Глава 2
Жара давила, воздух казался густым, а солнце било прямо в затылок. Том и Питер шагали по потрескавшемуся асфальту, иногда пересекая кости давно умерших путников. Мир вокруг был мёртв, только редкие порывы ветра гнали пыль по дороге.
Питер шёл чуть впереди, сжимая в руках дробовик. Том шёл за ним, перекинув топор через плечо. Карта показывала, что до лагеря далеко, но хотя бы дорога была более-менее прямой.
— Сколько ещё? — спросил Том, вытирая пот с лица.
Питер взглянул на карту. — Если без задержек, три дня пути…
Том только фыркнул. Без задержек в этом мире ничего не бывает.
Внезапно щёлкнул дозиметр. Раз. Потом ещё раз. Том замер.
— Слышал?
— Ага… — Питер убрал карту, поправил противогаз.
Щёлчки стали чаще. Радиоактивный фон рос. Причём резко.
— Чёрт… Тут что-то рядом, — выдавил Том.
Они ускорили шаг, но стало только хуже. Голову накрыла слабость, кожа начала гореть.
— Нам нужно укрытие, иначе хана, — сказал Питер, лихорадочно оглядываясь.
Том заметил грузовик, перевёрнутый на обочине. Его кузов был цел, возможно, там можно отсидеться. Они бросились к нему.
Они бежали почти не дыша. Земля под ногами была горячей, воздух будто разъедал лёгкие. Дозиметр у Питера в кармане начинал щёлкать всё чаще, но они не останавливались. Впереди — станция, их единственное спасение.
— Держись! — выкрикнул Том, но вдруг споткнулся.
Его нога угодила в трещину на асфальте, и он рухнул, выронив топор.
— Том! — Питер затормозил, разворачиваясь.
— Беги, идиот! — заорал Том, пытаясь подняться, но нога предательски не слушалась.
Питер сжал зубы и метнулся назад. Он схватил друга под руку и потянул вверх.
— Давай же, мать твою!
С трудом, на дрожащих ногах, они рванули вперёд. Станция была уже в нескольких метрах. Тело Тома казалось тяжёлым, но Питер не отпускал его.
Ещё несколько шагов — и они влетели внутрь. Питер захлопнул тяжёлую дверь и рухнул на пол, дыша так, будто пробежал марафон.
Том лежал рядом, его грудь судорожно вздымалась.
— Чуть… не сдохли… — прохрипел он и нервно усмехнулся.
Питер стянул противогаз и посмотрел на друга.
— В другой раз, если скажешь «Беги!» — я тебя убью, ясно?
Том только кивнул, прикрывая глаза. Они были в безопасности. На какое-то время.
Они не теряли времени — сразу принялись обыскивать станцию. Полузасыпанные проходы, сломанные двери, ржавые шкафчики — всё напоминало о том, что здесь давно никого не было.
— Надеюсь, тут не завалялось чего похуже радиации, — пробормотал Том, раздвигая обломки ногой.
Питер открыл один из металлических шкафов, и его глаза расширились: внутри висели два почти новых защитных костюма. Рядом — противогазы в герметичных упаковках.
— Том, иди сюда!
Тот подошёл и замер, глядя на находку.
— офигеть…
Они тут же облачились в костюмы, проверили фильтры в противогазах и наконец смогли выдохнуть с облегчением.
— Теперь хотя бы не сдохнем сразу, — усмехнулся Том.
Ночью они спали по очереди. За стенами станции слышались странные звуки, словно что-то большое двигалось в темноте, но к утру всё стихло.
Когда они вышли наружу, их встретил лёгкий дождь. Воздух стал прохладнее, и радиация, судя по дозиметру, немного снизилась.
— Это наш шанс, идём, — сказал Питер.
Они шагнули в новый день, не зная, что их ждёт дальше.
Спустя несколько часов пути перед ними открылся разрушенный город. Скелеты зданий торчали, словно обугленные кости, и в воздухе снова начало потрескивать — уровень радиации зашкаливал.
— Добро пожаловать в ад, — пробормотал Том, поправляя ремень рюкзака.
Теперь им предстояло пересечь этот мёртвый город.
Когда они вошли в город, воздух был тяжёлым, а гулкий ветер свистел среди обломков. Радиация давала о себе знать — дозиметры трещали, предупреждая об опасности.
— Здесь долго задерживаться нельзя, — сказал Питер, оглядываясь.
Том посмотрел на карту.
— Метро… Мы можем спуститься туда. Если тоннели не завалены, это наш шанс пройти дальше.
Они нашли полуразрушенный вход в подземку и осторожно начали спуск. Чем ниже они шли, тем тише становился мир наверху. Свет фонарей выхватывал облупленные стены, старые рекламные плакаты и ржавые рельсы.
Но стоило им пройти дальше, как впереди замерцали огни. Они переглянулись.
— Кто-то здесь живёт, — шёпотом сказал Том.
Когда они вышли на освещённую станцию, их встретили вооружённые люди.
— Стоять! Кто такие?
Питер поднял руки.
— Мы просто путники. Идём на север, ищем безопасное место.
Из толпы вышел пожилой мужчина в форме старого офицера.
— Добро пожаловать в Глубину. Здесь живут те, кто отказался от поверхности. Если вы не с врагами — проходите.
Они вошли внутрь и увидели настоящий подземный город: палатки, костры, торговые лавки, дети играли возле старых поездов, повсюду висели лампы. Люди здесь жили, как могли, прячась от радиации наверху.
— Охренеть… — пробормотал Том.
В этот момент снаружи завыл ветер, и через прорехи в потолке посыпались белые хлопья.
— Снег… — удивлённо сказал Питер.
— Первый снег в этом году, — усмехнулся офицер. — Похоже, вам стоит переждать бурю здесь.
Теперь Питер и Том оказались в месте, где жизнь продолжалась, несмотря на конец света.
Два друга остались в метро, чтобы переждать бурю. Это место оказалось намного уютнее, чем поверхность. Впервые за долгое время они смогли нормально поесть и отдохнуть.
В одном из углов станции был рынок, где продавали патроны, еду, одежду и даже самодельные артефакты. Том прикупил новый нож, а Питер обменял старые патроны на сухпаёк и немного крепкого алкоголя.
Они разговорились с местными — пожилой механик рассказал им о старых поездах, женщина с ребёнком поделилась историей о том, как их семья выживала в туннелях.
— Здесь лучше, чем наверху, — сказал Том, глядя, как люди смеются и общаются.
Но идиллия длилась недолго.
Поздней ночью, когда большинство спало, раздался мощный грохот. Земля затряслась, трубы задребезжали. Затем раздался жуткий рёв.
— Чёрт, что это?! — вскочил Питер, хватаясь за дробовик.
Из тёмного тоннеля показалось огромное существо. Оно было человекоподобным, но его кожа была тёмно-серая, а глаза светились красным. Оно волочило за собой огромное мясистое щупальце, а из его рта капала чёрная слюна.
— Падший… — прошептал один из жителей. — Он пришёл с поверхности…
Монстр издал рык и бросился вперёд, сметая лавки и людей. Началась паника.
— Огонь! — закричал офицер, и десятки выживших открыли стрельбу.
Пули пробивали кожу монстра, но он лишь злился сильнее. Он схватил одного бойца и с лёгкостью швырнул его в стену.
Том, схватив топор, побежал прямо на тварь.
— Питер, прикрой меня!
Питер выстрелил из дробовика, попав монстру в бок. Тот зарычал, но Том уже подскочил и со всей силы вонзил топор в его шею.
Падший взревел, но не упал. Тогда Питер подбежал ближе, вытащил зажигалку и поджёг бутылку с алкоголем.
— Лови, урод! — Он метнул коктейль прямо в голову монстра.
Огонь охватил его тело. Существо начало корчиться, а потом с оглушительным рёвом рухнуло на землю.
Тишина.
— Они… Они убили его! — раздались голоса жителей.
Люди начали аплодировать и хлопать Питера и Тома по плечам.
— Вы спасли нас, — сказал офицер, подходя к ним. — Возьмите эти припасы. Мы вам обязаны.
Им дали еду, патроны и карту тоннелей.
На следующий день, хорошо отдохнув и попрощавшись с новыми друзьями, они снова отправились в путь.
Метро вело их дальше, в сторону выхода из города и, возможно, к новой надежде.
Позже Питер и Том долго шли по заснеженным руинам. Снег покрывал всё вокруг, но несмотря на это, радиация оставалась высокой. Они старались идти побыстрее, но холод пронизывал до костей.
— Надо найти укрытие, — сказал Том, кутаясь в куртку.
Они увидели полуразрушенное здание, которое выглядело достаточно крепким, чтобы там можно было переждать ночь. Внутри было темно и пыльно, но хотя бы не так холодно. Они развели небольшой костёр, съели по кусочку хлеба и попытались уснуть.
Но спокойной ночи не вышло.
Раздался грохот, затем звук шагов.
— Что за… — Питер уже тянулся к дробовику, но не успел.
Дверь выбили, и в комнату ворвались люди с оружием. У них были самодельные бронежилеты, грязные маски и злобные улыбки.
— А ну, руки вверх! — рявкнул один из них.
Том схватился за топор, но ему тут же ударили прикладом по голове. Питер тоже пытался сопротивляться, но его оглушили.
Перед тем как отключиться, он услышал:
— Эти двое сгодятся. Тащите их к боссу.
Когда они очнулись, то поняли, что находятся в тёмном, вонючем помещении. Их руки были связаны.
— Чёрт… Где мы? — простонал Питер, осматриваясь.
Вокруг были такие же люди, как они, — измождённые, грязные, в рваной одежде.
— Вы в тюрьме, — прошептал кто-то рядом.
Оказалось, что это была тюрьма работорговцев. Здесь держали пленников и продавали их в качестве рабов.
— Если не выберемся… Нам конец, — прошептал Том, сжимая кулаки.
Оба сидели в грязной, тёмной камере, пропитанной запахом сырости и гнили. По углам шептались другие пленники, но никто не знал, что с ними будет дальше.
— Это жесть… — прошептал Питер, прислонившись к стене. — Мы должны выбираться.
Но прежде чем Том успел ответить, дверь резко распахнулась. В камеру вошли двое вооружённых охранников, а за ними — высокий мужчина в кожаном плаще с шрамом на щеке.
— Всем заткнуться! — рявкнул один из охранников.
Том поднял взгляд и замер. У него перехватило дыхание.
— Это... не может быть... — прошептал он.
Перед ним стоял его лучший друг из прошлого — Джордж.
Но Джордж не узнал его. Он лишь осмотрел пленников с холодным взглядом и начал говорить:
— Здесь никто не живёт просто так. Вы работаете — вы живёте. Попытаетесь сбежать — умрёте. Всё ясно?
Толпа молчала.
— Отлично, — продолжил Джордж. — Завтра отправитесь на работу. А теперь обратно в камеры.
Он повернулся, не взглянув на Тома, и охранники вытолкнули их обратно в тюрьму.
Позже, вечером
Пока Питер в темноте пытался придумать план побега, дверь камеры снова открылась.
— Том, выходи, — раздался женский голос.
Том поднял голову и его сердце замерло. Перед ним стояла девушка с длинными тёмными волосами.
— Мия? — прошептал он.
Она была другой. Холодная, строгая, в форме охранника.
— Двигайся, — сказала она, не подавая виду, что узнала его.
Том молча вышел. Его вели по коридорам, пока не привели в кабинет.
Джордж сидел за столом и смотрел на него.
— Том… — его голос изменился, стал мягче. — Это правда ты?
— Да, это я… Чёрт, Джордж, что ты тут делаешь?!
— Я живу, Том. Выживаю, как и все.
Том не мог поверить, что его друг стал частью работорговцев.
— Как ты встретил Мию? — спросил он.
Джордж тяжело вздохнул.
— Мы нашли её в разрушенном городе. Она почти умерла от голода, я взял её к себе. Она сильная… но здесь так надо.
— Чушь! — Том сжал кулаки. — Ты можешь нам помочь выбраться?
Джордж отвёл взгляд.
— Если я помогу, меня убьют.
— Чёрт…
Джордж снова посмотрел на него.
— Прости, Том. Вернись в камеру.
Том сжал зубы, но понял, что спорить бесполезно.
Позже, ночью
На следующий день их вывели на работу. Их заставили таскать тяжёлые мешки, рыть ямы и строить укрепления.
Том знал, что так не может продолжаться.
Наконец, он нашёл момент, чтобы поговорить с Мией наедине.
— Мия, это правда я… Я не знаю, что с тобой случилось, но я не могу оставить тебя здесь.
Она молча смотрела на него, потом тяжело вздохнула.
— Я знаю… Я узнала тебя ещё вчера.
— Тогда помоги нам сбежать.
Она колебалась, но потом кивнула.
— Я тоже хочу уйти. Здесь небезопасно.
— Слушай, — Том понизил голос. — Мы с Питером идём в лагерь выживших. Там есть люди, есть безопасное место. Нам нужно туда добраться.
Мия задумалась.
— Лагерь? Ты уверен, что он существует?
— Абсолютно. Мы шли туда издалека, и это наш единственный шанс. Ты должна нам помочь.
Она смотрела ему в глаза, обдумывая сказанное.
— И ещё кое-что… — Том на секунду замялся. — Босс… Джордж. Это мой лучший друг.
Глаза Мии расширились.
— Что?..
— Да. Мы были друзьями. Он вспомнил меня, но боится нам помочь. Я уверен, он не хочет, чтобы мы тут сдохли.
Мия сжала кулаки.
— Чёрт… Хорошо. Завтра я поговорю с ним. Я знаю всю базу, все входы и выходы. Придумаю план побега.
Том облегчённо выдохнул.
— Спасибо, Мия.
— Только не тупи, Том, — сказала она, слегка усмехнувшись. — Ждите завтрашнего дня.
На следующее утро Том проснулся в ожидании Мии. Он огляделся, но её не было.
— Где она?.. — пробормотал он, но тут же почувствовал, как кто-то хватает его за плечо.
— Ты ведь Том?! — рявкнул охранник и повёл его по коридору.
—Да...
—пошел за мной!!
Том шёл, не понимая, что происходит.
— Чё за хрень… — буркнул он, пока его тащили в одну из комнат.
Охранник распахнул дверь и толкнул его внутрь.
— Разберись с ней.
— С кем?..
Хлопок двери.
Том моргнул. Перед ним стояла Мия... точнее, шаталась. В одной руке у неё была бутылка, а рядом на полу валялся здоровенный мужик без сознания.
— Оооо, Том! — радостно протянула она, делая шаг вперёд и чуть не упав.
— ЧТО?! — Том хлопнул глазами.
— Ты! Ты вовремя! — Мия ткнула в него пальцем, заплетающимся языком.
— Ты чего, мать твою, пьянющая?!
— Ну… эээ… Да, но это не моя вина!
Том сжал переносицу.
— А этот кто? — Он кивнул на валяющегося мужика.
— Ах, он? Этот идиот хотел меня… ну, заманить, понимаешь?
Том моргнул.
— …Чего?
— Короче, он мне такой: "Мия, выпей со мной", а я такая: "Да пошёл ты", а он мне: "Только глоточек", а я… ну, решила проверить, а водка оказалась, мать её, крепкой.
— …И ты всё равно её выпила?
Мия покачнулась и ткнула пальцем в Тома.
— НЕ СУТИ! Короче! Я его вырубила!
— Ты?!
— Ну, он типа сам вырубился… Я думаю, он сам себя перегрузил, ну ты понял.
Том вздохнул.
— Давай лучше про план побега, пока ты ещё помнишь.
— Ах, точно! — Мия хлопнула себя по лбу, потом потрясла головой, как будто собираясь с мыслями.
— Слушай! Значит так! — Она сделала шаг вперёд и ткнула пальцем в воздух. — В 2 часа ночи, когда охрана сменяется, мы… эээ… подождите, ааа, да, я помню! Короче, ты и Питер — налево, я — направо! Я беру ключи у одного дебила, он их всегда теряет, но он такой тупой, что подбирает их же!
— …Что?
— НЕ СУТИ! Главное, что я знаю, где он будет, и знаю, как украсть ключи!
— Как?
Мия ухмыльнулась.
— Я его напою.
Том закатил глаза.
— Охрененный план.
В этот момент здоровенный мужик зашевелился, громко застонал и приподнялся.
— ААааааа....
— О, чёрт, он встаёт! — Том моментально развернулся и с размаху влепил ему по голове.
Мужик вырубился обратно.
Мия хлопнула в ладоши.
— Хорош, Том!
— Да уж… Теперь ты хотя бы в состоянии довести план до конца?
Мия задумалась, потом криво усмехнулась.
— Думаю… да… Может быть.
Том тяжело вздохнул.
— Ладно, я понял. Встретимся ночью.
Он развернулся и его забрал охранник, оставив Мию в комнате.
Позже Том и Питер сидели в камере, напряжённые и готовые к действию. Они знали, что вот-вот начнётся их шанс на свободу.
А тем временем Мия выпрямилась, вздохнула и уверенно двинулась к охраннику, который стоял возле их камеры.
— Ну привет, красавчик. – Мия сделала пару небрежных шагов, становясь ближе к охраннику.
Тот лениво повернул голову, даже не особо удивившись.
— Чего тебе?
Мия наклонилась к нему, сделав невинное лицо.
— Слушай, мне так скучно… Тут все такие серьёзные. Может, ты составишь мне компанию?
Она провела пальцем по его груди, играючи улыбаясь.
— Ты что, клеишь меня? – охранник ухмыльнулся, почесав затылок.
— Ну а что мне ещё делать? – она надула губки. – Ты же такой сильный, большой…
Она положила руку на его плечо, медленно скользя вниз. Охранник уже полностью расслабился.
— А знаешь, что мне больше всего нравится в мужчинах? – прошептала она, наклоняясь к его уху.
— Что?
В этот момент она резко схватила его за голову и ударила лбом в нос.
— когда они теряют сознание.
Охранник рухнул на пол, схватившись за лицо. Мия ловко вытащила у него ключи, бросив короткий взгляд на Тома и Питера:
— На выход, парни.
Том хмыкнул:
— Ты как всегда знаешь, как пользоваться своей внешностью.
Мия ухмыльнулась:
— А ты сомневался?
Она быстро открыла клетку, и парни вышли, готовые к следующему этапу.
— Теперь в гараж, быстро!
Они крались по коридору, пока не встретили Джорджа, который уже подготовился к отвлекающему манёвру.
— Я прикрою вас! – прошептал Джордж, протягивая Тому дымовую гранату.
Том кивнул и метнул гранату в коридор. Дым мгновенно заполнил пространство, охранники начали кашлять и метаться в панике.
— Вперёд! – рявкнул Джордж, доставая пистолет и открывая огонь по охране.
Но тут раздался выстрел, и Джордж пошатнулся.
— Джордж! – крикнул Том, но Джордж лишь махнул рукой.
— ВАЛИТЕ, ЖИВО!
Он продолжал стрелять, несмотря на рану, а Том, Питер и Мия побежали в гараж.
Они влетели в гараж, быстро осмотревшись.
— Берём эту тачку! – крикнула Мия, указывая на старый армейский джип.
Она схватила ключи со стола и уже собиралась сесть за руль, но Том остановил её:
— Ты точно умеешь водить?
— Конечно!
Она нажала на газ… и сразу врезалась в стену.
— Ой…
— Ё-маё, дай мне! – Питер выхватил руль и сел на место водителя.
Двери гаража открылись, и внутрь ворвались вооружённые охранники.
— ДЕРЖИТЕСЬ! – Питер нажал на газ, и машина вылетела наружу, пробив ворота.
Погоня
Позади раздались крики, и вскоре за ними помчались три огромных внедорожника с пулемётчиками.
— Ну всё, нас хотят сожрать! – закричал Том, стреляя из окна.
— Есть идеи?! – спросил Питер.
Мия посмотрела на оставшиеся гранаты и ухмыльнулась:
— У меня есть.
Она метнула одну гранату назад, и одна из машин взорвалась.
Но остальные две продолжали преследовать.
— Ладно, чёрт с ним! – Том вытащил последнюю гранату.
Он выдёрнул чеку зубами и швырнул её прямо под ближайшую машину.
БУМ!
Внедорожник подлетел в воздух и рухнул, взорвавшись огромной вспышкой.
Но тут их джип наскочил на выбоину, перевернулся и врезался в дерево.
Они выползли из машины, а оставшиеся враги направили на них оружие.
— Ну что, поиграем? – усмехнулся Том.
Они открыли огонь. Питер выстрелил в бензобак последнего вражеского джипа.
ВЗРЫВ!
Огненная волна разметала всех охранников, а выжившие просто разбежались.
Том посмотрел на разбитую машину и вздохнул:
— Ну, идём пешком.
Мия закатила глаза:
— Серьёзно?!
Питер усмехнулся:
— Ты же в стену врезалась, теперь ходи!
Они пошли дальше, оставляя за собой только дымящиеся обломки.
Они были вымотаны. После долгой погони, взрывов и бегства пешком ноги гудели, а тело ныло от усталости. Когда наступила ночь, они нашли небольшую поляну, окружённую деревьями, и решили остановиться.
Том собрал сухие ветки, а Питер быстро разжёг костёр. Оранжевые языки пламени отразились в их уставших лицах.
— Знаете, ребята… — Питер зевнул, вытянувшись на земле. — Если нас завтра кто-нибудь снова попытается убить, я просто лягу и притворюсь мёртвым.
Том усмехнулся.
— Ты уже сейчас выглядишь мёртвым.
— Тем более… — Питер зевнул ещё раз, заворачиваясь в куртку. — Разбудите, если случится что-то действительно важное… Например, конец света.
Через пару минут он уже мирно спал, посапывая в стороне.
Разговор у костра
Том и Мия сидели у огня, грея руки. Между ними повисло молчание. Только потрескивание дров и редкие крики ночных существ нарушали тишину.
— Ты хоть скажи, как ты жила всё это время? — Том посмотрел на неё.
Мия вздохнула.
— Жила? Скорее выживала. После того, как мы потерялись… — она опустила взгляд. — Я долго скиталась, пока не попала в этот лагерь. Тогда он казался мне спасением, но потом… Ты сам видел, во что это превратилось.
Том кивнул, задумавшись.
— А ты? — спросила она.
— Я искал тебя. — Том усмехнулся, покачав головой. — Я столько раз думал, что ты мертва. А потом… решил, что если ты жива, то мы всё равно встретимся. И знаешь что? Судьба нас свела снова.
Мия посмотрела на него с тёплой улыбкой.
— Ты же меня ещё любишь? — тихо спросила она.
Том резко посмотрел на неё. В глазах читалось столько эмоций, что даже слова были не нужны.
— Да…
Она слегка улыбнулась, глядя в костёр.
— А ты?
Мия кивнула.
— Всегда.
Потерянный кулон
Том вдруг хлопнул себя по карманам и нахмурился.
— Чёрт…
— Что?
— Помнишь наш парный кулон?
Мия кивнула.
— Ну… я его потерял.
Она усмехнулась и, не говоря ни слова, достала что-то из кармана. Ту самую половинку.
Глаза Тома расширились.
— Ты… ты всё это время хранила его?!
— Конечно. — Она слегка пожала плечами. — Я ведь не забывала тебя.
Он смотрел на неё, будто впервые увидел. Его рука медленно потянулась к её щеке, а она не отстранилась.
— Значит, не зря я тебя искал…
Мия открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Том не успел услышать.
Потому что в следующее мгновение она притянула его к себе и поцеловала.
Поцелуй среди пепла
Это было неожиданно, но Том не стал сопротивляться. Он ответил на поцелуй, крепко обнимая её за талию, пока её руки обвивали его шею.
Костёр трещал рядом, но теперь это был не единственный огонь.
Они целовались, забывая обо всём. Ни зомби, ни марадёров, ни боли — ничего не существовало, кроме них двоих.
Когда они наконец отстранились, Том посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой.
— Ну, а это было внезапно.
Мия хмыкнула.
— А ты жалуешься?
— Ни капли.
Они снова притянулись друг к другу, а вскоре усталость взяла своё, и они уснули, обнявшись у костра, под звёздным небом.