Дорога дальняя
Карета оказалась достаточно удобной и вместительной, что сразу же привлекло мое внимание. Мягкие сиденья, обитые дорогими тканями, создавали атмосферу уюта, а обилие пространства позволяло каждому пассажиру удобно устроиться, не ощущая дискомфорта. Деревянные панели, изящно украшенные резными узорами, придавали ей аристократический вид, а большие окна, обрамленные бархатными шторами, пропускали солнечный свет, наполняя внутреннее пространство теплом и радостью.
Мы ехали уже около трех часов, и все это время царила тишина. Эльза не произнесла ни слова с момента отправления, и это было мне на руку. Я могла спокойно обдумать все, что ждет меня впереди, и насладиться великолепным пейзажем, который раскинулся за окном кареты. Листья деревьев, обрамляющие лесные тропинки, начинают медленно опадать, создавая под колесами кареты мягкий, шуршащий ковер из разноцветных листьев. Солнце, уже не такое яркое, как летом, мягко освещает пейзаж, придавая ему теплый, почти сказочный оттенок. Лучи пробиваются сквозь ветви деревьев, создавая игру света и теней на земле. Затем леса сменялись полями, уставшие от летнего зноя, теперь покрылись росой. Зерновые колосья, поклонившиеся под тяжестью урожая, колышутся на ветру, создавая волны золотистого моря. А вдали виднелись горы, окутанные легким туманом. Каждый новый поворот дороги открывал передо мной новые картины, и я не могла не восхищаться красотой природы. В такие моменты я чувствовала, как напряжение уходит, и на душе становится легче. Эльза, погруженная в свои мысли, даже не замечала, какой спектр эмоций отражался на моем лице, только Сара беспокойно подсматривала за мной одним глазом.
— "Зачем терзать себя мыслями, если ты можешь попытаться узнать обо всем у нее", - неожиданно раздался голос Сары в моей голове.
— "Непохожа она на человека, который любит поболтать на досуге", - сказала я и посмотрела на Эльзу, которая походу не замечала ничего вокруг себя.
— "Не попробуешь - не узнаешь"
— Можно у тебя кое-что спросить? - тихо спросила я у Эльзы. Но в ответ лишь воцарилась тишина. Либо она решила игнорировать меня на протяжении всей поездки, либо так глубоко погрузилась в свои размышления, что не услышала мой вопрос. Я повторила его, надеясь, что это привлечет её внимание и только тогда она посмотрела на меня и поняв, что я обращаюсь к ней сказала:
— Ох, я подумала, что вопрос адресован вашему фамильяру, а не мне, - увидев на моем лице удивление, она прояснила, - Вы можете кому угодно рассказывать сказки о том, что вам ее подарил отец, но любой маг почувствует магию, исходящую от нее и тут уже вопрос возникает у меня, откуда у жрицы, которой запрещено покидать пределы храма есть в наличии фамильяр?
Я напряглась всем телом и посмотрела на Сару. Она никак не отреагировала на ее слова. А я за месяц, проведенного в храме после возвращения совсем забыла, что маги могут чувствовать магию, исходившую от любого предмета или человека. В храме, я старалась сидеть в комнате, а если и выходила куда-нибудь, то запирала Сару в комнате.
— Я просто один раз решила прогуляться, выбралась тайком из храма и отправилась в лес, там я ее и встретила, - ответила я уверенным голосом. Надеюсь, она поверит мне иначе я не знаю, как по-другому объяснять появление фамильяра, - А в храме даже не интересовались, кто и откуда она, просто все решили, что отец подарил ее. Ну а я и не опровергала эти слухи, чтоб не задавали лишних вопросов.
— Понятно, что бы вы хотели узнать?
— Можешь обращаться ко мне на ты, хотя-бы когда мы вдвоем, - попросила я, чувствуя дискомфорт. Мне было сложно воспринимать формальность в нашем общении. Я надеялась, что это поможет создать более непринужденную атмосферу и сделает разговоры более искренними.
— Хорошо, а теперь я жду вопрос.
— Сколько нам добираться до замка? - решила я начать разговор издалека. Возможно, она сможет расслабиться во время беседы и поделиться чуть большим, чем планировала. Раньше мы часто отправляли Марка за дополнительной информацией. Он умел разбалтывать людей, что те делились своими тайнами или местными слухами с особым удовольствием. Сейчас он бы мне пригодился как никто, потому что я обычно оставалась в стороне и мало с кем общалась и поэтому не знала, как вытянуть побольше сведений.
— Около недели, по дороге будем останавливаться в трактирах на ночлег, - спокойно ответила она.
— Расскажи немного о себе, кем ты работаешь в замке раз тебя отправили сопровождать меня?
— Я правая рука огненного дракона Соула Рэгала, моя работа заключается в том, что я являюсь связующим звеном между королем и народом. Его Величество, хоть и могущественный из правителей, но не умеет общаться с людьми. Он не очень доброжелателен к ним: он их не ненавидит, но и недолюбливает из-за их слабости. Была б его воля, он давным-давно оставил бы престол, но против Совета он идти не может, поэтому до сих пор правит королевством, а я общаюсь и доношу волю народа ему.
— Если он недолюбливает людей, то как ты стала его правой рукой, - вот эта новость стала неожиданностью. А как мне тогда быть? Я ведь тоже человек, хоть и жрица, предназначенная ему судьбой, но человек все же. Или мне за право быть рядом с ним, нужно будет мериться с ним силой? Такой расклад вещей меня как бы не устраивает. Хоть я и повидала много врагов, но не дракона же.
— Чтобы поменьше видеться с народом, он устроил испытание для магов на места его личного совета и обещал хорошую оплату работы. В этом испытании я и победила, как и Жерар и еще парочку магов, с которыми ты в скором времени познакомишься.
— И что же это было за испытание?
— Это был бой. В нем было одно условие, либо мы падем от его руки, либо пустим ему кровь первыми. Многие погибли.
На моем лице было не удивление, а настоящий кошмар. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Сейчас я думаю, что лучше пусть он не замечает моего присутствия, нежели мне придется биться с ним за право быть рядом с ним. Да и не дай Бог помереть от одного его удара.
— "Я не думаю, что Совет позволит ему убить его единственную невесту" - услышала я успокаивающие слова Сары. Но как-то ее слова не успокаивали.
— Как это погибли, а как же вы сообщили об этом семьям погибшим?
— Выплатили им хорошую компенсацию и показали контракт, который все подписывали перед состязанием. Никого не принуждали идти на него, все кто хотел, те участвовали, а кто не хотел, то могли спокойно отправиться домой.
— А почему ты согласилась на это состязание? - проговорила я. Она сильный маг и могла бы найти работу где угодно и там бы не пришлось жертвовать жизнью, ради получения должности.
— Я восхищаюсь им с детства. Такой силы как у него я не встречала еще нигде и очень хотела служить именно ему. За столько лет совместной работы, он уже привык ко мне. Поначалу он холодно относился ко мне, но сейчас он не испытывает ко мне неприязни, а я довольствуюсь своей работой.
— А Жерар, почему он согласился?
— У каждого свои были причины. Это тебе лучше у него самого спросить.
— Хорошо, когда настанет для этого время. Это ты вызвалась сопровождать меня во дворец или он приказал тебе?
— Он приказал. Если бы с тобой что-то случилось, Совет вынес бы ему мозг, а он недолюбливает их также как и людей.
— Походу я должна поблагодарить ваш Совет, за-то что обеспечивает безопасность жрицам, даже от драконов. - Я улыбнулась ей. На душе даже немного полегчало. Есть шанс на то, что состязания не будет.
— Ну они до сих пор обеспокоены по поводу рождаемости потомства. Сейчас ситуация стабильная, но все равно не каждая жрица может выносить ребенка от дракона, так как ребенок питается магией жрицы, когда он находится в утробе. Поэтому вас и обучают магией в храмах, а по прибытию во дворец тренировки продолжаться, только станут более интенсивнее. Это нужно для того, чтобы ты выдержала саму беременность и выжила после родов.
Я хоть один год поживу, не беспокоясь о своей жизни. Это что еще за новости? Почему об этом никогда не говорилось в храме, если бы знала сразу, я бы даже не вернулась, а была бы в бегах всю оставшуюся жизнь. Но я хотя бы пожила на полную катушку, а сейчас что, сначала думать, как бы не прибил будущий муж, а потом и неродившейся ребенок.
Больше мне вопросов задавать не хотелось, надо было обдумать все что я только что услышала. Про дракона я услышала достаточно. Про сближение с ним, я напрочь отогнала эти мысли, тут надо думать, как бы выжить в замке, а не про романтические отношения с драконом, который презирает людей.
Я посмотрела на Сару, которая мирно посапывала в моих ногах. А если моих сил не хватит для всего. Хоть в Саре и заключена почти вся моя магия и не просто так она выше и мощнее своих сородичей в природе, но я, походу, не сильнее Эльзы, которая смогла выжить после битвы с драконом.
За мыслями я и не заметила, как день подошел к концу, и мы добрались до первой деревни, где мы остановимся на ночлег. Это оказалась маленькая деревушка Хеленгтон, где я впервые остановилась во время своего побега и где я встретила друзей. Она расположена в сердце живописной долины, окруженная холмами и густым лесом. Деревянные домики с соломенными крышами, выкрашенные в яркие цвета, уютно расположены вдоль узкой, извивающейся улочки, усыпанной мелкой галькой. В центре деревни стоит старый храм с высоким шпилем, ее колокольня звенит каждое утро, призывая жителей на службу. Рядом с ним раскинулся небольшой рынок, где местные жители продают свежие овощи, фрукты и домашнюю выпечку. Здесь всегда царит дружелюбная атмосфера: соседи, разных рас, обмениваются новостями, а дети играют в прятки среди рядов ярких палаток. На окраине деревни находится старый пруд, окруженный ивами и цветущими лотосами. Летом здесь можно увидеть, как местные жители собираются и устраивают гуляния, а дети ловят рыбу с берега. Пруд служит не только местом отдыха, но и источником вдохновения для художников и бардов, которые приезжают сюда, чтобы запечатлеть красоту природы. Хеленгтон славится своими традициями и праздниками. Каждую осень жители собираются на фестиваль урожая, где устраивают ярмарку и танцы. Вечером под звездами звучит музыка, и все вместе поют старинные песни, передавая из поколения в поколение свою культуру и историю. Несмотря на свою удаленность от больших городов, Хеленгтон полон жизни и тепла. Здесь каждый знает друг друга, и каждый день приносит новые радости и открытия. Эта деревушка — идеальное место для тех, кто ищет покой и гармонию с природой.
Прошло уже много времени, когда я была здесь в первый раз и так как я особо старалась не привлекать внимание местных жителей, надеюсь никто меня не узнает.
Наша карета остановилась у местного трактира. Дверь распахнулась, и на пороге появился Жерар, который с легкой улыбкой смотрел на нас. Первая выбралась Эльза, а затем и я. Жерар протянул мне руку, чтобы помочь выбраться, но как только я попыталась ухватиться за нее, он резко отдернул свою ладонь и бросил на меня укоризненный взгляд. Я недоуменно уставилась на него, а затем опустила взгляд на свою руку, совершенно обнаженную. В этот момент в памяти всплыло самое важное правило жриц: ни при каких обстоятельствах не дотрагиваться голыми руками до противоположного пола, чтобы не было никакого чужого запаха. Поэтому в присутствии других мужчин, мы обязаны быть в перчатках. Я тут же быстренько наколдовала себе белые перчатки и выбралась при помощи Жерара с кареты:
— На всем протяжении нашего пути, снимайте их только когда вы одна или с Эльзой, чтобы мы смогли избежать последствий, - проговорил Жерар и не дожидаясь моего ответа отправился вместе со всеми в трактир.
— "Поохоться в лесу, а утром встретимся с тобой" - проговорила я мысленно Саре и отправилась в след за всеми.
В тусклом свете ламп, висящих под потолком, трактир напоминал уютное убежище от бурь и непогоды. Деревянные столы, покрытые следами от кружек и тарелок, стояли в беспорядке, создавая атмосферу дружеской небрежности. На стенах висели старые картины, изображающие сцены из жизни местных жителей, а также карты, на которых были отмечены маршруты путешественников. Запах жареного мяса и свежего хлеба смешивался с ароматом пива, разливаемого в кружки. За стойкой, сделанной из темного дерева, стоял трактирщик — крепкий мужчина с доброй улыбкой и ловкими руками, который умело обслуживал гостей, не забывая при этом обмениваться шутками и историями. В углу, у камина, сидела группа путешественников, обсуждающих свои дела. Их смех и разговоры создавали живую атмосферу, в то время как у окна, укрывшись от посторонних глаз, сидела одна женщина, погруженная в свои мысли. Она время от времени поднимала взгляд, наблюдая за происходящим вокруг. Как только мы зашли все взоры сразу устремились на нас, я спряталась за спинами стражников, чтоб не привлекать к себе слишком большого внимания. Жерар подошел к хозяину трактира, который оказался человеком, с уважением поздоровавшись, и обсудил условия размещения. Он также попросил, чтобы нам подали еду прямо в комнаты, чтобы мы могли отдохнуть после долгого путешествия. Хозяин с готовностью согласился, и вскоре мы поднялись на верхний этаж, где нас ожидали наши комнаты с видом на живописные окрестности. Комната оказалась довольно компактной, в ней не было ничего лишнего. Единственными предметами мебели были кровать, стул и стол, которые создавали атмосферу простоты и уюта. Стены были окрашены в светлый цвет, что визуально расширяло пространство.
Один из стражников принес мой чемодан, а через пару минут принесли ужин. Он состоял из ароматного мясного супа, который приятно парил в тарелке, и свежего кусочка хлеба, только что вынутого из печи. Но есть мне не хотелось, поэтому я переоделась в ночнушку и как только моя голова коснулась подушки, я сразу же погрузилась в сон.
Утро выдалось спокойным. Солнечные лучи проникли в мою комнату, наполняя её теплом и светом. Они танцевали на стенах, создавая волшебные узоры, и словно приглашали меня выйти на улицу, в мир, полный жизни и ярких красок. Я потянулась к окну, чтобы открыть его и впустить свежий воздух, который приносил с собой ароматы цветущих деревьев и пробуждающейся природы:
— "Сара, ты где?" - надеюсь она уже вернулась.
— "Около кареты, к тебе сейчас зайдут",- как только она это сказала в дверь постучали и зашла Эльза. Когда она заметила, что я уже на ногах, то попросила меня быстро собраться и спуститься вниз на завтрак. Я стремительно переоделась в рясу, не забыв надеть перчатки, и обула белые сандалии. Спустившись вниз, я увидела, что все уже собрались. Мы быстро позавтракали и вскоре отправились в путь.
Дорога оказалась долгой, но для меня, время пролетело незаметно. Половину дороги я либо спала либо общалась с Эльзой, которая рассказывала истории из жизни. Я бы тоже хотела ей рассказать интересные истории, но думаю ее не очень впечатлит рассказы про побег от дракона. Хоть мы и сблизились за время путешествия, но еще было рано рассказывать все.
Пейзажи сменялись один за другим. Каждый новый вид открывал передо мной удивительные горизонты и дарил новые впечатления. И вот с такими удивительными картинами и мрачными мыслями, мы добрались до столицы Брэдфул, до моего нового места обитания. Что принесет мне это место: радость или горе. Я не знаю. Но одно я знаю точно: я тут не умру.
Здравствуй мой дорогой читатель! Это моя первая книга, но история жила уже со мной больше 5 лет. Я засыпала с мыслью о ней, развивала сюжет и если честно, то сама до сих пор не знаю чем закончится книга, поэтому буду развивать ее вместе с вами.
Спасибо за поддержку!