Тень на троне

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но город продолжал сиять тысячами огней. Улицы были заполнены радостными людьми, которые все еще не хотели отпускать своих кумиров. Атмосфера напоминала бесконечный карнавал, где фантастические существа и обычные люди слились в едином празднике.
Мико все еще был под впечатлением от произошедшего днем, но Джек, Селена и падший ангел решили, что лучшая терапия – это просто расслабиться и повеселиться.
– Ну что, парни, – Джек обернулся к остальным, держа в руках бутылку темного демонического вина. – Думаю, мы заслужили немного отдыха!
– Ой, начинается… – закатила глаза Селена. – Ты хоть знаешь, насколько крепкая эта штука?
– Тем более! – ухмыльнулся Джек. – Мы же на празднике!
Падший ангел, который пока не пил ничего крепче небесного нектара, с сомнением посмотрел на бутылку, но в итоге пожал плечами:
– Ладно, только немного.
Веселье без границ
Несколько часов спустя компания уже сидела в небольшом укромном уголке площади, смеясь без причины и рассказывая нелепые истории.
– А потом, – хохотал Джек, – этот демон перепутал выход и оказался прямо в женской купальне! О-о-о, если бы ты видел его лицо!
Мико держался за живот от смеха, даже Селена, скрестив руки на груди, с трудом скрывала улыбку.
– А ты, Мико, – заговорил падший ангел, допивая свой бокал, – как ощущения после первого такого парада?
Мико задумался, глядя на сияющий город.
– Если честно… мне понравилось, – он улыбнулся. – Я думал, что тут все будет иначе, но на самом деле это… весело.
– Вот именно! – подмигнул Джек. – Теперь ты понимаешь, почему я никогда не пропускаю такие штуки?
– Не уверен, что это из-за парада, – хмыкнула Селена. – Скорее из-за вина.
Джек поднял бокал:
– За оба варианта!
Все засмеялись и выпили.
Фанаты, подарки и прощание
Перед тем как покинуть город, к ним снова подошли фанаты. Кто-то просил автографы, кто-то хотел сфотографироваться, а кто-то просто благодарил за участие в празднике.
– Вы были невероятны! – воскликнул один из фанатов, протягивая маленькую фигурку, сделанную вручную. – Я сделал это сам!
Мико взял фигурку – это был он, но в миниатюре, с рогами и крыльями.
– Ого… спасибо, это круто! – он даже не знал, что сказать.
– Мы вас ждем в следующем году! – закричали фанаты, махая вслед.
– Обязательно! – ответил Джек, обняв сразу двоих фанаток. – Эй, вы молодцы, продолжайте поддерживать нас!
Когда все наконец успокоилось, они осознали, что пора возвращаться домой.
Возвращение
На этот раз их забирали те же безголовые лошади, что и привезли. Дорога домой была спокойной – никто уже не шутил, просто наслаждались приятной усталостью.
Когда добрались, Селена первой потянулась и сказала:
– Ладно, парни, на сегодня с меня хватит. Я пошла отдыхать.
Падший ангел кивнул:
– Я тоже. Всем спокойной ночи.
Мико и Джек остались стоять на пороге своего дома.
– Ну что, друг… – Джек похлопал его по плечу. – Это был неплохой день.
– Да… – кивнул Мико, глядя на ночное небо. – Хотел бы я, чтобы такие дни были чаще.
– Будут, – Джек зевнул. – Ну а теперь… спать.
Так закончился день, полный веселья, неожиданностей и новых эмоций. Но приключения только начинались.
Когда все уже разошлись по домам, Мико заметил, что Селена ушла одна. Он задумался. Несмотря на всю суету дня, ему казалось, что он что-то не успел ей сказать.
На краю дороги он увидел несколько необычных цветов – тёмные лепестки, но с лёгким фиолетовым свечением. Эти редкие растения расцветали только раз в году во время парада. Он аккуратно сорвал их и поспешил догнать Селену.
– Эй, – позвал он её, когда та уже почти дошла до своего дома.
Селена остановилась и, скрестив руки, посмотрела на него с лёгкой ухмылкой:
– Ты ещё не спишь, Мико?
Он протянул ей цветы:
– Здесь всё мрачное, но эти цветы… – он взглянул ей в глаза. – Пусть они будут красками в твоей жизни.
Селена на мгновение замерла, глядя то на цветы, то на него. Впервые за долгое время кто-то сделал для неё нечто подобное. Осторожно взяв цветы, она почувствовала, как её сердце замерло на секунду.
Вместо слов благодарности она просто шагнула вперёд и обняла его.
– Спасибо… – тихо прошептала она, прижимаясь к нему. – Спасибо за этот день.
Мико чуть напрягся от неожиданности, но через мгновение расслабился, легко обняв её в ответ.
– Да не за что, – пробормотал он, но чувствовалось, что ему приятно.
Они зашли в дом, и Селена поставила цветы в вазу. Когда она обернулась, то увидела, что Мико уже сидит на полу, прислонившись спиной к стене.
– Ты чего… – начала она, но, подойдя ближе, поняла, что он… уснул.
Она усмехнулась и покачала головой.
– Ну и ну… – тихо сказала она, присев рядом.
Смотрела на него, на его спокойное лицо, и понимала, что впервые за долгое время чувствует себя… не одинокой.
Селена посмотрела на спящего Мико и вздохнула. Он выглядел таким спокойным, таким умиротворённым… Впервые за весь этот сложный день.
Она встала, на мгновение задумалась, а затем осторожно подошла ближе.
– Спать на полу не самое лучшее решение, – пробормотала она, присев рядом.
Мико пошевелился, но не проснулся. Видимо, выпивка и насыщенный день сделали своё дело.
Селена накрыла его лёгким пледом, который достала из шкафа. Она не собиралась его будить – пусть отдохнёт. Хотя, если быть честной, ей было приятно видеть его здесь, в своём доме.
Она села рядом, привалившись спиной к стене, и какое-то время просто наблюдала за его размеренным дыханием. В голове мелькали воспоминания о параде, о фанатах, о тех взглядах, которые бросал Азирак…
Она на мгновение сжала кулаки, вспомнив, как Мико и Джек осмелились выступить против него. Это было глупо. Смело. Безрассудно. И… чертовски благородно.
Она посмотрела на Мико.
– Как же ты умудряешься быть таким? – шёпотом спросила она, зная, что он всё равно не услышит.
Но в ответ был лишь его спокойный выдох.
Селена улыбнулась, села поудобнее и, сама того не заметив, начала засыпать рядом.
Голос в ночи
Ночь была тёмной и тихой. Только ветер иногда касался окон, создавая слабый гул.
Но вот в этой тишине вдруг раздался шёпот.
– Ты всё ещё сомневаешься, Селена…
Она дёрнулась, резко открыв глаза.
Комната была пустой. Мико всё так же спал рядом, укутанный в плед.
Но этот голос…
Он был таким знакомым.
Она поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
– Кто здесь? – прошептала она.
Ответа не последовало.
Но тень у окна… изменилась.
Сердце Селены сжалось.
Она медленно сделала шаг вперёд.
Шёпот раздался вновь.
– Ты знаешь, что тебе нужно сделать…
И тут же всё стихло.
Селена смотрела на окно, пытаясь понять, было ли это реальностью… или всего лишь её мыслями.
Но одно она знала точно.
Что-то приближалось.
Предчувствие
Селена стояла, не в силах отвести взгляд от окна. Сердце колотилось в груди, ладони стали холодными.
Она видела тень, даже когда та исчезла. Слышала шёпот, даже когда он замер.
Это было не просто воображение.
Кто-то следил за ней.
Она сделала шаг назад, наткнувшись на стол. На мгновение закрыла глаза, пытаясь справиться с дыханием.
Ей хотелось разбудить Мико. Рассказать ему. Но что она скажет? Что слышала голос? Что видела тень?
Он и так пережил слишком много за этот день.
Селена посмотрела на него.
Он слегка нахмурился во сне, словно что-то снилось. Плед немного сполз с плеча, и она осторожно поправила его, стараясь не разбудить.
«Если это и правда было предупреждение…» – подумала она. – «То оно предназначалось мне».
Она снова посмотрела на окно.
Ночь была такой же тихой, как прежде.
Но её сердце знало: тишина – это лишь иллюзия.
Прошло несколько часов.
За окном уже брезжил первый свет.
Селена так и не сомкнула глаз.
Она сидела на полу, обхватив колени, вслушиваясь в каждый звук.
Мико ещё спал.
В какой-то момент ей показалось, что всё это было просто игрой разума. Усталость, напряжение – всё сложилось воедино, и её сознание выдало страшные образы.
Но потом...
Она услышала это.
Тихий, едва уловимый звук.
Будто кто-то дышал.
Не она. Не Мико.
Кто-то ещё.
Где-то в комнате.
Селена замерла.
Её рука скользнула к маленькому кинжалу, спрятанному на поясе.
Она медленно повернула голову к окну.
Там.
Силуэт.
Неотчётливый, словно сотканный из самой тьмы.
И глаза.
Фиолетовые, как у неё.
Она вцепилась в рукоять кинжала.
Тень улыбнулась.
И растворилась.
Только тогда Селена осознала, что всё это время кто-то смотрел на неё.
Селена осторожно уложила Мико на диван, поправляя подушку под его головой. Он выглядел мирно, но его дыхание было тяжёлым, а губы шевелились, будто он что-то бормотал во сне. Девушка на мгновение замерла, наблюдая за ним. Он был таким беспечным, но внутри — сломленным.
Она вздохнула и направилась к окну. Город был тих. Лишь редкие фонари освещали улицы, а ветер поднимал сухие листья, кружась с ними в танце ночи.
И тут…
Шорох.
Едва слышный, почти незаметный, но она почувствовала его каждой клеткой своего тела. Селена медленно обернулась, всматриваясь в полумрак комнаты. Всё было по-прежнему. Лишь Мико на диване, едва различимый силуэт в темноте.
Но сердце заколотилось.
Она подошла к зеркалу и осторожно взглянула на своё отражение. В комнате была только она. Но вот странность — её отражение будто двигалось чуть медленнее, чем она сама.
Голоса в её голове зашептали.
— Ты чувствуешь это? — прошептал чей-то незнакомый голос, холодный и чужой.
Селена сжала кулаки.
— Кто ты?
Тишина.
Но что-то в отражении поменялось. Тень. Она стояла позади неё. Высокая, вытянутая, нереальная. Селена медленно повернулась, но там ничего не было.
А в зеркале тень осталась.
Она смотрела на Селену, не двигаясь.
И вдруг её губы зашевелились, беззвучно складываясь в слова.
"Ты принадлежишь мне."
Селена отшатнулась, ударившись спиной о стену. Сердце билось в бешеном ритме, пальцы дрожали. Она с силой зажмурила глаза, а когда снова взглянула в зеркало — тени не было.
Комната снова была пустой.
Только вот теперь ей казалось, что кто-то дышит в спину.
Селена попыталась замедлить дыхание, но сердце всё ещё бешено колотилось. Она знала, что это было не просто видение. Что-то… или кто-то действительно наблюдал за ней.
Она украдкой взглянула на Мико. Он всё так же спал, его лицо выглядело умиротворённым, но кто знает, какие кошмары терзали его разум?
— Ты не можешь вечно прятаться от себя, дитя… — голос, нежный, почти материнский, раздался у неё в голове.
Селена сжала виски. Нет. Она не позволит этому снова начаться.
— Уходи… — прошептала она, почти беззвучно.
Но голос лишь рассмеялся.
— Ты так упорно цепляешься за слабость… Но скоро тебе придётся сделать выбор. И ты знаешь, что ты моя.
Селена почувствовала, как холодок пробежался по её позвоночнику. В зеркале снова промелькнуло едва различимое отражение — женская фигура, с мягкими чертами лица, но глазами, наполненными бесконечной пустотой.
Её мать.
Селена отпрянула, но в тот же миг тень исчезла, будто её никогда и не было.
Она сделала глубокий вдох и с силой зажмурила глаза.
«Не сейчас. Не здесь.»
В этот момент Мико заворочался, что-то пробормотав во сне.
Селена взглянула на него. Может, он почувствовал что-то?
Она отвернулась от зеркала и подошла к нему, осторожно накрывая его пледом.
"Я не позволю этому взять верх надо мной," — пообещала она себе.
Но в глубине души знала — это только начало.
Селена дёрнулась, резко открыв глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Она тяжело дышала, оглядываясь вокруг.
Сон. Это был всего лишь сон.
Селена провела рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. Они всё ещё были на полу. Мико спал рядом, не двигаясь, его дыхание было ровным.
Но вот реальность быстро напомнила о себе.
— Эй, вы там живые вообще? — раздался знакомый голос.
Она вздрогнула и резко повернулась к двери. На пороге стояли Джек и их новый друг — падший ангел.
— Да что с вами такое? Мы вас полдня искали! — заявил Джек, скрестив руки.
Селена потёрла виски, пытаясь осознать, который час. Свет за окном был уже не утренним, а ближе к полуденному.
— Вы что, всю ночь тут спали? — с подозрением прищурился Джек, ухмыляясь.
— Ну… — начала было Селена, но её тут же перебили.
— Ооо, так значит, было что-то, да? — Джек ухмыльнулся шире.
— Ч-что? Нет! — взвилась она, тут же покраснев.
— Ну-ну, конечно, просто чай попили, да? Или… может, поцеловались? — он многозначительно приподнял бровь.
— Джек, перестань! — шикнул на него падший ангел, но улыбку спрятать не смог.
Джек лишь усмехнулся, довольный реакцией Селены.
И тут, в разгар его подколов, раздалось сонное ворчание.
Мико, не замечая гостей, медленно приподнялся, ещё не до конца проснувшись. Он подошёл к Селене, лениво обнял её за талию, спустил с плеча её футболку и, зарывшись носом в её шею, нежно поцеловал в плечо.
— Утро… — пробормотал он, едва разлепляя глаза.
Наступила тишина.
Потом раздался сдавленный смешок.
— Ага, ещё говоришь «ничего не было»?! — воскликнул Джек, хлопая в ладоши. — Ну вы даёте!
Селена покраснела ещё сильнее.
— Мико! — она тут же отпихнула его, но тот ещё не осознавал, что происходит.
— Чего?.. — он сонно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на ухмыляющегося Джека и падшего ангела, которые еле сдерживали смех.
Осознание пришло мгновенно.
— Бл#@ь… — выдал он, закрывая лицо руками.
Джек уже не мог сдерживаться и расхохотался.
— Вот это я понимаю — добренькое утро!
Мико, всё ещё сонный и окончательно запутавшийся в происходящем, потёр лицо руками, словно пытаясь стереть последние секунды.
— Какого чёрта?.. — пробормотал он, моргая.
Джек всё ещё угорал, но тут Мико вдруг посмотрел на падшего ангела и прищурился.
— Эй… Мы уже знаем друг друга какое-то время, но я только сейчас понял, что даже не знаю твоего имени.
Ангел замер, его улыбка слегка угасла.
— У меня его нет, — спокойно ответил он.
Повисло неловкое молчание.
— Как это «нет»? — удивился Мико.
— Просто нет, — повторил ангел, глядя на него спокойным, но отстранённым взглядом.
— Это как-то неправильно, — хмуро произнёс Джек, наконец перестав ржать. — Давай дадим тебе имя.
— Да! — подхватила Селена, с интересом глядя на ангела.
— Я не против, — слегка улыбнулся тот.
Джек задумался, почесал подбородок.
— Хм… А как насчёт… Рейвен?
— Банально, — покачал головой Мико.
— Может, Каэль? — предложила Селена.
Ангел чуть склонил голову, будто пробуя имя на вкус.
— Каэль… — повторил он. — Мне нравится.
— Отлично, — кивнул Мико, пожав ему руку. — Теперь ты официально Каэль.
— Добро пожаловать в мир тех, у кого есть имена! — с ухмылкой добавил Джек.
Все слегка рассмеялись, но затем Джек вдруг снова внимательно посмотрел на Селену… и его глаза загорелись новой волной шутливой злобы.
— Подожди-ка… — он указал пальцем на её футболку. — Это… это ведь футболка Мико?
Селена тут же вздрогнула, схватилась за край ткани, словно надеясь скрыть её.
— Ч-что? Н-нет! Это моя! — выпалила она, краснея до ушей.
Джек ухмыльнулся ещё шире.
— Точно ничего не было? — протянул он, сложив руки на груди.
— Н-ничего не было!!! — взвизгнула Селена, сжимая кулаки.
— Серьёзно? А ну-ка, скажи мне, какого цвета футболка была у Мико вчера?
Селена открыла рот, но тут же его закрыла.
Мико тяжело вздохнул, осознавая, что Джек его подловил.
— Да какая разница! — вспыхнула Селена, пытаясь отвести взгляд.
— Огромная! — заявил Джек, дьявольски ухмыляясь. — Так всё-таки, какого?
— Она была… эм… — Селена затормозила, а потом вдруг посмотрела на Мико, который сам выглядел так, будто готов был провалиться под землю.
— Джеееек… — протянул Мико с угрозой в голосе.
— Ладно-ладно, не кипятись, — Джек поднял руки, но его довольный взгляд выдавал, что он ни капли не раскаивается.
— Господи, ну и утро, — простонала Селена, потирая лицо.
— Ладно, я хочу есть, — вмешался Каэль, пожав плечами. — Давайте лучше пойдём на завтрак.
— Отличная идея, — подхватил Мико, решив, что пора заканчивать этот цирк.
Они наконец покинули дом, выйдя на улицу. Городок ещё не проснулся до конца, но воздух был наполнен запахами свежеиспечённого хлеба и кофе.
Улицы были влажными после ночного дождя, и солнечные лучи пробивались сквозь густой туман, создавая почти сказочную атмосферу. Люди уже выходили из домов, готовясь к новому дню, а где-то вдалеке слышалась музыка уличных музыкантов.
Четверо друзей направились в небольшое кафе, где всегда были лучшие пироги и горячий шоколад.
— Ладно, но, серьёзно, — начал Джек, пока они шли, — если вдруг Селена появится в моей одежде, я начну задавать вопросы!
— ДЖЕК! — в унисон вскрикнули и Мико, и Селена.
Каэль лишь тихо усмехнулся.
Они вошли в небольшое кафе, где пахло свежей выпечкой, карамелью и ванилью. Воздух был тёплым, а мягкий свет свечей создавал уютную атмосферу. За дальними столиками уже сидели какие-то существа — среди них были как обычные горожане, так и те, кто явно принадлежал к миру тьмы.
Джек первым же делом плюхнулся на стул и с наслаждением потянулся.
— Ну, я считаю, что это было просто шикарное утро, — усмехнулся он, хитро глядя на Мико и Селену, которые пытались избегать его взгляда.
Каэль покачал головой, усаживаясь рядом.
— Ты неисправим, Джек.
— А как иначе? — Джек ухмыльнулся и махнул официанту, заказывая всем кофе и сладости.
Мико, всё ещё немного смущённый, откинулся на спинку стула и выдохнул.
— Ладно, оставим эту тему. Лучше обсудим планы на сегодня.
— Какие ещё планы? — фыркнула Селена, сложив руки на груди.
— Ну, во-первых, нам надо привести себя в порядок после вчерашнего, — начал Джек, перебирая пальцами свой серебряный кулон. — Во-вторых, надо решить, что делать с фанатами.
— С фанатами? — удивился Каэль.
— Да, — кивнул Мико. — Они ведь теперь за нами гоняться будут. Особенно за мной после вчерашнего.
Селена хмыкнула, но ничего не сказала, просто закусила губу, вспоминая ту девушку, которая призналась Мико в любви.
Джек, конечно, это заметил.
— Что, ревнуешь? — ухмыльнулся он.
Селена тут же бросила в него кусочек хлеба.
— Замолчи уже!
Мико вздохнул, потянулся и посмотрел на Селену.
— Кстати, а ты как? Всё нормально после вчерашнего?
Она моргнула, не сразу поняв, к чему он клонит, но потом вспомнила кошмар, голос своей матери…
— Да… Всё нормально, — ответила она, отводя взгляд.
Мико нахмурился, заметив, что она явно что-то недоговаривает, но решил пока не давить.
Официант принёс заказ. Горячий кофе, пироги с тёмной вишней, свежие круассаны и маленькие шоколадные конфеты.
— Вот это другое дело, — довольно сказал Джек, хватая себе один из пирогов.
Они начали есть, и атмосфера в компании постепенно разрядилась.
Однако внезапно дверь кафе с грохотом распахнулась.
На пороге стояла высокая фигура в длинном плаще. Лицо её скрывала тень капюшона, но от неё веяло мощью.
Всё кафе мгновенно замерло.
Мико медленно поставил чашку на стол, ощущая, как внутри у него неприятно холодеет.
Селена напряглась, её пальцы сжались в кулак.
Даже Джек перестал жевать, всматриваясь в незнакомца.
Каэль медленно выдохнул.
— Похоже, веселье только начинается… — тихо сказал он.
Тишина заполнила пространство. Даже официанты, будто почувствовав что-то неестественное, замерли на месте. Селена напряглась, её фиолетовые глаза сузились, а пальцы сжались в кулак.

Но прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, женщина внезапно растаяла, словно её никогда и не было. Воздух, где она стояла, завибрировал, оставляя лишь лёгкий шлейф тени, которая растворилась в полумраке кафе.

Джек нервно фыркнул:

— Окей… Это было странно.

Мико нахмурился, поглядывая на Селену, ожидая её реакции. Но та, после секундного оцепенения, лишь глубоко вдохнула, будто решив проигнорировать произошедшее.

— Давайте просто поедим, — спокойно сказала она, хотя её голос дрогнул.

Падший ангел с интересом посмотрел на неё, но промолчал, не желая лишний раз тревожить друзей.

Так будто ничего не произошло, ребята вернулись к своим заказам, но тревожное ощущение не отпускало никого.
После неожиданного происшествия в кафе атмосфера немного разрядилась. Джек, словно почувствовав, что обстановка накаляется, решил отвлечь всех от лишних мыслей.
— Ладно, раз уж мы все собрались, давайте найдём место, где можно спокойно посидеть и выпить, — предложил он, хлопнув Каэля по плечу.
— Ага, а то после всех этих сюрпризов мне точно нужно что-то покрепче, — поддержал его падший ангел, усмехнувшись.
Мико и Селена переглянулись, но возражать не стали. Вечер всё равно был свободным, и после странного появления незнакомки всем было нужно хоть немного расслабиться.
Ночь дружбы и откровений
Они выбрали небольшую таверну на окраине города. Тусклый свет фонарей, потрескивающие свечи и запах жареного мяса создавали уютную атмосферу. Джек заказал крепкий алкоголь, а Мико, хоть и не особо любил пить, решил поддержать компанию.
Каэль, подержав в руках бокал, задумчиво посмотрел на тёмную жидкость.
— Как ты вообще здесь оказался? — вдруг спросил Джек, не отрывая взгляда от него.
Каэль вздохнул, отпил немного и ответил:
— Скажем так… это место стало моим единственным домом.
Джек понимающе кивнул, не задавая лишних вопросов.
Где-то между дружбой и чувствами
Когда ночь подходила к концу, Мико чувствовал лёгкое опьянение. Он сидел рядом с Селеной, опершись спиной о стену.
— Я рад, что ты со мной, — сказал он, не раздумывая.
Селена опустила глаза, чувствуя, как сердце забилось сильнее.
— Ты просто пьян, — ответила она, но голос её дрожал.
— Может быть, — усмехнулся Мико, — но я бы сказал это и трезвым.
Она не знала, что сказать. Просто взяла его руку в свою, чуть сжимая её.
Каэль и Джек, сидевшие напротив, переглянулись.
— Думаешь, они когда-нибудь признаются друг другу? — тихо спросил Джек.
— Думаю, это неизбежно, — ответил Каэль с лёгкой улыбкой.
Так продолжалась их ночь — ночь дружбы, новых откровений и тех чувств, что медленно, но верно выходили наружу.
Тихий разговор под ночным небом
Когда атмосфера между Мико и Селеной начала накаляться, Каэль, стараясь не мешать им, сделал знак Джеку отойти. Тот кивнул, и они вышли из таверны, оставляя парочку наедине.
Ночная улица была пустынной. Холодный воздух заставлял дыхание превращаться в пар, а фонари отбрасывали длинные тени на мостовую. Джек сунул руки в карманы, выжидающе глядя на Каэля.
— Ты что-то хотел обсудить?
Падший ангел не сразу ответил. Он смотрел в небо, будто собирался с мыслями, а потом, сжав челюсть, заговорил:
— В тот день… на параде. Почему ты был таким напряжённым? — его голос был ровным, но в глазах читался интерес, а может, даже беспокойство.
Джек вздрогнул. Он знал, что этот разговор рано или поздно состоится. Вздохнув, он провёл рукой по волосам и посмотрел на Каэля.
— Азирак, — коротко ответил он, но тут же понял, что этого недостаточно. — Когда я увидел его… это было словно возвращение кошмара, от которого я не могу избавиться.
Каэль нахмурился, ожидая продолжения.
Джек отвёл взгляд, его губы сжались, а руки непроизвольно стиснули ткань плаща.
— Ты заметил, как он смотрел на меня? — спросил он, почти шёпотом.
Каэль кивнул.
— Будто ты принадлежишь ему.
Эти слова заставили Джека напрячься ещё сильнее. Он резко повернулся к Каэлю, в глазах метнулась тень гнева.
— Потому что так оно и есть, — выдавил он.
Каэль не сразу понял, что имел в виду Джек, но затем его взгляд потемнел.
— Ты… заключил с ним сделку?
Джек горько усмехнулся:
— Хотел бы сказать, что нет… но это не так просто.
Он замолчал, вспоминая тот день. Воспоминания были резкими, болезненными, будто кто-то вскрывал старую рану.
Воспоминание
Где-то в прошлом…
Гром. Тьма. Влажный запах земли после дождя.
Джек стоял на коленях перед Азираком, тяжело дыша. Кровь стекала с его губ, а в глазах плясало отчаяние.
— Хочешь жить? — голос Азирака был глубоким, проникающим в самую душу.
Джек не мог ответить. Он был сломлен.
Азирак приблизился, его когтистая рука коснулась подбородка Джека, заставляя его поднять взгляд.
— Ты принадлежишь мне.
В тот момент Джек понял: выбора у него нет.
Настоящее
Каэль внимательно смотрел на Джека.
— Значит, он держит тебя на коротком поводке, — заключил падший.
Джек усмехнулся:
— Можно и так сказать.
Каэль молча смотрел на него несколько секунд, затем сказал:
— Ты не один.
Эти слова заставили Джека замереть. Он медленно повернулся к нему, не понимая, шутит он или говорит серьёзно.
Каэль усмехнулся, будто читая его мысли.
— Теперь у тебя есть мы.
Джек отвёл взгляд, чувствуя странное тепло в груди.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Каэль лишь хлопнул его по плечу.
— Давай вернёмся. Думаю, Мико уже успел сделать что-то глупое.
Джек усмехнулся и, кивнув, последовал за ним обратно.
Ночь обещаний
Возвращение домой проходило тихо. Каэль и Джек шли рядом, о чём-то вполголоса переговариваясь. Улицы были уже почти пустыми, лишь редкие фонари освещали дорогу.
Но как только они подошли ближе к дому, Джек вдруг замер, уставившись куда-то в сторону. Каэль проследил за его взглядом и увидел бочку с алкоголем, стоящую у входа в таверну.
— О нет, даже не думай, — сразу же предупредил Каэль, прекрасно зная, куда клонит его друг.
Но Джек уже сорвался с места и, хохоча, побежал в сторону бочки.
— ДЖЕК! — воскликнул Каэль, поспешив за ним.
— Это судьба! — Джек уже открыл кран, наполняя первую попавшуюся кружку.
— Это глупость! — отрезал Каэль, отбирая у него кружку и ставя её обратно. — Мы и так уже перебрали, давай просто…
В этот момент их разговор прервал знакомый голос.
— Селена… — голос дрожал, но в нём звучала решительность.
Они обернулись и увидели Мико. Он стоял на одном колене перед Селеной, держа её за руку.
Каэль приподнял бровь.
— Он что, делает то, что я думаю?
— О, да! — воскликнул Джек.
Селена была вся красная, явно потрясённая. Её губы дрожали, а глаза были широко раскрыты.
Но прежде чем Мико смог что-то сказать, Джек схватил наполненную кружку и со всей силы плеснул её содержимое прямо на него.
— ТЫ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, НЕ СКАЗАВ НАМ?! — заорал он.
Мико моргнул, ошарашенно уставившись на мокрую рубашку, а потом рассмеялся, откинув голову назад.
— Ну, теперь точно сказал, — ухмыльнулся он.
Селена закрыла лицо руками, качая головой.
— Я в шоке…
А Джек продолжал бушевать.
— Я ХОТЕЛ БЫТЬ ДРУГОМ ЖЕНИХА! СКОЛЬКО ЛЕТ МЫ ДРУЗЬЯ, А ТЫ СКРЫВАЕШЬ?!
Он ткнул пальцем в Мико, но был слишком пьян и чуть не упал. Каэль, вздохнув, поймал его за плечи.
— Я жду официального приглашения, понял, козёл?! — продолжал Джек, слегка пошатываясь.
Мико, всё ещё сидя на земле, лишь посмеивался.
Селена закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но её щеки оставались пунцовыми.
Каэль только покачал головой.
— Отличный вечер…

Планирование свадьбы: Разделение обязанностей
После неожиданного признания Мико и всей сцены с разлитым алкоголем, компания наконец собралась с мыслями. Возвращаясь к дому Джека, они начали обсуждать, как организовать свадьбу.
— Так, — первым делом взял инициативу Джек, щурясь, — если уж делать свадьбу, то по всем правилам. Кто что берёт на себя?
— В первую очередь нужно согласие Аверна, — спокойно сказал Мико, держа Селену за руку. — Без него брак не будет признан.
Каэль заметно напрягся.
— Обязательно ли звать всех Высших Лордов? — неуверенно спросил он, теребя воротник.
— Без согласия Аверна брака не состоится, — пожал плечами Мико. — Он здесь как священник. Нам придётся пройти ритуал перед ним.
— Вот чёрт… — пробормотал Каэль. — Это… звучит серьёзно.
Джек усмехнулся.
— Добро пожаловать в настоящую аристократию тьмы!
— Ладно, — решительно сказала Селена. — Давайте распределим задачи. Кто берёт на себя что?
Джек тут же хлопнул по плечу Каэля.
— Ты займёшься приглашениями, у тебя самый аккуратный почерк!
— Что? — Каэль округлил глаза. — Я?!
— Конечно! А ещё надо выбрать место для церемонии, — добавил Мико.
— И составить список гостей, — подхватила Селена.
Так, не успев опомниться, Каэль оказался ответственным за официальные приглашения и организацию списка. Он вздохнул, предчувствуя головную боль.
— Только, ради всего тёмного, давайте звать как можно меньше Лордов…
Но все лишь загадочно улыбнулись. Свадьба обещала быть… незабываемой.
Джек был в своей стихии — он не мог упустить шанс повеселиться, даже при таком важном событии. Он то и дело подкалывал ребят, в какой-то момент даже начал разыгрывать Каэля.
— О, ты, по-моему, слишком серьезно настроился. Ну-ну, приглашения, список гостей... что-то мне подсказывает, что твоя жизнь не будет прежней, — смеясь, сказал Джек, подталкивая Каэля.
— Ты что, с ума сошел? — Каэль поморщился и поправил волосы. — Я же не могу пригласить всех тех, кого вы хотите! Ты ведь понимаешь, как много там будет всяких… ну, скажем так, Лордов?
Джек ответил широкой усмешкой, слегка подталкивая его в бок.
— Так, внимание! — внезапно сказал он, нацепив на себя торжественный вид. — У нас должны быть все! Все слои общества! Не забудьте про низшие и средние классы, а то будет не настоящий праздник!
Он засмеялся, наблюдая за реакцией друзей.
В этот момент Селена спрыгнула со своего места, подняв руку, словно на собрании:
— Жену Аврена не забыть!
Мико кивнул, беря на себя основную ответственность за место проведения свадьбы и оформление.
— Я займусь этим, — сказал он уверенно.
— А я беру на себя банкет, еду, развлечения и все веселье! — объявил Джек, кладя руки на пояс.
Селена стояла, не веря, что это действительно происходит. Что у нее могут быть счастливые дни.
Не выдержав, она запела — тихо, нежно, словно пробуя на вкус собственное счастье.
Её голос звучал мягко и немного дрожал:
"Я думала, что ночь не отпустит меня,
Но свет нашел меня в твоих глазах.
Я боялась шагнуть, но ты дал мне крылья,
Я боялась гореть, но ты стал огнем."
Мико улыбнулся, его голос подхватил мелодию:
"Мы пройдем через тьму, через холод и боль,
Мы найдем этот мир, что построим вдвоем.
Даже если падут города за спиной,
Я держу твою руку — мы будем вдвоем."
Джек фыркнул, но, ухмыльнувшись, добавил своим озорным тоном:
"Ну а свадьба какая без шума и смеха?
Никакой здесь тоски, никакого тут греха!
Будем пить, будем петь, танцевать до утра,
И напомнит нам всем этот день: мы семья!"
Каэль поначалу смотрел на них с легким недоумением, но потом, неожиданно для самого себя, тоже поддался этому порыву. Его голос был глубоким и печальным, но в нем слышалась надежда:
"Я искал этот свет, затерявшись во мраке,
Я искал этот путь, хоть и падал сто раз.
Но теперь я здесь, среди вас, среди счастья,
И пусть сердце поет, ведь я с вами сейчас."
Так, посреди дороги, они пели о своем будущем, о мечтах, о счастье, которое, несмотря ни на что, они готовы были защищать.
Когда последняя нота их импровизированной песни стихла, все засмеялись. Джек хлопнул в ладоши и, ухмыляясь, посмотрел на Каэля:
— Ну что, ангелочек, не думал, что у тебя голос есть? Да еще такой глубокий!
Каэль закатил глаза, но не смог сдержать улыбки:
— Даже падшие ангелы умеют петь, если рядом хорошие друзья.
Джек скрестил руки на груди, оценивающе глядя на него.
— Ох, дружище, ты меня пугаешь. Еще немного — и я поверю, что у тебя есть чувства.
— Джек, — строго сказал Мико, но тоже улыбался.
— Да ладно, я шучу, — отмахнулся Джек. — Ладно, значит, Мико у нас за место и оформление, я за еду и веселуху… Каэль, а ты что делать будешь?
— Я? — Каэль задумался. — Ну, раз уж вам нужен кто-то серьезный, могу заняться координацией гостей. А также… — он усмехнулся, — следить за тем, чтобы Джек не напился в первый же час торжества.
Джек возмущенно приподнял брови.
— Эй! Я человек ответственный!
— Да-да, конечно, — с ухмылкой сказал Каэль.
Селена, наблюдая за их дружескими перепалками, рассмеялась.
— Тогда я займусь нарядами и украшением зала!
Мико повернулся к ней с мягкой улыбкой.
— Ты уверена?
— Конечно! Это же моя свадьба, в конце концов, — сказала она, и её щеки слегка порозовели.
— Ты только не переусердствуй, а то я боюсь, что мы будем венчаться в платьях из черепов и перьев, — поддразнил Джек.
— Может, тебя вообще без одежды отправить на церемонию? — ехидно заметила Селена.
— Вот это уже другой разговор! — расхохотался Джек.
Они продолжили обсуждать детали, не замечая, как быстро идет время. По дороге домой Джек не упускал ни единого шанса поддразнить Мико, а Каэль, уже привыкший к выходкам Джека, лишь вздыхал, но было видно, что ему нравится эта компания.
Когда они добрались до дома, Джек хлопнул по плечу Мико:
— Ну что, женишок, готов к тому, что твоя жизнь теперь принадлежит только одной женщине?
— Джек, — устало сказал Мико.
— Ладно-ладно, не буду тебя дразнить… пока, — ухмыльнулся он.
Селена улыбнулась, глядя на них. Она и не думала, что однажды у нее будет своя семья.
А вскоре им предстояло самое сложное — отправить приглашения, включая одно, которое заставляло всех нервничать.
Приглашение для Аврена.
Каэль и Джек, сами того не ожидая, начали жить вместе. После всех событий это вышло как-то само собой — просто так оказалось удобнее. Дом был не самым роскошным, но у каждого из них была своя комната, а на кухне всегда находилась бутылка чего-то крепкого, если вдруг становилось совсем тоскливо.
Однако сегодня выпивка не спасала.
Джек стоял перед зеркалом в ванной, позволив ледяной воде стечь по его лицу. Он устало провел рукой по мокрым волосам, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Если не пригласить Азирака, Аврен взбесится.
Эта мысль преследовала его всю дорогу домой, пока они с Каэлем обсуждали свадьбу. Аврен, при всей своей внешней невозмутимости, был существом мстительным. Он терпеть не мог, когда что-то шло не по его воле.
А Азирак… этот ублюдок стал его любимчиком.
Джек помнил тот день, когда все изменилось. Как сначала Аврен смотрел на Азирака с интересом, потом с одобрением, а теперь… теперь он, похоже, видел в нем того, кого так долго искал.
«Если мы не пригласим его, Аврен решит, что это личное оскорбление».
Если он взбесится, он начнет допрашивать каждого. Будет вынюхивать, искать подвох. Разбираться, кто посмел перечить его воле.
И что хуже всего — он все равно приведет Азирака с собой.
— Черт… — Джек сжал раковину так сильно, что костяшки побелели.
Он ненавидел это чувство беспомощности. Как будто его загнали в угол, и единственный выход — это подчиниться.
Тяжело вздохнув, он вытер лицо и вышел в коридор.
Каэль сидел в гостиной, лениво перебирая страницы какой-то старой книги. Он сразу поднял взгляд, когда Джек появился в дверях.
— О чем задумался?
— О том, что если мы не пригласим Аврена, он разнесет нам всем к чертям свадьбу.
Каэль нахмурился.
— Ты думаешь, он…
— Он не просто появится. Он сделает так, чтобы все вокруг пожалели, что решили его игнорировать, — Джек раздраженно бросился на диван, закинув руки за голову. — А знаешь, что хуже? Он приведет с собой Азирака.
Каэль промолчал.
Даже он понимал, что присутствие Азирака на свадьбе — это не просто напряжение. Это угроза.
Джек прикрыл глаза.
— Ладно, раз уж выбора у нас нет… пойдем писать эти чертовы приглашения.
Теперь оставалось надеяться, что свадьба не превратится в катастрофу.
Каэль сидел напротив, сжав кулаки, наблюдая, как Джек с мрачной решимостью подносит ко рту бокал с запретным напитком.

Этот алкоголь считался почти ядом — настолько крепким, что даже демоны избегали его.

Но Джек пил, как будто пытался затопить внутри себя пламя.

Глаза Каэля сузились.

— Ты чего творишь?! — его голос прозвучал резче, чем он ожидал, но Джек только глухо рассмеялся, прикрыв лицо рукой.
— Да что ты паришься… — он махнул рукой, потом с силой ударил кулаком по столу, отчего стеклянная посуда дрогнула. — Я просто праздную свою гребаную жизнь.
Каэль напрягся.
В этом смехе не было радости.
— Джек… — в его голосе мелькнуло предупреждение, но тот уже продолжал:
— Я ненавижу Азирака.
Он выплюнул эти слова с такой яростью, что в воздухе будто повисла густая ненависть.
Каэль ощутил, как по коже пробежал холодок.
Джек никогда не говорил об этом так открыто.
— Ты не понимаешь, Каэль! — Джек резко сел прямо, его взгляд был полон огня. — Этот ублюдок разрушает все, к чему прикасается! Он… он преследует меня!
Каэль не знал, что ответить.
— Везде. — Джек стиснул зубы, пальцы впились в столешницу. — Он был в моем прошлом, он лезет в мое настоящее, и, черт возьми, теперь он и в моем будущем!
— Ты ведешь себя, как псих! — Каэль не выдержал, гневно стукнул кулаком по столу.
Джек вскинул голову и… улыбнулся.
Холодно. Безумно.
— Ха… ха… ха… — Этот смех звучал, как треск рвущейся ткани.
Каэль впервые почувствовал страх за друга.
— Джек, твою мать, хватит!
Джек вдруг замер.
Он дрожал.
Потом… его плечи сотряслись от беззвучного плача.
Каэль похолодел.
Он никогда не видел Джека в таком состоянии.
Но прежде чем он смог хоть что-то сказать, Джек вдруг нервно засмеялся, быстро смахивая слезы.
— Все нормально. — Его голос звучал слишком спокойно.
Каэль сжал кулаки.
— Да нихрена не нормально!
Джек медленно повернул к нему голову, и Каэль почувствовал тревогу.
Глаза Джека были полны пустоты.
— Просто… у меня есть миссия.
Каэль напрягся.
— Какая миссия?
Джек посмотрел прямо ему в глаза и безразличным голосом сказал:
— Я должен убить Селену.
Каэль перестал дышать.
— …Что?
— В течение пяти лет. — Джек лениво облокотился на стол, ухмыляясь. — Такой был контракт.
Тишина ударила по Каэлю сильнее, чем любой удар.
Затем…
БАМ!
Каэль с силой ударил кулаком по столу, едва не разбив его.
— Ты в своем уме, идиот?!
— Эй, потише…
— Да пошел ты! — Каэль сорвался с места, схватил Джека за ворот рубашки, резко подтянул к себе. — Ты несешь полную хрень!
— Каэль…
— Ты собираешься убить ту, кого любит твой лучший друг?!
Джек застыл.
Каэль горел от ярости.
— Или ты решил, что можешь просто проигнорировать это, а потом… потом как-нибудь само рассосется?!
Джек отвёл взгляд.
Каэль выругался, резко отпустил его и провел рукой по волосам.
— Какого хрена ты вообще в это ввязался?!
Джек молча смотрел в пол.
Каэль замер.
Он не видел в его глазах злобы или безразличия.
Только глухую, неизбежную усталость.
И Каэль почувствовал, как его сердце сжимается
Каэль пытался навести порядок в доме, собирая осколки бутылок, но в его руках всё ещё оставалась последняя, нетронутая. Он знал, что Джек непременно потребует её.
— Отдай… её… мне. — Голос Джека был глухим, но в нём звучало яростное упрямство.
— Нет. — Каэль холодно посмотрел на него и сделал шаг назад.
Джек, будто зверь в клетке, дёрнулся вперёд, но его пошатывало.
— Каэль, я серьёзно. — Глаза налились гневом, кулаки сжались. — Отдай бутылку.
— Ты не можешь прятаться за этим вечно.
— Да что ты понимаешь?! — Джек сорвался с места и попытался выхватить бутылку, но Каэль развернулся в сторону.— Ты просто упрямый осёл.
— А ты чёртов ангелочек, да?! — Джек яростно засмеялся, но в его голосе сквозила боль. — Просто посмотри на меня, Каэль. Я не могу терпеть Азирака! Я его ненавижу!
— Ты ненавидишь не его, Джек.
— Ах ты…
Джек размахнулся, будто собирался ударить, но замер. Гнев и отчаяние столкнулись в его взгляде. Он дрожал, зубы сжимались от напряжения.
Каэль спокойно смотрел на него, не двигаясь.
— Я… я не могу терпеть этот мир, где этот ублюдок даже не моргает, когда рушит жизни других. — Голос Джека сорвался.
— Но ты можешь изменить свою жизнь, Джек.
— Как, чёрт тебя дери?! — Джек оттолкнул его и снова расхохотался, но в этом смехе не было радости. — Просто забыть всё? Игнорировать?!
Каэль отложил бутылку в сторону.
— Ты боишься, что без своей злобы ты просто рассыплешься.
— Не говори за меня! — Джек яростно схватил его за ворот рубашки, но пальцы ослабли.
Его губы дрожали. Он закрыл глаза, пытаясь не разрыдаться.
— Ты не понимаешь… — Голос стал тише, почти сломался.
Каэль не сказал ни слова.
Джек резко отвернулся, но Каэль чувствовал, как его тело постепенно сдаётся под тяжестью усталости.
— Ложись спать, Джек.
— Пошёл ты…
— Знаю.
Каэль остался рядом, пока через мучительные три часа Джек не отключился.
И тогда Каэль вздохнул, прикрыл глаза и запел.
(Тихий, пронзительный голос, наполненный болью и надеждой.)
Ты идёшь по краю,
Зная, что спасения нет,
Но если руку подам,
Будешь ли ты здесь?
Падаешь в тьму,
Бежишь от себя,
Но разве не видишь:
Я рядом, я здесь.
(Музыка становится мягче, но в голосе слышится дрожь.)
Кричи, если больно,
Не прячь этот страх,
Я вижу тебя
Сквозь тысячу масок.
Ты не один, слышишь?
Ты не один…
Каэль смотрел в потолок, позволяя воспоминаниям всплывать в голове.
Он понятия не имел, как помочь Джеку… но он не собирался сдаваться.
Он легонько коснулся плеча друга, вдохнул поглубже и закрыл глаза.

Утро

Каэль проснулся от слабого толчка в бок.

— Эй, — пробормотал Джек, шатаясь над ним.

— Чего тебе? — Каэль открыл один глаз.

— Я хочу… — Джек осекся, задумался, потер висок. — Я хочу есть.

Каэль застонал и закрыл лицо рукой.

— Ты чуть не разнес полгорода своим нытьем, а теперь просто ХОЧЕШЬ ЕСТЬ?!

— Ну да, — Джек пожал плечами.

Каэль сжал кулаки.

— Ты идиот.

— Зато харизматичный, — ухмыльнулся Джек.

Каэль уже было собрался его придушить, но в этот момент дверь громко распахнулась, и в комнату ворвался Мико.

— ВЫ ОФИГЕЛИ?! — крикнул он.

За ним стояла красная от злости Селена.

— Вы вчера куда пропали?!

— Я вчера чуть не умер, — пожаловался Джек, драматично заламывая руки.

— Я вчера чуть не прибил его, — добавил Каэль.

Мико закатил глаза.

— Ладно, идите умываться. Потом мы все вместе обсудим… свадьбу.

Каэль вздохнул.

— Начинается.

Завтрак и снова свадьба

Они сидели за столом, когда Джек с важным видом взял на себя роль организатора банкета.
—Напомним ещё раз свои роли.
— Я хочу, чтобы все пришли: высшие, средние и низшие классы.
— Ох, — протянул Каэль, чувствуя, что это будет катастрофа.
— Жену Аврана не забудьте, — подскочила Селена.
— Оформление и место на мне, — кивнул Мико.
— Жратва и бухло — мое, — довольно заявил Джек.
Селена смотрела на все это, не веря, что это происходит. У нее будет свадьба. НАСТОЯЩАЯ.
Вдохновленная моментом, она запела.
Ее голос был тихим, нежным, но постепенно набирал силу.

"Я думала, что счастье — это миф,
Но вот, я здесь, и ты со мной.
Пусть день сияет ярче тысячи огней,
Пусть смех звучит, как наш прибой."

Мико не удержался и подхватил песню.

"Мы были странниками в этой тьме,
Но вместе нам светлее вдвойне.
Пусть все услышат, что мы здесь,
И счастье стало ближе к нам."

Джек фыркнул, но тоже подхватил, хлопнув ладонью по столу.

"Гуляем, пьем, танцуем ночь,
К черту все тревоги прочь!"

Каэль покачал головой, но все равно присоединился.

"Я думал, что свобода — это бег,
Но нашел ее в вас, в этом дне."

Они смеялись, подпевали друг другу, а Джек, не выдержав, запрыгнул на стол.

— КАЭЛЬ, ПРИГОТОВЬСЯ, ТЫ БУДЕШЬ ТАНЦЕВАТЬ НА МОЕЙ СВАДЬБЕ!
Каэль хлопнул себя по лбу.
— О боги, спаси меня.
Мико довольно прищурился, переглянувшись с Селеной. Джек продолжал ухмыляться, не замечая, что что-то замышляют.
— Ну, Джек, — протянул Мико, склонив голову набок, — а кто же твоя невестка?
Джек фыркнул, ухмыляясь ещё шире.
— Да нет у меня никакой невестки!
— О, правда? — Селена хитро улыбнулась и сделала вид, что глубоко задумалась. Затем хлопнула ладонью по столу. — А может… твоя невестка — это Каэль?
Внезапно воцарилась полнейшая тишина.
Каэль, который как раз пил чай, поперхнулся и в ужасе закашлялся. Джек застыл, его ухмылка медленно растворялась в осознании.
— …Что? — Джек моргнул, не веря своим ушам.
Мико притворно вздохнул.
— Ну да, ты же заботишься о нем, живете вместе, вон даже с алкоголя спаивать его перестал…
— Заботливый муж, — добавила Селена, стараясь сдержать смех.
— Вы двое идиоты?! — Каэль резко покраснел и тут же юркнул под стол.
— Эй, невестка сбежала! — воскликнул Мико, стукнув кулаком по столу.
Джек же наконец очнулся, его глаза расширились, а потом он хлопнул ладонями по столу и закричал:
— ЧЕГО?!
Селена и Мико уже не могли сдержаться — они покатились со смеху, наблюдая, как Джек в панике оборачивается, словно ища подтверждение, что Каэль действительно спрятался.
— Каэль, вернись, тебя уже приняли в семью! — выкрикнула Селена.
Из-под стола донеслось приглушенное:
— Я вас всех ненавижу.
— Люблю тебя тоже, невестушка, — выдал Джек, а потом сам схватился за голову. — ТВОЮ Ж МАТЬ, НЕТ! НЕ ТАК! НЕ НЕВЕСТУШКА! ЧТО ЗА БРЕД?!
Мико рухнул на стол, смеясь до слёз. Селена прижала ладонь ко рту, но тоже тряслась от хохота.
— Всё, с меня хватит, я переезжаю в другой мир, — раздался подавленный голос Каэля из-под стола.
Джек всё ещё сидел, ошарашенно моргая, а потом резко стукнул кулаком по столу.

— Ладно, шутники, очень смешно, давайте теперь серьёзно!

Мико вытер слёзы от смеха и выпрямился, всё ещё ухмыляясь.

— А мы-то чего? Мы серьёзно! — он обернулся к столу и постучал по его поверхности. — Эй, Каэль, не хочешь сказать пару слов в ответ своему… возлюбленному?

— Мико, — раздалось мрачное из-под стола, — ты первый, кто отправится в ад после меня.

— Ой-ой, как романтично, — подхватила Селена, хлопая в ладоши. — Ну же, Джек, признайся, ты ведь не против?

Джек хватился за голову.

— О чем, к демонам, вы вообще говорите?!

В этот момент Каэль выбрался из-под стола, злобно глядя на всех. Он был смущён, но, в отличие от Джека, старался держаться.

— Всё, — он устало потёр лицо. — Я сваливаю.
Джек, не успев понять, что делает, схватил Каэля за руку, удерживая его на месте.
— А ты куда?
Каэль сердито посмотрел на него, но в этот момент Селена, сложив ладони рупором, радостно провозгласила:
— Объявляю вас мужем и женой!
Джек застыл. Каэль тоже. Но Мико, не теряя ни секунды, подскочил и с ехидной ухмылкой громко крикнул:
— ГОРЬКО!
Тишина.
Джек медленно повернул голову к Мико, его глаз нервно дёргался.
— Ты, — он отнял руку от Каэля и с треском сжал кулаки.
Каэль, осознавая, что сейчас будет что-то нехорошее, сделал шаг назад.
— Я вам сейчас такое «горько» устрою, что вы неделю забудете, как рты открывать!
— Ой, да ладно тебе, муженёк, не злись, — Селена хитро подмигнула.
— Да, женишок, не расстраивай невесту, — добавил Мико, стараясь удержаться от смеха.
Джек сделал резкий шаг вперёд, и Мико с Селеной, вопя, разбежались в разные стороны.
— Я ВАС СЕЙЧАС ПОЖЕНЮ НА СТЕНЕ! ОБОИХ!
Каэль устало потер переносицу, наблюдая за хаосом.
— Что я тут вообще делаю… — пробормотал он, но Джек уже бросился за Мико, который нёсся по комнате с криками:
— ТЫ ДОЛЖЕН НАСЛАЖДАТЬСЯ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНЬЮ, ДЖЕК!
— ДА Я ТЕБЯ…!
Селена тем временем хихикала, закрыв рот ладонями. Этот вечер обещал быть долгим.
Селена заметила, как Каэль вышел из комнаты, прикрыв дверь не до конца. Что-то в его походке выдавало усталость, и она, движимая любопытством, осторожно последовала за ним.
Он остановился в дальнем уголке дома, опустившись на колени, сжимая в руках старое, слегка потрёпанное фото. Свет свечи бросал тени на его лицо, подчеркивая следы слёз.
— Я устал… — тихо прошептал он, не отрывая взгляда от снимка. — Устал активничать… Устал от всего этого…
Селена замерла. Она смотрела, как его пальцы дрожат, как он прижимает фото к груди, словно боится потерять последнюю нить, связывающую его с чем-то важным.
— Джек… — сорвалось с его губ почти беззвучно, но этого было достаточно.
Сердце Селены екнуло. В голове промелькнула мысль: «Неужели у Каэля есть кто-то?» Она решила не вторгаться в его личное пространство и тихо ушла, направившись к Мико.
Подойдя к нему, она наклонилась к его уху и шёпотом сказала:
— Это Мико…
Мико удивлённо моргнул, не понимая, о чём она говорит, но, заметив её серьёзное лицо, перестал улыбаться.
— Он плачет… Он говорил, что скучает… и упомянул… — она сделала паузу, но затем выдохнула: — Джек.
Мико резко поднял голову, но Селена приложила палец к его губам, давая понять, что не стоит поднимать шума.
Тем временем, в другом конце дома Джек случайно услышал, как Каэль говорил сквозь стиснутые зубы:
— Я устал… устал от Джека… Он слишком буйный…
Джек замер. В груди что-то неприятно сжалось, но он тут же нахмурился, скрывая под маской безразличия вспыхнувшие эмоции.
Каэль с тёплой улыбкой протянул фотографию, а его пальцы аккуратно скользнули по старым краям снимка. Он смотрел на изображение с такой нежностью, что казалось, будто этот человек стоит перед ним прямо сейчас.
— Смотрите, — его голос звучал мягко, но в глубине слышалась боль. — Это моя сестра…
На фотографии была женщина в военной форме, её глаза горели решимостью, но в них читалась и усталость.
— Она была настоящим воином, сильной и храброй. Её заманили в ловушку, пытались заставить предать свой народ, но она не сломалась… Никогда. Даже перед самой смертью.
Каэль крепче сжал снимок, и его дыхание стало чуть тяжелее.
— Из-за её подвига она теперь стоит выше обычных ангелов. Я скучаю по ней… Часто разговариваю с ней, рассказываю о своей жизни… Недавно говорил ей о Джеке. О том, какой он классный друг. — Он тепло улыбнулся, но улыбка быстро угасла.
Селена почувствовала, как холодный страх пробежал по её спине. Её пальцы сжались в кулаки, а сердце вдруг забилось сильнее. Она медленно перевела взгляд на Мико, её глаза были широко раскрыты, наполнены ужасом и сожалением.
— Мико… — её голос был тонким, дрожащим, почти ломким. — Что я сделала?..
Она осознала. Осознала, что её глупая шутка… могла разрушить дружбу.
Мико почувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Он не знал, что сказать, но тишина вдруг стала слишком тяжёлой.
Каэль вдруг начал оглядываться, его улыбка исчезла, а в глазах промелькнула тревога.
— Ребята… — его голос стал напряжённым. — А где Джек?
Никто не ответил.
Каэль вцепился в рукав Мико, его пальцы дрожали.
— Где он?! — волнение прорвалось наружу, он смотрел то на Мико, то на Селену. — Почему вы молчите?!
Его дыхание сбилось, он резко развернулся к двери, будто надеясь увидеть Джека там, но в комнате его не было.
— Он всё слышал?.. — его голос осел, почти сорвался на хрип.
Селена закрыла рот рукой, не в силах сдержать слёзы. Она не хотела этого. Она не думала, что шутка может зайти так далеко.
Мико стиснул зубы.
— Он ушёл…
Каэль резко шагнул назад, ударившись спиной о стену. Его грудь тяжело вздымалась, словно он пытался удержать дыхание.
— Чёрт… — он закрыл глаза, его пальцы вцепились в фотографию сестры. — Он… он подумал, что я серьёзно?..
Никто не знал, что сказать.
Но все понимали одно — Джек ушёл не просто так.
Каэль не ждал ни секунды — он рванул с места, не замечая, как его крылья инстинктивно дёрнулись, будто готовые взлететь. Он не мог стоять на месте, когда Джек мог быть… где угодно. Делать что угодно.
“Чёрт… Чёрт! Где ты, Джек?!”
Сердце бешено стучало в груди, ноги сами несли его вперёд. Он пытался соображать, где искать, но мысли метались в хаосе.
Бар? Он бы пошёл туда? Нет… Может, уже в драке валяется? Или, хуже…
Каэль стиснул зубы, представляя, как Джек снова залезает в самые тёмные уголки города, ищет способ заглушить боль.
Алкоголь… наркотики… или… Азирак.
На этом моменте его дыхание сбилось.
"Нет… нет, только не это. Он ведь не такой… он ведь не идиот, правда?"
Но что, если…
Каэль резко остановился, хватаясь за голову. Его пальцы дрожали, ногти впивались в кожу.
— Чёрт…
Он сглотнул, закрывая глаза.
“Я… я же не говорил, что ненавижу его! С чего он вообще так подумал?! Как он мог?..”
Внутри что-то рвалось, жгло изнутри.
Каэль снова побежал, теперь уже не думая, не гадая — просто следуя за этим ужасом, что разливался в груди.
“Я обещал! Обещал, что не брошу его! Джек… где ты?!”
В голове эхом отражался собственный крик.
Но ответа не было.
Каэль замер, наблюдая за Джеком. Он сидел у воды, мрачно глядя на отражение в реке, сгорбленный, словно под давлением тяжести, которую больше не мог нести.
Каэль осторожно сделал шаг ближе, но едва успел разжать губы, как услышал глухой, дрожащий голос:
— Он тот только нахамил…
Эти слова прозвучали почти безжизненно, но в них был яд.
Каэль вздрогнул.
Джек повернул голову, его глаза блестели в темноте, но не от слёз — от ярости.
— Чего ты стоишь? — хрипло бросил он, сжав кулаки.
Каэль хотел что-то сказать, но Джек взорвался:
— ЧЕГО ТЫ СТОИШЬ?! — он вскочил на ноги, поднимая вихрь пыли. — ПРОЧЬ, КАЭЛЬ! ТЫ ЖЕ ЭТОГО ХОТЕЛ, ДА?!
Каэль медленно покачал головой, но Джек не слушал.
— ВСЮ ЖИЗНЬ ТЕРПЕЛ ТАКИХ, КАК ТЫ! ВСЮ ЖИЗНЬ! ВСЕ ОНИ ГОВОРИЛИ, ЧТО Я СЛИШКОМ ГРОМКИЙ, СЛИШКОМ БУЙНЫЙ, СЛИШКОМ НЕНУЖНЫЙ!
Джек шагнул к нему, его дыхание было сбивчивым.
— А теперь и ты… ТЫ… — он ткнул Каэля пальцем в грудь. — ТЫ ТОЖЕ СЧИТАЕШЬ, ЧТО Я НЕВОЗМОЖНЫЙ?!
Каэль хотел возразить, но Джек даже не дал ему открыть рот.
— ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, КТО ТАКОЙ, ЧТОБЫ СУДИТЬ?! ТЫ! — он ткнул пальцем в его лицо. — ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О ТОМ, КАК БЫТЬ ОДНОМ?!
Каэль хотел сказать: «Я знаю», но слова застряли в горле.
Тем временем, вдалеке, Селена содрогалась от слёз, прижимаясь к Мико.
— Я не хотела… — голос её дрожал. — Не хотела разрушить их дружбу… Я услышала не так… и теперь…
Мико мягко, но настойчиво сжал её плечи.
— Нам нужно их найти. Джек в таком состоянии… — его голос был тих, но в нём звучала тревога.
А у реки Джек всё ещё бушевал.
— Я ВЕРИЛ ТЕБЕ, КАЭЛЬ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я ДУМАЛ… — он вздохнул, почти задохнулся от эмоций. — ДУМАЛ, ЧТО ТЫ… ЧТО ТЫ…
Но договорить не смог.
Каэль сделал шаг вперёд.
Но Джек отступил назад.
— НЕ ПОДХОДИ! — он задыхался от ярости, его грудь стремительно вздымалась.
Каэль сжал кулаки, сам не понимая, от чего его трясёт — от страха потерять друга или от собственной вины.
А потом Джек резко отвернулся.
И Каэль понял — если он сейчас уйдёт, всё между ними оборвётся навсегда.
Каэль судорожно сглотнул и сжал кулаки. Он не мог просто позволить Джеку уйти. Не мог. - Джек... — его голос дрогнул, но он всё же схватил друга за запястье. Тот резко дёрнулся, и Каэль едва не потерял равновесие. Отпусти! — прорычал Джек, развернувшись. В его глазах полыхала ярость. Он замахнулся чистый инстинкт, чистая боль, что вылилась в попытку ударить, но... Каэль вздрогнул. В тот момент, когда кулак Джека почти достиг его лица, перед глазами вспыхнули воспоминания. Крики. Удары. «Проклятый ангел! Трус!» Тело содрогалось от боли. Разорванное крыло, кровь, липкая, горячая, стекающая по спине Голоса смеялись, унижали, руки хватали, рвали. «Ты никто!» Каэль рефлекторно вскинул крыло, будто вновь защищаясь от невидимых врагов. Его дыхание стало частым, паническим, он попятился, но не смог оторвать взгляд от Джека. Грудь сдавило страхом. «Нет... Я не там... Это не то время... Я не слабый...» Но тело вспоминало. Паника закрутилась в спираль, и он едва не потерял контроль, как вдруг... — КАЭЛЬЕго крыло дрожало, заслоняя тело, а пальцы судорожно вцепились в себя, пытаясь удержаться за реальность. Но вдруг... Тепло. Чьи-то руки мягко обняли его, сжимая крепко, но бережно. Он замер, затаив дыхание. Где-то среди хаоса, в размытом сознании, мелькнул знакомый образ. - ...Cecтpa? Его губы дрогнули. Перед глазами стояла она — сильная, решительная, та, кого он так давно потерял. Каэль сглотнул, в ужасе касаясь её плеча, боясь, что это ИЛЛЮЗИЯ. Ты... здесь? — голос дрожал, он не верил в это. Тёплая ладонь прошла по его щеке.

— Я… я не понимаю… — прошептал он, судорожно вдыхая воздух.

Он прижался сильнее, боясь, что этот момент исчезнет, растворится, как мираж.

Но что-то было не так…

Запах. Не тот.

Тепло. Чуть иное.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать — это была не его сестра.

Каэль медленно приоткрыл покрасневшие от слёз глаза.

Перед ним была Селена.

Он замер, осознание пронзило его, как ледяная игла.

— С-Селена?.. — хрипло выдохнул он, ощущая, как дрожь сотрясает его тело.

Она смотрела на него с болью, в её глазах отражался страх, но и искреннее сочувствие.

— Всё хорошо, Каэль… Я здесь, — прошептала она, не разжимая объятий.

Каэль крепко зажмурился.

— Чёрт… я… — он не знал, что сказать, только крепче сжал её в ответ.

Тёплая ладонь осторожно погладила его по спине.

— Ты не один, — тихо проговорила Селена.

Каэль задрожал ещё сильнее.

Тем временем неподалёку Джек тяжело дышал, сжимая кулаки. Его глаза метались, он не мог найти себе места.

— Да какого чёрта… — пробормотал он, потирая лицо.

К нему уже подошёл Мико, обеспокоенно глядя.

— Джек, успокойся…

— Успокоиться?! — взорвался Джек, глядя на него покрасневшими глазами. — Ты слышал, что он сказал?!

Мико молчал.

Джек нервно сжал виски, заставляя себя не смотреть в сторону Каэля.

— Он считает, что я его… мучаю? Что я его напрягаю?! — в голосе звучала боль, смешанная с раздражением.

Мико тяжело вздохнул.

— Это не так, Джек… Он просто… сломлен.

Джек стиснул зубы, пытаясь подавить эмоции.

Мико положил руку ему на плечо.

— Поговори с ним, — мягко сказал он.

Джек глухо выдохнул, а потом кивнул, направляясь к Каэлю…
Когда напряжение немного спало, компания продолжила прогулку по парку. Селена увлечённо собирала цветы, пока парни просто шли рядом. Джек, уже почти окончательно успокоившись, вдруг увидел бутылку алкоголя, заботливо оставленную кем-то на скамейке.
Он моментально оживился, расплывшись в хитрой ухмылке:
— О, судьба дарит мне второй шанс! — он потянулся к бутылке, но тут же почувствовал, как его руку резко перехватил Каэль.
— Нет, — спокойно, но твёрдо сказал ангел.
Джек нахмурился.
— Чё «нет»? Ты что, отец мне?
— Именно, — кивнул Каэль, не выпуская его руку.
Мико фыркнул:
— О-о, да, Каэль, строгий, но заботливый. О, великий ангел-хранитель, как же мы тебя благодарны!
Каэль смерил его взглядом, но тут Джек вырвался и всё-таки схватил бутылку.
— Ну уж нет! — Каэль сработал молниеносно: достал из-за спины поводок (да, он снова носил с собой этот чёртов поводок!) и с ловкостью опытного охотника застегнул его на запястье Джека.
— Ты издеваешься?! — возмутился Джек, начиная дёргать руку.
— Джек, ты неуправляемый. Придётся принять меры.
— Снимай немедленно!
— Нет, — невозмутимо повторил Каэль.
Мико, едва сдерживаясь, засмеялся:
— Ну, теперь мы знаем, кто в вашей паре главный.
— Ага, — кивнула Селена, скрестив руки. — Объявляю вас мужем и женой.
— ГОРЬКО! — тут же подхватил Мико, хлопая в ладоши.
Джек замер.
Каэль покраснел.
Секунда тишины.
И тут Джек резко повернулся к Каэлю, схватил его за плечи и возмущённо спросил:
— Это что, официально? Мы теперь женаты?!
Каэль открыл рот, но не успел ничего сказать, потому что Селена торжественно добавила:
— По всем законам дружеского безумия — да.
Джек сделал трагическую паузу, затем медленно перевёл взгляд на Мико:
— Мне нужно срочно напиться.
Каэль резко дёрнул поводок:
— Не сегодня.
— Это восстание! — объявил Джек, начиная активно сопротивляться. — Это нарушение всех моих прав! Это узурпация свободы!
— Это забота, — сухо ответил Каэль, удерживая его на месте.
— Ты тиран!
— Я ангел.
— Ангел-надзиратель!
— Можешь жаловаться в высшие инстанции.
Джек остановился, глубоко вздохнул, посмотрел на друзей, которые откровенно смеялись над ситуацией, и обречённо выдохнул:
— Всё. Я сдаюсь.
— Вот и славно, — улыбнулся Каэль.
Селена, хихикая, подошла и протянула Джеку один из своих цветов.
— Вот, держи, жена.
— УБЕРИ! — взвыл Джек, убегая от неё.
Мико держался за живот от смеха, Каэль устало вздохнул, а Селена бросилась догонять Джека с цветком.
Так, под вечернее небо, компания друзей продолжила своё путешествие по парку, наполняя воздух радостным смехом и громкими подколами.
Мико, улыбнувшись, легко поцеловал Селену в щёку и, не дожидаясь её реакции, поспешил выйти за дверь. У него было полно дел: выбор места для церемонии, оформление зала, обсуждение с поставщиками…
Селена же осталась в доме Каэля, который всё ещё разгребал последствия утреннего кулинарного хаоса. Но вместо того чтобы присоединиться к уборке, она решила сосредоточиться на сервировке стола. Размышляя о будущем торжестве, она аккуратно расставляла тарелки, складывала салфетки и думала, каким должно быть её платье.
— Платье… — пробормотала она себе под нос.
Белое? Слишком традиционно. Красное? Слишком вызывающе. Фиолетовое? В её стиле, но…
Она закусила губу, оглядывая гостиную, будто надеялась найти ответ среди мебели.
— Что-то среднее… элегантное, но не вычурное, красивое, но не броское…
— Ты говоришь сама с собой, — подметил Каэль, выходя из кухни с тряпкой в руках.
— Ага, и не мешай мне, это сложный процесс! — отмахнулась она.
Каэль хмыкнул, но ничего не сказал.
— А ещё… украшения! — вдруг вспомнила Селена. — Как украсить зал?
Она тут же бросила сервировку и схватила лист бумаги, начав набрасывать идеи:
— Свечи… Или нет, слишком банально. Волшебный свет? Можно, но чтобы не ослеплял. Может, зеркала? Или парящие лилии…
Она даже не заметила, как полностью погрузилась в процесс, а Каэль, криво усмехнувшись, тихо ушёл, оставляя её наедине с мыслями.