Связанные Кровью

Дворец поражал своими размерами и изяществом, хотя, дворцом это назвать сложно. Скорее, замок. Это были несколько красивых башен, соединённых переходами, в центре которых находилось главное здание, где, скорее всего, находятся залы для приёма гостей. Его стены были украшены рельефными узорами, лепниной и симпатичными скульптурами, сад, ограждённый кованным причудливыми формами забором, был восхитителен! Он очень необычно оформлен: перед парадным входом все растения не выше метра, но если уходить вглубь, можно заметить, что дальше идут кустарники повыше, ещё дальше - деревья и витые плющом беседки, расположенные на некотором расстоянии вокруг фонтана.

Перед входом в комплекс зданий простиралась огромная площадь, способная вместить тысячи людей для массовых торжеств. И вот на ней я увидела множество собирающегося там народа. Причем не только прессу, но и кандидаток! Похоже, многие из них прибыли ещё ночью и теперь с первыми лучами солнца, едва открылись ворота, стремились попасть внутрь.
Из-за скопления людей и экипажей нам пришлось остановиться чуть в отдалении, и путь до ворот я проделала пешком. Причём у ворот даже в небольшой толчее из кандидаток пришлось постоять.

«И это только раннее утро, — мелькнула мысль, - мне искренне жаль принца».
— Анна Виктория де Фауш, — представилась я стражам и предоставила своё приглашение.
Один из них коротко поклонился и жестом предложил проследовать во внутренний двор. Несколько шагов, и я оказалась среди пестревшей нарядами и украшениями девичьей толпы. Некоторые кандидатки образовывали группы, некоторые старались держаться гордо и независимо. Среди всей этой толпы носились операторы и журналисты.
«А шоу только начинается», — улыбаясь в одну из камер, подумала я и приготовилась ждать дальнейших указаний от организаторов сего сборища.

— Да, в этот раз всё намного скучнее, — протянула одна из стоявших рядом девушек.
— Ты так говоришь, Винзетта, как будто былаа на предыдущем отборе, — упрекнула её подруга.
— Я просмотрела полную запись, — насмешливо откликнулась девушка. — И тогда невест собирали за неделю, а не в последний момент, и устраивали интервью с претендентками из самых известных родов. А мы тут стоим как сельди в бочке. Конечно, я не жалуюсь, но хотелось бы пройти во дворец в более торжественном виде. Представляете, мне даже переодеваться пришлось в экипаже!
— Его величество Рейнхард хотел во что бы то ни стало успеть до окончания праздника Кровавой луны. К тому же, вы видели сколько охраны? Я полагаю, что его величество переживает о нашей безопасности, поэтому и торжество урезали до необходимого минимума, — вздохнула третья девица.
— Да-да, — тут же согласилась Винзетта. — Вы же помните, что случилось совсем недавно? Покушение на старшего принца.
— Я слышала, что безопасность невест приехали обеспечивать сами братья Тсукинами! — беззаботно откликнулась одна из подружек.
— Тогда можно за нас не переживать, они-то уж точно не позволят ни одному диверсанту пробраться сюда.
— Ваша правда, леди Павия.
Девушки продолжили светский разговор, но слушать сплетни о присутствующих рядом барышнях у меня желания не было. Я отошла, а вскоре над площадью пронеслась торжественная музыка, и массивные двери главного входа отворились.
Толпа хлынула внутрь и вскоре все кандидатки в королевы оказались в огромном зале с троном, который пока пустовал.
- Скорей бы уже всё началось! Я слышала, что принц - необычайно красивый мужчина! - уже другая компания девушек начала разговор.
- Безусловно, но, думаю, что угодить ему будет не просто. - поделилась вторая.
- Почему ты так решила Кария?
- Это же уже четвёртый отбор для него! И он до сих пор не выбрал себе спутницу жизни! Хотя, я думаю, среди них были очень достойные леди. - протараторила ещё одна.
Далее я слушать не стала, но запомнила эту информацию.
Вскоре всё затихло и в зал через одну из боковых дверей вошёл король. Все присели в реверансах, распрямившись только после того, как правитель занял положенное ему место.
Его Величество Рейнхард I на вид человек достаточно молодой, однако он уже был женат три раза и имеет шестерых наследников по крови. Вообще-то это не очень-то и удивительно, если вспомнить, что он принадлежит к расе вампиров. Да, мы уже многие годы живём на одной земле с вампирами. После того, как было доказано, что человеческая кровь им нужна только для восстановления, прежний король заключил мир с этими существами.

Рейнхард произнёс торжественную речь о том, мы как важны для нашего государства, после чего в зал вошёл ещё один мужчина. В руках он нёс две серебряные чаши с водой и ритуальные кинжалы с магическими накопителями.
Каждой девушке предстояло капнуть кровью в воду, если она станет прозрачной - невеста верна короне, если же останется красной - поред нами предатель.

Шоком для всех стало то, что прошли испытание всего тридцать семь девушек, если не считать тех, кто упал в обморок от одного вида кровавых капель - их даже не проверяли, сразу отправили по домам. После этого нас распределили между охранниками и отправили готовиться к личной встрече с принцем, отметив, что наши вещи уже доставили в комнаты. На сборы нам дали несколько часов, что было на руку уставшим с дороги гостьям и соскучившимся по работе горничным. Мне в помощницы дали двух девушек - русоволосую веснусчатую веселушку Милану и тихую шатенку Варию. Они набрали мне воды и помогли промыть довольно длинные волосы, а затем мы приступили к выбору наряда. Я не из тех, кто не воспринимает прислугу как людей, поэтому быстро сдружилась с девочками и они рассказали мне о том, что их принц очень тщательно относится к соблюдению этикета и манерам. Исходя из этого, я выбрала платье цвета морской волны с неглубоким вырезом-лодочкой, достаточно пышной, но простой юбкой и корсетом. Это платье достаточно торжественно для встречи с принцем, но не так пампезно, как бальное. Волосы мне собирала Вария и в результате получилась изящная высокая причёска из локонов, один из которых игриво выпадает из композиции. Я решила надеть родовые украшения: гарнитур из голубых топазов, серьги и кольцо с этим же камнем в серебрянной огранке.
Для ожидания встречи с принцем был отведён малый зал, где уже собралась почти половина претенденток.
Когда все собрались, из кабинета вышел, видимо, секретарь, и объявил первую девушку, леди Дилару - изящную темноволосую девушку с голубыми глазами, но явным недостатком интеллекта. Из кабинета она вышла чуть ли не в слезах, поэтому все остальные, решившие, что они уже королевы, напряглись в ожидании аудиенции.
Я входила в кабинет примерно на середине списка.
Секретарь открыл передо мной дверь и я, надев вежливую улыбку, сделала шаг вперёд. Кабинет был довольно классический, но в то же время поражал своей необычной изысканностью. Возле массивного деревянного стола стоял высокий сизоволосый юноша с удивительными пронзительным глазами цвета спелой вишни. Я привела в лёгком реверансе и, следуя безмолвному предложению, села в одно из кресел для гостей. Видимо, через некоторое время он понял, что я не собираюсь начинать разговор, и он прав - по этикету дама не может первой заговорить с мужчиной.
- Может, выпьете чаю? - в тишине кабинета прозвучал красивый мужской голос.
- Если можно. - я опустила взгляд, показывая свою лояльность к начавшемуся разговору.
- Какой вы предпочитаете?Английский, китайский, индийский, японский?..
- Английский. Эрл Грей, если позволите.
- Конечно. Итак, я бы хотел узнать какие цели вы преследуете, находясь на этом отборе. - он сел в своё кресло и сложил руки на столе.
- Вы не поверите, Ваше Высочество, но я и не думаю стать королевой. Я учавствую лишь чтобы показать лояльность нашего рода и снять ярмо для следующего поколения де Фауш. И я совершенно не гонюсь за титулами.
Юноша слегка приподнял брови, показывая свой интерес. В это время в комнату вошёл слуга и поставил на стол чай.
После его ухода принц сделал глоток из своей чашки и спросил: