Глава 7
Никогда не знала, что у меня такая хорошая реакция. Точнее, я знала, что она весьма неплоха: на постоянных тренировках, да и даже во время игр в вышибалы с братьями и сёстрами выявить это оказалось легче лёгкого. Но я, правда, и не подозревала, что она на столь высоком уровне. Едва я выбегаю на дорогу, как замечаю удирающего прочь отсюда юношу, которого вот-вот придавит мощным водяным потоком. Кричать было бы бесполезно. Я успеваю наскочить на него и повалить на асфальт, когда вода с плеском и шумом ударяется о землю. Капли разлетаются во все стороны, но не попадают на нас. Повезло. Вряд ли после такого удара можно было бы остаться в живых.
– Убегай!
Я говорю студенту в приказном тоне, но он слушается. А кто не послушал бы человека в форме, когда смерть буквально от него в нескольких метрах? Безусловно, нужно быть безумцем. Сейчас жизнь этого парня полностью в моих руках, и я, и он, и сам демон это доходчиво понимаем.
Я отскакиваю в сторону, уворачиваясь тем самым от новой летящей в меня струи. Откуда-то справа?
– Ты! – доносится громкий, во многом грубый женский голос до моих ушей.
Я поднимаю глаза и будто бы отряхиваюсь, хотя воды на меня совсем не попало. У стенки общежития стояла девушка и смотрела на меня с надменной улыбкой. Пусть в глазах отсутствуют зрачки, я чувствую, что взгляд её прикован именно ко мне. Но было в этих чертах что-то отдалённо знакомое, что кричало, взывая к себе не столь давние воспоминания...
Девушка. Блондинка.
Это та самая блондинка!
Та, с которой я сталкивалась несколько раз, та, которая вызвала у меня множество вопросов и подозрений к собственной персоне!
Ой-ой...
– Ты же не стала жертвой только потому, что я нагрубила тебе?
– Нет, – отвечает мне девушка с насмешливым выражением лица, – я даже не знаю, кто ты. Только знаю, что ты грубиянка. Но мне этого достаточно. Грубиянок принято наказывать, знала?
Она снова направляет руку в мою сторону, и я инстинктивно отпрыгиваю влево. Что-то полетело и приземлилось с весьма странным звуковым сопровождением. Это была не вода. Повернув голову, я замечаю, что асфальт теперь покрылся довольно-таки прочным ледяным слоем.
Заклинание заморозки.
Я разворачиваюсь и забегаю за угол дома, по дороге уклоняясь от ударов. То справа, то слева. Неизвестно, откуда ожидать следующую атаку. Единожды ей почти удалось задеть меня, однако удача в очередной раз выбрала мою сторону.
– Ты думаешь, что сможешь убежать от меня? – слышу я её голос за своей спиной.
Подрагивающими руками достаю рацию – она прикреплена к моей талии специальным ремнём – и нажимаю кнопку.
– Приём. Это я, Лада. Демон снаружи общежития.
– Приём. Это Эрика, – доносится вдруг её голос с шипением и редкими лёгкими помехами. – Внутри много пострадавших. Использовано заклинание заморозки.
– Только я могу с ним справиться? – спрашиваю я.
– Да. Держись, мы уже идём.
Затем звучное шипение, и голос Эрики затихает совсем. Кое-как успеваю прицепить рацию к ремню, когда блондинка вновь показывается из-за угла. Снова дождь из бесконечных атак... Я едва ли успеваю уворачиваться. Похоже, мне придётся выиграть немного времени.
– Огненное кольцо!
Я направляю ману в её сторону при помощи обеих ладоней, обнажённых с вытянутыми пальцами. Вокруг демона появляется стена из высоких языков пламени – ярких и создающих вокруг себя непосильную жару. Они словно бы отплясывали ритм, сплетались друг с другом в беспорядочном совместном танце. Танце смерти. Ловушка захлопнулась. Заклятие-капкан – одно из моих самых любимых.
– Бесполезно.
Девушке не составило труда выбраться на волю: взмах рукой – и струя воды в моментально тушит Огненное кольцо.
– Так ты у нас Огонь. Забавно. В таком случае, тебе точно не победить меня. Вода всегда побеждает огонь!
Она собирается повергнуть меня заклинанием заморозки, но в этот раз я использую Пулю – искра огня летит прямо навстречу её заклинанию, превратив лёд в безобидное облако пара.
– Не всегда, – гордо заключаю я.
Теперь уже чувствую себя супергероем, подобным тем, что встречаются нам в излюбленных иностранных фильмах, с их потрясными трюками и внушающими надежду фразочками. Между нами начинается жёсткое сражение. Достаточно трудно следить и за своей целостностью, и за тем, чтобы не пострадали другие люди. Даже со стороны работа магов не казалась настолько сложной. Всегда в наших детских фантазиях она имела образ чего-то слащаво-героического и захватывающего, но мы и не представляли, какая это громадная ответственность на самом деле.
Людей, к слову, поблизости уже и не наблюдалось – кто захочет бессмысленно рисковать своей собственной жизнью? Видимо, разбежались, кто куда, услышав сигналы тревоги. Но я всё же оглядываюсь каждый раз, когда защищаюсь от атак противника: лишняя уверенность никогда не помешает.
– Пламя!
Вокруг моих ладоней появляется огонь. Для неподготовленного ума это может показаться крайне жутким: словно бы у меня взаправду загорелись руки! Картина не для слабонервных. Однако поверьте: моя собственная кожа совсем не страдает от этого заклинания. Но стоит мне докоснуться до чего бы то ни было живого или неживого – и всё, оно загорится с большей вероятностью. Я кидаюсь в сторону врага, игнорируя обезумевшее сердцебиение, но вовсе не для того, чтобы дотронуться до неё. Моя цель – это стоящее рядом дерево.
Секунда. Оно загорается и начинает падать, в результате чего демон вынужден метнуться в сторону. Отлично. Теперь, когда крона упавшей осины щедро делится своим пламенем с позеленевшей травой, девушка обязуется потушить его прежде, чем она сама окажется в огне.
– Мерзавка! – кричит мне, но поделать ничего не может: я уже стою значительно дальше, пока демон находится в огненной ловушке. Она тушит огонь из своих рук. Ей не понадобится много времени на это, но хоть немного да истратит её силы. Маг Воды пользует больше маны на тушение, чем маг Огня на базовое заклинание Пламени.
Я чувствую невероятное облегчение, когда Эрика и Макс появляются с обеих сторон подле меня, а Виктор тащится где-то сзади. До этого моё сердце билось по-сумасшедшему скоро, и утихомирить его казалось невозможным, что сильно мешало. Боль в области груди, дыхание постепенно сбивалось – я боялась, что не продержусь до прихода товарищей. Но теперь наконец-то я не одна.
– Волна! – призывает Эрика заклинание и помогает девушке потушить возгорающееся поле. Та беспокойно отдыхивается, после того, как оказалась на волосок от неминуемой гибели. Конечно же, моей целью было никак не прикончить блондинку (своими атаками я по возможности не должна причинять вред окружающей среде и людям), а всего лишь отвлечь её внимание и заставить потратить ману и энергию. Она бы не умерла. Да, существует и то, что называется "внезапной неожиданностью", риск чего не стоит недооценивать. И в этом крайнем случае я бы легко прекратила действие заклятия.
– Вы все пожалеете об этом! – вполне ожидаемо, сквозь зубы и с пугающей ненавистью цедит демон. Через секунду в нас летит Заморозка, которую я в очередной раз отбиваю Пулей.
– Не трать ману понапрасну! – кричит мне Виктор с другого конца "поля боя".
– Нам нужно попасть в общежитие, – поддерживает его сестра, – иначе мы не сможем спасти пострадавших.
Не тратить магию? И что же мне прикажете делать? Стоять и тупо ожидать, пока меня обратят в лёд? Смотреть на то, как в меня летит новое заклинание? Я собираюсь вновь отразить его своей магией, но Эрика не даёт мне этого сделать: кидается на меня, тем самым прижав к земле, и Заморозка пролетает мимо нас.
Больно.
– Никуда вы не пойдёте, – демон с дразнящим голосом возвышается над нами, смотря на нас, точно на что-то мерзкое и совершенно отвратное.
Она поднимает руку, но не успевает ничего сделать. Её... Связали?! Корни деревьев внезапно восстали из-под земли и связали руки блондинки! Девушка яростно дёргала ими, но этим делала только больнее себе – ярко-красные полосы выступили на светлой коже.
– Бегите, пока я её держу! – указывает нам Вик, при этом сжимая кулаки, чтобы не ослабить хватку и не оставить злодейке ни единого шанса на освобождение.
Эрика подскакивает в мгновение ока и помогает подняться мне. Едва успеваю ухватится за её руку, как вот мы уже мчимся ко входу в здание. Оно совершенно не пострадало: с виду могло показаться, будто оно пусто, или, учитывая наши действия, будто здесь ведутся съемки какого-то захватывающего фильма-боевика, и ничего более. Но меня в первую очередь обучили тому, что магии демонов не стоит доверять. Она намного могущественнее, чем может показаться.
– Гляди!
Эрика указывает мне на входную дверь – там первая попавшаяся на глаза жертва. Мужчина в форме охранника заточён в глыбу льда... Его лицо перекошено от шока, застывший в глазах ужас теперь похоронен в бесконечном холоде. Бедняга не мог ничего сделать в момент нападения.
– Я постараюсь разморозить его, – заявляю я, не зная, откуда у меня столь внезапный прилив уверенности в собственном успехе. Да, я много раз тренировалась в заклинаниях, но мне никогда прежде не приходилось применять их на практике. – Пламя!
Вытягиваю руки, почти вплотную прислонив их ко льду. Жар, по сути, должен растопить его, но мне неизвестно, сколько времени это займёт и сколько маны потребуется для того, чтобы всё сработало в точности.
– Не торопись, – советует мне подруга, – и главное сосредоточься. У нас ещё есть время.
Пламя увеличивается в размерах, и это, кажется, в действительности помогает. На полу вырастает лужа: лёд превращается в воду. Ещё немного постараться, и первый человек будет освобождён.
– Ты думаешь, парни справятся без нас? – задаю я нежданно тревожащий меня вопрос. – Ладно Вик... А Макс? Он ведь первый раз на настоящем задании, как и я. Но его миссия более рискованная, и...
– С ним же Вик, – отвечает Эрика, немного меня перебив. – Всё будет в порядке, поверь.
Я опускаю глаза. Наверное, не совсем правильно с моей стороны говорить такое ей, как сестре Виктора, но...
– Он лентяй! – внезапно, даже для самой себя неожиданно, восклицаю я. – Вдруг уснёт посреди боя, как это было в позапрошлое дежурство?
Тогда мы дежурили возле станции метро, как вдруг послышался грохот, а за ним – испуганные возгласы окружающих людей. Я оторвала глаза от экрана телефона и увидела Виктора лежащим на асфальте чуть ли не в самых моих ногах. Поначалу я тоже испугалась – вдруг ему стало плохо от жары и он потерял сознание? – но он бодро поднялся и встряхнул куртку, а затем сонно протёр глаза, так по-ангельски невинно, будто бы ничего и не произошло. Оказалось, он уснул и грохнулся со ступени, на которой сидел. Тогда мне сильно захотелось его пнуть. А ведь был шанс...
– Нет... Во время битвы он обычно серьёзен. И он спас нас всего несколько минут назад, ты помнишь?
А верно. Если бы не Вик... Возможно, мы бы и выкрутились с Эрикой (точнее, Эрика бы выкрутилась за нас обеих, так как я была в полном смятении), но он значительно облегчил нам работу. Похоже, этот тёмноволосый парень и правда не так уж и бесполезен.
– Но ему в любом случае будет тяжело защищать себя и Макса.
Цуканова хмурится.
– Как-то ты слишком сильно сомневаешься в своём брате.
Я чувствую неловкость, ведь её слова задевают меня. А задевают тем, что они правдивы. Я доверяю Максиму, но всё никак не могу избавиться от глупого этого "инстинкта старшей сестры", который выработался у меня незадолго после съезда с ним. Но для этого у меня, поверьте, есть весомые причины: да, он никогда не лгал и был на удивление честным и откровенным даже тогда, когда приходилось сознаваться в очередной шалости. Да, в детстве проказничал, как и подобает любому среднестатистическому ребёнку; не сильно изменился, став постарше, оставался рассеянным неряхой, но был невероятно добр и готов помочь тогда, когда это являлось необходимым. Но при этом он просто чемпион по косякам и явный спец по беспорядку – любому понадобится не больше часа проведённого с ним времени, чтобы это понять.
– Я доверяю Максу. Просто волнуюсь. – отвечаю я.
– Но ты же смогла удержать демона, так? Значит и он сможет, – Эрика улыбнулась своей вселяющей доверие улыбкой. – Верь ему.
Я томно вздыхаю и киваю головой – другого просто не остаётся.
А между тем человек уже практически полностью освобождён ото льда. Ещё минута – и он наконец-то готов.
– Эрика, позаботься о нём...
Мужчина упал на колени и принялся тяжело дышать. Ему явно не хватало воздуха на протяжении долгого времени. Кожа посиневшая, зрачки сузились до невообразимых размеров. От такого у самой по коже холод... Я ведь буквально вытащила этого парня с того света! Эрика тут же приступает к его лечению.
– Найди других раненых и начинай действовать, пока исцеляю его.
Я киваю Эрике и направляюсь прямо по коридору. Кажется, людей здесь больше нет, что немного даже странно. Я заглядываю в комнаты, но ничего не обнаруживаю. Тогда, не без труда отыскав лестницу, поднимаюсь по ней на второй этаж и сразу же, не переступив и порога, чуть не ловлю инфаркт от замороженного юноши, что возвышался перед самым входом. Его глаза округлились от недавно пережитого испуга, колени подкошены. Такого самого по себе испугаешься, а тут ещё и эффект неожиданности сработал на ура.
– Вот уж и тебе не повезло, приятель, – говорю я ледяной статуе, словно бы та способна была меня услышать. Наверняка попавшийся любимчик судьбы и среагировать не успел, когда его настигло страшное заклятие. Что, если он слышит меня прямо сейчас? Думает ли, и о чём, если то действительно возможно? Я знаю лишь о том, что заклинание заморозки способно в самом деле убить человека – через определённое количество времени наступает смерть от переохлаждения, – но что, если жертвы всё ещё слышат и чувствуют? Наверняка это были бы самые ужасные муки... Освобождая голову от глупой фантастики, я приступаю к работе, надеясь, что Эрика подоспеет вовремя. Она оказывает первую помощь всем пострадавшим. Без неё мои труды могут оказаться тщетными... И подумать о таком страшно. Вскоре тут будет подкрепление, и маги Воды смогут более тщательно и организованно осмотреть раненых. Главное дотянуть.
Парня мне удаётся освободить за пять минут. Как раз тогда подходит Эрика и тут же начинает лечение.
– Что с охранником? – спрашиваю я.
– Он в порядке, но нуждается в отдыхе. Тут скоро будет подкрепление. Пока мы делаем, что можем.
Она права.
– Я побегу дальше, – на что получаю одобрительный кивок в свою сторону.
Я решила не медлить. Чем дальше я шла, тем больше жертв мне удавалось обнаружить и впоследствии освободить. То эта девушка, то ещё один парень, то женщина средних лет... Я чувствовала себя нормально, но заметила, что Эрика стала появляться позже. Её отсутствие затягивалось. Это свидетельствовало о том, что она начинает потихоньку уставать.
"Хоть бы у неё хватило сил и маны..." – мысленно уже молилась я. Да, их количество не бесконечно даже у взрослых магов высокого уровня. Только у демонов или ангелов, да и то не факт. Возможно, их способности просто гораздо менее ограничены, нежели силы простых людей и магов, но отрицать границы их мощи никто не смел.
Да, определённо, так оно и есть. Иначе люди не смогли бы побеждать демонов.
– Держитесь...
Я помогаю встать очередному студенту, когда чувствую, что потихоньку начинаю слабеть. Довольно странное чувство: ты всё ещё уверенно держишься на ногах и по-прежнему можешь действовать, но в то же время всё как-то не так. Лёгкая усталость, так отвратительна и так сладка одновременно. Мечты о мягкой и уютной постели занимают мысли, пока под моими руками плавится очередная льдина и оживает человек. Желание только усиливается.
– Ты как? – Эрика, по всей видимости, заметившая эти малейшие изменения в моём поведении (что неудивительно, поскольку она медик), забеспокоилась о моём состоянии.
– Нормально, – отвечаю я.
– Ты в первый раз тратишь так много энергии. Точно уверена, что тебе не нужна помощь? Я могла бы поделиться своей маной.
– Нет. Не стоит. Я в порядке, правда.
Эрика не должна тратить свою ману на меня – ей предстоит вылечить всех освобождённых, которых явно немалое количество.
– Схожу, проверю, нет ли больше пострадавших.
– Будь осторожна.
Я убегаю, борясь с желанием развернуться и объяснить своей напарнице, что мне не столь обязательно быть осторожной, поскольку демон сейчас не находится в здании. Поэтому я двигаюсь вперёд в ускоренном темпе, не так несясь во все лопатки, как когда мы только зашли. Я устаю, энергию мне необходимо беречь, ведь она ещё может мне пригодиться. Вряд ли суета поможет нам в выполнении миссии. Этой миссии.
Внезапный шорох.
Я напрягаю каждый мускул своего тела и мысленно уже отталкиваю врага в сторону с такой силой, что он под действием моего давления пробивает стену собственной спиной. Кто-то есть. Кто-то здесь рядом. Подслушивающий?
Я никого не вижу.
– Выходи. Выходи и уйдёшь невредимым.
Тишина. С замиранием сердца я заглядываю за угол, держась по-прежнему наготове. Внезапный крик заставляет меня вздрогнуть и выронить из рук рацию, которую я успела достать для того, чтобы передать Эрике сообщение об опасности.
Несколько секунд я смотрю на девушку в немом оцепенении, а она точно так же смотрит на меня. Ужас застыл в её глазах, будто замороженный. Но нет. Эта девушка абсолютно цела и невредима.
– Простите! – она резко извиняется и чуть ли не кланяется мне в ноги.
– Ничего. Понимаю. Страх. Не нужно, – я беру её под руку и возвращаю обратно в стоячее положение, – тебя есть, кому защитить.
На самом деле, я едва не запустила в девушку Огненной Пулей – её крик был неожидан и чуть не спровоцировал жестокий рефлекс. Но всё обошлось. Улыбаюсь ей для пущей уверенности, но она не отвечает мне тем же.
– Это моя вина... – исходит шёпотом из её губ.
Она мнётся, опускает глаза в пол, её лица становится совсем не видно за кучерявыми каштановыми кудрями. Я только слышу её тяжёлый вздох.
– О чём ты говоришь?
Девушка виновато, до боли в сердце жалостливо на меня смотрит. Её лицо красное, а глаза так и стремятся убежать. От неё пахнет чем-то резким и не особо приятным.
– Это моя вина. Вера... Я привела её в общагу... Но я не хотела, чтобы так вышло... – её голос дрожит, она путается в словах. – Поверьте, пожалуйста, поверьте мне...
– Хорошо, хорошо, – чувствую панику в чужом голосе и пытаюсь её успокоить я, – я Вам верю. Держитесь за мою руку, – протягиваю ей свою ладонь, и девушка сжимает её своими тонкими, удивительно тёплыми пальцами, – и идите за мной.
Она нерешительно кивает. Получив согласие, я направляюсь обратно по коридору к тому месту, где мы расстались с Эрикой. Со стороны могло показаться, будто бы я параноик – иду, без конца оглядываюсь по сторонам, держу ухо в остро и крепко сжимаю руку девушки, идущей немного позади меня. Нельзя терять бдительность. На мне лежит ответственность и за её жизнь.
– Так, говоришь, что ты... – я замолкаю, в своих мыслях пытаясь подобрать нужные слова для правильной формулировки интересующего меня вопроса. – Ты знаешь эту девушку?
– О, да. Вера моя лучшая подруга.
– Вот как. И что же её так расстроило?
Девушка снова опускает глаза и погружается во внутренние переживания, и теперь уже я тяну её за собой, как неподвижный балласт. Воспоминания терзают её душу, а я заставляю её в них копаться прямо сейчас. Но эта девушка очевидно что-то знает, и знает немалое, а я должна добыть как можно больше информации о жертве, о том, что же с ней приключилось. Это было бы огромной помощью.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к ней – так, чтобы могла смотреть ей прямо в глаза во время нашего разговора. Они заигрывающе-карамельного оттенка, но сейчас казались такими скромными и осторожными, что совсем не соответствовали ему. Кладу руку ей на плечо и смотрю прямо в лицо. Разговор должен быть с глазу на глаз и абсолютно честным.
– Послушай... Я не буду ругать или осуждать тебя. И никто не будет. Ошибки совершают все, но вот исправить их могут немногие. Не важно, что случилось, главное, что сейчас я прошу у тебя помощи. Помоги нам.
– Но чем помочь? – робко спросила девушка, явно растерявшись.
– Расскажи нам всё. О ней, о вас, о том, что случилось между вами. Нам может пригодиться любая информация, – и снова заглядываю ей в глаза. – Но только правдивая.
Кажется, мне действительно удаётся заверить девушку. Сейчас я – её единственная надежда, но почему-то эта мысль меня ничуть не пугает и только прибавляет уверенности в себе и собственных силах.
– Хорошо. Я расскажу. Я... Меня зовут Варвара. Вера – моя лучшая подруга, я знаю её очень давно. Она с детства имеет очень мягкий характер. Добренькая такая, и сама никому не врёт, и другим верит. Немного зануда, правда, но мы дружим с первого класса. Даже институт один выбрали для поступления.
– Значит, вы обе учитесь в одном институте сейчас?
В принципе, ответ на вопрос очевиден: нападение ведь произошло в общежитии. Обычно жертвы не отходят особенно далеко от места, где в них вселился демон. Но от демонов никогда не знаешь, чего ожидать. И от студентов тоже.
– Да, но живём не в общежитии. У нас свои квартиры от родителей. Мой отец купил мне её, как только я поступила – решил, что пора бы мне уже начинать взрослую самостоятельную жизнь. У Веры было всё немного сложнее. Раньше она даже подрабатывала официанткой в одном из местных ресторанов. В общем, она трудолюбивая, а иногда даже чересчур правильная. И потому отношения с одногруппниками у неё не очень-то клеились, – Варвара пожала плечами. – У нас тут не любят не таких, как все. Вера действительно заботится о будущем. И о своём, и о моём будущем. На самом деле, она любит веселиться, и с ней можно поговорить на разные темы. Просто этого никто не видит. Она ведь почти никого не подпускает к себе! И учёба для неё на самом первом месте.
– Справедливо, – вставляю я.
Мне не исполнилось и пятнадцати, когда я начала смутно осознавать всю серьёзность и беспощадность этого мира. Жестокой реальности. Некоторым счастливчикам, как этим двоим девушкам, до поры до времени помогают родители, готовят их перед тем, как перед ними распахнутся двери во взрослую самостоятельную жизнь. Я же не имела такой возможности. Мои родители не смогут мне сильно помочь деньгами – я осознавала уже тогда. Эти двери распахнулись бы передо мной гораздо раньше, и если бы я не попала в число магов, мне пришлось бы ещё долго и безустанно строить себе жизнь и карьеру.
– Да, учёба важна, и я с этим не спорю. Но, поверьте мне, Вы совсем не знаете Веру. Она не зубрила и заслуживает находиться в кругу общения. Но сама выставляет себя такой, что другим людям не сильно-то хочется общаться с ней. А ведь сейчас проходят самые лучшие годы... Она не сможет даже оглянуться назад, когда станет слишком поздно. Поэтому мы помогаем друг другу. Она помогает мне с учёбой, я же стараюсь хоть иногда вытаскивать её из квартиры. Как-то раз мне удалось уговорить её пойти на вписку, после которой у неё появился парень, который был на тот момент новеньким в этом институте. Вера Рому очень любила. Очень... – она замолкает на несколько мгновений, прежде чем снова продолжить. – Но сегодня я снова всё испортила. Я вытащила её в очередной раз... Мы вместе с Ромой... Но я не знала, что всё так обернётся...
– А так – это как?
– Дело в том, что Вера... Она... Скажем, имеет фобию. С детства боится пьяных людей. Её отец часто возвращался нетрезвым, нередко поднимал руку на неё и её мать, и... Как-то раз я сама видела, как он, пьяный, ударил Веру по голове, когда она пролила на новое платье яблочный сок... – девушка вздрогнула, словно бы таким образом пыталась избавиться от плохих воспоминаний. – А мы тогда были семилетними девочками... Мать Веры мудро поступила, когда подала на развод. Через пару лет она снова вышла замуж. У Веры появился отчим – человек спокойный, рассудительный, никогда не повышал голоса. Но страх остался. Я знала это, знала и всё равно потащила на эту вписку... – она ударила себя по лбу и издала стон отчаяния. – Это я виновата... Рома был пьян, и... Он изменил ей с одной из самых красивых и самых противных девчонок курса. Это по слухам... Я в это время отошла... Думаю, не нужно уточнять, куда конкретно. Когда я вернулась, Веры уже не было. Когда узнала о том, что случилось... Я не успела её догнать...
– Это не твоя вина, – говорю я, – если её парень так с ней поступил, то это его ошибка.
– И моя, – не отставала Варвара. – Я же знала, что мы будем пить. И сама пила. Вера была единственной, кто не брал в руки бутылки, наверное, ни разу за всю свою жизнь. Поэтому над ней насмехались. Я и сама была удивлена, честно говоря, когда они сошлись с Ромой... Они же совершенно на разных полюсах. Так и оказалось... Я просто не знала, что он скажет ей такое... Я хотела сделать её жизнь лучше, помочь развеяться, но сделала лишь хуже. А ведь знала о её фобии. И теперь ею завладел демон. И это моя вина...
Она вновь закрывает лицо руками, вновь кудрявые волосы спадают с обеих его сторон.
– Это не твоя вина. Опять-таки, если её парень сказал ей такие слова, то эта вина лежит целиком и полностью на нём. А ты просто заботилась о своей подруге, – я взяла её за руку. – Пойдём. Тебя осмотрит медик, потом ты отправишься домой, ладно?
– А Вера?
– Её спасут. Обязательно. Предоставь это нам. А тебе лучше затаиться, поняла?
Я оглядываюсь по сторонам. Очень надеюсь, что у парней всё получилось. Пока миную окна – если честно, страшно в них заглядывать, – и прибегаю туда, откуда уходила, где уже множество магов осматривало пострадавших. Освобождённые выглядели бледными и уставшими, но для студентов это не такая уж и редкость, на самом деле.
– Эрика!
Я замечаю в образовавшейся толпе знакомую белую макушку и подбегаю к подруге. Та занималась осмотром одного из парней, но отвлеклась на нас и, кажется, закончила процедуру с благополучным результатом.
– Ты нашла ещё кого-то? – спросила она, окидывая Варвару изучающим взглядом.
– Эта девушка не пострадала, и она может нам помочь, – объясняю я.
Но, похоже, решать это не мне: Эрика всё равно подходит к девушке и начинает её осматривать. Слушает дыхание, задаёт пару вопросов, и только после этого одобрительно кивает в знак того, что наша новая знакомая действительно полностью здорова.
– Она в порядке, но под действием алкоголя, – неудивительно... – Так... Она знакома с жертвой? – спрашивает Цуканова, всё ещё не отрывая умных глаз от блокнота, в который записывала симптомы и сведения о состоянии своих пациентов.
Да, маги-медсёстры имеют запас знаний на уровне полноценного врача. Эрика прекрасный доктор. Должность медсестры она занимает, как объяснила мне, из-за своего молодого возраста, а также (ещё больше) из-за того, что совмещает воинскую должность с медициной. Маги Воды, которые работают исключительно в больницах и не участвуют в дежурствах и сражениях, являются там врачами, а люди по типу Эрики – медсёстрами. Правда, должность мага-медсестры немного отличается от должности медсестры обычной. Они всё же делают чуть больше, но подробностей в деталях я не знаю.
– Да. И она знает, что произошло с той девушкой.
– Мы лучшие подруги, – говорит Варвара, – я знаю, из-за чего она злится.
– Что ж, это действительно может помочь, – она отрывается, смотрит теперь уже на нас и перестаёт грызть конец ручки. – Девушка может дать нам важную информацию. Расскажи о своей подруге как можно больше. И о том, что случилось, разумеется. Сергей, пожалуйста, побудь за главного в моё отсутствие.
Она обращалась к парню с короткими пепельными волосами и узкими тёмными глазами, который покорно кивнул ей в ответ. Мы начали спускаться по лестнице, а Варвара рассказывала Эрике всё, что рассказывала до этого мне.
– Я думаю, её не сложно будет победить. Она никогда не была злой, да и в спорте не сильна, – Варвара посмотрела на меня, когда мы уже вышли на улицу через запасной выход. – Я же узнаю, когда и как всё закончится?
– Безусловно, – отвечает Эрика за меня, – тебе поступит звонок из Организации, как и всем её близким.
– Беги домой, – наставляю я, – тут небезопасно.
И только убедившись, что Варвара скрылась за углом соседней улицы, мы разворачиваемся и собираемся огибать здание общежития, направляясь туда, где мог продолжаться бой.
– У тебя ещё осталась мана? – спрашиваю я, пытаясь скрыть нарастающее внутри волнение.
– Вполне, – говорит Цуканова, – но, надеюсь, они не сильно ранены. Иначе придётся вызывать кого-то ещё из медиков. Боюсь, моей энергии может не хватить и на сражение, и на их лечение, – она поворачивается ко мне. – Ты тоже, вижу, немного подустала.
– Я в рабочем состоянии, – уверенно отвечаю я.
Сколько раз я уже использовала Пламя? Моя мана действительно потерпела затраты, запас энергии тоже оставлял желать лучшего. Но пока я ещё держусь на ногах и не могу больше ничего, кроме как сражаться.
Однако, прибежав к месту, мы не находим демона. Только мокрый асфальт и замороженные фонарные столбы в кое-каких местах. Сердце пропускает один удар. Неужели упустили?
– Они не могли уйти далеко. Мы бы это услышали! – говорит Эрика, тоже не скрывая своих нервов.
– Нужно их найти...
– Кого найти? – раздаётся голос позади меня.
Макс.
– Макс! – я подбегаю к нему и сию же секунду заключаю в объятия. – Вы справились? Сами?!
– А как же? – рыжик гордо улыбается и указывает в сторону Виктора, который нёс на руках побеждённую девушку. Теперь блондинка выглядела беззащитной и хрупкой, но была жива, судя по тому, как вздымалась её грудь с каждым вздохом. – Даже раньше, чем прибыла помощь!
Эрика подходит к парням и начинает осматривать их по очереди: сначала Макса, затем Виктора, и в самом конце приступает к девушке. Они отходят к дереву, и с помощью брата она осторожно укладывает страдалицу на мягкую траву. Приступив к осмотру, затихает сама и велит затихнуть остальным.
– Она сильно измотана, – выпаливает Эрика через несколько прошедших минут. – Нужно доставить её в больницу.