По следам экзорциста

Со дня, как Харт отправился к наёмникам, прошла неделя. И настал день приёма. В тронном зале накрыли два длинных стола, ещё осталось просто огромное пространство и выход на балкон.

— Ваше величество. — Одна из служанок поклонилась Кианиту. — Мы приготовили тронный зал.

Император поправил золотистую ленту, что шла через левое плечо на чёрном, шёлковом камзоле до колен, длинными рукавами и воротником, что прикрывал шею.

— Хорошо, Амалия, ступай. — Оникс, одетый в синий жилет, махнул девушке, и она покинула тронный зал.

— Мне уже жарко. — Кианит дотронулся до воротника.

— Ваше величество, ещё даже гости не приехали. — Парень натянул уголок губ, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку.

— Мы тоже готовы. — В зал вошли зевающий Юлиан и Жанна.

— Юлиан, не усни на приёме. — Жанна вдруг остановилась перед ним и начала поправлять воротник рубашки под тёмно-синим костюмом. Девушка была в платье с переливами такого же цвета и розовым цветком под ключицей. Юный герцог больше предпочел бы видеть на себе белый цвет, но сегодня ему нужен парный наряд с Жанной.

Какое-то время было тихо, но вскоре во дворец стали прибывать люди. Играл оркестр, музыка была динамичной и заводной, такая мелодия располагала людей к диалогу своей энергичностью. И помогала Юлиану не заснуть где нибудь. На горизонте появилась маркиза Иона с мужем, и алхимик, аккуратно взяв сестру за запястье, повёл её в их сторону. Маркиза была обладательницей кудрявых волос, по цвету напоминающих арахис, низкого роста и тонких запястий. При всём этом её взгляд был похож на взор хитрой, кареглазой лисы, что выглядит безобидной, но готова подкрасться и напасть в любой момент.

— Добрый вечер, маркиз Атор и маркиза Иона. — Юлиан отпустил руку Жанны и оказался перед маркизой.

— Юлиан! — Иона сложила ладони вместе, издав тихий хлопок, который заглушили её белые перчатки. — Давненько не видела тебя на собраниях. — Произнесла она шёпотом.

— У меня были некоторые трудности. — Он сделал шаг назад и встал рядом с Жанной. — Позвольте представить мою младшую сестру Жанну Спрингфайр.

Жанна торопливо поклонилась и подняла взгляд на маркиза.

— Вы очень похожи. — Иона улыбнулась.

— Дорогая, не знал, что ты так близка с семьёй герцога. — Мужчина задержал свой взгляд на Жанне. Его чёрные волосы были уложены назад, а от висков опускалась не густая бородка. Глаза были серыми, как тучи ранним утром в пасмурную погоду. Жанна выпрямилась и, сглотнув слюну, улыбнулась.

Эврика наконец-то явилась в зал в сопровождении Никеля, а Лиор куда-то запропастился. Девушка прошлась взглядом по присутствующим, оценив обстановку.

— Сейчас время приветствия, но первый танец ты должен исполнить с маркизой. — Эврика задрала голову, и Ник усмехнулся, показав мягкой улыбкой своё согласие и покорность. — Нужно найти Юлиана. — Девушка потянула Никеля за собой, и вдруг её глаза заметили знакомый силуэт алхимика. Эврика схватила с подноса бокал с бледно-оранжевой жидкостью и направилась к маркизе. — Юлиан Спрингфайр, неужели вы тоже здесь? — Она, улыбнувшись, коснулась его плеча своим.

— Император не часто устраивает приёмы, как я могу такое пропустить. — Он изобразил кривую улыбку, представляя недовольное лицо Лиора, от того, что расстояние между ним и Эврикой составляло меньше тридцати сантиметров.

— Что за милая девушка? — Иона вмешалась в диалог, обращаясь к алхимику.

— Это...

— Я маркиза Эдесия из Эвклаза! — Девушка выступила вперёд и протянула бокал Ионе. — Можете называть меня Эврикой, леди Синдарин.

— Вам обо мне известно? — Маркиза хитро улыбалась.

— Юлиан мой хороший друг и рассказывал о своих знаменитых знакомых. — Эврика плавно подступила к Нику. — Мой жених Никель Велат.

От этих слов Никель чуть было не округлил глаза, но смог лишь на секунду раскрыть рот. Они договаривались об этом заранее, но Эврика говорила об этом так естественно, что Ник замешкался.

— Добрый вечер, извините, что сразу не представился. — Он посмотрел на Рику. — Пожелал, чтобы это сделала моя невеста. — Ник широко улыбнулся.

— Молодожёны...Замечательный период. — Маркиз кивнул пару раз, поглаживая пальцами подбородок. Иона, опустошив бокал, вернула его на поднос, что проносили мимо.

— Здорово быть на приёме в другом королевстве. — Эврика показательно осмотрела зал, восхищаясь. — Неужели эта мелодия звучит так, как будто пора приглашать девушек на танец? — Девушка улыбнулась и посмотрела на Ника. Она едва не произнесла эти слова сквозь зубы.

— Маркиза Синдарин, могу ли я пригласить Вас на танец? — Ник протянул ей руку, от чего Иона удивлённо положила руку на грудь, а свободную тут же положила в ладонь парня. Маркиз одобрительно моргнул ей и решил потанцевать с Жанной. Эврика самодовольно улыбнулась и повернулась к Юлиану. Улыбка тут же пропала с её лица. Парень взял руку Рики и аккуратно притянул её за талию к себе.

— Чего ты, Эврика, мы же старые друзья! — Его лицо было в нескольких сантиметрах от её. Она задержала дыхание, а спина будто бы покрылась мурашками. Юлиан сделал шаг назад, потянув Эврику за собой.

— Какое лицо сейчас у этого атры? — Он ухмыльнулся и резко повёл вправо. — Как же я хочу его увидеть.

— Замолчи. — Рика отвела взгляд.

Маркиз нежно сжимал в руке ладонь Жанны и ловко вёл танец. Жанна сразу же втянулась и поймала его ритм. Она почувствовала лёгкость и плавно переставляла ноги.

— В отличие от брата, Ваш взгляд очень мягкий и нежный. — Вдруг произнёс Атор.

— Ох, правда? Спасибо. — Девушка искренне улыбнулась.

— Хотел бы я увидеть вас в своём поместье. Возможно ли это? — Он шагнул ближе.

— «Вот оно!». — Жанна почувствовала закипающую радость внутри. — Конечно, мы с братом с удовольствием бы посетили вас с маркизой. — Внутри Жанны заиграла гордость за себя, различными причудливыми мелодиями. Спустя стольких лет нахождения в поместье без дела, она втянута во что-то важное и волнующее.

Никель и Иона тоже быстро поняли друг друга и танец не доставлял им проблем.

— Леди Иона, говорили ли Вам, что ваши волосы похожи на волны из шёлка? — Ник смотрел ей прямо в глаза.

— Говорили, но с ваших уст эти слова звучат намного приятнее. — Она улыбалась, прищурив глаза.

— Я совсем не оригинален. — Он притянул Иону ближе, обхватив талию. — Для такой девушки, мне стоило бы постараться.

— Ох! — Оказавшись в нескольких сантиметрах от отца парня Иона охнула. — Возможно, я дам Вам время до нашей следующей встречи, придумать что-нибудь интересное.

— Как скоро это случится?

— Я не собираюсь мучать Вас слишком долго. — Она прошлась пальцами по щеке Никеля. Почему-то парень почувствовал неприязнь и стиснул зубы, но спрятал свои чувства за улыбкой.

Он наклонился к её уху и прошептал. — Буду ждать с нетерпением.

Музыка после ускорения темпа резко стихла, и Юлиан замер. От чего Рика, дрогнув всем телом, остановилась. Их взгляды встретились, но никто не пытался отойти или отпустить руку.

— У меня что-то на лице? — Он тихо усмехнулся, и Эврика попыталась отступить, но Юлиан крепко сжимал её ладонь.

— Отпусти меня. — Она опустила взгляд.

— Я давно отпустил тебя. — Он наклонился к ней и, произнеся эти слова, прошёл мимо.

Девушка осталась стоять неподвижно, где-то на фоне снова заиграла музыка и прозвучал знакомый голос.

— Рика! — Лиор оказался за её спиной, и Эврика резким движением обернулась. — Как ты?

— В порядке. — Она улыбнулась, но совершенно не искренне.

— Он что-то сказал тебе? Что бы это ни было, не слушай!

— Ничего такого. Просто голова слегка закружилась. — Она коснулась его плеча и направилась куда-то в сторону. Лиор не знал, стоит ли идти за ней и молча проводил глазами.

Посреди приёма Кианит вышел на танец со своей главной, единственной, наложницей. Его младшая сестра была под надзором Оникса и Лиора. Но сама девушка внимательно наблюдала за Никелем, чтобы поймать его, как только он освободиться. А затем забрать на танец. В конце вечера ей всё таки это удалось.

Как только зал опустел, музыка затихла. А свет потух. Теперь горели лишь свечи на стенах, и просачивался свет луны.

— Это успех. — Начал Никель.

— Что поделать, маркиза падкая на сладкие речи и красивую внешность. — Юлиан развёл руки в стороны.

— Удивлён, что юная герцогиня справилась. — Оникс посмотрел на Жанну.

— Не нужно во мне сомневаться. — Девушка нахмурилась.

— Я всё равно переживаю за неё. Может стоило мне? — Эврика махнула рукой.

— Вот только маркиз повёлся бы на наивную, невинную душу... — Он глянул на девушку и ухмыльнулся, подняв одну бровь.

— Может заткнёшься?! — Лиор обратился к нему с повышенным тоном, нарушив тихую беседу.

— Я ничего такого не сказал.

— Значит, мы выполнили треть плана? — Кианит вдруг вмешался. — Я надеюсь на вас всех. — Он запустил руку в длинные чёрные волосы и прошёлся рукой по макушке. — Эти приёмы утомляют.

Через пару минут в тронном зале остались лишь Кианит и Анортита. Девушка сложила руки на пояснице и выпрямила спину. Её бледно-жёлтые волосы были заплетены в косу, которая украшена мелкими фиолетовыми цветами. Этот цвет ей очень шёл, хоть и не сочетался с цветом глаз.

— Уже поздно. Ступай. — Кианит стоял спиной к девушке.

— Ваше величество, позвольте мне заняться гаремом. — На стены падала тень от трясущегося огня свечей.

— Мне не нужен гарем и наложницы. — Он снял с себя золотистую ленту и протянул Анортите. — Обычно ленту передают во время танца. Я совсем забыл. — Он улыбнулся.

— Тогда позвольте мне родить вам наследника. — Девушка сжала в руке ленту.

— Я был рождён от греха, который совершил мой отец...Как бы выразиться?— Император вздохнул. — Не хочу чтобы эта грязь текла по венам моих потомков.

— Вы здесь ни при чём! — Анортита вдруг повысила голос. — Простите, ваше величество... — Её слова смешались с тихой хрипотцой. — Хоть Вы и говорили, что будете мне братом и даже пальцем меня не троните, но мне уже девятнадцать. Я сама этого хочу. Родить этого ребёнка. — Девушка подошла ближе и упёрлась лбом в грудь Кианита. — Не отталкивайте меня.

Кианит снова вздохнул и положил руку на голову Анортиты. Он молча стоял и смотрел куда-то вдаль комнаты, его взгляд часто был направлен в пустоту.

— Возможно ли, что вы желаете другую наложницу? — Тихо произнесла девушка. — Я худощавая, бледная и без впечатляющих форм...

— Анортита, я ведь тебе объяснил причину. — Тон его голоса стал холоднее, что вызвало лёгкую дрожь в теле девушки. — Я ненавижу своё происхождение.

— Я люблю Вас. — Эти слова ввели его в ступор, и Кианит замолчал. — Без Вас моя жизнь была бы адом. — Анортита отстранилась и подняла голову. — Кианит, если бы тогда императором были не Вы, я даже не представляю через что мне пришлось бы пройти. — Глаза девушки вдруг начало щипать и картинка стала расплываться. — Как можно не любить? — Сделав громкий вздох. она закрыла рот двумя руками и наклонилась вперёд.

— Анортита... — Кианит положил руки ей на плечи. — Ты уверена? Ты хорошо всё обдумала? — Девушка несколько раз ей кивнула, и он прижал её к себе. — Единственная кого бы я хотел видеть рядом с собой - это ты, Анортита. Я слишком боюсь, что твоя жизнь станет невыносимой из-за меня. Я обещал, что буду делать всё, что ты попросишь. Так что не плачь. — Кианит медленно отстранился и приподнял лицо девушки за подбородок. Он наклонился к ней и остановился, как только его губы были в паре сантиметрах от её. — Должен был сказать, что твои тонкие запястья, бледная кожа и вся ты прекрасна.

— Ваше величество... — Слова девушки оборвались поцелуем. Она замерла, широко распахнув глаза. Лишь подумав, что нужно приоткрыть рот. Кианит отстранился, и его губы коснулись шеи Анортиты. Она почувствовала тёплое дыхание и зажмурилась. Император вдруг положил голову на её плечо.

— Я устал. — Тихо произнёс он.

Кажется, в тишине зала было отчётливо слышно сердцебиение девушки. Проблема в том, что Кианит не мог отказать Анортите ни в чём. Он всегда исполнял всё, чего пожелают его младшие сёстры, хоть Анортита по крови таковой не являлась. Он исполнит любую просьбу, скажет всё, что она захочет услышать. Даже если ради этого придётся солгать, недоговорить и приукрасить.