скрылась, а Аддлер всё корчился под усиливающимся дождём. Он протёр нож о свои штаны, сунул его в чехол и с трудом нашёл пистолет, а затем высунулся из переулка через ту же щель.
– Уже иду. – наконец ответил он. – Встретил террористку.
– Ты связал её?
– Нет. Она сбежала.
– Плохо, конечно... Тогда ожидаю тебя.
– Принято, отбой.
Непогода медленно тушила огонь, словно сама природа хотела помочь бойцам. Парень бросил взгляд на КПК, и со стучащим сердцем в висках потащился к отряду.
По прибытии его встретили горы трупов и всё такие же безумные твари. У оперативников кончались и боеприпасы, и силы. Они падали один за другим, пока их травмы и укусы разгорались невыносимой болью. Но при столь тяжёлом раскладе зачистка близилась к завершению, равно как и танец пламени.
Покончив с хаосом, Аддлер свалился рядом с Элиасом.
– Что с другими территориями?
– Полностью зачищены.
– Неужели...
– Рано радоваться, Аддлер. – мрачно отрезал капитан. – Ночь выдалась скверной. У нас критическое количество потерь, не говоря уже о раненных. Мы оказались не готовы...
– Чем думала вышка, когда отправляла так мало людей на зачистку?
– В последнее время создаётся ощущение, что они вообще не думают.
Аддлер молча перевёл взгляд на то, как дождь размывал алый в узоры. Они вились и растягивались, а потом уплывали в канализационные люки. Вода стекала по его волосам, превращая их из угольного оттенка в абсолютно чёрный цвет. Локоны теперь назойливо закрывали его глаза.
Вскоре вдали возник свет фар. Приехало несколько фургонов с эмблемой в виде змей и колоколов.
– Кто это?
– НМЦ. Пришлось вызвать медработников раньше, чем я предполагал. – ответил Элиас.
Аддлер неуклюже опёрся рукой на колено, поднялся, и слабо удерживаясь на ноющих стопах, принялся помогать затащить в скорые агентов в особо плачевном состоянии.
4
Бойцы толпились и мучительно стонали в коридорах медицинского отделения. Среди работников агент искал кого-то, сам не до конца понимая, кого конкретно. Он внимательно рассматривал каждого, пытаясь услышать, что твердит ему заторможенный от изнурения мозг.
– Мистер Кэмпфер? – окликнул его медбрат.
Аддлер захромал к работнику, и тот любезно открыл ему дверь в процедурную, а вместе с ним ещё один противный «сюрприз» адских дней в Керрибелле. Помещение напоминало египетскую гробницу с ещё свежими мумиями.
Некоторые пострадавшие бились в конвульсиях из-за введённых препаратов. Из отравленных выкачивали кровь, пока они были в отключке, а особо буйных пациентов привязывали к больничным койкам. Их челюсти и рты были плотно связаны бинтами.
В самом краю палаты парень увидел тех трёх выживших копов. У одного откусили запястье, у другого не хватало ноги ниже колена, а третий и вовсе пребывал в критическом состоянии. Из его туловища торчали трубки и капельницы. Казалось, что они служили неким забором от остальных пациентов.
Аддлер отделался лёгким испугом по сравнению с ними. Это создавало странную смесь благодарности и стыда, ибо большая часть народа была аннигилирована за какие-то жалкие двое суток. Оперативники ведь в каком-то смысле только помогли увеличить потери...
Старания Аддлера оставаться хладнокровным меркли. Теперь и он ощущал боль окружающих.
– Садитесь – медбрат указал на табурет.
Аддлер послушно сел, положил локоть на специальную подушку и его плечо затянули жгутом. Он долго сжимал и разжимал кулак, пока не проявились синие полосы. Его кожу протёрли маленькой спиртовой салфеткой, ввели иглу в вену и зафиксировали её медицинским скотчем. Медбрат ловко менял сосуды, и в общем собралось чуть больше пяти пробирок, на которые он наклеил имя агента.
– Вы как себя чувствуете?
– Могло бы быть и лучше. – Аддлер пустил горький смешок.
– На что ещё жалуетесь?
– Меня укусили в левую ногу... – он помедлил, собирая мысли в кучу. – Ещё голова кружится... И раскалывается... И подташнивает.
– Головой ударялись?
– Нет, но я был около взрыва. Было ощущение, словно меня молотком по затылку ударили.
– А вы носили шлем?
Аддлер покачал головой.
Мужчина приподнял его подбородок и посветил фонариком в глаза, после чего попросил его походить и провёл ещё несколько тестов. Тем временем медсестра успела обновить капельницы пострадавших, отнести поднос с заполненными пробирками в лабораторию и прийти обратно.
– У вас лёгкое сотрясение. Скорее всего, ударной волной повредило сосуды... Да и вы могли стукнуться об асфальт и не заметить. Шлем придуман не просто так, мистер Кэмпфер... Ну-ка откройте место укуса.
Аддлер не стал оправдываться. Сил на объяснения просто не осталось. Он покорно закатал штанину и стянул ботинок, оголив ранение, на котором запеклась кровь. Он удерживал ногу на весу, пока медбрат смывал грязь и обрабатывал щиколотку растворами.
– Очередная бессонная ночь... – мрачно вздохнул он.
– Сколько анализов вы уже собрали?
– Я не считал, но у нас есть фиксированное число от каждого пациента... Вернее, должно быть, если бы начальство не меняло его каждый час. Они не блещут логикой, честное слово.
Медбрат бросил использованный материал в доверху забитую мусором урну.
– Боюсь, сейчас мы не сможем прокапать вас. Если место вдруг освободится, я с вами свяжусь. А пока что избегайте физических нагрузок, алкоголя, сигарет, и иных стимуляторов, если такие имеются. Приём пищи нужно будет разбить. Ешьте понемногу, но часто, и старайтесь употреблять исключительно что-то лёгкое по типу супов, каш. Можно варёную курицу. Я выпишу вам рецепт на обезболивающие. Возьмёте на первом этаже в аптеке.
– Благодарю. – парень заправил штанину обратно в ботинок и взял рецепт. – Я обсужу ситуацию с полицией?
– Только если они сами в состоянии.
Аддлер подошёл к городовым, а они даже не обратили на него внимание. На их лицах застыл ужас: глаза казались пустыми, челюсти напряжёнными, лбы сморщенными.
– Здравствуйте, я Аддлер Кэмпфер из R.A.S.D., могу ли побеседовать с вами?
Он показал служебное удостоверение, однако они не отреагировали и на это.
– Можете рассказать, как и с чего всё началось?
Мужчина без запястья вяло повернулся и наклонился к нему вплотную. Его затхлое дыхание обдавало лицо Аддлера, пока он прожигал его взглядом. Агент слегка смутился, но всё же открыл свой блокнот, готовый записать всё, что скажет коп.
– Двух тысячи четвёртый год стартовал кошмарно. А двенадцатого мая в день города... – мужчина смолк. – Ярмарка проходила на площади перед ратушей. Глава только выехал на празднество и его сопровождали телохранители. Но их всех убили... С ними был мой брат. – выдавил он из себя, скрипя зубами, и снова угас.
– Я искренне сожалею, но не могли бы вы продолжить восстанавливать картину?
– Через рацию я слышал, как машина во что-то врезалась, потом услышал стрельбу. Мы поспешили на место происшествия, но опоздали... Мы обнаружили тлеющие трупы и горящий автомобиль. Тело мэра уже было без головы, которую впоследствии нашли за ларьком с едой. Что мне показалось особо подозрительным, так это то, что люди были не в себе ещё до инцидента с головой. Все ходили сонные и рассеянные. Дальше наши пытались унять их истерики, но они просто игнорировали, как будто нас не существовало. В кипише мы не заметили, как кто-то кинул гранату в чашу статуи. Она взорвалась, породив ещё больше паники, и граждан будто переклинило. Они пожирали друг друга, вгрызались в шеи, пока другие уже вовсю вели стрельбу... Они таскали канистры с бензином, поджигали всё подряд, а у нас не хватало ни сотрудников, ни патронов. Стажёры в принципе боялись стрелять в ещё живых людей и мгновенно погибали. Хаос быстро распространился по всему Керрибеллу, поэтому мы получили приказ отступить.
– А что было дальше вы не знаете?
– Нет. Мы уже были в центре, но врачи говорили, что на второй день люди разбушевались пуще прежнего... У нас и раньше случались теракты, нападения, междоусобицы... Но не это. Они отгрызли мою чёртову руку! Я хотел умереть...
– Боюсь, у таких людей, как мы, выбора нет. Мы обязаны идти до конца, несмотря ни на что. – закрывая записную книжку, произнёс Аддлер.
– Я не знаю... Я больше ни в чем не уверен...
– Спасибо за всё, что рассказали. Надеюсь, вам станет хотя бы немного лучше. – он мягко похлопал полицейского по плечу.
Аддлер широко распахнул дверь, чуть не задев Элиаса. Тот отшатнулся и настороженно смерил его взором.
– Что сказали?
– Сотрясение.
– Кошмар... Впредь буду следить за тобой, как в старые добрые.
– Ты сам как?
– Я? Да меня не особо-то и погрызли. Но несколько подчинённых, которые находились в критическом состоянии, всё-таки скончались. Придётся задержаться здесь.
– Сколько их? – голос Аддлера стал тише.
– Четверо. Четверо ушли, ещё пять борются за жизнь. После нашего разговора я проверил их оборудование и действительно нашёл браки, которые ещё не встречал за десять лет службы... У большинства как раз таки были проблемы со шлемами. И... Есть у меня подозрение, что это не случайность.
Между ними повисла тишина. Аддлер скрестил руки на груди и задумчиво прикусил щёку.
«И что это должно значить? Агентство не выдало бы бракованное оборудование просто так. В принципе не выдало бы... Наверное...»
– Поезжай в барак. Я поручил нашим забрать выделенный на задание транспорт. Они, скорее всего, уже ждут у центрального входа.
– Хорошо. Тогда удачи.
– К сожалению, она обошла нас стороной. – Элиас безрадостно поджал губы.
Захватив лекарства, Кэмпфер покинул давящие стены НМЦ. На крыльце собралось множество израненных бойцов. Кто-то судорожно курил, кто-то просто лежал на скамейке под окнами. Все выглядели изнурёнными и подавленными от увиденного на зачистке. Должно быть, единственное, чего хотел каждый – выбраться из адского города и никогда не возвращаться.
* * *
Барак больше напоминал хорошее общежитие. Наличие прачечной, просторной кухни и парковки возле здания сделали Аддлера чуть счастливее. Агентство почти всегда предоставляло лучшие условия для проживания за пределами столицы. И несмотря на это во времянке пахло сырой древесиной из-за частых дождей.
Белый свет фонарного столба растягивался на столе, где покоились ноутбук, блокнот и канцелярия, расставленные Аддлером ещё по приезде. Он неторопливо снял униформу и приступил к уже осточертевшему «ритуалу». Он облокотился на комод, изучая новую красную полоску на скуле в зеркале. Агент даже не помнил, как и где конкретно получил её.
Обработав все возможные покраснения и боевые шрамы, он надел чистую футболку, что обтягивала его мускулы и слегка проявляла рельеф рубцов. Парень сделал пару-тройку быстрых, кривоватых зарисовок женщины в чёрном, пока её образ окончательно не померк в мрачных коридорах его разума. Он закрепил наброски на пробковой доске и включил ноутбук.
Потирая пульсирующие виски, Аддлер напечатал письмо с просьбой о выдаче пропусков в городское хранилище Керрибелла. А дождавшись его отправки на электронную почту R.A.S.D., он отставил ноутбук в сторону и прилёг на шероховатую поверхность стола. Он устало провёл рукой по волосам, затем неосознанно сжал одну из прядей. Его веки сомкнулись, однако вместо тишины он всё ещё слышал хлюпающие звуки крови, кряхтение тварей, бесконечное тарахтение автоматов... Жуткие картины чистого каннибализма вырисовывались сами по себе.
«Юберти... Justice и liberty. Только ни справедливости, ни свободы в Керрибелле нет. Впрочем, как и везде...»
Спустя долгие пять суток ему наконец удалось поймать полноценный сон под глухой перезвон дождя снаружи.
5
– Адд... – словно через воду пробивался голос. – Аддлер?
Элиас дотронулся до плеча агента, и тот вздрогнул, распрямившись, но тут же согнулся обратно из-за резкой боли в пояснице. Аддлер рассеянно огляделся по сторонам и остановился на размытой фигуре капитана.
– У тебя кровь из носа.
– Кровь?
Он кончиками пальцев дотронулся до носа, после чего обнаружил, что алый растёкся по всему предплечью.
– Напекло, наверное. – Аддлер спешно вытер кровь салфеткой. – Есть новости?
– Нам доставили пропуска. Сегодня поедем копаться в базе. – мужчина протянул ему карту.
– Положи на стол, пожалуйста. Надо руки вымыть, а то заляпаю ещё...
Элиас, расхаживая по комнате, обратил внимание на доску. Он наклонился ближе и сощурился.
– Это кто?
– Это? Та самая террористка.
– Которая удрала?
– Так точно.
– Запал, небось?
Кэмпфер вопросительно смерил его взглядом.
– Я и враг? Ну уж нет. Слишком много они приносят хлопот.
– С этим не поспоришь. Но зато мы имеем представление об их внешних характеристиках.
– Имеем ли мы? Кажется, все группировки выглядят одинаково.
– Ну я ещё не встречал девушек, работающих на мафию с такими формами. – Элиас ехидно ухмыльнулся. – Ладно, я шучу. Собирайся давай, мы скоро выезжаем.
* * *
– Здравствуйте, мы из R.A.S.D. – капитан предъявил документы охраннику архива. – Нам нужно воспользоваться хранилищем для расследования.
– Чёртовы агенты... Где ж вы пропадали двенадцатого, когда Керрибелл превратился в Ад? Слишком много людей потеряли семьи, а санитары до сих пор трудятся на улицах.
– Мы сделали всё, что смогли, как только прибыли. А теперь позвольте нам пройти.
Охранник нехотя освободил проход к турникетам, и группа агентов в деловых костюмах прошествовала через длинный коридор. Все арочные потолки в этой части здания были высокие и покрыты изящной лепниной на сводах.
«Интересно, замечают ли это сотрудники?..»
В самом архиве агенты разделились. Кто-то искал зацепки в компьютерах, кто-то рыскал в судебных файлах, кто-то шарился в зоне досье жителей. Женщина, что заполняла бумаги об умерших, время от времени требовала положить документы на место, однако скоро перестала обращать на них внимание.
Город кишел наркоторговцами, убийцами, ворами и другого рода криминальными личностями, что не на шутку усложнило им задачу. Они приняли решение вызвать ещё несколько рядовых, дабы ускорить процесс.
Совместными усилиями ближе к полуночи они выцепили ряд подозреваемых. В досье каждого упоминались ответственность за пропажи людей, досрочные освобождения из тюрьмы, соучастие в осуществлении наркотрафика. Но ни один документ не был зафиксирован судом, и дела будто просто заминали.
После тщательного отсеивания кандидатов агенты оставили четверых наиболее явных подозреваемых, будучи готовыми к следующему этапу. Элиас настоял на сопровождении Аддлера другими опытными парнями – Чарли и Мигелем, хотя Рейнхарт пытался заверить его, что справится в одиночку. И вот они в очередной раз разбежались по тускло-освещённому помещению.
– Хулиган... – прошептал Аддлер. – За последние сутки платежи зарегистрированы только в стрип-клубе.
– Это единственное заведение, которое сейчас работает... То есть мы наведаемся туда первым делом?
Мигель нетерпеливо закусил губу, а в уголках его рта промелькнула пытливая улыбка. Аддлер вопросительно вскинул бровь.
– Да ладно вам, хоть развеемся чуток. – добавил Мигель.
– Мы идём туда не развлекаться. Так что постарайтесь не пускать слюни и держать себя в штанах. Это приказ.
– Así es, señor. (Так точно, сэр.)
6
Аддлер специально разогнался, чтобы поскорее добраться до пункта назначения и сбежать от отвратительной картины из высохшей крови и размозжённых тел. Улицы пустовали, предоставляя ему лучший доступ к дорогам, а камеры работали не везде. Поэтому его душа была спокойна насчёт лишних штрафов, которые перестали преследовать его лишь год назад.
Неоновая кислотно-жёлтая вывеска клуба мозолила глаза Аддлера, и он смущённо вздохнул.
– «Банановая глазурь». Что за название такое?
– Вполне резонное, сэр. – со смешком ответил Чарли.
Парень разочарованно помотал головой и спустился по лестнице к самому заведению. Гипнотическая музыка маняще играла в конце коридора.
– Это Want от Recoil или мне кажется? – удивился Мигель. – Да, это точно она.
Они прошли в главный зал, и музыка стала настолько громкой, что Аддлеру пришлось на мгновение застыть, дабы обуздать усиленную головную боль. Фиолетовые софиты ослепляли и влекли к представлению. Они изредка переливались лазурными и красными оттенками, задавая определённый темп и интимную атмосферу. Посетители перемещались по помещению, как в трансе. Останавливались они исключительно около пилонов, где кружились полуголые девушки на высоченных каблуках с деньгами, закреплёнными тонкими нитями стрингов.
Аддлер сморщил лоб. Он старательно избегал любого нежелательного зрительного контакта, в то время как подчинённые, не скрывая, посматривали на дам. У агента совершенно не было настроения для грязного и вульгарного шоу после прошлой ночи... Впрочем, оно никогда и не появлялось у него. Он был в подобном месте лишь однажды, и то только благодаря Джеку, который чуть ли не на коленях просил составить ему компанию.
Аддлер мигом двинулся к бару, как только увидел его, и устроившись на высоком табурете, заказал безалкогольный коктейль. Пересилив себя, парень окинул клуб своим кислым взглядом, однако не смог подчерпнуть ни единой подсказки. Всё казалось слишком обычным для подобного места.
– Надо же, вы работаете после катастрофы. – обратился он к бармену.
– Мы работаем каждый день без выходных, хотим мы этого или нет. – юноша подал напиток.
– Давно ты тут зарабатываешь на жизнь?
– Нет, совсем недавно. Всего лишь третий месяц пошёл.
– Да ладно. Твой коктейль дотягивает до шедевра. – попивая, продолжал агент.
– Значит, я не зря вбухал столько лет в обучение. Если вы захотите, можете оставить отзыв вон там. – он указал на блокнот с потёртой обложкой.
– Без проблем.
Пролистав книгу, в глаза Аддлера бросилась знакомая фамилия и написанный под ней отзыв: «Шлюхи у вас просто ОТМЕННЫЕ! Всю ночь скакала на мне!». Он и сам написал обещанный комментарий: «Бармен Ник – супер! Напитки очень приятные на вкус :)», и вернулся к собеседнику, закрыв блокнот с непотребными изречениями.
– Так, значит, у вас существует опция снять «подружку» на ночь?
– Ага. Власти, кажется, вообще не следят за проституцией. – небрежно дискутировал бармен.
– Вот как... А где можно договориться об услуге?
Аддлер выдавил неловкую от абсурда ситуации улыбку. Он с трудом верил в то, что ему пришлось сказать.
– У босса в кабинете. – юноша кивнул в сторону двери, украшенной узорами в виде поцелуев.
– Благодарю. – он допил напиток и наклонился к подчинённому. – Оставайтесь здесь, но держите ухо востро и будьте готовы действовать.
Парень пробрался сквозь толпу у ног стриптизёрши в узком проходе и тихо вошёл в кабинет, окрашенный в тёмно-серые тона. За перегородкой лилась острая брань, и он замедлил шаг, включив микронаушник, что передавал всё рядовым.
– Ты, мелкая тварь! Деньги где?!
– Да я же сказала, что клиент их не отдал!
– Враньё!
Раздался характерный звук пощёчины.
– Я вас не отвлекаю? – возник из-за угла Кэмпфер.
– А ты кто, фраерок?
– Тот, кто по-хорошему должен скрутить тебя и посадить за решётку.
– В героя поиграть решил?
– Ты что не в курсе, что избиение своих подопечных чревато последствиями?
Аддлер по привычке загородил девушку собой, встав прямо перед сутенёром.
– Я владею их жизнями и могу себе это позволить. Особенно тогда, когда они крадут мои деньги!
– Я в этом крайне сомневаюсь. – он аккуратно обхватил плечи девушки. – Давай отведём тебя в безопасное место, хорошо?
– Ну уж нет, amigo! Я с ещё ней не закончил! – мужчина направил на него револьвер.
Агент ощетинился, а перед глазами промелькнул Дэвид. Он мягко подтолкнул девушку за перегородку, после чего с хрустом заломил руку сутенёра, выбив фальшивое оружие, и прижал к стене. Мужчина взвыл и застучал свободной рукой от боли.
В комнату ворвался один из агентов с пистолетом, отчего девушка завизжала, но сию секунду закрыла рот ладонью.
– Выведи её на улицу! Живо! – скомандовал Аддлер.
Подчинённый убрал оружие в скрытую кобуру и удалился с пострадавшей. Проследив за ними, парень опять повернулся к отчаянно претендующему на свободу и сжал его сильнее.
– Что, силёнок не хватает?
– Вы кто, нахер, такие?
– Слишком много вопросов.
– Да ответь ты уже! Грабители?! Менты? Можешь забирать все деньги, только не трогай меня!
– Федеральный агент Аддлер Р. Кэмпфер из R.A.S.D., доволен? Не собираюсь я тебя грабить.
– О нет... Что ты от меня хочешь? Я всё сделаю, клянусь! Пожалуйста, не отправляй меня на нары! – жалобно заныл сутенёр.
– Ну-ну, теперь ты боишься? Знаешь, я мог бы прикончить тебя, как только ты достал свой липовый револьвер. Так почему бы мне не прикончить тебя сейчас?
– Нет, умоляю! У меня дети... Э-э, собака!
– Не выдумывай.
– Ладно, нет у меня никого!
– Слушай внимательно. Ты будешь выполнять всё, что я тебе скажу, ясно? Игрушку я твою изымаю, чтобы ты всяким дерьмом не страдал. И впредь не смей поднимать руку на своих работников, иначе я узнаю и нагряну в твой гадюшник. А потом...
– Хорошо, хорошо! Не проблема, amigo!
Кэмпфер отпустил сутенёра и подобрал револьвер с пола. Он обошёл стол и уселся на обитом кожей кресле.
– Где информация о всех клиентах?
– Есть тетрадь, mi amigo. Dame un segundo y la encontraré. (Дай мне одну секунду, и я найду её.)
– Я тебе не амиго. Поторапливайся.
Мужчина закопошился в нижнем ящике у ног Аддлера и с дрожью в руках вручил ему тетрадь. Тот внимательно сверял даты и имена, пока снова не наткнулся на ту самую фамилию. Он переписал в блокнот адрес клиента. Обычно его вносили в отдельную графу на случай пропажи проститутки. Закончив, Аддлер положил бумажку со своим рабочим номером на стопку папок.
– Если Брюс Чейз появится здесь ещё раз, свяжись со мной, ясно?
– Sí, всё понял.
– И помни... – он сократил расстояние до пары сантиметров и его голос стал глубже. – У меня есть все полномочия убить тебя, если не перестанешь вести себя как ублюдок.
Сутенёр нервно сглотнул.
Агент вышел из стрип-клуба и обнаружил девушку с подчинёнными на скамье. Мигель зажёг ей сигарету. В плавных чертах её лица читалась странная смесь умиротворения и опустошённости. Между затяжками она стирала размазанную от слёз тушь и заново наносила макияж.
Аддлер сел на корточки перед ней.
– Как ты себя чувствуешь?
– Ничего страшного, я привыкла.
– Привыкла?
– Такое часто происходит. Как с папочкой, так и с клиентами.
– Но ты всё равно плачешь.
– Всегда плачу. Уже как два года.
– А сейчас тебе сколько?
– Восемнадцать.
– Ты ещё слишком юная для... Такого способа заработка.
– Боюсь, у меня нет выбора.
– Сэр, я дал ей наш рабочий номер на случай экстренных ситуаций. – влез Чарли.
– Правильно. Пока мы в городе, мы в силах обезопасить вас. Звони при надобности.
– Хорошо.
– Нам пора двигаться дальше. Надеюсь, однажды ты найдёшь достойную работу, где тебя будут уважать... Ты этого заслуживаешь.
– Спасибо.
Агенты устремились к лестнице, однако девушка, пытаясь привлечь внимание, громко прокашлялась. Аддлер чуток повернулся к ней.
– Кого вы ищете?
– Брюс Чейз.
– Он был моим клиентом прошлой ночью.
– Тот, кто не заплатил тебе?
– Да. Он всё время параноил, что за ним скоро придут и что он должен кому-то денег.
– Параноил? Что, прямо во время процесса?.. – усмехнулся Мигель, но быстро замолчал, получив укоризненный взор Аддлера. – Извиняюсь...
– Так кому он должен был деньги? – продолжил Кэмпфер, полностью развернувшись к ней.
– Я думала, что это вы.
– Нет, не мы. Ты знаешь что-нибудь ещё?
– Адрес, который он оставил – неверный. Он увёз меня в мотель «Кувшинка», как и предупреждали другие девочки, коих он заказывал до меня. Он остановился там на неделю под другим именем.
– Ты помнишь его?
Девушка покачала головой.
– В любом случае спасибо тебе большое. Береги себя.
– И вам удачи.
Парень пробил адрес в картах и выяснилось, что мотель находился в другой части города. Он опёрся лбом на руль и издал изнурённый вздох с долей негодования.
«Чёрт... Ещё одна ночка, Кэмпфер. Ещё одна ночка...»
Он выглянул в окно и посмотрел на стриптизёршу.
«И, наверное, я зря полез в перепалку. Что если тот шарлатан теперь будет избивать её сильнее?.. Даже думать не хочется.»
* * *
Работник мотеля мирно похрапывал за регистрационной стойкой. Уловив звон колокольчиков, он еле продрал глаза и выпрямился настолько, насколько позволяла его горбатая спина.
– Приветствую. – уныло пробубнил он. – Вам какой номер? Трёхместный?
– Здравствуйте, мы здесь по иному поводу.
Аддлер показал служебное удостоверение, и густые брови старика взлетели на лоб, будто в ожидании худшего.
– О как...
– Вы не замечали, как этот человек водит разных девушек к себе в номер? – агент передал фото Брюса.
– Тут таких полным-полно. Не буду же я запоминать лицо каждого.
– В таком случае посмотрите, пожалуйста, кто проживает здесь с прошлой недели по нынешнюю дату.
Старик надел очки, открыл записную книжку, смочил губы и надул их. После долгих прерывистых пыхтений он восторженно поднял два пальца.
– Девятый и восемнадцатый.
– Проведёте нас?
– Если вы настаиваете...
Поднялся слабый ветер. Стоило им подойти к девятому номеру, как ржавый винтик расшатался и отвалился, а табличка криво повисла. Старик что-то невнятно пробурчал, неспешно прикрутил её обратно и наконец постучался в комнату.
Поначалу отклик отсутствовал, однако изнутри доносилось, как некто ругается по телефону. Постепенно звук становился громче, и из двери выглянул юноша. Женщина на том конце провода орала благим матом.
– Погоди, мам... – прошипел он в кнопочный телефон и спрятал его в джинсы. – Здрасьте?
Чарли сверил его с фото.
– Это не он.
– У меня проблемы?
– Нет, мы ошиблись комнатой. Извините за беспокойство.
– Ладно... До свидания.
Парень с ворчанием хлопнул дверью перед их носом, и агенты поднялись на второй этаж.
В номере восемнадцать царила тишина. Ни сопения, ни какого-либо движения внутри, что настораживало. Старик легко коснулся ключом замка, но дверь без лишних усилий сама поддалась вперёд. Агенты вооружились и ступили через порог. В помещении никого не было. Аддлер осторожно открыл шкаф, но и там было пусто.
Единственная лампа оказалась разбита, поэтому ему пришлось включить карманный фонарь. На прикроватной тумбе стояла грязная банка с лубрикантом, окружённая скомканными салфетками. В углу валялись использованные презервативы, а на стене у сдвинутой кровати, как и на шторе со сломанного карниза, темнела кровь. Создавалось ощущение, что в комнате несколько часов назад произошла потасовка, отчего работник мотеля встревоженно охнул.
Заглянув под саму кровать, Аддлер заметил ещё больше контрацептивов, среди которых сверкало удостоверение личности.
– Тут есть что-нибудь длинное? – поинтересовался он, натягивая латексные перчатки.
Мигель кинул Аддлеру тонкую палку, которую нашёл на балконе. Он ловко поймал её и выцепил ID, стараясь не задеть то, чем был заляпан пол. На фото красовался Чейз. Тотчас глухая вибрация отвлекла парня и он поднёс телефон к уху.
– Элиас?
– Аддлер, направляйся на Олдгарден стрит, 281.
– Это срочно? Мы расследуем дело Брюса.
– Да, срочно. Наши тоже пропали, и судя по камерам, их утащили сюда.
– Принято, отбой. – он кинул взгляд на подчинённых. – Осмотрите каждый угол, сдайте найденные образцы в НМЦ и поезжайте к остальным архив.
7
Алексиу и Кэмпфер проникли на территорию, казалось бы, ничем не примечательного заброшенного дома. На траве поблёскивала кровь, следы вели в сарай.
Взломав замок, они обнаружили подвешенных к балке за кисти мужчин без сознания. Аддлер достал нож и принялся резать верёвки, в то время как Элиас поддерживал потерпевших, чтобы они не свалились, тем самым вызвав нежелательный шум.
Неожиданно Аддлер почувствовал жжение в шее, и проводя по ней рукой, нащупал мелкую иглу. Он на миг оглянулся назад, а когда повернулся обратно, товарищ уже лежал на полу.
Некто, проломив крышу, набросился на агента сверху и начал душить. Он рывком скинул с себя женскую фигуру, но как только она приземлилась на землю, тут же отключился.
* * *
Аддлер очнулся с головокружением. Он попробовал пошевелиться и осознал, что плотно связан и совершенно безоружен. Его глаза забегали по помещению в поисках чего-либо, чем можно разрезать путы. Но вместо вспомогательных средств он увидел два больших пакета, с которых сочился алый.
«Опоздали... Чёрт!»
Аддлер сделал глубокий вдох, отчего рёбра неприятно сдавило, и принялся шатать стул из стороны в сторону. Верёвки на груди и плечах постепенно начали сползать. Он зашевелил правой рукой; материал неприятно натирал кожу. Агенту пришлось использовать собственную слюну, чтобы упростить задачу. И медленно, но верно между верёвкой и запястьем проявился зазор.
Внезапно в комнату вошёл седовласый мужчина в пальто, края которого чуть ли не тащились по пыльному бетону. Его пронзительные голубые глаза мерцали, как у хищника, и он схватил агента за подбородок.
Аддлер стиснул зубы и свёл брови к переносице. Он как следует тряхнул головой, сбросив руку мужчины, но тот вновь грубо сжал его уже за щёки.
– R.A.S.D., значит. – бархатно зарокотал он. – Терпеть не могу то, что вы из себя строите. Якобы трудитесь во благо общества, а на деле только и делаете, что шифруетесь. Вы мафия. Настоящая легализованная мафия нашей страны.
Мужчина повернул лицо Аддлера в сторону и отпрянул, словно обжёгся.
– Значит, чтобы привлечь ваше внимание, требуется сжечь целый город? Не находишь, что вы слишком зазвездились? – он сделал паузу. – Я открою тебе до ужаса простую тайну: нам нравится терроризировать и держать в страхе весь Керрибелл. А вы отбираете наш хлеб. И, знаешь, если мы выйдем напрямую к агентству, вы будете завидовать мёртвым.
«Я уже им завидую...»
– А пока что нам выпала прекрасная возможность запугать их через тебя, чтобы вы не лезли туда, куда не просят... Ты ведь федеральный агент, верно? Как там твоё имя?..
– Рип ван Винкль. – съязвил Аддлер.
– А ты забавный... Вообще, у нашего «Отца» есть личные счёты с господином Мур. Так вы зовёте этого противного маразматика? Впрочем, неважно. Вы сами прибежали к нам... Если «Отец» скажет устранить вас сей же ночью – мы сделаем это и глазом не моргнём. Ну и лично я считаю, что все только выиграют.
– Отец? Тебе не кажется, что при таком развитии событий некорректно спихивать титул мафии на агентство? Или вы все сироты с комплексом неполноценности, а он ваш опекун?
– Ты мне надоел... Ворон грает, но сейчас он замолчит.
Мужчина достал внушительный шприц с неизвестным содержимым и поднёс его к жилке на шее агента, но тот заёрзал, отодвигаясь от иглы. Терпение седовласого иссякло. Он жёстко ухватил Аддлера за челюсть, поставил шипованный ботинок между его ног и сильно надавил.
Рейнхарт засипел и, ощутив, как игла зарывается в его шее, зажмурился. Яд с жгучей болью начал распространяться по телу. Его конечности окаменели, и он широко распахнул веки, наблюдая, как фигура мужчины расплывается в мутное пятно. Суставы заломило, а сердце заколотилось так, что удары звенели в ушах. Его ребра жутко заболели, будто их сломали кувалдой, отчего дышать стало невыносимо больно.
Аддлер издавал страшные звуки, корчась от боли. Температура тела стремительно росла, и его начало лихорадить. Он зарычал от пронзительной агонии и вспомнил случай с пирогом в академии. Только в этот раз всё было хуже, и это, несомненно, забавляло мужчину.
Он опрокинул парня вместе со стулом. Это столкновение отозвалось ещё тысячами кувалд по всем костям, и ему не удалось сдержать судорожный, сдавленный крик, который лишь возвёл его мучения на новый уровень.
– Да вы только поглядите. Один из лучших агентов нашей страны скулит, как маленький щенок.
Седовласый пнул Аддлера в живот, сорвав ещё крик с его уст.
– Что, уже не такой храбрый?
Он ударил его ещё раз. Боль подобно току разнеслась по телу Кэмпфера и забрала весь запас кислорода из лёгких.
– Что же произойдёт, если я буду мучить тебя днями напролёт? Или, может, тебя будет достаточно на видео записать? А, может, изнасиловать? О-о, звучит заманчиво. Ты же любишь унижения, раз уж работаешь на Мура?
Мучитель замахнулся для очередного пинка, но раздался выстрел и из его носа потекла кровь.
Прибыли оперативники.
Шум сводил Аддлера с ума. Ему казалось, что голова вот-вот треснет пополам. Его сердцебиение начало замедляться, а усталость плавно потянула к себе на дно. Звон в ушах, наоборот, усилился и мысли спутались в клубок. На каждый стук сердца замелькали те же сюжеты, что и пять, почти шесть лет назад. Однако теперь они залились новыми яркими красками.
Аддлер сбивчиво глотал воздух, пытаясь понять, что происходило вокруг. Он с трудом на короткий момент рассмотрел подбежавшую к нему девушку с хвостиком в белом халате. Она светила ему в глаза и что-то говорила, но он не мог разобрать, что конкретно. Агенты в свою очередь уже вовсю резали верёвки.
Воспоминания, как поезд, проносились перед ним. Руки матери... Он чувствовал тепло, исходящее от них, пока девушка прощупывала его пульс. И судя по тому, как она что-то затараторила, она скорее всего поняла, что его сердце не выдерживает.
Тем временем агент видел, как его маленького забирают из родных объятий, когда на самом деле его клали на носилки. Девушка направила его взгляд на себя, и ему даже удалось уловить её силуэт.
– Мистер Кэмпфер, оставайтесь с нами. Заставляйте сердце биться...
Её мягкий, обволакивающий голос идеально подходил под эйфорические сюжеты в его разуме. И с тенью улыбки на сухих губах Аддлер провалился в бездну.