Глава 8. Пустота
.
Елена с дочерью подошли к своему домику, одному из многих на закрытом участке общины. Лаконичное, без каких-либо особенностей строение серого цвета внешне казалось не слишком уютным, но их всё устраивало. Женщине нравилось жить здесь. Быть, как ей казалось, частью чего-то большего и важного. Частью церкви Присутствия, в которой она нашла хоть какое-то утешение.
Ей было всего восемь лет, когда мир вдруг начал меняться. Слишком юный возраст, с одной стороны, позволял легче переносить перемены, с другой – это оставалось серьезным испытанием для неокрепшей психики.
Её мать исчезла всего через два месяца после Дэна. Затем, через пять лет, когда девочке было тринадцать, исчез и её отец. Елена, конечно, не могла этого помнить, но вот уже пятнадцать лет несла с собой пустоту, которую оставили в её душе эти события.
Она открыла дверь, просто нажав на ручку. Здесь дома не закрывали на замок, это было ни к чему. Никто посторонний не мог пройти на территорию, а члены общины доверяли друг другу полностью.
- заходи, милая – она пропустила дочь вперёд и зашла после неё.
Елена щелкнула выключателем и комнату озарил мягкий, желтоватый свет. Хотя солнце уже было достаточно высоко, его лучи не попадали внутрь их жилища в это время суток, деревья, густо растущие с восточной стороны территории, перекрывали их.
Девочка разулась, аккуратно поставила обувь возле входа, прошла в небольшую гостиную и села на диван. Здоровой рукой она уже тянулась к книге, которую сейчас читала.
- Ками, может хочешь перекусить?
- нет, мамочка, спасибо – девочка улыбнулась и опустила взгляд в книгу.
«Мне так с ней повезло» - думала Елена.
Она не помнила ничего об её отце. Это был еще один близкий ей человек, который тоже исчез из её жизни и из этого мира. Она не могла помнить их первую встречу, которая произошла в обычном продуктовом магазине. Стивен столкнулся с ней в проходе, засмотревшись в экран телефона и случайно выбил у неё из рук стеклянную вазу, которую девушка несла к кассе. В качестве извинений, он пригласил её на чашку кофе, так они и начали общаться.
Она не могла помнить, как он каждый день приносил ей маргаритки, миниатюрные букетики цветов, и где он только находил их в любое время года? Он говорил, что они напоминают ему Елену, такие же маленькие, но бесконечно притягательные. Когда цветы начинали увядать, она помещала их между страницами книги, делая из них гербарий.
И, разумеется, она не могла помнить, что Стивен стал тем, кто буквально вытащил её из бездны, в которую она погрузилась после всего, что с ней произошло.
Не могла. Но могла чувствовать, что в какой-то момент пустота в её душе достигла невероятных размеров, буквально захватив всё пространство внутри.
Её дочь и церковь, вот и всё, что держало её сейчас.
- мамочка, кажется, закипело.
Женщина вздрогнула и вышла из глубокой задумчивости. Крышка на чайнике подпрыгивала от горячего пара, а из носика исходил звонкий свист.
- ох – она спохватилась и выключила газ на плите – я так задумалась, извини.
- да ничего.
- будешь чай? – спросила Елена, доставая сахар и заварник.
- нет, спасибо – Камилла, кажется, полностью погрузилась в чтение.
Елена села за высокий табурет возле стола, она кинула в кружку пару кубиков сахара и стала медленно помешивать ароматный напиток, снова погружаясь в свои мысли.
Сегодня она встретила Алекса, друга своего детства. Когда-то, много лет назад, она даже была немножко влюблена в него, как и почти все девчонки из их компании. Яркий, симпатичный парень, с отличным чувством юмора, который вечно находил себе, а заодно и всем остальным, бесконечные приключения, просто не мог не нравиться окружающим.
Почему она отдалилась от них? Почему всё больше стала погружаться в себя? Просто со временем его жизнерадостность из притягательной превратилась в раздражающую. В отличие от Елены, он не испытывал и толики тех терзаний.
Практически на всех жителях их небольшого городка, последние двадцать лет оставили свой след. Это было нечто неуловимое, во взгляде, в интонации, в общем впечатлении от человека. Елена просто знала, что они задаются теми же вопросами, что и девушка. Что мучаются от неясной утраты и испытывают непрекращающийся страх, который иногда ослабевает, но никогда не исчезает полностью.
Чашка в руках Елены задрожала, слегка ударяясь о фарфоровое блюдце и она поставила их на столик. Девушка перевела взгляд на Камиллу и сердце её сжалось от предчувствия, а затем забилось сильнее от нахлынувшей злости и обиды.
Алекс. Он был освобождён от подобных терзаний. Он был из Помнящих, так этих людей называли в церкви. Их было очень мало, Елена наверняка знала только про него и Алишу. Но как же они отличались от неё.
Хоть он и выглядел уставшим, эта усталость отличалось от той, что испытывала Елена. С первого взгляда можно было понять, что чувство утраты ему пока неведомо. По крайней мере, не в той же степени. И самое главное, вряд ли он, бессонными ночами пытался вспомнить кого-то, кто был ему невероятно важен, но воспоминания противно выскальзывали из памяти, каждый раз.
Чувство зависти противной змеёй обвивало нутро Елены, но она этого не осознавала. Всё это казалось ей просто несправедливым. И у него, и у Алиши родители были на месте... Разве может это быть обычным совпадением?
Елена встала из-за стола, на котором остался нетронутый и уже остывший сладкий чай.
- ну всё, перестань – сказала она еле слышно сама себе и покосилась на дочь. Та, казалось, не замечала ничего вокруг.
Но перестать она не могла. Сегодня Камилла сломала руку. Елена винила себя за то, что не смогла этого предотвратить. Она Должна защитить свою дочь. От падений, от разочарований, болезней. И самое главное, от исчезновения.
Она не может потерять кого-то еще! Не может!
- мамочка, что это такое? – спросила Ками, разглядывая что-то в книге.
Елена подошла к дочери и увидела, что между страниц лежит засушенный цветок. Кажется, маргаритка... Снова. Она находила их постоянно, в разных книгах. Эти цветы вызывали у неё всё то же щемящее чувство, которое она испытывала, пытаясь вспомнить кого-то из родителей. Или хоть что-нибудь об отце Камиллы.
- кажется, это тебе от папы – улыбнулась она, пряча непрошенные слёзы.
- от папы... - она повертела в руке хрупкое растение, затем аккуратно положила обратно в книгу. – какой он?
Такой простой вопрос от ребенка. На который Елена при всём желании не смогла бы дать ответ.
- самый лучший – тихо сказала она – когда-нибудь, мы все обязательно встретимся.
- да, так говорит Ричард.
- всё верно – она кивнула и снова улыбнулась. – он Знает, мы должны его слушать.
Стук в дверь прервал их диалог.
- да, войдите. – крикнула Елена.
Входная дверь открылась, а за ней показалась Лиза, одна из женщин общины.
- Присутствия тебе и твоим близким – звонко произнесла она – прости за беспокойство, я видела, что вы вернулись. Всё в порядке?
- Да пребудем здесь – Елена жестом пригласила её войти, и женщина прошла в гостиную, закрывая за собой дверь.
- ох, Ками, что случилось? – запричитала Лиза – что с рукой?
- она упала – немного смущенно произнесла Елена, всё еще чувствуя свою вину – мы хотели пойти встретить рассвет, но...
- ах да, я помню, ты об этом говорила.
Девочка молча смотрела на Лизу, не встревая в разговор.
- жаль, что так вышло. Давайте все вместе сходим в церковь и помолимся. Ричард сказал, сегодня будут очень интересные чтения.
- Ками, пойдём?
- да, мамочка. – она отложила книгу и поспешила подойти к женщинам.
Лиза в очередной раз удивилась про себя тому, как этот ребёнок отличался от её собственных, когда те были в её возрасте. Но вслух ничего не произнесла.
Они все вместе направились в единственное здание, которое отличалось от остальных в этой общине. Главный корпус церкви Присутствия. В отличие от невзрачных серых домиков, оно было выполнено из тёмно-красного кирпича, вытянутое, в готическом стиле, оно возвышалось над всем вокруг.
Много часов спустя, уже лёжа в своей постели после длинного дня, Елена всё не могла заснуть. Ни интересные чтения, ни забота её общинной семьи не смогли заглушить нахлынувшие на неё размышления. Она не могла выкинуть из головы Алекса и Алишу, так сильно отличающихся от неё и от всех, кого она сегодня видела.
Елена нервно откинула одеяло и встала с кровати.
- чем вы лучше? – сказала она вслух и запустила руки в волосы, раскачивая голову из стороны в сторону.
Почему их родители на месте?
Это могло быть обычным совпадением, не все её знакомые лишились родных так же, как она. Вполне возможно, что у Алекса могла быть какая-нибудь младшая сестра, которая исчезла, но Елена просто об этом не помнила. Но почему-то, ей казалось, что это не так.
Внезапная мысль заставила её замереть.
Сперва она испугалась этой непрошенной идеи. Девушка подошла к окну, раскрыла его настежь, вдыхая прохладный ночной воздух, отгоняя странные мысли подальше.
- нет, это же не я. – пробормотала она – я не такая.
Слёзы, скатились из глаз, обжигая раздраженную от них же кожу.
Она уже практически успокоилась, как вдруг взгляд упал на детскую качель на соседнем участке. Они с Ками иногда ходили туда, чтобы покататься, но Елена никогда не задумывалась, о том, что у людей, которые там жили, не было детей.
- или я о них забыла... - уже вслух произнесла она и в душе снова поднялась липкая тревога – а что, если я о них просто забыла?
Она отошла от окна и будто в трансе открыла дверцу шкафа. За аккуратной горкой вещей она достала небольшую жестяную коробочку, которую тут же с тихим шорохом открыла. Внутри, в свете луны, слегка блеснул сталью маленький шестизарядный револьвер.